Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Наконец, до меня дошло, что противника следует оценить:

Инфицированный Толстяк III Коготь III . Ранг: 26

– Че за химера выискалась на нашу голову… – пробормотал я. – Осторожнее!

Я принялся отступать, давая союзникам возможность нанести дамаг. Стрелы активно впивались в жирную зеленую тушу. Промазать по элитнику было сложно. Вот только Толстяк обладал солидной Прочностью, так что пронзить сердце или голову у лучницы не получалось. Паутина тоже держалась скверно. Монстр то активировал ударную волну, то просто разрубал липкие путы когтями.

– Рей, цель по ногам в одно место! – наконец, собрался я с мыслями. – Лолька, задержи других упырей, чтобы нам не мешали. Зая, заходи сзади и отвлекай, иначе он меня на полосы нарежет!

Я пыхтел, активно уворачиваясь от свистящих когтей. Порой принимал выпады Толстяка-Когтя на каменные кулаки. Кажется, будто по ним долбили из гаубицы. Пот заливал глаза, дыхание вырывалось с хрипами. Кажется, один из ударов снова повредил легкое.

Скачиха носилась вокруг монстра, совершая аккуратные надрезы. Толстяки не обладали регенерацией Рыка, так что моментально повреждения не затягивались. Однако в таком состоянии он мог еще долго протянуть, это я знал по себе. Девчонки распределили роли, да и шок от встречи с необычным противником постепенно утих. Мы взялись за методичное уничтожение зверского упыря.

Толстяк-Коготь, эта жирная химера с острыми лезвиями, оказался крайне грозным врагом. Если бы он заявился в разгар битвы, еще неизвестно, чья бы взяла. Тварь обладала Прочностью и Живучестью Толстяка, а также убойностью и скоростью Когтя. С поправкой на массу, конечно. Если обычно у меня получалось легко держать дистанцию и уворачиваться от Толстяка, то теперь приходилось действовать на пределе возможностей. И это с прокачанной-то Реакцией!

Перелом наметился случайно. Нанести серьезный удар ни мне, ни Зайке не удавалось. На помощь пришла Рей. Лучница била практически без промахов. После моего указания она начала атаковать прямо по правому колену. Конечность постепенно промораживалась. Это тебе не тоненькая хрупкая ножка офисной леди. Тут настоящая кабанья туша, которую за один залп не прострелить. Но, наконец, кумулятивный эффект начал давать свои плоды. Пока мы искали способы не сдохнуть, Тень, молча, проморозила ему колено насквозь.

Мертвяк разумом не обладал, так что решил попробовать в очередной раз свой Громовой Прыжок. Монстр взвился ввысь, однако несколько неуклюже. Мы с удивлением заметили, что его правая нога ниже колена осталась на полу, отколовшись от тела. Толстяк-Коготь грохнулся оземь, вызвав раскаты грома и подняв тучу пыли с мусором в воздух. Затем упал на пол, не удержавшись на одной ноге. Мы такой возможности не упустили и нанесли слитные удары. Тем не менее, монстр сумел пережить укол клинком и вихревой выпад.

– Назад, – скомандовал я.

Мы с Зайкой отошли, не став рисковать. Ведь полуметровые когти летали со страшной скоростью. Один неудачный заход, и тебя оставят без головы. Толстяк-Коготь сражался отчаянно, активно ползал и прыгал на одной ноге, пытаясь нас достать. Однако судьба его была предрешена. Я держал монстра на дистанции, отталкивая Вихревой Волной, а подошедшая поближе Рей заливала врага стрелами. Вскоре девушке удалось попасть прямо в глаз и проморозить то, что у него осталось вместо мозга. Элитник рухнул на пол и, наконец, затих.

Глава 11

Мы с Дианой были измотаны и изранены. Лолька с Рей практически не пострадали, что радовало. Ткачиха экономила паутину, поскольку она ей пригодится для крафта доспехов, а вот Тень продолжала свою неустанную пальбу по мертвякам. Хорошо, когда в отряде есть кто-то с усиленной характеристикой Заряда. Запаса зеленых стрел хватало надолго. Рей при поддержке Лольки принялась обходить заляпанные паутиной залы и добивать дергающихся тварей. Мы с крольчихой уселись на диванчик в приемной, чтобы перевести дух. Степаныч вызвался помочь Скачихе с первичной перевязкой ран.

