Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 349 (всего у книги 353 страниц)

Глава 16
Обычная работа наемника

Двое суток на орбите с одной стороны пролетели быстро – Рико работал, не покладая рук, восстанавливая свой корабль. С другой стороны «гости» на борту изрядно ему надоели – он привык к спокойствию и тишине. Уж тем более, он хотел ею насладиться на собственном звездолете.

Благо у него имелась собственная каюта, в которой можно было закрыться, и где не было слышно ровным счетом ничего.

К слову, даже на «Ро-Коте» у него была каюта намного меньше. Скорее уж коморка. А здесь…здесь были настоящие апартаменты с собственным санузлом, душевой, чем-то вроде кабинета. И штатную койку прошлый владелец демонтировал и выбросил. Вместо нее стояла полноценная кровать, привинченная к полу дебелыми болтами.

Спать на ней было одно удовольствие. Еще, правда, нормального матраса не хватало, но это решаемо – как только Рико пристыкуется к станции, первым делом возьмет приличный.

Что касается самого корабля – дело двигалось. Рико решил заняться мелкими неполадками, которые в совокупности создавали крупные проблемы. К примеру, нашел проблемы в проводке, от чего движки отказывались запускаться при старте. Оказалось, тут полно скруток.

Вот в каком веке живем, по космосу летаем, планеты осваиваем, а люди так и не отучились страдать хренью. Ладно скрутки – это еще куда ни шло, но делать их на силовом кабеле, в котором мощность несколько десятков киловатт – это уже идиотизм.

Впрочем, то, что последний владелец корабля всячески экономил, бросалось в глаза. Даже внутреннюю обшивку на технической палубе снял и, видимо, продал. Надо же таким жлобом быть…

Помимо прочего начали еще и вылезать мелкие бытовые проблемы. Будто ты въезжаешь в новое жилье и проявляется все то, что ты поначалу не заметил – протекающие трубы, неработающий бойлер, отломанные ручки на дверях, отсутствующие или перегоревшие лампы…

Рико даже улыбнулся этому сравнению. Впрочем, для него корабль теперь действительно квартира, дом, жилье, так что раздавшийся сигнал тревоги застал его на технической палубе, лежащим под коммуникациями и ремонтирующим соединение на водопроводной трубе. Прошлый хозяин с ним боролся самым радикальным способом – подставив ведро и периодически его выливая, ну, или, судя по образовавшейся коррозии, забывая опорожнять ведро вовремя.

Рико поднялся, забыл о трубах над ним, больно приложился лбом об одну из них. Матерясь и шипя, вылез из технического лаза.

– Если опять эти уроды хренью страдают…. – ворчал он, бросившись бегом к лестнице, ведущей на жилую палубу и мостик…

* * *

Все же это не «уроды» баловались. Тревогу врубила Бабка. Буба и его подчиненные в этот момент как раз еще сладко дрыхли – по корабельному времени было около семи утра.

– Что случилось? – спросил заспанный Буба, забежав на мостик.

Рико уже сидел на своем месте, просматривая и проверяя показания сканеров.

– Наш «клиент» прибыл, – заявил он, – уже полез на рефрижератор.

– Ну, и?

– Что «ну, и»? – буркнул Рико. – Ждем результата…

– Наши справятся! – уверенно заявил Буба.

– Ну и отлично, – пожал плечами Рико, – нам меньше геморроя. Верну вас на станцию и отдраю корабль.

– Ты так говоришь, будто мы тебе его тут загадили, – возмутился Буба.

– Так и есть. Ваше высочество могут пройти в кают-компанию и поглядеть, что там творится.

– Это для атмосферы. Уют, – заявил Буба.

– Вот и наводите свой уют, создавайте атмосферу на станции. А мне тут этого не надо.

– Скучный ты тип, Джон.

– А вы слишком веселые…

Несколько минут они молчали, дожидаясь сообщения от Смиры, но ничего не поступало и не приходило. Прошли пять минут, десять, пятнадцать, а затем Рико увидел, как корабль посредника, до этого пристыкованный к рефрижератору, отчалил.

– Он уходит! – заявил Буба.

Рико тяжело вздохнул. Все же его надежды не оправдались – придется посредником заниматься ему. Похоже, засада Смиры не сработала. Ну, или посредник оказался не так прост, как они ожидали.

