Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 353 страниц)

Он настолько увлекся процессом, что даже не сразу заметил движение в дальнем конце отсека.

Зато отреагировал Бабк.

Робот вскинул оружие и дал очередь.

Что там еще такое? Рико был уверен, что завалил робот не человека и не АОДа. Нечто значительно меньшее по размерам и…

Вот черт! Только этого дерьма не хватало!

На полу лежало нечто, отдаленно напоминающее обычную земную блоху, вот только была она белесого цвета, и раз эдак в «надцать» превосходила своего земного аналога – была размером с мопса.

– Юджин! Прием! На связь! Юджин! Ну же!

– Ну что там у тебя?! – голос Юджина звучал крайне раздраженно.

Ну, еще бы, больше всего он не любил, когда его отрывали от работы, а это за последний час случилось уже дважды.

– Кажется, на грузовозе камнееды…

– Ох ты ж, черт, только этого не хватало… Хотя…а ты уверен?

– Всюду лужи с клейкой жижей, воняет так, что глаза вытекают, и Бабк пришил белесую блоху со здоровенными челюстями.

– Мать твою, точно камнееды! Понял. Сейчас отправлю к тебе Хороняку с огнеметом.

– Эй! Какого хрена? – тут же послышался недовольный голос Хороняки. – Нашел пацана, чтобы с огнеметом бегать и паразитов жечь!

– А кого мне еще найти? Рико уже там… – отозвался Юджин.

– Ну, Марго пошли.

– Не-а. Вот уж нет! Я к этой мерзости и на сто метров не подойду! – тут же встряла Марго.

– Успокойся! Тебя никто и не отправляет, – заверил ее Юджин.

– Какого хрена? – возмутился Хороняка. – Нечего на «Ро-Коте» загора…

– Такого хрена, что она раз паука на экране увидела, – хмыкнул Юджин, – молотила его так, что экран пришлось менять. Если я ее пошлю – она «Нанау-Ау» к чертям собачьим сожжет, причем даже внутрь заходить не будет. Спалит к чертовой матери и корабль, и груз, и Рико с его Бабкой.

– Точно! – рассмеялась Марго. – Я этих всех ползучих гадов страх как боюсь!

– Эй! – возмутился Рико. – Если собрались сжечь корабль – дайте мне хотя бы выйти оттуда!

– Да успокойтесь вы! Никто ничего не сожжет! Хороняка! От тебя тут все равно пользы ноль, марш за огнеметом!

– Сам иди за своим сраным огнеметом! – буркнул Хороняка.

– Не вопрос, но ты, сволочь старая, будешь вместо меня срезать гравикомпенсаторы. И не дай бог хоть один придавишь!

– Ладно-ладно, – сдался-таки Хороняка, – сейчас иду…

– То-то же, – проворчал Юджин. – Рико! А ты давай, дальше дуй. Проверь груз.

– А если эти твари…

– Ну, похороним тебя со всеми почестями! – абсолютно серьезно заявил Юджин.

– Чего? – Рико прямо-таки опешил.

– Если тебя таки сожрут, то ничего страшного. Тельце твое упакуем, и в космос под пафосную музыку выбросим.

– Да ты охренел там, что ли? – возмутился Рико.

– Да шучу я, господи! Не боись. В конце концов, все равно в клоне оживешь.

– Не хотелось бы…

– Да не бойся, эти штуки не настолько опасны. Справишься. Главное – проверь, чтобы контейнеры были целые. Не хочется брать груз, если в нем уже эти твари завелись.

Глава 9
Рико и его гарем

Собственно, Юджин был прав. Камнеедов назвать опасными можно было с большой натяжкой. Конечно, это и не безобидные существа, но все же не хищники. Скорее паразиты, которых с корабля вывести довольно сложно.

Впервые столкнувшись с ними, человечество прямо-таки пришло в восторг, посчитав камнеедов внеземной разумной жизнью. С разумностью они погорячились. Встреченные существа оказались довольно примитивной формой жизни – паразитами.

Вскоре встретились и другие, им подобные.

Как оказалось, космос не такой уж и безжизненный, как предполагалось ранее.

На деле в космосе было огромное множество всевозможных существ. Не разумных, даже «развитыми» их назвать было нельзя. Скорее уж их уровень развития был сопоставим с жизнью в океане, когда она там только зародилась – эдакие космические амебы, инфузории-туфельки.