– Откуда только взялся этот элитник? – буркнул я. – Мало нам обычных, так еще и комбинированные начали встречаться… Химера чертова.

– Первый раз слышу о таких, – покачал головой Степаныч. – Но меня долго не было в лагере, так что последние новости мог пропустить.

– Продолжаем зачистку, – принял я решение. – Но скоплений мертвяков избегаем. Диана Викторовна, вы в резерве. Смотрите по состоянию здоровья.

– Угу…

К чести Скачихи, надо отметить, что держалась она вполне неплохо. В начале своего пути модификанта девушка вела себя крайне нервно и боязливо. На каждую царапину реагировала, словно наступил конец света. Но со временем превратилась в настоящую машину для уничтожения нечисти. Если бы не ее тараканы, цены бы ушастой не было. Да, меня порезали сильнее, но у полузомби чувствительность приглушена. Модификанты, в общем и целом, крепче обычных людей, однако боль они ощущают в полной красе. Страшно представить, какие эмоции они испытывают при серьезных повреждениях. Впрочем, человек – такая тварь, что ко всему привыкает. Даже к боли и сражениям. Диана Викторовна исключением не была.

Чуть передохнув, я отправился на сбор трофеев. Первым делом вырвал сверкающий камень из груди Толстяка-Когтя. Надеялся, что с этого босса нам выпадет хотя бы Развитие или Геном, однако система не стала нас вознаграждать пуще прежнего. С химеры нам досталось обычное Умение, притом невысокого Качества.

– Лови, Степаныч, – кинул я мод сопровождающему. – Изучи хотя бы свое профильное молниевое Умение.

– Да-да, благодарствую, ваша светлость! – радостно ответил тот.

Я прекрасно помнил встречу с прекрасной Разрядницей. Между нами в тот день пробежала искра. Такая искра, что мы там чуть все не подохли. Так что Редкий молниевый Геном мог принести солидную пользу в бою.

Трансформация длилась несколько минут, и на этот раз Степаныча немного трясло и колбасило. Тело модификанта периодически вспыхивало голубыми искрами, в глазах полыхали молнии. Мой телефон, который я вытащил из инвентаря, аж вырубился из-за случайных всполохов. Хорошо, что не помер, а просто ушел в перезагрузку. Еще бы потерял все свои пометки на карте. В общем, технику лучше лишний раз из схрона не доставать.

Девчонки покончили с мертвяками в холле, на первом и втором этаже. Раз уж взялись, решили провести зачистку полностью, чтобы отметить затем строение на карте. К счастью, мертвяков на остальных этажах Царской Охранной Конторы нам встретилось не так уж и много. Упыри лезли небольшими пачками, с которыми наш потрепанный отряд расправлялся без проблем.

Степаныч испытал свой молниевый навык, изученный только что.

– Мву-ха-ха-ха! – смеялся мужик по-злодейски, поливая упырей ветвистыми молниями.

Зомбаки реагировали на шоковую терапию почти так же, как и люди. Мышцы сокращались сами по себе, сердце сбоило, порой даже теряли сознание. Степаныч радовался словно ребенок, которому дали игрушечный пистолет. Разряд, как я и подозревал, оказался крайне полезен при сражении с мертвяками. Стоило, правда, сделать скидку на низкий ранг модификанта. Покамест встреченные мертвяки могли частично сопротивляться токовой прожарке. Думаю, при грамотной прокачке он станет ничуть не хуже Ткача в качестве бойца поддержки. Молнии не убивали врагов наповал, но лишали подвижности и, если пользоваться игровыми терминами, станили.

