Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 274 (всего у книги 353 страниц)

Незнакомец просто развернулся и пошагал прочь. Его нисколько не смущало, что в него целилось сразу несколько человек. Не пугало и то, что навстречу ему шел Бабк.

А вот Рико это смутило, причем сильно. Имеется в виду поведение Бабка.

Робот просто продолжал патрулирование. Его не заботило, что всего в нескольких метрах от него шагает неизвестный, которого робот по идее давным-давно должен был либо остановить, либо уничтожить.

Было такое ощущение, что робот просто не видит «гостя», или же его система целенаведения не фиксирует незнакомца. Будто и не человек это, а…скажем, дерево или куст. И ведь систему нисколько не смущает, что этот условный «куст» перемещается, что у него есть руки и ноги, что его очертания подходят под идентификационную норму человека.

Рико глазам своим поверить не мог – такого попросту не могло быть! Даже дерьмовые АОДы способны засечь человека, причем и днем, и ночью, частично за преградой, в густой траве, за стеклом, в маскировке…

Бабка в разы превосходит обычных АОДов, ее системы, как сказал сам Юджин, безупречны, и являются лучшими из всех, что только могут быть у роботов. И, тем не менее, все эти хваленые системы дали сбой.

Лишь когда гость скрылся за кустами, а Бабк двинул далее по маршруту вокруг десантного модуля, старатели пришли в себя.

– Что это было? – спросил Хороняка.

– Ты меня спрашиваешь? Без понятия! – буркнул Юджин.

Рико же тем временем убрал свое оружие и двинулся вперед, к тому месту, где стоял и куда упал незнакомец.

Добравшись, он присел, принялся осматривать землю.

– Что ты там ищешь? – окликнул его Юджин.

– Сейчас…сейчас… – пробормотал Рико.

Он пока и сам не готов был ответить на поставленный вопрос, не был уверен в своих догадках. Может, ему просто показалось?

О! Вот же кровь! Нашел!

Пока говорили с гостем, прошло хотя бы минут пять? Точно прошло.

– Что за черт… – Рико, разглядывая небольшую лужицу крови, глазам поверить не мог.

– Что там? – остальные тут же подтянулись к нему.

– Она не сворачивается, – ответил Рико.

– Ну и что? Свернется еще, – пожал плечами Хороняка.

– Не свернется, – с удивлением в голосе заявила Марго.

– Почему?

– Это Фибринолизированная кровь.

– Чего?

– Трупная.

– Чего-о-о? – в один голос протянули Хороняка и Юджин.

– Она уже бурая, будто старая, – пояснила Марго, – и у нормального человека кровь сворачивается за пару минут, а тут…

– Вы что, мне оба хотите сказать, что мы сейчас с трупом общались? – нахмурился Юджин.

– Я не знаю, с кем мы общались, – тихо ответила Марго, – но это точно не обычный человек…

– Ха! Зомби! – брякнул Хороняка.

Но никто его шутки не поддержал…

Глава 25
Сюрпризы

На следующий день с самого утра приперлась небольшая группа «Угловых», которые выгребли все остатки оружия. Добрали они и всего остального – сухпайки, запчасти для техники, технику. Юджин был просто в восторге – он в одночасье избавился от всего хлама, который лежал мертвым грузом годами.

– Ну, а я вам что говорил? Жаль, не весь хлам с «Ро-Кота» в десантный модуль сгрузили! – гордо надувшись, повторял Юджин.

Остальные угрюмо молчали. А что тут скажешь? Когда Борода заставил сгружать всю эту груду мусора в десантный модуль, возмущались все. Однако, как оказалось, Юджин был прав. Даже тот хлам был кому-то нужен, и его можно продать за солидные деньги…

Конечно, на самом Хрусте золото, драгоценные камни и шкуры животин стоили не очень много, но если все это доставить на какой-нибудь Золотой мир, где все подобное в цене, да еще и в силу того, что это Золотой мир, стоить будет в разы дороже…м-м-м… Пожалуй, можно смело рассчитывать тысяч на триста, каждому…

Разумеется, если они смогут добраться до этого самого Золотого мира.

«Угловые» запасались так, будто близились голодные времена – они приперлись ни свет, ни заря, и прежде чем старатели успели допить свой утренний кофе, уже вернулись и нагрузились вновь.

