Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 234 (всего у книги 353 страниц)

Глава 23
Лопаты

– Все равно, я вот не понимаю ваше поколение, – продолжал бубнить Хороняка. – Ну вот, к примеру, к чему этот чип в башке? Вот зачем? – он тут же, словно от обиды на то самое «поколение», приложился к своей фляжке, с которой, как заметил Рико, никогда не расставался. Вообще, было такое впечатление, что бодяга в этой фляжке вообще никогда не заканчивается – Хороняка из нее постоянно цедит, по идее уже давно опустеть должна была…

– Так ведь удобно – можешь подключиться к любому устройству, быстро что-то скачать, передать, получить… – пояснил Рико.

– Да неужели так сложно приватником воспользоваться?

– Ну…иногда нейроподключение действительно удобнее…

– Так. У тебя есть чип? Говори, давай!

– Есть, – не стал отпираться Рико.

– И зачем он тебе?

– Ну, смотри: я могу подключиться к кораблю, управлять им так, будто это вовсе мое тело. Правда, пока что у меня нет разрешения на такое подключение – сертификаты нужны.

– Ну, ясен хрен! – хмыкнул Хороняка.

– Но без сертификатов я могу подключиться к чему угодно: хочешь – запущу кухонный принтер или выставлю на нужный режим солнечную печь, хочешь – смогу подключиться к системам корабля и перенастроить их. При этом даже с кресла вставать не надо.

– Ну…такие себе аргументы. Все, что ты назвал – это просто возможность что-то сделать, не поднимая задницы. Для ленивых ‒ идеальный вариант… И это все преимущества чипа?

– Нет. Еще базы знаний можно через него прямо загружать. Находишь в сети, и скачиваешь. Не нужно ни в какие центры ходить.

– Вот это уже плюс. Денег не платишь за загрузку, за базы, опять же, не переплачиваешь. Все? Больше плюсов нет?

– Есть! К примеру, если я подохну здесь, то очнусь в новом теле на ближайшей станции, которая сотрудничает с моей страховой.

– И? Я тоже в клоне могу очухаться. В чем твое преимущество?

– Если здесь появится кто-то с чипом, а затем он окажется в зоне действия станционной сети, то все мои воспоминания, вплоть до последней секунды, вернутся.

– Хм…а вот это ничего! – согласился Хороняка. – Хотя, все равно ничего прямо-таки радикально нового я не услышал и не узнал. Баловство одно…

– Ну…тебя ведь никто и не заставляет чип ставить, – пожал плечами Рико.

– Ладно. Пойду чего-нибудь пожрать поищу, – поднялся со своего кресла Хороняка. – Ты хочешь?

– Нет, спасибо.

Хороняка покинул мостик, а Рико вернулся к наблюдениям за экранами. Вроде все в порядке, работа шла полным ходом.

«Судьба» прибыла в эту систему сутки назад, Хороняка взял управление на себя, подвел корабль к огромному астроидному полю, а затем, снизив скорость до самого минимума, медленно направил звездолет вперед.

Его огромная туша ползла, расталкивая булыжники перед собой, а гравипульсары, нацеливаясь на самые большие и опасные, заставляли их лететь в обратном направлении.

Правда, эти пушки для работы требовали просто колоссальное количество энергии, однако реактор пока что справлялся.

– Гляди на экран сканера, – приказал Хороняка, – и делай метки на астероидах с рудой.

– А какие метить?

– Все.

Спустя еще полчаса экран весь пестрел от меток, и «Судьба» оказалась как раз в самом эпицентре этого хаоса.

Хороняка бросил взгляд на экран, удовлетворенно хмыкнул и заявил:

– Ну, вот тут, пожалуй, и начнем…

Он тут же вырубил ходовые движки, оставив лишь маневровые, после чего начал поворачивать-разворачивать корабль.

– Вот так, – буркнул он, видимо, заставив звездолет стать в то положение, какое хотел сам Хороняка, – все. Вот здесь и будем работать…

– А чего движки не выключил? – удивился Рико.

– Зачем? Я хочу, чтобы корабль не дрейфовал, а стоял на месте. Ну, хотя бы относительно вон тех больших булыжников. Мы тут пока вертелись, видишь, немного расчистили полянку. Тут и надо оставаться.

