Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 312 (всего у книги 353 страниц)

– Ну? – Хороняка, снявший свой скаф, сидел на одном из офисных стульев в центре лаборатории. Пока что от него ничего не требовалось – доступ к системе обороны у него уже был. Отключать ее пока не нужно было – во-первых, чтобы ИИ не обнаружил хакера и не начал его атаковать, а во-вторых, Либерти, Юджину и Рико еще предстояло пробиться до шлюза.

– Короче, смотри, – Либерти указала куда-то в сторону склада, – там жрачка, а чуть дальше по коридору хранятся всякие реагенты. Там же и этиловый спирт.

– О-о-о! – оживился Хороняка.

– Смотри не отравись!

– Да пф-ф-ф! Спиртом то? – хмыкнул Хороняка.

– И белку не вздумай поймать, – предупредил его Юджин. – А то прилетим, и придется еще ждать, пока ты чертей по лабораториям перестанешь гонять…

– Да когда такое было? Черти – не мой конек, – засмеялся Хороняка, – я лазутчиков чужих предпочитаю ловить. Миниатюрных.

– Ну короче, ты понял. Сильно не налегай!

– Конечно-конечно! – поторопился с ответом Хороняка.

Всем стало понятно, что уже сегодня, едва только «Ро-Кот» уйдет из системы, Хороняка будет в хлам.

Впрочем, никто ему запрещать это делать не стал – имеет право.

Глава 11
Побег

Пока Юджин и Либерти обсуждали план побега с крейсера Хороняка подал знак Рико, приглашая того подойти поближе.

– Слушай… – приглушенным голосом сказал Хороняка, – тут возникла проблема, и ты должен о ней знать…

– Ну? – Рико весь напрягся, ожидая, что сейчас услышит нечто, сулящее неприятности.

– Короче говоря, мы чего сюда так долго летели… – начал Хороняка, – Юджина «торкнуло»…

– Как это?

– Да не знаю я… Он словно отключился, в ступор впал. Замер и все, даже не пытался хоть как-то контролировать полет, не отвечал мне. Пришлось подлететь к нему и сменить курс. Вот когда мы пролетели астероид, он пришел в себя.

– И что сказал?

– Сказал, что «глюки» были.

– Какие?

– Ну…объяснял он сумбурно и непонятно, но я так понял, что это воспоминания со станции полезли, и в клон-центре что-то накосячили. Или неправильно все просчитали – их хваленый «поток» воспоминаний превратился в лавину, которая накрыла Бороду. У него все обрывочно, не связано между собой. Но сколько мы уже тут торчим? Я так понял, с момента прибытия в эту систему его начали мучить кошмары. Он начал вспоминать. Никому не говорил, но…вот оно начало проявляться…

– Думаешь, будет хуже?

– Не знаю, поэтому и решил тебя предупредить. Приглядывай за ним. Мало ли, когда у него очередной «приступ» может случиться, и что этот приступ с ним сделает…

– Понял…

– Марго тоже предупреди, но тихо, чтобы Юджин не слышал.

Рико кивнул.

– Ну все тогда, – вздохнул Хороняка, – я все сказал.

– Эй, Хороняка! – позвала Либерти. – Иди, покажу тебе, как подключаться к сети и брать контроль системы обороны на себя.

– Иду.

– Значит, смотри, – Либерти указала на приватник, подключенный к коммуникациям крейсера, – тебя может выбросить в любой момент – ИИ отследит подключение рано или поздно, и тогда…

– Ну что, готов отсюда свалить? – спросил Юджин у Рико.

– Готов, – кивнул тот, – план есть?

– Да какой тут план? Будем ломиться к выходу, а Марго сейчас пришлет Арни и Бабку, попробует через них вскрыть шлюз. Роботы будут держать выход, а мы прорываться к ним. Черт! Знал бы, что так все будет, изначально бы сюда роботов заслал…

– Мы ведь тогда еще ничего не знали, – пожал плечами Рико, – и роботов на подлете крейсер бы точно засек и уничтожил.

– Это да…

– Слушай, – Рико вдруг поймал себя на крайне интересной мысли, – а что если оставить здесь роботов вместо Хороняки? Ну, скажем, Арни. Через него будем контролировать…

– Не выйдет, – услышав его предложение, отреагировала Либерти, – удаленно использовать роботов для взлома систем обороны нельзя. Если ИИ засечет это – он поставит помехи и просто отрубит связь.

