Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

– Ты ничего не знаешь и не понимаешь! Карл… Хороший! Он замечательный! Он помог всем нам! Он подарил мне возможность ходить! Хоть от меня и нет никакой пользы, он дал мне драгоценный модификатор Генома! Он защищал нас всех, не щадя себя! Когда вокруг одни умертвия, мы всегда знали, что можем положиться на него! Карл лучше, чем девяносто девять процентов людей, которых я встречала! Ты ничего не знаешь!

– Ты глубоко заблуждаешься, девочка. Я видела, на что способны Пробудившиеся!

– Я не заблуждаюсь! Ты просто чудовище! Зло воплоти! – истерично заявила Настя, продолжая орошать мою грудь горючими слезами.

– Чудовище… – голос Мечницы дрогнул. – Я не чудовище…

– Лучше убей сама себя, ведь именно ты здесь самый злобный монстр!

Похоже, слова Сумрака возымели свое действие. Кто бы мог подумать, что самым страшным оружием в бою с Охотницей будут не Отбойные Кулаки и не Фантомные навыки, а искренние детские слезы.

Ланцова нерешительно стояла рядом с нами, не решаясь нанести финальный удар. Я решил помолчать, а то точно бы испортил все своими неуместными высказываниями и колкостями. Даже на смертном одре хотелось вставить какую-нибудь глупую шутку. Настя справлялась с переговорами намного лучше меня, так что я оставил эту работу Сумраку.

– Я не чудовище… – повторила Ланцова, словно сомнамбула. – Ты… просто… не знаешь всей правды.

– А ты знаешь? – парировала Настя.

Пробудившаяся промолчала, не зная, что ответить маленькой девочке. На несколько секунд воцарилась неловкая тишина, прерываемая лишь приглушенными стонами раненых.

– Постараюсь узнать… Простите, – глухо обронила Мечница, после чего развернулась и направилась прочь.

Милая, хрупкая Настя оказалась из нас самым сильным бойцом. Кажется, Карл Великий еще поживет немножко…

Глава 27

[Два с половиной месяца спустя]

– Это тебе!

Светлана с недоумением приняла букет полевых цветов, которые я подрезал во дворе. На улице стояла дождливая холодная осень, однако при подпитке Ростом цветы распускались даже на открытом воздухе.

– Карл, я ведь просила перестать тебя это делать… – заметила Охотница с нервным смешком.

– Тебе не нравятся цветы?

– Нравятся. Последний раз помимо тебя мне их дарили на день рождение еще до Эпидемии. Но я не думаю, что нам стоит строить такие отношения… У тебя ведь уже есть избранница. Или избранницы, если быть точной.

– Просто мне немного грустно наблюдать за тем, как такая прекрасная девушка все еще расхаживает в одиночестве.

– Не дави на больное, – поморщилась Пробудившаяся. – И ежу понятно, что с такой внешностью мне не стоит рассчитывать на отношения.

– Ты ошибаешься. Уверен, много кто находит тебя привлекательной. Просто они немного опасаются за сохранность своих костей.

– Еще и это! Только потому что мы относимся к одному виду и совместимы, не означает, что нам обязательно надо строить отношения, – заявила Ланцова.

– Так, значит, я не в твоем вкусе?

– Я такого не утверждала… – ушла девушка от ответа, нюхая подаренный букет.

Выходит, шансы у меня есть.

– Опять ты возле дылды вьешься, кобелина зеленая, – раздался недовольный голосок Лольки. – Она и тебе руки однажды отрубит, если будешь приставать.

– Лили, я ведь извинялась перед всеми вами, наверное, тысячу раз! – воскликнула Ланцова. – Да, мне не стоило судить сгоряча, но кто же знал, что среди Пробудившихся встречаются исключения из правила? Обещаю, больше я не буду делать поспешных выводов!

– Руку даешь на отсечение?

– Лили!

Да уж, Шильман даже спустя прошедшие месяца не смогла простить ей отрубленные конечности. Это мне дело привычное, а вот Ткачиха остро переживала утрату. Впрочем, в конфликте также была виновата и ревность, которую мелкая испытывала ко всем лицам женского пола, крутившимся рядом со мной.

