Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 353 страниц)

Глава 23

[Кларисса]

День выдался напряженным. Стервятники в очередной раз подогнали к их базе толпу мертвяков. Девушка не обладала таким качеством, как всепрощение, так что ответный ход не заставит себя долго ждать. Однако подопечным следовало зализать раны и отдохнуть, как и ей самой. Лара с Калеками действовали крайне осторожно. Они забаррикадировались в здании и сражались с зомби в узких проходах. Многие получили серьезные повреждения, а двоим Калекам спастись не удалось, что стало для них настоящим трауром. Сова ценила каждого из тех, кто отправился следом за ней из относительно уютного и мирного Краснодольска в кипящий столичный котел.

Большая часть Калек решила остаться, согласившись на лидерскую роль Афины. По той простой причине, что им надоело противостояние с Ханом. Они хотели мирной жизни. Если вдруг кому-то удастся найти Эпический Талант и снять Проклятье, больше они не хотели чувствовать угрозу из-за Мора. Однако неприязнь Совы к Хану была слишком глубока. Кларисса сталкивалась с правителем Красного Кремля задолго до того, как он засел в алой резиденции. Тогда и Мора при нем еще не было, а амбиции Хана простирались очень далеко.

Эпидемия унесла практически всех близких людей Клариссы. Лишь спустя несколько недель, немного отойдя от шока, она приняла ухаживания одного настойчивого кавалера. Однако возлюбленный пал в одной из стычек с Ханом и его прихлебателями, чего простить подонку она не могла никак. С тех пор она избегала близких контактов с кем-либо. После переезда в столицу их жизнь стала напоминать непрекращающуюся зону боевых действий. Какие уж тут отношения? День прожить, да ночь продержаться. Правда, некоторые подчиненные умудрялись строить отношения и в таких условиях, Лара решительно отказывалась от ухажеров.

Калекам было непросто закрепиться в Царицыне. Местные группировки вроде Стервятников или Тьмы регулярно пробовали их на прочность. Да и охотиться на мертвяков после обретения Проклятья стало сложно. Каждый из них получил серьезную уязвимость, мешающую в бою. Кто-то схлопотал сильное Проклятье, делающее его практически бесполезным, другие – небольшую слабость. Сова, к примеру, получив укол черной стрелы в плечо, потеряла возможность летать.

О, как она была зла, да и негодует до сих пор. Многие люди мечтали порхать в небесах, как птицы, и Клариссе была дарована такая возможность благодаря модификациям. Внешность ее преобразилась, и поначалу она комплексовала, однако оказалось, что и на птичьих девушек есть спрос. Среди модификантов иногда встречались откровенно некрасивые трансформации, но, в целом, люди достаточно быстро привыкали к экзотической внешности, как своей, так и чужой. Наверное, многим было бы тяжело встроиться в старое общество людей. Их бы сочли за уродов, фриков. Однако в текущих условиях внешность отошла на второй план. Другие модификанты принимали их спокойно, ну а Иммунным не оставалось ничего другого, кроме как уважительно относиться к тем, кто защищает их и добывает пропитание.

Никто не ожидал, что им на выручку придет Пробудившийся. Здоровенный бугай звучного Генома Толстяк. Сова сомневалась, стоит ли вообще вести с ним диалог, поскольку слышала о кровожадности Пробудившихся. Однако банальная вежливость требовала дать шанс спасителям. Тем более, девушке было интересно, чем он подкупил модификантов, что следовали за ним. В окружении Толстяка обреталось аж четыре представителя редких Геномов. Это больше, чем в подчинении у Совы, включая ее саму. Разряд, Тень, Скачок и Ткач. Неплохую команду удалось собрать Пробудившемуся.

Беседа складывалась не слишком удачно с самого начала. Карл начал давить на Сову, намекая на то, что готов стать их сюзереном. В общем, вел себя не лучше Хана. Так что девушка наотрез отказалась от такого роскошного предложения. Они точно не будут вассалами Пробудившегося, безумного мертвяка.

