Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

– Естественно. Ткач – слишком важный модификант для нашего поселения, поэтому мы не отступимся!

– А не потому ли, что Ткачиха – ваш дочь?

– И это тоже, ко-хо… кху-кху-крукх… – смех мужчины перерос в кашель из-за ранения. – За утро мы успели добыть несколько модификаторов, так что в совокупности еще неизвестно, чья взяла. Будем считать, что наше двухдневное состязание окончилось ничьей. Победила дружба!

– Так не интересно, – фыркнула Лолька, дежурившая рядом.

– Поэтому, Цветочек, выбирай сама, с кем тебе остаться. С зеленым хамом, который не делится с тобой модификаторами и доводит до полуслепоты или с любящим отцом, который поможет тебе достичь высших рангов в кратчайшие сроки и будет с уважением относиться к избранному тобой Геному. Нашему поселению нужны специалисты твоего плана. С Ткачом вылазки будут проходить с меньшими проблемами. Да и, как я вижу, ты научилась ткать полезные вещи, – посмотрел он на мою восстановившуюся жилетку. – Оставайся у нас. Карл, если захочет, тоже может присоединиться к Фабрике.

Девочка с пурпурными, спутанными от пота и грязи волосами, и блеклыми от дебафа фиолетовыми глазами, задумчиво переводила взгляд с отца на меня и обратно.

– Пап, с тобой хорошо, спору нет, но не буду же я до старости жить с родителями?

– Почему нет, Цветочек?

Лолька закатила глаза:

– Мне надо двигаться дальше. Я буду навещать тебя по возможности, особенно если Пространственный Маяк сможем построить.

– Значит, ты выбираешь Веснина, – резюмировал Николас. – Но почему он?

– У Карла много недостатков, вне всяких сомнений. Но… с ним не соскучишься. Этот забег от орды элитных мертвяков я буду помнить до конца своих дней, ку-хе-хе!

– Так-то! – расправил я плечи и посмотрел на Бугая с превосходством. – Толстяки рулят!

Лолипаучка осталась у меня, как я и предполагал. Никуда мелкая не денется с подводной лодки!

Глава 16

[Молчунья]

Девушка изо всех сил старалась не высовываться. Скрывала свое лицо под капюшоном и ни с кем не общалась. Однако неприятности все равно разыскали их в Авачинске. Брат расставил своих соглядатаев в разных поселениях. Это значит, что и в других городах им может грозить опасность. Впрочем, второй раз Проклятье Пробудившегося не сработает. Мор способен наложить только один ущерб той или иной характеристике. Айлин жила очень долго со своей медлительностью, так что даже свыклась с ней. Если бы не Геном Тень с его способностями, она бы погибла десяток раз или больше. В таком состоянии невозможно убежать от толпы разъяренных мертвяков или проскочить мимо засад модификантов.

Путь из столицы, откуда она бежала от ужасов прошлого и мстительного брата, проходил крайне непросто. Но в итоге ей удалось убраться достаточно далеко. Девушка остановилась в небольшом городке. Деревне практически. Куда ее проблемный брат вряд ли заявится. Ему придется долго обыскивать многочисленные города и села.

Желание остаться с Карлом победило, и девушка отправилась вслед за отрядом. За что резонно поплатилась. И не только она одна. Вся группа получила Проклятья от ее Пробудившегося брата. Вероятно, он был прав. Айлин заслуживает лишь страдания из-за того, что она совершила. Ей следовало прозябать где-нибудь в глуши, вдали от людей, и помереть тихо-мирно в одиночестве. Вместо этого она самонадеянно решила, что сможет достичь крупицы счастья вместе со своими новыми соратниками и почти что друзьями. Прошлое быстро напомнило ей о себе, разбив мечты вдребезги.

События неслись галопом, так что толком обсудить произошедшее они не успели. Айлин не была уверена, что делать дальше. Уйти ей самой из отряда или ее выгонят. А может Карл решит бороться и отправится искать ее брата. Простит ее молчание и те ужасы, которые свалились на их отряд. Ни Лилия, ни Диана не беспокоили девушку вопросами, не донимали упреками или оскорблениями. Айлин казалось это странным. Она даже хотела, чтобы на нее наорали. Однако спутники восприняли проклятья… словно стихийное бедствие, которое от нее не зависело.