Вот, к примеру, спиральные змеи – чистый сгусток энергии, но живой. Эти существа часто встречались в системах с двойной звездой, или же перед появлением сверхновой. Они были совершенно безобидны, но могли привязаться к кораблю, особенно если начать палить по ним из энергооружия.

Однако было это совершенно безрезультативно. Как раз наоборот, для спиральных змей это было лучшее лакомство. И, привлеченные им, эти существа лезли к кораблю, обволакивали его, и самым наглым образом качали энергию.

Единственный способ избавиться от них – полностью обесточить корабль. Несколько минут, и змеи, осознав, что здесь им ничего не светит, отчаливали.

Были в космосе и действительно «амебы» – нечто вроде тумана или пылевого облака, таковым не являющееся. Это, как выяснилось, живое существо было самым настоящим кочевником – летало от системы к системе, вбирая в себя все, что только можно было, вырастая до немыслимых размеров. Жизненный путь этого существа был хоть и долог, но печален – когда оно отжиралось, стоило только приблизиться к планете, или тем более звезде, как оно тут же попадало в «гравитационную ловушку». Существо погибало либо в кроне местной звезды, либо на низкой орбите какой-нибудь планеты. Ну, или же дохло где-то за пределами системы. От голода.

Ну и венец космической эволюции, на данный момент встреченный человеком: камнееды. Самые что ни есть обычные паразиты, эдакие космические крысы.

Существа эти обитали на астероидах, никогда не встречались на планетах. Камнееды были так прозваны, как ни странно, за то, что обожали грызть камень. Астероиды, где они обитали, были прямо-таки изрыты норами.

Чуть позже выяснилось, что и на человеческих кораблях камнееды неплохо себя чувствуют. Если нужно проверить, нет ли их на корабле – в первую очередь можно смело отправляться в клозет, он же гальюн. Камнееды обожали влагу и сильные запахи. Они буквально облепливали унитаз, забивали сточную трубу и бак для отходов. Выбирались они оттуда, лишь тогда, когда начинался процесс откачки и фильтрации.

В таком случае на корабле начинали появляться те самые мерзкие лужи, которые приметил Рико. Ну а сами камнееды разбредались по кораблю в поисках съестного. Если вовремя их не остановить – эти твари могли всю проводку перебить, сожрать пластик, любые биоматериалы. Да чего там, ходили легенды, что спящих людей жрали, хотя официально подтвержденных случаев вроде и не было.

Короче говоря, эти твари на корабле сулили множество проблем, и естественно, Юджин очень не хотел, чтобы вместе с трофеями на «Ро-Коте» появились и они.

Избавиться от камнеедов было довольно сложно – крупных особей, нагло гуляющих по палубам корабля, как и лужи, которые они везде оставляли, нужно было сжигать. Никакие иные методы не действовали. Нет, можно было пристрелить, однако в убитом существе могли быть яйца, из которых вылезут новые твари. Пройдет какое-то время, и они вновь заполонят корабль.

Так что чистка огнем и дезинфекция нужника, причем проведенные несколько раз и качественно, были единственными средствами очистить звездолет от незваных гостей.

Пока Рико вспоминал все, что он знал о камнеедах, совершенно незаметно для себя добрался до трюма.

Ну-с… чего тут у нас?

А в трюме аккуратными рядами стояли десятка четыре контейнеров.

Рико вскрыл ближайший из них.

Ага, понятно…

Игровые автоматы, разобранная рулетка, столы для игры в карты и тому подобное.

Похоже, в этом контейнере перевозили казино.

Соседний контейнер оказался со схожим грузом, и Рико направился к третьему.

О! А это уже интересно!

В этом контейнере обнаружились системы наблюдения и контроля, всевозможные камеры, датчики и тому подобное. Отлично! Это уже денег стоит.

Рико закрыл двери, достал заранее заготовленный баллон с краской и сделал на двери отметку – крестик. Этот ящик они точно заберут.

Так, далее…

А вот следующий контейнер был крайне интересен. Рико заприметил, что на нем имелась система фильтрации и собственная кислородная станция. Так…зоопарк тут, что ли, у Касселя?

Сейчас посмотрим.

