Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 353 страниц)

– Идешь? – поинтересовался он.

– Эм, мне раздеваться?

– Как хочешь. Если ты привыкла спать в одежде, твое дело…

Чуть помедлив, Лара стала расстегивать молнию платья, после чего сбросила свой «боевой» наряд и прикрылась руками.

– Ого! – расширил Пробудившийся глаза. – Ты в таком белье постоянно расхаживаешь? Пижаму не захватила, что ли?

Лара покачала головой, не понимая, к чему парень клонит.

– Там в шкафу есть запасные пижамы. Надень, а то я же так хрен засну…

Начиная смутно догадываться о происходящем, девушка побрела к шкафу, поискала подходящую одежду и переоделась. Размеры были великоваты, но для ночного наряда не принципиально. Ей досталась бежевая пижама с рисунком морковок разных размеров…

– Это Дианы, но, думаю, она не обидится, – поведал парень и похлопал по кровати слева от себя. – Давай сюда, а то скоро «свет выключат».

Кларисса устроилась в постели и прикрылась простынкой, сложив крылья. Спать не спине она вполне себе могла. Крылья не сильно мешали, только занимали много места.

– Отлично! Если возникнут неприятные ощущения, сразу говори.

– Хорошо…

Парень взял ее правое крыло, развернул и примостил свою голову на нем, будто оно являлось подушкой. Подушкой! Так вот о чем шла речь!

Лара подождала около минуты, однако ничего не происходило. Парень засопел, отходя в мир сновидений.

– И это все? – вопросила она.

– А ты ожидала большего, пичужка? – пробормотал он сквозь дрему. – И почему мне попадаются одни озабоченные подушки?

– Да как я могла догадаться о том, что я тебе нужна для… столь извращенного фетиша!

– Я ведь прямым текстом объяснил. Ничего тут извращенного и фетишистского нет. Твои крылья очень мягкие, теплые и приятные на ощупь. Я готов заснуть в любой момент!

Вдруг комнату стал заволакивать черный туман, через который даже зоркие глаза Совы мало что могли рассмотреть. Завеса в действии.

– А вот и Сумрак явилась… Спокойной ночи, подушки…

Кларисса не находила слов, чтобы описать свое душевное состояние в этот момент. Странная смесь из облегчения, разочарования, раздражения и радости. Она просто не знала, что сказать. Здоровяк, судя по размеренному дыханию и легкому похрапыванию, заснул. Да и надо ли что-то говорить? Кажется, ей будет проще рассказать подчиненным о том, что они с Пробудившимся занимались бурным сексом, чем поведать правду. Или, может, у Карла в постели дела совсем плохи? Все-таки он не совсем человек, а у зомби многие органы отмирают за ненадобностью. Вскоре и Клариссу сморил сон. Девушка решила руководствоваться извечной мудростью: «Не буди лихо, пока оно тихо».

Глава 16

[Карл Веснин]

Сова продержалась всего один день. Как я и рассчитывал, девушка согласилась стать моей подушкой. По всей видимости, и она подумала, что я зову ее ради утоления своих сексуальных потребностей. Ага, когда и так рядом есть вагон озабоченных девиц, не дающих ни поспать, ни скучать. Сказать по правде, фигура у Клариссы оказалась выше всяческих похвал. Обычно предводительница Калек расхаживала в бесформенных штанах и оверсайз кофтах милитари стиля, так что было сложно разглядеть в боевитой дамочке сексуальную бомбу. Наверное, она могла бы посоревноваться даже с Дианой Кроликовной – все положенные изгибы имелись в наличии. По росту, правда, Сова превосходила из подушек разве что мелкую, но это придавало девушке особый шарм. Казалось, бюст переходит в талию и сменяется аппетитными бедрами сразу. Интересно, как Лара выглядела до трансформации? Диана Викторовна так прилично подросла и окрепла после развития Генома. По всей видимости, вспомогательные бойцы не претерпевали столь кардинальных изменений во внешности, так что можно предположить, что и до Эпидемии Кларисса была невысокой фигуристой девушкой.

