Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 353 страниц)

«По-отличнически, а не как все люди», – вдруг вспомнилось Торику школьное пророчество. Вздохнув, он поспешил попрощаться.

* * *

В итоге найти работу «по знакомству» опять не вышло. Так и пришлось идти на поклон к родителям и занять денег у них. Торику было мучительно стыдно, но иного выхода он не видел.

За чаем поговорили о жизни. И тут отец рассказал об эксперименте у них на работе. Ситуация сложилась дикая, на грани абсурда. Зарплаты, как почти у всех в городе, платить было нечем, поэтому руководство завода временно «отменило» деньги. Еду и товары в местном магазинчике отдавали даром, в долг, под будущую зарплату, а задолженности сотрудников старательно записывали. Алкоголь не продавали принципиально. Но этого оказалось недостаточно.

Узнав, что можно «покупать все без денег», многие женщины совершенно теряли голову. Хватали все подряд. Тратили будущие зарплаты – свои и мужа – на полгода вперед и потом не знали, как жить дальше. Видимо, природные ограничители у людей не приспособлены для таких экстремальных возможностей. У одной из самых ярых «грешниц» в итоге случилось нервное расстройство. Дело чуть не закончилось суицидом, но женщину вовремя остановили и откачали: теперь она лежала в больнице и восстанавливалась. После этого случая на заводе распорядились ограничить «покупки с отложенной оплатой» на срок не более месяца.

Странные времена приводили к странным последствиям. Раньше людям такое бы и в голову не пришло!

* * *

После Нового года счастливый Торик выкупил свой новенький «Спектрум», подсоединил клавиатуру и маленький телевизор, подключил – работает! Ура! Снова настали времена программирования. Раздобыл книжку и принялся осваивать встроенный бейсик. Через два-три месяца программы стали получаться. Маленькие программки, которые он успевал набрать с клавиатуры за один вечер, запускались просто замечательно. Особенно ему нравилось, что прямо посреди программы на бейсике можно было вставлять фрагменты кода на ассемблере. Они исполнялись в десятки раз быстрее, да и памяти занимали куда меньше. Коды множились и свивались в причудливые цепочки. Зато понимание новых языков росло и крепло. Вот это уже было похоже на настоящую работу на компьютерах! Торик воспрял духом и начал строить планы.

И тут дело застопорилось, причем с неожиданной стороны. В качестве накопителя информации предполагалось использовать обычный магнитофон. Программы – и свои, и чужие, купленные на рынке на кассетах – читались, но работали очень ненадежно. Торик снова и снова терял то, что записывал. Даже игрушки временами считывались лишь кусками. Проходишь первый уровень, радостно идешь на второй, а там уже все сломалось: изображение на экране рассыпается в случайный набор цветных точек и хаос мигающих символов. А сам компьютер ни на что не реагирует. Можно нажимать любые клавиши, скакать вокруг или осыпать ситуацию проклятиями – результат получался одинаково нулевым. О, как же злился Торик на такие состояния! А они, как нарочно, случались все чаще.

Торик не сдавался. К середине лета он перешел к главной задаче. Ему хотелось изучить то, что прибор принимал от мозга при погружениях. Внутрь прибора сигнал поступал. Оставалось научиться вытаскивать данные наружу и отправлять на компьютер. Поковырявшись так и эдак, Торик понял, что без Семена, как и прежде, ему не обойтись.

Глава 9. Внезапный тупик

Август 1994 года, Город, 29 лет

Семен нашелся далеко не сразу. То его не было дома, а сердитая Оксана и сама не знала, где он и когда будет. То он был, но прикрывал трубку ладонью и, буркнув: «Извини, не могу говорить», исчезал. В итоге как-то днем он сам позвонил Торику и предложил встретиться, как в старые добрые школьные годы, на квартире у родителей.

– Ты где все пропадаешь-то? – начал Торик с порога. – Фиг тебя застанешь!

– Ой, не говори. Работы нормальной нет, а Оксанка себе отказывать не привыкла, да и на Генку много уходит, вот и кручусь, как могу.

– Чем промышляешь-то? Играешь?

– Да ты что! Все, похоже, отыгрались мы, а хотя… – Он мечтательно глянул вверх.

