Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 336 (всего у книги 353 страниц)

– Работаем, Вилли! – тут же буркнул Калем. – Дай мне вектор, время входа в прыжок.

– Сбросил.

– Ага, получил…

Если Вилли работал, подключившись к системам корабля через нейросеть, то Калем предпочитал «гибридный режим». Визуал шел на нейросеть, а вот команды Калем отдавал не мысленно, а с помощью клавиатуры. Слишком давно он начал летать, и дело имел в большинстве своем со старыми кораблями, в которых прямого подключения через нейросеть еще не было, вот и привык…хотя и возможности нейросети оценил по достоинству.

Расчеты заняли всего пятнадцать минут, и далее Калем заставил Вилли все перепроверить, а сам запустил движки корабля, поставил «Краконош» в разгон.

– Все верно, можно прыгать, – заявил Вилли спустя десять минут.

– Отлично, – Калем специально его не торопил, хотя корабль уже был готов совершить варп-прыжок, – запускай «стопу»!

– Секунду, направляю… – Вилли звезд с неба не хватал, расторопности ему недоставало, но все же работу свою знал. – Готово!

Ну вот, небольшой дрон вылетел из «Краконоша» и устремился вперед, буквально через несколько секунд перейдя в варп-режим.

Да…если бы с такой скоростью мог двигаться сам «Краконош» – цены бы ему не было.

– Тридцать секунд до прибытия дрона, – заявил Вилли.

– Чего так долго? – возмутился Шарк. – Еще бы дольше сопли жевал!

– Можешь выйти и подтолкнуть его, – предложил Вилли.

– Ты чего, каланча, страх потерял? – удивился Шарк. – Или зубы лишние вырастил?

– Заткнитесь оба! – рявкнул Калем. – Вилли! Сколько там?

– Десять секунд… Девять… Восемь… Два… Один… Все! Дрон на месте.

– Отлично, прыгаем! – выдохнул Калем и включил варп-двигатель.

Ощущение рывка, сопровождающее переход в варп-режим, всегда одновременно нервировало и нравилось Калему. С одной стороны страшно от осознания того, с какой скоростью ты несешься, но с другой дико приятно, что ты можешь за несколько секунд преодолеть расстояние, которое твои предки не осилили бы и за сотни лет. Подумать только, путешествие длиной в несколько поколений сегодня можно совершить за несколько секунд…

– Вилли! Ты засек, когда включать «стопу»?

– Да, босс. Еще семь минут.

– Точно проверил? Не дай бог транспортник ускользнет!

– Все перепроверил, босс. Все будет тип-топ!

– Ладно…

Из варп-прыжка они вышли на несколько секунд раньше, чем Вилли включил «стопу».

– Ну и где наш приз? – осведомился Шарк.

– Сейчас вывалится из варпа, – ответил Калем, потирая руки.

Секунды тянулись, будто были резиновые. Одна, вторая, третья…

– Ну, где ваш транспортник? – не выдержал Шарк – он совершенно не отличался терпением.

– Вилли! Где он? – Калем, если честно, тоже начал нервничать. По идее транспортник уже должен был появиться.

– Сейчас, сейчас! – Вилли с озабоченным, испуганным лицом принялся проверять показания сканера.

– Если ты его упустил, тебе конец! – сквозь зубы бросил Шарк. – Я не собираюсь тут торчать еще неделю из-за тебя!

У Вилли тут же затряслись руки.

Ну, еще бы – Шарк обещаний и угроз на ветер не бросал, и сразу поставил себя: еще в начале их совместного «рейда», когда Вилли неудачно пошутил, Шарк без лишних слов сломал ему челюсть, выбил несколько зубов и отправил в глубокий нокаут. Так что Шарка Вилли боялся, хотя виду не показывал и частенько огрызался. Но конкретно сейчас он не нашел, что Шарку ответить…

В этот момент на большом экране, на который транслировалось изображение с внешних камер, установленных на корпусе корабля, ярко полыхнуло, и когда вспышка прошла, все трое смогли разглядеть огромный транспортный корабль.

– А вот и он! – радостно заявил Калем.

– Ха! Готов поспорить, на его борту найдется много интересного! – оскалился Шарк.

И лишь Вилли ничего не сказал, только вытер дрожащей рукой пот со лба.