После третей ходки вместе со старателями остался один из «Угловых», который решил подгрести все остатки, имеющиеся у старателей.

Находившийся в просто великолепном настроении Юджин лишь махнул рукой на вопрос о цене, великодушно заявив:

– Дарю!

– Хм…ну спасибо. Поверь, нам это все пригодится, – благодарно кивнул «Угловой».

– Слушай, а что вы все так гребете, будто не в себя? У вас что-то случилось?

– Да что случилось? Это вам хорошо – когда захотели, тогда и убрались отсюда. А мы тут застряли надолго, судя по всему. И когда придет новый корабль корпорации с товарами – одному богу известно. Да даже если и придет – цены там будут… – он даже глаза закатил, демонстрируя, насколько все ужасно.

– Подожди, а почему корабль нескоро придет?

– Да комендант наш объявил планету закрытой. Понятное дело, что арматеховский город собрался разграбить. И пока все там не разгребет и не вынесет, хрен кто на планету прилетит или улетит… Говорю же, вам крупно повезло….

– Это да… – Юджин не стал его расстраивать и рассказывать, что улететь у них тоже не получится. Зачем? Вдруг «Угловые», узнав, что старатели не могут никуда деться, чего задумают?

Пока ждали коллег «Углового», предложили и ему кофе, тот с радостью согласился.

– Слушайте, – допив свою чашку, причмокнув от удовольствия, заявил он, – вы вроде нормальные ребята, не жлобы…

– Угу… – Юджин нахмурился: обычно с таких речовок начинается нечто неприятное.

– Короче, вы к нашему брату хорошо относитесь, в отличие от этих гринбергских козлов… И я не знаю, не уверен, сулит вам это проблемы или нет, но решил вас предупредить…

Старатели уставились на гостя.

– Ты о чем?

– Знаю, что вы что-то не поделили с Петровичем. Он у нас за блаженного всегда считался, но…сейчас резко стал уважаемым человеком. А все потому, что все вокруг облазал, все тропинки знает.

– Ну и? К чему ты это?

– Его видели у гринберговских вчера утром, а вечером они куда-то спешно собирались, причем Петрович был с ними. Один знакомый как раз там оказался, он мне и стуканул. Ну а я вас решил предупредить…

– Думаешь, Петрович сдал нас контрабандистам? – насупился Юджин.

– Вполне может быть. У него ведь на вас зуб имеется? Обидели вы его… Ну а Гринберг не любит конкурентов. Так что вы поосторожнее.

– Да какие мы им конкуренты? – удивился Рико.

– Самые что ни на есть прямые. Вон, тут парень один тоже прилетел, торговал с марами. Гринбергу это сильно не понравилось.

– Кузьма? – насторожился Юджин.

– Он самый. Знакомый?

– Пересекались. Что с ним?

– Ну…он сцепился с марами, хотя, думаю, его как-то подставил Гринберг. Или заставил маров его кидануть…

– Так он жив?

– Жив. Его сдали как контрабандиста «Гардену», корпораты прицепили ему чип колониста и с тех пор он тут.

– А черт…не повезло…

– Ну, с одной стороны – да, а с другой… Он парень ушлый, в оружии отлично разбирается. Вон, ваши «Отбойники» все через него пройдут – он ведь и чинит, и чистит, и подгоняет все как надо… А насчет того, что колонистом стал…сейчас вроде со скаутами связался. Серьезные ребята. Уверен, скоро они маров к ногтю прижмут, и корабль Кузьмы вернут.

– Интересно бы было с ними пообщаться…

– Не стоит, – покачал головой «Угловой», – насколько мне известно, именно они помогли «подвинуть» старого коменданта – Айдена, и именно благодаря им сейчас всем заправляет прибывший аудитор. Так что если встретитесь с ними, вполне можете оказаться за решеткой в городе «Гарден».

– Ясно… – хмыкнул Юджин. – Ладно, не получится, значит, переговорить с Кузьмой…

– Я бы на вашем месте сейчас беспокоился о ребятах Гринберга. Как бы не по вашу душу они собрались. Уходили бы вы отсюда…

– Легко сказать… – вздохнул Хороняка.

И действительно, что они могли сделать? Деваться отсюда им пока некуда – корабль не стоит пытаться поднять, переместится на другое место тоже невозможно – десантный модуль можно только собрать и погрузить на корабль. Просто «перелететь» на нем уже не выйдет.

