Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 7

[Карл Веснин]

После плотной трапезы мы сразу же отправились в каменные джунгли, полные ходячих мертвецов. Моды должны течь! Ради экономии времени мы прибегли к вчерашнему трюку: сели с мелкой на электроскутер и покатили по нашим охотничьим угодьям. На сей раз не торопились, так что конспектировали места обитания трофейных упырей более тщательно. За час набрали достойную подборку, при этом группы охотников получили первые локации практически сразу, не дожидаясь нашего возвращения. Уже после окончания объезда мы передали им остальные координаты.

Лолька почти все время поездки хвасталась своим паучьим костюмом второй итерации, над которым долго корпела. Рюшечки и всякие узорчики действительно смотрелись вполне красиво. Стала выглядеть как настоящая элитная горничная, разве что мелкая. За прошедшие недели Ткачиха изрядно поднаторела в своем паучьем искусстве. Ну и немаловажной причиной для гордости служили улучшенные защитные характеристики брони. Не прям кардинальное усиление, но в бою и такая мелочь может спасти жизнь. Доделать костюм для Дианы Кроликовны не успела. Судя по плоской равнине в районе груди, она практически всю накопленную паутину извела на доспехи. Хоть теперь по комплекции она и соответствовала почетному званию лолипаучки, по ее фантастическим коконам я тоже буду немного скучать. Ладно, еще нарастит.

Брать кого-то в свой отряд дополнительно я посчитал излишним. Мы орудовали всего лишь вчетвером: Толстяк, Ткач, Скачок и Завеса. Боевой мощи нам после всех прокачек на обычных инфицированных хватало с лихвой, ну а если мы вдруг встретим особо сильную тварь или наткнемся на отряд врагов, то всегда сможем слинять с помощью темной завесы Сумрака.

Настя в основном скучала во время сражений. Для нее работенки не находилось. Девочка пряталась в одном из подъездов и осматривала округу на предмет разных неугодных личностей, любящих подкрадываться под скрытом. Я танчил, Диана кромсала все живое, а Лолька подбадривала морально. Ладно, в случае больших групп нечисти паучиха все-таки расчехляла свои буфера и сковывала мертвяков в липких сетях. Не всю паутину она успела израсходовать, да к тому же жидкость быстро восполнялась после обильного питания. Не зря ведь мы ей копировали соответствующий навык.

Охота шла бодро. Нам никто не мешал, мы прекрасно знали возможности друг друга, а также разбирались в типах водящейся тут нечисти. В районе обеда сделали общую перекличку. Несколько раненых бойцов досрочно завершили сегодняшнюю охоту, но так будет всегда. Чем больше народу, тем выше вероятность, что кто-то оступится или напорется на особо резвую тварь. В целом же фарм шел максимальный с учетом наших текущих возможностей.

– Ильюха, как там твой новый навык? – вопросил я по связи.

– Шикарно! Режет мертвяков, словно они сделаны из желе! – восхитился парень.

– Не зря мучился?

– Наверное… Но повторять ту опасную ситуацию все равно больше не хочу! – заявил Рык уверенно.

А парниша-то постепенно привыкает к своему статусу. Мужик растет.

– Тебе и не придется. Подумай, что ты скажешь следующему поколению. Когда мы прокачаем всех отстающих, продолжим разводить редкие Геномы.

– Подумаю.

– Мы тебе не племенные кобылы, чтобы нас разводить! – фыркнула Диана.

– С такими ляхами ты на зайку уже не тянешь! – по улице разнесся звонкий звук, когда я аккуратно шлепнул Кроликову по филейной части. – Прекрасная кобылка!

– Веснин! Гад!

В этот день я узнал, что убегать или прятаться от Скачка с многократно прокачанной Прыгучестью – занятие бесполезное. В моей тушке появилась парочка новых отверстий от Фантомного Клинка, но я не жалел о содеянном.

– Тетя Диана, пожалейте его. Карл ведь так оказывает вам знаки внимания! – пришла мне на выручку Сумрак.