– Не уйдет! – проворчал Рико, запуская двигатели и разворачивая корабль на курс перехвата корабля посредника.

* * *

Корабль посредника представлял собой переделанный «Исследователь» – небольшой кораблик, адаптированный для дальних перелетов, рассчитанный на экипаж из трех человек и пяти пассажиров, которые могли бы жить на корабле до полугода. Он не должен был оказаться таким юрким. В конце концов, это посудина, созданная для множества задач. А раз так, то ее параметры должны быть очень и очень средними. Да только скорость кораблик развил слишком уж невероятную для своего типа и класса.

Рико даже начал подозревать, что на «Исследователь» поставили более мощные, чем стандартные движки.

А после нескольких залпов из турелей, установленных на «Луне», Рико пришел к выводу, что еще и маневровые заменили – слишком юрким был кораблик.

– Они же уходят! – завопил Буба.

– Спокойно! – шикнул на него Рико и, открыв ангар, один за другим выпустил дроны.

С этими штуковинами юркий «Исследователь» тягаться никак не смог – за считанные секунды дроны догнали корабль и открыли огонь, при этом кружа вокруг него.

– Бабка! Ты хоть видимость маневров сделай, – приказал Рико, – а то прилипла к ним… Сейчас жахнут из противоабордажек, и все, нет у нас дронов.

– Не жахнут, – заявила Бабка, – они уже на последнем издыхании.

– В каком смысле?

– Теплоблоки сбрасывают – реактор перегревается.

Рико бросил быстрый взгляд на экран, где отображались все объекты поблизости.

И действительно, следом за «Исследователем» по всему его пути остались ярко гореть точки – сброшенные с корабля теплоблоки. Эти штуковины были нужны для отвода лишнего тепла, и раз на корабле стало жарко – значит, системы его работают на износ, а реактор и вовсе не справляется с нагрузкой.

– Что это значит? – занервничал Буба. – Что за теплоблоки? Что это за хрень?

– Сильно греются. Реактор работает на пределе мощности, могут отказать системы, – рублеными фразами, сосредоточившись на погоне, ответил Рико.

– Могут отказать системы? – переспросил Буба. – Какие? Что случится?

– Например, генератор щита отключится, – ответил Рико.

– И? Что это нам даст?

– Сейчас увидишь…

Рико как в воду глядел: именно в этот момент один из средних дронов дал залп, и тот, почти добравшись до корабля, словно бы наткнулся на невидимую преграду, рассыпался на тысячи искр, а вокруг корабля начал переливаться разными цветами «купол» энергощита.

Однако следующий залп со второго дрона добрался до драпающего «Исследователя» и частично прожег броню на боку.

Рико велел тяжелому дрону (точнее велел Бабке) чуть отстать, а затем влепить полный ракетный залп по дюзам корабля.

Пять неуправляемых ракет одна за другой вылетели из установки дрона и влепились точно в цель. На такой дистанции промазать было просто невозможно.

«Исследователь» дернулся, повернулся и полетел дальше уже боком, медленно переворачиваясь пузом вверх.

Видимо, уничтожение маршевых и, возможно, выведение из строя нескольких маневровых привело к тому, что пилот или ИИ просто не могли выровнять кораблик, и это привело к тому эффекту, который сейчас наблюдали Буба и Рико.

– Есть! Есть! – радостно заорал Буба. – Подбил его!

– Это только полдела, – остудил его восторги Рико, – теперь еще нужно его взять.

– Возьмем, – отмахнулся Буба, – впятером то…

– Впятером? – нахмурился Рико.

– А, точно: вшестером. Робота твоего забыл посчитать…

– То есть меня ты тоже посчитал?

– А что, ты отсидеться думал на своей «Луни»? – усмехнулся Буба. – Брось, Кощей! Ты нам нужен. В засаде на рефрижераторе десяток наших сидел, а этот урод как-то улизнул… Нам нужна твоя помощь.

– Ладно, – вздохнул Рико.

