Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

– Папа, что это сейчас такое было? – её высочество принцесса Элеонора спрыгнула с подоконника и решительно остановилась перед задумчивым королём. – Где Теодор, что за Академия, и зачем туда внезапно отправился этот бестолковый принц?

– Не сейчас, Эля, – отмахнулся его величество, погружённый в серьёзные раздумья и даже не обративший внимания на возмущённое пыхтение дочери.– Позже я всё расскажу и тебе, и маме, чтобы дважды не повторять. Хорошо? А сейчас иди, мне нужно решить для себя ряд вопросов, и ты мне мешаешь своей суетой и разговорами.

– И не подумаю, – ответила принцесса и с ногами забралась в удобное кресло, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места, пока не получит ответы на свои вопросы. – Папа, объясни мне, про какую Академию идёт речь?

– Ну хорошо, – сдался практически без боя Ганелон, понимая, что проще рассказать, чем ругаться в течение длительного времени, – как-то недавно Теодор высказал идею, что было бы неплохо, чтобы дети из аристократических семей, уже не знающие, чем себя занять и творящие от безделья разные непотребства, могли обучаться каким-нибудь полезным для государства навыкам в соответствии со своими магическими склонностями и приносить, так сказать, пользу отечеству.

– Тео всегда был невозможным мечтателем! – хихикнула Элеонора. – И ты решил основать соответствующую Академию? Да они оттуда сбегут моментально творить те самые непотребства, как ты изящно выразился.

– Не получится, – его величество довольно улыбнулся, – Академия находится в таком месте, куда построить прямой портал могу только я или портальщик моего уровня. Ты много таких знаешь?

– Ну, – задумалась принцесса, – человека три, наверное. Хотя из демонов наверняка есть несколько, кто может, но с ними не договоришься… Но, папа, это тогда не Академия получается, а тюрьма какая-то!

– Почему же, – возразил король, впрочем, не слишком уверенно, – там будут обучать. Да и условия проживания получше, чем в тюрьме… наверное…

– А кто будет обучать? – невинно поинтересовалась принцесса, в фиалковых глазах которой зажёгся очень не понравившийся королю огонёк живейшего интереса.

– Я ещё не подобрал преподавателей, – буркнул король, пока ещё с трудом представляющий, где он наберёт так опрометчиво обещанных педагогов, согласных ехать в ту дыру, в которой будет Академия. – Вот сегодня начну искать, может, и найду…

– А Хасид чего туда отправился? – вспомнила о принце её высочество. – Какая от него может быть польза, он, как мне кажется, вообще бесполезный, разве что титул… а так – пустое место…

– Пусть пообщается с Теодором, может, чему научится, – пожал плечами король, который о принце и думать забыл, поглощённый грядущим поиском кадров.

– Слушай, папа, а может, тебе просто собрать преподавателей всех столичных академий сразу и предложить? – принцесса смотрела на отца подозрительно честным взглядом. – В зале приёмов, например? А кто согласится, того сразу и отправлять, так сказать, на ознакомление.

– А что, мысль более чем здравая, – помолчав, кивнул король, приятно удивлённый сообразительностью любимой дочери. Мысль о том, что принцесса явно что-то задумала, Ганелон постарался задвинуть поглубже, чтобы зря не нервничать. – Сегодня вечером и соберу, у меня как раз там пара часов свободных есть. Спасибо, Эля, иногда ты демонстрируешь радующее отцовское сердце благоразумие.

– Я тогда распоряжусь, чтобы разослали вестников? – Элеонора встала с видом примерной дочери и даже присела в неглубоком реверансе.

– Распорядись, распорядись, – задумчиво согласился король, прикидывая, какую пакость задумала любимая дочь, – но, Эля, у меня слабое сердце, а у мамы недавно был приступ мигрени, ты это помни, да?

– Что ты, папа, – Элечка прижала руку к груди, – я само послушание, ты же видишь!

– Это-то и пугает, – проворчал король, глядя в спину принцессе, побежавшей отдавать распоряжения.

