Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 3

[Нина]

Проникновение через портал вслед за целью прошло успешно. Дождь, зараза эдакая, немного демаскировал охотницу, несмотря на дарованные Богом способности. Однако Пробудившейся удалось быстро проскользнуть и скрыться с глаз. Не раз впоследствии она ловила на себе взгляды Ткачихи, да и уши Скачка слишком часто поворачивались в ее сторону. Хорошо хоть дождь поутих. Каждый раз она замирала, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание. Первый удар следовало наносить в тот момент, когда враг того меньше всего ждал, так что охотница предпочитала оставаться в тени, дожидаясь подходящего случая.

Пробудившийся с отрядом сделали попытку перейти на другой берег, однако были отброшены слетевшимися на шум Плавниками. Цель немного потрепало, тем не менее Толстяк выглядел собранным и готовым к продолжению битвы. Нина не рискнула делать шаг в данный момент. Девушка разведала обстановку и обнаружила второе убежище с выжившими. Судя по всему, именно туда группа и пыталась пробиться. У нее созрел коварный план.

Зная, что люди придут на помощь своим, она решила привлечь внимание упырей и навести их на убежище. Посреди ночи Нина начала приводить свой план в действие. Скрыться от мертвяков благодаря своим способностям для нее труда не составляло. Умертвия не принимали Пробудившуюся за свою и атаковали с той же ожесточенностью, что и людей. Нине оставалось лишь появляться перед ними, собирать за собой толпу монстров и вести в сторону убежища. В случае, если шустрые мертвяки действовали слишком настырно, она просто уходила в скрыт, оставляя зомбаков бродить по округе в недоумении.

Приведенные к особняку Плавники быстро почуяли прячущихся внутри вкусных людишек. Завязался ожесточенный бой. В этом убежище пряталось не так много модификантов, как того ожидала Нина, поэтому охотница решила не форсировать события. К выжившим она никаких симпатий не испытывала. Она и до трансформации людей не жаловала. Теперь же и подавно ей было плевать на судьбы других. Главное – позаботиться о своем выживании и благополучии. Вернуть былую свежесть и красоту! Вот только если людишек в убежище перебьют под корень, то цель может и не прийти, так что следовало действовать аккуратнее.

Охотница слонялась по улицам, ожидая, когда же подоспеет подкрепление. Наконец в воздухе среди дождевой взвеси она не без труда заметила парящую модификантку Генома Дозор. Идут! Следовало провести все грамотно и не попасться на глаза.

Нина начала действовать. Появившись ненадолго перед Плавниками, она повела группу мертвяков в сторону спешащего на выручку отряда. Неразумные упыри схлестнулись с модификантами и главной целью. Мощный отряд собрал под своим началом Пробудившийся! Охотнице пришлось изрядно побегать по округе, собирая отовсюду Плавников. Она уж думала, что и на этот раз ничего не получится: отряд пройдет через орду словно нож сквозь масло, однако усилия окупились сполна.

Охотница сумела сконцентрировать в одном месте большую толпу Плавников, и модификанты начали сдавать. Лучше всех поработал Плавник-Лезвие, покромсав Скачков и самого Толстяка. Один раз Нина пошла на риск. Пробравшись на поле боя, она чуть толкнула Скачиху, сорвав той идеальный прыжок. Невидимость от такого вмешательства не отключилась. Охотница примерно знала границы своих возможностей. Слабая атака не выводила ее из режима скрытности. Ушастая получила от Плавника и неплохо так навернулась.

Нина с затаенным дыханием и предвкушением наблюдала за тем, как ее цель раз за разом получает раны и слабеет. Пробудившийся двигался все медленнее, дышал с трудом. Его странная серая одежда, хорошо держащая удары, изорвалась во множестве мест и покрылась едкой кровью.

Идеальный момент для скрытной атаки. Решившись, охотница перемахнула через кучу мусора, за которой пряталась, и понеслась в сторону цели. Нина зашла со спины и на полном ходу всадила Фантомный Кинжал прямо под левую лопатку здоровяка. Точно в цель! Когда-то Нина поражала сердца мужчин своей красотой и грацией. Теперь ей для этого требовался кинжал. Но ничего – скоро божество одарит ее по полной. Красота требует жертв!

