Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 258 (всего у книги 353 страниц)

– Уходим! – приказал Юджин.

Буксир как раз проплывал мимо, набирая скорость, и все трое старателей, бросились к нему, уцепились, кто за что был горазд.

От дверей по ним лупили АОДы. Благо, калибр у них был такой, что пули скафы не пробивали, хотя пару раз Рико знатно получил в спину и в ребра. Но, к счастью, отделался пока что только синяками. Продолжаться это долго не могло, и вскоре АОДы могли бы…

А, нет, уже не могли – буксир чуть повернулся, прикрыв старателей от обстрела, а спустя несколько секунд уже и вовсе оказался в открытом космосе, вне зоны досягаемости чертовых роботов.

– Зюзя! Что там у тебя? – спросил Юджин.

– Всо по плану, дарагой… – Рико даже фыркнул, услышав, как неумело Марго подделывает акцент. – Еще щуть – щуть, и все скажю, все расскажю!

– Хорошо. Махмуд! За мной!

Махмудом сегодня был Рико.

Они с Юджином тут же отлепились от буксира, включили ранцевые движки и устремились к «Джамперу». Несколько секунд полета, и оба «упали» на корпус огромного транспортного корабля. Магнитные подошвы тут же сработали, «приклеив» их ботинки к металлу.

– Вперед! – приказал Юджин, и оба сразу подчинились. Корабль был очень длинным, прямо-таки неимоверно. Рико поразился его размерам, хотя и читал о нем, видел изображения, но… Одно дело – видеть картинки или видео, и совсем другое – самому оказаться рядом.

До носа корабля им двигаться как минимум минут двадцать – с их скоростью преодолеть дистанцию в почти километр быстрее не получится.

Но быстрее ведь и не надо.

– Шэф! Э! – послышался голос Марго. – Спискама с грузов аткрылься. Я нашля, что надо!

– И что там?

– Ну все, как ты и говориль.

– Давай, читай, что там.

– Э! Вебер! Ты чито, нэ давэряешь? – возмущенно спросила Марго. И было непонятно – это она играет, или на самом деле возмущена. Во всяком случае, Рико так и не понял.

– Не доверяю! Читай! Я за груз перед вашими шейхами головой отвечаю.

Марго презрительно фыркнула, но начала перечислять:

– Кантейнера сэмдэсат шэст – АОДы. Кантэйнэр дфацать дфа – назэмный дроны, кантэйнэр сэм – стэлковый оружий…

– Абдурахман! Насрал! Слышали номера?

– Слишаль, паша! – отозвался Четвертак.

– Насрал! На связь!

– Я тыбэ слыщу, собака грязный! Все понятно, сдэлаем! Чито ты все па пять раз павтаряэшь, да? – о, вот отозвался и Хороняка.

Ему, похоже, крайне не нравился псевдоним. Он даже с Юджином на эту тему сцепился, однако Юджин быстро спор прервал, напомнив, как Хороняка недавно облажался.

Рико было хотел выяснить, как именно, но оба на него тут же шикнули.

Впрочем, и так было понятно – Юджин все еще зол за тот случай на Кадии, когда вместо того, чтобы взять пленника и допросить его, Хороняка взял и всех маров перешлепал.

– Давайте быстрее! Отстегивайте контейнеры и сваливаем отсюда.

– Все сделаем, дарагой, нэ пэрэживай! – заверил Юджина Четвертак.

[1] Все будет хорошо

Глава 25
Наглость – второе счастье

– Ну! Я ведь вам говорил, что это очередные недоделанные террористы! – чуть ли не кричал Зорич.

– Успокойтесь! Для начала нужно… – как всегда спокойный капитан Рейнольдс попытался угомонить паниковавший экипаж, который (за исключением захваченного в плен Спока) весь собрался на мостике.

– Они нас грабят! – рявкнул Зорич. – Вытаскивают контейнеры с АОДами, вы что, не видите? Я точно вам говорю – это Тигра Аль-Шалама. Вы ведь тоже слышали акцент?

– Слышал, – кивнул Рейнольдс, – но я не уверен, что это именно Аль-Шалама. Они не принимают чужаков, а тут, мы ведь оба слышали переговоры, ими руководит какой-то Вебер…

– Да плевать…

– В целом, согласен, но что вы предлагаете? АОДы активированы. Сейчас они доберутся до контейнерного ряда и обстреляют пиратов. Те отвалят, не солоно хлебавши…

– Но они уже у нас украли…

– У корпорации! – поспешно поправил Рейнольдс. – У корпорации, а не у нас. И корпорация свой груз страхует. Более того, боевая техника – это не всякий хлам. Эти идиоты даже одного робота активировать и пустить в дело не успеют, как СБ корпорации за ними придет.