Вот это Торику было понятно. Если был музыкантом, вряд ли музыка тебя отпустит. Обязательно проявится – так или иначе.

Семен посмотрел ему прямо в глаза.

– Честно сказать, я сейчас на плаву только благодаря бате. Он подгоняет своих знакомых, я чиню им телевизоры, ну и все, что попросят. Но это все по мелочи. Ты только Оксанке не проболтайся! Вообще-то он просто дает мне денег. Сам пока еще работает, радиозавод не разогнали. Вот и тащит на себе всю семью. Свою, а теперь еще и мою. Вот так и живем.

Торик кивнул:

– Точно. Где бы мы были сейчас, если бы не родители…

Внезапно кто-то открыл дверь ключом. Через минуту в комнату впорхнула Вика. Уже не угловатый подросток, а миловидная девушка, вполне себе студентка, хотя по-прежнему немного полноватая.

– Ой, кто к нам прише-ел! Приве-ет! – запела она.

– Ничего себе ты вымахала, подруга! Ты где сейчас? Учишься? Работаешь?

– Поступила в пед, прикинь? – ответил за нее Семен. – Отговаривали всей семьей, а ей все пофиг. Она у меня такая: как решила, так и сделает, да, Вик?

– А то!

– И кем станешь потом?

Торик про себя удивлялся: как же летит время! На себе его почти не замечаешь, мелькают зимы и весны, радуют осени, а чужие дети-то уже вон какие стали.

– Буду преподавать математику. А может, физику, я еще не определилась.

– Ты? Физику?

– Ну хоть-хоть! В школе не смогли, может, хоть там за пять лет научат! – Она рассмеялась. – А ты как? Есть что-нибудь новое из музыки?

– Есть свежие квины, иногда слушаю Уитни Хьюстон…

– Ух ты! Я тоже хочу!

– Так приходи с магнитофоном, запишем. Помнишь, где я живу? А у тебя что нового?

– Вышел Пресняков, новый альбом, Ветлицкая… О, я знаю, что тебе понравится! Есть группа «Лицей», девчонки поют песни из «Воскресения».

– Да? – вдруг заинтересовался Семен. – А мне чего не поставила?

– Тебе обычно неинтересно, что я слушаю. Но там, может, две-три песни только, остальное у них – свое.

– Приноси, послушаем! – обрадовался Торик.

– Ладно. Пойду обедать, скоро подруга придет. Пока-пока, увидимся!

– Вертихвостка, – процедил Семен, но даже с некоторым одобрением. – Так ты чего хотел-то?

Поговорили о приборе. Семен подсказал пару идей по сопряжению с внешним компьютером, но очень скептически отнесся к идее хранить информацию на кассетах. Начал было объяснять, как лучше доработать интерфейс, потом спохватился и махнул рукой:

– Ай, знаю я тебя! Все равно по уму не сделаешь. Вечером тащи прибор сюда. Будет время – займусь. Да! Матрас свой можешь не приносить. Как сделаю – сам позвоню. Договорились?

* * *

Сентябрь 1994 года, Город, 29 лет

– Вот, смотри. – Семен приоткрыл крышку заветного ящичка с нескрываемой гордостью. – Базовая схема не изменилась. Но! – Он поднял палец и принял важный вид. – Посадил тебе еще отдельной платой быстродействующий АЦП, буферный порт, на всякий случай, и вывел все на плоскую шину без разъема – все равно будешь потом куда-то запаивать. Все по уму там. Фирма веников не вяжет!

– Узнаю тебя! – улыбнулся Торик. – Спасибо, Семен, ты прав, без тебя я бы точно не справился.

– Ну дык! На том стоим!

* * *

Чтобы распаять новую шину на колодку, а оттуда подать сигнал на внутренний порт «Спектрума», хватило одного вечера. Уже на следующий день Торик начал писать программу чтения данных, принимаемых «с головы». Получилось не сразу: компьютер-то слабенький – слишком низкая частота опроса. Но в итоге все-таки удалось найти один хитрый способ.

Данные принимались, хотя их было слишком много для размещения в маленькой памяти компьютера. Чтобы сэкономить память, Торик придумал оценивать входной сигнал в реальном времени. Теперь программа умела различать настоящие данные и обычный «белый шум» ожидания. Записывались только данные. Непонятно, что с ними делать дальше, но с этим можно разобраться и потом.