– Спасибо, дружище, за предупреждение, – меж тем сказал Юджин, – будем иметь в виду.

– Да не за что…

Вскоре подтянулись остальные «Угловые», собрали оставшийся груз, и перед тем как отправиться назад, решили устроить небольшой перерыв.

Именно в это время к ним и подошел Рико. Найдя того самого мужика, который предупредил их о Петровиче и Гринберге, он подсел рядом с, как казалось, дремлющим «Угловым».

– Слушай, дружище…

– Чего? – не открывая глаз, спросил он.

– А ты не знаешь часом, кто такие катехумены?

– Ого! – «Угловой» удивленно уставился на Рико. – Вы где с ним пересеклись?

– Да сам к нам пришел.

– А чего хотел?

– Чтобы мы убрались отсюда.

– Тогда советую не испытывать судьбу и сделать, как он сказал.

– Почему? Кто он вообще такой?

– Да… – «Угловой» задумался, словно бы пытался подобрать слова для объяснения, – я бы и рад рассказать, да только сам не знаю…

– Но ты о них ведь слышал или встречал? Что он них вообще скажешь?

– По большей части байки всякие…

– Ну, давай хоть байки. Мы-то даже их не знаем…

– В общем, катехумены – это люди. Они тут были задолго до «Гарден». Раньше мы думали, что старатели или же скваттеры (прим. автора: незаконные поселенцы)…

– А теперь?

– А теперь думаю, что раньше они арматеховцами были.

– И что с ними стало?

– А черт его знает. Бытует мнение, что «Арматех» тут испытывал новое биологическое оружие… О Слепнях и Кошмарах не слышали?

– Не…

– Человекоподобные твари. Раньше людьми были, а затем мутировали, и теперь на людей охотятся…

– А катехумены?

– С ними все сложнее. Вроде и люди обычные, а вроде…

– Что?

– Да странные они какие-то… Кучу историй знаю – ребята рассказывали, что появлялись эти катехумены словно из ниоткуда, предупреждали о чем-то и исчезали. Они словно знают, что произойдет, или кто где находится…

– Так…а теории у вас на этот счет какие?

– Снова-таки, на уровне басен и бредней. Слышал про Гайю или Гейю?

– Гайя… – Рико наморщил лоб, – планета вроде…

– Ага. Тоже сказка. Живая планета, на которой все существа, все растения объединены в одну сеть, и являются единым целым…

– Так…вроде понял, к чему ты ведешь. Катехумены типа с Хрустом едины?

– Ну…вроде того. Они постоянно об этом говорят.

Рико кивнул. Действительно, их гость что-то подобное говорил.

– Короче, они не опасны, если к ним не лезть. Но пытаться завалить катехумена не советую, – продолжил «Угловой», – куча историй есть, что произошло с теми, кто попытался.

– И что же с ними случилось?

– Мертвыми их находили.

– Так откуда тогда узнали, что они с катехуменами пересекались или пытались их убить? Кто-то же это должен был рассказать?

– Ай, без понятия. Знаю, что парень один гонялся за катехуменом, пытался подстрелить его, а затем умер просто в городе – за стену пробрался болотный кот и порвал его в клочья. Еще одного, что таки подстрелил катехумена, утащили волки. Стая напала на большой отряд, никого не тронула, только этого бедолагу утащила. Позже его с перегрызенной глоткой нашли…

– Ясно, – кивнул Рико.

Похоже, ничего полезного о недавнем госте узнать не удастся, а во все байки, что ему поведали, Рико как-то не особо верил.

– Знаешь, парень, скажу тебе одно: если катехумен чего-то от вас хочет, советую это сделать, – заявил «Угловой».

– Понял, спасибо.

– Да не за что…

«Угловой» поднялся, принялся собирать свои вещи – остальные тоже стали собираться в путь. Вскоре они исчезли за деревьями.

Ну а Рико вернулся к модулю, поделился с остальными тем, что узнал.

Обсудить все случившееся они толком не успели, так как в небе далеко на востоке вдруг появилось…поначалу сложно было сказать, что это было.

– Это же корабль взлетает! – заявил Хороняка.

И ведь точно. Видели они след, который в атмосфере оставляет летящий на орбиту космический корабль, стартующий с планеты.