И действительно, Рико этого сразу не заметил, но пока Хороняка разворачивал корабль, пульсары продолжали работать – все крупные булыжники удалось «оттолкать» подальше, создав вокруг корабля, метров на триста вокруг, пустое пространство.

– И что теперь? – поинтересовался Рико.

– Теперь? Теперь идем добывать руду, – ответил Хороняка, поднимаясь из кресла. – Я тебе сейчас покажу, что к чему, и начнем посменно работать. Один на мостике дежурит, второй грызет камень. Ну и будем меняться.

– А спать когда?

– Делаем так: 6 часов дежурства на мостике, 6 часов на сон, потом 6 на добычу, и опять 6 на сон. Главное, чтобы всегда кто-то на мостике дежурил. На всякий случай…

– Но ведь получается, на добычу в сутки мы всего 12 часов будем только тратить, а остальное – или спать, или на мостике сидеть, пока напарник спит.

– Да не страшно, – отмахнулся Хороняка. ‒ В паузах как раз будем давать оборудованию отдохнуть – оно ведь старое, боюсь, что перегреется. Ну и плюс, я пока на мостике буду дежурить, прямо оттуда задам параметры резки для лазеров.

– А мне просто дежурить?

– Ну почему, и тебе задание придумаем. Вон, к примеру, руду бы в идеале сразу переработать – будешь следить за этим. Как раз место будем экономить – набьем корабль сырьем качественным…

– Хм…и как быстро мы набьем трюм, как считаешь?

– Ну…неделя, может, две, – прикинул Хороняка, – но сам понимаешь, это все приблизительно.

Далее жизнь Рико превратилась в одну сплошную череду смен – сон, дежурство на мостике, добывание руды, дежурство на мостике и контроль обрабатывающего и перерабатывающего оборудования, вновь сон.

Он довольно быстро потерялся во времени, совершенно утратил понимание – день сейчас или ночь (пусть и по корабельному времени), для него все измерялось сменами – первая, вторая ли, третья… Когда он проснулся, и сколько еще осталось до сна.

Естественно, от такого графика здоровья ему не прибавлялось – он осунулся, под глазами появились мешки, глаза покраснели от недосыпа.

А вот Хороняке, казалось, все нипочем – он нашел для себя какой-то «режим»: напивался ровно до того состояния, когда вроде и был пьян, но при этом свою работу делал. Будто робот.

Тем не менее, несмотря на все это, руда в трюме исправно и быстро собиралась. По прикидкам Рико, забиться «под крышку» они должны были уже дней через пять, причем забиться не рудой, которую еще нужно было переработать, а уже вполне качественным сырьем, которое будет стоить куда дороже…

Среди «товаров» имелась медь, железо, алюминиевые руды, и даже урановые (хоть и немного). Что касается астероидов – попадались самые разные: и богатые на добычу, и бедные.

Пока длилась «добывающая» смена, Хороняка и Рико бурили камень, вытаскивали руду, когда же один из них спал, а второй находился на мостике, «распиливали» крупные камни на более мелкие, прорезали лазерами астероиды, «вбуривались» в них, а затем запускали дронов для сканирования, проверяя так наличие и тип полезных ископаемых, их объем. Собственно, дежурство на мостике и георазведка позволяли определить объем и фронт работ для «добывающей смены».

Рико закончил свою смену на «добывающей» палубе, добрался до жилой, где быстро принял душ и переоделся. Теперь ему светила «смена» на мостике, пока Хороняка будет дрыхнуть, а вот затем уже очередь Рико отправляться спать.

– Ну что, готов? – поприветствовал его Хороняка, сидевший в кресле.

– Что-то изменится, если скажу «нет»? – поинтересовался Рико.

– Хых, нет! – усмехнулся Хороняка. – Давай уже, падай, принимай смену, а я спать пойду.

– Угу… – Рико плюхнулся на свое место, принялся включать экраны и отдавать указания системе, какие именно данные нужны ему для работы.

– Значит так… – Хороняка на секунду задумался, – сектор два – там остался здоровенный булыжник. Я его поковырял – вроде есть руда. Надо точно его проверить, и либо начать пилить, либо оттолкать подальше…

Рико кивнул.

– Далее…переработчик можешь пока не трогать – выпусти дронов, чтобы собирали руду, а то я за тобой не успевал… Ну а я на своей смене все это дело перелопачу, пока ты спать будешь.

