Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 271 (всего у книги 353 страниц)

Ничего не понимая, подхватив вещички, старатели бросились вслед за убегающими «Угловыми»…

* * *

За двадцать минут бешеного марша старатели таки добились от «Угловых» объяснения, куда они бегут и зачем.

Оказалось, что «туман» – нечто вроде усыпляющего газа. «Богомол» – охранник этой ловушки, ну а ктыри, эти гигансткие мухи – вроде доставщиков. Их задача ждать, пока жертвы отключатся, а уже затем они хватают их и тащат в…гнездо? Муравейник? Улей? Черт знает, как это назвать. Короче, «домой».

Те же, кто пытается вырваться из ловушки, умудряется улизнуть от «богомола», получают жалом от ктырей – эти твари способны за считанные мгновения ускориться, во время атаки бывают неимоверно ловкими и проворными.

Ужаленный ктырем человек моментально выпадает из реальности на несколько суток. Ну а если не повезет – умирает.

Каков бы ни был результат – он устраивает ктырей. Они забирают трофей и утаскивают.

Однако человек для них является довольно-таки серьезным грузом, и «мух» хоть и тащит его, однако делает это не особо быстро.

Так что отряд преследователей смог нагнать рой мух, утаскивающий троих человек – ровно столько «Угловых» попытались выбраться из «газовой» ловушки.

Мухи перли свой груз тщательно завернутым в некое подобие паутины. Причем Рико заметил, что два пленника были совершенно бездвижны, а вот третий отчаянно брыкался и дергался, однако разорвать путы у него не получалось.

Видно, его попытки освободиться доставляли неудобства несшей его мухе – она то и дело останавливалась, перебирала лапками, словно бы пытаясь перехватить ношу.

– Вон они, вон! Только давай, старый, в наших не попади… – пробормотал Петрович, ткнув пальцем на рой.

– А без тебя бы не догадался! – проворчал Хороняка, бухнувшийся просто на землю, выставив перед собой винтовку и прильнувший к оптике.

Глава 20
Дележка

Грохнул выстрел, и «муха», тащившая брыкавшуюся ношу, словно подбитый бомбовоз завалилась на бок и, отчаянно жужжа (это даже люди услышали) пошла вниз, бухнулась на землю, выпустила груз и, проехав несколько метров, остановилась. Сама муха уже не двигалась, но крылья ее все еще подрагивали, будто лопасти у сбитого самолета.

– Красавчик! – радостно заорал Петрович. – Теперь гаси остальных говновозов! Только мухуев.

– Кого?

– Ну…самцов. Есть мухи, а есть мухуи…как их еще назвать то?

– Мухуны? – хмыкнул Рико.

– Значит, мухунов бей, а мухих…

– Мухинь, – встрял Юджин.

– Да плевать! – рыкнул Петрович. – Только самцов! Ну!

– Отлично, – проворчал Хороняка, – и как мне отличить одних от других? Яйца у них не болтаются…

– Те, что помельче – это самцы. Покрупнее – самки, – подсказал Рико.

– Ты-то откуда знаешь? – удивленно уставился на него Хороняка.

– Пока вы бухали, смотрел «На других планетах» и «Внеземная жизнь с Кораблевым».

– Ясно… – хмыкнул Хороняка и вновь прильнул к оптике.

Еще один выстрел, и муха, пытавшаяся подобрать рухнувший груз, резко сменила траекторию, рухнула куда-то в кусты.

Рико даже улыбнулся, настолько потешно мухи падали. Действительно, было очень много сходства с самолетами из давно ушедшей эпохи. Особенно добавляло сходства отчаянное жужжание «подбитой» мухи.

Бах!

Еще одна муха выпустила добычу, просто нырнула вниз и шмякнулась башкой о землю.

– Сейчас они психанут, – заявил Петрович.

– В плане? – не понял Рико.

– Бросят наших и попрут на нас. Вот тут надо мухуев стрелять.

– Почему?

– Увидишь. Главное – близко их не подпускать, а то ломанут они на нас на всех парах…

Рико собрался было уточнить, чего именно ждать, но Хороняка сбил очередной «мухолет» и началось то, о чем Петрович и предупреждал – мухи «сагрились».

Что ж, раз спрашивать особо некогда, то надо делать, как сказал «Угловой». В конце концов, он ведь уже бывал в таких передрягах и знал, что ждет их дальше, как этому противостоять.