– О, ничего страшного. Я просто тоже оказала ему пару знаков внимания! – хищно усмехнулась травоядная, оттирая мою кровь со своей одежды.

– Что у вас за отношения, до сих пор понять не могу, – всплеснула руками Лолька.

– Вырастешь, поймешь, Лили.

– По-моему, это вам надо вырасти, тетя Диана.

– Тебе ли судить о том, кому надо вырасти, а кому нет, мелочь пузатая, – брякнул я.

– Пузатый тут только ты, Карл, – последовал едкий комментарий от Ткачихи. – Столько трудился в постели, а до сих пор никто из нас не ходит с пузом.

– Погодите, разве склонность к полноте передается? – озадаченно вопросила Настя.

– Не слушай эту заразу четырехглазую, а то научит плохому, – выдал я. – Что же касается пуза, то вопросы задавай не мне, а божкам, которые превратили нас в неведомых зверюшек. И вообще, ты действительно переживаешь по этому поводу?

– Когда-нибудь жизнь наладится, но мы вряд ли станем прежними, – протянула мелкая сентиментально.

– Вот уж не думала, что тебя это волнует, – даже Диана удивилась.

– О чем это вы? – продолжила любопытствовать Сумрак.

– Вырастешь, поймешь, Настя, – добавил уже я.

– Ох уж эти ваши взрослые разговорчики! – надулась девочка. – Как зомби крошить, так пожалуйста, а как про отношения поговорить, так тебе еще рано!

– Настюша, я с тобой вечерком поговорю на взрослые темы, – вызвалась Лолька. – Это должно быть весело, ку-хе-хе!

– Только не испорть ребенка, пожалуйста. Двух Лолек я точно не выдержу, – попросил я.

– Хе-х, не переживай, наша Настена останется нетронутым чистым оазисом в пустыне разврата и похоти!

Слова мелкой меня не убедили, но настаивать я не стал.

– Комбинированный! У нас двойной упырь! – последовал вдруг истошный крик по рации. Кажется, голосил Артур, Скачок из михайловцев.

– Вы там где?

– Возле памятника Олегу третьему! Это Толстяк-Призрак! Медленный, но по нему хрен попадешь, зараза!

– Ведите его к тридцать первой школе, – скомандовал я. – Все, кто имеет возможность помочь, присоединяйтесь!

Мы быстро свернули нашу деятельность и направились на помощь попавшему в беду отряду. К сожалению, шастающие неспящие мертвяки мешали нам моментально перебрасывать силы с одного направления на другое. Если зайка могла тупо пропрыгать мимо всех, а Сова – пролететь над крышами, то простым Толстякам приходилось прорубаться через зеленые орды, благо, хотя бы одиночные инфицированные вырубались быстро. Зомби также становились сильнее, особенно заметной была разница при пересечении ими планки в тридцатку рангов. Даже обычные мертвяки превращались в живучих, крепких и опасных тварей, что уж говорить об элитниках. В общем, качаться и качаться. Покой нам только снится.

Означенная школа была зачищена нами ранее. Там, в принципе, на момент эпидемии и не было учащихся. Только несколько учителей и других сотрудников. Для затяжных и громких боев лучше выбирать более-менее зачищенные районы, иначе придется возиться еще и со сбежавшейся на шум ордой. Если попадется Крикун, то суши весла – одновременно вытянуть комбинированного и массированную атаку мертвяков даже Сонным не под силу.

Прибыли мы в школу примерно одновременно с группой Артура, за которыми по пятам следовало невообразимо страшное чудище. Помесь крокодила с носорогом, то бишь – Толстяка с Призраком. Огромный полупрозрачный упырь, который унаследовал лучшее от обоих Геномов: Прочность и размеры от Толстяка, когти, скорость и нематериальность от Призрака. Гадина еще и могла похвастать тремя бонусами Генома, что значительно выделяло ее среди сородичей.

По крайней мере, слишком шустрым двойной Геном комбинированного не сделал, а михайловцы собрали у себя скоростной отряд. Артур носился скачками вокруг, отвлекая на себя, пока более медленные союзники улепетывали по улице. Краем глаза подметил Степаныча с подкреплением. Видимо, их отряд тоже находился не так далеко от школы.