Выспался замечательно! Даже на пятнадцать минут раньше обычного проснулся хорошо отдохнувшим, полным энергии и сил. Вот что правильно подобранная подушка делает! Самое удивительное, что к такому позднему часу Сова все еще находилась рядом со мной в постели, тогда как остальные к этому времени обычно просыпались и шли по своим делам. Девушка заворочалась, когда я начал вставать.

– С добрым утром! – поприветствовал я. – Смотрю, ты – сова, а не жаворонок.

– Ух-ху… – ухнула Дозор, нахохлившись. Перья на ее голове спросонок встопорщились, отчего женщина казалась немного злой. – Засыпаю я обычно ранним утром. В следующий раз возьму книгу, чтобы скоротать время…

– Похвальное трудолюбие, вот только всю ночь лежать тебе не обязательно. Подожди, пока я крепко засну, и тогда можешь идти по своим делам. Другие подушки так часто делают, насколько мне известно.

– Но если я вытащу крыло из-под твоей головы, ты ведь проснешься…

– От такой мелочи я точно не проснусь.

– Разве речь не шла в уговоре о целой ночи? – приподняла она бровку небесного цвета.

– Следуешь букве уговора до конца? – покачал я головой удивленно. – Поступай, как хочешь.

– Значит, мы можем ожидать исполнения твоей части уговора?

– Безусловно… – произнес я, одеваясь.

– Это правда, что у зомби в пос… – девушка нерешительно прервалась, не став озвучивать вопрос полностью.

– Что?

– Не имеет значения. Карл, у меня будет одна просьба.

– Слушаю.

– Если это не слишком затруднит, можешь сделать вид перед остальными, будто мы… ну, занимались сексом…

– Чего⁈ – брови мои поползли вверх.

– Это будет объяснить проще, – вздохнула девица.

– Желание дамы – закон, – почесал я голову недоуменно. – Так, может, нам действительно стоило заняться сексом?

Девушка посмурнела:

– Я потеряла возлюбленного, Карл, и до сих пор не отошла от потрясения. Мне это просто не надо сейчас. Но, если ты поставишь такое условие для исцеления Калек, я постараюсь соответствовать.

Было заметно, что эти слова даются Сове непросто.

– Без проблем, – пожал я плечами и усмехнулся. – Царское тело желают многие, так что скоро очередь образуется!

– Скромностью ты не страдаешь, очевидно…

– Принимаю реальность такой, какая она есть. Я пошел завтракать. Подтягивайся, пичужка.

– Да сколько повторять… – донеслось мне вслед из-за прикрытой двери спальни.

За завтраком снова подавали яйца, однако их количество не изменилось. Вроде бы цыплята вылупились после обработки Ростом, но еще не подросли. Тем временем число обитателей крепости возросло, а модификанты всегда ели больше обычных людей. Я собирался было как обычно набрать себе с десяток яиц, однако получил поварешкой по руке. Тетя Марина быстро стала главной среди прислуги. Женщина навела железные порядки, следила за дисциплиной среди жителей, назначала смены колхозникам и умудрялась поддерживать уют.

– Куда руки тянешь, Карл?

На секунду в зале воцарилось гробовое молчание. Кажется, мало кто из присутствующих мог допустить подобное фамильярное отношение к правителю Белой крепости. Разве что от подушек, которые регулярно зубоскалили в мою сторону, но не от прислуги.

– Чего началось-то… – убрал я клешни. – Мне надо набирать массу!

– Ваша светлость за прошлый день набрала десяток кило, не меньше! – пожурила тетя Марина. – Оставьте немного еды раненым. Им необходимо хорошее питание!

– Ла-а-адно, – протянул я и оставил себе всего пару яиц.

Калека по прозвищу Сержант и еще один бедолага даже с Ростом пока не восстановили утерянные конечности. Бойцы нам нужны, так что пусть набираются сил.

– Скоро несушки подрастут, так что сможешь, наконец, наесться, ненасытный ты наш.

– Слава яйцам!

