Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 353 страниц)

Глава 7

[Диана Соболева]

Пожалуй, девушка была рада, наконец, получить ответ на мучавший ее вопрос. С мамой они были очень близки, так что потерю родителя она переживала остро. Впрочем, за прошедшие месяцы Диана свыклась с мыслью, что больше ее не увидит, так что смогла взять себя в руки достаточно быстро. Из-за распространения вируса почти все выжившие кого-то потеряли, так что ее ситуация была вполне себе привычной и обыденной.

Как ни странно, долго предаваться унынию ей не дали соратники. Отвлечься помог и напряженный бой с инфицированным слоном, а позднее она снова переключилась на мысли о том, насколько же тираничен и мерзок их предводитель. Гад уснул практически сразу, она даже вступление к лекции рассказать не успела.

– А в этом что-то есть… – сонно пробормотала Лили по ту сторону зеленого тела. – Тетя Диана, расскажите еще про информатику…

– И ты туда же, – вздохнула девушка и продолжила рассказ.

Вскоре Ткачиха также заснула, да и Диану быстро сморило от усталости.

На следующий день, после плотного завтрака, отряд двинулся в сторону телекоммуникационной станции, которая располагалась к северо-западу, среди невысокой застройки. Трех, четырех и пятиэтажные здания перемежались магазинами и частными особняками.

Карл и Диана принялись тестировать свои новые возможности. Парень остался недоволен улучшениями Отбойных Кулаков.

– Целых два уровня апнул, а прогресса почти и нет! – сокрушался он после скоротечной стычки со случайным мертвяком. – Похоже, надо новый навык брать и развивать с нуля…

Соболева же улучшения заметила. Фантомный Клинок более уверенно кромсал упырей даже высокого ранга, а Прыгучесть третьего уровня позволила ей скакать еще выше и активней. Девушка за один прыжок могла легко заскочить на крышу двухэтажного здания. Три этажа пробовать побаивалась, хотя запас мощи оставался. Мышцы на ногах стали еще крепче и как-то качественней что ли. Непонятно, человек ли она в полном смысле этого слова или какая-то неясная зверушка. Модификации Генома делали из них неведомых существ. Кто и для какой цели проводил этот жестокий эксперимент? Вопросы, на которые у них не было ответов.

Наконец, они достигли высокой башни, у подножия которой находилось двухэтажное административное здание. На этот раз им не пришлось сражаться на пределе сил и возможностей. Телекоммуникационная станция оказалась практически пуста. Несколько инфицированных не в счет.

Диана в который раз порадовалась тому, как легко улучшенное лезвие разрезало шкуру мертвяков. Раньше девушка не понимала причины, по которым модификанты так одержимы силой. Они только и разговаривали что о навыках и различных модах, мечтая найти нечто вроде Развития или высококачественного Таланта. Но теперь Соболева сама стала одной из них. Изначально она считала, что модификации – это исключительно способ стать сильнее, чтобы помогать людям, однако со временем она начала ощущать нечто вроде страсти или азарта. Ей нравилось улучшать свое тело и навыки. Прыгать выше, бегать шустрее, резать металл будто солому. Диана не заметила, как сама подсела на модификации, будто бы они были тяжелым наркотиком, вызывающим зависимость.

На удивление с обычного Инфицированного их отряду достался Модификатор Талантов Уникального ранга. Карл как обычно самостоятельно изъял камешек и спрятал в инвентарь.

– Отлично. Нам с Лолькой пригодится… Диана Викторовна будет ждать, пока не выпадет Геном.

– С чего бы это? – вопросила девушка недовольно. – Лили мы улучшали до шестого ранга без всяких проблем! Модификаторы надо распределять по справедливости!

– Предупреждение ведь читали? Не хочу рисковать здоровьем подушек, – покачал парень головой.

– Ку-хе-хе, только примерные горничные получают награду! – ухмыльнулась девчонка с фиолетовыми волосами.

– Ты намекаешь на интим⁈ Я не за этим вступила в отряд. Веснин!