– Но…

– Успокойтесь уже! Сколько эти…пираты уже успели утащить контейнеров?

– Два. Третий пытаются отцепить.

– А наши АОДы?

– Уже на подходе. Вот! Уже открыли огонь.

– Ну вот, видите…

– Что «видите»? Вы не забыли, что у них Спок? Как его вытаскивать будем?

– Никак.

– Что?!

– Вы невнимательны, Зорич. Спока пираты бросили в ангаре.

– Как…когда?

– Когда завели туда буксир. Наши АОДы уже перенесли его в лазарет.

– Но почему вы молчали?

– Я думал, вы в курсе…

– Так какого черта мы тут торчим? Нужно уходить в прыжок!

– Погодите, Зорич. Есть шанс, что АОДы просто перебьют всех этих голодранцев. Тогда вернем контейнеры и улетим.

– Я не согласен!

– А я и не спрашивал вашего мнения, – отрезал капитан, – пока что я здесь командую, и мое решение такое! Вернем наш груз и уйдем отсюда! Вопросы есть? Вот и отлично!

* * *

Рико огляделся и заметил на одной из надстроек, возвышающейся над корпусом, камеру.

– Борода!

Тот оглянулся, поглядел туда же, куда смотрит и Рико, и отмахнулся.

– Успокойся! Марго все камеры отрубила или картинку зациклила. Нас никто не видит.

Рико очень надеялся, что так и есть. Еще не хватало, чтобы их засекли. Тогда все – пиши пропало. Хрен знает, есть ли на кораблях такого типа турели непосредственной обороны. Противоабордажные, как их еще называют. Как бы Рико ни морщил мозг, а вспомнить так и не смог. Вообще и по идее должны были быть, ведь попытки ограбить «Джамперы» пусть и не часто, но происходили. И грабить пытались всегда одинаково – посредством абордажа. Да чего далеко ходить – вон, они сами сейчас так и делают. Правда, в отличие от других пиратов, у них есть преимущество – подключение к корабельной сети и Марго, взламывающая протоколы безопасности.

Вообще у Юджина был крайне дерзкий план – угнать «Джампер», но, когда дошло до дела, он же первый от этой идеи и отказался – корабль легко отследить, сложно спрятать, да и вообще, они создадут прецедент, и их будут искать очень тщательно. Ведь чтобы подобное не повторилось, нужно строго наказать удачливых грабителей.

Одно дело – утащить несколько контейнеров, совсем другое – захватить «Джампер». Вообще-то это ранее считалось невозможным, и если подобное случится – акции многих транспортных компаний полетят вниз. Причем как грузовых, так и пассажирских. Если можно отжать «дальнобойщика», то значит, так же можно сделать и с дорогущим круизным лайнером.

Так что Юджин решил не дергать судьбу за яйца, а ограничиться банальным грабежом контейнеров. Хотя здесь ограничивать себя он не собирался. В планах было утащить как можно больше…

Сейчас Хороняка и Четвертак изображали попытку украсть дорогущую военную технику. Вообще все их нападение было инсценировкой под атаку некоей «террористической организацией». Так Юджин надеялся еще больше запутать СБ-шников, которые непременно будут пытаться найти грабителей. Причем мало того, что старатели перевели стрелки на известных «Тигров Аль-Шалама», как раз таки и промышлявших захватом и грабежом кораблей, так еще и подставили Вебера. Вот будет сюрприз мужику, когда проснется… Если проснется…

Ну а пока «Тигры» в лице Хороняки и Четвертака тырили контейнеры с одной стороны, Рико и Борода двигались к передней части корабля, где были действительно дорогие грузы. Причем их реализация была куда менее опасной, чем попытка продать АОДы или военную технику.

Идея была в том, чтобы отцепить как можно больше контейнеров, дождаться, пока перепуганный экипаж «Джампера» уведет корабль прочь, а затем, забрав самое ценное и дорогое, все остальное просто уничтожить. Без следа.

Пусть СБ-шники ищут АОДов, защитные комплексы и прочее – оно никогда не появится на рынке. А не менее дорогие и гораздо менее специфические товары можно будет преспокойно продать, не вызвав никаких подозрений.