Немного позже остальных в обеденный зал спустилась и Сова. Выражение лица у нее было задумчивым и хмурым. Выглядела она неуверенной и слегка смущенной. Ведь ее товарищам было известно, где она провела ночь. Очевидно, что подобные события не случались с ней каждый день, так что девушка не знала, как себя вести.

– Отвратительно, – пробормотала Диана Кроликовна. – Только мы начинаем думать, что ты распределяешь модификаторы по справедливости, а не исходя из своих корыстных интересов, как ты проворачиваешь такое. Буквально покупаешь людей за модификаторы, словно бесправных рабов!

– Говори за себя, – парировала Лолька. – Я никогда не сомневалась в том, что он – меркантильный собственник и озабоченный зомбак.

Сова кратко пообщалась со своими людьми, после чего от них отделилась одна боевито настроенная дамочка. Модификантка подошла ко мне и громко хлопнула по столу:

– Мы не позволим обижать нашу главу! Ты что с Ларочкой сотворил, на ней же лица нет!

– Вот так наезды, – аристократично утер я рот салфеткой. – Я с Совой обращался крайне бережно, так что нечего на меня пенять!

– Большакова, хватит! – окликнула подчиненную Пичужка. – Карл действительно вел себя хорошо, просто все прошло не совсем так, как я ожидала… В любом случае, это наши личные взаимоотношения. Вас они не касаются!

– Лара, как же так…

– Сегодня один из вас избавится от Проклятья. Радоваться должны!

– Но какой ценой…

– Обошлись малой кровью. Закроем данную тему. Это приказ! – обрубила командирша.

– Кстати о кандидате, – заметил я. – Начнем с тебя?

– Нет, – покачала головой Кларисса. – Я поклялась, что последней избавлюсь от Проклятья. В первую очередь пойдут люди, которые доверились мне и пошли следом.

– Благородно и неразумно. Сначала стоит вернуть в строй редкий Геном, – качнул я головой.

– В последнюю очередь, – настояла она.

– Ладно, раз обещание дано, придется исполнять. Кто пойдет первым?

Посовещавшись, Калеки выбрали представителя, и я начал давать ему Эпические Таланты. Возник тонкий момент: никто не мог проверить, снял ли модификант Проклятье или нет. Может, он просто решил принять побольше модов на халяву. Впрочем, проклятый знал, что если Эпики кончатся, то следующим Калекам не достанется. Вряд ли бы он стал обманывать.

Первый испытуемый избавился от дебафа Мора за три Эпических Таланта, удалив при этом пару навыков. Думал, придется тратить по парочке, но не всегда получалось развеять Проклятье сразу. Радости Калек не было предела. Из одиннадцати бойцов осталось девять проклятых, а это примерно двадцать-двадцать пять Эпиков в зависимости от количества Талантов у них. За несколько дней должны нафармить.

Жаль, что отряд не согласился стать моими вассалами, однако я надеялся, что жизнь в крепости и мои дары перетянут их на нашу сторону сами собой. Мы понаблюдали за тем, как Калеки охотятся. Отряд являлся образцовой группой охотников на нечисть. Без препирательств и возражений, каждый из них выполнял приказы и знал, какую роль он играет в бою. Думаю, если их исцелить от дебафа и как следует прокачать, из них выйдет настоящий элитный отряд. Не такой сильный как наш, конечно, но за себя постоять они могли.

После завтрака мы направились на нашу обычную охоту. Во второй половине дня я планировал заглянуть в башню Олимп и поболтать с Матронами. Идти туда пешком около часа, а с учетом случайных мертвяков – часа полтора-два. Можно было взять какую-нибудь двухколесную технику, но, честно говоря, продираться через заваленные улицы на ней все равно неудобно. Кто-то должен идти впереди и разведывать обстановку. Мало ли мы наткнемся на засаду одной из группировок. В Царицыне расслаблять булки не стоило.