С возвышения, на котором стоял трон, был прекрасно виден Большой зал приёмов, в этот вечерний час заполненный почти до отказа: преподавателям столичных академий и в голову не пришло проигнорировать королевское приглашение. К тому же слухи о причине столь внезапного сбора преподавательских кадров были ужасно интригующими и противоречивыми.

Ганелон смотрел на волнующуюся толпу людей, одетых в мантии самых разных цветов, и думал о том, что найти добровольцев будет очень непросто. Какой дурак согласится сменить все плюсы столичной жизни на прозябание в глухомани?

Дождавшись относительной тишины, его величество поднялся и, используя магическое усиление голоса, обратился к присутствующим.

– Господа, я собрал вас сегодня с необычной целью, – Ганелон сделал паузу, давая слушателям возможность проникнуться важностью момента. – Мы открываем новую академию, – король переждал волну шёпота, пронёсшуюся по залу, – но это будет академия необычная. Я не буду разглашать всех подробностей, так как проект находится в стадии становления, – королю самому понравилось, как изящно он обошёл вопрос о том, что сам пока не в курсе всех событий, – скажу лишь, что находится будущая академия не в столице.

По залу пронёсся вполне предсказуемый вздох разочарования: ценность академии явно сразу упала на несколько пунктов.

– Мне нужны в эту академию преподаватели, – продолжил его величество и не увидел на лицах особого энтузиазма, – свободны четыре должности деканов факультетов. Это направления артефакторики, целительства, алхимии и боевой магии. Приветствуются также преподаватели общих и смежных дисциплин. Проживание, естественно, на территории академии на полном обеспечении. Оклад в соответствии с общепринятыми нормами. Специалисты нужны креативные, способные на нестандартные решения, – добавил Ганелон, вспомнив своеобразный штат академии, с которым он успел познакомиться.

В зале стало шумно: преподаватели оживлённо переговаривались, обсуждали и спорили, но заявлять о своём желании поработать в новом месте не торопились.

– Я готова, – внезапно раздался чистый звонкий голос, – обожаю всё необычное!

Мгновенно наступила полная тишина, и внимание всех присутствующих сосредоточилось на миловидной молодой женщине в зелёной лекарской мантии.

– Какая смелая молодая леди! – довольно рассматривая хорошенькую целительницу, воскликнул его величество. – Вот вам, господа, пример настоящего преподавательского энтузиазма! Представьтесь, пожалуйста, госпожа будущий декан. Во всяком случае, я очень рассчитываю, что эта должность будет вашей…

– Леди Габриела Аделаида Редьярд, – с достоинством произнесла девушка, сделав шаг вперёд и смело глядя на удивлённо моргнувшего короля. – Целитель, маг пятого уровня. Опыт преподавания пять лет.

– А разве… – слегка растерялся его величество Ганелон и спросил, – разве не на вас женится граф Блайвиль-младший? Я подписывал своё согласие на брак, я совершенно точно это помню.

Присутствующие возбуждённо зашептались, кивая друг другу и посматривая на девушку со всё большим интересом: видимо, информация о предстоящем бракосочетании пока ещё не стала достоянием общественности.

– Ваше величество точно хочет обсудить этот вопрос в присутствии такого количества народа? – с едва уловимым ехидством поинтересовалась целительница.

– Вы правы, леди Редьярд, – подумав, сказал король, не обращая внимания на коллективный разочарованный вздох, пронёсшийся по залу. – Давайте поговорим приватно сразу по окончании нашего собрания.

Целительница кивнула и отошла в сторону, совершенно трезво рассудив, что если сейчас вернётся в толпу коллег, то любопытные просто разорвут её на тысячу мелких кусочков. А так она скромно постоит в сторонке за троном: спокойно и от любознательных знакомых подальше.

– Ваше величество! – обратился к королю высокий благообразный старик с окладистой белой бородой, в котором каждый сразу узнал бы ректора столичной Академии магии. – Можем ли мы, – он широким жестом обвёл присутствующих, – узнать, кто возглавляет эту таинственную новую академию?