– Ну, вот сейчас и посмотрим на систему защиты Хруста, – хмыкнул Юджин.

Однако сколько бы они ни глазели в небо, ожидая взрыва, появления ракет-перехватчиков или ярких лучей лазеров, бьющих по кораблю, ничего такого не случилось – он продолжал подниматься вверх, пока не исчез.

Корабль уже явно вышел на низкую орбиту, а через несколько минут и вовсе отойдет от планеты.

– Может, это корабль корпоратов? – предположил Рико. – Поэтому его не сбили?

– Черт знает, – пожал плечами Юджин.

– Может, и мы можем попытаться сбежать? – предложил Хороняка.

– А Тэкс? – удивился Рико.

– Да черт с ним, – отмахнулся Хороняка, – застрять здесь намного хуже, чем остаться без алиби. Уж как-нибудь сами вывернемся. Раньше выворачивались, и сейчас сможем…

– Добрый день!

Все повернулись на голос. Метрах в десяти от них обнаружился вчерашний гость. Он стоял, как и прежде, скромно скрестив руки, натянув свой капюшон так, что и лица было не видно.

Но в отличие от вчерашнего дня, он был не один.

Рядом с ним был…жук. Тот самый, какой и требовался старателям.

Рико, Юджин и Хороняка удивленно глазели то на гостя, то на гигантское насекомое рядом с ним.

– Вижу, другие могут летать, – гость указал на небо, – может, и вы сможете?

– Не уверен, – пробормотал Юджин.

– Понимаю. Не хотите рисковать, – кивнул гость. – Ну что же, тогда вернемся к нашей сделке. Вот то, что вы просили.

Он указал на насекомое, бездвижно стоящее рядом с ним.

– Надеюсь, теперь вы выполните свою часть договора?

– Да-да… – ошалело кивнул Юджин.

– Отлично. Даю вам время до завтра. Надеюсь, хватит?

Юджин лишь кивнул.

Первым в чувство пришел Хороняка: он бросился к насекомому, навалился на него сверху, то ли пытаясь скрутить, то ли обнять.

– Ну же! Помогите! Оно же сбежит! – завопил он.

Тогда уже и остальные очухались. Однако ничего сделать они не успели – в десантный модуль врезалась ракета, прозвучал взрыв.

* * *

Рико попытался подняться. В ушах звенело, голова болела, перед глазами все плыло. Черт подери, что это было? И почему скан-блоки опять не засекли ни катехумена, ни того, кто к ним подобрался и саданул чем-то солидным по десантному модулю.

Произошедшее несколько секунд назад пронеслось в его голове.

Ракета! Это была ракета! Кто по ним ее пустил?

Ответ очевиден – либо те самые контрабандисты, о которых предупреждал «Угловой», либо гарнизон «Гарден».

А ракету скан-блоки не смогли засечь, так как прилетела она сверху, видно шла на большой высоте, практически по баллистической траектории.

– Все в порядке?

О! Это Юджин. Он жив, и то хорошо.

– Да… – прохрипел Хороняка.

– Вроде как… – подала голос Марго.

Фу-ух…как же хорошо, что никто из них в момент удара не находился в самом модуле, иначе…

Рико обратил внимание на частый писк, раздающийся у него в ухе.

Сообразив, что это как раз система безопасности, он открыл пришедшее предупреждение.

Черт подери! Два объекта, быстро приближаются…

– Враг! – истошно заорал Рико.

В этот момент загрохотали выстрелы.

Рико повернул голову и увидел Бабка – робот палил из своей винтовки, двигаясь в сторону леса. Спустя несколько мгновений из кустов на поляну выскочили два «Проходца», двери их открылись, и наружу вывалила куча народа. Причем народа вооруженного и в добротной броне.

Благо, старатели тоже не голыми были, и с оружием уже не расставались.

Рико вскочил, забежал за ближайший камень, рухнул рядом и открыл огонь по противнику.

Хороняка засел за десантным модулем. Юджин же, схватив Марго, потащил ее за стоящий неподалеку их собственный «Проходец».

Пока Рико палил, успел разглядеть противников. Хоть броня и оружие у них были приличные, все же это не наемники корпорации – те всегда носили форму, должны были быть в идентичной броне, и вооружены одинаково. Прибывший же сброд был кто в чем, вооружен как попало – начиная от энергопушек, заканчивая все теми же «Отбойниками».