Торик настолько увлекся, что пропустил обед и где-то около пяти вечера внезапно понял, что жутко устал и проголодался. Записав программу на магнитофон три раза подряд (для надежности, а то вдруг не прочитается!), он все выключил и поплелся на кухню.

Машинально помешивая макароны, он продолжал думать о программе. Мысленно нашел в ней пару не самых удачных мест, которые непременно надо будет поправить. А еще в том цикле лучше поставить вторую проверку, чтобы… Эй! Чем так противно пахнет? Черт! Вся вода в макаронах выкипела, и теперь они весело потрескивали, пригорая ко дну кастрюли. Ох, все выбрасывать! Или нет? Повозив в кастрюле ложкой, он решил, что хотя бы часть макаронин можно будет съесть, особенно если добавить тертого сыра и немного перца. Сказано – съедено! Только кастрюлю теперь отмывать… Вот ведь задумался!

* * *

Октябрь 1994 года, Город, 29 лет

Через пару недель постепенных улучшений и творческих поисков он дописал программу и уже в полной комплектации запустил новое погружение. Программа вроде бы работала, «Спектрум» должен записать столько данных, принятых с головы, сколько уместится в памяти компьютера. После погружения надо будет спокойно рассмотреть эти данные и пару раз сохранить их на кассете для последующего изучения.

Торик удобно расположился на диване, закрылся в сетке Фарадея и приготовился засыпать. Сегодня он снова попробовал выставить новую, непривычную частоту. Может, и зря? Для проверки записи данных – какая разница? Сон не шел. Торик попробовал дышать ровнее, облегчая задачу аппаратуре, но все равно уснуть не получалось. Он уже собрался было вставать и тут мир мягко перевернулся…

* * *

…пахнет чем-то сладким, а еще свежей зеленью и печным дымком. Я сижу в комнате, где бревенчатые стены выкрашены темно-голубой краской. Деревенское окно, за ним – лето и грядки, а между ними важно прогуливаются гусята. В соседней комнате слышно движение, там приятно булькает и тихонько шипит. Входит еще нестарая женщина в переднике и несет блюдце. Ба, да это же тетя Нюра, соседка бабушки Софии.

Тетя Нюра легко перегибается в талии, наклоняясь ко мне, и подает блюдце с оладышком:

– На-ка вот, с пылу с жару, попробуй! Не обожгись, подуй на него.

– Спасибо! – говорю я и тут же обжигаюсь.

Я сижу на застеленной кровати, кусаю оладышек и оглядываюсь. Еще успеваю разглядеть массивную беленую печку, но… вдруг вывинчиваюсь в реальность.

* * *

Надо же, куда забросило! Он и был-то в этом доме всего пару раз. Торик пожалел, что фрагмент получился таким коротким. Снял шлем, не спеша расстегнул крючки сетки… и подскочил. Программа! Интересно, что там записалось?

Первый же взгляд на телевизор его просто убил. На экране расплывался такой знакомый и ненавистный хаос бессмысленных точек и судорожных миганий. Стук по клавишам ничего не дал. Увы, программа сбилась, остановилась, а данные, даже если даже ему удалось что-то собрать, бесследно сгинули в электронном хаосе.

Может, в следующий раз, попробовать знакомое погру… И тут предательским ножом в спину ударила мысль: ничего подобного. Он так спешил скорее начать испытания, что даже не записал исправленную и доработанную программу. Ни разу! Это заняло бы пять минут. Куда там! Мы же спешим! Нас ждут новые миры и открытия, труба зовет. Эх!

Конечно, можно снова скачать старую версию, опять ее дорабатывать, отлаживать, настраивать и доводить до ума, но… Внутри словно лопнула струна балалайки, безнадежно и окончательно. Хватит обманывать себя. Пора честно признаться: из этой затеи со «Спектрумом» ничего не выйдет!

Бесполезно все это! Здесь нужен полноценный современный компьютер. С большой памятью, с возможностью хранить все на диске, а не где попало. Чтобы с таким трудом добытая информация не пропадала по случайной прихоти мимолетящих электронов или шороха статических помех. Иначе так и будут сплошные разочарования.