– Ну, чего мы торчим на месте? Давай к нему! – азарт уже охватил Шарка, он не мог усидеть на месте. – Калем! Чего ты сидишь? Давай уже, давай…

– Все будет, старина, – отозвался Калем, – но не спеши. На транспортнике ведь есть пушки.

– Да какие там, к черту, пушки⁈ Подлетай ближе, цепляйся, и полезли внутрь.

Калем взялся за штурвал и повел корабль к транспортнику.

Когда «Краконош» подлетел уже довольно близко, Вилли всполошился.

– Пушки! На нем пушки!!!

– Успокойся, – рявкнул на него Калем, – это всего лишь турели. Они нам даже силовой щит не пробьют.

Когда пушки начали палить, его собственная уверенность быстро испарилась. Первый же залп с транспортника снес 20% щита.

– Хм! А пушки то ничего, приличные, – просадку щита заметил и Шарк, – может, скрутим их? Они нормальных денег должны стоить…

– Слишком долго, – не согласился Калем, – мы и груз то весь забрать не сможем. Только самое ценное…

Транспортник дал еще один залп, снова просадив щит на 20%, но между залпами была большая пауза, так что сейчас мощность щита составляла около 70% и быстро восстанавливалась.

– Надо попробовать с ним поболтать, – заявил Калем, тут же включив терминал связи, и принялся вызывать транспортник.

Его пилот откликнулся сразу же.

– Я вас приветствую, – сказал Калем, едва на экране появилось круглое, красное лицо «дальнобойщика».

– Чего надо? – буркнул он.

Калем внимательно осмотрел собеседника. Необъятное брюхо, оплывшее от чрезмерного употребления пива и синтетического фастфуда лицо с огромными щеками, грязная футболка в жирных пятнах. Короче говоря, классический космический дальнобойщик. Впрочем, других в «Скуф Деливери» и не водится…

– Хочу договориться и мирно разойтись, – заявил Калем.

– Убирай пушки, вырубай «стопу» и улетай – вот тебе мое предложение! – выдал дальнобойщик.

– Нет, дружище, так не пойдет, – усмехнулся Калем, – вот тебе встречное предложение – останавливай свое корыто, отключай турели и сбрасывай груз. Вот тогда вырублю «стопу» и отпущу тебя.

– Ха! Размечтался! – хмыкнул толстяк. – Думаешь, я тебя боюсь, сраный пират? Да ваше корыто не выдержит и пары залпов, как только слетит щит, оно просто развалится!

– Хочешь проверить? – угрожающе поинтересовался Калем.

– Еще как!

– Лады, – Калем нажал на кнопку отключения и оборвал разговор.

После этого он осторожно повернул сайдстик, заставив «Краконош» «стать на крыло». Откинув защитную крышку, Калем вдавил кнопку активации орудий.

Оба рельсотрона тут же выскочили из своих ниш.

– Курсовые орудия к бою! – равнодушно сообщил механический голос.

Калем направил «Краконош» прямо на дальнобойщика и замер, дожидаясь, пока перекрестие прицела остановится на подсвеченной красным цветом турели транспортника.

И…готово!

Калем нажал гашетку, и тут же оба рельсотрона выпустили по снаряду.

Турель снесло, будто ее и не было.

Калем тут же довернул корабль, выцеливая вторую турель.

И…есть наведение!

Снова вжата гашетка, и еще один залп орудий заставил «Краконош» дернуться. Натужно заревела силовая установка, которая и так еле-еле справлялась с возложенной на нее нагрузкой.

– Накачка силового поля невозможна – недостаточно энергии в накопителе, – все так же равнодушно заявил механический голос из динамиков.

– Да и плевать, – буркнул Калем.

И действительно, это уже было не столь важно – орудий на транспортнике уже не было, отбиваться ему было нечем.

– О! Этот урод нас вызывает! – заявил Вилли.

– Сбрось, – приказал Калем, – не о чем уже с ним говорить…

Он осторожно вел «Краконош» к транспортнику, пристроился ему в хвост, взяв чуть выше.

Скорость транспортника была гораздо ниже, чем у «Краконоша», так что пираты без всяких проблем догнали его, и сейчас Калем пытался уравнять скорость, выровнять звездолет так, чтобы шлюз их корабля и шлюз транспортника оказались друг напротив друга.