Все же это те самые контрабандисты, не иначе.

Черт! Наверное, они решили убрать старателей, посчитав конкурентами.

Ну-ну…

Юджин, наконец, донес Марго до «Проходца», усадил на землю, сам же занял позицию сбоку машины.

Контрабандисты палили, не прекращая, шли ровным строем прямо к модулю. Похоже, уроды совершенно не боялись старателей, были уверены в собственном численном превосходстве, или же считали, что в их броне им ничего не страшно.

С этим Рико был согласен, ведь броня действительно была солидная – такую даже из его пистолета не факт, что пробьешь…

Да только пробивать ее никто и не собирался…

– Поле включено! – заорал Юджин.

Ну, вот и оно. В обычное время все ловушки были отключены, но после той атаки жуков старатели решили подстраховаться…

И вот один из контрабандистов таки дошел до нужной точки, зацепил ловушку или же оказался в зоне действия датчиков.

Грохнул взрыв, в разные стороны полетели комья земли, а от человека, только что движущегося на старателей, не осталось ровным счетом ничего.

Тут же грохнули еще несколько взрывов, один за другим, практически без паузы, слившиеся в один.

После них раздались крики боли, причитания и маты.

О! Похоже, кому-то броня спасла-таки жизнь, но не смогла защитить полностью.

Рико осторожно выглянул из-за своего укрытия.

Ну, точно!

Вон по земле катается один из нападавших. Взрывом ему оторвало к черту ногу. Он хватается за культяпку, из которой хлещет кровь.

Еще один просто молча ползет прочь. Броня его помята, побита, шлем и вовсе сорвало.

Рико тщательно прицелился и спустил курок.

Бах!

Ползущий уткнулся в землю лицом, в его голове появилось маленькое отверстие.

Вновь загрохотали взрывы.

Менее чем за тридцать секунд от наступающей оравы не осталось никого, если не считать таковыми несколько раненых, отчаянно голосящих или пытающихся отползти назад к своим «Проходцам».

– Огонь! Огонь, вашу мать! – заорал Юджин, и старатели принялись палить.

Минута, и последний из нападавших затих.

– Сраные уроды! Думали, нас так легко взять? – крикнул, обращаясь непонятно к кому Хороняка.

– Черт, Юджин, хорошо, что тебя послушали и все заминировали…

– Угу, видишь как…а говорил, турелей достаточно.

Кстати, о них – ни одна с момента нападения так и не открыла огонь. Похоже, у нападавших был спец, который смог удаленно отключить системы защиты.

– Что, закончилось уже? – осторожно выглянула из-за «Проходца» Марго.

– Пока да, – мрачно ответил Юджин. – Вперед! Проверить тела, собрать трофеи. Будьте осторожны – может, кто-то из ублюдков выжил…

Старатели поднялись из-за своих укрытий и, не убирая оружия, двинулись вперед, рассредоточились по полю боя, проверяя лежащие тела.

– Вот ведь, уроды. И чего только к нам полезли? – проворчал Хороняка.

– Похоже, мы мешали их бизнесу, – предположил Рико.

– Угу, а может, еще и этот урод им что-то напел, – Юджин пнул ближайшее тело, в котором Рико не без труда опознал Петровича. Вот ведь, гадина! Все-таки он их сдал!

Глава 26
Согласованный побег

– Рико! Хватит пялиться на своего дружка! Или ты его сожрать хочешь? Так вон, выбери посвежее и помоложе, а то этот костлявый больно и жилистый!

Рико, оторвав взгляд от тела Петровича, открыл уже было рот, чтобы едко ответить Бороде на эту его уже чрезмерно приевшуюся шутку, но не успел.

Глухо бухнул выстрел.

– Хороняка! Мать твою! Ты чего?!

– Он ногой дрыгал! – пожал плечами Хороняка, указывая на тело, лежащее в траве.

– И что?

– Ну, мало ли…чего он дрыгается?

– Черт бы тебя побрал! – выругался Юджин и вновь повернулся к Рико: – Проверь таракана. А впрочем, плевать! Даже если он дохлый – тащи в модуль. Марго! Вызывай «Ро-Кот».

– Хочешь попытаться убежать? – оживился Рико.