Рико вновь кивнул.

– Вроде все…

– Понял, сделаю, – в который уже раз кивнул Рико.

– Ну, тогда я пошел отдыхать.

– Давай…

Рико удобнее расположился в кресле и принялся за работу: начал настраивать бурильные лазеры так, чтобы врезаться как можно глубже в астероид, о котором говорил Хороняка…

Спустя час ему удалось составить программу. Лазеры должно были работать в спайке с гравипульсарами. Рико планировал бурить астероид и при этом медленно вращать его, чтобы лазеры могли сделать углубление со всех сторон каменюки.

По прикидкам вся эта процедура должна была занять часа два времени. Затем можно будет пустить к астероиду дронов, чтобы проверили, есть в толще камня что-то полезное или нет. Тогда уже будем решать – то ли оттолкать летающий булыжник куда подальше, или же врубить лазеры на полную мощность и порезать его на части…

Рико совсем уж заскучал было, но тут вспомнил о своем развлечении, которым занимал себя на «Ро-Коте» во время бурения.

А ну-ка, посмотрим, сколько они с Хоронякой заработают, если привезут полный корабль руды.

Решив прикинуть грубо, рассчитывая, что нынешний состав и соотношение добытых ресурсов сохранится и к концу рейда, Рико приступил к расчетам.

Закончив, он не поверил собственным глазам. Да ладно! Быть не может!

Он пересчитал все еще раз, затем еще.

Нет. Никакой ошибки.

Ну, ни фига себе!

Выходило, что они с Хоронякой, продав все добытое в «Норе», заработают около 800 тысяч. Ну, пускай даже покупателей на все не найдется и придется снижать стоимость, лишь бы все скинуть. Все равно выходило 650–700 тысяч.

Рико тут же открыл карту и начал искать ближайшую крупную станцию. Если даже в «Норе» можно срубить такие деньги, то сколько же дадут на более-менее приличном хабе, расположенном поближе к торговым маршрутам?

Ого! 1 200 000 кредитов! Целое состояние!

Нет, понятное дело, что им банально повезло. Во-первых, руды здесь более чем в достатке. Во-вторых, не особенно-то и дорогая, но и не дешевая. В-третьих, место не очень далеко от обжитых систем, что само по себе большая редкость.

Ну и, наконец, такие, как они – старатели, обычно летают на корабликах поменьше, а тут Хороняка решил пойти ва-банк. И ведь не прогадал!

Конечно, этот лям ‒ еще не чистая прибыль, это доход, и часть денег уйдет в качестве расходов на обслуживание корабля. Вон, тридцатка нужна на новый гравипульсар (еще только влетев в астероидное поле, Рико и Хороняка с сожалением констатировали, что одно из орудий попалось то ли бракованное, то ли просто успевшее отработать свой ресурс – пара включений, и пульсар вышел из строя). Еще нужны будут новые дроны – двух они с Хоронякой умудрились разбить о камни, третьего придавило кусками породы. Необходимы и расходники – энергоячейки для реактора, новые линзы на буровые лазеры и тому подобное.

И, тем не менее, если продать руду на приличной станции, на руках у них все равно остается пусть и не лям с хвостом, но тысяч 700–800.

Ни хрена себе, деньжища!

Рико тут же посчитал свою долю – 140–160 тысяч. Считай в четыре раза больше, чем у него было.

Все эти приятные расчеты резко подняли ему настроение. Рико даже ощутил прилив сил и желание бурить с удвоенным упорством.

Ну, еще бы! Несколько месяцев столь плодотворной работы, если им еще раз так же повезет с астероидным полем, или же они смогут найти поле где-то на окраине, смогут его выкопать, и им никто не помешает – и тогда можно будет задуматься о покупке собственного корабля.

А за пару лет и вовсе можно собрать денег, осесть на каком-нибудь из Золотых миров. Купить себе домик где-нибудь на берегу океана с огромными панорамными окнами, с самой современной техникой и отделкой из натуральных материалов. Можно будет каждый день сидеть на своей веранде и любоваться накатывающими на берег волнами, наслаждаться морским бризом и…

Запиликавший сканер вернул Рико из витания в облаках.

Это еще что такое?