Впрочем, идеально шлюз к шлюзу их ставить и не требовалось – Калем отстрелил щупы, которые долетели до транспортника, вцепились в его корпус, после чего «Краконош» начало подтягивать к транспортнику с помощью лебедок, сматывающих тросы.

– Три…два…один! Есть контакт! – заявил Вилли. – Зафиксировано! Можем вскрывать шлюз.

– Отлично, – кивнул Калем и принялся отключать движки. Теперь они, словно клещ, вцепились в транспортник, и никуда он от них не денутся. Осталось только одно – вскрыть шлюз и пролезть внутрь захваченного корабля.

Все трое тут же выскочили с мостика, добежали до центрального отсека, где на полу располагался аварийный шлюз, который пираты всех мастей частенько используют в качестве абордажного.

– Давай уже, режь! – приказал Калем Вилли.

Тот закрыл забрало на шлеме, удобнее перехватил резак.

– Да не тяни ты! Режь! И на кой черт забрало закрыл? Там есть атмосфера! – рявкнул Шарк, приплясывая от нетерпения.

Он уже был в своей боевой броне – предмете его гордости.

Облегченная версия «Рыцаря» старой модели, которую ВКС без зазрения совести списали и «выбросили» на гражданский рынок, пришлась по вкусу далеко не всем. Да, бронирование у костюма приличное, вот только маневренность совершенно никакая, да и таскать на себе весь этот доспех мог не каждый.

Шарк мог и, наверное, обожал это делать.

Он был настолько уверен в прочности и непробиваемости своей брони, что специально окрасил ее в белый цвет, чтобы его было видно издалека, чтобы, заметив его, противник сразу понимал, насколько жестко он попал.

В руках Шарк держал «АК-217», он же «Отбойник», который был столь же легендарен, как и броня, но не благодаря качеству или надежности а…скорее из-за своего уродства. Дело в том, что Шарк, не особо искушенный в моде, логике или тем более оружейной теме, решил, что на свою пушку нужно навесить все, что только можно, и тогда она станет лучше.

К сожалению, это было далеко от истины, но никто не пытался открыть ему глаза, переубедить в этом. Поэтому Шарк, когда видел, как все пялятся на его автомат, наивно полагал, что ему просто завидуют. Хотя на самом деле люди глядели на его оружие как на уродца, которого выставили напоказ – такого фрика еще поискать надо.

И действительно – коллиматорный прицел, совмещенный с оптическим, еще куда ни шел (хотя 8-кратная оптика на автомате – тот еще изврат), тактическая рукоятка тоже могла бы повысить удобство, но переделанные пулеметные сошки, огроменный уродский приклад, и главное – пестрая и броская раскраска, делавшая оружие похожим на детскую игрушку, было полным перебором. Если добавить фонарь, два ЛЦУ, блок-анализатор, который ни к чему не подключался и никакого функционала не нес, то все это в совокупности сделало пушку легендарной, причем в плохом смысле.

Если бы Шарк хоть немного был умнее, вслушивался бы, о чем говорят люди, особенно в оружейных лавках, и главное – понимал бы посыл, то фраза: «Ты что, хочешь пушку, как у Шарка?» вселяла бы в него не гордость, а жуткий стыд.

Но он этого не понимал и искренне считал, что его пушка – лучшее творение оружейников «Обломка». Хотя на самом деле те стыдились и никогда не признавались, что уродец Шарка – их рук дело.

Вилли наконец-то приступил к делу.

Плазменный резак в его руках легко и просто пробил шлюз. Пара минут, и кусок металла просто упал внутрь транспортника, а следом за ним вниз прыгнул Шарк, после него Калем, ну и замыкающим был Вилли.

– Что за… – Шарк был не на шутку удивлен – в отсеках транспортника было темно, причем настолько, что вообще ни хрена видно не было. Не горели даже аварийные лампы или индикаторы систем, будто бы это сделали специально.

– Вилли! Включи… – начал было Калем, но тут неподалеку от них ярко вспыхнуло, рядом с Калемом кто-то охнул, всхлипнул. Раздался звук, будто что-то упало на палубу.