Не уверен, нужен ли нам Степаныч в пати на постоянной основе. У нас ведь уже есть лолипаучка. С другой стороны, мелкой следует экономить паутину. Броня сама себя не соткет. Лолька была и не против отойти на второй план. В ней не наблюдалось той холодной ярости, что горела в глазах Рей, когда она уничтожала зомбаков. Посмотрим, как дела пойдут. Редкие Геномы ценны, так что Степаныч когда-нибудь может сам встать во главе отряда. У нас и так редких Геномов достаточно, да и целый Пробудившийся есть.

Мы достигли четвертого, последнего этажа здания, обошли последние кабинеты, разбудили сонь и уничтожили мертвяков. Контора полностью зачищена. С окна четвертого этажа мне удалось выйти на связь с отрядом Крайнова по рации.

– У нас тут неожиданный гость нарисовался, – поведал я союзнику. – Помесь бульдога с крокодилом, то есть комбинированный мертвяк. Одновременно Толстяк и Коготь. Покромсал он нас знатно!

– Так, значит, и тут началось, – заметил Крайнов после заминки. – Доходили до нас слухи о том, что модификанты натыкаются на странных мертвяков с несколькими Геномами. Теперь и у нас эта напасть…

– Похоже, именно о таких тварях предупреждал Серый из Калек, – проговорил я. – Есть советы, как с ними бороться?

– Это вам надо давать нам советы, – хмыкнул Крайнов. – Мы с такими монстрами пока не сталкивались, а слухи ходят противоречивые.

– Как всегда придется набивать шишки на собственном опыте, – вздохнул я. – Ничего нового. Мы зачистили Контору, так что скоро будем возвращаться. Залижем раны и передохнем.

– Добро. Мы еще не закончили. Когда разберемся с целями, свяжусь с вами.

Склад мы разыскали быстро. Пристройка находилась на узком заднем дворе конторы. Даже такая респектабельная фирма не могла позволить себе большой участок в исторической части столицы. Все строения здесь жались друг к дружке. словно пассажиры в метро в час пик. Хорошо, хоть жильцы соседних зданий не проснулись из-за грохота, который мы с мертвяками учинили внутри. Крикунов мы не встретили на этот раз, но Толстяки с их Громовыми Прыжками тоже могли доставить массу громких хлопот.

Внутри склада мы обнаружили кучу различного обмундирования. Даже полицейские щиты и шлемы с дубинками. Не думал, что охранная контора предполагает использование подобного рода экипировки. В отдельном специальном закутке нашлось даже огнестрельное оружие с патронами. Правда, только мелкокалиберные и не слишком убойные пистолеты. Все-таки это тебе не спецназ. В любом случае на базе имелось различное вооружение, даже винтовки под пистолетные патроны найдутся. Высокоранговых мертвяков уничтожать из такого оружия – такая себе затея, но все лучше, чем ничего.

Пистолеты брать не стали, а вот патроны оприходовали полностью. Загрузили прицеп коробками со снарядами, а также упакованной униформой охранников. Еды тоже удалось немного раздобыть. Выпотрошили автоматы с закусками и разные печенюшки к чаю в зоне готовки. Нашли приличные запасы сахара, который весьма и весьма ценился в это голодное время. Не все удалось вывезти за один раз, ну да потом еще навестим или Крайнова с людьми пришлем.

Наш потрепанный отряд направился обратно в крепость. Диана, несмотря на ранения, вызвалась управлять скутером. Мне как самому плечистому порой приходилось двигать машины в сторону, чтобы наша техника могла протиснуться.

– Здесь! – воскликнула девушка, увидав небольшой магазинчик для садоводов.

Не самое удачное местоположение. Впрочем, некоторые любили и дома рассаду высаживать. Дом, в котором находился магазинчик, мы зачищать не стали. Только по-тихому прибили инфицированную продавщицу внутри, после чего набрали различных припасов. Кроликовна даже землю хотела переть в крепость. Я не понимал, на кой черт нам земля, ведь ее и в замке или парке рядом достаточно. Однако Диана заверила, что это особая земля, богатая всякими микроэлементами. Будто кашу на завтрак выбираем, ей-богу.