Затем началось нечто странное… Насколько Сове было известно, Пробудившиеся, как и зомби, не должны испытывать влечения к противоположному полу. Карл же попросил у нее потрогать крылья. Кларисса так и не пришла к однозначному выводу. То ли Пробудившемуся было просто любопытно, то ли он и впрямь отличался от своих зеленых сородичей.

Дел после нападения предстояло разгрести море, так что Сова быстро выбросила странного мертвяка из головы. Иногда она задавалась вопрос, кто и зачем проводит над ними странные опыты, однако сиюминутные задачи быстро вырывали ее из пустых рассуждений и философствований. Надо делами заниматься.

Ближе к ночи Кларисса наконец разгребла основные вопросы и отправилась на заслуженный отдых. Девушка рухнула на кровать и заснула моментально, даже не сняв ботинок. Однако поспать ей толком не дали. Сову разбудил громкий окрик модификанта по прозвищу Сержант, которому она доверяла важные поручения.

– Сова! С нами связались из Белого Кремля!

– Что еще… – пробормотала Лара, зевая и потирая глаза.

– На крепость напали. Орда мертвяков и, вероятно, какая-то группировка, – пояснил Сержант. – Что будем делать?

– Т-ц… – поморщилась Кларисса.

Очень хотелось спать, спина еще побаливала после того, как один мертвяк ее исполосовал. Да и приходить на помощь Пробудившемуся… Сомнительно, чтобы другие группировки поддержали такое решение. После двух совместных вылазок их будут считать чуть ли не союзниками. Однако она дала слово, что Калеки придут на помощь в случае нужды. Вот только Лара не думала, что необходимость возникнет уже этой ночью.

– Мы обязаны оказать ответную услугу, – буркнула она нехотя.

– Но это ведь Пробудившийся… – заметил Сержант.

– Неважно кто. Они помогли нам, а значит, мы должны прийти на помощь. Собирай всех, кроме раненых. Выступаем немедленно!

– Есть!

Подчиненных она вымуштровала на отлично. Сержант отправился оповещать своим зычным голосом народ о побудке. К тому моменту, как она собралась и спустилась вниз, большинство бойцов уже находилось у выхода из здания. Калеки были готовы отправляться за ней хоть в полную неизвестность, не задавая лишних вопросов. Все-таки из Краснодольска за ней пошли лучшие. Даже, может, и хорошо, что она избавилась от балласта из ленивых и расхлябанных модификантов, отлынивающих от работ и не способных выполнять прямые приказы.

Отряд Совы выдвинулся в ночь. Улицы Царицына во мраке выглядели еще более жутко, а некоторые особи мертвяков пробуждались от спячки, чтобы побродить в поисках свежего мяса. Несколько раз им пришлось отправить зеленых бродяг на вечный покой.

В команде Совы, считай, остался последний нормальный защитник. Таран получил проклятье медлительности, но по крайней мере Прочность это не затронуло, так что боец мог держать на себе как мертвяков, так и других модификантов. Хоть в сражении и приходилось учитывать его неторопливость. Некоторые модификанты меняли роль в бою после получения Проклятья. Подослепшие изучали Умения Меча со Щитом и шли в ближний бой. Потерявшие Прочность, медлительные и многие другие сосредотачивались на Фантомных Стрелах. Работала смена амплуа скверно, но в таком виде Калеки хоть что-то могли показать в бою.

Кларисса же потеряла возможность полноценно летать. Крылья двигались, но подъемной силы недоставало. По сути, без данной способности Дозор становился рядовым Геномом и даже хуже. У любого модификанта имелись какие-то уникальные навыки, тогда как Дозору достался лишь полет. Впрочем, Сова сохранила свою боевую сноровку и Превосходную Фантомную Стрелу, так что вносила большой вклад в разгром врага.

Наконец, показались и белые стены старой царской обители. В темноте даже они выглядели мрачными. На стенах кипел жаркий бой, под ними собралась кучка мертвяков определенных типов. Судя по всему, Толстяки и Желчь, а также многие рядовые Инфицированные не могли забраться наверх, и их оставили напоследок.