– Да что ж вы обе такие озабоченные? В который раз повторяю: я распределяю моды исходя из рациональности и логики. По большей части…

Девушка поджала губы. Ей хотелось заполучить новые усиления. И если раньше вопрос чести стоял для нее на первом месте, то с каждым разом решимость все больше слабела. Сама идея интима с гадким зомби казалась ей кощунственной, но в последние дни она все чаще ловила себя на мысли, что не хочет отставать от Лили. Девчонка пользовалась привилегированным положением и получала лучшие модификаторы, оказывая лидеру особые услуги. Но пока Диана не готова была поступиться своей гордостью.

Отряд обыскал складское помещение, где нашлось несколько комплектов требуемого оборудования. Комплект системы связи Старвотч состоял из антенной тарелки с базой и весил около двух килограмм. Небольшие аккумуляторы могли заряжаться как от сети, так и от низковольтных источников питания. У отряда имелся особый адаптер, позволяющий использовать стандартные батарейки, так что запитать устройство смогли без проблем. Следуя инструкции, они запустили Старвотч, однако без настроенного аккаунта доступ получить не удалось.

– Ничего страшного. В Страйке есть умельцы, которые смогут перепрошить терминалы, – заметила девушка.

– А я думала, преподаватели языков программирования разбираются в таких вещах, – хмыкнула Лили.

– Я похожа на хакершу? Берем столько терминалов, сколько сможем унести!

Всего в кладовой нашлось лишь пять комплектов. Один Веснин убрал в свой Пространственный Карман, остальные Диана утрамбовала в свой рюкзак, который сразу прилично потяжелел. Раньше бы она такую тяжесть долго таскать не смогла, но после становления модификанткой справлялась без особых сложностей.

Отряд двинулся к Страйку. Пробрались они практически на противоположную часть города, так что на обратную дорогу уйдет пара часов, как минимум. На транспорте бы домчали за десяток минут по пробкам, но в условиях апокалипсиса приходилось передвигаться с осторожностью и внимательно разведывать дорогу впереди.

Вскоре они достигли центральных кварталов. Здесь находились различные фешенебельные магазины, рестораны и салоны.

– Карл, ты ведь хотел придумать наказание для нашей ушастой врушки? – вдруг заметила Лили.

– Есть такое. Что-то придумала?

– Глянь туда, – мотнула головой девочка.

Диана с Карлом синхронно посмотрели в сторону витрины. Нежные шторы фиолетового оттенка и красивая розовая вывеска создавали мягкую, почти интимную атмосферу. Потому что Райский уголок как раз и являлся интим-салоном.

За стеклом на самом виду находился манекен девушки с заметным бюстом, одетой в достаточно откровенный, фривольный наряд. Нечто вроде закрытого купальника с оголенными плечами, вот только плавать в нем не предполагалось. Темные колготки с подвязками и ободок с заячьими ушками не оставлял сомнений. Перед ними стоял манекен в костюме девушки-зайки. Диана такое вживую и не видела никогда.

– О. О-о-о. О! – протянул Веснин, расплываясь в гнусной усмешке.

– Нет. Нет-нет. Нет! – ожесточенно замотала головой Соболева. – Все что угодно, только не это!

– Прям все что угодно? – оценивающе оглядел ее студент.

– Нет, это просто выражение такое… Вы не заставите меня носить подобную мерзость!

– Тетя Диана, но ведь вы называли себя строгой и справедливой! Разве провинившийся не должен пройти через наказание? К тому же оно не такое уж суровое. Я вот с удовольствием ношу костюм горничной. Ваш наряд тоже миленький! – принялась увещевать девочка.

Диана знала о коварстве Лили, так что не обольщалась. Однако в словах Шильман крылась суровая правда. Она должна искупить свою вину. Иначе не сможет с чистой совестью проводить лекции и увещевания о мире и справедливости.

– Чем мы вообще занимаемся? – закатила она глаза. – Вокруг грязь, смерть, кровь и разруха, а мы костюмы кроликов собрались примерять!

– Вот именно, Диана Викторовна. В такое тяжелое время всем нам нужна капля фансервиса, в смысле милоты, доброты и красоты!