Вон, с туманом и богомолом был прав ведь…

Рико вскинул пистолет и принялся ждать.

Мухи же, бросив груз, уже не пытаясь как раньше его поднять, развернулись и ринулись на людей. Причем ринулись с огромной скоростью.

Надо же, то еле плелись, а тут как ракеты летят.

И где тут самцы? Кого тут стрелять? Они по размерам вроде одинаковы… Прав все-таки Хороняка – болтались бы яйца, было бы в разы проще.

И пары секунд не прошло, как побитый рой пролетел половину расстояния, их разделяющего.

Люди уже принялись палить, но чертовы мухи выписывали такие виражи, что попробуй еще, попади.

Вот ведь, сволочи! А раньше просто в лоб перли. Тут-то чего осторожничать начали, почему тактику поменяли?

– Вали их! Вали! – орал, перекрикивая выстрелы Петрович.

Ну что ж…

Рико определился с целью – выбранная им муха была явно меньше товарок, а, следовательно, по его же собственным словам, должна была быть тем самым самцом.

Тщательно выцеливая выписывающую дикие кренделя муху, Рико не спешил, не торопился, ждал и пытался подловить противника, караулил, выжидая, пока муха не совершит ошибку или же…есть!

Она опустилась слишком низко, ее товарки близко, и у нее нет иного варианта, как резко взмыть вверх.

Рико целил чуть выше, беря упреждение. Сдвоенный выстрел плазмера, и импульс попадает точно в цель.

Муха словно бы взрывается. Ошметки от нее разлетаются в разные стороны, заляпывая «соседей».

Оранжевая липкая жижа попала на крылья и тела других мух, и тут…

Вот черт! Да это ж кислота!

Рико видел, как оранжевый сгусток, попав на крыло одной из мух, в считанные мгновения «сплавил» крыло, на вторую муху попало немало брызг, и она заметалась, задергалась из стороны в сторону, хотя Рико был готов поклясться, что в нее никто из людей не попал. Муха дергалась недолго, выбилась из сил и упала на землю. Более она не поднималась. С того места, где она «приземлилась», в небо поднимался то ли дымок, то ли пар.

Это еще что такое?

Тут же кто-то умудрился грохнуть еще одного самца, или, как называл их Петрович, «мухуя», и тот «бомбанул» точно так же, как тот, в которого попал Рико.

Ближайшую к нему муху заляпало все той же оранжевой жидкостью, и прежде чем насекомое упало, Рико смог разглядеть, как тело буквально испарилось.

Вот черт! Получается, в самцах кислота? Ну, тогда понятно, почему их подпускать близко нельзя…

Меж тем практически весь рой, атаковавший людей, был уничтожен. Причем не столько пальбой, сколько из-за кислоты самцов, которых «взрывали» в первую очередь.

Когда последняя из мух, будто подбитый «мессер» в крутом пике, рухнула на землю (Рико понятия не имел, откуда, из какой научно-документальной или исторической программы к нему пришло это сравнение, но точно знал, что оно тут как нельзя кстати), люди облегченно опустили оружие.

– Фу-ух, вроде все! – облегченно выдохнул Юджин.

– Чего рты разинули, бегом к нашим! – крикнул Петрович, и уже на бегу ткнул пальцем в своих коллег, двоих «Угловых»: – Ты и ты – мух распотрошите!

Рико, Юджин бросились вдогонку за Петровичем, Хороняка остался с потрошителями.

«Спасатели» за минуты две преодолели расстояние, отделяющее их от трех «коконов», уже вовсю ползающих, катающихся и брыкающихся на земле.

Рико про себя отметил, насколько мухи быстро летели – люди бежали эту дистанцию две-три минуты, а мухам потребовалось всего несколько секунд… Похоже, не такие уж они медленные, как ему казалось ранее, и как враги они, как теперь стало понятно, довольно-таки опасные.

– Режьте эту дрянь! – крикнул Петрович, и первым выхватил нож, принялся разрезать кокон.

Рико и Юджин последовали его примеру.

Вскоре все пленные были освобождены. Выглядели они неважно, но были живы, и вроде как могли передвигаться самостоятельно, что не могло не радовать. Перспектива тащить кого-то на собственной шее Рико совершенно не нравилась.

– Олени! Куда побежали? Ладно бы новички были, так нет же! – распекал их Петрович.