Судя по показаниям приборов, на границе астроидного поля появился какой-то корабль.

Рико тут же включил усиление сигнала, направив сканирующее оборудование в ту сторону.

Угу…

Не один даже корабль там обнаружился, а целых четыре.

И кто это такие?

Судя по сигнатуре, очертаниям кораблей (которые, тем не менее, слабенькая сканирующая система «Судьбы» определить не смогла в силу большой дистанции, обилия помех в виде дрейфующих астероидов и, собственно, того, что система была жутко устаревшей), это были маленькие, но чертовски быстрые звездолеты.

Старатели на таких не летают – места в трюме вообще нет. Копатели тем более – они покупают старое барахло, которое подобную скорость (как демонстрировали загадочные гости) даже в теории развить не в состоянии.

Пираты?

Тоже нет. Пираты используют все, что только можно, но, снова-таки, они нападают не потому, что просто условно «злые», им ведь тоже нужны деньги. А чего можно в такие корытца набрать? Сколько туда влезет груза?

Да нисколько.

В захват «Судьбы» Рико тоже не верил. Для этого нужны люди, а в этих корабликах вряд ли много уместится… Да и опять же – как десантники будут подходить к их грузовозу? Просто в скафах? Так турели ближней обороны попросту расстреляют их еще на подходе…

Десантный бот? Так ведь нет его – все четыре корабля, которые сейчас наблюдал Рико, слишком мелкие, чтобы иметь бот в трюме, и слишком быстрые, чтобы самим им быть.

Так кто же это, черт возьми?

Один из кораблей вдруг сбросил скорость, сменил траекторию и направился вглубь астероидного поля.

Спустя несколько минут система оповестила Рико, что идет сканирование.

Незваные гости прощупывают «Судьбу».

Так…надо будить Хороняку…

* * *

Напарник появился уже через минуту, уселся в свое кресло и уткнулся в экраны носом. Минуты три на мостике царила полная тишина. Хороняка молчал, Рико его не отвлекал вопросами, давая возможность оценить ситуацию.

Однако надолго его терпения не хватило:

– Ну, что скажешь?

– По поводу? – буркнул Хороняка.

– По поводу гостей. Кто это, и что им может быть надо?

– Хм… – только и ответил Хороняка, но все же до ответа снизошел: – Сам пока не пойму…

– Как так?

– Ну…я не слышал, чтобы в этом секторе орудовала пиратская эскадра. Да и эти на эскадру не тянут. Кораблики какие-то…слишком уж мелкие.

– Истребители?

– Не похоже… Хотя, пускай даже истребители, но ведь у них запас хода никакой. Откуда они тут взялись тогда? Где-то должен быть корабль побольше.

– Может, прячется где-то?

– Не…такую тушу мы бы засекли, даже несмотря на то, что в астероидном поле сидим. О!

– Что?

– Сигнатура опознана.

Хороняка, щуря глаза, прочитал текст, появившийся на экране, и в очередной раз хмыкнул.

– Да что там?!

– Скоростная яхта это, – ответил Хороняка, – ну знаешь, из тех, на которых богатые жлобы гонки устраивают. И остальные три корабля, похоже, это тоже яхты.

Тут задумался и Рико. Пираты на яхтах не летают, это даже ребенку понятно – на таких корабликах просто не поставишь никаких орудий – ни размер не позволит, ни тем более реактор. У них вроде даже турелей ближней обороны нет. Зачем они там? У этих кораблей скорость такая, что сбежит от любого, поймать их просто нереально. Ну, разве что подкараулить во время перехода, или же подловить. Да и то, чтобы подловить – экипаж должен вообще на сканеры не смотреть и пропустить приближение другого корабля.

– Раз это не пираты, то…

– Я не говорил, что это не пираты, – перебил Хороняка.

– Да какой смысл на…

– Слышал россказни, что в этом секторе мажоры с Золотого мира развлекаются. Думал, что чушь, но, видимо, нет.

– Как это «развлекаются»?

– А вот так! Просто нападают на корабли и уничтожают их.

– Да как? На яхту ведь ничего не поставишь, у нее ведь реактор…

– Реактор можно и поменять, особенно если деньги есть. А у этих деньги точно есть.

– С чего ты взял?

Хороняка молча указал на экран.