Такое ощущение, что из-за немоты они воспринимали девушку… каким-то ангельским добрым созданием, которое никому не желало зла, не ошибалось и не грешило. Однако в жизни Айлин были и темные стороны, да и характер, как ей казалось, не был таким уж идеальным. Просто она не могла высказать многие свои претензии вслух, и ее жалели из-за невозможности говорить. Айлин была злопамятной, завистливой, раздражительной, брезгливой и ужасной, с некрасивым шрамом через пол лица и невзрачной, пугающей внешностью Тени. Но, похоже, так казалось только ей самой. Карл даже находил ее милой каким-то образом.

Тень успела всадить стрелы в убегающего Поводыря практически в упор. Пробивной силы чудом хватило на то, чтобы пронзить Прочную шкуру Пробудившегося. Она уничтожила главного злодея, за что девушку все вокруг благодарили. Хлопали по плечу, высказывали слова поддержки и ободрения. Однако Айлин не сделала ничего особенного. Просто повезло подловить злодея. В мыслях она все время возвращалась к утренним событиям. Если бы не явление брата, Карлу с Лилией было бы намного проще противостоять мертвякам. Они получили множество серьезных ран, а Веснин и вовсе потерял правую руку. Вел себя парень словно ничего страшного не случилось, но Айлин очень переживала на этот счет. Сделать она ничего не могла, поэтому просто ушла в тень и не отсвечивала, дожидаясь окончания разборок. Потеряв ее из виду, люди перестали донимать главную героиню битвы.

Постепенно все дела в разрушенной крепости Братвы уладили. Выжившие Иммунные решили присоединиться к Фабрике, поскольку в одиночку они бы не справились. Несколько модификантов также изъявили желание перейти под крыло Шила и его поселения. Часть же принимать отказались сами фабричные, ибо уцелевшие модификанты были ранее замечены в стычках с их товарищами. Кого-то даже убили.

Казнить, однако, Шильман-старший никого не стал. По такому громкому событию провинившимся была объявлена общая амнистия. Их отпустили на все четыре стороны, рекомендовав убраться из города. Ибо в следующий раз модификанты с Фабрики будут не столь благодушны и могут захотеть отомстить за соратников.

Разобравшись с трофеями и выжившими, люди собрались в большой ударный кулак и начали движение обратно в лагерь. С собой захватили запасы провианта и оружия, которое нашлось в закромах Братвы. Остатки планировали забрать в следующие заходы. Поход выдался долгим и нудным, поскольку передвигалась толпа со скоростью своих самых медленных участников. Техники на всех не хватило, так что некоторым раненым пришлось ковылять на своих двоих. Шли особым путем: сначала строго на юг, затем повернули на восток и держались окраины города. Центральных кварталов избегали, поскольку их не успели зачистить ни Братва, ни Фабрика.

В итоге до лагеря добрались лишь к вечеру. По пути Карл приметил несколько неплохих строений, располагавшихся в частном секторе на окраине города.

– Этот район ведь зачистили? – уточнил он у местных.

– Да. Хотите присмотреть и себе домик?

– Вроде от Братвы и от Поводыря избавились, так что можно не беспокоиться о налетчиках.

– Гончие и Гнусы могут шастать, – заявила Лариса.

– Ладно, на такой риск я готов пойти. Все лучше, чем тухнуть в коммунальном цеху с общим туалетом, – хмыкнул Веснин. – Но на ужин мы лучше к вам придем. Ваши поварихи творят чудеса! А то у нас и готовить никто не умеет…

– Че сказал, пучеглазый⁈

– Не дергайся, лоляшка. С твоими ранами тебе надо соблюдать покой.

– Лили, не переживай. Это он обо мне, – взяла вину на себя Диана Викторовна. – У меня действительно с готовкой… сложные отношения.