Определенный участок стены заволокло полной мглой, которую не могли рассеять даже фонари и прожекторы крепости. Сова слышала о нескольких модификантах Генома Завеса в столице, однако в данном случае вывод был очевиден. Тьма явилась мстить Пробудившемуся за кровавую стычку накануне. Мрак не стал откладывать дело в дальний ящик и атаковал этой же ночью.

– Перебираемся через стену и вступаем в бой. На рожон не лезем. Это не наша битва, но мы должны оказать ответную услугу. Вперед! – скомандовала Сова.

Раньше для нее никакие стены не были преградой, однако Проклятье спутало все карты. Теперь ей приходилось перебираться, как и другим бойцам, по поверхности. Будто обычному человеку. Лезвие из отряда сумел забраться наверх, втыкая когти в каменную кладку, после чего привязал веревку к одному из зубцов. Модификанты быстро заскочили на стену. Там, где обычные люди бы долго страдали и прикладывали все силы, модифицированные бойцы легко взбирались на вершину. Разве что пару Калек, получивших Проклятье немощности, пришлось вытягивать вручную.

Оценить обстановку в условиях темного тумана было сложно. Сова, благодаря своему острому зрению и способности видеть в темноте, худо-бедно ориентировалась. Она решила, что основные силы Тьмы с северной стороны и двигаться на них – плохая затея. Да, они обязаны помочь, но бросаться сломя голову и терять бойцов она точно не собиралась.

– Обходим с южного фланга и вступаем в бой!

Пока наверху кипело накрытое мглой сражение, отряд Калек спустился по каменной лестнице и пересек крепостной двор. Судя по увиденному Совой, дела у местных обстояли неважно. Но с помощью Калек они должны одержать победу над Тьмой. Главное для Клариссы – это сохранить жизни своих бойцов.

– Похоже, у вас тут возникли проблемы… – заметила она вынырнувшую из Тьмы ушастую девушку со светлыми волосами, которая сопровождала Пробудившегося ранее.

– Ох, вы как нельзя кстати! Помогите нам! У Тьмы много модификантов! – запричитала женщина.

– За этим и пришли. Показывайте, где здесь свои, – заявила Сова. – Мы не хотим попасть по союзникам.

– Да! Нас вы видели, а здесь – отряд Крайнова. Всех остальных можете считать врагами!

Познакомиться с бойцами Пробудившегося из-за тьмы толком не удалось, но постепенно Калеки втянулись в сражение. Темные действовали активнее, так что им осталось лишь засесть в оборону. Сражение кипело как на самой стене, так и под ней, поэтому Кларисса отправила часть людей вниз и сама включилась в схватку. Ориентироваться в ползущем мраке было непросто, так что она старалась действовать наверняка, уверенная, что перед ней враг, а не союзник. Благодаря острейшему зрению у девушки было особое преимущество, ну а Тьма до сих пор проводила странную политику по разведению Модифицированных. Слабо развивала своих бойцов, благодаря чему Фантомные Стрелы имели шансы прошить не только обычных модификантов, но даже защитников.

Особо напрягал один ушлый Спринт, который покалечил несколько человек. Один из немногих, имевших развитый Геном и высокий ранг. Стрелы его практически не брали, да и попасть по верткому модификанту было сложно. Спринт мгновенно сокращал дистанцию, пользуясь темной завесой как прикрытием.

В какой-то момент скоростной воитель оказался прямо перед Клариссой. Девушка опешила и попятилась, взмахнув крыльями. Забыла, что теперь подняться в воздух она не может.

– Сова! – выпрыгнул из дыма Сержант.

Завязалась отчаянная потасовка, в ходе которой подчиненный получил ранение. Однако Сержанту удалось зажать Спринта возле стены и на время остановить.

Сочная зеленая стрела в один момент сократила расстояние, благо Кларисса стреляла практически в упор, и пронзила глазницу врага. Спринт рухнул мешком у подножия стены.

– Увернись от этого, мудак, – сплюнула женщина. – Серж, ты как?

– Жив пока… – прокряхтел подопечный.