Пока же занялся распределением зон охоты для двух отрядов подопечных. Калеки шли на поправку, так что на следующий день можно будет разбить их на пару групп, особенно если еще кого-то исцелим. При подборе мест для фарма я понял одну важную вещь. Бесконечно масштабировать данный процесс невозможно. Хождение по кварталам занимало много времени. Чутье Пробудившегося срабатывало на средней дистанции. Трофейных мертвяков приходилось искать как бы не часами.

На два отряда подчиненных времени хватило. Мы нашли им места для охоты, а затем сами отправились на фарм. Однако с ростом количества отрядов придется тратить весь день только на ходьбу по кварталам и поиск трофеев для вассалов. Выгоднее ли это, чем самостоятельная охота с учетом моих Добытчиков? Сложно сказать. Ладно, посмотрим, удастся ли оптимизировать процесс в будущем. На электросамокате рассекать по улицам или ставить метки на карте и моментально передавать инфу подчиненным, например. Можно будет что-нибудь придумать. Пока что ничего особо менять не стали.

Помимо усилившейся Скачихи нельзя не отметить успехи Сумрак. Мы быстро прокачивали Настю, так что Завеса за последние дни набрала много рангов и прошла четвертый этап развития Генома. Девочка стала шустрее, проворнее, изучила интересные навыки и получила немного боевого опыта. Если раньше Сумрак терялась в бою, пряталась и слепо следовала указаниям, то теперь начала понемногу действовать самостоятельно, если считала, что так будет лучше. Фантомные Стрелы Завесы пока прошивали только слабых Инфицируемых, но избавление от массовки тоже выручало. Настя старалась изо всех сил.

Фантомный Щит тоже сослужил хорошую службу. Я чуть меньше боялся за Сумрак, если происходила серьезная заруба. Жаль, что одновременно держать Щит и посылать Стрелы было невозможно. Насте приходилось выбирать что-то одно. Правда, ходили слухи, что в случае Развития навыка Щита можно будет немного изменять его форму, но среди Сонных пока таковых не нашлось. Настюха будет первой.

Я же присматривал себе тренажеры для создания зала для тренировок. Чувствовал, что теряю форму. С одной стороны, постоянные бои и напряжение держали в тонусе, однако обычные удары, без всей этой магии-шмагии, тоже следовало отрабатывать. Вот только возникла определенная сложность: стандартные груши долго против меня не держались, даже если я не активировал Каменные Кулаки. Мне кажется, что проблем стать олимпийским чемпионом в любом весе и без использования навыков для Толстяка проблем не составило бы. Прокачка характеристик давала сильные результаты. За несколько ударов я мог размолотить практически любую грушу. Что несколько угнетало.

Мы заходили практически в каждый тренажерный зал, чтобы протестировать инструменты, кое-что я потихоньку собирал. Маты, гантели, штангу с блинами и пару хороших стоек уволок в крепость. Тренажерный зал потихоньку обретал очертания. Не хватало только нормальных тренажеров для отработки ударов. Подумывал о том, чтобы изготовить деревянные макивары или даже каменные, вот только лупить по камню без использования навыка… было неприятно. С навыком в каменной броне же ощущения были не те.

Один из подопечных Совы дал интересную наводку за завтраком. Якобы существовал особый подпольный зал, где можно было отрабатывать удары хоть битой, хоть кастетом. Неизвестно, почему такое заведение не прикрыли. Возможно, это просто был такой маркетинговый ход, но мне стало интересно посмотреть на тренажерный зал. Находился он где-то на границе территорий Крушителей и Матрон, так что нам как раз в ту же сторону.

Охота прошла без существенных эксцессов. Я получил всего лишь шесть новых шрамов разной длины и толщины. За часок отдыха ранения подзажили. Учитывая, что путь нам предстоял в новые неизведанные земли, мы заскочили в крепость на обед и знатно подкрепились.

Во второй половине дня выступили в путь чуть расширенным отрядом: я, зайка, паучиха, сумеречная дева, скрытница и наш молниевый ситх. Тащить с собой все отряды посчитал излишним. Матроны слишком сильны, чтобы в открытую с ними враждовать. Дополнительные бойцы картину не изменят.