Там светилась надпись:

«Малый корабль. Класс: яхта. Тип: „Касатка-2У“. Идентификатор: неизвестен. Название корабля: неизвестен».

– И что? – прочитав текст, спросил Рико.

– Не смущает, что нет идентификатора и названия?

– Ну…

– Идентификатор можно подменить, это не так сложно. А вот полностью скрыть ‒ уже проблема. Нет, проблема решаемая, но денег на это надо…там ведь и прошивка ИИ корабля, и специальное оборудование надо, и…

– Да понял я, понял! Так и что?

– Хозяин корабля, что к нам летит сейчас, не пожалел денег на то, чтобы скрыть свой идентификатор. А зачем ему это? – не дождавшись ответа, Хороняка сам ответил на свой вопрос: – Чтобы всякую дичь творить, и никто его поймать не мог.

– А что они нам могут сделать?

– Могут, – нахмурившись, ответил Хороняка. – Хватило денег на это, значит, хватит и на смену реактора, установку орудий…

– Яхта с орудием? Первый же патруль…

– Если есть деньги, то плевать на патруль.

– Да не…бред какой-то.

Словно отвечая Рико, на мостике заверещала система оповещения.

– Обнаружен захват в цель!

– Ну, что и требовалось доказать… – вздохнул Хороняка, и тут же обесточил всю добывающую палубу, вместо этого включив защитный щит.

Буквально через несколько секунд на экране, отображающем состояние щита, светившиеся изначально 100 % сменились на 74 %.

– Это еще что? – спросил Рико, хотя уже и сам понял, что случилось.

– По нам открыли огонь, что еще…

Глава 24
Неравный бой

Сразу после первого выстрела, который, как планировали пираты, должен был устрашить жертву, поступил входящий вызов.

Хороняка ответил на него.

– Ну как вам, понравилось? – звонивший не включил видеосвязь, ограничившись звуком.

– Вы кто такие?

– Неважно. Суть в том, что если вы хотите остаться в живых – придется отдать корабль.

– Пошел в задницу! – ответил Хороняка, и сбросил звонок.

– И смысл был вообще отвечать? – хмыкнул Рико.

– Хотел точно убедиться, кто это такие, и чего им надо, – ответил Хороняка.

– НУ что, убедился?

– Ага.

– И что делать будем?

– Попытаемся вызвать подмогу…

Меж тем приближающаяся яхта вновь выстрелила, просадив щит до половины.

Вот только генератор уже начал работу, и буквально через минуту щит восстановил 70 % мощности. А пиратская яхта почему-то не стреляла…

Когда мощность щита составляла уже почти 90 %, пират вновь пальнул, и щит просел до 2/3.

– Ха! Дурни! – обрадовался Хороняка. – Ну и дурни…

– Ты о чем?

– Реактор на яхте слабенький – не хватает мощности, – пояснил Хороняка. – Видишь, как редко стреляет? Энергия просаживается, и накопителям орудия надо время, чтобы вновь собрать достаточный запас для повторного выстрела.

– Угу… – кивнул Рико.

– Что, не понял, о чем я?

– Почему же, понял – мы восстанавливаем щиты быстрее, чем они их сносят.

– Именно!

– Если сюда подберется еще хотя бы одна яхта – у нас будут проблемы… Или если из кинетических орудий будут лупить…

– Это мы еще посмотрим! – проворчал Хороняка. – А кинетики нет у них. Ну, или есть, но там калибр никакой. Нам он, как слону дробина.

И тут же Хороняка встрепенулся, принялся торопить Рико.

– Давай, вызывай патрульных! Нам продержаться надо пару часов, а затем фараоны этих наглых упырей быстро разгонят… Вот ведь, уроды, и хватило же мозгов на яхты пушки поставить. Идиоты…

Рико тут же бросился выполнять поручение, да вот только сколько бы он ни пытался, а связаться с ближайшей станцией патруля не получалось. Нельзя было вызвать вообще никого – связь словно бы отсутствовала.

– Боб! Кажется, у нас проблема…

– Ну? Чего там?

– Не могу вообще никого вызвать.

– Как так? А ну, дай-ка я!

Пара минут безрезультатных попыток, и Хороняка сдался.

– Хм…похоже, здесь нет покрытия гиперсвязи….

