Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

ГЛАВА 4

Кайл

После утренней пробежки почему-то противно ныли ноги, хотя ничего запредельного в подобной нагрузке для него не было. Наверное, дело в том, что он уже несколько недель не утруждал себя тренировками ни в каком виде: не было ни настроения, ни особой возможности.

Отец после последнего скандала совсем разошёлся и приказал запереть его в доме и не выпускать вообще никуда. Тоже мне – указчик нашёлся… Кайл уже вполне взрослый и самостоятельный человек, у него, между прочим, не одна и даже не десять вооружённых стычек на счету. И сомнительная с точки зрения отца слава забияки и скандалиста ничуть не хуже, чем, например, репутация дамского угодника или ценителя хороших лошадей.

А что ему было делать? Промолчать, когда этот безмозглый Фредерик начал критиковать пение Жюстины? И ладно бы он разбирался в опере – а то сам ничего не понимает, а туда же, великого музыкального критика из себя строит. Ну и что, что он на четыре года старше? Шпагой Кайл владеет гораздо лучше, и он это доказал: этот слабак до сих пор вынужден терпеть посещения лекаря.

При мысли о шпаге Кайл невольно поморщился: память услужливо подсунула ему воспоминания о сегодняшнем провале. И чего он полез, видел же, что перед ним демон, причём не простой, а из высших. Но, проклятье, как же он владеет оружием! Это что-то невероятное… Восхищение чужим воинским мастерством на какое-то время даже вытеснило обиду и злость на себя и на лейтенанта.

Ну ничего, он ещё докажет, что не слабак, а тоже кое-чего да стоит! Отец думал, что, сплавив его в эту академию, он как-то изменит характер младшего сына? Никто и никогда не заставит Кайла отказаться от идеи стать лучшим бойцом королевства. И эта академия, похоже, не самое плохое место для оттачивания боевых навыков. Ещё бы не было дурацких лекций по никому не нужной бытовой магии – вообще красота была бы. Они что – мещане, торговцы или слуги, чтобы знать примитивные заклинания? Да ни один уважающий себя аристократ никогда не унизится до того, чтобы самому чистить себе одежду или убирать комнату.

Раздался мелодичный звон, и Кайл встряхнулся, сбрасывая остатки неторопливых размышлений, в которые погрузился, стоя в тени возле крыльца. Видимо, это был сигнал, сообщавший о начале занятий, и Кайл, тяжело вздохнув, направился в сторону башни, о которой сказал ректор.

Небольшой, но достаточно просторный для полусотни студентов зал был разделён на две части: на меньшей расположилась преподавательская кафедра и большая доска, а на второй рядами стояли столы и удобные стулья – для студентов. Большинство мест уже было занято, и Кайл, которому в принципе было абсолютно всё равно, где сидеть, занял место рядом с симпатичным парнишкой, которого он смутно помнил по дворцовым приёмам. Кажется, это был младший сын знаменитого своими похождениями графа Шелдона. Кайл всегда гордился своей прекрасной памятью на лица и обычно запоминал именно внешность, а не имена.

Парнишка о чём-то оживлённо переговаривался со своим соседом, невысоким крепышом, которого Морриган совершенно точно никогда не видел. Наверное, сын какого-нибудь провинциального дворянина, которому до столицы не добраться и за месяц.

В дальнем углу зала сидел мрачный и хмурый Огюст Стендридж, ставший местной знаменитостью после сегодняшнего утреннего явления на крыльце. Кайл тихонько хихикнул, вспомнив золотой халат и расшитые шёлковые туфли. Да уж, так испортить репутацию в первое же утро – это суметь надо!

Додумать он не успел, так как в зал быстрым шагом вошёл ректор Холверт, за ним следовала молодая и очень симпатичная девушка, высокий демон и молодой человек с приятным, мягким выражением лица.