– Ну…у того корабля ведь получилось?

А ведь верно, корабль, взлет которого они наблюдали, так никто и не сбил. Может быть, сделают это, когда отойдет от планеты, но это уже совсем другая история. Главное – свалить с планеты сейчас вполне реально.

Почему? Да хрен его знает – может, система планетарной обороны не работает, может, вовсе отключена… Как бы там ни было, но другого шанса не будет. Может, его уже нет – например, после взлета того корабля систему обороны включили, и их «Ро-Кот» собьют…

Но если и собьют, то сделают это сразу, даже не при взлете, а пока он будет лететь к ним, так что… Худший из возможных сценариев – застрять на Хрусте вообще без корабля. Но Юджин явно готов рискнуть.

Рико добежал до места, где был катехумен и жук.

Фу-ух…вроде порядок. Таракан жив – вон, шевелит своими жвалами, панцирь без повреждений.

Бросив быстрый взгляд на катехумена, Рико понял, что того ранило. Но и он еще жив.

– Юджин!

– Что там?

– Катехумен тоже жив.

– Да и черт с ним…

– Давай его заберем!

– Что? Зачем?

– А вдруг за него отвалят не меньше, чем за жука? – выпалил Рико.

Юджин собрался было что-то ответить, но замер, лихорадочно соображая.

Черт! А ведь действительно. Кто такие эти катехумены – одному богу известно. Но они точно могут как-то взаимодействовать с тараканами: вон, этот ведь привел жука, и жук его слушался.

– Хороняка! Бегом сюда! Помогай.

– Борода, на связь! «Старлансеры»! Есть кто на связи! Срочно ответьте! Ну же, ребята! На связь!

– О! Тэкс! – удивился Хороняка. – Ты погляди-ка! То скукота полнейшая, то прям поперло…

– К черту такое «поперло», разгребать не успеваем! – буркнул Юджин, но тут же активировал рацию: – На связи!

– Готовьтесь к взлету! Нас отпускают!

– Что? – опешил Юджин. – С чего так?

Он хотел съехидничать на тему неработающей системы обороны, но сдержался почему-то.

– Айден, бывший комендант, сбежал.

– Он жив еще, что ли? Как так?

– Думали, что подох, но нет, живой, сволочь такая!

– Так чего выпустили тогда? Мы видели, как корабль поднимался в небо. Это он был?

– Он.

– Почему не сбили?

– Кто-то прошляпил и не убрал идентификатор из системы опознавания «свой-чужой», вот он и взлетел.

– А корабли корпорации? Они его что, не перехватят?

– Нет. У Айдена слишком быстрая посудина. Как я понял, он уже покинул систему.

– Надо же…

Вот, значит, что произошло. Ну что же, теперь хотя бы стало понятно, почему взлетающий корабль не сбили. Но…почему отпускают их?

Этот вопрос он и задал Тэксу.

– Мы договорились, – ответил тот.

– О чем?

– Мне «заказали» Айдена.

– Это как? – удивился Юджин.

– Вот так. Я должен ликвидировать Айдена как можно быстрее…

– Ты ведь законник, а не киллер! Как так?

– Ну а когда на тебя заказ взял, чего не горланил про законника? – усмехнулся Тэкс.

– Так тогда я и не знал, что ты законник. Плюс, ты вряд ли меня грохнул бы – тебя наняли денег из меня выбить.

– Вообще-то убить, – ответил Тэкс. – Что касается текущей работы – Айден является высокопоставленным работником корпорации «Гарден». Он владеет секретами корпорации, ее тайнами. Его связь и работа на корпорацию-конкурента подтверждена, вина доказана. Согласно директиве 8–87 корпоративного устава, высокопоставленный работник корпорации имеет особый статус. Короче, подписав контракт с корпорацией, он дал свое согласие…

– На что?

– На то, что его убьют, если он предаст «хозяев».

– Ни хрена себе, порядки! – ужаснулся Рико. – Так любого можно грохнуть…

– Не любого. Доказательства вины нужно предоставить звездному маршалу, или же обратиться в любой из судов по корпоративным делам. Я как оперативник ОСА тоже могу дать разрешение на ликвидацию и…произвести ее.

– Значит, тебя отпускают, чтобы ты грохнул Айдена?

– Именно так.

– И как, совесть не мучает?