– Как это? – поразился Рико. – Мы с Юджином были у черта на куличках, и все работало, а здесь всего несколько систем от обитаемых, и нет покрытия? Как такое может быть?

– Ну, ты не забывай, что у Юджина на его кораблике стоит недешевый модуль связи, у нас же – старое барахло. Это раз. А во-вторых…

– Что?

– А во-вторых, кажется мне, что связи нет не из-за отсутствия спутников. Похоже, эти уроды на яхтах глушилку включили.

– Ого! – удивился Рико.

Подобное устройство было недешевым, к тому же запрещенным. Если у кого-то на корабле обнаружат подобный девайс – штрафом тут не обойдешься. За порчу гиперсвязи или организацию сбоев в ее работе у нарушителя конфискуют имущество, еще и срок впаяют солидный.

Но новоявленных пиратов на яхтах это, похоже, не пугало.

– Ты уверен, что глушилка? – мрачно спросил Рико.

– Уверен, – кивнул Хороняка, – обитаемые миры действительно слишком близко, и никак иначе объяснить отсутствие связи я не могу. Глушилка, однозначно!

– Ну и что будем делать?

– Попытаемся отбиться… – тяжело вздохнул Хороняка.

– Как? Один корабль наш щит не прогрызет. А если к нему второй подтянется?

– Встретим! – хмыкнул Хороняка. – Ты не забыл, что у нас ракетная установка есть?

– Ага, – проворчал Рико, – да только у ракет дальность действия не особенно-то и большая. Да и старое все…яхты, я думаю, даже быстрее ракет будут. Увернутся.

– Угу, увернутся! – усмехнулся Хороняка.

– Что? Что не так?

– Мы в астероидном поле, Джонни. Или ты забыл?

Рико уставился на Хороняку, пытаясь сообразить, к чему он ведет, и тут до него дошло. Точно! Яхта здесь вынуждена маневрировать, развить максимальную скорость нельзя – пилот просто не рискнет, ведь есть немалый шанс влететь в астероид. Так что удирать от ракеты на яхте будет очень трудно – тебе придется прокладывать курс, следить, чтобы на пути не было препятствий, нужно постоянно вилять. А вот ракета просто будет следовать за тобой, причем на своей максимальной скорости.

– Яхта уже в зоне действия?

– Нет еще. Да не торопись ты! Пусть поближе подойдет. Тут мы как раз накрошили булыжников столько, что ему придется чуть ли не остановиться…

– А с остальными что будем делать? – поинтересовался Рико. – Ну ладно, одного мы сейчас «встретим», но их ведь еще трое останется, и они уже близко не сунутся. Будут издалека простреливать.

– Издалека будет сложно – булыжники мешают. Все равно в астероидное поле должны будут зайти.

– А если они далеко будут торчать?

– Что ж…тогда у нас еще кое-чего есть.

– Рельсотроны! – вспомнил Рико. Черт, как он только умудрился о них забыть? Ведь там калибр такой, что вздумай яхта спрятаться за астероид – снаряд к черту разнесет и укрытие, и корабль за ним. Вот только…орудия стоят на носу корабля, и угол у них никакой. Нужно развернуть «Судьбу» носом к противнику.

Все это Рико и выдал Хороняке, а тот кивнул.

– Все так, корабль надо развернуть, но сделаем это медленно, чтобы эти уроды не поняли, что к чему. Скажем, градус-два в минуту. Так будет казаться, что корабль просто вращается вокруг оси. Да и вообще, рельсотроны используем только наверняка. Больше у нас тузов в рукаве нет….

Потянулись томительные минуты ожидания.

Рико просчитал маневр, и «Судьба» начала медленно разворачиваться носом к противникам, ну а те, в свою очередь, что-то не особо спешили лезть в поле, кружа на самой его границе.

Тот единственный смельчак, что таки решился, продолжал продираться ближе к «Судьбе», не забывая периодически стрелять. Однако от его стрельбы толку было мало – генератор корабля успевал восстановить щит практически до 100 % мощности.