– Господа студенты, – ректор не стал дожидаться тишины и заговорил, как только подошёл к кафедре, – я рад приветствовать вас в Академии Последнего Шанса имени его величества Ганелона. Все вы оказались здесь по разным причинам, и мы не собираемся их озвучивать, это дело личное. Но мы надеемся, что в течение первого года обучения вы выберете себе дело по душе и поймёте, что бесцельная трата времени – не самый удачный жизненный выбор. Сейчас я хочу представить вам трёх деканов из пяти: двое слегка задерживаются, так как северные перевалы накрыло лавиной, и они нужны там. Но, насколько я знаю, через два дня они уже будут здесь. Сейчас же я хотел бы представить вам декана факультета целителей, леди Габриелу Аделаиду Редьярд. Она будет читать будущим целителям вводный курс, а для более узких тем мы будем приглашать специалистов.

Миловидная блондинка тепло улыбнулась девушкам, которые яркой группкой сидели справа от входа. Кайл решил было, что она выглядит очень молодо для преподавателя и тем более для декана, но тут же подумал, что сталкиваться в коридорах и на занятиях гораздо приятнее с симпатичной девушкой, чем с какой-нибудь старой грымзой.

– Теперь представлю вам декана факультета боевой магии, – продолжил ректор, и Кайл с интересом посмотрел на шагнувшего вперёд демона, – это лейтенант Кармайкл, один из лучших бойцов империи Освэш.

Демон внимательно оглядел студентов и негромко произнёс:

– Я сделаю из вас настоящих бойцов, даже если вы этого не хотите, а если желание есть – я могу сделать из вас лучших. Есть из моих студентов те, кто хочет стать действительно лучшим?

– Я хочу! – Кайл сам не понял, как вскочил с места и выкрикнул эти слова. Одновременно с ним поднялся ещё один парень и два демона. Будущие «великие бойцы» переглянулись и кивнули друг другу, а ректор Холверт спрятал улыбку.

– Ну а факультет некромантии возглавлю я, – сказал он, и тут не выдержал сосед Кайла, который с воплем «ура!» чуть ли не подпрыгнул на месте. – Я бы не стал так опрометчиво радоваться, студент Шелдон. И последний, кого я хотел вам представить – это доктор Джулиан, наш лекарь и глава лазарета. И что-то мне подсказывает, что с ним вы будете видеться чаще, чем с остальными.

Кайл посмотрел на мягко улыбнувшегося лекаря и подумал, что чем-то он напоминает его величество Ганелона: схожие черты, похожий цвет глаз, улыбка. Надо будет при случае узнать: наверняка этот лекарь тоже, как и прадед нынешнего короля, уроженец северных предгорий. Это характерная именно для них внешность, которая отличает их от остальных жителей Терейи. А впрочем, у него достаточно забот и без того, чтобы выяснять, откуда родом этот господин Джулиан. Главное, чтобы дело своё знал хорошо, а остальное вторично.

Ректор не стал произносить пространных речей, и уже минут через десять объявил о начале первого занятия по бытовой магии. Он не обращал ни малейшего внимания на презрительные и недовольные гримасы, мелькнувшие на лицах большинства студентов.

– Итак, господа студенты, давайте начнём с того, что выясним, почему же курс обучения мы начинаем именно с основ бытовой магии? Какие есть версии?

– Это ещё один способ наказать нас, – с обидой произнесла миловидная брюнетка в ярком платье, – или даже унизить. Думаю, со мной все согласятся.

Студенты согласно зашумели, но ректор не стал никого призывать к порядку, а лишь кивнул, словно признавая её правоту. Девушка растерянно уточнила:

– То есть вы согласны, лорд ректор?

– Нет, студентка Келлинг, но я понимаю ваше возмущение. А теперь давайте смоделируем ситуацию. У вас закончились платья. Ваши действия?

– Как это – закончились платья? – девушка непонимающе посмотрела сначала на лорда Холверта, а потом на окружающих. – Платья не могут закончиться…

– То есть у вас с собой почти четыреста платьев? – выгнул бровь ректор, и в зале раздались негромкие смешки, разумеется, мужские.

– Нет, – девушка пожала плечиками, – столько в сундуки не влезло бы. Штук десять, наверное, ну и костюм для верховой езды, и форма там какая-то висела, я не посмотрела…

По выражению хорошенького личика было понятно, что девушка и не собиралась надевать предложенную ей форму.