Айлин не понимала, что такого сложного может возникнуть с готовкой. Просто повторяй в точности рецепты мамы или готовь по видеоурокам из интернета. Но вступать в беседу она не стала, поскольку ее манера общения была не совсем удобной. Девушка писала в блокноте только отвечая на важные темы.

Отряд воспользовался помывочными помещениями на Фабрике, смыв с себя трудовой пот. Здесь же они получили простую одежду взамен испорченной. Айлин практически не пострадала в заварушке. Только попросила зашить дыру в курточке.

Ужин превратился в шумное застолье. Жители Фабрики праздновали непростую победу сразу над двумя заклятыми противниками. Поминали погибших в бою и радовались тому, что удалось отстоять свое место под солнцем. Шильман-старший быстро встал на ноги, хоть ему и неслабо досталось. А вот Лилия активно изображала из себя раненую, хотя по виду ей было не так уж и тяжело. Диана крайне неодобрительно относилась к распитию спиртных напитков. Неоднократно просила Веснина ограничивать себя в алкоголе. Зеленый здоровяк отмахивался, мотивируя тем, что его яды почти не берут. На этот раз спаивать Карла, как это сделали в Михайловке, народ не пытался, так что парень действительно сохранил относительно трезвый взгляд на мир. Айлин от алкоголя отказалась.

По такому важному случаю фабричные закололи упитанного поросенка. В лагере удалось наладить разведение иммунных к вирусу животных. В отличие от Михайловки получилось сохранить свинью и борова, а благодаря модификатору Роста скотина росла словно на дрожжах.

Семья Айлин не была такой уж религиозной, но свинину они не ели, предпочитая заменять другими мясными блюда. Однако после нескольких месяцев воздержания девушка не смогла побороть искушение. Качественно приготовленный шашлык из свежего мяса показался ей божественной пищей. Жаль, что им досталось лишь по одному кусочку. Желающих полакомиться деликатесом в лагере нашлось много.

Лишь раз этим вечером Карл поднял тему случившегося:

– Так что, Рей, расскажешь про своего брата и семью в целом?

Девушка сжалась в комок и отчаянно помотала головой.

– Ладно, побеседуем в более приватной обстановке… – пробормотал парень и перестал наседать.

Больше ее этим вечером о произошедшем не спрашивали. Она не знала каким образом может попросить прощения за те проблемы, что доставила. Она должна была рассказать о том, что ее преследует Пробудившийся, но не нашла в себе сил. Ведь в таком случае последовали бы закономерные вопросы: почему он ее преследует, кем он ей приходится и что же она такого натворила. Айлин помнила случившееся лишь урывками и не была уверена в том, что сможет поведать обо всем в точности. В тот злополучный день после начала эпидемии она пребывала в состоянии аффекта, шока. Мозг услужливо убрал наиболее трагические воспоминания, так что она почти не помнила самого страшного. Лишь урывками. В тот же день она и потеряла дар речи в прямом смысле этого слова. Слишком тяжелым оказалось потрясение.

В голову девушки пришел лишь один метод извинения, к которому прибегали дамы издавна. Правда, Айлин не была так уверена в том, что интересна Веснину лично. Ведь перед его глазами постоянно маячила Шильман с… изменяемыми формами и фигуристая Соболева. Тем не менее, она решила попытаться. Чтобы уединиться с большой зеленой подушкой, для начала ей требовалось договориться с остальными.

Первым делом Молчунья подошла к Диане Викторовне, которая внимательно следила за празднующим людом и одергивала наиболее агрессивных личностей. Словно строгая учительница на детском утреннике.

– «Оставите нас с Карлом наедине сегодня?» – вопросила она с помощью блокнота.

Платиновая блондинка нахмурилась, а уши ее задергались по непонятной причине.

– Решила действовать, да? – проговорила женщина. – Не знаю, что ты в нем нашла, но мой тебе совет: держалась бы ты от Веснина подальше. Ты ведь хорошая, умная девушка. Уверена, сможешь найти себе достойного кавалера, а не этого ходячего чурбана!