Что ж, он так надеялся, что засада на рефрижераторе сработает. Но не повезло, теперь свой новенький корабль придется отрабатывать…

Похоже, ракеты, выпущенные дроном, повредили не только ходовую часть – досталось и другим частям корабля – щит так и не включился, да и турели бездействовали. А Рико уж отдал команду Бабке, чтобы та уничтожила их все. Но…уничтожать их было незачем – турели безмолвствовали.

А вот дальше началась самая проблемная для Рико часть операции – медленно вращающийся и продолжающий свой полет корабль посредника требовалось «поймать», а точнее зафиксировать манипуляторами, подтянуть в трюм, под днище «Луни», подсоединить аварийный люк захваченного корабля с абордажным шлюзом, чтобы можно было высадить призовую команду.

И с этим было множество проблем. Рико просто не имел опыта в этом деле. В таких ситуациях за штурвалом всегда сидела Либерти, а ему оставалось только наблюдать и восхищаться ее мастерством.

Нет, пару раз она заставляла его провести эту операцию, но нервов и времени у Рико ушла масса…

Вот как сейчас.

Поймать корабль он смог только с третьей попытки, и только было расслабился, как возникла вторая проблема – он никак не мог соединиться с аварийным люком захваченного корабля – постоянно мазал.

С горем пополам, а Рико все же справился.

– Все, – он убрал дрожащие руки от пульта управления, вытер пот со лба.

– Не думал, что это так сложно, – наблюдавший за ним Буба хмыкнул. – Казалось, что это проще пареной репы. Наши сальвагеры…

– Бойцов гони к шлюзу, и сам готовься, – перебил его Рико.

– Сейчас скафы напялим и…

– Вы что, до сих пор без скафов⁈ – поразился Рико. – Мы гнались за вражеским кораблем, чтобы взять его на абордаж, а вы…

– А вдруг бы не догнали?

Рико тяжело вздохнул. Нечего с этим Бубой говорить. Обычный бандюк. Ни дисциплины, ни хоть какой-то логики… Что с них взять?

* * *

Когда Рико наконец-то дождался Бубу и остальных в шлюзе, то от их вида лишь хмыкнул.

Все боевики Смиры в скафандрах двигались так, будто в жизни их не надевали. Словно в подтверждение его мыслей, один из боевиков заныл:

– Босс! Мне эта штука зад давит!

– А мне уже все яйца пережало! – проворчал второй.

– А ну заткнулись! – рыкнул на них Буба и обратился к Рико: – На хер мы вообще их нацепили?

– Для того чтобы вы остались живы в случае, если на корабле не будет атмосферы, – спокойно ответил Рико.

– А если будет – снять можно? – спросил один из боевиков.

– Можно, – кивнул Рико, – но подохнешь…

– Почему?

– Потому что если капитан увидит, что его корабль пытаются взять на абордаж люди без скафов, он просто разгерметизирует все отсеки. И полетите вы, как сами говорите, сторожить обломки…

– Ясно… – буркнул боевик.

– Значит так, – раскомандовался Буба. – Кривой, ты слева! Квашень, ты справа! Я и Болт по центру. Валим всех, кто пытается в нас стрелять. А посредника не вздумайте завалить! Он нужен живым!

– А как его узнать? – задал резонный вопрос Квашень.

– Эм…ну… – Буба задумался.

– Палите всем по ногам, – подсказал Рико. – А может, проще сделаем? Давайте я пойду первым.

Что-то подсказывало ему, что из этих четверых штурмовики-абордажники, как из дерьма конфета. Если не подохнут, то дело завалят. В смысле, посредника завалят.

Зато теперь Рико понял, почему засада не удалась – там наверняка были такие же «спецы».

– Нет, – покачал головой Буба, – сами справимся.

– Ну, как знаете.

– А! Вот еще что! – вспомнил Буба. – Ни слова на нашем.

Рико хмыкнул – где-то он уже это слышал.

– Буба! Так мы ж его возьмем и он узнает, кто мы.

– Ну вот тогда уже пофигу, а сейчас мало ли. И клички не называть! И не материться на нашем. Только интерлигва. Лучше вообще молчите. Понятно?

Боевики кивнули.

– Все, пошли! – приказал Буба, доставая оружие.

У него было два мощных импульсника.

Один из его боевиков держал в руках нечто вроде охотничьего энергоружья, у второго был самый обычный кинетический пистолет. У третьего вовсе дешевый импульсник для скрытого ношения, миниатюрный и слабомощный.