– Так, давай с перерабатывающих комплексов начнем, – заявил Юджин и указал пальцем на один из фиксационных узлов, – вон там надо перерубить, и все, контейнер свободный.

– Понял, – кивнул Рико, перехватив поудобнее плазменный резак, – сейчас сделаю.

– Давай, и побыстрее, я пока следующий «оторву», – буркнул Юджин и направился чуть дальше, к следующему узлу.

Буквально через пятнадцать минут оба они, «освободив» контейнеры, которые медленно уплывали в бездну космоса, перешли к следующим.

Рико заметил краем глаза, как одна из панелей на корпусе корабля вдруг поднялась, и из-под нее «выпрыгнула» турель. Она, будто крот, поводила орудием по сторонам, словно выискивая цель.

И Рико, и Юджин замерли. Оба понимали – залп, и их не станет.

Однако турель продолжала двигаться из стороны в сторону, будто ни автоматика, ни оператор так никого и не увидели.

Турель, наконец, спряталась, и до Рико донесся облегченный вздох Бороды.

– Твою же мать…

– Что, страшно? – послышался веселый голос Марго.

– Ты… – Юджин даже слов подобрать сразу не смог, – какого…

– Успокойся. Вас никто не увидит. Эти идиоты поняли, что вы отцепили контейнеры, но не могут вас видеть, так что не нервничай.

– А если бы пальнули наугад?

– Ну так наугад ведь, а не по тебе?

– А если бы попали?

– Юджин! Ты такой пессимист! Если бы увидели, если бы пальнули… Расслабься!

– Легко сказать… – буркнул Юджин, – они что, и наш корабль не видят?

– Нет. Более того, они нас и услышать не могут.

– Только хотел на тебя наехать, что говоришь на интерлингве…

– Уже все под контролем. Канал наш, нигде ничего не фиксируется, и я стираю все, что мне попадется под руку. Все под контролем. У вас там что?

– Два контейнера оторвали, идем к следующим…

– Сколько еще хочешь снять?

– Всего шесть.

– Четыре, значит… А не много ли? Утащим?

– Запросто! Нам ведь главное – «допрыгать» до нужной системы. Маневрировать мы вообще не будем.

– Ну, лады, трудитесь.

Вторая пара контейнеров была «отрезана» еще быстрее.

– Ну-с, – вполне довольный собой, заявил Юджин, – еще два, и тогда…

Что «тогда» – договорить он не успел.

Внезапно в их динамиках зашипело, и Хороняка, прерывающийся матами Четвертака, заголосил:

– Сюда! Скорей! Четвертаку нужна помощь!

* * *

Четвертак бормотал проклятия на протяжении последнего получаса, просто не прекращая.

Конечно же, он прекрасно понимал, что в «долю» его взяли не просто за красивые глазки, и деньги придется еще заработать. Но сейчас Борода, хитрая сволочь, совсем не по-людски сделал. Получается он, Четвертак, играет роль наживки.

Ему удалось отпилить один из контейнеров, причем довольно быстро и без всяких сложностей.

На втором контейнере сложности уже начались – в его сторону по корпусу брели АОДы. Но пока что Хороняка, сидевший внутри буксира, сносил железных болванчиков с помощью промышленных лазеров, имеющихся на борту этого самого буксира, не подпуская роботов близко к Четвертаку.

А вот на третьем контейнере уже пошли проблемы – АОДы перли в таком количестве, что Хороняка просто не успевал всех их перебить. Так что Четвертаку то и дело приходилось бросать резак, хвататься за оружие и отстреливаться от чертовых машин.

В силу того, что до АОДов дошло: их вооружение малоэффективное против противника, они пошли в «рукопашную».

Четвертаку уже стало вовсе не до контейнера. Теперь уже он даже не пытался взять резак, а без всякой паузы валил по наступающим.

Не прошло и пяти минут, как Четвертак оказался в окружении. Патроны таки закончились, и теперь уже ему приходилось отбиваться с помощью плазменного резака. Благо, резак отлично плавил не только корпус корабля или крепежные узлы, но и броню АОДов.

Однако сражаться таким способом было крайне неудобно, к тому же требовалось несколько секунд, чтобы «прожечь» робота, вывести его из строя. И пока Четвертак разбирался с одним, остальные не спали.

Благо, пока что Хороняка справлялся – выбивал подбиравшихся слишком близко роботов…

В какой-то момент Четвертак вдруг ощутил жгучую боль в левой руке. Кожу, мышцы, даже кости будто огнем пекло.