Гигант покачнулся и обернулся себе за спину.

– Орб передает тебе привет, Пробудившийся! – проговорила Охотница удовлетворенно.

Невидимость слетела с нее, представив девушку во всей своей мертвяцкой красе. К сожалению, божественный навык имел свои ограничения. Орб мог бы одарить ее и полной невидимостью, однако божество следовало неким своим правилам.

Нина попала точно в огромное сердце амбала. Толстяк повалился на землю и более не подавал признаков жизни. Хотелось бы Нине убедиться в окончательной смерти Пробудившегося или отрезать ему голову, к примеру, однако обстановка не располагала к промедлению. Девки заорали как резанные, узрев гибель своего зеленого лидера. Ничего, профурсетки, найдете себе нового толстячка. И, конечно же, принялись палить по Нине из всего, что только можно. Фантомная промораживающая стрела больно воткнулась в бок охотницы. Огненная стрела задела плечо.

Охотница бросилась в сторону и еле увернулась от летящего сгустка липкой паутины. Ткачиха не сидела сложа руки. Молниевые ветви Разряда коснулись Нины, отчего некоторые мышцы начали непроизвольно сокращаться. Дерганой куклой охотница кое-как выбралась из основной зоны поражения. Нина перемахнула через забор и ушла в невидимость, которая наконец откатилась. Темноволосая Тень и парящий Дозор еще некоторое время преследовали Пробудившуюся, но вскоре потеряли из виду. Нина успешно оторвалась от погони, при этом достигнув своей главной цели! Пробудившийся мертв – ошибка Орба исправлена.

Осталось стрясти с божества положенную ей награду, да не забыть о процентах. Нине понравилось обладать суперспособностями. Девушка хотела бы и в ином мире владеть неким даром, который превозносил бы ее над окружающими, а не просто быть красивой куклой.

Прошмандовки Толстяка успели нанести несколько крайне болезненных ран, а боль она не любила. Впрочем, ради шанса на новую лучшую жизнь можно немного и потерпеть. При интимной депиляции и не такие эмоции испытываешь.

Охотница убежала подальше от проклятой деревни, стремясь уйти от демаскирующего мерзкого дождя. Раны давали о себе знать еще долго. Второй такой залп модификанток она бы могла и не пережить, так что встречаться с ними снова ей крайне не хотелось. Девушка наткнулась на небольшой магазинчик в дальней части города. Внутри находилась всего пара мертвяков. В два захода она легко подкралась к ним и пронзила трухлявые головы Фантомным Кинжалом. Здесь она и решила на некоторое время обосноваться. Особенно порадовали обнаруженные консервы. Питалась Нина в последние дни крайне скудно и однообразно, но девушка терпела, ожидая, что вскоре ей не придется так унижаться.

Орб не говорил о том, как именно с ним можно будет связаться. Охотница ждала некоего знамения, однако божество не спешило показываться. Нина выжрала все те примитивные запасы из магазина, которые чудом не были тронуты упырями. Силы потихоньку восстанавливались, раны затягивались.

– Орб, чего молчишь? – бросила она в пустоту. – Я ведь справилась с заданием? Давай положенную мне награду! Я жду!

Какое-то время ничего не происходило. Нина решила, что ее банально использовали и кинули. Вполне в духе этих надменных сущностей, которые людей держат за скот! Девушка долго ругалась, поминая Орба разными нехорошими словечками, как вдруг одна из стен магазинчика поплыла. Нина с удивлением заметила, как из отваливающейся штукатурки сформировалось совершенно лысое безбровое и безликое лицо. Она до сих пор не привыкла к его жутковатому лику. Орб все-таки услышал ее мольбы и явился!

– Ошибка до сих пор не исправлена, – прогудело лицо безэмоционально.

– Что? Я точно пронзила его сердце!

– Пробудившийся жив, идиотка, – припечатал Орб, добавив в голос толику разочарования.