Двигались мы с осторожностью. Тень скользила впереди, периодически подавая сигналы по рации и предупреждая об опасностях, я шел первым, за мной шествовали Степаныч, Лолька и Настя. Замыкала процессию Диана Кроликовна на электроскутере с небольшим прицепом. Я рассчитывал разжиться чем-то интересным в регионе. За ботаническими саженцами мы катались в прошлый раз, настало время исполнить и мою мечту.

Мы все еще иногда натыкались на отставших Плавников, заплутавших в городских пределах. На суше они слабели, так что проблем не доставляли. Беспокойных мертвяков, по разным причинам очнувшихся от спячки, можно было встретить в любом районе. Продвигались мы без спешки, каждый раз останавливаясь, чтобы полностью восстановить Заряд. Неприятеля следовало встречать во всеоружии.

Царь-Сити располагался на полуострове, можно сказать. Сужающаяся полоска суши выдавалась вперед, зажатая двумя могучими потоками Волги и Камы. Этот самый мыс, как и полуостров в целом, звался Истоком в честь места слияния двух полноводных рек. Берега были приподняты и укреплены, дабы весеннее половодье не застало жителей элитного района врасплох. Много денег вбухали в Царь-Сити. Многоэтажные небоскребы возвышались на сотни метров, подпирая облака. Тут тебе и сдержанные темно-синие массивы прямоугольных форм, сужающиеся оранжевые свечки, зеленоватые спирали и прочие архитектурные причуды. Красиво жить не запретишь.

Мы миновали обширный портовый район. Когда-то по главным речным артериям страны сновало множество судов, но сейчас водная торговля пришла в полное запустение. Там теперь властвовали Плавники.

В центре Царь-Сити имелись даже немного прибранные улицы. Местные согнали брошенную технику к краям, освободив проход для машины. Я поднял взгляд наверх и задумался. Интересно, насколько удобно охотиться на мертвяков в этих бесконечных многоэтажках? Немалая часть небоскребов представляла из себя офисные здания, но здесь строили также и резиденции, так что мертвяки должны водиться. Эдак одно здание ты будешь зачищать несколько недель, а с учетом неработающих лифтов это может превратиться в пытку. Мое Чутье плохо работало на высотках, поскольку расстояние превышало оптимальное, так что место для базы мы выбрали правильное. Старые кварталы с небольшой мало– и среднеэтажной застройкой являлись лучшим выбором для Пробудившегося моего типа.

Башня Олимп являлась самым высоким строением в Царицыне, стране и на всем Европейском континенте. Около семисот метров, если мне не изменяет память. Шпиль небоскреба, казалось, разрезал облака. Интересное место они выбрали для базы, видно его издалека. С другой стороны, может, его оборонять удобнее? Окна первых этажей были наглухо забаррикадированы какими-то роллетами, стальными листами и прочим подручным материалом. Хозяева лагеря действительно умудрились сделать неприступную крепость из небоскреба. Насколько нам было известно, башня Олимп в основном состояла из жилых апартаментов, перемежаемых офисными помещениями, различными развлекательными заведениями и торговыми точками. Все в одном, можно сказать.

С восточной стороны к небоскребу примыкал единственный парк района Царь-Сити. Территория которого показалась относительно небольшой. Наш парк возле Белой Крепости был обширнее раза в два. В принципе, и на такой территории с помощью Роста может кормиться большое количество людей.

Посмотрим, сможем ли мы договориться с Матронами о союзе.

Глава 17

В полях шли активные работы. Жители, как и мы, пользовались Ростом, так что им приходилось ежедневно отбиваться от вредителей-мутантов и ежесекундно вырастающих сорняков. Жизнь возле башни Олимп кипела. Было сразу заметно, что это более развитое поселение, нежели наше. Парк превратился в агрокультурную житницу. Его даже бетонным забором обнесли, правда, невысоким. Виднелось нечто вроде вышек с охранниками и модификантами. Вероятно, для защиты от мертвяков, которые могли напасть на крестьян.