– Сюда! – подал я сигнал и направился в столовую.

Запыхавшиеся Сонные последовали за мной и привели призрачную тушу прямо к месту назначения.

– Давай посмотрим, как ты справишься с истинным Толстяком, недоразумение комбинированное! – сплюнул я и приготовился отражать натиск.

Туша заинтересовалась дерзкой персоной и быстро поплыла в мою сторону, ощетинившись когтями. Подготовившись к встрече, я замахнулся и нанес грамотный удар, который способен вынести Толстяка с первого раза. Однако кулак мой прорезал пустоту. Упырь буквально за мгновение до контакта ушел в свое призрачное состояние.

Нематериальная рука легко прошла через каменную защиту и паучьи доспехи, после чего упыриные когти пронзили плоть, засадив прямо по сердцу. Все мое существо пронзила чудовищная боль. Я глазам своим поверить не мог! С первого же удара! Сука, что за везучий ублюдок!

Сердце засбоило, я принялся хаотично отмахиваться. Враг вернулся на время в материальную форму, однако моим ударам не хватало силы. Выпады получались хилые, неполноценные. Силы быстро утекали, и вскоре я осознал себя лежащим на полу. Сверху накинулся мертвяк. Упырь кромсал мою тушку когтями, разрывая на части шею, легкие, живот и внутренние органы. Словно бездомный пес копошился в мусорном баке в поисках еды. Что-то, кажется, успел проглотить.

– Карл!

– Любимый!

Союзники активно кричали и старательно атаковали монстра, но спасти меня не успели. Темнота поглотила сознание, принеся избавление от ужасной боли и пронзительных страданий. Вот только насладиться Вечный Сном мне не дали. Зомби смерть не положена, или нельзя убить то, что уже мертво.

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 11 часов 59 минут.

– Не только поспать, но и умереть нормально не дадут, – пробурчал я, постепенно приходя в себя.

Зеленое свечение окутало пострадавший организм несостоявшегося танка. Надо же мне было напороться на комбинированного Призрака. Обычные одинарные Призраки являлись для Толстяка серьезной проблемой, но они не выносили меня с одного удара прямо в сердце! У нечисти обычно ума не хватало бить в уязвимые точки. Это вообще нечестно. Где гребаный баланс в этой дурной системе? Делают неубиваемую переапанную нечисть, которую не берет ни осиновый кол, ни святая вода.

– Я знала, что с тобой все будет в порядке, любимый! – проворковала Лолька, ползая по потолку.

– Веснин, не лезь. Я подержу мертвяка на себе, – уверенно заявила Диана Кроликовна, скача по столовой.

– А мне что делать? На телефон вас снимать для соцсетей? Для Зомбиграма или Дэдтока? – отшутился я.

Неприятно осознавать собственную почти что беспомощность. Впрочем, такие типы врагов встречались редко, и именно поэтому отряды собирались из разноплановых бойцов. Если не могу танковать я, это будет делать кто-то другой.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как болеть за союзников, помогать советами и изредка брать врага на себя. На этот раз я активно отступал и уворачивался, не давая смертоносным когтям пронзить мое сердце. Без Второго Шанса сразу стал аккуратнее и осторожнее. Смерть – хороший учитель. Быстро приучает не зазнаваться и принимать всерьез как могучих монстров, так и рядовых противников.

Во время редких возвращений комбинированного к материальной форме, упыря закидывали всем, чем только можно. Прочная шкура Толстяка частично выручала его в такие моменты, так что держался гад очень долго. Я старательно бил Вихревой Волной, не подпуская его к союзникам, и сам отступал, если монстр переключался на меня. Проклятый Призрак-Толстяк реально напоминал босса, с которым нам пришлось повозиться и попотеть. Впрочем, на этот раз мы никуда не спешили. Видя мой дурной пример перед глазами, другие рисковать не хотели. Им-то второго шанса никто не даст.

