Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 11. Внешний мир

Декабрь 1994 года, Город, 29 лет

Когда утром Копейкина вызвала Торика, он был в смятении. Неужели теперь и до него добрались эти ужасные люди? А куда денешься – прикажут, и будешь работать. Но Судьба пока решила не вонзать в него свои кривые зубы. Наоборот: его ждал сюрприз.

– Как у вас нагрузка, справляетесь? – Хозяйка говорила на «вы», это хороший признак. – Вопрос вот какой. Мы – торговая фирма, а реклама – двигатель торговли. Мы даем много рекламы в газетах, на городских щитах, рассылаем приглашения в наши магазины. Но теперь появились новые технические средства.

Торик навострил уши.

– Сейчас, говорят, активно развивается Интернет, там можно давать рекламу – это нам интересно. Там вроде бы можно даже вести закупки. Снабженцам такие возможности очень пригодились бы.

– Но… – ошалело начал было Торик, но его перебили.

– Понимаю, вы его не знаете. Его никто не знает. Это все надо осваивать. Филимонов уже заказал нужное устройство, мм… – она сверилась с листком, – …телефонный модем. Услуги связи мы оплатили. В общем, давайте, осваивайте новые технические средства, потом нам доложите.

Привезли дорогущий модем размером с толстый книжный том. Филин ревностно следил, как мастер подключает его к телефонной линии. Потом наскоро настроил выход на линию и с облегчением скинул эту заботу на Торика: «Все, изучай».

На передней панели с гордой надписью «2400» мигала дюжина цветных огоньков. Но самым неожиданным оказался его голос. Да-да, все время, пока модем выходил в неведомый Интернет, он издавал характерные электронные звуки.

Обмен шел по обычной телефонной линии. Медленно. Килобайт скачивался примерно за шесть секунд. На загрузку мегабайта теоретически требовалось больше часа. Вот только час связи – это слишком долго и дорого (оплата шла за каждую секунду). Бухгалтерши и так ворчали, что телефон вечно занят, когда нужен. Поэтому Торик применял другую тактику. В течение дня он делал несколько коротких вылазок в Интернет, находил информацию, сохранял загруженное, отдавал телефон, а позже не спеша разбирался. Ответы тоже писал заранее, а потом просто копировал тексты и отправлял.

Неудобно, но ужасно интересно. По ту сторону модема обнаружилась целая Вселенная! Вот теперь Торик сам ощутил примерно то же, что и отец, когда выходил в эфир. Разница колоссальная: то сидишь в запертой комнате среди не самого приятного окружения, а то тебе открывается весь мир, где нет ни границ, ни расстояний. Легкое движение пальцами – и вот ты уже в Штатах или во Франции, где угодно, куда дотянешься.

Интернет был совсем другим, не таким, как сейчас. Никаких гуглов-яндексов. Да и сайтов еще толком нет: их не успели придумать. Пока отдельные веб-странички – лишь игра ума, забава. Без картинок. Разумеется, без звуков и видео. Просто форматированные тексты.

Никаких регистраций, проверок, ограничений по темам и словам. Но если что-то публикуешь, остается твой цифровой адрес, по которому тебя можно найти и обратиться. Так выглядела деловая часть Интернета.

* * *

У меня еще есть адреса,

По которым найду голоса…

(О. Мандельштам)

.

А еще была сеть ФИДО. Это не соцсеть, не сайт и даже не форум или чат. Чтобы туда зайти, нужно набрать длинный цифровой код с точками, похожий на IP-адрес. Внутри – нечто вроде телефонной книги, только там собраны не люди или организации, а темы, рубрики и соответствующие им адреса. Все это текстовое, никаких веб-страниц, никаких картинок.

В итоге доходишь до места, где собираются, скажем, любители фантастики. Вот тут уже похоже на групповой чат. Кто-то успел наговорить сотню строк, ты все это читаешь и внизу можешь вставлять свои реплики. Другие люди их увидят и ответят, если захотят. В основном все по-английски, но постепенно Торик нашел и русские рубрики.