Нину словно обухом по голове ударило. Хотя божество и не повышало голос, каждое его слово впечатывалось в сознание будто его выжигали раскаленным железом.

– Как⁈ Я же…

Слова охотницы повисли в воздухе, поскольку Орб не стал утруждать себя продолжением диалога. Лицо постепенно растворилось, а стена вернулась к прежнему состоянию.

– Жив? – пробормотала охотница обескуражено, постепенно возвращая себе боевой настрой. – Живучий попался, зараза. Значит, придется бить снова, вот только теперь Толстяк будет начеку. Возможно, стоит поработать с его приближенными для начала и выманить зеленого медведя из логова…

[Диана Соболева]

События понеслись вскачь. Их и без того насыщенная столичная жизнь значительно обострилась. Диана сожалела о том, что не смогла никак предугадать и предотвратить возникший конфликт между Сонными и Матронами с Вояками. Она считала, что разумные люди способны найти компромисс в любой ситуации, однако на этот раз договориться они не смогли. Во время встречи на крыше Диана даже обдумать ситуацию толком не успела, как Карл подал сигнал и начал действовать. Соболевой ничего не оставалось, кроме как реагировать, положившись на их самоназванного лидера.

Удивительно, как же так получилось, что она беспрекословно исполняет команды своего бывшего студента? Того, кто когда-то спал на ее парах, прогуливал занятия и постоянно тянул с лабораторными? Совершенно недисциплинированный и безответственный ученик! Однако при чрезвычайных ситуациях Веснин действовал быстро, без колебаний и сомнений, тогда как разум Дианы частенько пасовал перед трудностями. У нее в голове возникал словно бы пустой лист. Она не знала, что предпринять, когда вскрылось предательство Матрон. С какой поры исполнение указаний Веснина в таких сложных случаях стало для нее нормой?

Соболева пока не могла толком понять, как именно относится к Карлу и его выходкам. Порой она ненавидела парня до зубовного скрежета, однако чувствовать его бок рядом было в какой-то степени приятно. Соболева утешала себя мыслями, что она обязана следить за зеленым монстром, дабы он не натворил ужасных дел. Именно поэтому она и вынуждена была терпеть его выходки.

Романтические чувствами тут и не пахло. Голый расчет и… немножко физиологии. Все-таки заячий Геном добавил Диане определенные причуды, от которых было сложно отвязаться. Гордость старательно боролась с природой модификантов, давя агрессию и низменные позывы.

Штурм Разлома не стал успешным, однако им удалось набрать достаточное количество модификаторов Переноса. Не став медлить, они установили Пространственный Маяк и перенеслись в Михайловку, к их первому Маяку.

Среди ночи поступил сигнал о помощи из второго убежища. Выживших со всех сторон атаковали Плавники. Карл спал мертвым сном, не желая никак пробуждаться. Спасительное перо, конечно же, осталось в замке. К счастью, на этот раз с ними была носительница данных перьев собственной персоной. Сова не слишком удивилась просьбе – она уже слышала о чудодейственных свойствах своих крыльев. Диана почувствовала странный укол, когда синеволосая девушка начала возиться с Карлом, однако Соболева быстро отогнала ненужные эмоции. Людям требовалась помощь, все остальное следовало выбросить из головы!

С горем пополам им удалось вывести Веснина из глубокой дремы. Отряд двинулся сквозь ночную морось к атакованному убежищу. Диана видела во тьме значительно лучше обычного человека, но ей было далеко до Ткача, Завесы, Дозора, да и Карл пользовался преимуществами зомби – его желтые прожекторы чуть ли не светились во мраке. Соболева больше полагалась на свой чуткий слух. Жаль, что из-за шума дождевых капель не всегда получалось вычленить шаги или иные звуки, сигнализирующие об опасности. Порой Скачку казалось, что она слышит чье-то присутствие, однако миражи развеивались, оставляя лишь хмурые лужи и покачивающиеся на ветру ветви.