До входа в башню можно было дойти свободно. Сам проход имел заметные усиления в конструкции. Похоже, арка в небоскреб перекрывалась опускающейся сверху плитой. Оборонительные укрепления подготовили с запасом. Правда, когти Инфицированных могли прорезать даже сталь, так что баррикады задержат их ненадолго. Вот несколько метров камней и земляной смеси внутри работали намного лучше. Упырям придется долго копать ход через толстую перегородку. Учитывая, что сообразительностью они не отличались, им, скорее всего, просто надоест данный процесс. Из минусов же жизни за крепостной стеной тот факт, что многие виды нежити отлично лазали по вертикальным поверхностям.

У входа дежурила солидная охрана как из Иммунных, так и Модифицируемых.

– А, Сонные пожаловали… – поприветствовали нас, сразу узнав. – О вас говорили. Проходите, но ведите себя примерно. Иначе с Олимпа не вернетесь… – оскалился бугай.

– Олимпийских богов мы не боимся, поскольку встречались с богами настоящими… – проговорил я и двинулся чрез озадаченных моим ответом охранников.

Обширное фойе небоскреба местные перегородили, разбив на помещения неясного назначения. Первый этаж базы использовали по максимуму. Узкий коридор вел к стойке администрации, куда мы и направились.

– Карл Веснин, лидер Сонных. Можем ли мы поговорить с начальством? – поднял я руку в приветствии.

Две симпатичные девчонки принялись перешептываться, бросая на меня опасливые взгляды. Я расслышал упоминаний «Пробудившихся», «псих» и «такой зеленый».

– Господин Веснин, мы не ожидали вашего прибытия сегодня…

– Железяка приглашала нас в гости, вот мы и пришли, – пожал я плечами.

– Хорошо. Проходите в лифт и поднимайтесь на сто сорок второй этаж. Госпожа Железная примет вас.

– Серьезно? У вас даже лифты работают? Питание не жаль тратить?

– Вопросы не к нам… – залепетали администраторки.

Вместе с четверкой сопровождающих бойцов мы забились в большой лифт и понеслись ввысь. Скоростной лифт быстро разогнался, так что этажи мелькали на дисплее с удивительной частотой.

– Ох, уши заложило… – зажмурилась Сумрак.

– Сглатывай, – посоветовал я.

– Ты чему ребенка учишь, изверг? Ку-хе-хе…

Буквально спустя минуту подъемник начал замедляться и вскоре остановился на требуемом сто сорок втором этаже. Нашли, блин, где свою базу основывать. Впрочем, я бы и сам занял самые верхние апартаменты, если бы работал лифт, конечно. Удивительно окунуться в современные технологии и архитектуру после средневековых реалий Белой крепости. Мы будто из древности переместились куда-то в будущее. Все такое вылизанное и хайтековое, что аж тошно становится. То ли я уже привык к грубым стенам крепости, то ли просто отношение к Матронам спроецировалось и на их обиталище.

Двери лифта открылись, и мы вышли в обширной приемной. Здесь дежурили новые модификанты, которые взялись нас сопровождать. Похвальные меры предосторожности. За широкими дверьми нам открылось огроменное, светлое и высокое пространство, в котором можно даже концерты проводить. Последний этаж являлся каким-то суперроскошным люксовым пентхаусом непонятного назначения. Вероятно, по задумке архитекторов на вершине Олимпа должны были проживать настоящие боги. А в прошлом, доэпидемийном мире, ими являлись те, у кого больше всего денег.

К нам подскочила строгая недовольная дама возрастом за полтинник. Аккуратная короткая прическа с проседью, идеальный костюм с длинной юбкой, стальной прищур серых глаз и сурово поджатые губы. Оценка подсказала, что передо мной Лезвие высокого ранга, да еще и дважды улучшенное.

Модифицированный Лезвие VI ++. Ранг: 25

Вероятно, дамочке удалось разжиться где-то Развитием Генома, а может, и доп бонус выпал, как той же ушастой.

– Вы явились без предупреждения! – выплюнула женщина вместо нормального приветствия.