– Значит, десять, – ректор совершенно не по-преподавательски уселся на стол и посмотрел на девушку, – представим, что прошло десять дней, и вы утром достали из шкафа последнее чистое платье. Что вы будете делать? Ведь на следующий день ничего не осталось. Горничной у вас нет, слуг нет, академия подобные услуги не оказывает. Что вы предпримете? Я не хочу вас поставить в сложное положение, мне просто интересно. Кстати, у мужской половины впереди аналогичная проблема: количество чистых рубашек, полагаю, не исчисляется десятками и тем более сотнями. Так что ваши версии тоже готов выслушать.

– Найти кого-то, кто за деньги постирает и вычистит, – предложил кто-то, впрочем, не слишком уверенно, – может, из крестьян…

– Кого-то – это кого? – с искренним любопытством спросил ректор. – Лейтенанта Аш-Арбиэля? Или капитана Харви? А может быть, госпожу Теану?

При последнем имени женская часть аудитории почему-то нервно вздрогнула.

– А вам кто чистит одежду? – рассматривая кружевной манжет, спросил кто-то, кого Кайл помнил по дворцу, но не мог бы назвать имени.

– Мне? – переспросил ректор и, неожиданно взяв со стола чернильницу, невозмутимо вылил несколько капель на рукав своей светлой рубашки. Затем сделал несложное движение пальцами, и пятна исчезли, словно их и не было. – Вот и ответ на ваш вопрос.

– То есть вы сами заботитесь о своих вещах? – спросил тот же студент, и было не очень понятно, чего в его голосе больше: удивления или тщательно скрываемого пренебрежения.

– Да, и не вижу в этом никакой проблемы, – кивнул ректор, – зато я могу сделать это в любой момент, особенно если я не дома, а, например, в походе или на практике. Я, как вы знаете, некромант, и часто бываю на кладбищах, в том числе не слишком спокойных.

При этих словах ректора сидевший слегка особняком Огюст Стендридж почему-то зябко поёжился, но Кайл не уловил связи. Неужели толстяк тоже захаживает на погосты? Но зачем?!

– После таких посещений, – продолжил ректор, – одежда редко остаётся чистой и целой. И мне, уставшему и голодному, нет необходимости продолжать работу в рваной рубашке или прожжённых брюках. Я быстро и спокойно решаю эти вопросы. Это, знаете ли, господа студенты, одна из черт настоящего мужчины: уметь самостоятельно улаживать проблемы. Даже если это всего лишь забота о собственной одежде. Если бы вы не относились к этим знаниям так пренебрежительно, у меня сейчас не было бы необходимости лицезреть такое количество мятой и не слишком свежей одежды.

Некоторые студенты смущённо переглянулись, но возразить было нечего: действительно, костюмы многих были мятыми, так как успели слежаться в сундуках.

– Сегодня мы будем с вами учиться сушить одежду, так как те тренировки, которые рассчитали для каждого факультета капитан Сэльнур и лейтенант Аш-Арбиэль, стопроцентно гарантируют вам абсолютно мокрую от пота тренировочную форму. Магического уровня для подобных заклинаний вам хватит всем, так что записываем формулу и текст заклинания.

Следующие полтора часа студенты сначала неохотно, а потом со всё большим азартом поливали друг друга водой и пытались высушить с помощью заклинания. Результаты были удручающие: более или менее прилично смогли выполнить задание лишь несколько студентов. Ректор переходил от одной пары к другой, подсказывая, наблюдая, советуя, поправляя то слова, то движение пальцев.

Кайл занимался сам, так как всегда предпочитал всё делать один, и к концу занятия даже сумел более или менее прилично высушить рубашку. Когда он с чувством выполненного долга присел на стоящую у стены скамейку, к нему подошёл один из демонов, которые тоже вскочили при предложении лейтенанта Камайкла.

– Привет, – поздоровался он, – я Флориан Аш-Триэр, а ты Кайл Морриган, я тебя помню, ты дрался с идиотом Фредериком, а потом тебя за это отец запер в замке.