Четвертак бросил быстрый взгляд и сразу все понял.

Хороняка, черт бы его подрал, промахнулся. Попал по нему, Четвертаку!

– Хороняка! Старый ты урод…. А-а-а-а… – терпеть накатившую боль уже просто не было сил.

Волна боли, ярости и отчаянья накрыла Четвертака, он, уже просто не помня себя, принялся размашисто махать резаком.

В какой-то момент все вокруг закрутилось, в глазах потемнело. Все, что видел Четвертак – это размытые цветные пятна на черном фоне, белые точки холодных звезд где-то вдали.

Четвертак как-то ощутил, понял, что рядом с ним появились люди. Он совершенно не понимал, кто это, что они делают. Динамик постоянно бубнил – кто-то кричал, кто-то угрожающе говорил, однако разобрать слов старатель не мог.

До него доносились лишь обрывки фраз, отдельные слова. Да и то, их смысла он либо вообще не понимал, либо осознание приходило намного позже.

Лошадиная доза препаратов, которые ему вкатила аптечка, начала действовать, но…сказать, что он был в сознании, было нельзя – скорее уж в наркотическом трансе из-за огромной дозы обезболивающих.

– Корабль…в систему… Формируется кокон…гравипривод…

Будто бы и не он сам, будто бы кто-то вдали ему надиктовал мысли – Четвертак понял, что происходит: огромная туша «Джампера» вот-вот уйдет в прыжок. Нужно немедленно уйти с корпуса корабля, отлететь как можно дальше, чтобы не попасть в тот самый кокон, иначе… Об этом даже думать не хотелось.

– Просто сели в лужу… Отойти… Хоть что-то добыли…

Из динамиков до него доносились голоса, принадлежавшие отдельным людям. Они о чем-то спорили, ссорились, но смысл слов от него ускользал.

В конце концов, Четвертак таки потерял сознание.

Когда он вновь раскрыл глаза, то увидел перед собой лишь черноту. Черноту за забралом шлема. Он по-прежнему был в скафе, он был в открытом космосе.

– Рико! Проверь Четвертака! Он там вообще жив?

– Жив… – простонал Четвертак.

– Ты смотри, – Четвертак узнал голос – это был Юджин, – даже очухался! Ну, здорово, приятель, мы уж думали, все, отпрыгался…

Поврежденная рука ныла, стоило только попытаться ею шевельнуть, и сразу же накатывала боль. Похоже, все, с рукой придется попрощаться. Но ведь он жив.

– Не дождетесь… – просипел Четвертак, и даже попытался улыбнуться.

– Давай, держись! Еще немного, и…

Во второй раз Четвертак очнулся уже на койке. Он дернулся было, пытаясь подняться, однако по «ватности» своего тела понял – его накачали лекарствами по самые брови. Причем вкололи что-то такое, чтобы он и шевелиться толком не мог.

Где он? Что случилось?

Мучился он вопросами не более минуты, затем раздался шум открывшейся двери, быстрые шаги и голос Юджина:

– Пришел в себя? Отлично!

– Где я?

– На «Ро-Коте».

– Что с «Джампером»? Мы его взяли?

– Нет, не взяли. Ушел, гадина, в прыжок.

– Черт…

– Да не парься! Трофеев мы с него поимели немало. Сейчас Рико и Хороняка соберут контейнеры, и полетим их сдавать.

– Кому?

– Это неважно. Главное – ты свою долю получишь…

– Хорошо…

– Я вколол тебе стимулятор, через пару минут сможешь подняться.

Действительно, через пару минут Четвертак нашел в себе силы не только сесть на койке, но даже подняться на ноги.

– Что теперь делать будем? – спросил он.

– Ты с Хоронякой вернешься на Кадию. Нас вы не видели, не слышали и не знали. «Ро-Кот», естественно, тоже не видели.

– Это понятно…

– Ну и все. Далее сидите на своих базах, добываете ресурсы и в ус не дуете. Через месяц-полтора можете сваливать. Ну…Хороняка может. А ты, если хочешь, оставайся, копай дальше…

– Хороняка… – насупился Четвертак, – этот козел меня зацепил!

– Старый алкаш, чего с него взять? – пожал плечами Юджин. – Промазал, и по тебе жахнул. Бывает…

– Ни хрена себе, бывает! – возмутился Четвертак. – Я ему за такое «бывает» рожу начищу!