За исключением моей смерти сражение протекало скучно и однообразно. Монстра лупили издали, когда он принимал материальную форму. Старались выцелить глаза, но подбить смогли только один. Да особо скоростные Геномы, вроде Скачков и Спринтов, иногда подбегали, чтобы попробовать свои силы. Спустя несколько минут и Рыки подоспели на эту вакханалию. Мария сближаться не стала, опыта у нее было маловато, как и рангов, а вот Илья попробовал свои силы. Прыти ему не занимать, а Фантомный Кинжал хорошо пробивал шкуру Толстяка. Проблема здесь крылась в том, что длины кинжала не хватало на то, чтобы достать до сердца монстра.

Точку в противостоянии поставила зая, пойдя на некоторый риск. Диана правильно подгадала время и сблизилась с чудищем в момент, когда он обрел материальную форму. Фантомный клинок, окутанный огнем, вошел точно в широкую рану, которую оставили до этого Илья и другие бойцы в попытках уничтожить нечисть. Пробивать второй раз шкуру не требовалось, так что зеленый меч вошел практически на полную глубину. Черное прогнившее сердце твари не выдержало. Исторгнув из себя черно-зеленую струю из крови и гнили, огромный упырь рухнул на пол школьной столовой.

– Победа! – воскликнул один из Сонных радостно.

– Рано радуетесь! – выкрикнула с потолка паучиха.

Только мы расслабились, как упырь вдруг окутался зеленоватым свечением. Опытный охотник на нечисть никогда бы не перепутал эффект с тем приятным сиянием, что возникает при выпадении Роста. Мертвяк возрождался!

Мы моментально обступили нечисть со всех сторон. Я лупил Каменным Кулаком по черепушке, сразу несколько модификантов целило в сердце, да и прочие активно долбили по зеленой тушке. Хорошо, хоть во время регенерации монстр не ушел в свое призрачное состояние, так что каждый наш удар достигал цели. Раны быстро регенерировали, но мы тут же наносили новые повреждения. Наконец, Второй Шанс элитника завершил свою работу, посчитав, что все сделано. А спустя миг я проломил череп монстра грамотным ударом. Союзники тоже не подкачали. Толстяк не успел насладиться своим вторым шансом, мы сразу же отправили его в иной мир.

– Вот теперь точно победа, – утер я выступивший пот. – Вряд ли он успел накопировать Второй Шанс…

– М-да, а я думала, что навык более полезен, – хмыкнула Лолька. – Достаточно лишь окружить Толстяка и долбить из всех стволов.

– Вот поэтому Сонные обязаны присматривать за главой, если вдруг я окажусь в похожей ситуации. Всем понятно?

– Да, Ваша светлость!

– Так точно!

– Конечно, любимый!

– Ладно, добиваем мертвяков снаружи и возвращаемся к охоте, – скомандовал я. – Все отлично поработали!

– Смотри-ка, на этот раз не Модификатор Выбора, – заметил Степаныч.

И действительно, с упыря, судя по окутавшей его мгле, нам достался еще один Геном, не менее полезная штука в целом.

– Вероятно, Выбор падает не со стопроцентной вероятностью, – проговорил я. – Геном нам тоже нужен.

Я быстро выбил заветный черный камешек и немного опешил:

Сдвоенный Модификант Генома. Качество: Легендарное

– Такого мы еще не находили… Добытчик в кои-то веки сработал!

– Как неожиданно и приятно! – пропела мелкая, скопировав интонацию из известного мема, при этом паучиха аккуратно подбиралась ко мне, сползая по столбу с потолка.

– Окстись, пучеглазая. Ты и так в прошлый раз Геном сожрала. Я еще подумаю, кому именно он достанется.

– Жадина-зомбятина!

Справились мы без потерь и без существенных ранений, если не считать мою оплошность. Вот что грамотная подготовка значит! Впрочем, для таких медлительных врагов можно придумать что-нибудь вроде примитивных ловушек. Выкопать яму в пару десятков метров, например. Если Толстяк рухнет с такой высоты, ему точно поплохеет, да и не факт, что он сможет выбраться. А там спокойно расстреляем с безопасной дистанции. Охота приобретает промышленные масштабы, а значит, необходимо заботиться о средствах индивидуальной защиты работников и общей безопасности работ. Чем скучнее будут проходить сражения, тем меньше пострадавших возникнет в итоге.