– Пойдем прогуляемся и посмотрим, что там со стройкой, – решил я разрядить обстановку.

Мы двинулись по дорожкам меж новых и старых строений. В Белой крепости было оживленно, что и неудивительно. Теперь здесь проживало около двух тысяч человек, включая полторы сотни модификантов. Мы перевезли всех Иммунных и модификантов из Страйка, приняли выживших Стервятников, часть Бригады, Калек из Хосписа, а также дали приют Ступинским после того, как рядом с ними открылся Разлом, и от поселения мало что осталось. Сонные стали одной из крупнейших столичных группировок. Разве что Хан и Дворяне могли с нами поспорить.

После того памятного жуткого боя нам все-таки удалось несколько раз пересечься. Постепенно мы наладили диалог с Ланцовой и убедили ее в истинных мотивах Орба и Матрон в частности. Мечница перебралась к Сонным, поняв, что ее использовали для темных целей. Матроны более к Сонным не цеплялись, понимая, что одолеть нас для них нереально, да и Качественные моды охотно принимали.

Вояки распались на две группировки. Меньшая во главе с Дробовым покинула Воронино и обосновалась в одном из городов в области. Воскресенский возглавил основную часть Вояк и провел серьезные кадровые перестановки. Теперь звания там присуждались в том числе за успехи на поле боя, ранги и уровень развития модификанта. В детали я не вникал, но большую часть Вояк такой расклад устроил. Больше не было штабных крыс, которые отсиживались в тылу и загребали себе моды. Трофеи получали те, кто и сражался на передовой. Мы с ними поддерживали хорошие отношения.

Шли разговоры об объединении с Крушителями, однако это бы вызвало определенные неудобства. Поселения после Эпидемии превратились в эдакие анклавы, что напоминало феодальную раздробленность. Единого правителя не могло быть в принципе, поскольку связи и пути снабжения были затруднены. Ну а бросать охотничьи угодья никто не хотел. Тем более, и я достиг своего предела. У нас набралось более двадцати групп охотников, и мне приходилось тратить несколько часов на поиски координат трофейных упырей для них всех. Даже самому побить монстров времени не оставалось. Так что я смирился с текущими раскладами. Возможно, в будущем, когда мы наладим сухопутные или морские связи, я и попытаюсь подмять под себя остальных крупных игроков. Пока же меня устраивало и текущее положение вещей.

Хан после смерти Мора стал настоящим лапочкой. Возможно, он и пытался послать по мою голову убийц – сказать, кто именно насылал Теней на меня, сложно. Но в целом при формальном общении вел себя мирно. Качественные моды были для него важнее, тем более Мора прибили не мы, а ученица Матрон.

Болтая о разной ерунде, мы миновали обустроенные жилые корпуса. В Арсенале и казармах был проведен полноценный ремонт с перепланировкой. Также с нуля построили четырехэтажное бетонное здание из кучи однушек. Не самое рациональное занятие, учитывая, сколько в столице недвижимости, однако Иммунные не горели желанием селиться за пределами крепости, так что я разрешил им возиться. На удивление возвели дом всего за два месяца, используя готовые блоки с одного из заводов по производству домокомплектов.

Из собора выскочила чумазая Тень. Рей быстро сблизилась со мной и прижалась к руке.

– Хорошо порисовала?

Молчунья состроила зверскую рожу, так что я сразу поправился:

– Прости, хорошо проходит реставрация икон и фресок?

Рей довольно кивнула. Данное занятие ей действительно нравилось. После смерти братца девушка сумела обрести, наконец, некий внутренний покой. Наверное, и хорошо, что это сделала не она, ведь у Рей имелись определенные травмы, связанные со смертью родственников. Время лечит, так что шрамы прошлого постепенно затягивались.

– Третий класс, время вашего занятия! – разнесся по двору строгий голос Кроликовой. – Васюков, хватит толкать одноклассников! Будете плохо себя вести, не получите баллы крепости. Живее!