– А прописать шаблон действий самим роботам? – не сдавался Рико.

– Тоже не пойдет, – покачала головой Либерти, – хоть Бабка, например, является полноценным искусственным интеллектом, она в разы слабее того, что на крейсере. А он, поверь, очень хитросделанный, постоянно усложняет защиту. Бабка просто не вытащит такую задачу.

– Жаль… Я думал, что нашел отличный выход, – вздохнул Рико.

– Ничего. Найдем спеца по ИИ, который сможет отрубить крейсер, и корабль наш, – заявил Юджин. – Так, Либерти! Ты все объяснила Хороняке?

Она кивнула.

– А ты все понял? – Юджин перевел взгляд на Хороняку.

– Да вроде…

– «Да вроде»… – передразнил его Юджин, – гляди, старый пень – твое «да вроде» может нам дорого обойтись! Не справишься – нас крейсер расколошматит, прежде чем мы до «Ро-Кота» доберемся.

– Успокойся ты! Справлюсь, – отмахнулся Хороняка.

– Ну что же…тогда будем готовиться… Марго! Что там наши железяки?

– Бабка будет на астероиде через минуту, Арни через полторы.

– Тогда проверяем оружие и идем, – вздохнул Юджин.

* * *

Еще один дроид получил очередь в корпус и сразу же рухнул на палубу.

– Сдвоенный! – заорал Рико.

Адреналина в крови было столько, что Рико с трудом себя контролировал, бой его настолько разгорячил, что он напрочь забыл про возможность отдавать команды оружие иным, более простым и быстрым способом.

– Сдвоенный! – меж тем вторил ему пистолет.

Пум-м-м!

Огромная дыра в груди очередного дроида поставила крест на его попытках дойти до троицы, отчаянно отбивавшейся от наседавших на них со всех сторон машин.

– Твою мать! Марго! Что там со шлюзом? – послышался в канале ор Юджина.

– Взламываю. Скоро будет… – спокойно ответила Марго.

Они почти добрались до выхода, а Бабка с Арни смогли взломать шлюз, войти внутрь крейсера. Естественно, на них сразу же поперли противоабордажные дроиды, вот только были они уж слишком старые. А прогресс со времен постройки этого крейсера не стоял на месте, и нынешнее оружие с легкостью пробивало броню боевых машин, уничтожало их чуть ли ни с единого выстрела.

Однако проблема заключалась в том, что этих самых дроидов было слишком много. Более того – часть из них взял под контроль сам ИИ. Наравне с тупыми, предпочитающими идти напролом и в лобовую железными болванами были и хитрые, коварные дроиды. Они пытались обойти с флангов, зайти в тыл, ударить сразу из нескольких стволов, надеясь-таки пробить броню Арни и Бабки.

Но пока дроиды старателей держались, а сами старатели (Юджин и Рико вместе с Либерти) почти добрались до выхода.

Казалось, что ИИ крейсера кинул против них все, что у него было, однако люди в первую очередь выбивали турель, представляющую для них наибольшую опасность, а вот затем уже уничтожали наступающих дроидов.

Несмотря на то, что вывести из строя абордажного дроида было довольно легко, Юджин, Либерти и Рико застряли в одном из отсеков, не могли продвинуться дальше – охранные дроиды перли плотным потоком, в буквальном смысле завалив своими «телами» проход, не давая пройти, и продолжали наступать, не позволяя людям продохнуть.

Однако люди и не думали сдаваться.

Либерти, пока Юджин и Рико отстреливались, вскрыла вентиляционную шахту, и все трое через нее попали в соседний отсек, еще на несколько метров приблизившись в шлюзу, ведущему из корабля.

Однако когда до него оставалось всего ничего, возникла новая проблема – ИИ смог закрыть внешние двери шлюза, и теперь Марго, подключившись к коммуникациям корабля посредством Бабки, взламывала ворота заново, ну а Арни сдерживал напирающих врагов.

Не раз и не два роботу приходилось переходить на бой врукопашную – противоабордажных дроидов было слишком много, ну а скорострельность пушки Арни была куда медленнее, чем их новые подкрепления.

Положив все машины в зале, Арни уходил на перезарядку, но тут же появлялись новые противники, которых сдерживать было некому – Бабка ведь была занята.