Пятерых бойцов серьезно ранило в ходе схватки, но Калек вовремя эвакуировали из мглы. Спустя какое-то время тьма рассеялась, явив удручающую для нападавших картину. Большинство темных погибло. Оставшиеся в живых собрались в едином месте и скучковались в башне, решив больше не нападать. Только когда сумрак спал, они поняли, что их авантюра потерпела фиаско. Как и Калеки, нападающие плохо оценивали окружающую обстановку из-за темноты. Пробудившемуся, по всей видимости, удалось одержать победу на своем участке фронта и уничтожить Мрака, тем самым разогнав мглистую завесу.

Ориентироваться стало в разы проще.

– Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь! – крикнула Сова. – Кто вздумает сопротивляться, того быстро нашпигуют фантомным оружием!

– Зачем нам пленники? – вопросил один из бойцов крепости – седовласый крепкий мужчина Генома Лезвие. – Темные убили моего человека! Просто добьем их, и дело с концом!

– Живые модификанты представляют определенную ценность, – пояснила Сова. – Их можно продать.

– Продать? Что за варварство! У нас ведь не рабовладельческий строй! – возмутилась Скачок.

– Решайте сами, что с ними делать… – безразлично дернула крыльями Кларисса.

– Звучит интересно, ку-хе-хе! – заметила девочка, держащаяся на крыше башни.

Сова с некоей завистью посмотрела на Ткача. Хотелось бы ей иметь бойца аналогичного Генома в своей команде. По слухам, он способен ткать отличную гибкую броню для модификантов.

– Выходи по одному! – раздался зычный голос Пробудившегося. – Умения деактивировать, руки за голову!

Приспешники Мрака принялись понуро выходить из башни, осознав, что их положение удручающее. Сова выдвинулась вперед к пленникам.

– Подходите сюда! – прикрикнула она и активировала Умение.

Кларисса применила на пленниках специальный навык, создающий вокруг запястий зеленоватые полупрозрачные наручники. Умение потребляло немало Заряда и накладывалось не моментально. В некоторых ситуациях навык пригождался.

– Что это? – удивленно вопросила Скачок, подойдя поближе.

– Фантомные Путы, – пояснила Сова. – Редко выпадающее Умение. Блокирует Заряд модификанта и не дает ему использовать навыки. Правда, Мощь и Реакция остаются при них, так что следует внимательно следить за пленными. Какой-нибудь Таран способен пробить бетонную стену и без навыков. Периодически Путы приходится обновлять, в зависимости от ранга Умения. Мои кандалы держатся неделю при полной зарядке, но сейчас энергии осталось мало.

Пятеро модификантов Тьмы прошли через унизительную процедуру наложения Фантомных Пут. Почти все они были ранены, так что Сова отдала распоряжение:

– После того, как обработаете наших, окажите медицинскую помощь пленным.

– Благодарю за помощь, – хромая, к ней приблизился Пробудившийся. – Вы явились вовремя. Совсем вылетело из головы. Кто это додумался с вами связаться? Лолька?

– Не-а, тетя Диана постаралась.

– Молодчина, Крол!

– Веснин, блин! Как ты умудряешься одновременно хвалить и обзывать? – фыркнула она. – Как ты себя чувствуешь?

– Скорее мертв, чем жив, – хмыкнул здоровяк и присел на заросший газон.

Очевидно, за всей территорией крепости местные следить не успевали, так что у стен высились настоящие заросли. Из дворца выскочила прислуга и другие Иммунные, которые мало чем могли помочь в бою. Раненым начали оказывать первую помощь.

Сова присмотрелась к лидеру Белого замка и сразу поняла, к чему был задан вопрос Скачком. Карл выглядел, мягко говоря, неважно. На Толстяке живого места не наблюдалось. Жженные следы от плевков Пламени, черные отметины от попаданий каких-то крупнокалиберных пуль, бесконечное количество порезов и колотых ран. Кларисса покачала головой в удивлении. Она думала, что Пробудившийся будет обладать мощными защитными навыками, но, по всей видимости, его основная способность – это находить ценные моды. Насколько она знала, Пробудившимся дается только один особый навык.