Бедный наш прицепчик начал кряхтеть и стонать в связи с повышенной нагрузкой, но худо-бедно справлялся с задачей. Разумеется, про многочисленные семена мы не забыли. Не нашлось разве что семенного картофеля. То ли мыши сгрызли, то ли его здесь и не держали. Все-таки картошку в центральной части столицы вряд ли будут выращивать. Придется выменивать у поселений.

У самого же Кремля нас сразу вышли встречать услужливые слуги. Народу было привычно возвращение отряда модификантов с грузом. Нагруженный прицеп через служебную калитку не проходил, так что таскали вручную. Десяток человек в кратчайшие сроки переправил добычу на наш склад, который располагался на первом этаже Арсенала. В здании имелись запираемые на ключ особо важные зоны, так что можно было хранить добро, не особо боясь, что кто-то из Иммунных сопрет ценную вещь. Кладовщиком покамест выступал Степаныч, поскольку он этим раньше какое-то время занимался, но я не уверен, что должность сохранится за ним навечно. Все-таки главная задача модификантов – это уничтожать мертвяков и других врагов поселения, а не перебирать просроченные продукты и выдавать запасные труселя.

Мы вывезли не всю униформу, но с размерами угадать удалось. Охранники крепости переоделись в новый стандарт, так что стали выглядеть достаточно презентабельно. Уже не бульдожьи миньоны, а подчиненные Карла Великого.

Вот только одна вещь мне не слишком нравилась. Прохаживаясь меж рядов переодевшихся бойцов, я резюмировал:

– Бороды и патлы остричь! Растительность на лице оставить можно, но она должна смотреться опрятно. Триммеры и машинки для стрижки что ли зарядить негде?

– Ваша светлость, после эпидемии густая борода стала считаться модной и крутой… – поведал один из бородачей.

– Мне что, словно царю из замшелых веков брать топор и рубить вам бороды на пне? – нахмурил я брови.

– Никак нет, ваша светлость!

– Берите пример со Степаныча. Если уж так хотите себе заросли на подбородке, пусть они выглядят прилично. А то вы похожи на бездомных, которые нашли униформу охранников. Завтра всех, кто не выполнил указ, обреем налысо. Можете возвращаться к патрулированию! – махнул я рукой.

– Господин такой суровый и властный, ку-хе-хе! – прилипла мелкая сбоку.

Так она делала всегда, когда у меня в заначке лежал запас собранных модов.

– Тебе тоже наказ: бороду сбрить, ГМО-сиськи держать в норме.

– Нет у меня никакой бороды!

– А если найду, ку-хе-хе? Ладно, пойдем пожрем, что ли…

Запасы провизии оставались скудными, поскольку мы принесли не так много нормальных продуктов. Но все же нам удалось наесться овсянкой с сухариками и шоколадными батончиками. Мои раны чуть поджили, однако отправляться на рейд снова мы не могли. Повреждения на зайке затягивались не так быстро.

Во второй половине дня с нами связался Крайнов. Отряд модификантов закончил с методичной зачисткой зданий. Мы направились к точке сбора, снова таща за собой пустой прицеп. Жадная преподавательница возжелала забрать остатки питательной земли из садоводческого магазина да набор различных полевых инструментов.

– Хорошо, что вы взяли прицеп, – кивнул Крайнов при встрече. – Не все припасы поместились.

Модификанты неплохо так прошерстили зачищенные здания. Чего там только не было! Одежда, батарейки и внешние жесткие диски – их собирали ради фильмов, игр или полезного софта, немного домашней химии и куча разнообразной еды. Если так прикинуть, сухих кормов для животных было больше остального. Почти в каждой квартире имелись питомцы, и обычно для них держали большие запасы: по несколько кило для кошек и даже несколько десятков кило для крупных пород собак. Сухие корма долго не портились, да и консервы с жидким кормом тоже охотно собирали.

Одна из модификанток хрустела съедобными камешками будто сухариками.

– Что? – протянула она, увидев мой недоуменный взгляд. – Вкусно и питательно. Восполняем дефицит мяса!

– Там есть мясо? Ну и набрали же вы хабара… – оценил я набитый прицеп.