– Привет, – кивнул Кайл, удивлённый как тем, что демон сам первый подошёл к нему, так и тем, что его драка с Фредериком получила такую известность.

– Слушай, – шёпотом сказал Флориан, – мы тут сегодня вечером собираемся устроить вылазку за стену, посмотреть, чего тут и как. Ты в деле?

– Конечно, – кивнул Кайл, которого тоже посещала идея выбраться на разведку и посмотреть, что тут и как, – где и во сколько?

– Правильно про тебя говорили, – довольно ухмыльнулся Флориан, – предлагаю пойти втроём, если только у тебя нет на примете ещё кого-нибудь годного.

– Не успел пока завести нужных знакомств, – сдержанно ответил Кайл, всегда настороженно относящийся к новым контактам, – а тот парень, что вместе с нами встал тогда, – про него вы что-нибудь знаете?

– Мы ему не предлагали, но ты прав, можно спросить, – подумав, кивнул Аш-Триэр, – давай тогда в девять, возле большого дерева, которое справа от ворот.

Кайл кивнул, показывая, что понял, о каком месте идёт речь, и попрощался с демоном. Тот отправился искать четвёртого участника вечерней авантюры, а Морриган двинулся на обед, надеясь, что тот окажется сытнее завтрака.

Ожидания вполне оправдались, и обед был выше всяческих похвал: помимо наваристого овощного супа было много самого разнообразного мяса, правда, тушёного, а не жареного, но вкусные приправы делали его просто восхитительным. В качестве гарнира были предложены овощи, тоже отварные или запечённые, но очень вкусные. Никакого вина, пива или иного алкоголя на столах не наблюдалось, зато в изобилии были соки, травяные отвары и простая вода.

После обеда Кайл с удивившим его самого интересом прослушал неожиданно показавшуюся короткой лекцию декана Кармайкла по истории боевой магии. Было странно и непривычно, так как рассказывал демон живо, образно и чувствовалось, что он прекрасно знает и понимает то, о чём говорит. Перед мысленным взором будущих боевиков проплывали великие битвы прошлого, звенели мечи, ломались копья, крошились вдребезги щиты, гремели заклятья, падали воины, лилась кровь. Звонок прозвучал совершенно внезапно, и Кайл с изумлением понял, что ему жаль, что занятие закончилось. Судя по лицам остальных студентов боевого факультета и временно присоединившихся к ним артефакторов и алхимиков, в своих чувствах он был не одинок.

После сытного обеда есть совершенно не хотелось, и Кайл решил не ходить на дневной чай, а прогуляться и присмотреться к месту вечерней встречи. Прохаживаясь мимо стены, он заметил, что там же, старательно не замечая друг друга, ходит ещё несколько человек, точно так же оценивающе поглядывая на стену.

Впрочем, все мысли о стене, деревьях, воротах, встречах и прогулках выветрились из его головы уже через полчаса после начала вечерней тренировки, во время которой он с какой-то детской обидой убедился в том, что его физическая подготовка находится не на нулевом уровне, а где-то в отрицательных величинах. Слегка утешало то, что даже сыновья Аш-Триэра, которые в силу расовой принадлежности были сильнее и выносливее, получив своё задание – лейтенант подготовил каждому из десяти студентов свою программу – выдохлись очень скоро. Как ни странно, чуть ли не лучше всех держалась Октавия – единственная девушка на их факультете. У неё, конечно, и упражнения были другие, но лейтенант поглядывал в её сторону с явным одобрением. В конце занятия лейтенант собрал едва передвигающих ноги студентов возле себя и сказал:

– Всё не так плохо, как я опасался, но работать вам, если вы хотите стать не просто теми, кто умеет размахивать оружием, а теми, чьё сердце бьётся в одном ритме с музыкой боя, придётся очень много. Но, пожалуй, я смогу сделать из вас нечто приличное…

– Даже из Стендриджа? – насмешливо спросил высокий черноволосый парень, которого, как запомнил Кайл, звали Саймоном. – Позвольте усомниться, господин лейтенант.

– Не позволю, – невозмутимо ответил декан и повернулся к стиснувшему зубы измученному Огюсту, – у студента Стендриджа очень неплохая координация движений, верный глаз и прекрасный глазомер.