– Пока не можете, – Ганелон, не слишком любивший главу Академии из-за его заносчивости и непомерного самомнения, с удовольствием заметил, что лицо старика потемнело от гнева, – но я непременно представлю его вам.

– И когда же вы нас осчастливите, ваше величество? – не отступал старый маг. – Нужно же нам понимать, с кем мы имеем дело.

– Вы хотите сказать, что я могу предложить вам что-то недостойное? – король медленно повернулся в сторону ректора, и тот как-то сразу сник. Все знали, что его величество, при всей его демократичности и лояльности, в гневе непредсказуем и изобретателен. Поэтому короля старались не злить и вовремя отступать на заранее подготовленные позиции.

– Что вы, ваше величество, – тут же сбавил обороты маг, – я имел в виду лишь то, что пост ректора – это более чем ответственная должность, и любой преподаватель, прежде чем согласиться на сотрудничество, должен понимать, с кем он будет работать.

– Я организую вам встречу с будущим ректором, – благосклонно кивнув, сказал его величество, – допустим, послезавтра в этом же зале в это же время. Надеюсь, что к тому времени желающих потрудиться на благо короны станет несколько больше.

И его величество небрежным движением руки отпустил присутствующих, которые, переговариваясь и поглядывая на оставшуюся леди Габриелу, потянулись к двери.

– Хоть одно подслушивающее заклинание замечу, сошлю всех виновных в орочьи степи минимум на пять лет, – ненавязчиво проинформировал спины уходящих его величество и тихонько хихикнул, когда маги начали поспешно снимать потихоньку развешенные «подслушки».

– Но ведь всем же интересно, ваше величество, – позволила себе лёгкую улыбку леди Габриела, – не будьте столь суровы!

– Обойдутся, – не слишком по-королевски, зато от души ответил Ганелон и с неприкрытым интересом уставился на молодую целительницу. – Но я тоже очень хотел бы знать, что заставило такого молодого талантливого целителя, как вы, леди, вызваться ехать в… столь отдалённое место. Тем более незадолго до свадьбы.

– Я могу рассчитывать на конфиденциальность? – помолчав, спросила девушка.

– Разумеется, – ответил ещё сильнее заинтригованный король и лёгким движением кастовал «купол молчания», – на всякий случай, – пояснил он.

– Я не хочу замуж, – вздохнув, сказала молодая целительница и закусила губу, – ни при каких условиях. Лучше на край света, к демонам, к драконам, да хоть в орочьи степи – лишь бы не замуж!

– Надо же, – король откинулся на спинку трона, – а мне всегда казалось, что все девушки обязательно хотят замуж. Позволю себе вопрос: вы вообще не хотите семью или вас не привлекает конкретно этот жених?

– Вы, как всегда, проницательны, ваше величество, – вздохнув, ответила леди Габриела, – меня не просто не привлекает, меня жутко пугает граф Блайвиль. Точнее, оба графа: и старший, и младший. Но Джайлс – особенно.

– Что же такого ужасного вы нашли в младшем графе Блайвиле? – искренне удивился король, которому Джайлс Блайвиль всегда казался совершенно заурядной личностью.

– Это страшные люди, – леди Габриела побледнела, а в глазах заплескался самый настоящий ужас. И это у целителя, привыкшего к виду и ощущению боли, крови и прочих неприятных вещей!

– Расскажите мне, – решительно сказал король и нахмурился, когда девушка отрицательно покачала головой, – но почему?

– У меня нет ни одного доказательства, а словам никто не поверит, и вы, ваше величество, в том числе, – невесело улыбнулась целительница. – Но отец не хочет меня слышать, а мать слишком увлечена открывающимися перспективами, чтобы учитывать моё мнение. Пока единственное, чего я смогла добиться, – это отсрочка на полгода. За это время я должна придумать, как избежать свадьбы.