Диана все-таки осуществила свою мечту. Зайка немного отошла от сражений и посвятила себя тому, о чем и мечтала – преподаванию. Мелкие строгую учительницу немного недолюбливали, как и мы в свое время. Но только так можно и вести себя с малолетними оболтусами, иначе они тебя сожрут. Ладно студенты – мы хотя бы слюни на Диану пускали все время. Этих же сорванцов еще противоположный пол не интересовал, да и они могли быть более жестокими, нежели взрослые, особенно учитывая, что девяносто процентов детей в крепости – это сироты, которые остались сами по себе.

Мы поднялись на крепостную стену и осмотрели ход строительных работ. После нескольких несчастных случаев забор вокруг парка все-таки решено было нарастить. Шли последние работы по укладке арматуры и бетонированию. Пятиметровая стена, собранная из разных плит, уже внушала уважение, да и дозорные вышки выглядели основательными. В парке, несмотря на холодный сезон, вовсю трудились крестьяне. Нам следовало наделать как можно больше заготовок на зиму. Теплицы будут приносить плоды, но на огромное поселение этого мало. Так что готовили зерно, картошку и прочие культуры впрок.

– Как идет? – крикнул я Степанычу, следящему за одним из кранов.

– Дня через четыре закончим, – поведал Разряд. – Парк будет под надежной защитой. Карл, ты бы лучше озаботился нормальной котельной. Зима не за горами, а котельной замка на всех явно не хватит.

– Знаю. Где бы только раздобыть компактные и мощные котлы? Еще и за топливом придется охотиться… Надо у Ректорши разузнать.

– Я сама у нее спрошу, – вклинилась ревнивая Лолька. – Тебе не придется тратить на нее свое время.

– Как скажешь, – хмыкнул я, довольный, что удалось сбросить часть ответственности. – Скоро должен появиться новый Разлом. Как думаете, их снова будет сразу два?

Прорывы случались все чаще и чаще. Если первое время они происходили раз в месяц, затем раз в две недели или даже неделю, то теперь периодичность снизилась буквально до нескольких дней. К тому же в прошлые два прорыва появлялось разом по два Разлома в разных частях столицы. Закрывать их было достаточно напряжно.

Самое ироничное крылось в том, что основной боевой единицей в столице, а, скорее всего, и в мире стала Охотница, которую изначально отправили по мою голову. Орб накачал ее по максимуму, лишь бы она справилась с Толстяком. Да и мы развили ее с помощью Качественных модов до небывалых высот. Я хоть и тоже изрядно подкачался, и накопировал себе разных боевых навыков, все равно не мог сравниться с Ланцовой. Разве что в живучести, что помогало мне быстрее проходить этапы сферы устойчивости.

Еще одно доказательство того, что даже Боги совершают ошибки. Он рассчитывал, что Охотница избавится от меня, а она перешла на нашу сторону и начала активно уничтожать упырей и закрывать Разломы, которые демиурги на нас насылали. Орб изготовил оружие, которое обернулось против создателя. Жаль, что Ланцова пока отставала от меня в изучении сферы устойчивости. Мечница также мечтала стать Богоборцем и наказать зарвавшееся Божество.

Я же последние две недели тщетно бился в попытках преодолеть последний, десятый этап по устойчивости к пране. Сфера поблажек не давала. Для этого я накопировал себе более трех десятков Вторых Шансов. Сколько раз я помер с начала этих тренировок, давно сбился со счета. Наверное, больше тысячи смертей пришлось мне пережить. Пережить смерть – звучит как оксюморон.

– Нет, я думаю, что их будет как минимум три, – предположила Лолька. – Боги хотят, чтобы мы поскорее сдохли. Давай побыстрее заканчивай с тренировками, а то мне надоело таскаться по всей столице.