Пока Арни справлялся – крушил дроидов с бешеной эффективностью. Впрочем, чему удивляться – Арни был создан как штурмовая единица, способная выдержать прямое попадание крупного калибра, или даже снаряд из артиллерийского орудия. Что ему какие-то там дроиды?

Но проблема заключалась в том, что если «хрупких», по сравнению с Арни, противников будет слишком много и они зайдут со всех сторон, то все же смогут его уничтожить – слабые места есть и у него. Достаточно лишь знать, где они.

А ИИ корабля пусть и отстал от жизни, пускай и не имел методов и шаблонов по борьбе с подобными юнитами, быстро учился. Например, он то и дело выкидывал Либерти из сети, быстро смог взять под контроль шлюз и закрыть ворота, и это лучшие доказательства тому…

К счастью для всех, люди таки добрались до шлюза, выбили роботов, как раз таки пытавшихся окружить Арни, заняли оборону и принялись выбивать наступающих.

– Марго! Давай уже, ну! Мы возле шлюза! – заорал в рацию Юджин.

– Делаю, делаю…потерпите… – бормотала Марго. – Есть! Готово!

Ворота шлюза действительно дрогнули и поползли в разные стороны, открывая поистине футуристичный пейзаж – поверхность астероида на фоне черного космоса с мириадами ярких и далеких звезд.

– Быстро, быстро! На выход! – приказал Юджин.

Рико и Либерти не стали просить себя дважды, проскочили ворота и прыгнули вниз.

Гравитации здесь, можно сказать, и не было, так что, несмотря на огромную высоту, приземлились они без всяких травм и сложностей.

Следом за ними из шлюза вылетел Юджин, затем Арни.

Бабка, отключившись от коммутационного щитка, прыгнула последней.

Двери шлюза, вновь оказавшиеся под контролем ИИ, тут же начали закрываться, но через них успели проскочить несколько противоабордажных дроидов.

Впрочем, что-либо сделать им не позволили – прежде чем дроиды коснулись астероида, их уничтожили: расстреляли в полете.

– Все! – облегченно выдохнул Рико. – Теперь только до «Ро-Кота» добраться.

– Не спеши, – остановил его Юджин. – Хороняка! Ты готов?

– Более чем! Ю-ху!

– Ты чего там, накатил уже? – проворчал Юджин.

– Чисто для смелости, и чтоб лучше соображать.

– Черт возьми! – вздохнул Юджин. – Надеюсь, ты ничего не запорешь.

– Да не боись, пушки готовы! Всех разнесу, один останусь!

– Ты чего несешь? Кого разнесешь? Ты должен сделать так, чтобы как раз наоборот, ни одна пушка не выстрелила!

– А…ну да…

– Хороняка, ну что ты за…

– Все! Я подключился! Пошли! Пошли!

Рико, Юджину и Либерти не оставалось ничего другого, как включить движки на ранцах и рвануть к «Ро-Коту». Окно, пока Хороняка держал орудия под контролем, было небольшим. ИИ мог заполучить контроль над ними в любой момент, а Хороняка – не Либерти, быстро все снова взять в свои руки не сможет.

Оставалось только молиться, что ИИ будет слишком долго «выбрасывать» Хороняку, или же что к тому моменту, как ИИ возьмет орудия под контроль, люди уже будут далеко.

Рико, запустившийся последним, сделал это не совсем удачно. Нет, вектор был дан правильный – он летел в сторону «Ро-Кота», пусть и не точно на корабль, а куда-то в сторону. Это не страшно. Как только выйдет из зоны действия орудий крейсера, скорректирует курс и полетит к «Ро-Коту». А пока нужно просто как можно быстрее свалить подальше…

Однако сейчас ему было не до того – в процессе полета его развернуло лицом к крейсеру, и он наблюдал, как двигаются его орудия, как поворачиваются в его сторону, но, так и не дойдя до нужной точки, возвращаются в исходную позицию – Хороняка перехватил управление и мешал работе системы наведения взять цель.

Вопрос только, как долго он это сможет делать? Ведь орудия, едва став в исходное положение, вновь начинали двигаться, а Хороняка вновь их «сбивал». И так раз за разом…

Сколько это продолжалось – Рико не знал, но каждый раз, когда пушки почти доходили до нужной точки, глядели в его сторону, самого Рико бросало в холодный пот. Он прямо-таки физически ощущал, как снаряд или импульс – не важно, летит к нему, пронзает скаф, его тело, и он умирает, причем долго и мучительно.