– Про алкоголь не забыли, – заявил Крайнов с гордостью. – В квартирах он встречается часто. Правда, мертвяки его тоже могут выпить по старой памяти. Постарались подобрать разные марки. Надеюсь, Скачку понравится…

– Мне⁈ – вспыхнула зайка. – Не нужна мне никакая выпивка, говорю же! Ну, блин!

– Достойно поработали, – кивнул я удовлетворенно, после чего перешел к важной части. – Итак, определимся с разделом модификаторов. Как вы делили трофеи с Бульдогом?

– Отдавали ему четверть найденного, – ответил Крайнов.

– И что, не пытались скрыть часть находок?

Мужчина неопределенно хмыкнул, но вслух ничего говорить не стал. Понятно. Я бы тоже на его месте не стал отдавать псине четверть добычи.

– Отныне в Кремле устанавливаются новые правила для отрядов модификантов, – проговорил я веско. – Половина добычи идет в казну крепости и затем распределятся между новичками и другими нуждающимися. Пока распределять буду я, впоследствии, возможно, назначим на эту должность ответственного человека.

Диана Кроликовна несмело подняла руку. Она ведь в Страйке участвовала в чем-то подобном. Я покачал головой:

– Теперь ты – боевой модификант да к тому же председательница колхоза. Лишние обязанности на тебя взваливать ни к чему. Со временем разберемся.

– Пятьдесят процентов – как-то слишком жирно, не находите? – заметил один из самых смелых бойцов. – Рык и то забирал меньше!

– Все верно, вот только правило будет действовать в полной мере в будущем. Пока у нас всего один отряд, многие моды вернутся к вам же. Разве что со Степанычем поделитесь, ему надо повышать ранги. Себе мы заберем только Эпические Таланты. Они необходимы нам сейчас как воздух! Вы же получите остальное: высококачественные модификаторы Уникального, Эпического и даже Легендарного качества! Их бонусы вам точно понравятся. Как вам такой расклад?

– Ну-у… звучит занятно, – принялся раздумывать парень. – Интересно, что делают Легендарные моды?

– Говорят, они падают раз в жизни, – заметил другой.

– Ходят слухи, что Хан готов обменять на них сотню обычных модов!

Крайнов же глядел на меня с хитрым прищуром:

– Вот только на этот раз увильнуть никак не получится, не так ли?

– Верно. Все моды будут проходить через меня.

– А вот это уже звучит не очень… – быстро поменял свое мнение модификант.

Похоже, они обманывали бывшего вожака только так, занижая количество добываемых модов.

– Выбора у нас нет, верно?

– Выбор есть всегда. Вы можете пойти к Стервятникам, – пожал я плечами. – Я легко наберу новую дружину из тех, кто хочет прикоснуться к Легендарным модификаторам своими руками.

Крайнов вздохнул и решительно произнес:

– Мы согласились трудиться под вашим руководством, так что любые условия – на ваше усмотрение. Только помните, Карл Веснин, что добычу стоить делить честно, иначе народ начнет роптать.

– Я всегда распределяю модификаторы максимально честно и открыто.

– Ну, конечно! – фыркнула Лолька, порушив весь эпичный момент. – Деспот зеленокожий вечно нас шантажирует!

– Не выдумывай, спайдер-лоли. Что ж, приступим к сбору трофеев. Показывайте! – поскорее свернул я скользкую тему.

Осмотр мест с телами убитых упырей не занял много времени. Бойцы некоторые трупы даже стащили поближе. Скидывали сверху на первый этаж, если была такая возможность. Добытчик мой не работал, зато Чутье и Кладоискатели раскрывались на полную. Если без моей помощи парни добывали бы в основном Обычные, иногда Редкие и совсем редко – Уникальные, то мои способности прибавляли к этому минимум два, а то и три Качества.

Ни одной Легендарки, к сожалению, в этот день нам так и не выпало. Эпика насыпало прилично. Я сразу употреблял Эпические Таланты по мере поступления, однако удача отвернулась от проклятого Толстяка. Придется фармить дальше, если я хочу избавиться от дебафа. Рано или поздно Рандом должен повернуться ко мне лицом.