В целом, к таким людям… или зомби можно относиться исключительно уважительно. Кларисса являлась бойцом дальнего боя, так что слабо представляла себе, что ощущают ближники на переднем крае. Только со слов пострадавших. Карл выглядел бывалым бойцом, настоящим защитником или богатырем из легенд. Разве что зеленый цвет кожи и желтые глаза немного портили героический образ. Тем не менее, Кларисса слегка поменяла свое мнение о Пробудившемся. Раз он не щадит собственной шкуры ради защиты подопечных, возможно, он не настолько плох, как остальные разумные зомби. Вероятно, с Карлом можно иметь дело.

Глава 24

Практически всю одежду на здоровяке разъело, за исключением некоего странного костюма сероватого цвета. Местами в нем образовались прорехи от сильных ударов, однако он смог пережить как огненно-морозные выпады, так и контакт с кровью мертвяка. Лара предположила:

– Это одежда вашей Ткачихи?

– Ага. Теперь готовы присоединиться к нам?

– Карл, не начинайте этот разговор по новой! – закатила она глаза.

– Я буду начинать его столько, сколько потребуется, – хмыкнул бугай. – Так, стрелки, на стену. Уничтожьте Толстяков, Желчь и остальных упырей, что не дают нам спать. А то они наши драгоценные стены попортят!

– Принесите поесть, – распорядилась Сова. – Нам необходимо восстановить Заряд.

Сова вместе с остальными дальнобойными бойцами вернулась на стену. У подножия с той стороны толпились как элитные монстры, так и обычные Инфицированные. За прошедшее время они успели неплохо так попортить фасад и в нескольких местах разломали кладку. Еще немного, и крепостная стена не выдержала бы. На головы ничего не подозревающих мертвяков обрушился град зеленых стрел, пламени, стужи и даже молний.

Периодически обороняющиеся прерывались на плотные перекусы, которые подносила прислуга. Энергию модификанты черпали из пищи, хотя, как на самом деле протекали внутренние процессы, вряд ли разобрался бы даже биолог-ученый. Модификации представлялись исключительно фантастической технологией, далекой от современного мира так же, как далеки смартфоны от людей каменного века.

Наконец, последний мертвяк под стенами был уничтожен стрелками. На правах хозяина Карл по своей излюбленной традиции занимался сбором трофеев в одиночку, используя свою уникальную способность. Сова не стала спорить, хоть и постаралась проследить за количеством и типом собираемых модификаторов. Они рисковали своими жизнями, так что заслуживали награду.

– Итак, с основными проблемами разобрались. Можно идти досыпать… – Карл широко зевнул.

Кларисса приподняла бровь. Да, девушка очень устала, но она сомневалась, что в ближайший час сможет сомкнуть глаза. Любое сражение бодрило почище ведра крепкого кофе.

– Останетесь у нас в гостях? – поинтересовался он. – Мы найдем комнаты на всех…

– Нам следует вернуться на базу, – покачала головой Сова. – Что насчет собранных модификаторов?

– Кто о чем, а девушки вечно о драгоценных камнях… – хмыкнул он.

– Мы понимаем, что вы внесли основной вклад в разгром врага, но надеемся на честное распределение.

– Я всегда распределяю модификаторы исключительно честно, – заявил парень.

– Ну, конечно! – фыркнула Ткачиха.

Если поначалу она воспринимала гиганта как взрослого мужика лет под сорок – примерно такое впечатление производил басовитый голос, обезображенное шрамами и ожогами лицо, а также уверенность в поведении, если не сказать наглость. Но чем больше она с ним общалась, тем чутче понимала, что он достаточно молод. Вероятно, ее ровесник даже. Явно не моложе двадцати пяти.

– Кстати, хочу поблагодарить вас за перо, Лара, – заявил вдруг здоровяк. – Благодаря нему мы смогли выстоять в битве.

– Что? – заметила она обескураженно, не понимая, разыгрывают ли ее или говорят серьезно. – Как скажете…

– Не хотите принять почетную должность подушки?

– Опять начинается! – всплеснула руками Ткачиха.