Но орудия возвращались в «походное положение», так и не выстрелив. Один раз, другой, третий…

Разу к десятому Рико уже не был так испуган как вначале, он уже как-то даже смирился с тем, что его могут убить, поэтому теперь просто наблюдал за борьбой машины и человека.

В какой-то момент пушки вновь начали движение, и в этот раз Рико вынужден был констатировать, что они таки дошли до нужной точки, нацелились на него, затем дернулись, беря упреждение, и…

Он зажмурился. Силы воли, чтобы глядеть на то, как они исторгают снаряд, который сейчас полетит, у него не было.

Прошла секунда, другая, третья…но пока ничего не произошло.

– Все! Мы вне зоны поражения! – послышался голос Либерти и следом за этим чей-то облегченный выдох.

Рико лишь спустя пару секунд понял, что выдохнул он сам.

– Рико! Ты летишь черт знает куда! Выравнивайся! – приказал Юджин.

Рико тут же зашевелился, включил движки на ранце, развернулся лицом к «Ро-Коту».

Черт! А его солидно так унесло в сторону.

Рико включил навигационного помощника, который подсказывал ему, какие именно векторы движения ему нужно гасить, чтобы двигаться непосредственно к «Ро-Коту».

Пятнадцать минут борьбы, больше половины запаса топлива в рюкзаке и добрая пригоршня нервов самого Рико таки дали результат – теперь он летел к кораблю.

– Мы на месте! – послышался из рации голос Юджина. – Давай, Рико, где ты там?

– Лечу. Уже недалеко.

– Точнее!

– Эм…полтора километра.

– Хм…ну, не так уж и близко… Давай скорее!

– Может, мы уже зайдем на корабль? – послышался сварливый голос Либерти.

– Нет. Дождемся Рико, – ответил ей Юджин.

– Что он маленький ребенок? Ты как знаешь, а я пошла!

– Куда ты пошла? Хрен я тебя пущу внутрь корабля одну! – рявкнул Юджин. – Стой тут!

– Да у меня кислорода уже, считай, не осталось!

– Тогда не вякай и дыши меньше!

«Вот же стерва, а?» – подумалось Рико, но он тут же спохватился и взглянул на шкалу с «воздухом». Черт! У него самого было не так уж много. Запасной картридж висит на поясе, но не хотелось бы сейчас за ним лезть…

Рико таки не выдержал и попытался его достать.

Пара минут отчаянных попыток все же увенчались успехом.

Однако прежде чем заменить картридж, Рико, по устоявшейся уже привычке, проверил его состояние.

Вот же черт!

Похоже, когда они выбирались из крейсера, шальным выстрелом повредило короб, в котором лежал картридж – с одного бока в нем была солидная вмятина. Более того, рядом с индикатором наполненности стояла циферка «0», и даже горела красная лампочка.

Пустой…

Рико вновь уставился на шкалу воздуха внутри скафа. Всего 12 %! Это не много, но и, в конце концов, не так уж мало… Он должен успеть, должен…

До «Ро-Кота» уже было несколько сот метров. Рико видел корабль, шлюз и две фигуры, стоящие в нем.

– Рико! Вижу тебя! – ожила и рация. – Нормально идешь! Выравнивайся и не торопись…

Легко сказать!

Рико нервничал, причем сильно. Он отлично знал, что этого допускать ни в коем случае нельзя, но заставить себя угомониться не мог.

Джойстик, управляющий направлением движков ранца, сейчас стал неимоверно упрямым. Рико, который ранее мог с легкостью поменять курс на пару градусов, сейчас никак не мог заставить джойстик двигаться плавно.

Он слишком сильно нервничал, дергал этот чертов джойстик, создавая дополнительные паразитные векторы, и в конце концов внес такое количество поправок, что теперь мог с легкостью пролететь мимо «Ро-Кота», точнее над ним.

– Рико! Слишком большая скорость! Надо сбросить! Слышишь?

– Слышу! – сквозь зубы прорычал Рико.

Ему уже не скорость надо сбрасывать, а тормозить.

– Что там у тебя с кислородом?

Черт, как не вовремя! Рико специально не смотрел на шкалу, чтобы не нервировать себя лишний раз, но стоило только Юджину об этом напомнить, как глаза предательски скосились на этот показатель.

– 4 %, – выдохнул Рико.

– Спокойно…это нормально, – постарался успокоить его Юджин, – ты уже близко, но на всякий случай смени картридж.