– Кто ж против? – усмехнулся Юджин. – Мы только «за». Заслужил, дурак старый…

* * *

Через несколько часов Хороняка и Четвертак погрузились на буксир и отправились к Кадии. Сев на поверхность, они уничтожили корабль, не оставив от него ровным счетом ничего, а затем разошлись по своим базам.

В принципе, если даже шериф не выполнит свою часть уговора и таки сообщит корпоратам, что буксир был на Кадии, вычислить, куда отправились люди от корабля, было невозможно.

Ну а «Ро-Кот» с Юджином, Рико и Марго на борту, зацепив все украденные контейнеры с «Джампера» (за исключением контейнеров с военной продукцией вроде АОДов, которые они просто расстреляли, превратив в пыль), отправились к точке встречи с Черным Джеком…

Глава 26
На дно

Тонкий луч лазера, бивший в астероид, вдруг исчез, а спустя секунду астероид беззвучно развалился на несколько кусков.

Вокруг него тут же засуетились дроны-сборщики. Их маломощные лазеры не шли ни в какое сравнение с тем, которым орудовал Рико, но им это и не было нужно.

Из задачей являлось отделить как можно больше «мусора», а руду собрать в контейнер зависшего неподалеку харвестера.

Так, кажется, все. Рико взглянул на время.

Точно, все. Вовремя он закончил – осталось всего пять минут до конца его смены. Как раз дроны закончат работу, вернутся обратно на корабль, и можно будет возвращаться домой.

«Домой» – это на небольшую станцию, находящуюся на границе астероидного поля, к которой сейчас был пристыкован «Ро-Кот».

Они торчали здесь уже добрых две недели, и чтобы хоть как-то скоротать время, решили заняться добычей руды. В конце концов, старатели они, или кто?

Это место, эту станцию и разрешение на добычу для них оформил Черный Джек. Тихое место, где никто никогда не появлялся (если не считать автоматический рудовоз Черного Джека, раз в три дня прилетавший за добытой рудой), которое находилось на отшибе, вдали от обитаемых миров. Самое то, чтобы отсидеться.

Сам Черный Джек сейчас занимался продажей всего того, что они успели стащить с «Джампера».

Рико довел буровую платформу к станции, пристыковал ее, и не спеша отправился в кают-компанию.

О! Юджин и Марго уже тут. Юджин, как всегда, локчет пиво, а Марго…

– О боже! Сколько мы еще тут должны сидеть? – вместо приветствия тут же принялся жаловаться Юджин.

– Пока все не уляжется, – заметил Рико, направившись к мини-кухне, намереваясь разогреть себе обед. – Сам знаешь, корпораты землю носом роют, пытаясь нас найти.

– Да как они нас найдут? Не гони…

– Ты хочешь свалить отсюда?

– Честно говоря, да. Уже задолбала эта дыра!

– Но ты ведь раньше только и занимался тем, что добывал ресурсы!

– Но не такое же дешевое дерьмо! Мы тут уже черт знает сколько торчим, и что, много заработали?

– А что ты предлагаешь?

– Сказал же – свалить отсюда к чертям!

– Но нас поймают!

Юджин лишь отмахнулся.

– Мы вне подозрений. Чего нас ловить? И дураку понятно, что «Джампер» ограбил Вебер. Он решил кинуть корпоратов и…

– Юджин! Не будь таким наивным! Ты всерьез думаешь, что корпораты не докопаются до истины? – в кают-компанию вошел Черный Джек. Вот так сюрприз! А Рико думал, что появится он не раньше, чем на следующей неделе.

– Я к тому моменту состарюсь, – пошутил Юджин.

– Угу, конечно! – хмыкнул Джек. – Здравствуй, Рико, привет, Марго.

Рико приветственно кивнул.

– Что-то вы рано…

– Привез вам часть добычи.

– Почему? – удивился Юджин.

– Это не удастся продать.

– Что, хлам?

– Нет. Слишком уж специфические вещи. Боюсь, нас по ним вычислят. Поглядите – может, вам чего пригодится. Главное – не жадничайте, и не пытайтесь потом сами продать. А то еще попадете где-то на владельцев или тех, кто опознает вещь, и потянется ниточка…

– А что там?

– Сам поглядишь, – мрачно ответил Джек. – Ну, и что вам не нравится, господа? Я позволил вам тут остаться, отсидеться, а вам, видите ли, скучно… Вы хоть думайте своей головой, что будет, если вас поймают! – Черный Джек явно был зол.