Снова ярко вспыхнуло, и раздался крик Шарка:

– Ха-а-а! Решил убить нас из этого дерьма? Хрен у тебя получится! Это армпластовая броня! Тебе конец, урод, ты…

– Сдвоенный! – раздался чей-то голос.

– Сдвоенный, – повторил за ним голос механический.

И снова яркая вспышка, намного ярче, чем в прошлый раз. И снова Калем услышал странный звук, будто бы кто-то упал…

Он наконец-то догадался включить ПНВ и огляделся.

Вот черт! Слева от него лежал Вилли – в его шлеме и голове еще дымились небольшие сквозные отверстия, проделанные мощным энергоимпульсом.

Справа лежал Шарк – в его нагруднике виднелась здоровенная дыра, от которой вверх вился дымок.

– Твою же… – начал было он, но вдруг увидел в паре метров от себя человека.

Калем попытался вскинуть свой пистолет, выстрелить в противника, но не успел. Тот ловко перехватил его руку, отвел в сторону, а в следующую секунду нанес удар кулаком в лицо Калему.

Последней мыслью Калема перед тем, как провалиться в черноту, было: «Надо было закрыть забрало»…

* * *

Все три пирата лежали на палубе, а человек, встретивший их, облегченно выдохнул. Ну…кажется, дело сделано.

На всякий случай он проверил первых двух. Причем второму, у которого была «армпластовая» броня, он уделил особое внимание.

– Армпластовая! – хмыкнул он, глядя на прожженное отверстие в нагруднике. – Подделка с напылением…

Что ж, эти двое – трупы. Однозначно.

Третий был жив, так что его человек сковал силовыми наручниками, зафиксировав руки и ноги, чтобы пленник не то что о побеге не подумал, а даже пошевелить конечностями нормально не мог.

После этого человек собрал оружие горе-пиратов, оглядел уродского вида автомат, хмыкнул и отнес все к ближайшему ящику, бросив внутрь, как ненужный мусор.

Лишь после этого он включил свет на палубе, вернулся на мостик и уселся в кресло пилота.

Он активировал терминал, набрал номер абонента и принялся терпеливо ждать, пока тот ответит.

– Брамс! – на экране появился мужчина лет сорока, подтянутый и жилистый, со строгим, можно сказать, жестким и волевым лицом.

– Добрый день, г-дин Брамс.

– Здравствуйте, г-дин Рико. Полагаю, у вас есть новости?

– Есть, – кивнул тот, – ваши проблемы решены.

Брамс удивленно поднял бровь.

– Уже?

– Да, – тот, кого назвали Рико, кивнул, – всего трое. Двое мертвы, третий жив.

– Хм…не ожидал, что вы так быстро справитесь.

Рико лишь пожал плечами.

– Когда вас ждать на станции?

– Сейчас отключу варп-блокировщик, осмотрю корабль пиратов и буду готов выдвигаться. Координаты транспортника сброшу.

– Отлично, – кивнул Брамс, – жду.

Глава 1
Бонус за бонусом

Рико на всякий случай снова проверил пленного, убедился, что тот надежно связан.

Порядок – не выберется, к тому же пират все еще в отключке.

Он подошел к аварийному шлюзу, который вскрыли пираты, опустил лесенку и полез вверх, в люк.

Так он оказался на пиратском корабле.

Осмотревшись, Рико поморщился. Когда пираты только начали атаку, он уже понял, что именно у них за корабль, и ему это совершенно не понравилось.

Дело в том, что «Молот» – очень старая серия звездолетов. Системы давно устарели, модульная компоновка не поддерживается, новых запчастей к этим кораблям не отыскать.

Конечно, встречаются звездолеты тех же лет, которые до сих пор пользуются популярностью. Многие и сейчас считаются лучшими в своем классе, но все это не про «Молот».

Эти звездолеты давно пережили свои лучшие годы. Сложно найти хоть один из этой серии, у которого было не меньше 30–40 владельцев. И, естественно, каждый из этих владельцев привносил в корабль что-то свое, уникальное, а это было вовсе не хорошо.

«Молоты» покупали жлобистые пираты, начинающие старатели и тому подобный люд, у которого денег либо не было, либо тратить их на ремонт, восстановление корабля они считали глупым занятием.