– И двести фунтов лишнего веса, – негромко добавил братец Флориана, Вирджил, – досадная такая мелочь…

– Разумеется, – тут же повернулся к нему декан, – у вас у каждого свои проблемы. Вот у тебя, например, совершенно непростительная для демона слабость икроножных мышц и плечевого пояса, которые напоминают, скорее, кисель, а не то, что должно быть. Что? Не нравится? – Кармайкл насмешливо взглянул на покрасневшего Вирджила. – Запомните: замечания здесь могу делать только я, критиковать вас могу только я, указывать на недостатки и проблемы могу только я! Всем ясно? За нарушение товарищеской дисциплины буду наказывать не просто строго, а жестоко и с фантазией. Кто-нибудь сомневается в моём умении при желании превратить вашу жизнь в кошмар? Нет? Вот и правильно! Вы должны быть единой командой, а не стайкой комнатных болонок, кусающих друг друга.

Всё это Кайл вспомнил, когда, морщась и покряхтывая, как старик, вышел из комнаты и, спустившись во двор, направился к темневшему в сгустившемся сумраке дереву. Братья были уже там и выглядели не намного лучше, чем Кайл. Четвёртым, кого притащили Аш-Триэры, оказалась Октавия, и не успел Морриган возмутиться, как Флориан пояснил:

– Тави поможет нам перебраться через стену, она заберётся сама и сбросит нам верёвку.

– А почему мы самостоятельно не можем этого сделать? – Кайл непонимающе посмотрел на демона. – Не дело брать с собой девчонок на вылазку, мы сами пока ничего не знаем, там может быть опасно. Мы-то разберёмся, а она?

– За себя переживай, – обиженно проговорила Октавия, – а я выросла в Пустых Холмах, там скалы кругом, так что я по камням лазить научилась раньше, чем ходить.

Сказав это, девушка, слегка морщась и потирая спину, оглядела стену и легко, цепляясь за незаметные выступы и трещины, белкой взобралась на самый верх, повозилась там и скинула вниз толстую верёвку, по которой первокурсники залезли на стену. Осмотревшись и убедившись, что их никто не видел, они переглянулись и решительно скинули верёвку на другую сторону.

– Ты смотри, всего четверо рискнули, – слегка даже разочарованно проговорил капитан Харви, стоя у окна и всматриваясь в темноту. – А остальные что же? Неужели я перестарался с нагрузками на тренировке?

– Может, завтра полезут? – предположил Кармайкл, жутко довольный тем, что только его студенты нашли в себе силы выбраться за стену после первого дня занятий.

– Ты договорился со своими? – ректор устало повернулся к капитану. – Не перестараются?

– Не должны по идее, – Харви задумчиво потёр переносицу, – но на всякий случай пойду-ка я присмотрю.

Проводив капитана взглядом, Теодор повернулся к Кармайклу и спросил:

– Что скажешь про своих после первого дня? Насколько вообще верна наша идея с этой академией? Есть шанс из этого сборища избалованных и практически бесполезных мальчиков и девочек сделать хоть что-то приличное?

– Мне кажется, ты излишне пессимистично настроен, – демон с сочувствием посмотрел на уставшего ректора, – среди них есть вполне себе вменяемые ребята, и, знаешь, что я хочу тебе сказать, Тео?

– Ну? – Теодор встал и подошёл к шкафу, из которого извлёк бутылку и два бокала. – И кто сказал, что ректором быть легко и приятно? Я за сегодня словно сам лично построил замковую башню, причём предварительно сам же наломал для неё камней.

– Мне кажется, что этим ребятам, у которых было всё, не хватало простой вещи, знаешь, какой?

– Может, и знаю, но сейчас думать я уже не в состоянии, – наливая в бокалы вино, усмехнулся Тео.

– У них были деньги, роскошь, слуги, в общем, всё, кроме одного – у них не было людей, которым они действительно были бы нужны. Понимаешь? Отцы заняты делами и добыванием тех самых денег, матери – балами и светской жизнью, а слуги – они, как ни крути, чужие люди. Так что нам придётся бороться в основном с крепко сидящим в них недоверием к людям, к дружбе, к искренней, не основанной на выгоде, симпатии и нехватке любви. Это может звучать смешно, но это именно так.