Рико вздохнул – и с этим они идут на абордаж? Боже мой, с какими дилетантами приходится работать…

– Ну, чего там? – нетерпеливо спросил Буба.

Рико прикоснулся к сенсорной панели. Дверь на «Лунь» закрылась. Несколько секунд, и дверь перед ними, ведущая на захваченный корабль, откроется.

– Мы сейчас как бы на потолке, – напомнил им Рико, – как только дверь откроется, гравитационное поле изменится – будьте готовы.

– Чего?

Рико в очередной раз тяжело вздохнул и указал пальцем на дверь впереди.

– Через несколько секунд это будет полом.

– Че за…

Договорить боевик не успел – как Рико и предупреждал, гравитационное поле сменило вектор – все присутствующие тут же упали, как сбитые кегли. Лишь Рико и Бабка преспокойно шагнули с пола, ставшего стеной, на дверь, ставшую люком.

Люк открылся, и Буба со своими людьми прыгнул внутрь.

Рико и Бабка последовали за ними.

По уже устоявшейся привычке, едва Рико опустился ногами на пол чужого корабля, он мгновенно сместился в сторону, к стене, и только потом огляделся. Бабка, собственно, сделала так же.

А вот бандюки тупо остались стоять по центру отсека и поплатились за это.

С разных сторон по ним открыли огонь.

Прежде чем Бабка и Рико успели уничтожить двух АОДов, которые и расстреливали абордажную группу Бубы, те прикончили двоих абордажников. Третий лежал на палубе и хрипел, держась за грудь. Буба лежал рядом с ним и орал, зажимая рану на руке.

Рико огляделся. Все, противники закончились.

– Джон! Эй, Рик! Помоги, скорее! Я задыхаюсь!

Рико присел рядом с Бубой, убрал его руку и презрительно фыркнул. Легкая царапина, не более.

Он уже хотел было осмотреть хрипящего боевика, но Буба схватил его за ногу и заорал:

– Мне конец, да? Мне конец?

– Успокойся! Это просто царапина. Даже крови толком нет.

– О черт, о черт… – Буба мгновенно успокоился, ну а Рико присел рядом с боевиком. С ним тоже все будет в порядке – схлопотал пулю в бронепластину на скафе. Раны нет, но или ребро сломало ударом, или просто ушиб сильный. Короче, выживет.

А вот двое его друзей отправились в мир вечной охоты. Ну, или в клон-центр на перерождение, если деньги есть.

– Джон! Возьми этого ублюдка! – простонал Буба.

– А ты что, тут полежишь?

– Я задыхаюсь! Скафандр пробит.

Рико рассмеялся.

– Что тут смешного, ублюдок? – рассвирепел Буба. – Я ж сейчас подохну! Скафандр же пробит!

– Тут есть атмосфера вообще-то. А дырку в скафе уже затянуло аварийной пеной.

Судя по озадаченной физиономии Бубы, ему нужна пара минут, чтобы прийти в себя и осознать все сказанное.

Ждать его Рико не собирался – посредник мог что-то эдакое выкинуть: попытаться сбежать на спасательной капсуле, взорвать корабль или застрелиться. А что, если у него есть клон, то чем не выход?

Однако нет. Добравшись до мостика, Рико понял, что цель все еще здесь и все еще жива.

Два АОДа, прикрывающие вход, едва завидев пришельцев, вскинули оружие, и тут же рухнули – импульсы, выпущенные из винтовки Бабки, прожгли корпусы роботов насквозь.

Далее Рико вломился на мостик.

Едва только дверь открылась, он нырнул в проем и бросился в сторону.

Вовремя – в дверь тут же ударила автоматная очередь: посредник сдаваться не собирался.

Но нужно взять его побыстрее, пока до него не дошло, что самоубиться – лучший выход для него в сложившейся ситуации.

Рико убрал оружие (АОДов не было, а цель нужна живой) и отстегнул с пояса К. У. М.

Ты смотри, как пригодилась эта штуковина – уже второй раз!

Рико сидел тихо, как мышь, стараясь на слух определить, где засел противник.

Ага, легкий шорох явно держащего на прицеле отсек противника подсказал Рико, где его искать.