Добытчик в целом весьма неплох. Да, шансы работали только на тех упырей, рядом с которыми ты находился лично, а вот сдвоенный эффект, кажется, активировался и на уже принесенных тушках. Порой нам попадались такие модификаторы ранее, хотя ни у кого из отряда охотников развитого Добытчика не было. Кладоискатель мне копировать запретили, но я все еще мог повышать шансы на сдвоенные моды. Если довести вероятность до ста процентов, фарм повысится тупо вдвое. Не имба, но направление перспективное – тоже надо накопировать.

А вот Второй Шанс не впечатлял. Я прямо видел себя на месте этого Призрака-Толстяка, которого обступили со всех сторон злые людишки, лупившие по нему различными навыками. Возможность возродиться – штука полезная, но что толку, если тебя моментально порубят на кусочки? Ладно, разок-другой скопировать будет полезно, чтобы исключить такие вот оказии со случайным попаданием по уязвимым зонам.

Главный вопрос – оставить ли Легу себе или отдать кому-то?

Пока я взвешивал на чаше весов свою жадность, прагматизм и благородство, по связи раздался голос дежурной:

– Ваша светлость, с нами связался один из жителей поселения Стервятников!

Глава 8

Связистка поведала о том, что некто неназванный сообщил о желании переселиться в Белую крепость. Сработала паучья агитация! То ли мы так хорошо привлекали сторонников, то ли Стервятники хреново справлялись с их удержанием. Закрытие Разлома помогло нам улучшить репутацию. Плюс стало известно о том, что в других поселениях уже два Пробудившихся. Мы становимся не такой уж редкостью. Впрочем, все могло быть и намного проще, выжившие хотели жрать. Как бы то ни было, программа переселения заработала, и первыми решили попробовать себя в деле наши ближайшие соседи. Неизвестный поведал о том, что желающих несколько человек, но из поселения их могут и не выпустить. По одиночке еще могут улизнуть, однако Иммунные боятся, что в дороге их сожрут монстры.

– По всей видимости группа переселенцев небольшая, но мы все равно ими займемся! – воодушевился я. – Народ посмотрит, как классно у Сонных, передаст другим, и в итоге к нам стечется еще больше людей. Чем больше крестьян, тем лучше правителю!

– Хоть выражения ты подбираешь спорные, но я за то, чтобы помочь людям, сколько бы желающих ни было, – добавила Диана.

– Времени до ночи еще достаточно, так что отправляемся сразу, – осмотрелся я. – Все редкие Геномы идут с нами и еще пяток модификантов для острастки. Группа Крайнова, сюда! Сражаться мы не планируем, но следует сразу показать силу, чтобы переговоры прошли успешнее.

Элитный отряд Сонных при поддержке крайновцев выдвинулся к базе Стервятников. Особых сложностей в дороге не возникло. Мертвяки падали замертво, сраженные в основном издали.

Солнце неумолимо клонилось к горизонту и почти достигло уровня крыш, когда мы добрались до лагеря падальщиков. Выглядело поселение своеобразно и аутентично. Чем-то напоминало Страйк, только менее организованный. Поселение расположилось в парочке небольших четырехэтажных строений, стоящих рядом. Их значительно укрепили, закрыв окна первых этажей, а также построили внушительные баррикады из смятых автомобилей между строениями. Таким образом получился небольшой внутренний двор. С дороги мы не видели, что происходит за баррикадами, но, полагаю, местные тоже должны выращивать какие-нибудь съедобные культуры.

Заметили нас почти сразу, но мы и не скрывались. Сверху парил Дозор Стервятников – еще один редкий Геном помимо Скачка, который у них имелся. Крылатый модификант сразу доложил о нашем появлении. По команде бойцы Стервятников, занимающиеся охотой на нечисть, стянулись обратно в поселение, Лара докладывала нам о передвижении их отрядов. Мы не торопились, давая им время организоваться, поскольку надеялись избежать кровопролития. С кролом мы сталкивались вчера на собрании, «поговорили» с ним отлично. Надеюсь, он не затаил злобу и уяснил нашу позицию с первого захода.