– Может быть, ты и прав, даже почти наверняка ты прав, – задумчиво отозвался Теодор, – и это ещё сложнее, ведь если это не получится у нас, это не получится уже ни у кого, как бы высокопарно это ни звучало. Я услышал тебя, Кармайкл…

– А что касается моих студентов, то, хочу тебя обрадовать, безнадёжных среди них нет, даже Стендридж может кое-чего добиться. Я хочу с ним поработать отдельно, у парня удивительно точный глазомер и верная рука: он сможет добиться огромных успехов в метании ножей, к примеру. Хочу попробовать. А у тебя как?

– У меня тоже неплохо, во всяком случае, лучше, чем я опасался. Некромантов среди них потенциальных примерно половина, а часть, я думаю, постепенно переберётся к целителям или алхимикам.

– Надеюсь, у Габи тоже всё достаточно благополучно, – демон подошёл к окну, – о, началось, пойдём посмотрим! И Морти позовём, а то он нам не простит, что его не взяли, и потом будет нудить целую неделю.

С той стороны стены было странно: не наблюдалось ни дороги, ведущей к воротам, ни каких-либо иных признаков цивилизации. Кайл внимательно вгляделся в уже превратившийся в темноту сумрак, но не смог разглядеть ничего, что подсказало бы, куда вообще двигаться дальше. Где оно – самое интересное?

Буквально в десяти шагах от стены, за неширокой утоптанной дорожкой, сгущался туман, сквозь который сложно было бы хоть что-то рассмотреть. Вроде бы просвечивали какие-то невысокие, уже полностью облетевшие деревца, невысокие холмики и развалины. Ни огонька, ни звука, ни шороха – глухая, мёртвая тишина. Впрочем, насчёт шорохов Кайл, кажется, поторопился: откуда-то из тумана донёсся не очень приятный скрежещущий звук, словно открывалась давно заржавевшая дверь. Но если нет домов – откуда взяться двери?

– Чего-то мне тут уже не нравится, – задумчиво проговорил Флориан, пододвигаясь поближе к Кайлу и Вирджилу, – Тави, не отходи далеко, как-то здесь не слишком симпатично.

– Ну так правильно, – Вирджил храбрился, хотя было видно, что ему тоже не слишком уютно рядом с всё уплотняющимся и подбирающимся поближе туманом, – если бы тут всё было замечательно, не стали бы академию стеной отгораживать… Вот смотрите, возле ворот…

Тут он запнулся на середине фразы, так как в той стороне, где ещё полминуты назад были ворота, надёжные и крепкие, клубился густой туман, сквозь который невозможно было ничего рассмотреть. Ещё несколько секунд – и охотников за приключениями окутала практически непроницаемая серая мгла, в которой не было видно абсолютно ничего.

– Давайте-ка возвращаться, а? – уже почти не заботясь о собственной репутации авантюриста предложил Кайл, и ребята, вопреки его опасениям, не стали смеяться или упрекать его в трусости, а согласно закивали, мол, да, давайте-ка двигать обратно, под защиту стен.

– У меня один маленький вопросик, – дрогнувшим голосом проговорила Октавия, – а стена где?

– Там! – воскликнули братья Аш-Триэры, одновременно показав в противоположные стороны.

– Мы отошли совсем чуть-чуть, шагов на пять-шесть, – изо всех сил стараясь не поддаваться подступающей панике, сказал Кайл и, повернувшись, отсчитал шесть шагов, но стены по-прежнему не было, а под ногами стало подозрительно мягко – он явно сошёл с тропы.

– Нету? – откуда-то из тумана прозвучал голос Флориана. – А ты сам-то где?

– Нам надо обязательно держаться вместе, иначе мы тут потеряемся, а если я заблужусь одна, то… – Октавия не договорила, но всем было понятно, что если страшно даже вчетвером, то в одиночестве – просто ужас.