Модификанты, да и сам Крайнов, имели крайне забавные лица во время процедуры сбора трофеев. Они и Эпик-то находили всего раз, а тут их насыпало словно из рога изобилия. Модификаторы Крайнова я распределил, не отходя от кассы. Два Эпических Таланта забрал себе. Еще три мода Качеством попроще отдал Степанычу. Остальное, а это примерно семьдесят процентов добычи – вернулось самим добытчикам. То есть, это больше оговоренного правила, но можно их и побаловать. На всякий случай я решил поставить более широкие рамки. Кто его знает, как ситуация повернется в будущем.

Бойцы были взбудоражены и приятно удивлены. Мало того, что они без особых сложностей побили свой рекорд по добытым за рейд модам – я ведь отбирал самое жирное место для фарма. Так еще и моды все имели выдающееся Качество. Их первоначальный скепсис быстро утих. Даже самые тупоголовые быстро оценили все перспективы службы Карлу Великому. Постепенно крепнет лояльность моей скромной дружины!

Глава 12

[Диана Соболева]

Вот уж не думала, не гадала девушка, что судьба заведет ее в древнюю крепость на правах собственницы, если так можно выразиться. Карл загорелся моментально, только увидев средневековый бастион. Диана сомневалась, что там можно нормально жить, хоть комплекс и проходил реставрацию. Однако практика показала, что человек способен приспособиться ко всему, что угодно. Единственное, что смущало девушку, – это их странные взаимоотношения. Вроде бы Соболева обрела редкий Геном и какой-никакой статус в поселении, но при этом продолжала ночевать в одной постели с собственным студентом. Наверное, глупо продолжать считать Веснина своим учеником спустя все те испытания и чудесатую жуть, через которые они прошли вместе, но девушка не могла с собой ничего поделать.

Следовало, наконец, определиться с отношениями, вот только Диана страшилась сделать тот или иной выбор. Карл точно не являлся ее принцем на белом коне, скорее, он… стал королем из мрачной крепости. Пробудившийся не без помощи своих особых способностей, некой харизмы и удачи сумел повести людей за собой. Да, Рык, судя по всему, не был ангелом, но все-таки народ слишком легко принял смену правителя. Тот же Крайнов выглядел разумным мужчиной, но и он решил пойти за желтоглазым тираном.

Парень явно ценил Диану и по-своему заботился о девушке, регулярно пожирал взглядом и вечно норовил потрогать заячьи уши и хвост. Ощущать себя в центре внимания Диане нравилось. А конкурентки немного раздражали. Она не могла окончательно определиться со своими чувствами. Какая-то часть девушки желала броситься в омут с головой и забрать парня себе без остатка, другая часть, а именно – гордость и упрямство, говорила о том, что ей надо держаться от него подальше.

Третий день в столице прошел не слишком успешно. Отряд наткнулся на необычного мертвяка, который доставил им массу проблем. Карл обозвал его боссом. Видимо, переносил опыт из своих игрушек. Упырь просто сочетал качества двух разных типов, однако этого оказалось достаточно, чтобы чуть не похоронить отряд целиком. Все-таки у отдельных Геномов мертвяков есть как сильные, так и слабые стороны. Если же их совместить, отсеяв уязвимости, может получиться по-настоящему смертоносный монстр.

Соболевой досталась пара неприятных ранений. Вечером они получили толику свободного времени. Карл засел в комнате отдыха с несколькими любителями компьютерных игр. Диана какое-то время следила за успехами парня. Надо признать, что улучшенная Реакция помогала ему выходить победителем во многих виртуальных схватках. Только Лили он обыграть никак не мог.

Но долго сидеть без дела девушка не любила. Диана отправилась готовить почву в саду к грядущим посадкам. Начала с огромной оранжереи, заросшей различными сорняками. Раны все еще давали о себе знать, однако Соболева немного свыклась с ними. Силы модификанта помогали в таких рутинных задачах. Девушка почти не ощущала усталости, даже работая в неудобной позе. Сорняки легко вырывались из земли. Ей и перчатки не требовались, поскольку кожа модификантки хорошо защищала от шипов и заноз.