– Не могу. Запасной поврежден, – ответил Рико.

– Вот черт! Он что, пустой?

– Да…

– Твою же мать… – вздохнул Юджин. – Ладно, парень, не нервничай. Все равно того, что у тебя есть, должно хватить…просто будь акку…включи реверс и…

Рико слушать его не стал. Как раз наоборот, реверс он не задействовал, продолжая стремительно приближаться к кораблю.

– Рико! Не спеши! Ты на такой скорости в блин превратишься! Тормози!

Рико лишь сжал зубы. Он уже прекрасно знал, что на «маневры», медленный подлет, у него уже просто не времени.

«3 %»…

Он почувствовал, как стало трудно дышать. Воздуха уже не хватает. Когда будет 1 % – он начнет задыхаться. Нет, какое-то время он протянет, однако сознание помутится, он будет туго соображать, и тогда все, конец…

– Рико! Тормози!

Он проигнорировал Юджина снова.

«Ро-Кот» приближался с прямо-таки огромной скоростью, будто летишь на спортивном гравилете прямо на бетонную стену.

3…2…1…

Рико таки включил реверс, причем на всю мощность, однако немного не рассчитал, опоздал.

Борт «Ро-Кота» прямо-таки летел на него.

Удар был такой силы, что у Рико в глазах потемнело, но все же он остался жив, а это главное.

«2 %»…

Цифра окончательно привела его в чувство. Рико огляделся, схватился за скобу и пополз вниз – туда, где был шлюз.

Из него как раз выглядывал человек в скафе.

Юджин!

– Давай, парень, давай… Еще немного!

Рико работал как машина. Схватиться за скобу, подтянуться, схватиться за следующую, отпустить прошлую, протянуть руку, схватиться за скобу.

Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре.

Дышать стало неимоверно тяжко, в глазах темнело.

Схватить скобу…подтянуться… И еще раз…

Он открывал рот, как выброшенная на берег рыба, однако не мог вдохнуть и еле подавил желание немедленно стащить с себя шлем. Нельзя – это гарантированная смерть.

Раз-два-три…

Все вокруг поплыло, стало нечетким, темные пятна перед глазами плавали тут и там.

Раз-два…

Внезапно все это стало неважно, стало плевать на все. Ему было спокойно и хорошо…

Раз…

Глава 12
В поисках «работника»

Рико сделал глубокий вдох, причем сделал это жадно, хватая воздух ртом.

– Все, все, дыши! – послышался голос Юджина.

Рико огляделся.

Он сидел на полу в шлюзе, внешняя дверь была закрыта. Его собственный шлем лежал рядом с ним. Над ним склонились Либерти и Юджин.

– Ты молодец, отчаянный! Но все же еще немного, и разбился бы об корабль, – заметил Юджин.

– Да и ладно. Ожил бы тогда в клон-центре, – ответил Рико.

– Угу, а мне потом твою тушку оттирать с корпуса да «Ро-Коту» бронепластины опять красить, да? – усмехнулся Юджин.

– Ну, выжил, и молодец! – встряла Либерти. – Долго тут сидеть будем? Давайте уже! Лететь надо.

– Кстати… – Юджин вытащил из кобуры пистолет и навел на Либерти.

– О…да ладно! – делано расстроилась она. – Что, пристрелишь? И зачем? Мы же обо всем уже договорились…

– Я тебе не доверяю.

– И не надо. Я тебе тоже не доверяю. Но что с того? Ты помнишь, о чем мы говорили? Без меня вам не найти спеца по ИИ.

– Мы все же попробуем.

– А мне что все это время делать? Что ты вообще задумал? Отправить меня в клон-центр на перерождение? Или же закуешь в кандалы где-нибудь в трюме?

– О, все намного проще, – ухмыльнулся Юджин, – ты пойдешь баиньки в криокапсулу.

– Нет! Мы так не договаривались!

– Ну, теперь договорились!

– Нет, нет и еще раз нет! Так не пойдет! Я не доверю свою жизнь таким идиотам, как вы! Вы же всегда в неприятности влипаете. Влипнете в очередные, а я что, буду лежать в капсуле и ждать, пока вы все разгребете? Нет уж! Я лучше сойду на первой попавшейся планете и…

– С чего ты решила, что у тебя есть выбор? – хмыкнул Юджин.