– Да блин, Петрович! Был уверен, что вырвусь! – понуро опустив голову, мычал один.

– Допустим. А остальные? Пусть подыхают? Ты ж нас, сволочь такая, бросил!

– Да я бы вернулся…

– Ну да… конечно… Жаль, что хрен поймешь, кто именно в коконе. Так бы тебя не освобождал. Эти-то двое, – Петрович кивнул на еще двоих спасенных, которых «достали» Юджин и Рико, – молодые еще, нервишки сдали, можно еще как-то понять. Но ты то! ТЫ! Ты ж не раз в муравейнике был!

– Да я…

– Головка от пулевиризатора! – перебил его Петрович. – Ладно, потом договорим. А теперь уходим, пока еще какая дрянь не наползла.

– А что, может? – встрепенулся Рико.

– Еще не понял, что ли? Конечно, может. Все, бегом, бегом! Отойдем подальше, тогда трофеи поделим.

– Трофеи поделим? – вновь удивленно спросил Рико.

– А что, вам не надо? Ну не вопрос, мы не брезгливые…

– Хлюпалку захлопни! Ишь, разогнался! Надо нам трофеи, – встрял Юджин.

– Действительно, размечтался я что-то, – ухмыльнулся Петрович, – торгашам-контрабандистам, и не надо…

– Мы не торгаши, – буркнул Юджин.

– И не контрабандисты! – поддакнул Рико.

– А кто же вы?

– Говорили же – просто старатели.

– Ага, просто старатели! – передразнил их Петрович. – Мне расскажите! А впрочем, если действительно так, то это еще хуже.

– Почему? – удивился Рико.

– У старателей зимой снега не допросишься, даже не пердят бесплатно. Жлобье!

– Ну, ты поосторожнее с выражениями, – насупился Юджин.

– Че, правда глаза колет и в заднице свербит? – рассмеялся Петрович. – Все, бегом, бегом! Нашли место, где шутки шутить.

* * *

Спустя минут сорок, Петрович таки разрешил сделать привал. До этого он принципиально отказывался останавливаться, даже при том условии, что «спасенные» довольно быстро сдали, еле волочили ноги, и их таки пришлось тащить на себе остальным.

– Лучше так, чем опять попасть к тараканам, – ворчал Петрович, когда кто-то пытался настоять на привале.

– Да кто тебя старшим вообще сделал? – возмутился один из «Угловых».

– В муравейнике я всегда главный! – бросил тот. – Не согласен – в следующий раз сам пойдешь…

Но, протащив на себе все это время одного из «спасенных», Петрович, видимо, понял, что и сам уже больше не может. Он обреченно махнул рукой и выдохнул:

– Все, отдых…

Все как один облегченно повалились на землю. Кто просто плюхнулся задницей в траву, а кто и вовсе развалился и растянулся во весь рост.

Собственно, пробираться по лесу после боя было нелегко, а если учесть, что у каждого рюкзак был набит довольно-таки увесистыми трофеями, то и тем более… Плюс спасенные из плена, которых волокли все по очереди. Плюс их снаряга, снаряга погибших…

Однако Рико нашел в себе силы и дополз до Петровича. Его прямо-таки подмывало разузнать больше о насекомых.

– Слушай, – сказал он, – а откуда знал, что надо мух догнать, и что они атакуют нас?

– Так не впервой уже, проходили такое, – пожал тот плечами.

– Уже такое было?

– И не раз. Все это проходили: и «богомола», и «солдат», и мух… Скажем так, нам еще повезло…

– В плане?

– Ну, что нас живыми хотели взять.

– А нас хотели именно живыми взять?

– Ну да. Если бы рой хотел нас просто перебить, то прислали бы не мух, а пяток богомолов и с десяток «солдат». Если бы мы от них отбились – это чудом бы было, не иначе… Кстати, славный у тебя пистолетик. Не продашь?

– У тебя денег не хватит, – усмехнулся Рико. – Слушай, а какие еще есть насекомые?

– Да разные…

– А такие, на тараканов похожие, не встречались? С черными панцирями и…

– Встречались, – хитро усмехнулся Петрович, – а что?

– Да один из ваших рассказывал. Интересно на такого поглядеть…

– Ну, если повезет, то поглядишь… Вот только, парень, байки мне не трави! Никто из тех, кто сегодня с нами, черных тараканов в глаза не видел. Разве что на своей планете, в своей задрыпанной квартирке…

– Да не вру я! – делано оскорбился Рико.