Солнце скрылось за горизонтом, и Диана осветила оранжерею фонариком. Девушка настолько увлеклась, что не заметила, как вечер стал поздним.

– Ваша светлость, вы все трудитесь! – услышала она удивленный возглас со стороны входа. – И ведь от ран не оправились до сих пор!

– Почти закончила… – утерла она пот со лба. Летний вечер выдался знойным, а в оранжерее было вдвойне тепло. – Раны почти не беспокоят. И сколько раз повторять: хватит называть меня светлостью!

– Но таково распоряжение Его светлости Карла, – женщина из прислуги пожала плечами. – Нам будет проще обращаться к вам одинаково, не делая различий.

– Как знаете… И все равно, я не одобряю подобный подход. Как вам удалось свыкнуться с ролью второстепенных слуг? Вы ведь раньше, наверняка, были равноправным членом общества!

– Это проще, чем кажется! – хлопнула в ладоши женщина. – До эпидемии тоже приходилось унижаться перед начальством или чиновниками в высоких кабинетах. Теперь просто добавилось особое обращение.

– И вас такое положение устраивает?

– Нам бы тоже, как и вам, хотелось бы получить способности. Стать модификантами. Но пока это невозможно, так что мы будем ждать своего шанса. Степаныч ведь стал модификантом. Ну а если говорить о положении в целом… Говоря начистоту, мы ведь полностью зависим от модифицированных. Вы рискуете своей жизнью, приносите нам ценные ресурсы, защищаете от угроз. Без модификантов мы бы были уже мертвы. Хотя, конечно, когда модификанты начинают вести себя вызывающе и задирают слуг, это ужасно раздражает!

– Понятно. Спасибо за честный ответ…

– Что насчет господина Веснина, ваша светлость? Нам есть чего опасаться?

– Разве что он захочет завести себе очередную подушку, – с раздражением проговорила девушка.

– О! А в таком случае можно рассчитывать на подарок в виде Генома? – вопросила служанка живо.

Диана с подозрением вгляделась в лицо женщины. Физиономия той светилась энтузиазмом. Похоже, некоторые не против стать постельной игрушкой, если это даст им путевку в высший свет. Впрочем, так ли уж она сама отличается от этой служанки? Сколько унижений ей пришлось вытерпеть ради того, чтобы стать той, кто она есть сейчас?

Тем не менее, мысли об очередных конкурентках Диану прямо-таки взбесили. Она постаралась унять злость и ответить как можно более вежливо:

– Не думаю, что Карл будет одаривать дам просто за то, что они умелы в постели.

В конце концов, Диане пришлось сильно потрудиться, чтобы доказать, что она полезна в бою. Не просто за мохнатые ушки она получила ценные модификаторы. Хоть девушка и старалась говорить ровно, похоже, раздражение все-таки пробилось в речь.

– Спасибо за то, что уделили мне время, Ваша светлость, – обозначила поклон прислуга. – Думаю, Его светлость вас уже заждался. Он ведь рано ложится спать, как я поняла?

– Не то слово. Веснин – ужасающий соня. Хорошо, сполоснусь, и можно на закругляться…

Девушка оглядела проделанную работу с гордостью и удовлетворением, после чего направилась к царским термам. Именно здесь умельцы организовали раздельные душевые кабинки, слепленные на скорую руку. Прохладная вода отлично сгоняла с тела скопивший в оранжерее жар. Во дворце имелся солидный запас самой разнообразной, в том числе и крайне дорогой косметики. Диана долго выбирала, чем ей намазать лицо на ночь.

Закончив с водными процедурами, Скачок направилась в один из гостевых номеров, который закрепила за собой. В покоях она еще ни разу не ночевала. Лишь держала личные вещи: одежду с обувью и разные дамские штучки. Хранить все это в главной спальне было попросту неудобно. Девушка посидела какое-то время у будуара, разглядывая свой изменившийся облик. До сих пор Диана так и не привыкла к странному и, можно сказать, комичному образу девушки-кролика, который, впрочем, некоторые извращенцы находили сексуальным. Долго засиживаться Соболева не стала, зная, что Веснин обязательно отправится на поиски своей любимой подушки, если она не придет вовремя. В какой-то степени статус любимой грел ее самолюбие, но отношение словно к предмету раздражало.