– Да, пожалуй, тогда побег… простите, устройство на работу… в столь отдалённой академии – это то, что вам нужно, – задумчиво проговорил Ганелон, мысленно обещая себе разобраться в том, что не так с семейкой Блайвилей.

– Кстати, – доверительно шепнул его величество, слегка наклонившись к девушке, – если вдруг вы договоритесь с ректором, на что я искренне надеюсь, то имейте в виду, что он – мужчина молодой, интересный со всех сторон и, вот ведь какое внезапное везение, совершенно свободный от брачных обязательств. Очень удачно, вы так не считаете, леди Габриела? Ведь если вы будете находиться под надёжной защитой серьёзного мужчины… официально, разумеется… то всё может сложиться и не так печально. Да и господин ректор не будет привлекать к себе внимания тех, кого привлекает, кхм… да…

– Но ведь вы сами подписали согласие на мой брак, разве не так? – вспыхнувшая было в глазах девушки надежда снова уступила место безысходности.

– Я? Правда? – король задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику трона и грустно вздохнул. – Вы знаете, леди Габриела, у меня последнее время что-то такое странное стало происходить с памятью: тут помню, а тут – раз – и вообще забыл. Представляете? Может, у вас какие-нибудь капли от этого есть? А то вот смотрите, как неловко получается: все говорят, что я подписал согласие, а я вот совершенно этого не помню! Прямо даже неудобно как-то!

– Но ведь у графа наверняка есть подписанный документ, в крайнем случае – его копия, – девушка во все глаза смотрела на короля, боясь поверить в то, что его величество на её стороне. – Он же может его предъявить, разве нет?

– Может, – не стал спорить король, – более того, он его непременно предъявит. И что дальше?

– Он скажет, что вы обещали, – растерялась Габриела, – и покажет бумагу.

– И? – Ганелон неторопливо сложил руки на животе и иронично посмотрел на целительницу. – Слово, между прочим, моё: хочу – дам, хочу – обратно заберу. Король я или кто, в конце концов? Мне положено быть самодуром и деспотом. К тому же, вы ведь наверняка получали от меня письмо с приглашением поработать, предположим, в северных фьордах?

– А я получала? – на всякий случай уточнила Габриела, глядя на его величество почти с детским восторгом и надеждой.

– Разумеется, – уверенно кивнул король, – вы просто забыли. Было письмо, совершенно точно было. В белом таком конверте с моим вензелем. Вспомнили?

– О да! И что из этого следует? – Габриела была так счастлива, что соображала медленнее, чем обычно.

– Как это что? Что важнее: замужество или служба короне? – Ганелон сурово сдвинул брови, но не выдержал и улыбнулся.

– Конечно же, служба короне! – воскликнула целительница. – Ваше величество! Как я смогу отблагодарить вас? Вы в прямом смысле этого слова спасаете мне жизнь!

– О, это совсем несложно, – король поправил сползающую на лоб скромную повседневную корону, – когда моя неуправляемая, но любимая дочь окажется в академии, а она там непременно окажется, это я уже понял, присмотрите за ней, пожалуйста. Я не прошу её контролировать, тем более, что это совершенно бесперспективное занятие, просто подружитесь с ней и присматривайте, чтобы она не наделала совсем уж откровенных глупостей. Это не слишком неприличная просьба?

– Нисколько, – улыбнулась целительница. – Я немного знакома с принцессой и понимаю беспокойство вашего величества. Она ведь алхимик? Думаю, мы найдём точки соприкосновения.

– Ну вот и замечательно! – Ганелон вздохнул с явным облегчением. – Спасибо, леди Габриела! А теперь всё же расскажите мне, что так пугает вас в Джайлсе Блайвиле? Доверьтесь мне не как королю, а как человеку, искренне к вам расположенному.