– Хорошо! Я надену этот чертов костюм, но в таком случае вы больше никогда не заведете разговор про мою оплошность с Северными. Договорились?

– Даю честное зомбячье слово! – кивнул Веснин.

– Конечно, ку-хе-хе…

Вздохнув, Диана сбросила рюкзак и направилась внутрь салона. Мертвяков в интимном магазине не обнаружилось. Девушка принялась осматривать костюм на манекене. Наряд слегка запылился, но после апокалипсиса брезговать не приходилось.

– Здесь нет отверстия для хвоста…

– Сделаем, значит!

Костюм в кратчайшие сроки доработали, отрезав искусственный заячий помпончик и проделав небольшую прорезь для настоящего хвоста. От ободка с ушками решено было отказаться, поскольку у Соболевой имелись свои натуральные. Затем Диана переоделась в примерочной и, преодолев возникшую стыдливость, вышла наружу.

– Вам идет, тетя Диана! – похлопала Лили в ладоши. – Крольчиха в поисках сочной морковки!

– Феноменально! – произнес Веснин и сфотографировал ее на мобильный телефон.

– Эй, я не разрешала фотографировать меня! – возмутилась девушка. – За такие изображения преподавателя легко могли уволить из университета!

– Больше вы о подобных пустяках можете не волноваться. Одевайтесь во что нравится! – заявил этот наглец, после чего обошел смущенную девушку по кругу. – Вы что, бюстгалтер не сняли? По-моему, для такого наряда лифчик надо снимать…

– Не проси невозможного, Веснин, – огрызнулась Диана, прикрывая декольте руками. – Посмотрели, теперь довольны? Могу я переодеваться обратно?

– Обратно? Кто сказал, что этого хватит для искупления вины? Недельку походите, и тогда мы сочтемся.

– Неделю⁈ Да вы издеваетесь! Как я на людях покажусь в таком наряде⁈

– Все в порядке, можете накинуть плащ! – жизнерадостно произнесла Лили.

Диана буравила потешающихся соратников недовольным взглядом.

– Хорошо. Три дня, не больше! – решилась она. – В лагерь я в таком наряде точно ни ногой, так что ищите мне хороший плащ! До чего я только докатилась… Вы оба, что Веснин, что Лили – самые испорченные и извращенные существа, которых я когда-либо встречала…

– Диана Викторовна, вы выглядите потрясающе. На порядок круче плоской горничной! – похвалил Веснин.

– Эй, что значит круче⁈ – возмутилась Лили. – Господин предал свою верную служанку⁈

– Настоящая богиня красоты!

– Д-действительно? – со смущением и легкой гордостью переспросила Диана. – Я никогда не носила подобные наряды, так что не уверена, как он смотрится…

– Все мужики будут у ваших прекрасных ног вне всяких сомнений! Куда там фальшивым Лолькам. Я подумаю над дальнейшим распределением модов.

– Веснин, нельзя шантажировать модификаторами! – дежурно пожурила девушка, сменив гнев на милость. – Но спасибо за комплименты…

– Да какого хрена⁈ Я не согласна! – воскликнула Шильман.

– Это ведь ты предложила нарядить ее в костюм девушки кролика, – заметил Карл.

– Да, но… вот же распутная крольчиха! Я не проиграю!

– Лили, это не соревнование…

Отряд продолжил путь. В одном из модных бутиков Диана подобрала себе бежевый длиннополый плащ, под которым можно было скрыть непотребство. Костюм казался ей дико неудобным поначалу. Грудь того и гляди выпрыгнет из корсета, особенно во время скачков. Но со временем она немного привыкла. Костюм на удивление держался на ней каким-то чудом. Сражаться в нем все же было не слишком удобно, так что по истечении срока девушка точно сменит его на что-нибудь вменяемое.

В районе полудня троица модификантов пересекла восточный мост и приблизилась к Страйку. Соболева сразу запахнулась в плащ, стесняясь своего внешнего вида. Следы прошедшей бойни еще сохранялись, но в целом поселение пришло в себя. На полях трудились рабочие, восстанавливая посадки, баррикады по большей части отремонтировали и усилили. Жители продолжали наваривать стальные листы поверх прежних пластин, укрепляя защитные контуры.