Битва с Плавниками разыгралась не на шутку, что удивительно. Мертвяки лезли, будто у них компас был настроен на отряд. Диана старалась изо всех сил, стараясь уничтожать упырей как можно быстрее, однако монстры прибывали и прибывали. Карл, который собирал на себе основную толпу, получал ранения. Вроде бы Соболева должна была радоваться тому, что деспот получает по заслугам, однако каждая рана Карла отзывалась в ней неприятным зудом. Ну почему он такой нерасторопный?

А затем заявился комбинированный Плавник, оказавшийся очень проворным. Дождь будто прибавлял монстру сил. А может бонусы улучшенного Генома давали о себе знать.

– Артур! – брякнула она, когда Скачок напоролся на бритвенно острые когти.

Диана ввязалась в ближний бой, перетянув внимание мертвяка на себя. Карл был занят толпой Плавников, отвлекая их на себя. Соболевой необходимо самой разобраться с шустрым противником!

Девушка была уверена в собственном превосходстве. Копирование Прыгучести и бонусы Генома сделали ее фантастически быстрой и сильной. Мертвяк двигался медленнее нее. Диана принялась уверенно атаковать врага, однако в один из заходов случилось непредвиденное. Девушка напоролось на какое-то невидимое препятствие. Прыжок не удался, и Диана натолкнулась прямо на выставленные когти. Лезвия глубоко прорезали бок и живот. Девушка вскрикнула от боли. Она должна была справиться с монстром, а не подставиться на ровном месте! Кто-то или что-то ей помешало…

Карл, ругнувшись, взял комбинированного на себя, а ведь ему и так приходилось тяжко. Диане стало стыдно за свой промах, но ничего поделать она не могла. Малейшее движение приносило адскую боль. Это у зомби чувства частично атрофировались. Соболева ощущала каждой клеточкой тела агонию проткнутых органов. Рана скорее всего являлась смертельной для человека, но оставалась надежда, что модификантка выкарабкается и восстановится за короткие сроки.

Конечно же Карл справился с комбинированным мертвяком. Хоть на парне и живого места не осталось, он уничтожил врага, как множество раз до этого. Кажется, Веснин родился не в ту эпоху. Ему бы участвовать в крестовых походах средних веков или плыть на драккаре в составе войска викингов, а не изучать науки об информационных технологиях. Впрочем, мир после эпидемии помог открыться талантам студента.

Диана хотела было похвалить Карла, как вдруг в спину Пробудившегося кто-то врезался.

Пробудившийся Охотник IV+. Ранг: 16

Что? Откуда она здесь взялась? Секунду назад никого рядом не было, и Диана бы точно услышала шаги Пробудившейся!

Веснин рухнул на землю словно подкошенный. Бойцы из отряда принялись палить по охотнице, им даже удалось несколько раз серьезно ранить паскуду. Однако внимание Дианы было сосредоточено на раненом. Морщась от пронизывающей боли, девушка подобралась к упавшему парню поближе. Собравшись с силами, она перевернула тяжеловеса на спину. Желтые глаза Карла погасли. Он глядел в никуда стеклянным взглядом.

– Карл, ты ведь не можешь умереть… – пробормотала она, ощущая, как по ее щекам катятся капли дождя. Правда, почему-то немного солоноватые на вкус.

Он больше не двигался. Сердце здоровяка не билось. Соболевой показалось, что и ее собственное сердце остановилось в тот момент, когда до нее дошла страшная истина. Веснина больше нет. Этого ужасного шовиниста, тирана, шантажиста и еще множество изысканных эпитетов. Что она будет делать без него⁈

– Лили, у нас есть запас Роста⁈ – возопила она.

– Он был у Карла в инвентаре… Да и, зелье вряд ли поможет… мертвому, – хмуро проговорила Шильман.

– Не говори так! Карл обязательно выкарабкается! Он живучий! Он не может умереть! – закричала она.

Лили опустилась рядом с ней на колени и приобняла за плечи:

– Карл не неуязвимый. Мне тоже очень больно, но мы не можем сидеть сложа руки. Артуру нужна срочная перевязка, Степаныч еле держит Плавников… Ладно, попробуем справиться и без вас.