«Краконош» был как раз одним из таких страдальцев. По общему отсеку, в котором Рико оказался, уже можно было все понять – пошарпанные, облезшие стены, с которых давно слезла оригинальная краска, никто и не думал красить заново. Даже табличка с названием корабля покрылась ржавчиной, а это совсем плохо. Значит, система жизнеобеспечения работает как попало, выдает в воздух слишком много влаги, что, естественно, негативно воздействует как на установки корабля, так и на его корпус в целом, внутренние отсеки.

Рико уже понял, с чем имеет дело, но все же всегда доводил начатое до конца, так что он направился на мостик.

Мостик выглядел жалко, как Рико и ожидал – картина даже хуже, чем в других отсеках корабля. Тут даже не разобрать, какого цвета была краска на стенах. Свет на мостике тусклый – часть ламп просто не работала, а те, что еще держались, еле светили, потому половина мостика находилась словно бы в тени. Но кое какой плюс Рико нашел – тут хотя бы было чисто. За одно это пиратам можно было ставить «отлично» за хозяйственность.

Продавленные и с порванной обшивкой кресла отвратительно скрипели, а на панели управления некоторые кнопки и переключатели были сломаны, отсутствовали. Голопроектор не работал, часть экранов были разбиты или же картинка на них выводилась с артефактами.

Естественно, ни о какой системе идентификации речи тут не шло – модуль контроля попросту выковыряли из приборной панели, чтобы не жрал лишнюю энергию. Да и кто додумается это корыто угонять?

Рико запустил диагностику и стал терпеливо ждать, когда компьютер выдаст вердикт, а он его выдавать и не собирался – диагностическая система попросту не работала – ее зациклили, и закончить проверку всех систем она физически не могла.

Тогда Рико вывел на экран графики работы тех или иных установок в разрезе месяца.

10 минут изучения данных, и он окончательно убедился, что находится не на корабле, а на груде хлама.

Движки работали неравномерно, говорить об их синхронности и вовсе не приходилось. Генератор корабля также работал нестабильно: судя по графику, выдаваемая мощность прыгала, как и температура самого генератора – в любой момент он мог перегреться и выйти из строя. Аккумулятор-накопитель потерял половину емкости, наверняка и заряд практически не держал.

В худо-бедно пристойном состоянии находились оружейные системы, но это лишь на первый взгляд. В них Рико ковыряться не собирался – он знал, что стоит только в это ввязаться, и полезут проблемы.

Ну а о системе жизнеобеспечения нечего и говорить – она ремонту не подлежала, только замене. И будь с остальным все в порядке – Рико бы на эту проблему закрыл глаза, но на этом корабле вообще живого места нет. Ему самое место на свалке…

Рико тяжело вздохнул. «Краконош» ему не подходит, только самоубийца на таком может летать или совершенно отбитый идиот. Рико себя к таким не относил, поэтому он спустился вниз, на транспортник, и вновь включил терминал связи.

– Брамс! – практически мгновенно откликнулся вызываемый абонент.

– Это снова я, – сказал Рико, – планы меняются.

– Что, корыто пиратов вообще никуда не годится? – усмехнулся Брамс.

– Это «Молот», – ответил Рико, и этого ответа для собеседника было более чем достаточно.

Он хмыкнул.

– Понятно…как будете действовать?

– Как и договаривались на такой случай – доведу ваш корабль до станции и сам сдам пирата патрульным.

– Хорошо, – кивнул Брамс, – мой человек встретит вас в порту.

Брамс отключился.

Рико поднялся с кресла, вернулся на транспортник, туда, где так и лежали тела убитых им пиратов.

Третий, кстати, пришел в себя. Он лежал, с ненавистью глядя на Рико.

– Ты кто такой? – зло прорычал пират.

– Догадайся, – усмехнулся Рико.

– Сраный наемник, охотник за головами, да? – процедил пират.

Рико лишь пожал плечами, мол, думай, как хочешь.

– Слушай, слушай, – забормотал пират, – тебе ведь плевать, кто заплатит, верно?

– Ну, в принципе, да… – согласился Рико.

– Давай так. У меня припрятаны кое-какие деньжата… Я мог бы отдать их тебе, а взамен ты меня просто отпустишь. Заказчикам скажешь, что пришлось меня убить. А? Как тебе?