Открыв дверь, Рико отскочил назад, на всякий случай вскинув оружие, однако оно совершенно не понадобилось.

Он стоял, открыв рот, и удивленно таращился на то, что было в контейнере, или скорее на «тех», кто был там. Наконец, удивление покинуло его, и он таки вскинул оружие вновь и заорал:

– На месте! Не двигаться!

Это было явно лишним – никто и не собирался двигаться. «Обитатели» контейнера оставались на местах, и просто молча глядели на Рико.

– Кто вы такие? – спросил Рико.

– Мы – собственность хозяина Касселя, – ответило ближайшее к Рико существо.

Хотя нет, называть «существом» того, вернее ту, что была перед ним, язык не поворачивался.

Девушка (это явно была девушка) спокойно глядела на него. Одета она была лишь номинально – нечто вроде купальника в бело-красных тонах, гармонирующего с ее кошачьими ушками. Рико был уверен, что уши настоящие, это никакие не украшения, не обруч. Это уши – именно часть живого тела. Помимо купальника на девушке были лишь белоснежные чулки.

– Собственность? – переспросил Рико, завороженно глядевший на нее. – В каком смысле.

– Мы работаем в одном из его заведений.

– Работаете? Кем? В каком заведении? – продолжал тупить Рико.

Девушка поднялась со своего места, оперлась рукой на стол, провела рукой по голым бедрам, и с прямо-таки зазывающей улыбкой ответила:

– Развлекательном.

Рико уставился на нее. До него, наконец, дошло, что подразумевалось под «заведением».

– Вы тоже работаете на хозяина Касселя? – в свою очередь поинтересовалась «девушка».

– Э…нет, – с некоторой заминкой ответил Рико.

– Тогда что вы здесь делаете? Нас должны были доставить в новое заведение, – растерянно поинтересовалась собеседница.

– Уже никого никуда не доставят, – заявил Рико.

Теперь он, наконец, смог разглядеть остальных «обитателей» контейнера. Помимо той, с которой он говорил, здесь были еще четыре девушки и один парень.

Остальные, как и его собеседница, также имели свои «характерные черты». У двоих были такие же ушки, правда, у одной тоже кошачьи, а у второй скорее лисьи. У еще одной девушки имелся роскошный рыжий хвост. Четвертая вроде ничем особым не выделялась, хотя это только на первый взгляд. Рико был почти уверен, что у нее тоже есть какая-то «особенность».

– И что же теперь с нами будет? – спросила самая смелая, та, которая и начала разговаривать с Рико.

– Не знаю, – он просто пожал плечами, – вы теперь свободны…

– Свободны? – недоуменно спросила девушка.

– Да. Мы доставим вас на ближайшую планету или станцию, и там оставим.

– Но что мы там будем делать?

– Я не знаю, – вновь пожал плечами Рико, – просто жить.

– Жить? – переспросила девушка, будто вообще не понимая, что от нее хотят.

– Ну да…

– Я не понимаю… Если вы не можете доставить нас к господину Касселю или в его заведение, то мы должны это сделать сами?

– Вы никому ничего не должны. Вы теперь свободны. Делайте, что хотите.

– Но хозяин…

– Да к черту Касселя! Вы что, его рабы? – вспылил Рико.

– Рабы? – переспросила девушка.

– Вам платят? Вы можете уйти, если захотите, или не делать то, что вам не нравится?

Девушка задумалась. На ее милом личике появилось выражение крайней сосредоточенности. Впрочем, на лицах всех остальных, здесь присутствующих, тоже.

– Мы не делаем то, что нам не нравится. Мы делаем то, что нужно. То, что хочет хозяин, – наконец, ответила девушка.

– Ну, теперь ты сама себе хозяйка. Тебе самой решать, что нужно делать.

– Самой? – вновь удивилась девушка. – Я не могу сама. Мне нужен хозяин. Он должен решать, что нам делать.

– Как хотите. Если вам так хочется – можете вернуться к Касселю, или найти на станции нового хозяина.

– Нового хозяина? – словно смакуя слова, переспросила девушка.

– Да, – кивнул ничего не подозревающий Рико.

– А как нам найти нового хозяина?

– Ну… – вот здесь Рико уже был загнан в тупик, и попросту не знал, что ответить. Благо, ему на помощь тут же пришла сама девушка.