– Давайте возьмёмся за руки, – предложил откуда-то из серой мглы Вирджил, – идите ко мне на голос. Тави, а верёвка на стене осталась?

– Да, – отозвалась девушка почему-то с совершенно не той стороны, где, как казалось Кайлу, стояла ещё полминуты назад. – Я не подумала, что её надо снять.

– Жалко, – вздохнул невидимый Флориан, – а то обвязались бы, чтобы уж точно не потеряться. Ну да ладно, попробуем так. Все меня слышат? Идите на мой голос, и хватайте за руку. Я буду считать вслух, чтобы вы знали, где я… Раз, два, три…

Кайл осторожно, прислушиваясь к окружающему пространству, двинулся в ту сторону, откуда доносился голос Флориана. Но вдруг остановился, поняв, что уже давно должен был дойти: голос слышался совсем рядом, а теперь почему-то звучал совершенно с другой стороны… Что происходит?!

Кайл хотел было двинуться в противоположную сторону, но остановился, сообразив, что если он начнёт сейчас метаться туда-сюда, то гарантированно заплутает в сыром и густом тумане. И в этом случае его никто и ничто не спасёт: что-то ему подсказывало, что туман не так уж и необитаем, как может показаться на первый взгляд.

– Флориан, ты где? – с замиранием сердца осознав, что уже некоторое время не слышит вообще никаких голосов, ни с какой стороны, Кайл решил остановиться и вслушиваться в тишину до тех пор, пока не дождётся каких-либо понятных звуков: голосов, скрипа открывающихся ворот или чего-нибудь такого.

– Да тут я, – внезапно раздалось справа, – руку давай.

Голос был странно приглушённый, но Кайл так обрадовался, что рядом есть хоть кто-то живой, что протянул руку туда, откуда его окликнул Флориан. И тут же почувствовал, что его ладонь сжали чьи-то пальцы, но радость очень быстро начала сменяться сначала растерянностью, а потом и ужасом: сжимавшие его руку пальцы были подозрительно холодными и твёрдыми.

– Флориан? – дрогнувшим голосом спросил у непроницаемого тумана Кайл. – Это ты?

– Конечно, это я, – обладатель голоса явно издевался и уже даже не пытался делать вид, что он – один из Аш-Триэров. – Мы с тобой прекрасно проведём время, малыш. Я точно буду доволен, насчёт тебя не уверен, но это не имеет никакого значения. Ты ведь для этого вышел за ворота в темноте, да, дурашка? А ведь вас предупреждали…

– Отпустите меня, пожалуйста, – Кайл чувствовал, как от страха у него стучат зубы, и клятвенно пообещал себе и всем высшим силам, какие только смог вспомнить, что больше никогда не выйдет ночью за стену. Даже вечером, даже просто в сумерках – никогда и ни за что! Только пусть сейчас всё закончится благополучно!

– С чего бы? – искренне изумился голос, а ладонь царапнули когти. – Я тебя не для того ловил, чтобы отпустить. Странный ты, малыш… Нелогичный какой-то...

Кайл чувствовал, что ещё немного, и он сорвётся на самую банальную истерику. Ну почему, почему он даже не подумал о том, что нужно было взять с собой оружие? Тогда сейчас не пришлось бы чувствовать себя таким беспомощным.

– Привет, – из тумана неожиданно высунулась здоровенная чешуйчатая морда с изумрудно-зелёными глазами, похлопала длинными ресницами и уточнила, – тебе помощь не нужна случайно?

– Мне бы в академию, – чувствуя, как ледяные пальцы невидимого существа ощупывают его руку, словно примеряясь, откуда оторвать кусочек в первую очередь, прошептал Кайл.

– А зачем? – с неподдельным интересом спросила морда. – Там не так интересно, как тут, это я тебе точно говорю.

– Ничего, – бледно улыбнулся Кайл, – я готов поменять интересное существование тут на спокойное прозябание там, честное слово!