– А я думаю! – в тон ему ответил Юджин. – И думаю, что ты позволил нам остаться, так как боишься, что если поймают нас, то мы сдадим тебя.

– Чертовски верно, мать твою! – Черный Джек подкурил сигару и ткнул ею в сторону Юджина. – Это главная причина, черт тебя дери! Я беспокоюсь в первую очередь о собственной заднице.

– Так что нам тут из-за спокойствия твоей задницы до скончания веков сидеть? Как на нас вообще могут выйти? Я ведь тебе говорил – мы дистанционно подняли корабль Вебера с планеты, отвели его черт знает куда и там посадили. Вебер в капсуле гиперсна, сам он оттуда не выберется. Его корабль никто не найдет – это какая-то третьесортная станция техобслуживания в богом забытой системе. А корпораты будут думать, что именно он грабил «Джампер». Больше просто некому – все остальные корабли сидят на Кадии и никуда не улетели.

– Ты думаешь, корпораты такие идиоты? Думаешь, они не смогут дожать этого вашего нового шерифа? Да он с ходу им все расскажет! А далее возьмут за задницу Хороняку и Четвертака, и потом…

– И потом все. Они нас не сдадут.

– Ты не знаешь корпоратов, – хмуро заметил Черный Джек, выпустив сигарный дым.

Юджин лишь отмахнулся.

– Какого хрена вы вообще полезли на «Джампер»? – поинтересовался Черный Джек у Рико.

– Ну так они бы высадили десант на Кадию и…

– И что? Вам-то какая разница?

– Ты хотел, чтобы мы грабанули транспортный корабль – мы это сделали! – влез Юджин.

– Но не «Джампер» же! – заорал Черный Джек. – Вы должны были захватить корабль скупщиков, а не это!

– Что прилетело, то и захватили.

– Охренеть! А подумать нельзя было? Хоть немного пораскинуть мозгами, Юджин? Знаешь, сколько вообще было удачных ограблений «Джамперов»?

– Без понятия.

– Всего 44. А знаешь, сколько грабителей «Джамперов» не поймали? Сколько грабежей осталось безнаказанными?

– Не-а.

– Всего три, – мрачно сообщил Джек.

– Так это отлично! Три раза «Джампер» ограбили, и грабителей так и не нашли.

– Два. Третий раз – ваш.

– Да чего ты нагнетаешь? Тоже мне, событие… – отмахнулся Юджин.

– Вообще-то событие, – послышался голос Марго, – и очень громкое.

До этого молчавшая Марго, в очередной раз сменившая имидж, стояла возле информационной панели последние полчаса, никак не привлекая к себе внимания.

Хотя нет-нет, а присутствующие тут мужчины бросали в ее сторону косые взгляды.

Ну, еще бы – обтягивающее бирюзовое платье, в котором она собралась улетать к себе домой, на один из Золотых миров, сидело на ней идеально. Вновь сменившие цвет волосы были уложены в витиеватую прическу.

На коже спины, на предплечьях появились вычурные «татуировки».

Макияж больше подходил для какого-то светского приема, как и дорогие серьги.

– О, наша «мисс Вселенная» голос подала! – ехидно заявил Черный Джек и бросил в ее сторону злой взгляд, – А что это ты, кстати, принарядилась? Собралась куда-то?

– Тебя ждала, – съязвила Марго.

– Ну, невелик гость. Могла и чего поскромнее надеть, – ухмыльнулся Джек.

– Я сама решу, что и когда мне носить, – отрезала Марго, – пока еще в состоянии.

– Раз в состоянии, чего ж тогда вместе с этими… – Джек кивнул в сторону Юджина. – Ладно, они, остолопы, но ты почему молчала? Не понимала, что такое «Джампер», не догадывалась, какие будут последствия после того, как вы нападете на него?

– Догадывалась, – пожала голыми плечами Марго.

– Так какого хрена…

– Азарт, – коротко пояснила Марго.

– Азарт… – передразнил ее Черный Джек. – Включи-ка новостной канал!

Марго молча выполнила приказание.

На экране консоли перед ней и на огромном проекторе на стене вспыхнула одинаковая картинка – диктор в строгом костюме вещал о вопиющем случае: атаке на «Колумб» – «Карго-Джампер» корпорации «Мэн-Тел».

– …по непроверенным источникам, атаку совершила известная террористическая организация «Тигры Аль-Шалама». Сотрудники службы безопасности «Мэн-Тел» совместно с полицией ведут расследование…

– Выключи, – приказал Черный Джек, и экран практически сразу же погас.