Торик тяжело вздохнул. Ладно, сейчас уже нет ни сил, ни желания, а завтра, прямо с утра, он снова сложит все части в большую коробку и уберет ее в дальний угол. До лучших времен.

Он лег, но долго не мог уснуть. Все думал о своей судьбе, о неопределенности ситуации и неясных перспективах. Где искать работу? На что жить? Вернется ли он когда-нибудь еще к исследованию погружений? Вздохнув, Торик в сотый раз перевернулся на другой бок. Забыться удалось только на рассвете. Но что-то в воздухе неуловимо изменилось.

Судьбе надоели его мысленные стенания, и она вновь решила действовать сама.

* * *

В одиннадцать его разбудил телефонный звонок. «Кто это в такую рань?» – сонно подумал Торик, но трубку взял.

Позвонил неприятно бодрый Филин. Чуть заикаясь, пропел: «Т-ты все спишь? Слушай, ты не сильно занят? Тут одно дельце наклюнулось. Можешь подъехать?».

Пришлось срочно собираться и ехать на другой конец города. Здание и вход Торик нашел с трудом: никогда не был в этом районе. Филин, в своих извечных очках, сиял улыбкой, которой почему-то не хотелось верить, а круглое лицо его слегка поблескивало.

Оказалось, Кирилл не терял времени даром и устроился на работу в крупную фирму под названием «Оптима». У них была своя сеть магазинов, в основном продуктовых. Работа вроде бы непыльная, однако приходится выполнять обязанности не только программиста, но и администратора локальной сети.

Не будет его неделю: надо съездить в другой город. И вот эту неделю кто-то должен следить за компьютерной сетью. Поручить это некому, потому что Филин – единственный во всей фирме специалист по компьютерам. Кого попало сюда не позовешь, потому что здесь повсюду свои секреты.

– Представь, на какие суммы они закупают и продают одних лишь продуктов? И это все – вот здесь. – Он нежно погладил большой сервер в черном корпусе.

Торик молчал, переваривая неожиданный поток информации. Филин продолжал настаивать:

– А ты человек бывалый, вроде даже администрировал чего-то.

– Не знаю, – сомневался Торик.

– Да ладно тебе! Как запускать и выгружать, я тебе сейчас покажу. Что делать, если какой кабель оторвется – тоже. А больше тебе за это время ничего и не понадобится. Ну, договорились? Придешь?

– Когда?

– Э… теперь уже послезавтра! – Филин снова располагающе улыбнулся. – Если будут просить что-то переделывать, скажи, что я скоро вернусь и сам все сделаю. Ну, решайся!

– А меня возьмут?

– Возьмут. К тому же это временно. Всего на неделю.

– А потом?

– А-а, так ты работу ищешь? Тем более соглашайся, а потом подумаем. Может, удастся уговорить Хозяйку еще на одного человека.

– Хозяйку?

– Ну да. Вообще здесь есть президент фирмы, только он больше представительскими вещами занимается и пистон вставляет кому надо. Его тут все боятся. А на деле всем рулит Хозяйка: главный бухгалтер Копейкина – дал же бог фамилию в масть!

Торик неуверенно усмехнулся. Звучало все это дико, но это реально шанс: вдруг получится зацепиться? И он согласился попробовать.

– Ты только это… – нахмурился Филин. – Не вздумай опаздывать! Без десяти восемь уже будь на месте, чтобы в восемь вся фирма уже работала, а не ждала, пока ты придешь. Тебе простят, если ты чего-то не знаешь, если не получилось сделать. Но если ты хоть раз тупо не придешь вовремя – все, пиши пропало. И не просто выгонят, а… в общем, мало не покажется. Понял?

– Понял.

– Ну и ладненько. Пошли к Копейкиной?

Так через два с половиной года спячки Торик внезапно нашел работу. Хотя нет, получилось, как всегда, наоборот – это работа нашла его.