– А ты можешь быть нашим новым хозяином?

– Я?!

Рико был не просто удивлен, он был прямо-таки шокирован таким предложением.

– Ты станешь нашим новым хозяином, и мы будем во всем тебе подчиняться. Мы сделаем для тебя все, что только скажешь…

– Да мне не нужны помощники… – промямлил Рико.

– Поверь, ты не знаешь, от чего отказываешься, – девушка, обладавшая грацией кошки, подошла вплотную к Рико и провела рукой по его броне, при этом прижавшись к нему всем телом.

– Я смогу сделать так, что хозяин будет доволен… – практически промурлыкала она, – а все мы вместе…

Все остальные «обитатели» контейнера так же двинулись к Рико.

У него самого в голове уже одна за другой начали появляться сцены, как именно ему будут помогать расслабиться, и почему именно он будет доволен.

Он представлял девушек в своей каюте, их тонкие, длинные пальчики, гладящие его тело, и…

– А ну, назад! Назад, твари! НУ!

Рико оглянулся. В коридоре, держа огнемет в руках и вращая бешеными глазами, орал Хороняка.

– Хороняка! Да ты чего?

– Назад, идиот! Назад! И вы обратно в контейнер, чертовы твари!

– Пожалуйста, господин… – начала было девушка, по ее испуганному личику тут же хлынули слезы, – умоляем вас…

– Заткнись! Назад!

В следующее мгновение Хороняка дернул Рико к себе, заставив того выйти из контейнера. А затем полыхнуло так, что экзоскелет Рико закрыл забрало сам, автоматически.

Скаф спас от жара, но не от страшных криков и визга, доносившегося из глубины контейнера, где бушевало адское пламя.

– Сдохните, сраные фурри! Смерть ксеносам! – орал, как умалишенный, Хороняка, водя огнеметом из стороны в сторону.

Микрофон скафандра даже сквозь рев огня смог уловить крики, которые исторгали из себя мечущиеся, объятые пламенем фигуры, метавшиеся в дальней стороне контейнера. Они напоминали каких-то мистических существ, огненных духов, безумных, неистовствующих. И духи эти, то ли желая отомстить обидчику, то ли ища помощи, пытались добраться до выхода, но каждый раз Хороняка отпугивал их новой волной огня, заставляя отойти.

Так продолжалось несколько секунд, показавшихся Рико целой вечностью, а затем все закончилось…

Последняя из объятых пламенем фигур бессильно упала на пол, языки пламени начали тухнуть.

– Так-то лучше… – проворчал Хороняка и убрал огнемет.

Если бы не шлем скафандра, тут бы ему и конец – Рико с такой злостью и бешенством впечатал свой кулак в забрало, что оно треснуло.

Хороняка не удержался на ногах, рухнул на пол, а над ним завис Рико, заведя руку для нового удара.

– За что? – выдохнул он с ненавистью.

Хороняка едва успел подставить огнемет, в который и прилетел удар, к тому же усиленный «мышцами» экзоскелета.

– Отстань, парень! Успокойся! – он лягнулся, и Рико, не ожидавший подобного, отступил на пару шагов назад. – Я тебе вообще-то жизнь только что спас!

– Что? От чего ты меня спас? – у Рико дернулась щека, а горящие злостью глаза уставились на Хороняку.

– От смерти! Если бы не я, через пару минут тебе бы конец пришел. Причем с большой вероятностью болезненный и мучительный.

– От кого, старый ты алкаш? От этих шлюх? – Рико ткнул рукой в сторону контейнера, в котором еще горел огонь.

– Да, от них, – глядя Рико прямо в глаза, ответил Хороняка. – Думаешь, это просто рабыни, игрушки для сексуальных утех, да? А ничего странного в них не заметил? Нет?

– Ну, уши…хвосты…

– Это фурри.

– Что?

– Модификанты. Искусственные существа, частично люди, а частично…

– Не ври мне! Они были живые! Настоящие!

– Это тебе не АОДы, а биороботы. Генная, мать ее, инженерия!