– С радостью, я и так все воскрешения использую по откату. Остался последний Второй Шанс на крайний случай…

В этот момент мы ощутили знакомый зов, и в интерфейсе высветилось ненавистное уведомление. Очередной Разлом разверзся где-то на востоке столицы. Мы остались стоять на крепостной стене, ожидая развития. И Боги превзошли все ожидания! Следующий зов нас не удивил, третий заставил напрячься, а четвертый и пятый вызвали гнев и желание свернуть шею небесным сучностям. Целых пять Разломов разом всего лишь в одном городе! Да, поселения благодаря Качественным модам изрядно развились, плюс Ланцова в одиночку могла сдерживать целую орду, но дела наши были явно хреновы. В любом случае, даже если мы закроем эти пять Разломов, в следующий раз их будет десять или двадцать. Мы не сможем победить в бесконечной гонке упыриных вооружений. Ведь правила устанавливаем не мы.

– Похоже, этот крайний случай настал… – пробормотал я.

– Что будем делать? – приземлилась рядом с нами Сова. – Похоже, один из Разломов появился аккурат вблизи Красного Кремля. Хану придется тяжко. Он уже плачется по общей связи, чтоб его упыри схарчили.

– Хана не жаль, но в поселении много ни в чем не повинных жителей, – заметила Ланцова обеспокоенно.

– Один из Разломов слишком близко к нам. Ларочка, наладь оборону, Светусик, режь упырей на куски. Сможешь закрыть наш Разлом, вообще отлично. Я же вызову нашего благодетеля, – обозначил я. – Главное, чтобы Боги не решили поглазеть, что у нас тут происходит.

– Уверен? – вопросила Охотница. – Ты ведь так и не освоил десятый этап.

– Но я был близок. К тому же, какая теперь разница? Либо помру я, либо помрем мы все.

Я отправился в дворцовую спальню и сломал печать вызова, которую также мне не рекомендовали держать в инвентаре. Ожидал, что Эд явится в скорости, однако наш гость не был джином из бутылки.

Походив по спальне, я в итоге услышал звуки битвы с южного направления и направился на помощь бойцам. Мертвяки штурмовали крепостные стены и активно заезали наверх. Ланцова с Дианой и Сумраком отправились на закрытие портала, Сова поддерживала разведкой сверху. Они не впервые отправлялись такой скромной группой, но подобного состава вполне хватало, если кто-то отвлекал орду на себя. Троице было легче прокрасться мимо упырей, поскольку они создавали минимум шума.

Еще и с севера начали наступать мертвяки. Похоже, после ухода Стервятников, мы стали ближайшим поселением в районе и схлопотали на себя сразу два Разлома. Настоящее испытание для Белой крепости и ее защитников. При этом я существенной лепты уже не вносил. Примерно полторы сотни модификантов защищали периметр крепости, включая множество неплохо прокачанных танков и россыпь редких Геномов, часть которых мы развили с нуля.

Эд явился только спустя примерно час. Он позвал меня внутрь ближайшей башни. Я узнал рогатого, несмотря на странный грим, который он наложил на себя.

– Похоже, у вас тут жарко, – усмехнулся парень.

– Пять Разломов. Не уверен, что мы выстоим, – проговорил я глухо.

– Прошел испытания?

– Кроме десятого, – вздохнул я. – Но я был очень близок! Буквально, пару деньков или неделя, и я бы преодолел барьер!

– Скверно. Ведь каждый этап значительно повышал планку, и именно десятый – это минимум для использования праны. Значит, ты хочешь рискнуть?

– Почему бы тебе не помочь нам и не убить Орба самому?

– Еще чего! У меня счетов к божеству твоего мира нет. На самом деле у меня не так много опыта, а Орб – это старое Божество. Но я все равно помогу тебе, иначе ты не сможешь проникнуть в святилище. Даже интересно, сможешь ли ты осуществить задуманное и выжить при этом. Раз ты готов положить голову в пасть крокодилу, тогда начнем. Проведу тебе экспресс-курс по использованию праны и убийству Богов! – усмехнулся синеглазый гость, обнажив острые зубы.