Засел, гаденыш, за терминалом связи.

Ну окей…

– Бабка! – позвал Рико. – Пошурши там немного.

Бабка, оставшаяся за дверью, не успевшая зайти на мостик, осторожно выглянула, и тут же по проему ударила очередь – посредник бдел.

– Еще раз! – приказал Рико.

Когда раздалась вторая очередь, Рико бросился вперед. Он вскочил, перепрыгнул через терминал жизнеобеспечения, за которым прятался, разбежался, запрыгнул на терминал связи, и за ним увидел сидящего на корточках немолодого, лысеющего мужика лет сорока с «Отбойником» в руках.

Мужик удивленно уставился на него, дернулся было, намереваясь навести на Рико оружие, но не успел – тот ткнул его шокером.

Сверкнула молния, раздался треск разряда, и посредник отправился спать…

Глава 17
Бесплатное – только в мышеловке

Посредником оказался мелкий, плюгавый и плешивый мужичонка непонятного возраста, невзрачной внешности, с водянистыми глазами и пивным брюшком. Еще и с крайне неприятным, скрипучим голосом, который особо мерзко бил по ушам, когда мужичонка визжал.

Ну, ему простительно – разозленный или, скорее, взбешенный Буба был искусным палачом. Ему бы в ВКС дознавателем работать…

Собственно, разговор, начавшийся с угроз и криков, которыми мужичонка забрасывал Рико и Бубу, быстро перешел в стадию допроса мужичонки, причем с использованием подручных средств. А подручными средствами у Бубы что только ни выступало. Сразу видно – человек в вопросе подкован и опыт имеет немалый.

Не прошло и часа, как мужичонка раскололся, выложил все подчистую.

– Фуф! – облегченно выдохнул Буба, откинувшись на спинку кресла. – Ну что, Джонни, пошли перекурим?

– Идем, – кивнул Рико.

С горем пополам доковыляв до кают-компании, Буба уселся на диванчик, достал самокрутку с фазисом для себя и вторую для Рико.

– Нет, спасибо, – отмахнулся Рико, – я фазис не того…

– Хозяин – барин, – пожал плечами Буба, прикуривая. – Ну что, все слышал?

– Естественно, – хмыкнул Рико.

Надо же… Старый знакомец Кассель распустил свои щупальца еще дальше, чем раньше. Теперь вот мясников начал крышевать и органами торговать. Вот урод…

С Касселем Рико познакомился заочно, еще когда работал с Юджином. Тот как раз крупно задолжал Касселю, и частенько этот долг выходил боком всей их команде – Кассель то и дело подсылал наемников. Один из таких случаев закончился тем, что пришлось брать в долю на весьма прибыльное дело охотника за головами (как оказалось, оперативника ОСА – Тэкса), во второй раз у команды старателей и вовсе отжали корабль – тот самый «Ро-Кот», любимый звездолет Юджина, который и являлся его владельцем. Теперь «Ро-Кот» стоял где-то на планете, которой, по сути, всецело владел Кассель.

Эх…украсть бы «Ро-Кот»… Вот это корабль так корабль…

Рико лишь тяжело вздохнул. К сожалению, пока об этом можно было лишь мечтать. Ну и, в конце концов, он раздобыл для себя «Лунь» – тоже неплохой корабль будет, когда Рико приведет его в чувство.

– Значит, Кассель, – тем временем, затянувшись самокруткой с фазисом, произнес Буба. – Хреново… Смира не обрадуется.

– Чего так? – осведомился Рико.

– Да… То, что Кассель охренел настолько, что к нам сунулся, говорит о том, что он совсем страх потерял. Не боится, блин, ни черта…

– Так надавайте по рукам, чтобы знал, где можно чудить, а где нет, – предложил Рико.

– Идея хороша, но…Кассель нам не по зубам, – вздохнул Буба, – хотя проучить, конечно, очень хочется… Ладно, Смире доложим, а он пусть думает…

– А со мной чего? – поинтересовался Рико.