– И что? Искусственные девки для развлечений и…

– Да ты совсем дурак? Это запрещено! А эти…твари, они тебя не трахать собирались. Это замануха. Неужели ты считаешь, что такие, как Кассель, нарушают один из самых суровых законов для того, чтобы создать милых шлюшек? Как бы ни так! Эти твари создавались, чтобы заманивать таких наивных дурачков, как ты. Дай угадаю: ты их спас, и они не знают, что им делать, как тебя отблагодарить, решают, что ты их новый хозяин, и просятся к тебе, обещая райские удовольствия? Знаешь, что потом случается с такими, как ты, кто притаскивает этих тварей к себе в дом или на корабль?

– Что? – глухо спросил Рико.

– Тебя ограбят! Из дома вынесут все ценное, корабль угонят, а тебя самого выпотрошат. Клон-центры – это прекрасно, но настоящие человеческие органы все еще в цене. Многие не хотят перемещаться в новое тело и до последнего стараются остаться в старом. А такие, как ты, им в этом помогают!

– Да…быть не может! – совершенно сбитый с толку, проворчал Рико.

– Угу, не может. В свое время, когда еще служил, мы зачищали целую систему от таких вот «борделей». Я собственными глазами видел, как милая девчонка, в которой росту метра полтора и веса килограмм сорок, от силы, вырвала глаза здоровенному космодесу. А про то, что мы находили в задних комнатах этих самых борделей, я даже вспоминать не хочу…

– Твою мать… – вздохнул Рико, – даже подумать не мог… Прости, я же не знал, думал, что ты…

– Что? Что я фанатик? Что я псих, по приколу убивающий милых и забавных фурри? Это не милые существа, и разумными их назвать нельзя. Это просто роботы.

– Но она…они говорили, как…

– Живые? – хмыкнул Хороняка. – Знаешь, сколько людей через них прошло? Не спорю, часть была и просто клиентами, с которыми ничего не сделали. Тут все зависит от хозяина: какую задачу он поставит, такую фурри и сделает. Но главное – у этих тварей такая база психоматриц, что они тебя моментально вычисляют, и начинают говорить то, что ты хочешь услышать, ведут себя так, как ты бы хотел…

– Но почему…зачем? Ведь если бы они были…

– Что? Развлечением? Милыми игрушками? Так когда-то и было, пока они не взбунтовались. Целую станцию перебили. Их поэтому и запретили. Не хрен эксперименты ставить и играть с человеческой природой…

– Все равно, я поверить не могу, что они бы могли…

– Ну, ты уж поверь, – буркнул Хороняка. – Пораскинь мозгами, подумай, пару раз разговор с ними в голове прокрути, и сам допрешь.

Рико лишь кивнул.

– Вот и славно, – сказал Хороняка, – успокойся и подумай. Потом еще в сети поковыряйся. А пока держи, вон, делом займись!

С этими словами Хороняка передал ему свой огнемет.

– Что? Зачем?

– Пройдись по кораблю и проверь, чтобы камнеедов не осталось. И их дерьмо сожги тоже. Там мелкая погань может быть.

– Но ведь я должен проверить…

– Иди, давай! Я уже старый, чтобы таскаться с огнеметом по кораблю, а тебя к грузу, я смотрю, пускать нельзя. Не дай бог еще партию таких же найдешь…

– Да понял я уже все!

– Ага, расскажи! Уверен, начнешь перед ними проповеди читать, в каюту к себе звать. Все понимаю, дело молодое, гормоны играют, но мой тебе совет – на ближайшей станции найди девушку или сними, и оторвись по полной. Чтобы затем мог думать головой, а не…тем, чем ты там сейчас думал.

– Да понял я, понял… – буркнул Рико и направился на выход из трюма.

– Понял он… – проворчал Хороняка, и тут же крикнул вслед: – И с тебя новый шлем, понял?

Глава 10
Муки совести

Фу, срань какая!

Обнаруженная Рико блоха лопнула, забрызгав стены и потолок поблизости. Лужи с вонючей жидкостью на полу, благодаря которым Рико и нашел тварь, запылали еще лучше. Огонь бушевал по всему коридору, нещадно выпаливая и останки камнееда, и следы его жизнедеятельности.