– Еще вопросы будут? – обведя взглядом окружающих, поинтересовался Черный Джек. – Вас всех ищут, и обязательно найдут, стоит вам только нос высунуть отсюда.

Юджин в который уже раз лишь хмыкнул.

– Сидим тут, как пауки в банке.

– А ты что хотел? Пятизвездочный отель? Спа, бассейн, шведский стол?

– Пива нормального хотя бы, и жратвы не синтетической!

– Жри, что дают.

– Хреновый у вас отель, и конкурсы неинтересные…

– Потом мне одну звезду поставишь и коммент напишешь. Твое ж мнение очень важно для нас! – съязвил Черный Джек.

– Слушай! Я всего-то и прошу – слетать хотя бы к «Норе». Хоть немного развеяться. Потом вернемся.

– Юджин, ты меня поражаешь!

– Почему?

– Вроде как умный мужик, но иногда ведешь себя, как идиот. Хуже школьника!

– Пошел ты…

– Да пойми ты! Вас ищут корпораты, на тебя Кассель и вовсе заказ уже дал.

– Чего-о-о?

– На «Норе» уже недели три трутся подозрительные типы. Или наемники, или же… Короче, тебя грохнуть хотят.

– Охренеть!

– Ну вот! Так что сиди тихо, пока все не уляжется.

– Да не могу я сидеть! Задолбало уже!

– Тогда тебя грохнут!

– Да меня вечно кто-то грохнуть хочет, и что? Мне вообще никуда не летать, ничего не делать? Проще воздух из отсека откачать и подохнуть. Чего мучиться?

– Юджин, ну не преувеличивай, – попытался угомонить товарища Рико.

– О, кстати о вас, молодой человек, – повернулся к Рико Черный Джек. – Вы не в курсе, почему так заинтересовали военных?

– Что? Чем?

– Мне вот тоже интересно. Вы ведь знаете станцию «Винтерс»? Бывали там?

– Ну, да…

– А вот вояки там вообще никогда не появлялись. Тем более военная полиция. И тут вдруг нарисовались. И ищут они молодого человека…

– Я тут при чем? Мало ли, кого они ищут…

Черный Джек, сунув в зубы сигару, достал из кармана приватник, разблокировал его, и, порывшись по папкам, выудил изображение молодого парня.

Развернув планшетник, Джек продемонстрировал его Рико.

– Не узнаете?

Рико сглотнул. Как было не узнать? С фотографии на него смотрело его собственное лицо, до того, как он сменил внешность. Но как Джек догадался, что парень с фото и Рико – один и тот же человек? Рико ведь сменил внешность, а сейчас и вовсе выглядел как клон, лысый, как коленка, с невыразительным лицом без всяких особых примет.

Джек все это время выжидающе глядел на Рико. От его проницательного взгляда не укрылось ничего. Рико понял, что Джек сейчас просто проверил свои предположения, хотел поглядеть на реакцию Рико и тот ему ее продемонстрировал.

– Понятия не имею, кто это, – стараясь сохранить спокойствие, ответил Рико.

– Ну-ну, – усмехнулся Джек, – так уж и не представляешь?

– Да чего ты к парню привязался? – вступилась за Рико Марго.

– А что, нельзя? Ну хорошо, давай тогда к тебе привяжусь. А что же ты, милая, не сказала, что на тебе дело висит?

– Какое еще дело?

– О мошенничестве.

Лицо Марго стало озадаченным, удивленным, но затем на нем проскочило понимание.

– Вот ведь, сволочи…

– Ага. Поняла, как вляпалась?

– Черт… – прошипела она.

– Что у тебя там еще случилось? – спросил ее Юджин.

– Не твое дело! – рыкнула она.

– Вот что, господа хорошие, – хлопнув себя по ляжкам, заявил Черный Джек, – вы все по уши в дерьме, и отсидеться у меня здесь – лучший для вас вариант. Но, как вижу, вам на заднице ровно не сидится. А раз так, есть для вас задание.

– Какое еще задание? – насторожился Юджин.

– Отправиться в задницу мира, к черту на кулички, – рассмеялся Джек, – там вас точно никто не найдет.

– И что мы там делать будем?

– Вам нужно добраться до планеты Хруст, и там…

– О, блин! Опять эта дыра! – обреченно застонал Юджин. – Какого хрена? Ты что, с законником заодно?

– Каким еще законником?