А еще Хороняка врубил сигнал о помощи, который должен был транслироваться на всю систему. Как и все оборудование «Судьбы», передатчик был старым, так что глушилки гиперсвязи будут бесполезны. Хотя есть проблема дальности…

Оставалось надеяться, что его мощности хватит, чтобы достать до соседних систем. Быть может, там кто-то появится и поймает их призыв о помощи, и если даже сам сюда не явится, то хотя бы сообщит о нем патрульным…

Короче говоря, пока что Хороняке и Рико нужно было просто держаться, тянуть время, и это они могли – запас воздуха, еды и воды, что имелся на корабле, был более чем достаточный – по идее его должно было хватить месяца на два-три.

Рико был уверен – напавшие на них пираты столько времени держать «Судьбу» «под осадой» не будут. Уж на их яхтах все запасы быстрее кончатся. Да и вообще, если Хороняка прав, и это не профессиональные пираты, а развлекающаяся «золотая молодежь», которой опостылели старые забавы, то и здесь они быстро заскучают. Попытаются найти себе новое развлечение или жертву попроще, как вариант.

С момента появления у астроидного поля пиратов уже прошло 4 часа. И до них, наконец, доперло, что текущая тактика совершенно не эффективна.

Вновь поступил входящий вызов, и Хороняка его принял.

– Вырубай сигнал о помощи, Cazzo[3]3
  Старое доброе ругательство, означающее мужской половой орган.


[Закрыть]!

– С чего вдруг? – с издевкой поинтересовался Хороняка.

– Non mi rompere le palle[4]4
  «Не долби мне мозг» если сказать без мата и культурно.


[Закрыть]! Не делай мне мозг, баббео[5]5
  Дурень, остолоп.


[Закрыть]! Отдай груз, и катись на все четыре стороны!

– У меня есть лучше предложение.

– Ну?

– Забирай своих дружков, и валите в ту дыру, из которой вылезли.

– Ma vaffanculo[6]6
  Предложение проследовать в пешее эротическое путешествие.


[Закрыть]!

– Сам иди в задницу!

– Видит бог, баббео, я хотел по-хорошему… Ты ‒ покойник!

– Ага! – хмыкнул Хороняка и вырубил связь.

– Ну и смысл был на него тратить время? – поинтересовался Рико.

– Ну, мало ли, вдруг бы договорились…

– Ага…сказал бы: «Ладно, улетайте». И дальше что? Ты бы ему поверил?

– Если честно, мне было интересно услышать, что он вообще будет говорить. Ты видишь – этот урод запаниковал из-за того, что мы сигнал о помощи врубили. Понимает, что рано или поздно его кто-то поймает, и тогда…

– Он понял, что времени у них уже не так много, – хмыкнул Рико, – значит, сейчас полезут.

Рико как в воду глядел – буквально через пару минут еще одна яхта нырнула в поле и принялась догонять коллегу, который к этому моменту уже успел подползти довольно близко к «Судьбе».

– Сейчас второго дождемся, и по ракете каждому отправлю, – заявил Хороняка, внимательно наблюдая за передвижением врагов.

– Угу, – кивнул Рико, – если еще корабль успеет повернуться – угостим их из рельсотронов.

– Там и ракет хватит. Если повезет – останется всего двое. Вот их как раз орудиями и снимем.

Неожиданно Хороняка фыркнул.

– Нет, ну ты подумай, какой-то зажратый молокосос мне угрожает и пытается добычу отобрать! Вот ведь, уроды!

– Ничего, сейчас осадим их… – усмехнулся Рико.

Однако все повернулось вовсе не так, как планировали старатели – вторая яхта не стала близко подходить, вместо этого остановилась в середине поля.

– Чего это он? – забеспокоился Рико.

– Да черт его знает… – буркнул Хороняка.

«Внимание! Обнаружен запуск ракет! Подлетное время: 23 секунды!»

– Ах ты ж, поганый… – начал было Хороняка, суматошно щелкая переключателями, набирая что-то на клавиатуре.

Но что бы он там ни хотел сделать, что бы ни планировал – не успел.

Корабль содрогнулся, взвизгнула сирена, а мостик озарил красный свет аварийных ламп.

«Повреждение обшивки! Повреждение магистрали № 4! Падение мощности на 17 %! Пожар в секторе „А“ технической палубы…»

Механический голос вещал и вещал, перечисляя все полученные повреждения.

Рико же успел их рассмотреть на экране перед собой.

Ни хрена себе, долбанули! Явно недешевая ракета была, и не старая. Очень уж, зараза, эффективная – с одного выстрела умудрились пробить обшивку и повредить несколько систем корабля, включая и энергосеть.