Рико облегченно вздохнул. «Блоха» выпрыгнула совершенно неожиданно, явно намереваясь атаковать, и лишь моментальная реакция спасла его от…

От чего? Неминуемой гибели? Так ведь Юджин говорил, что эти твари не такие уж и опасные…

Тем не менее, когда на тебя выскакивает здоровенная блоха, щелкающая жвалами, или чего там у нее вместо них, ты как-то не особо веришь, что она безобидная. Лучше на всякий случай ее убить. Так спокойнее.

«Так спокойнее». Рико вспомнил их последние приключения. «Так спокойнее», «так надо», «ничего плохого». Ладно, они выставили склад корпорации, о которой та толком и не знала, ладно, перещелкали пиратов, но дальше…

Ограбление «Джампера», теперь вот чистый разбой – они грабят грузовое судно… Да, оно принадлежит Касселю – мутному типу, который всех загоняет в долги, кидает, обманывает, но…

Чем они отличаются от него, если позволяют себе подобное?

Вон, уже вынуждены прятаться от закона, прибегать к «знакомым», к тому же Тэксу, чтобы обеспечить себе алиби.

Они уже и не старатели вовсе, а самые что ни на есть бандюки.

Нет, Рико прекрасно знал, что старатель – это не профессия, не специальность. В этом деле трудно остаться, имея при этом чистые руки. Но то, что творят они…

А те девчонки, которых к чертовой матери сжег Хороняка… В ушах Рико до сих пор стоят их крики. И ведь Хороняка сделал это без тени сомнений, он был твердо уверен в своей правоте. Вот так, словно пальцами щелкнул – взял и убил…

Да, они биороботы, они могли сделать все, что угодно, но…они ведь даже не пытались, черт побери. Пусть бы Рико угрожала опасность, пусть бы его пытались убить – тогда да, тогда поступок Хороняки вполне оправдан. Однако эти несчастные вообще не проявляли агрессии. Так какого черта?

– Эй, Рико! Ну что, нашел что-то? – послышался в наушниках голос Юджина. – Есть чего интересного?

– Я…я чищу грузовик, – с заминкой ответил Рико.

– Что? Какого черта? Хороняка тебя заставил? Старый козел уже совсем…

– Нет, – поспешно перебил поток брани Рико, – я сам согласился.

– Почему? Я ведь говорил…

– Эй, Юджин! – вклинился Хороняка. – Поверь, так действительно будет лучше. Позже все объясню.

– Да что ты объяснишь, старая хитрая сволочь? Я ведь говорил тебе… – взорвался Юджин.

– Рико нашел контейнер с фурри.

– С кем? Что? – не поверил Юджин.

– Скорее всего, у Касселя был бордель, и он его перевозил вместе с остальными своими предприятиями.

– Ты их завалил? Всех? – сухо поинтересовался Борода.

– Да, но…

– Что «но»?

– Давай на отдельном канале все объясню? – попросил Хороняка.

– Лады. Третий резервный.

– Понял.

Рико мог бы перейти на этот канал, но во-первых, Юджин или Хороняка наверняка его зашифруют, так что Рико ни черта не сможет понять, а во-вторых, ему и не сильно то и хотелось.

Вообще из-за произошедшего у него началась…нет, не депрессия, а скорее эдакая тоска и апатия. Они прямо-таки захлестывали его.

И все усугубилось, когда он вспомнил фотографии из пришедшего накануне письма. Те две женщины и таксист погибли снова-таки из-за него…

Черт подери! Сколько людей пострадало, когда он решил обрести свободу?

Сколько погибло во время его бегства, когда он вынужден был убить преследователей, сколько людей потеряли свои должности, скольким сломали карьеры, и сколько оказалось на улице вследствие его этого бегства?

И что с него толку? Вот он свободен, и что? Стал бандитом? Убивает людей, грабит…

– Рико! Ты уже проверил палубы? – вновь послышался голос Юджина.

– Да, сейчас пройдусь еще по технической и…

– Возвращайся на «Ро-Кот». Я сам закончу.

– Слушай, я не маленький ребенок, и вполне способен…

– Возвращайся, я сказал!

* * *

Юджин встретил Рико в трюме, забрал огнемет и тут же вылетел наружу, полетел-попрыгал к «Нанау-Ау».

Рико же прошел шлюз, снял шлем и поплелся в свою комнату.

Здесь было пусто и тихо. Даже Бабк остался снаружи – стоял «на часах», контролировал пространство.