– А я откуда знаю? – пожал плечами Буба. – Наверное, все. Ты, Джонни, свой кораблик честно отработал. Если бы не ты, этого ублюдка мы бы не взяли… Да и за мной теперь должок: не было бы тебя – сдох бы за просто так…

* * *

Собственно, все вопросы были решены за пару часов, может даже и меньше – пленного плешивого посредника забрали люди Смиры, как и раненого Бубу, затем Рико заявился к самому Смире.

Тот был вроде как и доволен проделанной Рико работой, но и в то же время крайне озабочен той информацией, которую из посредника выбил Буба.

К этому моменту Рико уже разобрался в вопросе и понял, что к чему. Смира не мог в открытую выступить против Касселя или хотя бы предъявить ему – уж слишком у них были разные уровни. Стоит Смире только попробовать дернуться, и Кассель тут же на него наедет, как каток, раздавит к черту.

Но и спускать все это дело на тормозах Смира не мог – свои же не поймут.

– Так что делать будешь? – спросил у него Рико.

– А я знаю? – буркнул тот. – Думать надо… Но ответку Касселю бросить нужно. Это даже не обсуждается.

– И какую ответку?

– Не знаю, – вздохнул Смира, – говорю же – думать надо.

– Ну думай, – кивнул Рико. – Что тогда по нашим делам? Все, я корабль отработал?

– Естественно, – хмыкнул Смира. – И какое «отработал»? Я тебе корабль подарил.

– Ну да, ну да, – усмехнулся Рико.

«Подарил», а потом эдак ненавязчиво попросил его отработать…

– Ну вот. И ты мне помог, спасибо, – продолжил Смира. – Теперь, правда, что делать – непонятно…

– Ну, надумаешь – пиши, – сказал Рико.

– Поможешь?

Рико даже усмехнулся. Подгадить Касселю в любом виде – прекрасное начинание. Такое можно даже бесплатно провернуть. Но Смире, конечно же, это знать не обязательно.

– Постараюсь, – уклончиво ответил Рико, – ну а пока ты думаешь – займусь своими делами.

– Да-да, помню, – кивнул Смира. – Ну, тогда счастливого пути, и удачи в начинаниях!

– Спасибо и аналогично, – Рико пожал протянутую руку.

* * *

Шагая по ангару в сторону своего корабля, он еле сдерживался, чтобы не побежать. Наконец-то свобода! Еще и корабль есть. Теперь ничто и никто его не сможет задержать – фронтир уже совсем близко, а там его никто не достанет. Можно будет спокойно заняться своими делами, попытаться заработать какие-никакие деньги и встретить развал Ассамблеи во всеоружии.

Впрочем, во фронтире, где не было копов, контролеров и чиновников, падение и развал Ассамблеи пройдет куда менее заметно, чем в тех же Золотых мирах. Это центральные системы и планеты в полной мере ощутят на себе все прелести создания новых государств.

А фронтир…фронтир всегда был и будет как бы «сам по себе». Здесь другие законы, другая жизнь и другие заботы. Войны сюда не докатятся, захватчики сюда не дойдут.

Быть может, когда-то и фронтир будет освоен, но, что правильнее будет сказать, будут освоены и «оцивилизованы» его теперешние системы, а сам фронтир просто «сдвинется» дальше…

– Юноша! Ви таки не уделите мине несколько минут вашего бесценного времени?

Рико притормозил и повернулся. Голос он узнал, и искренне недоумевал, что его владельцу от Рико понадобилось.

– Г-дин Анакойхер! – кивнул Рико. – Нужна помощь?

– Шо ви, шо ви! – замахал руками торгаш. – Какая помощь? Наоборот, ми таки подумали и решили сделать вам подарок…

– «Мы»? – нахмурился Рико. – Подарок?

– Яхве меня надоумил, я хорошенечко подумал и решил –у нас с вами били маленькие разногласия, и я имею вам сказать, что не всегда был прав, когда вы ошибались, но не в этом дело. Делать мне нервы пытаются многие, но ви же это делали не со зла, а сугубо по делу…

– Э-э-э… – Рико еще переваривал фразу, когда торгаш продолжил:

– Мине таки кажется, что нам вам еще вместе работать и работать. И знаете, сегодня утром наш ребе подошел ко мне и сказал: «Шлинах Бздулинович! Ви таки уже слышали, что случилось? Поймали того поца, что убивал людей. И знаете, кто поймал? Так это же тот самый достопочтенный молодой человек, которому ви продавали запчасти для его корабля!». И знаете шо? Я понял, что ви можете сделать этот грязный мир немного лучше, но вам для этого тоже нужно помочь.