Добраться туда мог далеко не каждый человек: нужны были аппаратура для связи, деньги, чтобы платить за эту связь, и главное – техническая подготовка. Поэтому случайных людей там практически не было. Общались в основном парни. Девушки иногда тоже попадались, но крайне редко – их ценили и виртуально носили на руках. Большинство из тех, кто доходил до цели, были интеллектуалами и общались примерно на одной волне. Они знали, что приходят «к своим», и вели себя по-домашнему. Откровенное хамство пресекалось на корню. Зато очень ценились изощренные сетевые баталии, витиеватое выражение простых мыслей и интеллектуальные игры, где можно обойтись только словами.

Например, в одной из веток играли в «Инверсии». Правила простые: берем любую строку, в идеале – стихотворную, и для каждого слова подбираем максимально далекое по смыслу. Предположим, исходная строка – «черный ворон». Инверсиями к ней могли бы стать фразы «белый конь» или «цветная рыба», а может, даже «светлый шкаф» – у кого на что хватит фантазии, антонимов и широты ассоциаций.

Торику запомнилась вот такая инверсия:

Рухните в воду, красные дни!

Отцы-демократы – вот кто они.

Все дальше и дальше миг темноты.

Хороший был фильм «Молчанье ягнят».

Сейчас исходный стих угадать трудно: мало кто помнит пионерскую песню «Взвейтесь кострами», но тогда ее знали все. И пусть рифма нарушена, но энергичный призыв обрушить красные дни Торика очень впечатлил. Это было так свежо и непривычно, но в то же время интересно, что ему сразу захотелось поиграть в «Инверсии» с кем-нибудь из окружения. Он даже попробовал дать простенькую тему Жанне, но та замахала руками и попросила не морочить ей голову.

Торик честно пытался найти хоть какие-то рубрики, которые могли заинтересовать Хозяйку. На всякий случай даже уточнил, интересуют ли фирму поставки продуктов из США и стран Европы. Копейкина удивилась, но сказала, что пока это для фирмы не актуально, зато выдала список регионов России, с которыми нужны торговые связи.

С этим было хуже. Кое-кто из торговцев добрался до этих каналов, но там продавали уж точно не продукты питания. Торик разместил ряд объявлений с торговыми предложениями фирмы и с чистой совестью стал ждать ответов.

А пока исследовал свой дивный новый мир дальше.

* * *

Декабрь 1994 года, Город, 29 лет

Где-то в недрах этой странной первобытной сети угнездилась электронная почта. Там тоже все было совсем не так, как сейчас. Сайтов нет, значит, никаких мейл-ру и джи-мейлов. Почтовых клиентов тоже еще не придумали. Почта ходила напрямую, от сервера к серверу, и уже на месте распределялась по адресам и именам.

Одна из страничек в сети Фидо посвящалась тем, кто хочет найти друга по переписке. Еще нет никаких спамеров: люди не доросли до этой мысли. Нет ни вирусов, ни скучающих зэков, ни алчных девиц, срочно желающих отыскать мужа за границей. А что есть? Именно то, что указано: друзья по переписке. Разумеется, Торик очень хотел найти себе друга. И нашел! Его звали Томас Уолкер.

Пару дней Томас не мог поверить в реальность происходящего. Какой-то русский? Серьезно? Ему казалось, кто-то из коллег над ним подшучивает. «Как тебе удалось пролезть во внутреннюю сеть нашего кампуса? Как ты подключился к нашему сектору Арпнета?» У Торика не было ответов на эти вопросы. Он всего лишь ввел адрес с фидошной странички и написал короткую записку с приглашением подружиться.

Постепенно Томас притерпелся к этой удивительной ситуации и начал рассказывать. Он работает в США, в Стэнфордском университете. Сам университет стал своеобразным памятником, который безутешные родители посвятили сыну Леланду, подростку, трагически погибшему еще в прошлом веке… Узнав эту историю, Торик невольно подумал о дяде Мише. Сложись судьба мальчика чуть иначе, упади он на ступеньку или на секунду раньше или позже, возможно, он остался бы лишь горьким семейным воспоминанием.

Обычно друзья писали друг другу короткие письма, но из-за разницы в часовых поясах читали их на следующий день. И это тоже было маленьким чудом. Ответы на обычные бумажные письма приходили через месяц-два. А тут почти мгновенно!