Рико стащил с себя скафандр, просто бросил его на пол. Сам же увалился на койку, подложил руки за голову и уставился в потолок.

Мыслей не было, в голове была одна сплошная пустота. Перед глазами то и дело мелькали воспоминания, как Хороняка сжигает тех несчастных. Рико представлялось, как чертовы Чистильщики-«Изначальные» убивают людей, которые помогли ему.

Мысленно он переносился к похоронам тех бойцов, что отправились за ним в преследование, имена которых он так и не узнал…

Как же дерьмово на душе, а…

– Спишь? – тихий стук по стенке каюты и спокойный голос заставил Рико повернуть голову к входу.

На пороге стояла Марго. Как обычно, ее стройная фигура была подчеркнута тесным костюмом, не закрытым до конца, позволяющим лицезреть шикарнейший бюст.

– Нет, – еле разлепив губы, ответил Рико.

– Пойдем, мне помощь нужна.

– В чем?

– Нужно следить, чтобы к нам никто не подлетел. А мне ведь еще сеть грузовика взломать надо…

– Зачем?

– Юджин хочет вытянуть данные.

– Какие?

– Не знаю, – пожала она плечами, – все, что есть. Авось пригодится. Пойдем, а то одна я не могу делать и то, и другое.

Рико со вздохом сел на койке, а когда он поднялся, Марго уже не было.

Он еще раз вздохнул и последовал за ней на мостик.

* * *

Рико откинулся в кресле.

Фу-у-ух…а он уж думал…

Обнаруженный им объект оказался всего лишь чертовым булыжником, астероидом…

– Что там, все в порядке? – поинтересовалась Марго, не отрываясь от своего монитора.

– Да, это был просто астероид, – кивнул он.

– Хорошо… Вот видишь, а ты еще спрашивал, чего тебе здесь сидеть – я бы потеряла уйму времени, следя за этой каменюкой… А так, вон – уже почти взломала бортовой компьютер «Нанау-Ау».

– Ну…хоть что-то полезное сделал, – хмыкнул Рико.

– Все, пошло копирование, – выдохнула Марго и повернулась к парню. – Слушай, Рико…

– Ну?

– То, что случилось на грузовике…то, что сделал Хороняка…

– Слушай, давай не будем?

– Надо, Рико, надо… Он все сделал правильно, и ты напрасно переживаешь.

– Да ну? Он просто сжег совершенно беззащитных…

– Кого? Кого беззащитных, Рико? Людей?

Он лишь молча кивнул.

– Это не люди! Уясни! Это нечто вроде АОДов, машины. Вот только этих «девочек» не на заводе собирали, а выращивали в колбе. И программируют их, кстати, точно так же, как АОДов.

– Они не были похожи на обычных роботов. Они говорили, у них были эмоции, они…

– Это лишь фикция. Их напичкивают психологией, кучей баз знаний. Эти существа отлавливают твой малейший жест, выражение лица. Они вычисляют твой психотип, твои желания и то, что тебе нравится или не нравится. Они будут говорить тебе то, что ты хочешь услышать, будут двигаться, выглядеть так, как тебе нравится. Эти существа специально для подобного и созданы!

– Я слышал. Это куклы для развлечений. Но это не повод…

– Куклы для развлечений они в цивилизованных местах, но и там подобное под запретом. Любители клубнички рискуют многим, обращаясь в подпольные клубы, где есть фурри. И «развлекать» «клиентов» – лишь одна из их «функций». Держать фурри – дело опасное и рискованное. Ты знаешь, что за это вообще светит? На некоторых планетах – пожизненное заключение, а на менее цивилизованных – смертная казнь.

– Да что тут такого? – удивился Рико.

– Что такого? Это эксперименты над человеком, издевательство над самой его природой, вот что такого! – насупилась Марго. – А насчет «функций» – фурри по велению хозяина может сделать с клиентом все, что угодно: внушить ему некую идею, шантажировать. Некоторых фурри держат, как «замануху», а глупых юнцов, что на них клюнут, затем распиливают на органы.

– Зачем сейчас торговать органами, когда есть клон-центры? Это ведь…

– Дорого. Да даже не в цене дело. Многие богачи обходят клон-центры стороной.

– Почему?

– Потому что разделяют веру Чистильщиков, думая, что ожив в клоне, ты уже не будешь являться собой. Будешь копией самого себя, не более того.