Переодевшись в ночную пижаму, Соболева отправилась в царскую опочивальню.

– Наконец-то, уж заждались нашу зайку! – поприветствовал ее Карл. – Раз все в сборе, давайте по-быстрому раскидаем моды. Одно Умение и пара Характеристик отойдут Лольке, а остальное достанется Диане Викторовне.

– Мне? – удивилась девушка. – С чего вдруг такая щедрость?

– Я видел, как активно вы копались в земле. Трудолюбие, достойное поощрения! Ну и, конечно, было бы здорово немного ушки помять перед сном…

Соболева закатила глаза устало:

– Это никогда не кончится, да? Трогай, раз тебе это так надо…

Девушка прошла через слегка унизительную процедуру лапанья ушек. Надо отметить, что Карл был неизменно нежен и аккуратен с ее хвостом или ушами. И в целом… поглаживания приносили вполне себе приятные ощущения уюта и ласки, но в этом, разумеется, она никогда вслух не признается.

Диана принялась рассказывать очередную лекцию по информатике, и парень моментально провалился в сон. С одной стороны, удобно, с другой, из крепкой хватки Толстяка вырваться сложно. Соболева не думала, что она сможет так легко засыпать в неудобной позе рядом с мужчиной, однако девушка уже спустя минуту отправилась в мягкие объятия Морфея.

Утром Соболева быстро перекусила и отправилась в оранжерею. Пока Карл дрых и завтракал, девушка успела разобраться со всеми сорняками и посадила первые семена. У Дианы раньше в таких делах было мало опыта, но в Страйке она активно занималась посадками, так что знала, с какой стороны браться за тяпку. Прислуга чуть позже присоединилась к ней и помогла закончить с работой. Диана их не торопила. В настоящее время у людей было много работы во дворце. Они успели привести в порядок только основные помещения. Тут не до сада. Позднее она, конечно, переложит основные задачи на других людей, особенно если масштабы возрастут. Одна она с посадками не справится.

Приятно, что наутро не осталось и следа от полученных накануне страшных ранений. Организм набрался сил, и даже шрамы не напоминали о прошедшей битве, что странно. На Карле оставалось много отметин, а вот модификанты исцелялись без рубцов. Вероятно, это связано со скоростью регенерации. Толстяк восстанавливался так быстро, что ткань зарастала на скорую руку, оставляя после себя заметные шрамы.

Вскоре отряд отправился на охоту на нечисть. Карлу уж очень хотелось, наконец, избавиться от своего Проклятья и восстановить былую мощь. Диане самой каждый раз было жаль бедного студента, когда он оказывался в эпицентре когтей, кислоты и стрел. Парню и раньше серьезно доставалось, после снижения Прочности же он начал получать еще больше повреждений. Хорошо бы, Карл вернулся к норме, и тогда Диане не нужно будет переживать из-за него каждый раз. Не то, чтобы она питала к нему особо нежные чувства, но все-таки близкий ей студент, о котором он должна заботиться как хороший преподаватель.

При распределении позиций снова отталкивались от Чутья Пробудившегося. Крайнов получил свои цели, полные трофейных мертвяков. Затем и их отряд вместе со Степанычем вступил в бой. На этот раз они сражались без лишнего шума, стараясь не привлекать толпы упырей.

Диане все еще было сложно сосредоточиться на противниках. Перед лицом то и дело вставали отрубленные ноги модификанта, с которым она расправилась от отчаяния. Даже мертвяков она щадила: избегала рубящих ударов, способных оторвать конечности или головы. Сосредоточилась на колющих, из-за чего расправляться с мертвяками стало сложнее. Карл продолжал ворчать на Скачка, но она ничего не могла с собой поделать. Психологический барьер не желал преодолеваться. По крайней мере, девушка отвлекала на себя мертвяков. Пока упыри гонялись за Скачком, союзники быстро уничтожали нечисть.