Курс получился и вправду кратким, при этом мне дали лишь одну теорию. По словам Эда, сейчас за местностью наблюдал Орб, так что мог заметить артефакты из иного мира. Мне поведали об устройстве святилища с центральным источником праны и его приблизительной схеме.

Болтал Эд, наверное, около часа, порой отвлекаясь на сторонние рассуждения и истории из своей богатой на приключения жизни. Мне приходилось поправлять его и возвращать на деловой лад. Во время испытаний на устойчивость мое тело приспособилось к пране и научилось худо-бедно видеть эту изначальную энергии. Времени тренировать внутренний взор не оставалось, так что мне придется идти с тем, чего удалось достичь.

Пока я проходил экспресс-курс, Ланцова с другими успешно закрыла южный Разлом, вот только Пробудившаяся получила серьезное ранение и безвозвратно потеряла руку, да и остальные получили тяжелые повреждения. Даже зелье исцеления не поможет им вернуться в строй в ближайшее время. Разломов же еще оставалось четыре штуки. У других поселений дела шли не ахти. Хан держался из последних сил, требуя помощи. Некоторые поселения действительно не задело, вот только приходить на выручку Хану никто не стал. Все прекрасно помнили те поборы, которыми он обложил столицу. Красный владыка мог теперь насладиться последствиями своей недальновидной политики. Он остался один против орды монстров.

– Орб слишком долго сидел в своем закрытом мирке и мало контактировал с окружающим миром. Привык, что здесь некому бросить ему вызов. У тебя будет один единственный шанс, ведь в следующий раз он будет начеку.

Мы с Эдом обговорили все нюансы плана, в котором не только мне, но и ему уготовлено самое деятельное участие. Рогатый будет отвлекать внимание божества в другой части планеты, пока я открываю проход в святилище. Я получил два особых артефакта: портальную печать, а также элегантный клинок, чье лезвие казалось сделанным изо льда.

– «Ледяное Дыхание», – пояснил гость. – Он мне очень дорог, поэтому надеюсь, что ты его не похеришь. Можно сказать, что я получил его в долг и теперь передаю его тебе во временное пользование.

– Выглядит внушительно! Как и полагается артефакту Богоборца! – повертел я клинок в руках.

– Обычная показуха. Мастера-артефакторы любят выпендриваться, – махнул рукой Эд. – Ледяное Дыхание напитано праной, поэтому его могут быстро обнаружить. Нельзя терять ни секунды. Действуем согласно плану. Я пошел. Жди сигнала!

Не дав мне вставить и слова, Эд испарился в синеватой вспышке. Я не знал, куда он отправился, да это и не имело критичного значения. Задача гостя – привлечь внимание божества, чтобы я мог проникнуть внутрь святилища.

Я бродил по стене, наблюдая за обороняющимися и вглядываясь в ледяное лезвие напитанного праной клинка. Такой артефакт помог бы мне справиться даже с Мечницей, если бы он у меня был во время конфликта. Прощаться с приближенными не стал. Дурная примета, да к тому же многие были разбросаны по округе. Пойдем на дело, не прощаясь.

Особого волнения я не испытывал, и дело здесь скорее не в моей малочувствительности. Просто я шел к этому почти три месяца. Испытывал адские мучения во время тренировок со сферой, терял бойцов во время очередных прорывов. Настала пора последнего рывка. Либо я одолею Бога, либо нам все придет полный Зомбец. А раз выбора нет, о чем тогда переживать? Финальный час наступил.

Сигнальная печать засияла, оповещая меня о том, что Эд выполнил свою часть плана. Теперь мой черед. Я в последний раз окинул взором территорию крепости и сражающихся на стенах бойцов:

– Я хорошо потрудился. Теперь вы справитесь и без меня…

После чего сломал портальную печать. Погнали!