– Точно? – подозрительно переспросила морда. – А то я тебе помогу, а ты потом будешь возмущаться, что тебя лишили увлекательного досуга. И я окажусь виноват…

– Точно! – воскликнул Кайл, чувствуя, как к ледяным пальцам добавились зубы и даже уже слегка прикусили часть пальцев. – И если можно, то вот прямо сейчас, а то меня съедят…

– Съедят? Непосредственно в эту минуту? Тебя конкретно сейчас кусают, да?

– Да! – Кайл в очередной раз попробовал вырвать руку, но у него опять ничего не получилось.

– Как удачно! – с непонятным и, как показалось Кайлу, совершенно неуместным энтузиазмом оживилась морда. – А скажи, что ты сейчас чувствуешь? Как ты охарактеризовал бы степень своего страха по десятибалльной шкале, если один – это вообще не страшно, а десять – сейчас умру от ужаса?

– Одиннадцать! – рявкнул Кайл, чувствуя, как ледяные пальцы хватают его на плечи, скользят по шее, забираются под одежду.

– Ого! – восхитилась морда. – Это очень интересно! Ты потом расскажешь мне?

– Непременно, – клятвенно пообещал Кайл, готовый сейчас согласиться абсолютно на всё, лишь бы его отсюда забрали.

– Ну ладно, держи тогда, – из серого марева высунулась чёрная чешуйчатая лапа с длинными когтями, и Кайл невольно отпрянул. – Ой, извини, – повинилась морда и убрала когти.

Решив, что хуже уже точно не будет, Морриган взялся за оказавшуюся тёплой жуткую лапищу и уже через пару секунд стоял возле ворот. Там же обнаружились остальные участники неудавшейся экспедиции, выглядевшие не менее плачевно, чем Кайл. На лице Тави были хорошо заметны дорожки от слёз, глаза покраснели, а нос распух. Аш-Триэры были бледными, с поцарапанным физиономиями и отголосками ужаса в глазах.

– Ну что, господа первокурснички, – из ворот вышел декан Кармайкл в компании ректора, – и кто у нас тут? Ага, ну, в общем-то, как я и предполагал. Морриган, Аш-Триэры… а вот вас, юная леди, я не ожидал тут увидеть. Итак, в моём личном рейтинге вы получаете по плюсу за смелость и по минусу за неосмотрительность. Морриган, озвучьте ваши ошибки.

– Мы нарушили правила, – глядя в землю, сказал Кайл, понимая, что и тут не удастся избежать длинных тоскливых нотаций.

– Дело не в этом, через такое все прошли, – махнул рукой декан, усмехнувшись каким-то своим воспоминаниям, – ваши ошибки не в этом. Аш-Триэр?

– Мы пошли без оружия, – буркнул Флориан, тоже глядя куда угодно, только не на руководство.

– Это уже ближе, – кивнул декан, – хотя оружия, способного справиться с местными обитателями, у вас всё равно нет. Для них ваши мечи – как для меня зубочистка. Главная ваша ошибка в другом.

– Мы взяли Тави? – рискнул предположить Вирджил, и девушка обиженно фыркнула.

– Нет, – покачал головой Кармайкл. – Вы полезли в авнтюру вчетвером, не имея практики работы в команде. Этому нужно учиться, долго и упорно, чтобы знать и уметь предугадать каждое движение напарника.

– А у вас такой напарник был? – неожиданно для самого себя спросил Кайл.

– И был, и есть, – ничуть не удивившись и не рассердившись, ответил декан, а ректор только молча улыбнулся. Он вообще не вмешивался в разговор, отдав его ведение декану: это его студенты, ему с ними и работать. – Это лейтенант Аш-Арбиэль, мой лучший ученик.

– Но он же призрак, хотя демонам это в принципе несвойственно, – присоединился к разговору Флориан, жутко довольный тем, что их не стали так уж серьёзно ругать. – Как же так получилось?

– Я думаю, однажды он расскажет вам эту историю, если будет на то его и ваше желание, – сказал Кармайкл, и на его покрытое шрамами лицо набежала тень. – Можете поверить, это поучительная и очень красивая история. А сейчас идите. В качестве наказания – отработка в библиотеке или в саду. Ежедневно по два часа по договорённости с леди Габриелой и лордом Эдриеном в течение недели.