Реальный английский оказался не слишком понятным: Томас легко вворачивал незнакомые слова и выражения. Порой Торик попадал впросак, выбирая в словаре неудачные синонимы. Томас добродушно посмеивался над его ляпами, но потом подсказывал, как сказать то же самое правильно.

Позже Торик думал, что в 1994 году он, возможно, был одним из первых людей в Городе, кто смог найти друга по переписке за границей. Массово выходить в интернет россияне начнут только лет через десять. А пока… Пару месяцев друзья искренне наслаждались общением.

* * *

Февраль 1995 года, Город, 29 лет

Однако на работе Торика держали вовсе не затем, чтобы ему жилось легко и приятно. Задач становилось все больше. Он начал задерживаться вечерами, доделывая и переделывая программы – свои и чужие. А одним недобрым февральским утром Копейкина вызвала его к себе и сказала:

– Мы посмотрели распечатки коммерческих предложений, которые вы нам приносили. Все это снабженцев не заинтересовало. Поэтому мы приняли решение закрыть это направление.

Торик похолодел: как же так! Сердце пропустило удар. А Хозяйка продолжала:

– С завтрашнего дня мы больше не оплачиваем услуги связи. Да и девочки постоянно жалуются, что телефон постоянно занят. Это неправильно. Так что, – она усмехнулась, – теперь у вас будет больше времени на выполнение основных задач. Вам все ясно? Идите работайте.

Торик вышел в полном смятении. Как жить?! Не будет ни Фидо, ни привычных шуточек новосибирских гениев, ни ежедневной переписки с… Теперь он почти бежал.

Нервно плюхнулся на рабочее место. Рядом стояла Светлана с отчетом и диктовала в трубку бесконечные ряды сумм. Торик никак не мог дождаться окончания разговора, а к телефону уже подбиралась Кузенька. Да что они все, сговорились, что ли?!

…Он едва успел попрощаться с Томасом и с ребятами из Фидо, вывалив на них бурю своего отчаяния, когда к нему подошла очередная бухгалтерша с очередной задачей. Сейчас слушать и вникать в тонкости получалось плохо. В голове бились горькие мысли. Ну почему, почему именно сейчас?! Эх, все только начиналось! Его вновь обретенный мир «своих», его с таким трудом найденная стая – все рухнуло, исчезло, словно никогда и не было. Он снова у разбитого корыта.

В комнату вошла Жанна, с улыбкой протягивая ему кассету с фильмом:

– А сегодня не забыла, представляешь?

– Спасибо. – Торик машинально сунул кассету в сумку.

– Все нормально?

«Нет, все ужасно, все рухнуло, и я не знаю, как жить дальше!» – хотелось крикнуть в ответ, но он лишь вздохнул и сказал:

– Терпимо, знаешь, терпимо. Ты молодец.

Светлана, сидевшая рядом за своим компьютером, подняла голову и удивленно посмотрела на него. Он даже не заметил, как повторил ее традиционные телефонные слова.

* * *

У Торика началась настоящая ломка. Отчаянно не хватало «правильного» общения, привычных шуточек, подтрунивания Томаса и крышесносных идей со странички компьютерных музыкантов. Пустоту эту не заменяли ни книги, ни фильмы, ни музыка. Им овладела апатия.

Теперь Торику даже хотелось с головой уйти в какую-нибудь большую задачу, чтобы не оставалось места для мыслей, боли потерь и осознания возврата к прежней жизни, где нет и не будет всего, что ему дорого.

Мысль материальна? Или его мысленные вопли услышала Судьба? Не прошло и недели, как Хозяйка вызвала его к себе и поручила грандиозную задачу: полностью переписать весь учет товарной группы. На игрушечной базе, но уже с учетом новейших технологий и поправок в законодательстве.

* * *

Новое утро. Торик расчертил структуру существующей базы данных на большом листе и теперь старательно оптимизирует ее. Чертит связи, выделяет сущности, убирает лишнее. Тут все сложилось, а вот с этим куском пока непонятно что делать. Посоветоваться бы с Филином, но его опять с самого утра нет. Куда, интересно, он пропадает? О, легок на помине, явился.