– «А почему вы остались с ним тогда?»

– Я? – Диана Викторовна слегка смутилась. – Должен же кто-то присматривать за зеленой бестолочью?

– «Оставите нас с Карлом наедине сегодня?» – показала она предыдущую страничку снова, дабы не тратить время на каракули лишний раз.

– Хорошо! Я останусь на Фабрике. Наслаждайся проведенным временем, Рей. Надеюсь, ты нам расскажешь наконец, что у вас за кровная вражда с братом…

Айлин еще раз взглянула на подергивающиеся мохнатые уши, после чего благодарно кивнула и коротко обняла собеседницу. Следующим делом она подошла к перевязанной Ткачихе, которая все-таки не пожелала валяться в больничной койке, а также приняла участие в пирушке.

– «Оставите нас с Карлом наедине сегодня?» – в третий раз она использовала тот же лист.

Четырехглазая пронзительно посмотрела на Айлин, так что девушка даже поежилась слегка.

– Думаешь, таким образом сможешь привязать Карла к себе и извиниться?

Молчунья неопределенно качнула головой. Лилию девушка слегка побаивалась.

– Ладно, я в любом случае не в форме, так что пухляш весь в твоем распоряжении. Но заруби себе на носу, Тень: главной останусь я. Так что без моего разрешения никаких поползновений, понятно?

Айлин активно закивала.

– Вот и умница. Я бы на месте Карла тебя выгнала из отряда, но я не на его месте. Раз он тебе доверяет, этого уже не изменить. Не подведи нас снова. Надеюсь, никаких сюрпризов нас больше не ждет?

– «Мор может напасть снова…»

– По крайней мере, мы знает о его сильных и слабых сторонах. В следующий раз точно уничтожим гада. Главное теперь найти его. Иди и как следует поработай над Толстяком. Лучше прими эликсира для храбрости – она тебе понадобится, – кивнула Лилия на пузырь с крепким самогоном.

Айлин замахала руками, поясняя, что ей такого стимула не требуется.

Вечер продолжался. Соболева предложила включить красивую музыку, и ей пошли навстречу. Часть столов сдвинули в сторону, чтобы освободить место в центре. Дамы и кавалеры закружились в неспешных танцах. Было несколько сюрреалистично наблюдать за подобием бала в столовой полуразрушенной фабрики после конца света. Умеет же Диана Викторовна превратить обычную попойку в элегантное празднество.

Карл сопротивлялся какое-то время, но и его вытянули на танцпол. Инициатором оказалась сама Соболева. Правда, выглядело это скорее не романтично, а очередной лекцией между преподавателем и студентом. Диана Викторовна учила Веснина правильным движениям в танце. Неуклюжий здоровяк разок наступил женщине на ноги, чему она не была рада. Зато народ в столовой повеселился. Однако под конец мелодии у Карла стало получаться хорошо.

Лилия смотрела за кружащимися парами с нейтральным выражением лица, но наверняка девушке тоже хотелось принять участие в веселье. Однако тревожить раны она не решилась. Заметив внимание Айлин, Ткачиха приподняла бровь и кивнула в сторону Веснина. А затем и рукой махнула, подбадривая.

Тень залилась румянцем. Единственный раз она танцевала на выпускном, что было не так уж давно. Ей не нравилось оказываться в центре внимания. Однако упускать такой интересный момент не хотелось. Народ как раз начал расходиться, зал столовой постепенно пустел.

Заиграла новая мелодичная композиция из классической музыки, которую поставила Диана Викторовна. Айлин решилась. Девушка подошла к сидящему парню и несмело протянула руку.

– Что, тоже хочешь потанцевать? Только не жалуйся, если оттопчу ноги…

Карл принял приглашение и вышел на площадку. Танцевать с парнем, который был на полметра выше тебя, а по весу превосходил минимум вдвое – весьма любопытный опыт. Айлин ощущала себя Дюймовочкой. Да еще и отсутствие руки сказывалось. Вскоре их пара поймала ритм и закружилась в прекрасном вальсе. Веснин двигался вполне себе ловко и уверенно, при этом действовал аккуратно, стараясь не навредить ей. Она ощущала сдерживаемую мощь кавалера. Настоящая боевая машина, которая казалась кроткой в этом пленительном танце.