На стене и крышах виднелись стрелки и модификанты, так что близко мы подходить не стали. С крупнокалиберной винтовки все еще можно достать бойцов незащитного Генома. Зайка, скорее всего, сумеет увернуться благодаря суперреакции и скорости, а вот кому-то вроде Ткача вряд ли хватит сноровки уклониться от пули. Так что стрелки все еще могли доставить проблем.

Я бегло оценил увиденных модификантов. У Стервятников имелось несколько десятков разноплановых бойцов, но в большинстве – обычного Генома. Один Дозор, Скачок, Разряд, да и все. Может, кто-то еще прятался, но набор редкогеномных был у них скуден. В отличие от нашей великолепной семерки. С Рей было бы на одного больше, однако у Тени свой путь.

– На кой-ляд вы приперлись к нам, Сонные⁈ – выкрикнул ушастый, когда мы приблизились к баррикадам.

– Хотим помочь переселенцам! – ответил я без затей. – Люди изъявили желание перебраться в Белую крепость! Право человека на свободное перемещение надо уважать!

– Че⁈ Какая падла захотела сдриснуть⁈ – разорался Скачок. – Самолично урою! Предатели! Кто⁈

– Эй-эй, давай порешаем вопрос мирно! – прикрикнул я. – Иначе придется разобрать вашу мусорную базу по камешку!

– Отвали, зеленый! – отмахнулся крол. – Кто это был⁈

Скачок принялся активно сыпать угрозами в сторону своих бойцов, стремясь допытаться, кто же именно решил покинуть лагерь Стервятников. Однако никто не признавался в сем постыдном желании.

– Эй, косой, ты кажется не так нас понял! – попыталась докричаться Лолька издали. – Речь шла про Иммунных, а не Модифицированных!

Думаю, громкий писк мелкой главарь бы не услышал, если бы не его превосходный слух. Скачок отпустил одного из своих бойцов и повернулся к нам с недоуменным выражением лица:

– Че? Иммунных? В смысле, обычный плебс? На кой-хрен они вам сдались⁈

– Мы, в отличие от диких варваров, привечаем любого человека! – горделиво воскликнула Диана Кроликовна. – Каждому стараемся обеспечить достойные условия жизни и найти подходящее занятие!

– Серьезно? Да они же припасы жрут будто саранча! Жрут и гадят, жрут и гадят! Толку ноль!

Похоже, ушастый не знал про теорию Лольки о влиянии населения на выпадение ценных модов, особенно модификаторов Генома. С тех пор, как к нам переехали беженцы из Михайловки, улов немного подрос. Возможно, это всего лишь совпадение, поскольку провести точную оценку сложно, но я склонен согласиться с предложенной теорией. Чем больше народу, тем лучше фарм. Зайцева, конечно, несла всякую чушь про гуманизм, свободу, равенство и прочие эфемерные ценности, я же подходил к вопросу с практической стороны. Больше модов – больше дружина. Да и чем крупнее поселение, тем быстрее оно притягивало других модификантов. Как столица, в которой всегда больше возможностей, нежели в провинции.

То ли Скачок не знал о подобной закономерности, то ли не верил в нее, но нам в любом случае на руку. Устраивать очередную бойню не хотелось. Не потому что мне жалко соседей, а потому что сражение – это больно и опасно, да и Диана Кроликовна будет пилить минимум месяц.

– Мы найдем им применение! – усмехнулся я.

– И кто из вас, недоумков, решил перебраться к Сонным? Да вас же там на фарш пустят! – обратился Скачок к простым жителям.

– Брехня! Еды у нас хватает. Даже курица и яйца есть! – возразил я.

– Если вы действительно хотите сдохнуть в крепости психованного Пробудившегося, флаг вам в руки и барабан на шею! – заявил Скачок. – Выходите и валите на все четыре сторон, отвечаете сами за себя! Открыть ворота!