– Эта сволочь кучу людей погубила, и вообще, пакостей много наделала, так что нет, моя совесть чиста. Плюс, он и мой, и ваш ключ к свободе…

– Ну что ж, раз ты себя говнюком не считаешь, то я тем более, – усмехнулся Юджин. – Как действуем?

– Вот тут вопрос. Я сказал коменданту, что вы на корабле, и не высаживались на поверхность. Сказал бы правду – вас уже не выпустили бы.

– Почему?

– Потому что вы слишком много знаете. О том же «Арматех», например.

– Так, и что предлагаешь?

– Комендант предлагал, чтобы вы сели просто в городе. Я отказался, объяснив, что мы опасаемся подставы с их стороны.

– В том смысле, что заказ на Айдена просто замануха, чтобы ты посадил свой корабль?

– Ага.

– И что комендант?

– Похоже, он в отчаянье, и ему действительно нужно завалить Айдена, так что подобрать можете где угодно. Предлагаю так – вы и я выдвигаемся к некой точке, куда подлетит корабль. Там грузимся и сваливаем.

– А если нас отследят, или при подъеме на орбиту снесут?

– Ну…значит я ошибся, и комендант действительно нас просто выманивал…

– М-да…так себе перспектива, – вздохнул Юджин.

– Напомнить, что десять минут назад ты собирался драпать просто так? – хмыкнул Рико.

Юджин скривился, но смолчал, затем вновь активировал рацию.

– Ладно. Будем рисковать! Пока собирайся и двигай на юг. Там уже согласуем место подбора. Мы тоже выдвигаемся, но…надо время на сборы.

– Мне тоже надо часа полтора, – отозвался Тэкс, – пленника еще «упакую».

– Оп-па! Тебе и этого…как его…Тапка отдали?

– Еще бы, – хмыкнул Тэкс, – иначе на кой черт я тут торчал столько времени?

– Ну что же, значит, решили. Собираемся, и в путь!

– Через сколько проверка связи?

– Три-четыре часа.

– Понял.

Юджин убрал рацию и обвел остальных взглядом.

– Ну? Вы все слышали? Собираемся!

– А что модуль? Тут бросим? – спросил Хороняка.

– Да, – нехотя согласился Юджин, – придется оставить…

– Жаль…может, попытаемся его забрать? – предложил Хороняка.

– Нет. Тогда уже точно станет понятно, что мы высаживались. И что в таком случае сделает комендант – хрен его знает. Может, решит нас грохнуть всех на всякий случай, чтобы мы не свалили с планеты.

– А Айден?

– Ну а с ним как-нибудь силами корпы попытается разобраться…

– Если бы мог – не стал бы с Тэксом связываться, – заметил Рико.

– Может быть, но все равно лучше не рисковать. В конце концов, модуль со своей задачей справился. Так, все! Собираемся, грузимся и сваливаем!

– Что с этим будем делать? – Рико кивнул на тело катехумена.

– Думаешь, выживет?

– Не знаю. Но вроде да. Пока без сознания, но рана не смертельная. Ты пока говорил – я успел ее обработать.

– Значит, грузим и его тоже.

* * *

Собрались, конечно, не так быстро, как ожидал Юджин, но все же споро. Самые большие сложности возникли с погрузкой трофеев, или, что точнее, останками насекомых. Все категорически не влезало, даже при условии, что имелись два трофейных «Проходца», доставшиеся от внезапно нагрянувших контрабандистов. Пришлось выбирать, что взять с собой. Юджин отдал предпочтение трофейной броне и оружию, брюлликам, золоту, шкурам и хитину, взяв лишь малу часть всего остального.

Вторая проблема возникла с Марго, которая прямо-таки требовала грузить все ее исследовательское оборудование, а было оно довольно громоздким, объемным. С горем пополам Юджин с помощью Рико убедил Марго, что от всего этого придется отказаться. Благо, результаты исследований у Марго были, а после обещания Рико купить на ближайшей станции все, что ей необходимо, она таки сдалась.

Трофейного живого таракана уложили в специально заготовленный для этих целей автономный криосаркофаг, ну а катехумена просто уложили на пол в салоне «Проходца», не забыв зафиксировать ему конечности, чтобы не дергался и не пытался удрать.