Бросив последний взгляд на Карла с Дианой, Шильман вздохнула и направилась на помощь соратникам. Плавники перестали переть толпами, но остатки еще следовало добить. По всей видимости, именно охотница навела монстров на убежище. Соболева должна была биться вместе со всеми, но силы полностью покинули девушки. Она была опустошена. Дождь застилал взор.

– Ты не можешь умереть, слышишь⁈ – крикнула она злостно, ударив амбала в грудь. – Не ты ли говорил: что мертво умереть не может⁈

– К-ха, истину глаголишь, зая… – раздался вдруг хриплый возглас.

Глава 4

[Карл Веснин]

Мне почему-то казалось, что такой любитель поспать примет Вечный Сон с распростертыми объятиями, однако умирать оказалось больно и донельзя обидно. Я не успел воплотить в жизнь слишком много вещей. Не попробовал разные подушки, не собрал достойную дружину, не возвысил поселение, не отомстил божкам, не стал Карлом Великим. Причем мой благородный путь прервала какая-то сморщенная зеленая курица, сумевшая незаметно подкрасться и вонзить кинжал в спину.

Из тьмы до меня донесся скорбный голос зайки. Сначала почудилось, будто именно Диана Кроликовна каким-то образом вернула меня к жизни. Разлепив глаза, я подметил зеленоватое свечение в области груди. Многочисленные повреждения быстро затягивались, и даже смертельное ранение не стало преградой. Сердце заработало с новой силой, кровь начала поступать в мозг и разум проснулся от спячки. Исцеление произошло с небывалой мощью. Мы видели Рыка, который быстро регенерировал, но даже он бы не смог восстановиться с такой же скоростью. Абсолютно все раны в моем теле затянулись, не оставив после себя даже шрамов.

Все-таки нерациональную версию с целительскими способностями крольчихи пришлось отбросить. Меня спасло нечто иное. В принципе, догадаться было несложно, ибо не так давно я получил особый Талант под названием Второй Шанс. Очень вовремя появился данный навык. Как будто бы за мной кто-то наблюдал сверху…

Красивая девушка склонилась надо мной, а в глазах у нее стояли слезы:

– Ты жив⁈ – воскликнула она обрадованно-удивленно.

– Рано мне на тот свет. Еще не все дела сделал здесь внизу… – прокряхтел я и присел на земле.

Мелкий дождик продолжал моросить, смывая следы едкой запекшейся крови. В теле ощущалась слабость, однако ничего не болело! Я чувствовал себя полностью здоровым, хоть и немного истощенным. Наверно, с десяток кило сбросил во время лечебных процедур. Впрочем, это обычные весовые флуктуации Толстяка во время насыщенных сражениями дней.

– Неужто так горевала о моей кончине? – вопросил я с интересом.

– Что? Нет… – смутилась девушка и быстро утерла слезы. – То есть, конечно, горевала! А ты бы не грустил, если бы меня не стало?

– Да я полмира разберу на атомы, если мою зайку кто-то обидит.

– Веснин, не надо делать вид, будто между нами такого рода отношения…

Я почувствовал движение сзади и обернулся. Все-таки следовало держаться начеку. Охотница вполне могла вернуться. Однако бежавшей оказалась радостная Рей. Тень на полном ходу врезалась в меня и прилипла руками-ногами, опутав словно спрут.

– Да-да, я тоже рад тебя видеть, Молчунья… – кашлянул я.

– Эй, Казанова, – донесся возглас от Совы сверху. – Тут как бы помощь нужна…

– Сколько можно обниматься? Раз жив, вставай и мочи упырей! – раздраженно добавила Лолька, хотя в ее голосе чудилось облегчение.

– Крепкая рука рядом не помешает, у меня Заряд практически на нуле… – пробормотал Степаныч, сдерживая натиск десятка Плавников.

– Карл, я очень рада, что с тобой все в порядке! – добавила Сумрак.