– Железная, верно? Вы не назначили конкретного времени, так что я решил, что вы готовы встретиться в любое время.

– У вас в голове опилки? – скривилась она. – И ежу понятно, что о визите необходимо предупреждать заранее. И в какой одежде вы расхаживаете?

Я посмотрел на свои джинсы, натянутые поверх паучьего костюма. Водолазки в такую жару хватало с лихвой, так что гулял я без верхней одежды.

– А что не так?

– Приличные люди на встречу являются в хорошем наряде. Вы обязаны демонстрировать собеседнику уважение и манеры! – принялась распаляться дама.

– Простите, не помешаю? – с елейной улыбкой к нам подошел разодетый в шикарный костюм какой-то франт Генома Спринт. – Обухов, к вашим услугам, – протянул мужчина руку.

Я ответил на рукопожатие. Обухов имел несколько неестественный светлый цвет волос. Похоже, предпочитал красить.

– Рад познакомиться с главной Сонных! – продолжил молодой мужчина. – Благодаря такой случайности мы смогли встретиться здесь. Я являюсь торговым представителем фракции, более известной как Дворяне.

– О, тоже пришли на встречу с Матронами? – заметил я.

– Обсуждаем различные торговые дела, ничего интересного.

– Чем торгуете, если не секрет?

– Никаких тайн! – лучезарно улыбнулся Обухов. – В каждом поселении существуют излишки того или иного ресурса. Кому-то посчастливилось обчистить склад с сигаретами или алкоголем. Кто-то поднаторел в выращивании съедобных культур или разведении скота. Другим среди модов попадаются одни Умения, а Характеристик не хватает. Третьи желают разжиться Геномом, не считаясь с ценой. В общем, всегда есть что обсудить и что обменять. Договориться о цене успеем!

– Интересные дела! Захаживайте как-нибудь и в Белую крепость. Наверное, и нам найдется, о чем поговорить.

– О, сегодня поистине прекрасный день. По слухам, господин Веснин – весьма перспективный партнер. Дворяне предпочитают договариваться со всеми сторонами.

Железная следила за нашей беседой с недовольной физиономией. Такое ощущение, что мы сорвали ей роскошную сделку или же просто явились невовремя.

– Господин Обухов, прошу вас подождать. Для начала я закончу дела с Сонными.

– Без проблем, – кивнул мужчина. – Я пойду наслаждаться видами с вершины Олимпа!

– Милочка, – обратилась Железная к секретарше. – Позови Мирную, пусть она побеседует с Обуховым насчет новых поставок.

– Да, госпожа…

Торговый представитель дворян действительно направился к площадке с панорамными окнами, откуда открывался фантастический вид на всю столицу.

– Сюда.

Вслед за Металлической леди мы прошли в хорошо обставленное офисное помещение с конференц-столом, проектором и прочими приблудами. Глава Матрон уселась напротив, мы же устроились рядом друг с другом.

– Как видите, мой график достаточно плотный. Помимо Дворян, у нас запланированы другие посетители. Именно поэтому я и говорила ранее о том, что вам следует согласовывать визиты. Предлагаю без прелюдий перейти непосредственно к вашему делу. Какая цель привела вас к Матронам?

– Полагаю, вы слышали об интересе Вояк к столичным угодьям?

– Слухами земля полнится, – заявила Железная неопределенно.

– Наше предложение простое: необходимо объединиться, чтобы дать отпор Воякам. Если против кого-то из нас будет проявлена агрессия, союзники обязаны вступиться.

– Занятное предложение, – откинулась дамочка на кресло и скривила лицо в ироничной ухмылке. – Ваши мотивы мне понятны, однако, что Сонные могут предложить Матронам?

– Мне кажется, подобный союз в наших общих интересах.

– Вы ошибаетесь, сударь Веснин. Сонные являются слабым игроком на столичной арене. Вы пришли к Матронам за протекцией, поэтому обязаны предложить что-нибудь взамен.

– Теперь понятно, почему вы не договорились с Крушителями.