– Говорят, – леди Габриела поёжилась, словно по залу пронёсся ледяной ветер, – что и отец, и сын балуются запрещённой тёмной магией. Я имею в виду не некромантию, ваше величество: маги, способные видеть мир мёртвых и управлять его силой, вызывают у меня искреннее восхищение.Я говорю о магии, которая ломает и корёжит людей, превращая их в марионеток. Если бы вы только видели их дворецкого или старшую горничную, например, вы бы поняли, что я имею в виду.

– А что не так с их слугами? – его величество нахмурился и стал очень серьёзным. Обвинения, прозвучавшие из уст леди Габриелы, были чрезвычайно серьёзными. Маги, занимающиеся подобными экспериментами, безжалостно уничтожались.

– Это куклы, зомби, – девушка вспомнила совершенно мёртвый взгляд дворецкого в замке Блайвилей, его странную походку и вздрогнула. – Они послушны воле своего хозяина и выполнят любое его приказание.

– Я разберусь, – очень серьёзно пообещал его величество, – если это так, то будут приняты все надлежащие в этом случае меры. Но, полагаю, вас смутило что-то ещё?

– Да, – начав говорить, Габриела уже не могла остановиться, она устала держать эту тайну в себе. – Одним из условий, которое поставил граф, стало то, что мои родные не смогут навещать меня в имении графа, и я тоже не смогу приезжать домой.

– И ваши родители согласились? – король был искренне удивлён.

– Да, – невесело улыбнулась Габриела, – наше финансовое положение не столь благополучно, как кажется, а граф благородно отказался от приданого.

– Да, – решительно кивнул Ганелон, помолчав, – только служба короне! Никакого замужества, леди Габриела, вы слышите? Такова моя королевская воля!

– Благодарю вас, ваше величество! – глаза девушки сияли таким счастьем, что король глубоко вздохнул, ужасно довольный своей добротой и сообразительностью. Надо будет обязательно рассказать Лидии, она тоже порадуется, что совершенно случайно девочка, судя по всему, смогла избежать ужасной участи.

Отпустив радостную целительницу до следующей встречи послезавтра, король отдал распоряжения о том, чтобы Тео проинформировали о предстоящем представлении его академическому сообществу столицы. Нужно бы предупредить мальчика, чтобы оделся поприличнее и не стеснялся чересчур. Не съедят же его эти все академики, в самом-то деле!

Глава 8

– Теодор! Теодор! – Кеннет влетел в кухню, где благосклонно принятые Христофором ректор и его заместитель по финансовым вопросам наслаждались ароматным чаем с булочками и изумительным вишнёвым вареньем. Когда Христофор увидел, как стеснявшийся поначалу принц чуть ли не вылизывает блюдце из-под варенья, он, расчувствовавшись, вытащил и поставил на стол целую банку.

– Что случилось? – Тео, с трудом проглотив кусок тёплой булочки, удивлённо посмотрел на своего секретаря. – Ты на себя не похож. У нас очередные гости?

– Нет, у нас просто проблема, – мышь нервно нарезал круги по кухне, задевая крыльями шкафы и занавески. – Проблемища, я бы даже сказал.

– Мышеловку принести? – негромко, но с откровенной надеждой в голосе осведомился Христофор. – Посидит, успокоится, глядишь – и сообразит, что нельзя мешать людям во время приёма пищи. Нет таких проблем, которые были бы важнее булочек и чая.

Но Кеннет даже не удостоил оппонента ответом, из чего Тео сделал вывод, что проблема, увы, действительно имеет место быть.

– Выкладывай, – Тео отодвинул чашку, торопливо дожевал вкуснющую булочку и с тоской посмотрел на варенье. Оно глянцевито мерцало сквозь стекло, манило густо-красным блеском и намекало на неповторимое наслаждение. Но Теодор мужественно сказал себе «нет!» и гордо отвернулся.

– Тебе пришло письмо, – Кеннет брякнулся на стол между Тео и Хасидом, который едва успел отодвинуть свою чашку, иначе мышь рухнул бы прямо в неё. – От короля. Белый конверт с золотым вензелем.