Глава 10. Лица и лики

Октябрь 1994 года, Город, 29 лет

Игла – в яйце. Яйцо – в утке. Куда там у Кащея пряталась заколдованная и неубиваемая утка, Торик уже не помнил. Но именно эта сказка вспоминалась, когда он теперь по утрам приходил на работу. Длиннющая девятиэтажка в виде даже не буквы «П», а более сложной загогулины. На нижнем этаже располагался магазин, а над ним – офис фирмы «Оптима».

Торик заходил в магазин, как обычный покупатель, но не шел к прилавкам, а сворачивал к неприметной металлической двери без опознавательных знаков. Это и был его новый мир – так называемая «Компьютерная».

Торику там даже нравилось. Пластиковые стены с дырочками приглушали лишние звуки, крепкий пол из металлических плиток, каждая из которых легко снималась, позволял тянуть провода как угодно. Десяток обычных конторских столов по периметру комнаты были уставлены компьютерами, мониторами и принтерами, а в углу притулилась черная и внушительная на вид башня сервера, где хранились все Кащеевы секреты.

К некоторой странности комнаты можно было бы отнести мощные решетки на огромных, во всю стену, окнах. Но, поскольку помещение было просто нашпиговано ценной техникой, к которой тогда относили компьютеры, с решетками приходилось мириться. Впрочем, Торик с детства привык к решетке на окне, так что практически не замечал ее.

Запахи, витавшие в помещении, складывались из характерного дыхания нагретой электроники и смеси самых разных духов, ведь главными обитателями здесь были женщины. Они приходили, делали за компьютерами что-то непонятное и уходили. Нескончаемая череда незнакомых женщин и девушек, похожих и разных. Поди запомни, кто есть кто! И все болтают, спорят, хихикают, ругаются, смеются, злятся и выясняют отношения.

А еще была Хозяйка. Главный бухгалтер фирмы Людмила Копейкина оказалась лишь на три года старше Торика, сейчас ей было тридцать два. Она умела быть очень жесткой, но на ней в фирме держалось все. И за это сотрудницы ее ценили.

В ней постоянно боролись два начала. Грубоватая торговка, знающая себе цену и способная осадить любого, почти каждому, не задумываясь, говорила «ты». А с другой стороны – дипломат и ответственный руководитель, вынужденная соблюдать хотя бы видимость приличий. В таких случаях она обращалась на «вы» даже там, где этого не требовалось. Переключения этих ролей иногда случались прямо посреди разговора и ярко отражали смены ее настроения.

* * *

Первая неделя прошла довольно спокойно. Дамы искоса поглядывали на Торика, не решаясь обращаться к нему за помощью. Иногда кто-нибудь подходил, но лишь позвонить: единственный в комнате телефон стоял на его столе.

Торик тщательно запускал архивацию, включал и выключал сервер, как научили. Труднее всего ему давались ранние подъемы каждый день. По натуре Торик и так был ярко выраженной совой, да еще за время своей долгой спячки совсем отвык от режима. Но он помнил категорический совет Филина никогда не опаздывать и старался изо всех сил.

* * *

В понедельник вернулся Филин, он просто сиял: все получилось, как он хотел!

В одиннадцать Филин представил Торика президенту фирмы. Баркевич сидел за огромным столом и что-то писал. Торику не к месту подумалось, что президент напоминает Олега Табакова в роли какого-нибудь помещика. А то и самого помещика. Представительный и плотный мужчина под пятьдесят, густые брови, костюм-тройка, золотой отблеск от часов.

Так Торик получил работу.

– Ну, поздравляю! – Филин даже по плечу его похлопал. – Ты, главное, лишнего на себя не бери, сиди и не отсвечивай. Я все сделаю. А ты… так, будь на подхвате.

* * *

Ноябрь 1994 года, Город, 29 лет

Вскоре Торику поручили первую маленькую задачу. Сидел он теперь не в углу, а за соседним компьютером, что сразу вызвало недовольство Светланы, считавшей это место своим. Вообще все садились туда, где свободно, ей просто нравилось сидеть рядом с телефоном.

Светлана тоже оказалась начальницей: ей подчинялись многие из приходивших сюда бухгалтерш. Высокая, да еще на каблуках, с пышной прической, ровесница Торика, она неизменно забавляла его своей манерой делать общие объявления. Светлана выходила в центр комнаты, где было пусто, хоть танцуй, и громко говорила по слогам: «Де-воч-ки!», сопровождая каждый слог хлопком в ладоши, совсем как в детском саду:

– Де-воч-ки, товарная группа, послушайте меня!