Входные врата были устроены достаточно занятно. Кто-то из подчиненных завел двигатель здоровенного грузовика, к задней части которого был присобачен огромный щит из бетонных блоков и стальных листов. Грузовик выехал наружу и таким образом открыл главный проход через баррикады.

Основные подходы к базе были Стервятниками давно зачищены, так что народ мог преодолеть разделяющее нас пространство без особых проблем. Постепенно желающие потянулись наружу через открытые ворота. Кому-то требовалось собрать свой нехитрый скарб, один даже чайник любимый с собой тащил. Занятная картинка врезалась в память: взрослый тащит какую-то массивную винтовку, а с ним ребенок с большим плюшевым крокодилом. Собирались люди постепенно. Переезд – дело сложное, за минуту манатки не соберешь.

Когда вышла первая пятерка, я обрадовался, когда следом вышел еще десяток, я довольно кивал, воспевая оды себе-любимому, но, когда счет переселенцам перевалил за сотню, я слегка напрягся.

– Че за фигня? – приподнял я брови. – Откуда столько желающих?

– Ты на людей посмотри, – хмыкнула Лолька.

– Боже мой, да некоторые же на грани голодной смерти! – воскликнула Диана обеспокоенно.

И действительно: лица переселенцев выглядели осунувшимися, ни одного толстого среди беженцев мы не увидели. Худые, как трости, люди с узловатыми конечностями и острыми скулами. Крайне болезненного вида. Старики еле передвигались от изнеможения.

– Вы там их голодом морили, что ли? – вопросил я.

– Сам теперь кормить всех этих бесполезных дармоедов будешь! – ухмыльнулся Скачок. – Или можешь на тушенку пустить, нам не жалко!

Судя по разговорам и косым взглядам, Сонных и меня в особенности народ боялся до усрачки. Однако существовала одна вещь, благодаря которой можно было побороть практически любой страх, голод, который, как известно, не тетка. Простые жители Стервятников решили, что стоит рискнуть, ведь хуже быть просто не могло. Вскоре ручеек желающих начал иссякать. По грубым прикидкам переселенцев набралось примерно полторы сотни человек. Население Белой крепости с такой прибавкой фактически удвоится.

– Что ж… – оглядел я сероликую массу людей. – Тете Марине придется раскупорить нашу кубышку с закатками…

– И где нам их всех размещать? Мы еще ремонт основных комнат не закончили… – покачал головой Степаныч.

– Что же делать? – обеспокоилась Диана. – Хватит ли на всех еды? Придется расширять посадки… Сколько детей! А мы только закончили ремонт классной комнаты…

– Радуйтесь! – оскалился я. – Есть работа, значит, скучать не придется!

Не все решили покинуть Стервятников. Остались приближенные, друзья, патрульные, куртизанки и родственники модификантов. Многие, судя по лоснящимся лицам, получали от охотников обильное пропитание. Народ держался за свои доходные места и не желал менять синицу в руке на журавля в небе, что вполне понятно. Тем не менее, больше половины жителей поселения решили поменять прописку. При этом руководство такой поворот более чем устраивал. Лидер Стервятников заботился только о модификантах, их он отпускать не желал, Иммунные же его не интересовали совершенно.

Через основной проход был виден внутренний двор базы Стервятников. Что-то вроде грядок там виднелось, однако посадками они явно занимались из рук вон плохо. То ли дело в Белой крепости – все свободные участки заросли высоченными растениями, дающими плоды, злаки и тому подобное. Неужто Стервятники не используют Рост по назначению? Или выменивают на другие моды?

– Раз уж выпала такая возможность, как насчет небольшого торга? – предложил я. – Сонным найдется что предложить!

Скачок слегка насторожился, но после демонстрации Эпиков и Уников в красных глазах модификанта зажегся интерес. Как и предполагалось, модификаторы Роста Стервятники обменивали на другие камни. Нам удалось относительно дешево разжиться двумя зелеными модами, которые нам в ближайшее время пригодятся. Людей надо кормить, а Роста мало не бывает.

– Карл, здесь нет профессора Райкина, – шепнула мелкая.