– Привет труженикам капиталистического производства! – Филин лучился радостью.

– Привет, а я тут базу товарникам оптимизирую, посмотришь?

– Не-не-не! – замахал тот руками. – Все сам, только сам. Привыкай. Фирма теперь на тебе.

– В смысле?

– В прямом. Есть места и получше. Я на той неделе заявление написал. Ты тут вроде как приработался, мне теперь есть на кого хозяйство оставить. Тут в принципе все неплохо, только вот зарплатники…

– …достают, – привычно добавил Торик.

– Ну да, – усмехнулся Филин, – «скоро сам узнаешь в школе…» А ты чего такой? С подругой поцапались?

– Нет, я… – начал было Торик, но передумал. Разве это объяснишь?

* * *

Он снова остался один. Даже не так. Людей вокруг хватало, они дергали его, отвлекали, но всю ношу рабочих и административных нагрузок он теперь тащил в одиночку, сам.

Будто этого мало, принялась капризничать локальная сеть. Топологию изначально выбрали попроще да подешевле, и пока все контакты были надежными, сеть более-менее держалась. Но теперь, когда со временем контакты стали окисляться, компьютеры теряли связь целыми сегментами. А бухгалтершам ждать некогда, они кричали и жаловались.

Торик все чаще задерживался вечерами на работе, приезжал домой вымотанный и злой, наскоро перекусывал, успевал посмотреть кусок первого попавшегося фильма и засыпал прямо в одежде, сидя. Ведь рано утром вставать, срочно собираться – и все заново. Замкнутый круг, из которого нет выхода. Он не знал, сколько еще протянет в таком режиме, и лишь смутно надеялся на некие абстрактные перемены к лучшему. А вдруг?..

Глава 12. Катионы

Апрель 1995 года, Город, 29 лет

Зима закончилась. Сошли снега, оставив повсюду мутные лужи, но в конце марта исчезли и они. А вот нагрузки на работе не убавлялись.

Торик, вконец одуревший от непривычной работы и стрессов, теперь иногда по-стариковски выползал в парк неподалеку от дома. Там прогуливались мамы с колясками, фланировали парочки, порой пробегали стайки озабоченных своими играми подростков. А иногда выходили девушки, как ни странно, просто посидеть на скамейках или даже почитать.

В этот раз на лавочке сидели сразу две девушки – блондинка и брюнетка. Волосы у обеих пышные. У блондинки получался эдакий солнечный шарик, а брюнетка зачесывала волосы на одну сторону, что сразу давало ощущение мощной шевелюры, а заодно отвлекало внимание от чуть широковатого носа. Черты лица блондинки – тонкие и изящные. Зато брюнетку украшали большие глаза и мягкая добрая улыбка.

Похоже, они хорошие подруги, веселые, но не безбашенные, решил Торик, сделав по аллеям пару кругов. Девушки не уходили. Обсуждали что-то свое, иногда смеялись.

И тут Торика будто подтолкнуло. Знакомиться на улице он так и не научился, но, по крайней мере, набрался наглости и сел напротив. Девушки заметили его, на минуту притихли и огляделись. Рассудив, что парень не представляет для них опасности, они продолжили свой разговор, где традиционно мелькали «А он?», «А она что?» Бойкая блондинка трещала без умолку и показалась Торику пустоватой, хотя он вполне мог и ошибаться. А вот брюнетка чем-то зацепила. Не только внешностью. Она жестикулировала плавно, говорила чуть медленней и спокойней.

«Как хоть это делается? Что им сказать? Как не спугнуть?» Мысли у Торика метались, но идей никаких не приходило – ну не было у него опыта в знакомствах! По барам и дискотекам он не ходил. Не тот склад характера. А где бы еще он познакомился с девушкой?

На работе в общении с девушками никаких проблем. Но там они обязаны с ним говорить, это часть работы. Опять же, он был им нужен – как специалист, как средство решения их задач. Отношения с Ольгой тоже сложились сами собой, без его усилий. А тут… Эх, вот Семен мигом нашел бы и повод, и нужный тон! Подкатил бы с шуточкой, достал из рукава смелый вопрос, вместе посмеялись бы, глядишь, и пошло дело…

Девушки продолжали болтать и порой выжидательно поглядывали на Торика. А потом блондинка посмотрела на часы, всплеснула руками, подруги вспорхнули с лавочки и ушли.