Все это тут же сказалось и на работе щита – теперь он восстанавливался куда медленнее, чем прежде.

– Ну, сраные уроды! – выдохнул Хороняка. – Чуть-чуть не успел…

– А что ты собирался сделать?

– Хотел гравипульсарами ракеты отклонить, и ведь почти получилось! Ну, козлы, вот вам ответка!

«Цель зафиксирована! Готовность к открытию огня 3…2…1…огонь!»

Рико видел через внешнюю камеру, как на корпусе «Судьбы» отскочил в сторону защитный люк, и из своей ниши выскочила пусковая установка. Ярко зажглись дюзы одной из ракет в ней, а спустя мгновение ракета устремилась вперед, к ближайшему противнику.

Из пусковой установки, словно собака с привязи, сорвалась еще одна ракета и полетела следом за первой.

– Давай, давай же… – бормотал Хороняка, прямо-таки прилипнув к экрану, наблюдая за отметками ракет, стремительно приближавшихся к отметке, обозначающей вражеский корабль.

Рико молча наблюдал, однако внутренне тоже был весь напряжен.

Противник таки успел отреагировать, попытался увернуться. К удивлению старателей, на его суденышке даже была противоракетная система – яхта отстреляла ложные цели, которые должны были отвлечь выпущенные «Судьбой» ракеты.

Но…как бы ни был быстр пилот, а времени у него было впритык, и нужный момент он таки упустил.

Первая выпущенная Хоронякой ракета все же сбилась с курса, отклонилась и направилась к ложной цели. Да вот только в этот момент яхта практически стояла на месте, так что взрыв ракеты достал и ее.

Было не понять, сильно ли ей досталось, насколько большие повреждения получила.

Да, собственно, это было и неважно – успела долететь вторая выпущенная с «Судьбы» ракета, и уже она угодила точно в цель.

На мгновение Рико показалось, что вообще ничего не произошло, но спустя секунду, на месте яхты возникла яркая вспышка, которая тут же разрослась до огромного огненного шара, в котором исчезла и сама яхта, и выпущенные ею ложные цели, и несколько ближайших астероидов.

Когда все закончилось, там не осталось вообще ничего: пустое пространство. Ни яхты, ни ее обломков.

– Есть контакт! – довольно заявил Хороняка. Похоже, реактор яхты рванул. Славно, одним уродом меньше.

Но порадоваться старатели не успели.

«Внимание! Фиксирую ракеты. Время подлета: 23 секунды…22 секунды…19 секунд…»

Похоже, второй пират психанул. Уничтожение корабля товарища разозлило его, прямо-таки привело в бешенство. Иначе объяснить пуск сразу трех ракет Рико не смог.

– Мы в дерьме! – мрачно заявил Рико.

– Еще нет. Погоди-ка…

Хороняка снова склонился над панелью управления и усердно что-то набирал на клавиатуре, клацал, сверялся с экраном.

– На! Козлина!!!

Рельсотроны в носовой части «Судьбы» выплюнули снаряды. От их выстрелов, казалось, содрогнулся весь корабль, пол под ногами задрожал. А затем «Судьба» дернулась так, что если бы Рико не был пристегнут к своему креслу – моментально бы вылетел из него. Затем был еще один удар, и еще.

Вновь заорала сирена.

В этот раз ИИ почему-то не стал перечислять повреждения, ограничился лишь списком, который вывел на экран перед Рико.

– Повреждение энергоустановки, сбой в работе реактора, сильные повреждения трюма, – перечислил Рико, – выход из строя системы жизнеобеспечения, критические повреждения магистрали № 2 и № 5, выход из строя двигательной системы, системы контроля маневровых двигателей…

– А вот теперь мы в дерьме! – прокомментировал Хороняка.

Тут, словно бы в виде компенсации, на экране, показывающем, что происходит снаружи, вновь полыхнуло – огненный шар возник на месте второй яхты, но в этот раз «шар» был в разы больше. Видимо, на яхте имелся запас ракет, которые сдетонировали.

– Минус еще один урод! – хмыкнул Хороняка. ‒ Это нужно отпраздновать! – он тут же извлек непонятно откуда свою флягу с чем-то вонючим, и приложился к горлышку.