Айлин не слишком хорошо понимала, что именно чувствует в отношении Веснина, но он точно не был ей безразличен. Только с зеленой подушкой она ощущала себя в безопасности и гармонии. Танец закончился, но Айлин еще долго держала Карла за руку.

Местная молодежь отстранила Соболеву от подбора музыки. Пластинку сменили на клубные танцевальные ритмы. Народу хотелось подрыгать ногами. В принципе Рей ничего не имела против и такого времяпрепровожденья, вот только Диана Викторовна решила закончить на этом вечер. А Карл с Лилией слишком устали за сегодня, чтобы плясать до утра. Сказывались многочисленные ранения. К тому же время приблизилось к тому моменту, когда Веснин отправлялся спать. Продолжать гулянку парень не захотел.

– Так, найдем подушек и отправимся в тот особняк, что я присмотрел…

– «Девушки решили остаться здесь», – пояснила ему Айлин.

– Серьезно? Значит, только мы вдвоем?

Молчунья смущенно кивнула.

– Ладно, день был тяжелым, так что пора на боковую…

Пара быстро покинула территорию Фабрики и, спустя пять минут хода, достигла небольшой зоны частного сектора. Веснин приглядел себе самый шикарный двухэтажный дом из всех. О такой резиденции Айлин раньше могла только мечтать. Теперь же выжившие меняли строения словно перчатки, а недвижимость потеряла какую-либо ценность.

В главной спальне нашлась большая двуспальная кровать. На улице даже ночью стало относительно тепло, так что замерзнуть она не опасалась, тем более с такой подушкой под боком. Лишь полумесяц разгонял полуночный сумрак. Карл поставил неяркий фонарик в режим ночника, осветив темное помещение. Раздевшись до трусов с майкой, парень привычно плюхнулся на обширный матрас.

– Идешь?

Айлин кивнула и принялась раздеваться. Только на этот раз она не ограничилась верхней одеждой, а скинула с себя все, оставшись совершенно нагой. Вообще, девушка была уверена в своей фигуре. Ладный стан, крутые бедра, высокая упругая грудь. Парни обычно задерживались на Айлин взглядом, особенно если она была в купальнике. Однако конкурировать с Лилией и Дианой попросту невозможно. Она не была уверена, смогут ли ее женские чары повлиять на Карла.

– Э-э, ты чего? Решила поспать без одежды?

Айлин нахмурилась и раздраженно помотала головой.

– О-у, что ж, намек понятен! Не переживай, Рей, я буду обращаться с тобой очень бережно!

Девушка обрадовалась, заметив, что определенная часть тела парня отреагировала на увиденное зрелище. Значит, она тоже способна возбудить сонного монстра! Айлин кивнула и присела к парню на кровать. Некоторое время она водила пальчиками по многочисленным выступающим шрамам на теле Карла, которые в свете ночника казались таинственными и пугающими. Будто татуировки на теле какого-то дикаря с необитаемого острова. Никогда в своей жизни она и подумать не могла, что будет испытывать симпатию к огромному зеленокожему Пробудившемуся. Мир после начала эпидемии стал поистине странным. Затем их губы встретились, и пара слилась в протяженном страстном поцелуе.

Зная о любви кавалера ко сну, Айлин решила не затягивать с прелюдиями. Опыта у нее было не слишком много, но Лилия советовала действовать активнее и напористее. Так что девушка чуть отстранилась и стащила с парня стоящие колом трусы. Представшее перед ней зрелище на секунду шокировало. Она думала, что Шильман преувеличивает, либо сравнивает со своими скромными пропорциями, но нет – девушка не врала. Зеленый змей оказался огромным и подавляющим. И что ей с ним делать⁈

Глава 17

[Карл Веснин]

Вечер прошел достаточно бодро. Я даже со Скачихой успел немного поплясать, хотя в целом дрыгать ногами не слишком любил. Рей на удивление действовала активнее – сама пригласила меня на следующую партию. А затем так оказалось, что мы отправились ночевать только вдвоем. Когда она осталась без одежды, я слегка удивился. Я привык к обществу Рей, так что особо не воспринимал ее в романтическом ключе. Однако Тень скрывала под одеждой вполне себе неплохой арсенал. Бледная фарфоровая кожа, красивые изгибы бедер, плоский животик и торчащая вперед грудь на твердую двоечку. Рей могла составить конкуренцию красоткам с глянцевых журналов.