Глава 28

Меня засосало в голубоватый провал. Возникли чувства невесомости и дезориентации, которые спустя несколько секунд сменились легкостью. Уши заложило. Меня выбросило в сероватой каменистой пещере возле идеально гладкой серой стены из неизвестного материала, отдаленно напоминающего мрамор. Слабое золотистое свечение освещало закоулки пещеры, а также странную стену с большими мощными вратами по центру. Вскоре до меня дошло, почему стена кажется мне какой-то неправильной. Едва заметная кривизна шла вдоль всего видимого участка стены, от одного края пещеры до другого. Слева-направо и сверху-вниз. Если продолжить данную стену, то получится, что я нахожусь перед строением в виде огромной сферы. Любят же боги правильные формы.

Находиться рядом со стеной было неприятно. На меня словно что-то сильно давило. Ощущались серьезный холод и дискомфорт. Сила тяжести работала далеко не на полную мощность. Когда же я решил вздохнуть, понял, что воздуха-то и нет. Меня охватила паника на секунду. Клятый Эд не предупредил ни о чем подобном! Однако путь назад был отрезан. Только вперед!

Пробиваться через врата мой рогатый учитель мне не советовал, поскольку двери обычно укрепляли разными ловушками. Лучше всего проникнуть внутрь Святилища через стену, чем я и занялся.

Ледяное Дыхание в моих руках пульсировало от едва сдерживаемой мощи. Клинок был накачан праной под завязку. Пока не наступила смерть от асфиксии, я бросился к стене и вдарил мечом по преграде, не забыв подать внутрь толику праны, как меня учил Эд. Ледяное Дыхание полыхнуло золотисто-лазурным цветом и выплеснуло накопленную энергию. Звука взрыва я почему-то не услышал, но жахнуло неслабо. Меня отбросило в противоположную сторону и вмяло в каменную стену. Благо, хотя бы крепость моя никуда не делась. Я быстро очухался и бросился к пролому.

За стеной находился золотистый барьер, который я на ходу прорубил клинком. Барьер захлопнулся за моей спиной. Звуки и сила тяжести вернулись, и я понял, что попал в благоприятную среду.

– Ф-ух, предупреждать надо! – проговорил я, вдыхая долгожданный воздух.

Медлить было нельзя, иначе Орб расплющит меня, как младенца. Пока в святилище повелитель он, никакие чудо-артефакты мне не помогут. Необходимо действовать быстро!

Очутился я в крайне странных помещениях и залах, созданных то ли душевнобольным, то ли гением. Повсюду виднелись торчащие кристаллы, источающие прану, которую я худо-бедно научился ощущать. Какие-то постаменты с непонятными переливающимися голограммами или миражами, мигающие панели с множеством лампочек, что-то наподобие экранов. Такое ощущение, что я очутился в логове безумного архитектора, совмещенного с пунктом управления атомной станции.

Назначение многих устройств и помещений было мне неясно, и времени на разбирательства не было. Из ниш в стене выскочили здоровые трехметровые создания, полностью из гладкого металла. Не было ни предупреждения, ни других звуков. Они просто выдвинули из конечностей длинные лезвия и поперли на меня с явным намерением уничтожить вторженца. Про них Эд упоминал. Автоматические защитные големы с ограниченным функционалом. Боги редко прибегали к искусственному интеллекту или каким-то разумным духам-защитникам. Причина крайне проста: никогда нельзя исключать, что этот самый дух не получит доступ к источнику и не станет сам во главе созданного тобой мира. Так что защищали святилище лишь тупые болванчики.

Вот только недостаток ума они компенсировали безумной силой и скоростью, а вращающиеся лезвия были напитаны праной, что было заметно по желтоватому свечению. Я принялся отбиваться Ледяным Дыханием, постепенно продвигаясь вперед. Чутье вело меня к центральному источнику праны, который источал серьезное фоновое излучение во все стороны. Одной рукой я защищался, используя Отбойный Кулак, в другой – держал клинок. На удивление каменная броня отчасти сдерживала натиск големов, несмотря на то, что они были усилены праной. Все-таки прана – это не ультимативное оружие в сравнении с проведенными на нас модификациями. Из нас сделали настоящих суперсолдат, способных сражаться в любых условиях с любым противником.