– Ну письмо, – пожал плечами Тео, – и что? Давай его сюда. Пока не вижу причин для паники.

– Это потому что ты не знаешь, о чём оно! – истерично воскликнул Кеннет, нервно схватил булочку и в три секунды её слопал. Прислушался к ощущениям и тут же протянул лапу за следующей, но цепкие пальчики с острыми коготками вместо блюда с булочками схватили воздух.

– Булочки для Теодора и Хасида, – сердито уперев руки в бока и воинственно встопорщив бороду, сказал Христофор, – а если всяким мышам булки печь, так это ни на что времени не хватит.

– Я эполетовый крылан, – сверкнул глазами Кеннет, – не очень-то мне твоих булочек и хотелось! Хотя они и вкусные, конечно, – помолчав, неожиданно добавил он.

– Так что в письме? – не дал разгореться очередной ссоре Тео.

– Послезавтра король будет представлять тебя ректорам остальных академий, – упавшим голосом произнёс Кеннет, – ты должен явиться во дворец. Капсула с порталом прилагалась.

– Ну, это не очень серьёзная проблема, наверное, – не слишком уверенно сказал Теодор, – десять минут позора я как-нибудь выдержу.

– Нет, вы его слышали?! – Кеннет нервно постучал когтем по столу. – Христофор, ты можешь позвать сюда всех? Нужен военный совет.

– Могу, – как ни странно, маленький хозяин кухни даже не стал спорить, а зажмурился и явно творил какое-то своё, совершенно непонятное остальным колдовство. – Сейчас придут.

Буквально через минуту в кухне стало яблоку негде упасть, так как на зов Христофора явились все: Харви с Биэлем, судя по всему, выдернутые прямо с тренировки, леди Матильда, госпожа Теана и даже Густав. А в окно смущённо заглядывал Бигли, который в кухне просто-напросто не поместился бы. Зайка ненадолго появилась и снова исчезла, дав понять, что будет неподалёку. Учитывая присутствие ещё и Тео с Хасидом, можно было сказать, что собрался весь уникальный «кадровый корпус».

– У нас проблема, – заявил Кеннет, оглядев присутствующих, – король решил представить Теодора остальным ректорам академий. Понимаете? В письме есть приписка: «постарайся выглядеть прилично».

– Нет, я, конечно, всё понимаю и отношусь к его величеству – хоть и не знаю его лично – с должным уважением, но что значит: выглядеть прилично?! Он хочет сказать, что наш ректор – не пойми кто? – леди Матильда была искренне возмущена.

– У меня есть несколько чистых рубашек и новый камзол, – бодро сообщил Тео и хотел добавить что-то ещё, но наткнулся на взгляды присутствующих и благоразумно замолчал.

– Надеюсь, все понимают, что Теодор должен выглядеть не просто великолепно, а сногсшибательно, ибо он должен произвести такое впечатление, от которого все дар речи потеряют? – леди Матильда негласно взяла на себя руководство совещанием.

Ответом ей был одобрительный ропот, и Тео ничего не осталось, кроме как молча наблюдать.

– У меня в тайнике, вместе с документами, есть пара вещиц, которые как нельзя больше подойдут к задуманному вами, о леди Матильда, – с улыбкой сказал ражди, – вы ведь хотите всех потрясти, я верно понимаю?

– Абсолютно так! – решительно сказала пожилая леди. – Но впечатление мы будем производить не богатством. Есть у меня несколько идей.

– А может… – попытался вмешаться Тео, но на него дружно шикнули, и он молча стал жевать очередную подсунутую Христофором плюшку.

– Зайка, – неожиданно позвал Харви, и перед ним тут же возникла фигурка в пышном розовом платье, – ты в курсе, какая у нас проблема?

Девочка кивнула и улыбнулась капитану, потом послала воздушный поцелуй демону и снова внимательно стала слушать Харви.

– Как ты думаешь, – продолжил капитан, – Теодор будет достоин этой вещи?