Врал. Самым бессовестным образом. На самом деле описанное насекомое Рико видел на фотке, которую передал им Черный Джек. И именно это насекомое им нужно было доставить живым. Рико думал, что это будет плевое дело, да только тут, на Хрусте, осознал, насколько все непросто…

– Ну не врешь, и ладно! – пожал плечами Петрович и достал сигарету из-за уха. Как только не потерял ее во время бега, пальбы и прочего…

– Так как увидеть такого? Где найти? Знаешь?

– Знаю, – кивнул Петрович, подкуривая.

– Ну, и?

– Что «ну, и»? С чего я тебе это рассказывать буду?

– Ну…по-дружески.

– О как! А мы, значит, друзья?

– Ну…

– Вот что, друг, а иди-ка ты на хрен! Я башкой просто так рисковать, только чтобы ты на тараканов поглазел, не собираюсь.

– А что, поглазеть на этих тараканов так опасно?

– Еще как! Это рабочие особи муравейника. Они там, возле самого входа в него трутся, и далеко не отходят, – Петрович кивнул куда-то в сторону леса. – Подойти к ним близко – та еще задача, «солдаты» всегда рядом трутся. Охранение, мать их…

– Хм…и как же ты к ним подлез, если все настолько сложно? И главное – зачем?

– Хитин у них очень прочный. Добыть такой – мечта, – ответил Петрович. – И хорош уже юлить! Тебе ведь тоже хитин надо, а не поглазеть на них?

– Ну…да, – соврал Рико.

– О, ну наконец-то, правда…

– Так что, как к ним подойти?

– Рассказывать долго, проще провести…

– Проведешь?

– Экий ты быстрый! А мне что с того?

– А чего ты хочешь?

– Да вот, пистолетик этот, например.

– Исключено! – Рико даже схватился за кобуру, в которой дремал «Плазмер».

– Ну, может, что-то похожее есть. Я ж не настаиваю именно на твоей пукалке. Уже понял, что эта игрушка у тебя любимая.

– Что-то похожее? – Рико задумался. В целом у него имелось какое-никакое оружие. Было и трофейное, добытое еще на Кадии, было честно купленное, кое-что было и в грузе, который они распродали, но из которого Рико успел себе кое-чего утащить…

А еще можно предложить пушки из коллекции Юджина, но сначала у него разрешение спросить надо, а то упрется рогом… И Петрович потом упрется – не согласится ни на что другое…

Рико принялся перечислять из того, что имелось у него в собственности. Петрович внимательно слушал, переспрашивая и уточняя о компоновке, комплектации и прочем.

– Ну что ж, – в конце концов, когда Рико перечислил все, что у него было, сказал Петрович, – я бы взял энергопушку, о которой ты говорил в начале…

– Не вопрос! – обрадовался Рико.

– И дробовичок, который с расширенным магазином, – продолжил Петрович.

– Ну…ладно, – кивнул Рико.

– Еще те гранаты, которые термические. Сколько их там? Полный ящик? Это двадцать штук? Маловато, конечно, но сойдет…

– Ладно, – уже скривившись, согласился Рико.

– Ну и карабины те, оба, что под оптику и под…

– А не многовато ли? – возмутился Рико.

– Нет, – преспокойно ответил Петрович, – и я еще не закончил. Энергопистоль, ты говорил, еще есть. Ну и, пожалуй, все. Остальное – барахло…

– Вообще-то это и так до хрена, – сквозь зубы процедил Рико, – ничего из остального списка…

– …Мне и не надо, как я и сказал, – закончил за него петрович. – Так что разницу закроем пятью «Отбойниками» и цинком патронов к ним. Ну и по три магазина к каждому стволу, разумеется.

– А ничего не треснет и не слипнется? – хмыкнул Рико.

– Молодой человек! – поучительно произнес Петрович. – То, что слиплось, треснуть уже не может, не беспокойтесь!

– Это до хрена, – отрезал Рико.

– Ну, тогда и говорить не о чем… – пожал плечами Петрович. – Как я уже сказал – вы вольны сами искать на свою пятую точку приключений. Тем более я сообщил, где именно эти приключения можно найти. Другое дело, что дойти туда без проводника нереально…

– Ну ты и жук, Петрович! – буркнул Рико. – Ладно, я подумаю.

– Без проблем, думай. Даю сутки. После этого цена поднимется.