– А уж я как рад… – ответил я, поднимаясь на ноги вместе с прицепившейся Тенью. Хоть Рей ничего не говорила, эмоции девушки были понятнее, чем у остальных. Особенно у тех, кто предпочитал держать свои истинные чувства втайне от окружающих. – Охотница может вернуться. Действуем внимательно, обращаем внимание на любую мелочь. Валим Плавников и уводим выживших на базу. Шустрее!

Скачки по сути вышли из строя. Артур потерял ногу, Диана получила глубокую рану внутренних органов. Она двигалась-то с трудом. Эх, какие же все-таки обычные Геномы хрупкие. Вот бы собрать дружину из десятка Толстяков. Уж мы бы показали супостатам, где зомби зимуют! Впрочем, у каждого Генома имелись свои сильные и слабые стороны. Просто это я благодаря Чутью Пробудившегося сумел разносторонне прокачаться.

Мой Заряд, к сожалению, не восстановился и все также плескался у дна, так что приходилось бить экономно. Плавники постепенно рассасывались, новых толп по наши души не прибегало. Вероятно, зеленая курица и приводила их к нам. Охотница, скорее всего, закономерно решила, что я окончательно помер. Задача выполнена, можно идти за наградой к своему мерзкому божку. Честно говоря, не хотелось бы получить удар в сердце снова, так что мы избавлялись от монстров без промедления.

Приятно ощущать тело снова здоровым и полным сил, особенно на контрасте с моим раздавленным состоянием после затяжной битвы. Я с азартом и яростью врубился в бой с упырями, желая хотя бы на них отыграться за свою оплошность. Это ж надо так подставиться и дать проткнуть себя какой-то дрянной ощипанной курице, пусть она и обладала имбо-навыками. Орб одарил гадину по полной. При этом ни мое Чутье Пробудившегося, ни Смекалка Добычи от Эона не сработали совершенно. Пока упыриха находилась под скрытом, я ее просто не чуял. Вот когда невидимость с твари спала, тогда я ощутил присутствием Пробудившейся рядом, только смысла в таком чутье ноль.

Плавники отлетали один за другим, став жертвами моей нереализованной агрессии. Степаныч поддерживал молниями, Лолька паутину экономила. Рей, Сумрак и Сова поливали стрелами издали, внося свою лепту.

Раздавив очередной акулий череп, я осмотрелся. Округа наконец очистилась от подводных гадов, да и дождь постепенно сходил на нет. Плавники должны возвращаться обратно в свою стихию. Как охотиться на Пробудившуюся я пока что представлял себе слабо, так что переключился на дела насущные.

Улучив момент, я проверил собственный статус. А то еще эта сволочь заразит меня чем-нибудь или дебаф навесит как Мор. Никакой болезни девица мне не занесла. Зато я заметил в уведомлениях интересную надпись:

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 23 часа 59 минут.

Догадки подтвердились. Именно Талант спас меня в критический момент. Откат достаточно долгий, так что лучше мне в ближайшие часы не помирать. Возрождение не сработает.

Мы добрались до второй базы выживших, где смогли наконец немного перевести дух. Народ собирался в поход, беря с собой самое необходимое.

– Все такой же зеленый! – покачала головой маменька.

– Все такая же нудная! – не остался я в долгу. – Собирай вещи, поедем в крепость. Главное, найти тебе покои подальше от моих.

– Воспитала неблагодарное чадо на свою голову! – вздохнула Лидия Аркадьевна.

– Н-не говорите так! – возразила Настя. – Карл пришел вам на помощь. Он рисковал своей жизнью и даже один раз умер! Я думала, что больше не увижу его…

– Ну-ну, не плачь, малышка. Тяжело вам пришлось? – вздохнула мама. – Спасибо, ребята, что не бросили нас…

– Веснин, каким образом тебе удалось возродиться? Ты изучил тот самый Талант, о котором спрашивал? – поинтересовалась Диана Кроликовна.

– Похоже на способность, которую мы встречали у некоторых Толстяков, – заметила Сова.