– Веснин, держи себя в руках! – наставительно произнесла Скачок.

Подошедшая к парню Тень молча ударила его кулачком. Кажется, он даже и не заметил потуг серой девушки.

– Карл, вы головой ударились? – уточнила Кларисса.

– Да что ж вы такие все несговорчивые? Все равно итог один… Ладно, – вздохнул Пробудившийся. – Мы прекрасно сработались, не находите? Если вы пойдете под мое крыло, получите множество преимуществ. Как видите, в крепости обороняться удобнее, а я могу добывать много Эпических Талантов. Вы вмиг снимите ваши Проклятья. Отчего вы упрямитесь? Твои люди останутся в полном твоем подчинении. Ты ничего не теряешь.

Карл быстро перешел на ты, и Кларисса продолжила его тон.

– Кроме свободы. Почему ты так хочешь сделать нас именно вассалами? – вопросила Сова. – Как насчет равноправных союзнических отношений?

– Потому что правитель может быть только один, – обрубил мужчина.

– Мы не примем власть Пробудившегося. Слишком ненадежные вы существа. Лишь время рассудит, – проговорила Лара веско. – Пока же… могу посоветовать один небольшой лагерь с примерно пятнадцатью Иммунными, одним Калекой и одним полноценным модификантом. Они живут обособленно, но будут не против поселиться в лагере с надежной защитой. У вас, как я погляжу, едва хватает Иммунных, чтобы патрулировать на стенах.

– А они захотят идти в поселение, где правит Пробудившийся? – уточнила девочка-Ткач.

– Вряд ли. Если только я им вас не порекомендую.

– Зовите. Народ нам пригодится! – распорядился Карл.

– Как вас звать, к слову?

– Зачем нас звать? Мы и сами приходим.

– Я о прозвище. Например, нас зовут Калеками, предыдущих жителей Кремля звали Бульдогами.

– Это обязательно? – задумался парень. – В таком случае зовите нас Сонными.

– Сонными?

– Ага, Сонными. Мы очень не любим, когда нам не дают спать. Кстати о сне… – снова зевнул Пробудившийся. – Вы тут разберитесь со всем, а я на боковую…

– Подожди! – окликнула спешно Лара. – А как же модификаторы? Что будете делать с пленными?

– Ах да… Ты говорила, что пленных модификантов можно продать? Зачем они нужны?

– Их делают бойцами своего лагеря. Чаще всего модификанты приживаются на новом месте, легко меняют хозяев. На худой конец их можно прибить и получить модификатор. Шансы на выпадение особого камня с модификантов выше, чем с мертвяков.

– Забирайте себе. Возиться с ними неохота, – пожал здоровяк плечами. – Моды сейчас раскидаем…

– Чудовищная дикость! Люди для вас – все равно что расходный материал… – вздохнула Скачок.

Правда, бурчала девушка без энтузиазма. Кажется, она давно поняла, что образумить соратников не выйдет.

– Если хочешь, можешь прирезать их. Тогда и проблема отпадет сама собой, – равнодушно бросил Карл.

– Ты знаешь, что я никогда не смогу сделать подобное. Хорошо, надеюсь, вы выучите урок и прекратите свою бандитскую деятельность, – наставительно обратилась она к пленным.

Представителям Тьмы оставалось лишь активно кивать. Жить хотели все. Таскаться с ними Сове не слишком хотелось, но одного модификанта можно продать за несколько модов. Жаль, что ранги их невысоки, так что много не дадут.

– Эпические Таланты забирайте все, – расщедрился Пробудившийся. – А вот особые моды мы оставим себе…

Дележка прошла достаточно быстро и без споров. Для Калек Таланты Эпического Качества ценились на вес золота. После распределения Кларисса со своими людьми начала собираться в обратный путь.

– Мы оставим у вас двоих тяжело раненных. Присмотрите за ними.

– Обязательно.

– Похоже, и на Пробудившихся можно рассчитывать, – склонила голову набок Сова.

– На Пробудившихся – нет. Только на меня. Предложение о подушке все еще в силах. Мы еще увидимся… Я – спать, – снова зевнул Веснин.