– С молодежью трудно работать. С вами же, думаю, мы сможем договориться.

Я не стал развеивать заблуждение и называть свой реальный возраст. Вероятно, ей никто не донес о том, что я – вчерашний студент.

– Хорошо. Что в таком случае вы желаете получить взамен?

– Подумайте сами. Это ведь в ваших интересах. Что Сонные могут предложить Матронам? – парировала Железная. – Слышала, что благодаря своей особой способности вы находите модификаторы Легендарного Качества?

– Изредка попадаются, – кивнул я. – Во сколько вы оцените перспективу заключения союза с Сонными?

Благо, что в инвентаре действительно валялась одна Лега, найденная накануне.

– Думаю, десяток Легендарных модификаторов способен поменять мнение Матрон, – обнажила белые зубы дамочка.

– Десяток? Это вам не яйца на распродаже, – воскликнул я. – Умерьте аппетиты. Нам в месяц всего несколько штук выпадает!

– Все так плохо? – приподняла она бровь и о чем-то задумалась. Внезапно настрой женщины поменялся с недовольно-надменного на равнодушно-благожелательный. – Впрочем, мы можем попытаться прийти к компромиссу…

Торги продлились недолго. С Железной мы сошлись на четырех Легендарных Модификаторах. Дороговато, блин, но пока наше поселение действительно представляло из себя жалкое зрелище в сравнении с теми же Матронами. Вояки, по слухам, еще круче. Печально, что нельзя просто отправиться и уничтожить всех недругов разом. Придется вариться во всей это клоаке, обзаводиться союзниками, давать взятки и налаживать связи. Неизвестно, почему отношение Железной так резко поменялось, но я решил пользоваться моментом. Терять четыре Леги – это больно, но с текущими моими статами мы их нафармим буквально за несколько дней. Надо бы уделять больше времени охоте, а не шастать по гостям. Много времени на всю эту возню уходит. Я сообщил, что у меня уже есть запас Легендарных модификаторов, надо лишь добить недостающий – для того, чтобы Матроны не решили, будто я фармлю по Леге в день. А то сразу ценник поднимут.

Проводила нас Железная достаточно тепло, только еще раз попросила в следующий раз согласовывать визит заранее. Мы спустились по скоростному лифту в сопровождении модификантов, в том числе редких Геномов. Я заметил на базе Матрон одну Скачиху, целого Ткача и прочих интересных бойцов. Да уж, модификантов в поселении было так много, что рано или поздно кому-то редкий Геном выпадал даже с некачественных модов. Тем не менее, концентрация редкогеномных у Сонных была все равно выше.

– Может, нам стоит развивать модификантов с нуля? – задумался я. – Ведь тогда будут шансы получить бойца редкого Генома.

– Ага, а он потом уйдет к Матронам, потому что они не жадничают с модами, – хмыкнула Лолька.

– Да, следует отбирать надежных людей. Поразмышляю на досуге…

Вскоре башня Олимп осталась позади, хоть еще долго нависала над нами бесконечным зиккуратом. Сориентировавшись по карте, мы направились к подпольному залу, который располагался примерно на границе территорий Крушителей и Матрон.

На одной из улиц мы наткнулись на отряд отдыхающих модификантов. Судя по единому стандарту в одежде и темным робам, бойцы принадлежали к группировке Матрон.

– Чего это вы шастаете в чужом районе? – холодно спросили у нас.

– Приходили по делу. Мы только что беседовали с Железной.

– Начальница, как всегда, не в духе? – усмехнулся Таран.

– Бывает иначе?

– Об этом ходят только слухи. Куда направляетесь?

– В Стальной Кулак, – пояснил я. – Думаем разжиться оборудованием, если его еще не забрали.

– Стальной Кулак? Удачи, ребята, – хмыкнул Таран с затаенной иронией.

– А что в нем особенного?

– Возле Стального Кулака полегла наша группа. Сильные модификанты были, но не справились с тем, что обитает внутри.

– Кто же там засел?

– Пес его знает, – пожал плечами Таран. – Узнаете – расскажете.