Затем Юджин и Рико заложили СВУ в модуле, перенастроили его реактор. Через пару часов тут полыхнет так, что стены оплавятся. Еще пара часов, и на месте десантного модуля не останется ничего, лишь выжженное поле. А главный плюс от такого метода – никакого взрыва, на который обязательно прибыли бы корпораты.

Никаких следов, никаких свидетельств того, что здесь были именно старатели. К тому же свежие трупы, лежащие вокруг модуля, убедят любого любопытного, что здесь обитали именно контрабандисты, на которых напали то ли колонисты, то ли мары, то ли другая группа контрабандистов.

Еще раз все проверив, старатели загрузились в машины и отправились в путь. Юджин планировал, что вызовет «Ро-Кот», километров через двести подберет Тэкса с его пленным, подгонит корабль южнее города, там все дружно погрузятся и сразу же взлетят. Далее остается надеяться, что комендант планеты их не обманул и даст спокойно уйти…

* * *

Пока все шло нормально. «Ро-Кот» уже «вынырнул» из моря, летел к ним. С Тэксом должны были вот-вот пересечься.

Внезапно ро-кот, находящийся в ногах у Марго, сидящей на переднем сидении, зарычал.

– Что такое? – Рико, который был за рулем, повернулся к животному.

– Он что-то учуял, – сообщила Марго.

– Что?

– Вы должны меня отпустить! – послышалось сзади.

Рико притормозил и бросил быстрый взгляд в десантный отсек «Проходца». На полу, по-прежнему связанный, прямо-таки по полной упакованный, лежал катехумен. Он приподнял голову и глядел на Рико.

– Вы должны меня освободить! Я не могу покидать планету!

– Прости, друг, но придется, – ответил ему Рико.

– Вы не понимаете…

– Рико! Что там у вас? – послышался в рации голос Юджина, который вел «Рысака».

– Пленник права качает, – ответил Рико.

– Заткни его, и дело с концом.

– Сделаю. Что там Тэкс?

– Да здесь уже должен быть… Ага! Вон он!

В этот момент и Рико заметил вылезающего из чащобы Тэкса. С огромным рюкзаком на спине, винтовкой в руках, с красным, потным лицом. Ну да, они-то ехали на машинах, а вот Тэксу пришлось пешком чесать от города.

Тэкс дернул за цепь и следом за ним из кустов вылез детина метров двух ростом, широкоплечий, с широченной бородой и копной длинных волос, сплетенных в подобие косичек.

Это и есть тот самый Тапок?

Хм…Рико представлял его несколько иначе.

– Так. К кому идти? – крикнул Тэкс.

– Давай в головной «Проходец», – крикнул ему в ответ Юджин, высунувшись из трофейной машины.

– Окей… – Тэкс отправился к машине, дернув цепью, заставив пленника идти за ним. Только сейчас Рико обратил внимание, что у Тапка на ногах кандалы, а руки тоже зафиксированы наручниками.

Хм…Тэкс вроде не из робкого десятка, но если даже он решил воспользоваться подобными методами предосторожности, то насколько же опасен этот тип?

Рико открыл дверь в салон «Проходца» и Тэкс, подойдя к ней, скомандовал пленнику:

– Стал у двери! Стой смирно, сейчас сниму рюкзак. Не вздумай дернуться!

Пленник подчинился, а Тэкс, недолго поковырявшись, стянул с него здоровенный рюкзак, который едва не рухнул на землю – Тэкс успел его подхватить чуть ли не в последний момент.

– Осторожнее! Там ценные вещи! – пробасил пленник.

– В тюрьме они тебе не понадобятся, – пообещал Тэкс.

– Это если я там окажусь, – ответил пленник.

– А куда ты денешься? – хмыкнул Тэкс. – Все, залезай внутрь!

Когда Тапок оказался в салоне, Тэкс забросил следом и свой, и его рюкзак, залез сам и первым делом пристегнул Тапка дополнительной парой наручников к одному из пассажирских кресел.

– Все, можем двигаться, – буркнул он.

– Принял, – отозвался Рико, закрыл дверь «Проходца» и тронул машину с места.

– Эй! Привет! – Марго повернулась и помахала рукой пленнику.

Тот лишь бросил на нее свирепый взгляд из-под насупленных бровей.

– Не говори с ним. Даже не смотри в его сторону! – предупредил Тэкс. – Это преступник, и он очень опасен!