Все неохотно оборачивались к ней, слушали нововведения, а потом ворчали, но исполняли – а куда денешься?

В этот момент Светлана казалась суровой. Но Торик видел ее и другой. Иногда, ближе к вечеру, когда подчиненные расходились по делам, она приходила позвонить. И преображалась. Голос ее делался нежным, почти детским:

– Ма-ам? Эт я. Да, пока все здесь. Ну как? Терпимо, знаешь, терпимо…

Потом Торик научился отличать девушку-толстушку, крашеную блондинку с очень короткой стрижкой. Официально ее звали Лариса Кузьмина, но все почему-то называли ее Кузенька. Кузенька поражала гиперактивностью: она все и про всех знала, отлично двигалась, по комнате часто шла пританцовывая, но никогда не задевала ни мебели, ни других людей.

Остальные «прихожанки» пока оставались неразличимыми.

* * *

Про людей из фирмы Филин ему ничего не рассказывал, да и вообще последнюю пару недель он все чаще где-то пропадал на час или два в рабочее время. Друзей у Торика здесь не было, поэтому ему пришлось учиться различать «прихожанок» и вполуха слушать их обсуждения, особенно когда голоса были громкими и встревоженными, – часто это бывало единственным источником информации о чем-то важном.

В товарной группе уже полгода работали две совсем юные девушки, пришли сразу после торгового техникума – Аня и Даша. Обе шустрые, активные, смышленые и разговорчивые, очень быстро освоили специфику и редко ошибались. Как оказалось, иногда этого мало. Вот сейчас, в обед, в комнату вошла Аня, вся в слезах, за ней цокала каблуками Светлана, следом прошмыгнула вездесущая Кузенька.

– Я не понимаю, как так получилось? – расспрашивала Светлана. – Ты отчет сделала?

– Да все она сделала, я проверяла, – затрещала Кузенька, – дело не в том, давайте лучше я расскажу! Все было на лестнице!

– Откуда я знала?! – И Аня снова разрыдалась.

– Ничего не поняла. Что «на лестнице»?

– Эта вот бежала вниз по лестнице. А тут снизу поднимается Олег Васильевич чернее тучи. А эта – нет чтобы посторониться и пропустить его, она его протаранила, ума палата!

– Я не видела его! В отчет смотрела.

– О господи! – Светлана прониклась ужасом ситуации. – Ты что, его толкнула?

– Да… Но я не нарочно же! Я бежала сверить квартал, у меня все мысли…

– А он что?

– Упал! – крикнула Кузенька.

– Да не упал он, просто… не знаю… покачнулся, ноги запутались. Но я извинилась! Я правда его не видела. Откуда я…

– И что потом?

– А он меня сразу к Копейкиной. Сказал… – Аню сотрясали рыдания. – Сказал, вот этой чтобы уже сегодня не было. Без отработки.

– А она?

– С ним же не поспоришь.

– Это да. И все же?

– Она к нему потом ходила. Он сказал…

– Возьми платок.

– Спасибо. Сказал, все бесполезно, если человек берегов не видит. А я берега вижу! Я просто его не увидела! У меня же квартальный…

– Да, я знаю. Ладно, Ань, если уж у Копейкиной не вышло, тут вряд ли кто поможет. Я сейчас к зарплатникам схожу, тебе выпишем компенсацию за неотгулянный отпуск. Завтра придешь денежки получить. Только очень прошу – ЕМУ на глаза не попадайся! Сегодня передашь все дела Жанне. Тут уж ничего не поделаешь. Это частная фирма: как скажет, так и будет.

Спорить с президентом фирмы – пустое дело. Нрав у него суровый, положение – выше некуда: царь и бог. Как скажет, так и будет.

* * *

Декабрь 1994 года, Город, 29 лет

Круговерть ежедневных дел так захватила Торика, что он почти и не заметил, как на мягких лапах подкралась зима. Замкнутый мирок Компьютерной стал его новой средой обитания, ущербной и неестественной. А странные люди из мира торговли и бухгалтерии ничуть не походили на исследователей, инженеров и ученых из прежнего мира. Но все же это была стабильная работа, за нее платили деньги. Впрочем, как оказалось, новое окружение несло в себе не только минусы.