Я понял, что немного соскучился по относительно обычным девушкам. ГМО-продукты тоже бывают хороши, но порой хочется чего-то натурального, естественного. Есть в этом своя прелесть и искренность.

Увидев мой агрегат, девушка застыла, но вскоре переборола ступор и принялась действовать. Я хотел взять инициативу в свои руки, но Рей только качала головой и запрещала мне это делать. То ли она таким образом извинялась из-за случившегося с Мором, то ли просто хотела меня к себе расположить. Я в любом случае отказываться от такого предложения не стал, тем более Лолька последние дни дулась и динамила меня, так что я успел соскучиться по женскому обществу.

Довольно долго девушка ограничивалась ловкими пальчиками, будто опасаясь перейти к следующему шагу. Я не торопил, предоставляя ей право вести самой, и достаточно быстро разрядился. Кажется, девушку фонтан зеленой субстанции немного шокировал, так что она перестала проявлять инициативу. Настал мой черед. Действовал я крайне аккуратно, мягко и нежно, будто обращался с хрустальной куклой. Учитывая, что с возросшей Мощью и другими характеристики я порой неправильно рассчитывал силу, осторожность в таком интимном деле не помешает.

Рей была несколько напряжена поначалу, но вскоре расслабилась. Порой не хватало второй руки, но в целом можно было заменить ее языком и губами. Устраивать секс-марафон я посчитал излишним. Во-первых, мы за день набегались изрядно. От обычных ран я восстановился, но увечье еще немного беспокоило. Рука отрастала небыстро. Во-вторых, меня все-таки клонило ко сну. Любовные утехи никогда не заменят качественный и стабильный сон. Да и Рей несколько утомилась в процессе.

Прошло все тихо, мирно, тепло и как-то по-домашнему, что ли. Девушка не обзывалась, не брыкалась, не пыталась меня одолеть. Иногда необходимо просто отдохнуть от взбалмошных девиц, и Рей для меня стала лучом света в царстве наглых лолек и принципиальных заек.

К слову, хоть девушка и не могла говорить, постанывала она негромко и достаточно эротично. Удостоверившись, что Рей получила удовольствие, и как следует отдохнув сам, я завалился в кровать. Девушка с серыми глазами и неровным шрамом на лице примостилась рядышком, обняв свою большую зеленую подушку. Судя по улыбке и умиротворенному лицу, Молчунья была счастлива.

Вот только пусть не думает, что я просто так спущу с рук и забуду про случившееся. Она должна дать ответы на наши вопросы, как бы тяжело это для нее ни было.

Дрых я долго. Никуда торопиться больше не требовалось, так что провалялся я до второй половины дня. Челендж окончен, Поводырь и Братва повержены. Конечно, следует искать Мора, но интуиция мне подсказывала, что в городе он вряд ли задержится надолго. Ну а, до того как отрастет моя рука, отправляться на его поиски не стоило.

Рей давно проснулась. Девушка хрустела сухариками на балконе и с увлечение рисовала в блокноте. Увидев, что я проснулся, Рей подбежала и крепко обняла меня. Подобное проявление близости почти тронуло черствое зомбячье сердце. Но лишь почти.

– Итак, Рей… Или тебя лучше называть Айлин?

Девушка помотала головой и быстро набросал в блокноте:

– «Мне нравится Рей. Я хочу забыть прошлую жизнь…»

– Вот только нам нужны ответы. Что случилось с твоей семьей? Почему тебя преследует брат?