Упустил? Сам виноват. А вдруг это не просто девчонки, а «эти»? Все говорили, что проституция теперь расцвела, как никогда прежде. Сидят тут, ждут клиентов. Может такое быть? Может. Хотя, если бы им нужны были клиенты, они бы из кожи вон лезли, чтобы их заполучить. Да нет, обычные девчонки. Симпатичные. Как жалко!

На всякий случай Торик надумал наведываться в этот парк почаще. Вдруг они еще сюда придут?

На душе стало полегче.

* * *

Неожиданно и на работе наметились подвижки к лучшему. Казалось, робкая надежда на перемены, поселившаяся внутри Торика, придала ему сил. А может, все проще: количество его обращений к Хозяйке превысило некий барьер? Она наконец поняла, что проблемы сами собой не исчезнут, и позволила пригласить консультанта из компьютерной фирмы. Пусть посмотрит нашу сеть и предложит свой вариант.

Пришли двое шустрых студентов, ловко, по-обезьяньи, проскакали по всей территории с маленькими приборчиками, записывая полученные данные в блокноты, но ничего не сказали. Зато через пару дней в «Оптиму» приехал директор их фирмы с красиво оформленным предложением. В итоге руководство разрешило купить новый сервер и развернуть сеть на базе Windows NT 3.51, самой современной операционной системы.

Проблем меньше не стало, но впереди забрезжил рассвет. Окрыленный этим маленьким успехом, Торик попробовал подтолкнуть к решению и другую заботу. Да, программы пишутся, но рабочих рук не хватает. Он попросил у Копейкиной еще одного программиста себе в помощь. Та согласилась, но предупредила, что поиском новых кадров ему придется заняться самому.

* * *

Каждый день попадать в парк не получалось. Но дважды в неделю Торик являлся туда регулярно, как на работу. Понимал всю глупость своей затеи, но… ходил. Самое главное – ладно, допустим, случится чудо, они снова придут, и что? Он подойдет знакомиться? И что скажет? «Здрасьте, я ваша тетя»? Глупо и пошло. От таких мыслей настроение у него портилось. Он рассеянно бродил по аллейкам, невольно кружил у той самой лавочки. Иногда там сидели пенсионеры, порой мамаши с колясками. Иногда даже девушки, но совсем не те. Другие теперь казались ему то вульгарными, то замученными. Одна регулярно сидела с толстой книжкой. Девушка выглядела откровенно страшненькой. «Может, хоть умная?» – вяло подумал Торик и решился подсесть. Девушка подняла глаза, в них промелькнул ужас, она спешно подхватила сумочку и рванула к выходу из парка, на ходу запихивая книгу в пакет.

Торик тоже встал, тяжело вздохнул, пнул в сердцах жестяную банку, стоявшую неподалеку, и зашагал по аллее к выходу. И тут…

Да! Сердце забилось чаще. Это была она, та самая брюнетка! И сегодня она гуляла здесь одна, без подруги. Сегодня она казалась немного растерянной. К его удивлению, девушка, только увидев, сразу узнала его, кивнула, слегка улыбнулась и неспешно спросила:

– А вы случайно Катю мою не видели?

– Нет, не видел.

Все произошло так быстро, что Торик даже испугаться не успел. Сам собой затеялся разговор, будто они уже сто лет знакомы. Ничего себе!

Разговорились. Эту девушку тоже звали Катя. Дружат две Кати давно, с того дня, как поступили учиться на провизоров. Одногруппницы тут же окрестили их «катионами». Логично же – и Кати, и «она», и все вокруг посвящено химии. Хотя характеры совсем разные. «Противоположности притягиваются», – сказала Катя и улыбнулась. Улыбка у нее была очень приятная – открытая и без жеманства. Сегодня две Кати снова договорились тут встретиться. Но, видимо, у второй что-то не сложилось – на радость Торику.

– А вас как зовут?

– Анатолий. Но мне ближе форма «Торик».