– Да тут… – Юджин сообразил, что ляпнул лишнего, и теперь лихорадочно пытался перевести тему, – зацепились с одним типом, он сейчас как раз на этом твоем Хрусте, и просил его забрать…

– Законник? – повторил Джек, полностью проигнорировав все остальное Юджином сказанное. – Из ПУКов, что ли?

– Они теперь «ОСА» называются, – поправил Рико.

– Да плевать! – отмахнулся Джек. – ПУК, значит… Стоп! Что? ОСА? Этот ваш приятель из свободных агентов?

– Ну…да.

– Так чего вы молчали? Он же ваш счастливый билет!

– Что? Ты о чем?

– Уговорите своего приятеля написать отчет, что, мол, все то время, пока он торчал на Хрусте, вы на корабле болтались где-то поблизости. Это ж идеальное алиби! От полиции вы легко отвяжетесь. Можно забить на всякие там обвинения в мошенничестве, – кивок в сторону Марго, – и военная полиция к вам не полезет, – в этот раз кивок в сторону Рико.

– Угу. А корпораты? Эти уроды так легко не отстанут.

– А чего ты резко про корпоратов вспомнил? Десять минут назад ведь мне доказывал, что все сделано – комар носа не подточит. А тут уже начал ныть!

– Я не ныл!

– Ныл! Все с тобой, Борода, понятно. Что, не хочется с ПУКом связываться?

– А сам не догадываешься? Не хочу, конечно. Коготок увяз – всей птичке пропасть.

– Ой, не устраивай трагедию. ПУК на тебе верхом ездить не будет. Ну, поработаешь немного извозчиком, не рассыплешься. Зато множества проблем можно избежать.

– Ну…может, – неохотно согласился Юджин, – но тебе то что?

– В смысле?

– На Хрусте, говорю, что тебе надо?

– О…у меня там масса интересов. Там животинки интересные водятся, не поверишь, сколько их шкура денег стоит…

– Пф…не заливай мне! Ты не будешь на какие-то шкуры размениваться.

– Ну почему же…одно другому не мешает.

– Так, а что у нас «другое»?

– Ну, короче…Хруст раньше принадлежал «Арматех», и ходили слухи, что там была их исследовательская лаборатория… Вон, когда Хруст пошел с аукциона, «РоботЭкс» рвали и метали, упустив планету. Ее успели выкупить «Гарден».

– О, блин, только этих уродов из «РоботЭкс» мне еще не хватало! Нет уж! Хватит с меня «Мэн-Тел»!

– Да угомонись ты! Я ж сказал – «РоботЭкс» в пролете. Планета сейчас под «Гарден». И хватит перебивать, дай договорить!

– Ну?

– Короче, на Хруст собирался один парень – Кузьмой кличут. Контрабандист.

– Не слышал о таком…

– Я тебя с ним вроде сводил – он еще и оружейник неплохой.

– А-а-а! Вспомнил. Знаю его.

– Ну вот. Он, значит, решил слетать на Хруст, контрабандой вывести экзотику…

– Шкуры?

– Угу. Их.

– Ну а ты тут каким боком?

– Да он мне денег немного был должен, и я попросил его кое-что для меня пробить на месте. Он пробил, а затем пропал со связи.

– Хочешь, чтобы мы его нашли?

– Нет. Не обязательно, в смысле. Получится ему помочь – отлично, а нет… Ну и ладно.

– Так что тебе надо? Ты можешь по делу говорить? Хочешь, чтобы мы лабораторию «Арматех» нашли и вывезли? Так это нереально…

– Да плевал я на лабораторию! Нет. Ну, если все-таки каким-то чудом на нее наткнетесь, то…

– Понятно. Давай ближе к телу.

– На Хрусте есть крупные насекомые, вроде как местный вид. Мне нужно, чтобы вы привезли несколько экземпляров…

– Ты хочешь, чтобы мы тебе оттуда тараканов привезли? – удивился Юджин. – На кой они тебе?

– Не твое собачье дело! – тут же осадил его Джек. – Твое дело – их привезти.

– Что-то неохота лезть к корпоратам.

– Да боже мой! Как «Джампер» грабить – ты в первых рядах, а как слетать на планету, где обосновались корпораты – сразу в штаны наложил. Еще раз тебе говорю: Хруст принадлежит «Гарден» – это аграрная корпорация, причем маленькая и бедная. У них максимум, что есть – это старый грузовик на орбите с полусдохшими сенсорами, да парочка «Рапидусов».