Рико фыркнул. Вот ведь, охреневший тип!

Меж тем Петрович поднялся, обвел всех орлиным взором и заявил:

– Ну что, выгружайте все из рюкзаков, сейчас делить будем.

– Почему здесь? – удивился Хороняка.

– Ну, пошли в город, в баре поделим, – пожал плечами Петрович, – я не против.

– Ладно, здесь так здесь…

Мешки тут же опорожнили. Рико даже поразился тому, насколько много здесь всего было. По большей части основную массу трофеев составляли пластины хитина. Их было огромное количество, самых разных размеров и толщины. Помимо пластин были мерзкие на вид…органы насекомых? Как еще назвать это, Рико не представлял.

Меж тем Петрович подошел к куче и принялся раскидывать ее на несколько кучек поменьше.

– Это мне. Это снова мне. Это нашим друзьям старателям, это вам, раздолбаям, что палили в белый свет, как в копеечку…

– Эй! Какого хрена? Я, может, хочу только хитин! – возмутился такому дележу Юджин.

– А я хочу пить только пиво, его же и есть, – ответил Петрович, – но приходится и баланду хлебать, и кашей загружаться. Такова жизнь. Итак: это вам, это снова вам, это доля моих коллег тунеядцев. Это Брайну, это Кисти, это Фумке…

Он перечислял кому что, но при этом все клал в «свою» кучку.

– Э! Петрович! Ты ж сказал, что тот муший глаз – мой!

– Ну да. Твоя доля.

– А какого хрена в свою кучу положил?

– Такого, что ты мне должен!

– За что это?

– За то, что тебя спасли, когда ты нас бросил. Я тебе жизнь спас, уже надо быть благодарным. А он еще и недоволен…

– Вообще-то мы его тоже спасали! – встрял Юджин. – Так какого ты эту дрянь себе отложил? Сюда давай!

– О! А вы еще спрашивали, чего я про старателей так говорю! У человека, который чудом избежал смерти, последние штаны забираете!

– У человека, который избежал смерти, штаны забрал ты. А мы заберем у тебя!

– Фу, такими меркантильными и жадными быть!

– Иди ты на хрен, Петрович! Вот что, я сам поделю! – Юджин поднялся, ногой сгреб все уже разложенные кучки, и затем по одному раскидал перед всеми сидящими. Всем досталось равное количество.

Рико прямо удивился подобному решению, еще и от Юджина. Он-то ожидал, что Борода просто сгребет все себе…

– Все поровну. Теперь я доволен! – заявил Юджин.

– Ну а я – нет! – возмутился Петрович. – У нас так не принято! У нас у каждого своя доля. Я, как проводник, получаю тройную долю от добычи, а остальные…

– А мне плевать! – рявкнул Юджин.

– Ты не можешь так делить! – не сдавался Петрович.

– Еще как могу! И уже поделил!

– Сейчас все заново…

– Не будет ничего заново. Все поделено. Окончательно!

– Я не согласен!

– Да мне плевать.

– Да я…да ты…

– Да мы с тобой… – усмехнулся Юджин. – Что «да я»? Что ты сделаешь? В суд подашь?

Петрович побагровел, и его рука непроизвольно дернулась к «Щелчку», небрежно заткнутому за пояс.

Юджин оказался быстрее – его пистолет уже глядел прямо в лоб Петровичу.

– А ну, тихо мне, – приказал Юджин, – или в черепульке дырку сделаю.

– Остальные тебя положат! – процедил Петрович сквозь зубы.

– Да ну? – хмыкнул Юджин. – Что-то не похоже.

Остальные «Угловые» действительно сидели и просто наблюдали за происходящим. Никто даже не дернулся, не пытался помочь Петровичу.

– Ссыкуны! – прошипел Петрович.

– Нет. Ты просто жадный козел, и никто не хочет за тебя заступаться. Если делить по-твоему, то им вообще ничего не достанется. Ты тут у нас герой номер один, все лавры, как ты считаешь, тебе принадлежат.

– Я вас вывел! Благодаря мне и только мне все вы живы!

– Не переоценивай себя. Как-то да отбились бы, у нас все же скафы. А вот твои «коллеги», которых мухи утащили, да, погибли бы. Особенно если бы мы не помогли.

Петрович зло глядел из-под бровей, но все же он был не дурак – понял уже, что спор проигран.