Отряд поднялся по рукотворной лестнице на крышу торгового центра, где находились огневые точки с крупнокалиберными орудиями и охраной, в том числе несколькими модификантами.

– Стоять! – скомандовали им. – Полный досмотр! Выворачиваем карманы и сумки.

– Когда это успели ввести подобное правило? – удивилась Диана.

– После вчерашнего покушения на Кощея. Один урод хотел убрать босса и взять власть в свои руки. Все бунтовщики были безжалостно уничтожены. Так что теперь мы с оружием в лагерь всех подряд не пускаем!

– Надо, так надо, – пожал плечами Карл и принялся демонстрировать содержимое рюкзаков и сумок.

Немного странное требование, ведь они – модификанты. Лили таскала с собой пистолет, но не пользовалась. Зачем, если она теперь владеет бесшумной Фантомной Стрелой? Модификанты сами по себе ходячее оружие. Ткачиха сдала пистолет стражам на временное хранение.

– А, Соболева с Пробудившимся, – поднялся к ним на крышу сам Кощей. Шипы модификанта отросли, так что Шпора мог снова вступить в бой. – С чем пожаловали? Э-эм, ты в колготках? Что это ты в плаще разгуливаешь, Диана? Погода ведь теплая…

– Так… было надо, – пробормотала девушка.

– Правила едины для всех, – заявил охранник. – Вдруг вы под одеждой оружие прячете? Снимайте плащ!

– Хорошо! Только… не смейтесь!

Красная, как рак, Диана сняла свой плащ, представ перед охраной и лидером Страйка в костюме девочки-зайки.

– Да у нее тут целый арсенал, босс! – присвистнул солдат, потешаясь. – Пара минометов, а то и гаубиц!

– Заткнись, болван, – огрызнулась Соболева. – Достаточно?

– Поглазели на подушку и хватит, хах! – отрезал Веснин.

– Ку-хе-хе!

Девушке начало казаться, будто она попала в худший кошмар, который только можно придумать. Адский стыд перемежался с диким раздражением и иными чувствами, которые она толком не могла описать. Лили откровенно потешалась, Карл тоже наслаждался тем непростым положением, в котором она очутилась. Хуже соратников и придумать нельзя!

Не дожидаясь ответа, Диана нацепила плащ обратно.

– Это все его проделки, не так ли? – Кощей посмотрел сначала на Лили в костюме горничной, затем на Карла. – Чем он тебя подкупил?

– Все совсем не так!

– Подумать только, – Шпора покачал головой осуждающе. – Меня ты отвергла наотрез, но при этом выполняешь любую извращенную прихоть зеленой морды! Я не ожидал, что ты падешь столь низко, Диана!

– Это всего лишь искупление за мою оплошность! Хватит! Мы пришли в Страйк по делу! – возразила девушка жарко и принялась копаться в своем рюкзаке. – Вот, терминалы Старвотч. Мы хотим держать связь с лагерем через спутниковую сеть и, возможно, наладить контакт с соседним поселением. Надо восстанавливать цивилизацию.

– Какая умная зайка… – пробормотал один из солдат.

Но девушка бросила в его сторону столь суровый испепеляющий взгляд, что тот сразу умолк и даже попятился.

Кощей соблаговолил пропустить модификантов в лагерь. Терминалы передали специалисту по взлому подобных технических устройств. К сожалению, процедура перепрошивки растянулась, так что отряд остался в поселении до следующего дня. По словам спеца, без доступа к общей сети он остался без форумов, дистрибутивов и гайдов. Это все равно что хирургу проводить операцию без инструментов. Работать крайне сложно. Ему пришлось написать часть кода самостоятельно, что заняло некоторое время.

Диане было приятно пообщаться со знакомыми людьми из лагеря. Многие были рады ее видеть. Разве что постоянно интересовали, что за странный плащ на ней надет и почему она в колготках. Колготки не были чем-то необычным в прошлой жизни, но теперь стали носиться реже, особенно среди модификанток ближнего боя. Все-таки не слишком практичный аксессуар. Да и слухи о костюме зайки распространялись как пожар. Диана хмуро рассказывала, что искупает свою вину из-за совершенной ошибки.