Запас праны в мече быстро таял. Большую часть растратил на проникновение внутрь сферы, так что на големах я старался экономить. Во враждебном окружении восстановить заряд клинка не представлялось возможным, поэтому я пробивался к центру. Автоматоны нанесли мне множество повреждений, особо пострадала левая рука, окутанная каменной броней. Глубокие борозды шли вплоть до костей. Если проводить сравнения, то режущая мощь големов примерно сопоставима со… Способностью Ланцовой, как это ни странно! То есть, чтобы убить меня, Орб сотворил оружие практически с максимальными характеристиками. И ему почти удалось задуманное. Хорошо, что Светусик все-так решила перейти на нашу сторону.

Я проломил несколько перегородок, сокращая себе путь, и, наконец, выскочил в большой куполообразный зал с огромным ромбовидным золотистым кристаллом по центру. Источник бешено вращался вокруг своей оси и источал яркое сияние. Его окружал защитный купол. От источника в разные стороны тянулись нити, сотканные из чистой желтой энергии. Куда они уходили, я не представлял.

Про защитный купол источника Эд упоминал, вот только управляющих постаментов я не увидел. Похоже, гость не знал доскональное устройство святилища. И как мне разрушить защитный купол? Нельзя громить все подряд, иначе это может аукнуться всему нашему бедному миру. Големы тем временем наседали. Появлялись все новые и новые стражи, заряд клинка иссякал, а хозяин святилища мог вернуться в любую секунду!

– Так. Попробуем отследить, где находится управление защитного купола… – пробормотал я, стараясь убедить самого себя.

Я пока не слишком хорошо умел чуять оттенки праны, поэтому мне было сложно вычленить нужный поток в этом нагромождении. Все равно что пытаться перерезать нужный проводок в релейном шкафу, когда все кабели имели одинаковый цвет и сливались в одно большое пятно.

Отбиваясь сразу от двух големов, я на мгновение замешкался, и металлическая тварь все-таки перепилила мне левую руку. Разозлившись, я жахнул по нему Ледяным Дыханием и уничтожил болванчика. Вот только заряд в клинке упал до критического минимума. Необходимо срочно отыскать контур, управляющий защитным куполом. Я вдруг вспомнил о своем Чутье Пробудившегося и решил воспользоваться именно им. Неясно как именно, но четкость определения линий праны сразу значительно возросла. Я проследил за виляющей желтой змейкой до ничем не примечательного постамента возле стены. После чего сразу же жахнул Ледяным Дыханием. Клинок отдал последние крохи энергии и разрядился.

Я бросился к источнику, увернувшись от насевшего голема. Защитный барьер не исчез! Похоже, авантюра провалилась. На секунду-другую в душе воцарилось мрачное разочарование. Столько мучений, и все насмарку.

Желтый защитный покров же вдруг мигнул и исчез. Все-таки я уничтожил нужный пункт управления! Ледяное Дыхание в тот же момент нашло халявный источник праны поблизости и стало быстро напитываться энергией. Клинок засиял переливающимся лазурно-оранжевым светом. Я взмахнул мечом и отправил несколько волн в подбегающих големов. Болванчиков разнесло на куски. Они даже подобраться ко мне не смогли. Все-таки эпической силы артефакт мне доверили! Нельзя подвести тех, кто на меня надеется.

Я подошел ближе к источнику, и Ледяное Дыхание напитался праной за мгновение. Теперь я мог использовать второй режим клинка, о котором говорил Эд. Тот самый, ради которого и требовалось проходить изнурительные тренировки. Тот самый, который, скорее всего, и убьет меня, ведь я так и не прошел десятый, самый сложный этап. Ну да и хрен с ним. Если я смогу завалить проклятого демиурга, все остальное не будет иметь значения.

– СМЕРТНЫЙ! КАК ПОСМЕЛ ТЫ ОСКВЕРНИТЬ СВЯТИЛИЩЕ⁈ МОЕ ЛЮБИМОЕ ТВОРЕНИЕ⁈

В голову вонзился душераздирающий божественный рев. В зале появилась окутанная золотом фигура лысого божества, черты лица которого разобрать было сложно.