– Я уж и забыл про него, – хлопнул я себя по лбу. – Сходи поищи и убеди присоединиться, у тебя это хорошо получается.

– В таком случае любимый господин поделится двойной черненькой вкусняшкой⁈ – провела она пальчиком по моей руке.

– Ничего не могу обещать, – качнул я головой.

Ишь чего, за мелкую услугу захотела сдвоенную Легу Генома.

Вздохнув недовольно, Ткачиха все-таки направилась с визитом в поселение Стервятников. Испросив разрешение и сделав вид маленькой неопасной девочки, она получила доступ внутрь. Лольки не было несколько минут. Вскоре девчонка показалась в проеме баррикад с сухоньким старым мужчиной с тростью. Профессор Райкин выглядел как типичный интеллигент: аккуратная бородка, очочки, красивая трость с узорами, брюки с рубашкой. Даже удивительно, как в такое сложное время ему удалось сохранить такой облик.

– В общем, я договорилась! У господина Райкина сын-модификант, и он один из приближенных главы Стервятников, поэтому профессор и не хотел покидать поселение. Сын остается здесь, а Райкин согласен переселиться к Сонным в обмен на одну услугу.

– Какую же?

– Когда мы наладим производство целебного эликсира, то он будет отправлять небольшие порции сыну, чтобы с ним все было в порядке.

– Могла бы и без услуг уговорить обоих. Не уверен, что такая халтурная работа заслуживает ценного мода, – покачал я головой.

– Ах ты жадина бесчувственная!

Истерика Ткачихи длилась еще долго, так что я перестал обращать на нее внимание. Все желающие покинули крепость. Кто-то выдвинулся налегке, иные тащили огромные баулы. Мы построили переселенцев в колонну по четыре человека и двинулись в обратный путь. Стояла удивительная тишина, невозможная при обычных условиях, когда столько народу собирается в одном месте. Жителей предупредили, да и они сами прекрасно понимали, что любой громкий звук посреди инфицированного квартала может означать неминуемую смерть. Так что все молчали в тряпочку, включая детей, и даже простывшие старались кашлять про себя.

Колонна растянулась на приличную дистанцию, так что пришлось разбивать отряды охранения. Сзади дежурил Крайнов с бойцами, мы с Лолькой шествовали спереди, по бокам опекали Степаныч и Диана.

Я внимательно посматривал по сторонам, не забывая оглядывать колонну бредущих людей. Удивительно, но даже детишки не издавали ни слова и старались идти как можно тише, чуть ли не на цыпочках. Думал, что кто-то из толпы все-таки совершит нечто необдуманное, однако на этот раз нам просто не повезло.

Какой-то упырь решил расслабиться на балконе, погреться в теплых летних солнечных лучах, а тут целая прорва еды под окнами шастает. Коротко взревев, упырь бросился на остекление и выломал балконное окно вместе с рамой. Тварь вылетела с четвертого этажа и на полной скорости рухнула прямо на припаркованный возле узкого тротуара автомобиль. Корпус машины с жутким скрежетом смялся, окна со звоном лопнули, разлетевшись на осколки. Шум стоял страшный.

– Твою налево, – буркнул я, понимая, что нам придется ждать гостей.

При этом на попечении у нас оставалась огромная толпа беззащитных переселенцев. Без них вариантов действий у нас бы имелось предостаточно, теперь же выходов виднелось не так много. Я покрутил головой, подыскивая удобное место для обороны. Можно было бы загнать всех в один из подъездов, однако мертвяки могли пролезть через окна любого этажа, так что нам было бы сложно контролировать все подступы.

– Сюда, живее! – углядел я подходящее место.

Возражать и задавать вопросы Иммунные не стали. Двигались шустро, подгоняя детей и помогая старикам по возможности. Всех переселенцев я загнал через арку в невысокий узкий проход сквозь один из домов. В старых кварталах подобные архитектурные решения встречались частенько. Проход оказался не слишком длинным, однако его хватило, чтобы загнать туда всех людей. Им приходилось жаться друг к другу словно сельдям в бочке.