Отряд снова остановился в квартире Соболевой. Лилия взялась кашеварить, бурча о том, что готовка Дианы годиться только в хлев свиньям. Девушка хоть и понимала, что повар из нее так себе, все равно услышать такое было неприятно.

– Попрошу в моей квартире пошлостями не заниматься! – заявила хозяйка.

– Желание зайки – закон.

– Веснин! Я же тебя не обзываю постоянно зомби или толстяком!

– Можете не стесняться. У меня шкура прочная, я любое обзывательство выдержу.

Девушка вздохнула, но спорить не стала. Дело двигалось к ночи, и Диана ждала очередного издевательства с ужасом и покорностью. Наверное, она немного смирилась со своей участью подушки. Помимо сохранения тепла, спать в одной постели – более безопасно, чем разделяться по разным комнатам.

– Пора в кроватку! – наконец, скомандовал тиран.

– Сейчас, только посуду домою…

– Бросьте, Диана Викторовна. Вы – зайка, а не посудомойка, так что заслуживаете особого отношения!

Здоровяк внезапно приблизился и закинул девушку на плечо привычным жестом.

– Поставь на место. Веснин!

– Вы долго в костюме расхаживать не будете, так что надо пользоваться моментом!

Скачиха пыталась лягаться ногами, однако Толстяку было плевать на ее потуги. Парень принес девушку в спальню, сбросил в постель и почему-то развернул поперек кровати. После чего плюхнулся рядом и примостился прямо на ее ягодицах.

– Феноменальная мягкость и упругость! Чего и ожидать от топовой подушки! – поерзал он головой, устраиваясь поудобнее.

– Веснин, это форменное насилие! Неучтивость, глумление и надругательство! Немедленно прекрати так себя вести! У меня редкий Геном, и я знаю себе цену! Если ты продолжишь…

Девушка осеклась, потому что со стороны парня раздался мерный храп.

Глава 8

[Карл Веснин]

Это была маленькая месть за пережитое в подвале универа, но сладкая. Наблюдать за смущающейся Стервой оказалось весьма приятно. Не только я, но и мелкая вовсю потешалась над Дианой Кроликовной, которая чувствовала себя неуютно в костюме девочки-зайки. А уж сцену раскрытия ее секрета в лагере буду помнить до скончания времен.

Жопка Зайцевой оказалась выше всяческих похвал. Упругая, сочная, спелая. Моя голова утопала в теплой мягкой перине, а назойливые крики Скачихи только больше склоняли ко сну. Казалось, я парил в небесах, нежась на податливом облачке. Мое ухо легонько щекотал пушистый заячий хвостик, от которого слегка пахло клубничным шампунем. Диана Викторовна заботилась обо всей шерстке собственного видоизмененного тела. Настоящий кайф!

Возможно, я действовал немного с перебором, ибо у подушек тоже имелись свои чувства, но такой шанс может выпасть раз в жизни. Мои товарищи-студенты не простили бы, если бы я не насладился бедрами зайчихи по полной. И даже если она покинет отряд, жалеть мне не о чем.

Проснулся я поздним утром, подушек рядом не было. Да и едой не пахло, что странно. Диана Викторовна где-то прохлаждалась, а Лолька сидела в гостиной и занималась чем-то странным. Сидела с книгой «Как научиться ткать в домашних условиях» и пыталась плести кружева из паутины. Получалось у нее скверно. Нити слипались, превращаясь в сплошной комок, да и сама паутина ни капли не походила на шелк. Вряд ли из такого можно сплести качественную одежду.

– Утро! А где завтрак?

– Сам готовь, любитель заек! – огрызнулась Шильман.

– Чего случилось?

– Ты про меня забыл вчера! Как уволок эту жопу с ушами, так даже и не вспомнил!

– Эм, – почесал я макушку. – Решил дать немного свободы, так сказать. Не переживай, в следующий раз я схвачу тебя в первую очередь!

– Больно надо! – буркнула она. – Едой занимайся сам, я занята.