И он явно передал Зайке образ чего-то, не объясняя Тео, о чём, собственно, речь. Девочка подумала, внимательно посмотрела на Теодора и кивнула, после чего растворилась в воздухе.

– Понимаешь, Тео, – пророкотал Биэль, решив, что нужно как-то прокомментировать происходящее, – ты вдохнул в умирающий замок жизнь, ты дал нам – призракам – ощущение полноты существования, ты делаешь замечательное дело. Мы полностью поддерживаем тебя и хотим, чтобы все понимали: Академия Последнего Шанса – это невероятно престижно, здорово и уникально. Не мешай нам помогать тебе, хорошо?

– Спасибо, – улыбнулся Теодор и решил положиться на судьбу.

В зале приёмов было достаточно шумно и на удивление многолюдно: слухи о предстоящем мероприятии разнеслись по столице со скоростью лесного пожара в сухой ветреный день. Всем было интересно взглянуть на таинственного ректора загадочной академии, которая почему-то располагалась в столь отдалённом месте. Даже посольства демонов и альвов – последнее вообще потрясло всех – прислали своих представителей.

Версии звучали самые разные, одна другой невероятнее.

–… говорят, его величество договорился с каким-то магом-отшельником, которого пару веков назад выслали из столицы за опасные эксперименты…

–… демон, точно вам говорю – древний демон, который задолжал королю…

–… из самого иньского далека прибыл шаман, чтобы смутить умы молодых людей…

Король, который точно знал время прибытия Тео, договорился с ним, что всё будет достаточно скромно: молодой ректор просто поздоровается, Ганелон его представит в новой должности, ещё раз предложит присутствующим поработать в открывающейся академии, а дальше – как пойдёт.

Правда, его величество слегка смутил странный блеск восторга, плескавшийся в глазах Теодора во время последнего разговора. Складывалось впечатление, что будущий ректор знает что-то совершенно удивительное. И было как-то даже обидно, что Тео знает это что-то интересное, а его величество – нет!

Додумать король Ганелон не успел, так как двери распахнулись, и в зал вступил седой церемониймейстер, сквозь привычную невозмутимость которого проглядывала некая растерянность.

«Эх, Теодор, наверняка опять в мятой рубашке, – огорчённо подумал король, – вот же упрямец!»

– Его светлость Теодор Франциск Холверт, ректор Академии Последнего Шанса имени его величества Ганелона! – торжественно провозгласил церемониймейстер и ударил посохом в мраморный пол.

В зале наступила полная тишина, лишь молодёжь, лично знающая Тео, весело зашепталась в углу. Раздались шаги, и король, пожалуй, впервые за последние лет двадцать растерялся.

В зал вошёл Тео… Нет, в зал вошёл именно ректор Теодор Холверт: назвать этого мужчину ласковым именем Тео как-то не поворачивался язык.

Вопреки традициям, Тео не был облачён в мантию, хотя из века в век ректоры носили именно мантии с гербами и эмблемами своих академий. Он был одет строго, даже скромно, но эта скромность была столь изысканна и великолепна, что возникало желание восторженно зааплодировать тому, кто продумал и воплотил в жизнь этот образ.

Узкие чёрные кожаные брюки, заправленные в сапоги со шпорами, белоснежная рубашка с очень широкими рукавами и бесценным кружевным воротником и, главное, даже не плащ, а короткая куртка из кожи дракона, матовый блеск которой для знатоков затмевал сияние бриллиантов.

Эта чёрно-белая, очень мужская, вызывающе нарушающая все мыслимые традиции одежда настолько шла Теодору, подчёркивая хорошую фигуру, длинные ноги и широкие плечи, что хотелось любоваться и любоваться. Тёмно-русые волосы были скромно зачёсаны назад и завязаны на затылке в простой хвост, скреплённый старинной заколкой, при виде которой любой коллекционер впал бы в состояние плохо контролируемого восторга.

Завершали образ широкий браслет из чернёного серебра, украшенный рунами и россыпью мелких чёрных камней, увидев который представитель посольства демонов озадаченно хмыкнул, и парный к браслету кулон на витой серебряной цепи.