– Да это чушь и…

– Это ты не мне рассказывай, а старикам с миллиардами на счетах, которые не хотят умирать, и ради этого делают все, что только могут. В частности, «ремонтируют» свое тело, заменяя изношенные органы новыми.

– Все это такая чушь! Просто не верю.

– Не веришь? – усмехнулась Марго. – Тогда смотри сюда.

Она кивнула на монитор.

Рико поднялся со своего места, подошел к ее терминалу и принялся читать с экрана.

– Вот черт… – протянул он спустя пару минут.

– Вот-вот. Понял теперь? – усмехнулась Марго. – Это программа для тех «бедолажек», о которых ты печешься. Их задача – в случае, если на борт проникли посторонние, войти в доверие, затем уничтожить или захватить, выйти на связь с хозяином и… Ну, дальше ты понял. А вот, кстати, их старые программы. Интересно?

Рико лишь кивнул, и когда Марго вывела на экран новую картинку, углубился в чтение.

Похоже, все, что ему рассказывали об этих существах, правда. В базах данных, которые загружали фурри, было столько всего…

Их действительно готовили и как хирургов, и как патологоанатомов, обучали «вскрывать людей», воровать органы, они владели всевозможным оружием и рукопашным боем, умели пытать и допрашивать. Черт…да там список такой, что хоть сегодня в ВКС, причем в особый отдел.

– Так что Хороняке стоит сказать спасибо. Если бы не он – ты бы вполне уже мог где-то остывать, перед этим перебив нас. Ну, или же пустив на «Ро-Кот» фурри, которые бы нас перебили…

Рико молчал. Он был просто в шоке от того, что узнал.

– Знаешь, а ведь мне кажется, что не только в фурри дело, – усмехнувшись, произнесла Марго, – заметила, что ты сам не свой последнее время…

– Мы много чего натворили за последнее время, – хмуро ответил Рико, – и то, что сделали Чистильщики – из-за меня…

– Не бери в голову. Чистильщики всегда были отмороженными. Чтобы убивать людей им никогда повод был не нужен, а здесь… Здесь ты просто попал в не нужное время и в не нужное место. Просто не повезло.

– А тем троим, что погибли из-за меня?

– И им не повезло, но их смерть – не твоя вина. Они делали, что считали нужным. Тот же таксист, видя, что ты сделал с головорезами, мог сбежать и не помогать тебе, дальнобойщица могла не брать тебя пассажиром, но она хотела заработать. Всегда и во всем есть риск, и им не повезло. Их убили Чистильщики. В чем твоя вина?

– В том, что их убили из-за меня!

– Их убили Чистильщики! Точка. И вообще – то, что тебе прислали трупы, еще ничего не значит.

– Это как? – опешил Рико.

– А ты не думал, что они могли завести себе клонов? Вполне возможно, Чистильщики совместили приятное с полезным – и тебе на мозг покапали, и этих наказали за то, что они заключили контракт с клон-центром.

– Думаешь, они могут быть живы?

– Вполне.

– А если Чистильщики доберутся и до вас?

– Одно дело, если бы нам не рассказал, и совсем другое – что мы в курсе, откуда ждать удара. И даже если они нас убьют – лично для меня это не конец. Оживу в клон-центре. И пойми ты, наконец: твоей вины в этом не будет, от слова совсем. Мы обо всем в курсе и осознаем риски.

Рико лишь кивнул.

– Не переживай – им до нас не добраться.

– Сомневаюсь…

– А ты не сомневайся. Ты ведь не считаешь, что если Кассель охотится за Юджином и нападет на нас, то во всем этом есть вина Юджина? Мы ведь в курсе об этом, и осознанно летаем с ним. Значит, мы под ударом? Ведь так?

– Ну…

– И никто по этому поводу не переживает. Вон, более того, после того как ограбим «Нанау-Ау», Кассель уже получит «официальный повод» устроить охоту на всех нас, а не только на Юджина.

– Ну, это если он узнает, что именно мы выставили его грузовоз, – усмехнулся Рико.

– Думаю, что узнает, так или иначе, – пожала плечами Марго, – но плевать.

– Вот, кстати, еще один момент, который мне не нравится, – буркнул Рико.