– Я польщен, но честно, не…

– Вот мой подарок, – торгаш махнул рукой, указывая на несколько контейнеров, стоящих неподалеку. – Эти великолепные, точные и быстрые дроны должны помочь вам в вашем нелегком, но весьма благородном деле. Как говорил наш Яхве…

– Так, погодите, – Рико совершенно был сбит с толку. Происходящее больше походило на сон. Мало того, что коренной новоиерусалимец делает ему подарок, так еще и делает его совершенно безвозмездно. А слово это, «безвозмездно», чуть ли не страшное ругательство для истинного новоиерусалимца. А раз так, то что за чертовщина происходит?

– Что вы хотите за эти дроны? – спросил, наконец, Рико.

– Шо я хочу? Хочу, чтобы ви использовали их по прямому назначению – отправляли всяких поцев к Яхве, а он устал их сортировать.

– Но с чего такая… – начал было Рико, но тут же заткнулся. Не хотелось вновь выслушивать про откровения, небывалую щедрость и прочее-прочее, о чем только что распинался Шлинах. Поэтому он перефразировал ее: – Чем я могу помочь вам? Просто так принять подарок я не могу…

Вообще-то мог. Рико уже увидел маркировку – в контейнерах были ударные дроны, которые великолепно подходили для атаки на малые и средние корабли, могли доставить неприятности даже крупным. И Рико очень хотелось получить их в свою эскадру. Но какую цену заломит за них Шлинах? В то, что ценника не будет, Рико совершенно не верил. Ценник однозначно есть, правда в каком виде он будет подан – это вопрос.

– Как это не могу? Шо значит не могу? – делано возмутился торгаш. – Не, ну ви посмотрите! А шо вам дроны не надо?

– Надо…

– Может, вам какие-то другие надо?

– Да нет, эти тоже нормально…

– Может быть, больше надо?

– Да хватит пока…

– Ну вот, – принялся загибать пальцы Шлинах, – дроны надо, столько, сколько есть, совершенно безвоз…кхе…мездно, прямо сейчас, и даже есть на ком их проверить!

Оп-па! На этом моменте Рико расслабился. Вот теперь все стало на свои места и все стало понятно. Дроны торгаш не дарил, а давал для дела. Интересно, кого же он в «цели» определил?

– И на ком же? – вкрадчиво спросил Рико.

– Помните, молодой человек, вам должны были доставить гравицапу для вашего замечательного звездолета? Ну так вот, она бы пришла намного быстрее, но кое-кто этому помешал…

– Кто?

– Да появились в наших окрестностях подлые шлемазлы. Спейсерами называются. Слыхали?

Рико кивнул.

Кто же не слышал о спейсерах? По сути дела это не кто иные, как кочевники. Когда-то на Земле было полно народностей, предпочитавших путешествия оседлой жизни. Были племена, путешествующие по пустыне, были те, кто предпочитал равнины и степи, были даже те, кто всю жизнь проводил в морях и океанах. Ну в нынешнюю пору существовали спейсеры – люди, родившиеся, жившие и умиравшие на кораблях и станциях.

Спейсеры никогда не высаживались на планетах. Поговаривали, что стоит спейсеру оказаться под открытым небом – он тут же шарахнется в обморок, так как к подобному просто не способен привыкнуть. И в чем-то слух не врал, ведь не то что планеты, даже на станции спейсеры не любили высаживаться. Жили они на собственных кораблях, некоторые из которых можно было смело назвать полноценными станциями – настолько огромны они были. Спейсеры никогда надолго не задерживались на одном месте, постоянно путешествовали от одной звезды к другой.

Обитали они «семьями» и «кланами», иногда объединяясь в род. Какие-то семьи и кланы промышляли добычей и продажей ресурсов, кое-кто занимался торговлей, но были и те, кто не брезговал пиратством.

– Слыхал, – кивнул Рико, – и чем же вам они насолили?

– Мне? Они мешают торговле! – воскликнул Шлинах. – Эти мастули объявили Крестовый Поход и нападают на все корабли, чьи владельцы не верят в того же бога, что и они!