– ТЕБЯ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗДЕСЬ. ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ОШИБКА! – продолжило оно надрываться, надвигаясь на меня.

– Ты эту ошибку породил, ошибка тебя и убьет! – проговорил я пересохшим горлом и направил Ледяное Дыхание на врага.

Мы выпустили сгустки чистой энергии одновременно. Яркий золотисто-белый пучок шел от божества и желто-голубой поток источало мое Ледяное Дыхание. В центре пучки энергии столкнулись и принялись пожирать друг друга. Я усилил напор до максимума, несмотря на то, что мое тело активно разрушалось. Трепало меня даже сильнее, чем во время тренировок десятым этапом. Прана не проходила напрямую через мое тело, иначе бы меня развоплотило за мгновение, однако фоновое излучение было столь велико, что смертная оболочка не выдерживала.

Правая рука стала буквально плавиться. Жаль, что левую я потерял, поэтому возможности выгадать драгоценные мгновения нет. Слезла кожа, сгорели мышцы, потекли сухожилия. Морщась от чудовищной боли, я присел и положил то, что осталось от руки на колено. Так я мог хоть как-то целиться и поддерживать атаку.

Живучее и крайне Прочное тело Толстяка быстро разрушалось. Думаю, ни один другой модификант на планете не смог бы продержаться и сотой части того, что удалось мне. Прокачка дала свои плоды.

– Д-давай… Еще… Немного… – выплюнул я воздух из сгорающих легких.

– НЕВОЗМОЖНО! ИСТОЧНИК МОЙ! ВЕРНИ ЕГО! – в голосе Орба послышались истеричные и плачущие нотки.

Он словно не мог поверить в то, что какой-то жалкий смертный бросил ему вызов и стал настоящей угрозой его существования. Наверное, божество ни разу за последние тысячелетия не оказывалось в подобной ситуации. Вот только запас праны у божества был ограничен, тогда как я подпитывался из центрального источника.

Золотисто-голубой поток преодолел затухающее сопротивление и объял лучезарную божественную фигуру. Издав краткий всхрип, лысый демиург испарился буквально за мгновение. Поток энергии полетел дальше и проделал дыру через все помещения святилища насквозь, да еще и, наверняка, каменистую породу за его пределами повредил. Орб рассеялся на мельчайшие крупицы и растворился в потоке.

Я выронил клинок и сквозь мутную пелену увидел, что от правой руки ничего не осталось. Кости рассыпались в прах. Удивительно, как глаза еще не лопнули. Тело мое вроде бы сохранило целостность, но я знал, что оно все словно решето. Наверное, такое бывает при очень большом облучении радиацией. Легкие сгорели и больше не качали воздух, сердце еще вроде билось, но скорее на автомате. Все-таки жаль, что я не успел подтянуть десятый этап и приспособиться к пране.

Мыслей никаких в голове не осталось. Слишком я был измотан и изранен, чтобы о чем-то связно размышлять. По крайней, мне удалось завалить Бога, а значит, Карла Великого запомнят надолго…

Я завалился на пол неподалеку от источника и провалился в темноту.

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 11 часов 59 минут.

– А, че? – очухался я в зеленом свечении. – Жив? Жив, цел, упырь!

Радости моей не было предела. У меня оставался последний из десятков скопированных Вторых Шансов, который я оставил на самый крайний случай. Совсем забыл про него. Ведь все эти навыки модифицированных вторичны, тогда как прана первична. Меня вполне могло развоплотить вместе со всеми скрытыми внутри навыками. Однако Второму Шансу удалось уцелеть и вернуть меня с того света, собрать буквально по кусочкам.

Умереть героем, конечно, хорошо, но жить героем еще лучше!

– Впечатляющий подвиг, – раздался рядом спокойный голос.

Я быстро нашарил валяющийся поблизости клинок, вскочил на ноги и наставил Ледяное Дыхание. Артефакт был готов продолжать трудиться, прокачивать энергию источника и уничтожать зарвавшихся божков.