– Именно, – кивнул я. – Помните, как некоторые особи словно получали второе дыхание? Им хоть голову протыкаешь, а они встают и лезут снова? По всей видимости, я наконец сумел выбить тот самый особый Талант своего Генома. Странно, что он он не проявился раньше. Обычно классовые способности изучаются первыми…

– Поговаривают, существуют скрытые Геномные навыки, – заметила Сова. – Но никто не знает, в какой момент они проявятся.

– Опять проклятый Рандом, – вздохнул я. – Остается рассчитывать только на удачу, которой нет…

Во время сборов мелкая улучила момент и, вскарабкавшись по мне, чмокнула в щеку:

– Любимый, я рада, что ты выжил. Без тебя было бы… скучно.

– Постараюсь и дальше развлекать тебя, – хмыкнул я.

Рей так и вовсе почти не отходила от меня и будто бы проверяла, жив ли я на самом деле. Сова бросала порой странные взгляды, но что у нее творится в голове оставалось решительно неясно. Удивительно, что именно Кроликова горевала обо мне больше всех. Впрочем, она всегда была дамой эмоциональной. Рей же воспылала гневом и долго гонялась за охотницей, а остальные были заняты сражением с Плавниками.

Выжившие собрали все, что способны унести, и мы двинулись в обратный ночной поход. Плавников словно и след простыл. Дождь утих, плюс наиболее ретивых мы угомонили, так что путь проходил без эксцессов. Некоторым пришлось нести раненых бойцов или измученных детей. Артур болтался из стороны в сторону на моей спине, шипя периодически от боли в обрубке ноги. Не хотелось бы мне привечать этого ловеласа одноухого в своем поселении, но редкий Геном на дороге не валяется.

Я лично сомневался, что от людей будет какая-либо польза. Это в средние века они давали еду, мастерили товары или становились воинами. Теперь все решала небольшая кучка модификантов, а народ становился чуть ли не обузой.

– Огромная толпа бесполезных голодных ртов, – пробормотал я, обозрев растянувшийся конвой беженцев.

– Веснин, не говори так про людей! – само собой услышала меня Скачиха. – Любая жизнь ценна.

– Да-да, гуманизм, альтруизм, мазохизм, пацифизм и прочие добродетели… – махнул я рукой. – Тупому зомби не понять…

– Не надо себя принижать. Я уверена, что ты сможешь стать человеком снова! – заявила ушастая.

– Серьезно? – приподнял я бровь, выражая скепсис.

– Возможно, не внешне, но внутренне! – уверенно проговорила эта ненормальная преподша.

– Любимый, мне кажется, что от людей тоже есть польза, – заметила Лолька задумчиво, сверкая во тьме своими лиловыми глазами.

– Стратегический запас провизии?

– И это тоже, ку-хе-х, – поддержала меня пигалица. – Но есть и кое-что другое. У меня есть теория, что зомби стали частью общей экосистемы.

– Это как? – вопросила прислушивающаяся к беседе Сумрак.

– Смотрите, – начала объяснять Шильман. – Нам известно, что Разломы имеют разные масштабы в зависимости от размеров поселений. В Михайловке возникло небольшое, в Нижнем Вязе – побольше, а в Царицыне огромное. Угроза соответствует примерно численности модификантов поблизости. Также благодаря Чутью Карла нам известно, что модификаторы выпадают не случайным образом. Они образуются в определенных мертвяках, и если многих из них упокоили, то камни появляются в других. Плюс нельзя забывать про тот факт, что зомби как-то повышают свои ранги. Мне кажется, что чем больше поселение, тем мертвяки ожесточеннее, тем сильнее они эволюционируют и тем мощнее случаются Разломы.

– В чем тогда плюсы людей?

– Чем больше поселение, тем больше среди них модификантов. Почему, например, в Михайловке немного, а в Страйке – намного больше? Вначале ведь были одни Иммунные, но в одном месте образовались сотни модификантов, в другом – единицы. Мне кажется, это тоже часть уравнивания или… какое бы слово подобрать?

– Баланса?