– Эй, а как же наши моды⁈ – вопросила Ткачиха.

– Потом. И вообще, после вашего бойкота я дважды подумаю, надо ли делиться с вами модами…

С удивлением Кларисса поняла, что между модификантами крепости достаточно близкие и теплые отношения. Хоть они и ворчали друг на друга, делали это скорее не со зла. Лагерь и Пробудившийся в частности все еще казались ей странным, но сожалений от ночной вылазки она не испытывала. Им удалось разжиться качественными модификаторами и наладить связи. Основной вопрос, который она так и не решилась задать вслух, еще долго крутился у нее в голове: что, черт побери, за должность подушки⁈

[Карл Веснин]

Калеки под предводительством Совы явились на помощь в ночи. Как оказалось, ушастая догадалась связаться с радужными. Не зря мы возились с установкой ретранслятора и приходили им на выручку. Сова сдержала обещание и оказала ответную услугу уже нам. Жаль, что от должности подушки пташка отказывалась. Положение Клариссы отличалось от тех девушек, на которых падал мой взор ранее. Сова являлась лидером небольшой, но сплоченной группировки. Не на бумаге, в отличие от крольчихи. Диана Викторовна, в принципе, нашла себя в огородничестве и людей туда быстро пристроила. У зайки имелись свои способности и положительные стороны, вот только доверять такой идеалистке управление поселением никто бы не стал. Быстро бы по миру пустила.

Сова же показалась мне чуть более прагматичной особой, хоть и примерно настолько же упрямой. Наотрез отказывалась стать моей подчиненной, да и щедрую должность подушки отклонила. Ничего, насколько я успел понять, в отношениях дама не состояла, так что рано или поздно вершина мне покорится.

Пока же все мои мысли занимал лишь благостный сон. Потрепало меня изрядно, да и разбудили прямо посреди ночи.

– Ты мог придумать нам прозвище получше? – бурчала Лолька, пока я шел ко дворцу. – У нас только один сонный увалень есть. Ладно, еще Рей любит поспать…

– Двое – уже, считай, толпа…

Крайнов был опечален из-за гибели подчиненного. Мы потеряли одного человека, что можно считать выдающимся достижением, учитывая, сколько мы темных покрошили. В целом командира можно было понять. Для него каждый подопечный ценен. Я же горевать из-за смерти вассала точно не буду. Черствое сердце полузомби не способно грустить. Возможно, смогу пустить скупую слезу, если что-то случится с одной из моих подушек, но это не точно. В любом случае до таких кошмаров лучше не доводить.

Я оставил все заботы по уборке территории и врачевании раненых на вассалов, а сам направился в спальню. Диана с Лолькой отстали, а вот Рей двигалась за мной как приклеенная. Похоже, ее беспокоили мои раны и внешний вид в целом, но я бывал и в более худшем состоянии. Поверхностные повреждения затянулись, так что я быстро заскочил в душ, смыл с себя зеленую кровь, после чего устроился в спальне с Тенью под боком. Кажется, Рей решила больше не соблюдать бойкот, объявленный мне подушками. Заснул я в один момент.

Проснулся от бурчащего будто бульдозер желудка. Жрать хотелось зверски. Организм требовал ресурсов взамен потраченных. На дворе стоял ясный полдень, так что в совокупности проспал я прилично. Хотя ночная побудка не прошла бесследно. Весь день я ощущал себя вялым и апатичным. Впрочем, так могло сложиться из-за чудовищных ран, которые за несколько часов полностью не затянулись. Надеюсь, вонзившиеся в мою плоть пули постепенно распадутся в едкой крови. Бил Мрак больно и неприятно, но радовало, что Прочная Шкура и Превосходные Крепкие Кости держали удар. Не зря я провел Развитие Костей.

Десяток порций сожрал, пока насытился. Поспели первые томаты с огурцами, так что завтрак вышел сочным. Не думал, что буду скучать по свежим овощам. Лишь потеряв, познаешь горечь утраты.

Ну а после обильной трапезы я собрал ближайших соратников в комнате отдыха.