После того, как трофеи поделили и снова спрятали по рюкзакам, отряд разделился – «Угловые» отправились в город, ну а старатели к своей базе.

– Юджин, я тут поговорил с Петровичем… – начал Рико, когда «Угловые» отошли достаточно далеко, а сами старатели были уже неподалеку от «базы».

– Ну?

– Он знает, где тараканы, которые нам надо.

– И где же?

– Говорит, возле входа в муравейник.

– Ну, логично. Джек ведь и говорил, что это рабочие особи…

– Угу. Еще он сказал, что к ним так легко не подобраться…

– Это мы еще посмотрим! – усмехнулся Юджин.

– Я уговорил его быть нашим проводником. Хотя цену он загнул…

– Проводником? Он? Нет уж! Что цену загнул – вообще не удивлен. Но идти с ним – это гиблое дело, тем более теперь. Он на нас зуб имеет и обязательно кинет. Я бы на его месте точно кинул.

– Может, все же….

– Никаких «может», Рико! Сами разберемся. И проводника нам не надо, тем более такого.

Тут Юджин стал, как вкопанный.

– Ни хрена себе! А это что тут такое?

Глава 21
Дом, милый дом

Рико уставился себе под ноги: в густой и высокой траве лежало тело. И нет, оно не принадлежало человеку, это было тело мухи, точно такой же, как те, которых они ранее расстреляли целый рой.

– Очень интересно… – Юджин двинулся вперед.

Буквально через пять метров обнаружилась выжженная поляна. На ней уже было два тела – одно из них ранее тоже было мухой, но сейчас половина тела была разъедена кислотой. Той самой, ярко оранжевого цвета, что появляется, если убить самца. Как там их Петрович называл? «Мухуя», кажется…

Второе тело было изуродовано кислотой еще больше. Лишь по хитину, закрывающему голову, Рико смог опознать существо – «солдат».

– Да здесь целое сражение было… – буркнул Хороняка.

– Марго! Черт подери… – Юджин тут же рванул вперед.

– Юджин, постой! – Рико бросился следом, на ходу вытаскивая из кобуры свой пистолет.

Хороняка кряхтел последним, но и у него в руках уже было оружие.

– Юджин! Не так быстро! – вновь крикнул Рико. – Там может быть опасно! Гляди в оба!

– К черту! – рыкнул Юджин.

Бежали они минут пять, а затем…

Прямо перед ними возникло нечто, что и описать то было сложно. Лично Рико назвал бы увиденное каким-то изваянием или статуей в стиле современного искусства (он его несколько недолюбливал, считая, что всякие там абстракции, вердадизм, альетрмодерн, минимализм и прочее – лишь прикрытие для неумелого «творца», и всем этим он просто прикрывает свои никакущие навыки, или отсутствие вкуса, умения, таланта). Вот и сейчас Рико видел перед собой нечто вроде оплавленного столба. И что он символизирует?

Стоп! Какие еще, к черту, модерны, стили, символизмы? Это нечто ранее было вполне себе функциональным устройством. Вон, к нему же кабель питания тянется со стороны базы. Что это могло быть?

Турель! Точно турель!

Но что с ней стало?

Вокруг останков турели не было ровным счетом ничего – просто выжженная земля.

– Похоже, кто-то из мухуев таки добрался до турельки. Жаль…хорошая модель была. Надежная… – вздохнул Хороняка.

О! Пока Рико собирал все факты и прикидывал, что же тут могло быть, Хороняка уже все и объяснил.

– Сраные тараканы! – выдохнул Юджин, и вновь припустился.

Рико и Хороняка пытались за ним поспевать, но Юджин ломился, как раненый лось.

Небольшая роща осталась позади, перед ними уже была поляна, на которой за голографическим полем скрывалась, собственно, их база.

Рико бежал, и вот только что перед ним была пустая поляна, где ровным счетом ничего не было – лишь качающиеся стебли травы да редкие кустарники, и вдруг…

Словно бы ты открываешь дверь в морозилку и делаешь шаг вперед, по телу пробегает волна холода. Именно так действует голографическое поле, когда ты через него проходишь. Жутко неприятное ощущение…

Рико оказался на той стороне и едва не столкнулся с Юджином, замершим и стоявшим на месте, глядя вперед.

Рико тоже огляделся.

Вот черт… Ну ни хрена себе…

Вокруг было полно трупов. Трупов насекомых. Кого тут только не было – и мухи, и «солдаты», даже парочку богомолов Рико смог разглядеть.