– Точно! В системе соблюдается баланс, – продолжила паучиха. – Чем больше людей в поселении, тем больше модов они находят в округе или тем чаще им падает Геном. Соответственно и модификантов становится больше. Но это всего лишь ничем не подтвержденная теория…

– Любопытная догадка… Значит, и крестьяне будут приносить пользу!

– Веснин, хватит обзывать людей крестьянами. Мы все равны перед Богом и друг другом, – не могла не добавить Диана.

– Конечно равны, – кивнул я. – Просто некоторые равнее…

Конвой достиг основной базы модификантов, и я открыл портал к Пространственному Маяку в Белой крепости. Зеленый овал искрил и шипел от попадания дождевых капель. Народ подходил с опаской, а одна старушка наотрез отказался приближаться к бесовской штуке. Дамочку скрутили и пронесли будто мешок картошки. Процедура растянулась надолго. То один забыл что-то забрать, то другой искал пропавшую лопату.

С помощью Громового Прыжка я вознесся на крышу здания. Днем отсюда бы открывался отличный вид на Михайловку, но сейчас даже упыриное зрение не позволяло разглядеть подробности. Наверное, когда-нибудь мы и сюда вернемся, чтобы зачистить улицы и освободить родной городок от нечистых оков. Люди расплодятся и снова займут брошенные территории. Цивилизация не погибнет, как бы того некоторым божествам ни хотелось.

Впрочем, я скучать по Михайловке или Яринску точно не буду. Это всего лишь временные пристанища, которые не успели стать мне полноценным домом.

– Карл, портал ваш чего-то схлопнулся! – крикнули мне.

– Серьезно?

– Похоже, у них есть ограничение по количеству переносимого груза или людей, – предположила Лолька.

Интересное открытие. Нам пришлось тратить еще пару модификаторов, чтобы перевезти выживших в новую обитель. Вообще удивительно, как легко мы относимся к возможности мгновенного перемещения. Раньше бы это стало сенсацией, изобретением тысячелетия. Теперь же мы принимаем подобные новинки как данность. Подумаешь, телепорт, я вот с летающим акуло-человеко-зомби сражался намедни – вот где экзотика!

Наш отряд переместился одним из последних. Мы постарались скрыть хрустальную друзу за разным хламом, дабы ее не уничтожили случайные прохожие или зомби. Кто знает, вдруг Маяк Михайловки нам еще пригодится. Страйк, судя по сообщениям через Старвотч, вполне себе держался в осаде из Плавников. Да и Разломы пока обходили яринский оплот стороной. Везет Кощею.

В Белой крепости все оставалось без изменений в наше отсутствие. Вояки с Матронами не штурмовали стены, Пробудившиеся под окнами не шастали. За порталом внимательно следили на этот раз. Даже специально окуривали дымом, чтобы никто под скрытом не прополз мимо. Мы подозревали, что охотница пролезла в Михайловку за нами следом, так что кататься зайцем через портал мы ей не разрешили. Пускай пилит из Михайловки в Яринск на своих двоих. Впрочем, расстояние между городами было не таким уж и большим. Шустрый Пробудившийся с их имбовыми статами сможет быстро добраться до столицы.

Хотя бы мы получили возможность передохнуть. Сутки выдались насыщенными на события, нам всем требовалась хорошая еда и нормальный отдых. Из-за усталости мы все соображали плохо: не заметили прокравшуюся скрытницу, не смогли быстро завалить комбинированного мертвяка. Меня сильно клонило в сон, а Сумрак заснула на лавке в трапезной, пока мы восстанавливали потраченные калории. Я как следует подкрепился, набив желудок по полной, почти не разбирая вкуса еды. Первая трапеза после моего чудодейственного воскрешения… Да я же почти что святой человек! Правда, частично мертвый.

Сонные принялись размещать прибывших людей. Теперь уже мест всем во дворце физически не хватало. Народ стали переселять в казармы. В целом комплекты белья и матрасы мы подготовили заранее, так что на первое время сойдет. Вот только в дальнейшем следовало подумать об улучшении жилищных условий. Все-таки человеку не слишком нравится жить в казарменных условиях, тем более древних веков. Пока что нас занимали более насущные вопросы.