– Торик? – Катя словно катала новое имя на губах, пробуя, и звучало оно у нее замечательно. – А мне нравится.

«А мне нравишься ты», – чуть было не брякнул Торик, остро осознав, что так оно и есть. Но благоразумно промолчал, а вместо этого сказал:

– Посидим?

– Сегодня прохладно. Лучше прогуляемся, да?

Больше вторую Катю в этот день не вспоминали. Говорили о том, о сем. Катя тоже любила читать, правда, совсем другие книги. Она любила всю серию «Анжелики», читала любовные романы (только не эти, глупые, хорошо, когда с подоплекой, с историей). Нашли даже общее в прочитанном – это оказался цикл «Колдовской мир» Андре Нортон. Они обнаружили общий пласт интересов в химии, а еще Катя любила музыку. Но только слушать, а не петь или играть самой. Все оказалось куда проще, чем Торику представлялось. И даже первый шаг не понадобился.

Телефонами обмениваться не стали. Зато Катя обронила, что работает «вон в той синенькой аптеке». Вообще-то здание аптеки было серое, но с яркой сине-зеленой вывеской. Хотя какая разница? Торик предложил встретиться в воскресенье в этом же парке.

– В субботу? – предложила в ответ Катя. – В воскресенье, скорее всего, меня работать заставят.

Торик энергично согласился. Его радовала эта ее манера – не ссориться, не спорить, не настаивать, а спокойно предлагать свое. Да и сама Катя нравилась ему все больше.

* * *

Май 1995 года, Город, 30 лет

А суеты на работе все прибавлялось. Торик теперь иногда ездил в компьютерную фирму, где закупали оборудование. К своему удивлению, подружился с ребятами оттуда – столько общих интересов! Особенно близко сошлись с Владом.

Вечером, после работы, Торик снова заехал к ребятам, и они показали, как легко собираются и разбираются новые компьютеры. По сути – тот же конструктор, только на выходе получались не бессмысленные монстры, а вполне работоспособная техника.

Встрепенулись и расправили крылья прежние мечты о собственном компьютере дома. Теперь все стало даже реальней. Купить компьютер по-прежнему немыслимо: они стоили очень дорого. Зато, если с каждой зарплаты покупать что-нибудь из комплектующих, со временем можно дойти до полной конструкции. Вот только монитор дорогой, и его не разделишь на части. Ладно, там видно будет. А пока Торик купил себе графическую карту – первый кирпичик для будущего компьютера.

* * *

На работе он теперь сидел на месте Филина, в самом углу. Под рукой – телефон, напоминающий о чудесном мире интернета, потерянном навсегда.

Бухгалтерши перестали стесняться, разговаривали свободно и громко. Чтобы хоть как-то сосредотачиваться на разработке программ, Торик купил себе маленькие наушники и пару компакт-дисков с музыкой. Очень кстати на новом сервере, за которым он теперь сидел, обнаружился привод компакт-диска с регулятором громкости, дырочкой под наушники и даже с кнопками, как на плеере. Торик теперь работал и слушал музыку «без отрыва от производства».

Один из дисков, «Баллады на испанском» группы Roxette, выручал чаще всего. Сначала Торик просто отгораживался музыкой от шума, но постепенно сроднился с каждой песней альбома, выучил наизусть каждую интонацию Мари и Пера, каждый музыкальный пассаж, и все равно хотел слушать эти песни снова и снова. Они спасали его, вытягивая из суеты окружающего мира.

Новая сеть работала гораздо стабильней, и теперь Торик недоумевал: зачем же они столько мучились, если можно было сразу сделать все как надо? Ответ простой: ситуация должна дозреть. Стать не просто чуть хуже, а слишком плохой, невыносимой, чтобы захотелось изменить положение дел.

В конце одного из рабочих дней он наконец дописал свою огромную программу для товарной группы и снял наушники. В комнате сидела только Кузенька и ожесточенно стучала по клавишам, что-то бормоча себе под нос. Дверь открылась и вошла Жанна, приветливо кивнула Торику и сделала большие глаза, глядя на Кузеньку.

– Рабочий день его почти уже закончен, – вдруг сказала она строчкой из популярной песни.