Повсюду следы кислоты – выжженные проплешины, изуродованные тела. Те, кому не досталось ожогов кислотой, были буквально нашпигованы пулями или импульсами.

– Вот же черт… – прошептал Рико. Ему, как и остальным, даже в голову прийти не могло, что чертовы насекомые припрутся сюда. Это ведь далеко от их логова. Хотя…они же приземлились в зоне, которую местные «муравейником» зовут. А зовут так потому, что здесь встречаются насекомые.

Похоже, какой-то бегунок наткнулся-таки на десантный модуль, сообщил своим, и далее орава гигантских насекомых решила навестить незваных гостей.

За это и поплатились, но…Рико заметил движение.

Со стороны модуля к ним шел Бабк. Робот был вооружен так, будто собрался на войну: в обеих руках оружие – в одной тяжелый энергопулемет, в другой штурмовая кинетическая винтовка большого калибра. На ногах робота в специальных крепежах покоились пистолеты. За спиной торчала рукоятка дробовика.

– Выполняю охрану периметра. Вражеские цели не обнаружены! – сообщил робот.

– Где Марго?! – рявкнул Юджин.

По его лицу было понятно, насколько он зол и напуган.

– Охраняемый объект в секторе три-шесть.

– Что? Где это?

Робот молча указал направление, и это было в стороне от их базы.

– Что она там делает? Она ранена?

– Жизни охраняемого объекта ничто не угрожает! Серьезных ранений нет!

– Серьезных? Так она ранена? Чертова железяка! Почему не эвакуировал? Почему не отнес на базу?

Юджин, не слушая ответ робота, с места перешел на бег, двигаясь в направлении, указанном Бабкой.

Рико тут же последовал за ним. Юджина в таком состоянии и настроении лучше не отпускать одного – наломает еще дров…

Однако обошлось. Пробежав метров тридцать, они сначала увидели одну из автоматических турелей, а затем и Марго, вставшую на колено перед турелью, закрывшую лицо маской и занимающуюся сваркой стойки, на которой и была установлена турель.

– Марго! Ты в порядке? Что здесь…

– А! Юджин! Привет, – она сдернула сварочную маску с головы и улыбнулась.

Черт! А ведь ей тут досталось. На лице была запекшаяся кровь, щеки и лоб запачканы грязью, боевой комбез вроде и не поврежден, но все же потрепан. На одной из бронепластин серьезная вмятина.

Разглядев Юджина, Марго тут же поменялась в лице, теперь вместо улыбки она выглядела озабоченно, испугано.

– Да все в порядке, чего ты…

– Какого хрена не сообщила, что тут было?

– Да не успела! И опасно это! Что сообщать? Что насекомые ломятся на базу со всех сторон? Турели прекрасно с ними справились и…

– Ага! Я вижу! Это что? – Юджин указал на помятую бронепластину скафа.

– Чертовы твари под землей подкрались, – пояснила Марго, – и ничего страшного не произошло. Мы справились!

– Чего на подмогу не позвала?

– Вы были далеко. Плюс ты не знаешь, сколько здесь тварей было. Вас бы порвали прежде, чем вы добрались бы до меня.

– Да что ты такое…

– Поверь, я знаю, о чем говорю. Они сюда ломились так, будто тут медом намазано. Не понимаю, что им надо было…

Юджин облегченно выдохнул.

– Черт подери! Я уж подумал…

– Что?

– Ничего, – буркнул Юджин, – что ты тут делаешь?

– Турель чиню. Разве не видно? Пока дали передышку нужно подготовиться. Вдруг еще волна будет? А у вас что? Нашли того таракана?

– Нет, – покачал головой Юджин, – нашли кучу проблем, перебили кучу насекомых, но все не то…

– Зато, гляжу, с трофеями…

– Есть такое…

– Ну и отлично! Давайте, идите в модуль, приведите себя в порядок, а я здесь закончу и присоединюсь…

* * *

Марго вернулась на базу только минут через сорок – к сожалению, пришлось повозиться с турелью. Чертовы мухи словно бешеные лезли, и главное – взрывались от любого попадания. И хрен бы с ними, да только кислота, которой в них было просто неимоверно много, брызгала во все стороны, оплавила корпус турели, и даже умудрилась пожечь несколько плат, тщательно скрытых за защитными панелями.