– Я не в настроении шарахаться черт знает куда, искать твои «припрятанные деньги», – ответил Рико.

– Они не черт знает где, – скороговоркой выдал пират, – они здесь, на «Краконоше». В надежном месте. Освободи меня, я их достану и отдам тебе. А? По рукам?

– Сколько денег?

– Десять тысяч.

Рико скривил губы. Не абы какая сумма.

– Братух! Ты подумай, – вкрадчиво начал пират, – и от заказчика деньгу получишь – работу ведь сделал, и от меня еще чирик упадет… Всего-то и нужно, что меня отпустить. Ну, решайся, братух! Все же в выигрыше будут. Скинешь меня по-тихому в порту, или на мой корабль отпусти, своим скажешь, что уничтожил его или бросил.

– А ты, значит, будешь ждать новый транспорт? – усмехнулся Рико.

– Да какой! – принялся мотать башкой пират. – С кем? Ты мою команду положил. Да и раз охотника за головами наняли, чтобы меня поймать, дела плохи… Свалю отсюда и где-то осяду на дно, отсвечивать не буду. Ну, что скажешь?

Рико стоял, задумчиво глядя на пирата.

– Ладно, – наконец, выдал он.

– Договорились, значит? По рукам? – обрадовался пират.

– Но без глупостей! – предупредил его Рико.

– Конечно, конечно!

Рико не стал снимать с пленника «кандалы», лишь немного их ослабил.

– Братух, ты чего? Я ж нормально ходить не могу! – возмутился пират.

– А тебе и не надо, – усмехнулся Рико, – хватай трупы и тащи на свое корыто.

Для убедительности Рико даже достал свой пистолет, дернул стволом в сторону люка.

Не без труда пленный поднял два трупа назад, на «Краконош», где его дожидался Рико.

– Ну, где твоя заначка? – спросил Рико.

– Там, на мостике… – ответил пират.

– Веди…

Едва только пират переступил порог, он остановился, словно бы спрашивая разрешения Рико.

– Ну, где? – спросил тот.

– За распределительным щитком на входе, – заявил пират, – сейчас открою…

Рико повернулся к означенному щитку, а пират уселся в кресло пилота.

Он начал шарить рукой под сидением, но вторая, которой якобы держался за терминал, нырнула куда-то под консоль.

Рико мгновенно все понял. Когда рука пирата вынырнула из-под консоли, в ней угрожающе блестел средней мощности лазерник.

Но кулак Рико уже летел прямо в лицо пирату, мгновенно вышибив из него дух.

– Вот же гадина! – буркнул Рико, тряся ушибленным кулаком. – Так и знал!

Собственно, пирата отпускать он никуда и не собирался, чего-то подобного ждал. В обычной ситуации он бы просто наплевал на все увещевания пирата, но в текущей, когда у него буквально ноль на счету, даже десять тысяч кредитов были серьезными деньгами, и это с учетом начавшейся бешеной инфляции, когда деньги обесценивались даже не каждый день, а каждый час.

Рико вытащил пирата из кресла пилота, вновь нацепил на него силовые наручники, а затем, подобрав оброненный импульсник, оглядел его и сунул себе в разгрузку, надетую поверх бронескафа, – пригодится.

Деньги, что радовало, тоже нашлись. Уже что-то.

Рико уселся на место пилота и принялся искать программу управления абордажными щупами, с помощью которой пираты и «прицепились» к транспортнику. Он случайно открыл экран терминала связи, и почти уже «пролистнул» дальше, но вдруг остановился.

Хм…а это было достаточно интересно… Если верить журналу входящих, на «Краконош» поступало несколько звонков, и если судить по дате и времени, поступали они как раз перед предыдущими нападениями на транспортники «Скуф Деливери»… Вот, например, и вчера был звонок…

Очень любопытно…

Рико скопировал журнал входящих себе, запомнил номер абонента, звонившего пиратам. Стоило проверить, кто так плотно общался с пиратами…

После этого он нашел желаемое, но прежде чем отстыковать «Краконош» от транспортника, он захлопнул забрало на шлеме пленного, проверил, что у того полный картридж с дыхательной смесью. Только тогда Рико убрал щупы, «отцепив» пиратский корабль от транспортника.