М-да, и не поймешь этих женщин. Так плохо, наоборот – тоже плохо. Решив не ломать голову, я отправился на кухню и занялся готовкой. Предыдущим днем мы обменяли консервы и крупы на обычную картошку, которая в мире зомбеца считалась деликатесом. По крайней мере среди вольных модификантов. У поселенцев были запасы картошки. Почистил и нажарил несколько сковородок. Бахнул банку тушняка, а также банку консервированных грибов, которые мы нашли накануне. Получилось божественно! Даже лолипаучка вылезла из своего кокона на запах и без лишних слов навалила себе полную тарелку. Если Зайцева была более-менее привычна к картошке, то мы уплетали с большим энтузиазмом. Не наевшись, мы по-быстрому сварили еще картофана на несколько порций.

– Ха, завтракать за одним столом с кем-то в костюме зайки – это забавно…

– Сами же предложили! – огрызнулась Диана Викторовна.

– Ладно, будем считать, что вы прошли через искупление, – кивнул я благодушно. – Можете переодеться в что-нибудь нормальное.

– Ну уж нет! – с толикой злобы откликнулась Зайцева. – Я дала слово, что буду носить три дня, поэтому обязана сдержать обещание!

– Какая принципиальная, – хмыкнул я. – Выбор ваш.

– Еще будете потом пенять мне, что не выполнила условия… – буркнула она.

Мы принялись собираться в дальний поход. Взяли с собой несколько кило картошки, обменяв на иной провиант. Не самый лучший продукт для длительной дороги, поскольку крупа или макароны весили меньше. Но кто его знает, когда нам доведется испробовать снова. В любом случае в пути должны встречаться разные поселки и города. Будет где пополнить припасы, если дома, конечно, не зачистили полностью. Посовещавшись, мы решили идти пешком. На машине через заторы не проедешь, шум двигателя зомбаки слышат за километры, а электротехнику не подзарядишь нигде. Остается лишь передвигаться на своих двоих. Раньше могли возникнуть проблемы, но Диана Викторовна стала модификанткой, так что не будет нам обузой. Сверхлюди с улучшенным геномом обладали повышенной выносливостью, а некоторые – и скоростью, хоть это и стоило нам непомерного аппетита.

Техник вернул нам перепрошитые терминалы Старвотч. Один мы оставили в лагере, четыре планировали забрать с собой, чтобы оставить в крупных поселениях.

– Смотрите, – принялся инструктировать нас хакер, поправив очки. – На этой флешке – исполняемый файл для перепрошивки других терминалов. Просто подключаете к компу и обновляете прошивку. Автоматом получаете доступ в сеть. В Старвотч раньше имелся встроенный чат по регионам, но после краха наземных станций и серверов он больше не работает. Зато я прикрутил локальный чат для обмена сообщениями напрямую, минуя сервера. Немного кривовато работает, но со своей задачей справляется. Вот, можно создать как чат один на один с другим терминалом, так и общий и подключить к нему других пользователей, – спец продемонстрировал нам, как работает передача сообщений на двух разных терминалах. – Можно отправлять и аудиофайлы, но учтите, что памяти в устройствах мало. Без выделенных серваков внутренний диск быстро забьется, так что его надо периодически чистить либо подключить дополнительную память, но это вам вряд ли понадобится. Сообщения же должны храниться долго.

– Передайте один из терминалов в Авачинск, – заявил Кощей на правах главного. Он будто бы отдавал нам приказы, но я возмущаться не стал. Все равно по пути. – Мы должны наладить контакт и узнать подробности об этих разломах и порталах, через который сбежал Поводырь.

– Сделаем все, что в наших силах! – кивнула Зайцева.

– Диана, тебе бы лучше… – осмотрел ее плащ Кощей и осекся. – Впрочем, это твоя жизнь, поступай как знаешь.