Так что Марго, закончив со сваркой корпуса и распорок, вынуждена была заменить поврежденные платы, прогнать диагностическую программу, настроить и подключит турель заново к сети.

Но, хвала небесам, ей никто не мешал, и новых проблем не возникло. Так что она, закончив, наконец, направилась к базе…

Девушка с огромным облегчением приняла душ, переоделась в чистое и вошла в общий отсек, где уже сидели и зубоскалили ее мужики, как она ласково и про себя начала называть Хороняку, Юджина и Рико.

– Ну, теперь вы рассказывайте, как сходили, чего добыли? – весело спросила она, грациозно упав на ближайшее свободное кресло, на ходу выхватив из ящика пиво.

Все трое удивленно уставились на нее.

– Вы чего?

– Ро-кот…

– Расслабьтесь! Я заперла дверь за собой. Он снаружи.

– Ты уверена в этом?

– Сто процентов. Видела, как он рвал этих несчастных тварей.

– Он цел? – тут же спросил Рико.

– Цел и невредим… – кивнула Марго.

– Очень жаль! – буркнул Хороняка.

– … Вот только обожрался так, что ходить не может, – закончила Марго. – Видели бы вы его пузо! Обвисло чуть ли не до самой земли.

– Чтоб он от запора сдох! – вновь буркнул Хороняка.

– Или наоборот, лопнул! – хохотнул и Юджин.

– Злые вы… – укоризненно покачал головой Рико, – и животных не любите.

– В последнее время мне встречались животные, которые хотели мне же любимому секир-башка сделать, а я на такое не согласен, – заявил Юджин, – лучше я их порешу, чем они меня!

– Ро-кот не пытался тебя убить.

– Зато меня пытался! – встрял Хороняка.

– Когда?

– Когда из-за него, – Хороняка ткнул пальцем в обличающем жесте на Рико, – этот сухой закон пришлось ввести. Будь проклят и он, и кот ваш, и Джек!

– Успокойся Хороняка! – Марго взяла еще одну бутылку пива и протянула ему, – на вон, хлебни. Глядишь, оживешь и повеселеешь.

– А эта тварина точно сюда не пролезет? – спросил Хороняка.

– Точно.

– Славно! – с этими словами Хороняка выудил из внутреннего кармана своей жилетки неизменную флягу и в мгновение ока вылил в себя ее содержимое.

Марго тяжело вздохнула и неодобрительно покачала головой, затем повернулась к Юджину и Рико.

– Ну, так как у вас дела? Что добыли?

– Свежие кишочки и тепленькие потр…ИИИК…потроха, – пробормотал Хороняка. Похоже, фляга с пойлом его моментально развезла.

– Что? Какие еще…

– На! Может, тебе чего надо?

– Хороняка! Не вздумай! – крикнул Рико, вскочив на ноги.

Но было уже поздно.

Пьяный Хороняка вскочил, схватил свой рюкзак, и просто высыпал его содержимое на низкий столик, вокруг которого все и сидели.

Все вскочили, Марго при этом еще и взвизгнула.

– Ну, Хороняка, ну е-мае-е-е…. – протянул Юджин.

– Чего? – не понял тот, обведя всех вокруг мутным взглядом.

– Это что такое? – прямо-таки с ужасом спросила Марго, глядя на то, что вывалил Хороняка.

– Т…трофеи! – гордо сообщил он.

– И зачем вам эта мерзость?

– С бульбонезами пожарим! – предложил Хороняка, счастливо улыбаясь. – А чего? Под пиво пойдет.

Марго перекосило, она надула щеки и тут же зажала рот рукой, затем бросилась прочь в сторону туалета, откуда до остальных донеслись крайне неприятные звуки.

– Тю, облевалась… – удивленно протянул Хороняка, – вот дура!

– Сядь уже, дурак старый! – приказал Юджин, и Хороняка рухнул на свое место.

Он что-то попытался поворчать, однако его вырубило буквально за секунды.

– Вот ведь… козел! – с негодованием прошипел Рико.

– Да чего с него взять… – отмахнулся Юджин, – прибери это, а я гляну, как та марго.

Спустя минут десять, когда Марго с горем пополам удалось вернуть в общий отсек, она попыталась высказать Хороняке все, что о нем думает, но заметив, что тот уже храпит, уронив голову и пустив слюни себе на грудь, она лишь недовольно поморщилась.