Но это было ещё не всё. За плечами Теодора шли два огромных воина-телохранителя. Справа шагал высокий широкоплечий воин, одетый в древний парадный доспех, металлические детали которого сыто сияли начищенной медью, а длинное вьющееся сиреневое перо, украшающее шлем, вызвало спазм зависти у большинства присутствующих.

Слева шёл воин в рогатом шлеме, за его плечами тёмной волной струился плащ насыщенного багрового цвета, цвета запёкшейся крови.

Оба телохранителя шагали невозмутимо, неспешно, уверенно, подавляя окружающих своей мощью и силой. На их фоне Теодор выглядел удивительно молодым, гибким и изящным. Но ни в коем случае не слабым: могучие воины просто умело оттеняли силу своего подопечного.

Пройдя сквозь поспешно расступающуюся толпу собравшихся, как нож сквозь тающее масло, Теодор остановился перед троном и склонил голову. Воины, всё ещё не снявшие шлемы, замерли за его спиной двумя неподвижными глыбами.

– Ваше величество, я явился согласно вашему распоряжению, – звонкий голос Теодора разнёсся по залу, – и я счастлив, что вы нашли время для того, чтобы представить меня в новой должности.

– Благодарю тебя, Теодор, – ответил успевший опомниться король, неформальным обращением давая понять, что молодой ректор находится под его, Ганелона, личным покровительством. – Знаю, что ты очень занят организационными вопросами, но официальное представление никто не отменял, верно? Кстати, на кого ты оставил академию?

– Принц Хасид, мой заместитель по финансовым вопросам, прекрасно справится, – улыбнулся Тео, а стоящая неподалёку от трона в окружении фрейлин принцесса удивлённо подняла брови.

– Замечательно, – король поднялся с трона и повернулся к застывшим гостям. – Я рад представить вам, господа, ректора будущей Академии Последнего Шанса, его светлость Теодора Франциска Холверта. Эта Академия носит моё имя и находится под моим личным патронатом. Но абсолютно все решения, связанные с работой или обучением, принимает исключительно лично ректор Холверт. Академия находится достаточно далеко, но это обусловлено её специализацией, о которой ректор Холверт расскажет нам в ближайшем будущем.

– Ваше величество! – представитель альвского посольства, который с момента появления Теодора в зале пристально рассматривал сопровождающих его воинов, поднял руку, привлекая к себе внимание присутствующих. – Вы позволите вопрос?

– Разумеется, – благосклонно кивнул страшно довольный впечатлением, которое произвёл Тео, король, – что вас заинтересовало, лорд Райлин?

– Воины, сопровождающие господина ректора, они ведь… призраки?

– Разумеется, – скромно улыбнулся Тео и пояснил, – если вы внимательно посмотрите, то увидите связующие нити, которые помогают моим спутникам предстать перед вами.

– Но это невозможно! – потрясённо воскликнул ректор столичной академии.

– В Академии Последнего Шанса это очень непопулярное слово, – пророкотал Биэль, снимая шлем.

Прокатившийся по залу потрясённый вздох вызвал у Тео едва заметную улыбку, в то время как сам Биэль сохранял абсолютную невозмутимость.

Его величество с неприкрытым интересом смотрел на представителя посольства демонов, который застыл на месте, не сводя с Биэля изумлённого взгляда. Потом немолодой демон тряхнул рогатой головой и повернулся к королю:

– Ваше величество, я могу пригласить сюда нашего посла, лорда Аш-Триэра, полномочного представителя государства Освэш в королевстве людей Терейе? – едва заметный акцент в голосе демона стал чуть заметнее, что, как и официальное обращение к королю, свидетельствовало о крайней степени волнения.

– Разумеется, – волнение демона бальзамом пролилось на душу его величества, который втайне всегда слегка побаивался воинственных рогатых соседей и чувствовал их некое необъяснимое превосходство.