Я спрятал ценную флешку в инвентарь. Возникла мысль, что именно данный предмет является основой для зарождения будущей цивилизации из пепла истории. С помощью терминалов мы сможем объединить разрозненные поселения в единую сеть, обмениваться информацией и приходить на помощь в случае необходимости. Спутники прослужат без обновления группировки еще несколько лет, а к тому времени мы либо найдем альтернативные методы связи, либо… некому станет связываться друг с другом. Я все-таки надеялся, что часть населения выживет. Ведь какой король и без свиты? Не быть мне Карлом Великим, если я останусь на планете в полном одиночестве.

Петрович после продолжительного торга обменял один Рост Эпического Качества на Талант и Умение. Зайцева попрощалась с друзьями, и в районе полудня мы покинули поселение. Путь наш лежал на юг, вдоль Волги – одной из главных водных артерий страны. На ней стояли многие густонаселенные города, в том числе и столица нашей славной Родины, Российской Народной Республики. Любопытно даже, выжил ли президент или кто-то из верхушки власти. Судя по образовавшемуся вакууму, нам придется заботиться о себе самостоятельно, брать судьбу в свои руки.

Старик-байкер укатил до нас, а жаль. Бывалый ходок по дикой местности мог бы дать нам пару практических советов. Мы лишь узнали о том, что следовало остерегаться Гончих, которые шастали по ночам. Запас керосина для горелки пополнили, даже котелок взяли на всякий случай с мисками и иной посудой да по теплому одеялу. Кто его знает, где нас застанет ночь.

Мы преодолели восточный мост, перейдя на правый, западный берег. Именно вдоль правого берега шли основные трассы, в том числе и до столицы. Только мы повернули на юг, в сторону шоссе, как из проулка нам навстречу вылетел взмыленный модификант, в котором я узнал Олега.

Модифицированный Спринт II . Ранг: 8

Русый юный паренек с взлохмаченной шевелюрой и пробивающимися волосами на подбородке. Мы с ним немного пообщались после совместного сражения в Страйке, но были не так хорошо знакомы. В целом, мне вся троица показалась славными молодыми ребятами. Немного безбашенными, но положиться на них можно.

Олег был явно чем-то обеспокоен.

– Скорее! Нам нужна помощь! – обратился он напряженным голосом. – Хорошо, что я на вас наткнулся! Машу с Федором зажали на крыше многоэтажки. Надо спешить! Быстрее!

– И кто же зажал? Почему сам сбежал? – хмыкнул я недоверчиво.

– Призрак высокого ранга! Он хочет их сожрать! Я отправился на поиски подмоги! Быстрее, не то они погибнут!

– Призрак? Давай посмотрим на него… – заметил я.

– Только новых проблем не хватало, – вздохнула мелкая.

– Показывай путь! – кивнула Зайцева, настроившись на серьезный лад.

Ситуация казалась немного странной. Я так и не понял, почему парень оставил товарищей, а не стал сражаться вместе с ними. Но никогда нельзя исключать ситуации, что перед тобой стоит трус, который сбежит при первой возможности.

– Сюда-сюда! – зачастил парень.

Мы прибавили ходу и двинулись по узким улочками и дворам, углубившись в центральный район города. Спустя несколько минут отряд выскочил в небольшой, уютный когда-то двор, ныне заросший высокой травой. Газоны подстригать стало некому.

В самом светлом месте находилась окровавленная обессиленная девушка, в которой я с трудом опознал Машу – одну из модификанток отряда Генома Тень. Одна из рук девушки отсутствовала, остался лишь короткий обрубок предплечья. Только позднее я понял, что ее держали здесь на свету специально, чтобы она не смогла дотянуться до затененных областей и слинять. Неподалеку валялось истерзанное человеческое тело, чуть ли не порубленное на кусочки. Узнать в нем конкретного человека было сложно, но оставалось предположить, что это Федор Генома Таран. Странный нарост на лбу намекал на это.

На вытоптанной полянке горел костерок, на котором жарили шашлык из человечины. Натурально пара отрубленных рук на ветках и куски мяса. Хоть после превращения в полузомби я стал более черствым, даже меня слегка пробрало. Лолька поджала губы и нахмурилась. Диана Кроликовна побледнела и зажала рот рукой. Похоже, ее того и гляди вырвет.