– Настало время распределить моды! – объявил я, пребывая в благодушном настроении от вкусного завтра. Да и последствия ран почти сошли на нет. – Хоть вы трое и вели себя вчера неподобающе, я от своих слов отказываться не собираюсь. Моды стараюсь распределять с наибольшей пользой для отряда.

– Все ясно. Этот тип хочет купить наше расположение, – хмыкнула Лолька.

– Думаешь?

– Это же Карл!

– М-м-м, но не будешь же отказываться… – заметила Диана неуверенно.

– Кому нужны его жалкие подачки? – скрестила руки на груди мелкая.

– Кстати, я собирался отдать тебе Легендарный Геном, который ты так выпрашивала, но раз тебе не интересно…

– Хочу! – загорелись все четыре глаза Ткачихи. – Простите, господин, была не права!

– Лили! Хватит вестись на его шантаж!

– Но ведь вы сами заметили, тетя Диана, что не стоит отказываться… – заявила пигалица невозмутимо.

Рей подергала меня за рукав и показала пальцем на себя, как бы говоря:

– «Может, модификатор вручить мне?»

– Да-да, про тебя я не забыл, милая. Чего это ты вчера решила присоединиться к бойкоту?

Тень насупилась и быстро набросала в блокноте:

– «Мне не нравится, когда ты липнешь к другим девушкам!»

– Твоя ревность зомби не растрогает, – хмыкнул я. – Что касается мелкой язвы, то я поменял свое мнение насчет ее класса. Ткач не только полезный вспомогательный Геном и создатель прочных доспехов, но и великолепный боец. Благодаря твоей паутине и молниям мы смогли вывести из строя передовую группу Тьмы во главе с Мраком. Да и в прошлых схватках ты проявила себя отлично.

– Верно! Хвалите меня больше, о милостивый господин! – не преминула она задрать нос до небес. – Я же говорила, что Ткач еще раскроется, ку-хе-хе!

– Обещаешь больше не устраивать бойкоты?

– Эй, чего началось-то? – возмутилась служанка. – Мы должны присматривать за господином, чтобы власть или похоть не вскружили ему голову!

– Ну-ну. Держи, – выложил я россыпь разных модов, включая переливающийся черный камешек.

– Спасибо, господин! – Лолька обрадованно чмокнула меня в щечку.

– Хоть ты и изображаешь из себя недотрогу, я знаю, что в глубине души ты меня обожаешь, – добавил я.

– Ничего подобного! У нас строго деловые отношения.

Быстро, пока я не передумал, мелкая принялась запихивать в себя модификаторы один за другим. Сначала схомячила выданные Характеристики и тем самым довела себя до двадцатого ранга. Затем приступила к десерту в виде Легендарного Генома.

– М-м-м, ничего необычного в вариантах не вижу, – протянула она с нотками разочарования. – Ладно, изучаю…

Трансформация длилась несколько минут, в течение которых Ткачиха тоже испытала целый спектр разнообразных ощущений, как приятных, так и не очень. У меня сложилось впечатление, что Шильман стала еще меньше в размерах, но, вероятно, мне просто показалось. Куда уж мельче?

– Ку-хе-хе! – вдруг хихикнула она радостно-торжествующе.

– Что-то интересное? – полюбопытствовала Диана.

– Да! Легендарный Геном улучшает характеристики! Аналогично Развитию Генома, который мы находили с тел Пробудившихся. Правда, выбирать характеристику мне не дали, но я не в обиде. Мне выпал Заряд!

Имя: Лилия Шильман

Ранг: 20

Геном: Ткач V +

Мощь: 20

Реакция: 90 (+100%)

Заряд: 70 (+50%)

Прочность: 30

– «Поздравляю!» – быстро написала в блокноте Рей.

– Здорово, Лили!

– А то! Теперь мне будет хватать энергии и на Молниевую Кромку, и на ткачество!

– Интересно… – задумался я. – Другими словами, Легендарный Геном идентичен Развитию Генома, разве что рандомный. Мы можем неплохо так прокачаться и без охоты за Пробудившимися!