Девушка сразу помрачнела. Было заметно, что ей очень тяжело думать об этих событиях. Но откладывать важный разговор бесконечно нельзя.

– Расскажи своей подушке, и тебе станет легче. Тебя никто не осудит.

Девушка вздохнула и плюхнулась в кресло, после чего принялась строчить в блокноте. Чтиво получалось длинным, так что я пока совершил утренний моцион. Зубы чистить тоже не забывал. Не хотелось бы мне, чтобы они стали черными и гнилыми, как у других зомби. Пока вроде бы выглядели они относительно прилично. Разве что клыки чуть удлинились, да некоторые другие зубы заострились.

Непросто делать обычные, рутинные дела одной левой рукой. Даже одеться проблема. К счастью, правая рука за сутки отросла почти до локтя. Еще пару дней на зельях Роста, и будет у меня новая конечность. Я выдул поллитра зеленой жижки, которую держал про запас в инвентаре. Зайцева набодяжила с лихвой. Затем вернулся в спальню.

Рей закончила писать, в серых глаза Тени стояли слезы. Она молча, слегка дрожащими руками протянула мне блокнот с несколькими исписанными страничками. Обычно эмоции человек выражает не только лицом, но и голосом. Ты понимаешь, когда он злится, когда ему грустно или весело. Рей же словно придумала новый метод выражения чувств. С помощью письма. Я общался с ней довольно долго, так что начал подмечать разницу в почерке. Порой он был безалаберным и размашистым, иногда строгим и четким, изредка шутливым и заковыристым.

Сейчас же почерк показался мне тяжелым и резким. Рей с силой давила на карандаш, оставляя плотные жирные линии. При этом резко обрывала окончания букв, а некоторые предложения замарывала. Не просто зачеркивала, а замазывала карандашом, так что получалось блестящее темное пятно, немного отражающее свет. Ну а на второй странице появились капли от слез, которые слегка размывали текст.

Рей сидела в кресле, уткнувшись в свои колени и сжавшись в тугой комок, пока я читал ее трагическую историю. Началось все, как я и подозревал, с Зомбеца. Многим пришлось пережить страшные события, и Рей не стала исключением.

– «Я правда плохо помню случившееся. Кажется, такие частичные потери памяти бывают во время сильных потрясений. Я переписывалась с подругой по телефону, когда она написала о том, что услышала грохот аварии за окном. То же самое случилось и возле моего дома, хотя мы жили в разных районах. Началась эпидемия…»

– Хорошо, что я все это проспал… – пробормотал я и продолжил чтение.

– «Родители заразились. Они ворвались в мою комнату и напали на меня. Я долго не могла понять, что происходит и пыталась воззвать к их разуму, но все было тщетно. Отец оставил мне этот шрам, а мама откусила палец. Палец восстановился после того, как я стала модифицированной, а вот шрам остался для меня страшным напоминанием о перенесенном ужасе… Я не могу это описывать, поскольку толком не помню. Своих родных родителей убила я. Поэтому я сочувствовала тебе, когда настала твоя очередь разобраться с инфицированным отцом…»

– Ну, что ж… Тяжелый опыт, но ничего криминального не вижу. Хотя мне было намного проще, конечно. Я знал о том, кто такие зомби и что разум отца не сохранился.

Рей подняла на меня заплаканный взгляд и сделала жест руками, как будто переворачивает страницу. Поняв, что я не дочитал окончание истории, я перевернул лист и продолжил знакомство.

– «Я сидела на кухне, вся в крови, своей и родителей. В моей руке был большой кухонный тесак. Дальнейшее я помню смутно. Сестры, когда услышали грохот, спрятались в своей комнате. Когда шум стих, они выбежали и увидели этот… ужас. Младшей было всего пять, старшей – семь. Я их убила.»

Я снова посмотрел на девушку. Та еще больше уткнулась в свои колени и обняла подушку.