На качелях детской площадки неподалеку раскачивалось зеленокожее существо. Скрип несмазанных петель и потрескивание костра да глухие стоны раненой девушки – единственное, что тревожило покой мертвого двора.

Пробудившийся Призрак III . Ранг: 14

– Похоже, гости пришли. Да-да-да, гости-гости! – зачастил уродец противным писклявым голоском. – Милости просим к столу! Желаете отведать шашлычка, да-да-да?

Я вгляделся в мутные желтые зенки твари. И хотя я иногда ловил себя на мысли, что веду себя как монстр, до этого чудища мне было очень далеко. По крайней мере, жрать себе подобных я бы никогда не додумался. Впрочем, Пробудившийся может не считать людей за ему подобных, а кем-то вроде низших млекопитающих, свою законную добычу.

Выглядел Пробудившийся колоритно. Напомнил мне одного небезызвестного уродца из саги о кольце. Среднего роста, сгорбленный, с широкой пастью, полной острых клыков, худощавый, с узловатыми конечностями. Из одежды носил какие-то старые поношенные штаны, без обуви. Призрак спрыгнул с качелей и направился в нашу сторону. Передвигался он, тоже сгорбившись и слегка подпрыгивая, будто обезьяна.

– Что ты сделал с Марией⁈ – возопила Зайцева, не сдержавшись.

– Попробовал кусочек. Но сырое не вкусно, нет-нет-нет. Скоро будет готово, и тогда можно будет насладиться славным шашлычком. Вкусно!

– Ты еще что за дегустатор?

– Можете звать меня Кулинар, да-да-да! – хрипло захихикал тот.

– Кулинар, значит. Кто такие Пробудившиеся и в чем наша миссия? – задал я вопрос.

– Миссия? Кушать вкусно, кушать много, да-да-да! – заладило зеленое существо. – Вырасти большими и сильными!

Похоже, с этим фриком каши не сваришь. Не хочется это признавать, но Серафим показался мне более благоразумным, хоть он тоже грезил геноцидом всего человечества. Кулинар – окончательно сбрендившее создание, которое надо по-быстрому утилизировать будто бешеную собаку.

– Ты ведь сказал, что твои друзья застряли на крыше, разве не так? – обратилась Лолька к Олегу.

– У меня… не было другого выбора… – глухо обронил парень.

– Вот же подонок, – сплюнула мелкая. – Притащил нас прямиком в западню!

– Ладно, мы этого гаденыша в любом случае нашинкуем на маленькие колечки, – обронил я.

– Спасибо, что привел Пробудившегося, да-да-да! – заявил Призрак Олегу. – Я давно хотел попробовать настоящего Пробудившегося на вкус! Как прознал, что в городе нашелся такой, так сразу и двинул сюда-сюда-сюда! Но ты должен был, должен-должен, привести Пробудившегося одного! Остальные не нужны! Нехороший мальчик, чик-чик-чик!

– С-стой! Не трогай Машу. Я сделал, как ты просил! – возопил Спринт.

– Просил-просил-просил! – засмеялось существо противным каркающим смехом и в один прыжок достигло корчащейся от боли девушки, потерявшей руку.

Призрак вдруг отрастил на своей правой кривоватой конечности длинные зеленоватые полупрозрачные когти, которые напоминали аналогичные навыки модификантов – Фантомный Клинок, Стрелу и Щит. Очевидно, что Умение из той же линейки, только предназначенное для нежити. Я отреагировать толком не успевал. Призрак двигался шустро. Спринт активировал Фантомный Клинок вместе с Зайцевой, и оба бросились вперед. Скачиха, к слову, была чуть быстрее, скакала она, словно кузнечик. Но мы все равно не успевали. Зеленые когти опускались на голову Марии, грозя прикончить юную модификантку.

В последний миг из ниоткуда появилась паутина, оплетя ноги девушки. Лолька дернула за нити и сдвинула тело ближе к нам. Призрак ударил в дерн, промахнувшись всего на несколько сантиметров. Мелкая хоть и была… мелкой, силы и мощи ей хватило, чтобы сдвинуть тело человека. А затем и Олег с Зайцевой подоспели.