В один из дней он сидел за своим компьютером, когда к нему обратилась Жанна. Обычная бухгалтерша, на год или два моложе Торика, с нелепо торчащими пестрыми волосами, эдакий сонный ежик. Как ни странно, этот стиль рассеянной и слегка неухоженной Жанне очень подходил.

Жанна попросила перезаправить принтер. Разговорились и неожиданно нашли общий знаменатель: обоим нравилось смотреть видео. Удивительно, но в конторе больше никто этим не интересовался. Так и зацепились, стали носить друг другу видеокассеты и обсуждать фильмы. У нее собрались яркие мелодрамы, Торику пока незнакомые, но захватывающие, зато он приносил ей посмотреть свою фантастику.

Впрочем, рассеянность проявлялась у Жанны и тут. О, сколько раз она забывала принести очередную кассету, входила в Компьютерную, картинно шлепала себя по лбу и вместо приветствия восклицала: «Эх я лахудра!». И досада сразу проходила.

Именно Жанна стала своеобразным мостиком между нелюдимым Ториком и остальными сотрудниками фирмы. Иногда она подсаживалась к нему и тихонько рассказывала о ком-нибудь. Ей было приятно поговорить со свежим человеком – это ведь не сплетни, а то, что все и так знают. Зато с ее пояснениями сложный мир взаимоотношений всех этих женщин становился чуть понятней Торику.

Иногда она рассказывала о себе. Жанна жила в необычном месте, называемом Остров. Вроде бы все еще Город, а вроде отдельная территория, существующая по своим законам. Со всех сторон Остров окружала вода, а в Город вел единственный заржавевший понтонный мостик. В паводок случалось, что мостик всплывал, словно вспоминая о своей временности, распадался на отдельные фрагменты и уплывал. Тогда Остров оставался без всякой связи с Городом. Пока мостик не удавалось отловить и выстроить заново, местных жителей перевозили две дежурные лодки.

Люди там жили… всякие. В основном те, кто так и не смог пристроиться в Городе. Сама Жанна угодила туда случайно да так и осталась. И она не жаловалась. Неухоженность? Да. Рассеянность? Да. Но вредности, зависти, да даже просто злобы Торик в ней не чувствовал никогда.

* * *

Время шло, накапливался опыт самостоятельной работы. А еще Торик совершенно неожиданно для себя стал миллионером. И дело не в огромных доходах или внезапно свалившемся наследстве. Все куда проще и прозаичней. Стремительно мельчал рубль. В магазинах давно уже расплачивались не рублями, а тысячами, а то и десятками тысяч. Инфляция в стране неслась таким галопом, что новые банкноты едва успевали печатать.

И теперь, словно в насмешку, бывшим сотрудникам «БЭКАР» надумали все-таки выдать зарплату за пропущенные полтора года. Вот тут-то у Торика и сложился его миллион с лишним – толстенная пачка, которую не уместишь в кошельке, а потому приходилось нести в сумке. Но чисто формально – да, он действительно сейчас нес свой заработанный миллион. Эх, насколько легче была бы жизнь, если бы деньги платили вовремя!

Торик решил играть по-честному и отдал родителям долг. Они ведь тогда помогли ему купить «Спектрум». И не важно, что компьютер не оправдал его ожиданий. Отец крайне удивился, но деньги взял.

* * *

Филин со временем приноровился, что Торик – не пустое место, и стал перепоручать ему еще больше своих задач, а сам все чаще где-то пропадал.

Пару раз он приходил красный от едва сдерживаемой ярости и тихо матерился, сидя в своем углу.

– Зарплатники? – спросил однажды Торик.

– Точно, будь они неладны! Достали уже! Что за люди – вечно всем недовольны, кого угодно замордуют. Все бы ничего, но вот этого мне просто не пережить. Тебя еще не вызывали?

– Да у меня вроде пока своих задач хватает.

– Как будто это их когда-нибудь волновало! Они же здесь как короли. Королева в изгнании и ее свита. Ужасный человек. Знаешь, мне кажется, ей доставляет удовольствие унижать других…