– «Я не доверяю своей памяти. В одних воспоминаниях их кровь зеленая, в других – красная. Я не знаю, были ли они Иммунными, и просто бросились на защиту родителей, подумав, что я сошла с ума. Или же они тоже стали Инфицированными и набросились на живого человека. Не знаю. Потрясение было слишком сильным и объемным. Но Айдар не стал бы мне мстить только из-за того, что я убила Инфицированных. Брат всегда был проблемным ребенком, рано начал подрабатывать где-то. Постоянно любил устраивать пакости. Не удивительно, что ему досталась способность насылать проклятья. Айдар решил отомстить мне за то, что я совершила. Долго преследовал и измывался. Мне повезло найти Геном сразу же. Я забрала черный камень с кого-то из членов моей семьи, но кого именно не помню. Если бы не способности Тени, вряд ли бы я долго протянула в зараженном городе с проклятьем медлительности. Прости, Карл, что скрывала, но мне правда очень тяжело об этом писать…»

– Значит, ты не уверена в том, были твои сестры Инфицированными или нет?

Девушка покачала головой.

– Вот тебе и нэко суши! Непростые события пришлось тебе пережить. Пожалуй, остальным не стоит рассказывать историю во всех подробностях. Если тебя все еще это тревожит, мы попробуем узнать у братца, какого цвета кровь была у девочек. Только для начала Мора надо найти. Куда он мог податься?

– «Скорее всего он остался в столице.»

– Все дороги ведут в Царицын, значит, – хмыкнул я. – Передохнем и двинемся покорять столичные высоты!

К обеду я чуть опоздал, но в столовой нам приготовили простые и питательные блюда. Всего лишь добавил к разным яствам банку тушняка и варенья из собственных запасов. Получилось божественно.

– Ты что сделал с Рей, изверг⁈ – набросилась на меня Зайцева, посмотрев на хмурую физиономию девушки. – На ней же лица нет!

– Ты ведь в курсе, что она не обладает твоей толстокожестью и прочностью? – уточнила Шильман.

Рей протестующе замахала руками в мою поддержку.

– Я с девушками обращаюсь с чудовищной нежностью! – заявил я твердо. – Просто Рей пришлось вспоминать события, которые ей хотелось бы забыть…

Я вкратце поведал о случившемся с девушкой в начале эпидемии зомби-вируса. Не став акцентировать внимание на том, были ли ее некоторые родственники живыми или нет. Просто девушке пришлось упокоить почти всю свою семью, которая заразилась вирусом. Для обычного человека, не сталкивающегося со смертью и насилием – это страшное потрясение. Лолька бросала на Рей полные подозрения взгляды, но не стала развивать тему. Зайцева же не выказывала сомнений. Скачиха любовно обняла девушку и еще долго шептала успокаивающие словечки.

– Из вас выйдет хорошая мать, Диана Викторовна! – полюбовался я на трогательную картину.

– Веснин, тебе лишь ты острить! Ничуть и не изменился со времен учебы. Только позеленел…

– Ладно, с Рей разобрались. Значит, продолжаем путь и едем в столицу? – заметила Шильман.

– Там должно быть очень опасно, – заметила Зайцева. – В Царицынской агломерации до эпидемии проживало почти двадцать миллионов человек, каждый десятый житель страны!

– Вот и отлично! Будет на ком моды пофармить! – усмехнулся я.

– Веснин, побольше уважения к мертвым!

– Мертвым? Себя я уважаю в достаточной степени.

– Так, голубки, хватит ворковать, – встряла Лолька. – Моды будем распределять или нет? Ты не сожрал их все в одиночку?

– Мы не голубки, – буркнула Диана. – Да, что насчет модификаторов? Сколько их у нас всего?

– Двадцать четыре штуки! – проговорил я с гордостью и удовольствием. – Один Геном, одна Замена, один Легендарный Талант и Развитие Генома, которым с нами любезно поделился Серафим!

Вчерашний день был настолько насыщен событиями, что дележку трофеев мы оставили на потом. Модификаторов нам досталось меньше половины, поскольку Развитие Генома ценилось выше всех прочих. Доставались они только с Пробудившихся и навсегда улучшали одну из Характеристик. Не удивительно, что на Пробудившихся велась настоящая охота.