Далее, подхватив тело отдыхающего пирата и закинув себе на плечо, он спокойно добрался до открытого люка, через который мгновенно ушел весь воздух из корабля. К слову, системы «Краконоша» вообще никак не отреагировали на разгерметизацию. Похоже, даже это на нем не работало… М-да…это не корабль, а просто летающий гроб.

Далее Рико просто прыгнул в люк, включил реактивный ранец и преспокойно добрался до транспортника.

В момент отстыковки системы транспортника мгновенно зафиксировали разгерметизацию и закрыли вскрытый аварийный люк аварийной мембраной, так что внутрь корабля пришлось забираться через люк основной.

Когда Рико оказался внутри корабля, он бросил тело там же, под аварийным люком, а сам направился в сторону мостика.

Усевшись в кресло пилота, Рико принялся готовиться к прыжку. Собственно, работы было не особо много, нужно только заново просчитать расстояние, а вектор остался прежним: корабль был нацелен на станцию.

Закончив расчеты, Рико врубил полный ход. Пока тяжелый и неповоротливый транспортник наберет достаточную скорость, он решил перекусить.

Проходя мимо пленника, обнаружил, что пират пришел в себя. Ну надо же – крепкий малый!

– Чертов ублюдок! Тебе конец! Я тебе гланды вырву!

Рико его просто проигнорировал – прошел мимо.

Добравшись до кубрика, он сделал себе крепкий кофе, дождался, когда машина приготовит напиток, а затем, взяв стакан, осторожно сделав глоток, поморщился – синтетикой разило так, что это пойло можно было вливать в себя, только заткнув нос.

Естественно, Рико уже давным-давно привык к натуральному кофе, который всегда и в достаточном количестве имелся у него на корабле. Но…нет у него ни кофе, ни корабля, на котором он хранился, ни напарницы, с которой они несколько лет летали.

Рико зло скрипнул зубами, вспомнив о том, как он лишился своего корабля. Либерти – та самая «бывшая» напарница и любовница, человек, с которым они прошли через многое, оставила его…

Но он тут же взял себя в руки. Что случилось, то случилось, и вряд ли Либерти исчезла и не появляется по своей воле…

Рико вернулся к пирату.

Тот, как только понял, что Рико направляется к нему, тут же прекратил извергать ругательства и заткнулся. Когда Рико присел рядом с ним, и вовсе выжидающе глядел на пленителя.

– Значит так, – заявил Рико, – я хочу знать, кто заказчик налетов.

– Какой заказчик, братан? Ты о чем? – прикинулся дурачком пират.

Рико ухмыльнулся.

– Есть два варианта развития событий, – заявил он. – Первый: ты мне все рассказываешь, и я тебя сдаю копам. Вариант второй – ты ничего не рассказываешь, и я сдаю тебя корпоратам, предварительно шепнув им, что благодаря тебе они лишились нескольких кораблей. А еще скажу, что ты действовал не сам, а по чьей-то наводке. Как думаешь, что они с тобой сделают?

Пират поежился. Похоже, как действует служба безопасности корпорации, он прекрасно знал.

– Я не знаю, кто заказчик, – буркнул он.

– Ну…так не пойдет.

– Да я действительно не знаю! Вышел на меня посредник, попросил хлопнуть несколько кораблей «Скуф Деливери», предложил дать денег авансом на наем корабля и команды. Я и согласился…

– Звонил кто? Посредник?

– Звонил? – пират явно был озадачен таким вопросом. Он совершенно не ожидал, что Рико об этом узнает, и теперь лихорадочно искал варианты, как правдоподобнее соврать.

Рико преспокойно выщелкнул дыхательный картридж из скафа пирата.

– Ты чего делаешь? – возмутился тот.

Он сидел перед пиратом на корточках и выжидающе глядел на него.

Несколько секунд ожидания, и Калем начал задыхаться – воздуха в скафе было не так много. Он широко разевал рот, пытаясь вдохнуть отсутствующий воздух, лицо его побелело, глаза выкатились из орбит.

Рико вставил картридж на место, и пират с хрипом втянул воздух в легкие. Один раз, второй, третий…

– Кто звонил? – повторил Рико.