– Понятно, – кивнул Рико.

Что ж, это тоже было не внове. Всяких «Братьев Судного Дня», «Орденов Веры», «Свидетелей Пришествия», «Ревнителей правды» и им подобных было предостаточно. Во все времена и во все века существовали группы, которые в крайне агрессивной форме притесняли других, при этом причиной всех притеснений выбирали эдакую «чистую цель». Хотя иногда резню устраивали и по другим причинам – цвет кожи, глаз, формы лица, разреза глаз, размера стопы, длины члена – в качестве той самой «причины» могло выступить все что угодно. В зависимости от того, что придет в голову «великому учителю», «первому пророку», «вершителю», или как там еще называли главу очередной такой фракции.

Наверняка в старину люди считали, что выйдя в космос, разработав новейшие технологии, люди остепенятся, будут менее агрессивными, станут не разрушителями, а созидателями. Но, как оказалось, старые привычки не искоренить. Когда человечество начало населять новые планеты, число людей существенно возросло со времен, как все ютились на одной планете, появилось и множество новых конфессий, религий, по большому счету мутировавших, видоизмененных земных, ну, или же их новых ответвлений. И многие из новых религий в основе своей презирали или даже открыто призывали к убийству тех, кто к этой самой религии не относится.

Вот и «Праведники», которые мешали жить Шлинаху, были таковыми. И особо они не любили как раз новоиерусалимцев.

Что ж, Рико всегда недолюбливал всяких чистильщиков или таких вот «деятелей», прячущих за маской праведности обычное пиратство. Развалить их к чертям – вполне достойное дело, на котором можно подзаработать (часто за радикальные группы или их членов, корабли межгалактическая полиция предлагала награду). Плюс с разбитых кораблей можно кое-чем поживиться (спейсеры, конечно, летали на старых корытах, но все же даже среди того мусора, который они называли установками и системами кораблей, можно было найти что-то толковое). Ну и в качестве еще одного дополнительно бонуса шли дроны от Шлинаха.

Рико думал недолго.

– Хорошо, уважаемый Шлинах Бздулинович. Я очень благодарен вам за ваш подарок и с радостью, – тут он усмехнулся, – опробую «подарки» на этих ваших «Праведниках».

– Никакие они не мои, – буркнул торгаш.

– Имею в виду, постараюсь разрешить вашу проблему – считаю неправильным, когда мирным и честным торговцам мешают, – поправился Рико.

Шлинах просиял.

– Что же, молодой человек, нисколько в вас не разочарован. Очень рад, что вам пришелся по вкусу мой подарок, и большое спасибо за то, что решили помочь старому, больному человеку, занимающемуся тяжелым и честным трудом.

Тут Рико чуть не заржал. Ну да…труд действительно тяжелый, и очень честный. Так-то, Рико прекрасно знал о накрутке, которую делал Шлинах, доставляя запчасти из Центральных миров сюда, на периферию.

* * *

Ну Шлинах! Ну скотина! Нет, определенно, когда имеешь дело с новоиерусалимцами, нужно держать ухо востро, ведь всегда обманут. Даже когда думаешь, что не на чем или что обманываешь ты – тебя кинут. Сегодня Рико усвоил для себя главный урок: если ты заключил сделку с новоиерусалимцем и уверен, что все прошло гладко, тебя не накололи – значит, тебя уже обвели вокруг пальца, как лоха, просто ты об этом не знаешь, и узнаешь об этом чуть позже. Вот как сейчас Рико.

Во-первых, загрузив контейнеры на «Лунь», выйдя в открытый космос, он, включив автопилот, пошел «распечатывать» обновки.

И каково же было его разочарование, когда в контейнерах он обнаружил всего 4 ударных дрона, причем видавших виды (чего, в принципе, он и ожидал), и еще два дрона поддержки.

Ну твою же мать!

К тому же те четыре ударных, когда он проверил их более детально, оказались с проблемами – на одном барахлили движки, на другом были проблемы с системой наведения, но хотя бы оставшиеся два были в порядке. Во всяком случае, так казалось. Что касается дронов поддержки, то эта парочка была полностью исправна, что хоть немного подняло Рико настроение.