– А дебет с кредитом остался не сведен! – в тон ей пропела Кузенька.

Обе прыснули. Торик не удержался:

– Такое впечатление, что я живу внутри мюзикла!

Девушки рассмеялись уже в голос.

– Пошли уже, великая комбинаторша. Завтра сведешь.

* * *

Июль 1995 года, Город, 30 лет

Жизнь переменилась: Торик с Катей стали встречаться, не слишком часто, но регулярно. Она была разной – то радостной, то озабоченной проблемами, то усталой, то просто спокойной и уверенной. Последнее состояние Торику нравилось больше всего. Он и сам был флегматиком, только сейчас очень замученным и задерганным. А рядом с ней он ощущал… созвучность? Гармонию? Словно они настроены на одну волну.

Кате исполнилось двадцать пять, она жила с родителями, но у себя в комнате была полной хозяйкой: слушала музыку, неплохо рисовала, собирала библиотечку любимых книг. В общем, первое впечатление не обмануло: Катя оказалась девушкой вполне приятной и самодостаточной. Было у нее несколько подруг. А парня не было, чему Торик удивлялся – ну как на такую симпатичную и милую девушку никто не обратил внимания? Лишь однажды она вскользь упомянула, что один парень был, но потом у них что-то там не сложилось. На деталях акцентироваться не хотелось, и больше эту тему не затрагивали.

Июльским вечером они шли по бульвару и болтали обо всем на свете.

– Недостатки бывают у всех, – вещал Торик. – Плохо, когда они неисправимые.

– И какие у тебя могут быть неисправимые недостатки? – хихикнула Катя и легонько толкнула его в бок.

– Я социопаД, – ответил Торик, выделив последнюю «Д»

– Может, социопат?

– И это тоже, но я не ошибся. Как только я попадаю в общество, у меня тут же падает настроение. Мне хочется немедленно уйти и забиться глубоко в свою нору. На неделю, не менфе! – добавил он голосом Кролика из мультика про Винни-Пуха.

Катя тихонько рассмеялась и наклонила голову. Волнистые каштановые волосы рассыпались веером.

– Тогда и я тоже – социопаД! Обожаю забиваться в норку! А… можно мне к тебе? Пустишь меня в свою жизнь?

– Приходи, – улыбнулся он в ответ.

* * *

Тучи на работе продолжали сгущаться. В сентябре президент созвал общее собрание и объявил, что в следующем месяце будет много нововведений.

Бухгалтерши стали нервными, разговоры – резкими и краткими. Светлане все чаще приходилось гасить мелкие конфликты, а то и просто вставать и по-детсадовски успокаивать подчиненных:

– Де-воч-ки, не надо кричать. Спокойно работаем до конца месяца. От нас ничего не зависит. Они уже все решили.

* * *

Сентябрь 1995 года, Город, 30 лет

Торика эти новости не слишком волновали. Увольнять единственного в фирме программиста вряд ли будут, снижать зарплату уже некуда. Так что формально ничего ужасного ему не грозило. Больше пугало другое. Зарплатники решили, что пора наконец заняться их программой. И вот там действительно оказался полный швах.

Экономические правила в стране были запутанными и противоречивыми, да еще и менялись чуть ли не каждый месяц. Люди в отделе зарплаты оказались сложными и склочными, но, что хуже всего, они знать не хотели никаких сроков. Программа должна быть написана «вчера, и то уже поздно». Никаких других задач у Торика быть не должно, только они, зарплатники, во всем главные и единственные. В общем, все грустно и беспросветно.

Но ведь не зря говорят, что если где-то прибыло, то рядом непременно убудет. И наоборот: если сильно прижало, значит, близится рассвет и скоро отпустит. А вот с какой стороны – не угадать.

Случилось так, что на складе внезапно и очень кстати вышел из строя монитор. Его удалось списать, а потом Торик сам отвез его к ребятам и починил, уже за свой счет. А еще у ребят от старого компьютера остался свободный корпус, и они подарили его Торику, как активному клиенту. Осталось докупить только материнскую плату и винчестер. Недостижимая мечта – домашний компьютер – с каждым месяцем становилась все реальней!