– Не знаю. Какой-то тип. Мелкая сошка на «Скуф Деливери». У него есть доступ к маршрутам, и он сливал мне, когда ждать корабли корпорации…

– Понятно… Что за тип, как зовут?

– Не знаю…

– Не хочешь ты сотрудничать, значит, – хмыкнул Рико. – Ладно, как хочешь.

Он поднялся на ноги и направился к мостику.

Того, что сказал пират, для Рико было уже более чем достаточно. Достаточно, чтобы выбить для себя небольшую премию к обещанному вознаграждению. Ну а дополнительные подробности всей этой аферы его не интересовали – пусть этим Брамс и его подчиненные занимаются. Они ведь, в конце концов, служба безопасности «Скуф Деливери»?

Рико не стал откладывать это дело в долгий ящик, вернулся на мостик и, активировав варп-режим, проверив, сколько времени займет дорога, вновь связался с заказчиком.

– А, Рико! Что там? – как всегда мгновенно отозвался Брамс.

– Полет займет около 6 часов, ну и плюс посадка час-полтора, – ответил Рико, – но я не за тем с вами связался.

– Слушаю.

– Есть интересная информация для вас…

– Что-то узнали у пирата?

– Да.

Брамс нахмурился.

– Я как раз хотел вас набрать… Тут старший менеджер, отвечающий за этот сектор, хочет с вами поговорить и кое-что предложить…

– Не вопрос, поговорим, – кивнул Рико, – а о чем?

– Это вам лучше от него услышать, – увильнул от ответа Брамс.

– Ладно.

– Насчет пирата – так понимаю, лучше с глазу на глаз переговорить? – предположил Брамс.

– Именно.

– И сдавать его полиции вы не планируете?

– Сдам вам. А вы, узнав подробности, уже сами решайте, что с ним делать.

– Понял, – кивнул Брамс, – договорились.

– Но вам нужно решить, как доставить его на станцию без регистрации, – заявил Рико.

– Сделаем. Я распоряжусь, и корабль будете сажать в частном ангаре «Скуф Деливери».

– Хорошо. Тогда жду вызова от вашего менеджера.

– Сейчас он с вами свяжется…

И действительно, с момента окончания разговора с Брамсом не прошло и пары минут, Рико даже свой отвратный кофе допить не успел, как поступил вызов.

– Добрый день, г-дин Рико, – на экране появился щеголь в строгом и дорогом костюме, – наш начальник безопасности, Брамс, сказал, что я должен поговорить с вами, прежде чем…начинать то, что задумал.

– Я слушаю.

– Видите ли…я прекрасно осведомлен о том, что люди вроде вас очень щепетильно относятся к своей репутации, но сейчас хотел бы попросить вас об одолжении… Разумеется, одолжении, которое будет достойно оплачено.

– Слушаю, – Рико нахмурился. Похоже, сейчас этот лощеный тип предложит ему нечто такое, что…

– Я бы хотел попросить вас не объявлять о том, что именно вы решили нашу проблему с пиратами.

Рико, ожидавший услышать все что угодно, но не это, был, мягко говоря, удивлен подобным предложением.

– Э-э-э…могу узнать, почему? – спросил он после паузы.

– Видите ли… Мы хотим провести пиар-акцию. Нападения на наши корабли – это, конечно, возмутительный и прямо-таки вопиющий случай, но корпорация «Скуф Деливери» во всем должна находить положительные стороны, даже в этом случае.

– Я все еще не понимаю вас.

– Мы хотим нанять Никлая Даскова, и выставить все так, будто именно он остановил пиратов, и…

Рико усмехнулся. Ну надо же… Никлай Дасков был звездой неошансона, вопил из всех динамиков, его песни звучали в кафе, ресторанах, на круизных лайнерах, в залах ожидания… Короче говоря, звезда мировой величины.

И, казалось бы, что ему еще надо? Но надо. Сам Дасков позиционировал себя еще и как блюститель порядка, спаситель всех обездоленных.

Рико слышал несколько историй о том, как Дасков перебил террористов, захвативших один из круизных лайнеров, освободил заложников. Слышал и историю, как Дасков смог остановить пиратов, нападающих на яхты богатых туристов на подходах к Золотому миру – курорту.