– Что? Но мы ведь…

– Ты нас обокрала, хотела увести трофей из-под носа. И ты думаешь, что я тебе поверю?

– Без меня у вас ничего не выйдет!

– Посмотрим.

– Нечего и смотреть!

– Ну, мы все-таки попробуем. А если не выйдет, то тогда, может быть, воспользуемся твоим предложением.

– Нет!

– Слушай, – Юджин начал терять терпение, – ты действительно не понимаешь что к чему, видимо. Ладно. Я обозначу тебе, как все будет. Ты в любом случае ляжешь в капсулу, либо целой, либо с простреленными конечностями. Поняла?

Либерти на него прямо-таки волком глядела.

– Затем мы будем искать спеца. Когда найдем – вернемся к крейсеру, возьмем его под контроль, доставим к ближайшей станции и продадим. Далее мы тебя разбудим, ты, так и быть, получишь свои 10 %, а еще получишь пинка под зад с моего корабля.

– 20 %.

– Да нет, Либерти, именно 10, – повторил Юджин, – но есть еще один вариант: ты сейчас ляжешь в капсулу, мы долетим до ближайшей станции, и там мы капсулу сгрузим. Время пробуждения установим на, скажем…2, нет, на 5 лет, чтобы ты наверняка не смогла нам никак помешать. Денег, естественно, ты никаких не получишь. Ну а теперь решай. И помни, никаких других вариантов нет, спорить и торговаться бесполезно. Есть только эти два варианта, и выбор за тобой. Так что? Добровольно идешь, или тебя отвести к капсуле?

Либерти злобно засопела, принялась стягивать с себя скафандр.

– Вот и молодец.

Когда она закончила, Рико и Юджин отвели ее к капсуле.

Перед тем, как лечь внутрь, она повернулась к ним, обожгла взглядом, полным ненависти, и заявила:

– Ты за это ответишь, Борода!

Юджин ее угрозу просто проигнорировал.

– А ты… – она перевела взгляд на Рико, – не думала, что ты такой…

– Лезь! – приказал ей Рико.

Когда капсула закрылась, Юджин облегченно выдохнул.

– Думал, будет хуже…

– Угу, – кивнул Рико, – я тоже думал, что она что-то эдакое попытается выкинуть…

– Я не о том, – усмехнулся Юджин. – Думал, ты таки не выдержишь и пристрелишь ее…

– Я, конечно, зол, очень зол, – пожал плечами Рико, – но…в конце концов, мы с ней не муж и жена. Нарассказывала она много чего, да и я к ней…что-то испытывал.

– Что ж она тебе такого наплела, что ты уши развесил? – поинтересовался Юджин.

– А что обычно плетут? Что тебе такого сделала или сказала Марго, что ты решил крест на карьере поставить?

– В курсе уже, значит? – буркнул Юджин.

– В курсе, и не осуждаю. Твой выбор. Стоило оно того или нет – тоже решать тебе.

– Стоило, – уверенно ответил Юджин, – просто тогда мы были молоды и натворили ошибок. А сейчас…

– Сейчас вижу, что решили начать все заново, – кивнул Рико, – думаешь осесть?

– Пока не определился, или не решил до конца, – качнул головой Юджин, – думаю над этим… Хотя, чего уж, были бы деньги – наверное осел бы. Выбрал бы тихое место, да и… Надоело мотаться бесцельно. Уже хочется спокойствия. Однако и без космоса я не могу…

– Понимаю, – согласился Рико, – вот Либерти нечто такое и мне рассказывала, и я ей поверил даже. Хотя…может и правду говорила. Отчасти.

– Думал, у вас что-то получится?

– Без понятия, – пожал плечами Рико. – Хотел попробовать, но тут она показала свое истинное лицо, и с таким человеком мне не по пути…

– Знаешь, – заметил Юджин, – нельзя сказать, что она прямо-таки злой и меркантильный человек.

– Она нас обокрала!

– Угу. Но то, в чем она обвиняла меня и Хороняку, правда, – вздохнул Юджин. – Ее «кидали» многие, вот она и «закалилась» – не доверяет никому и старается урвать свое любыми средствами.

– М-да, – хмыкнул Рико. – Ладно. И что? Отпустим ее?

– Нет, – с улыбкой покачал головой Юджин, – пусть тут пока полежит.

– А дальше что?

– Не знаю. Дальше будет видно. Главное, что она нам палки в колеса ставить не будет.

– Тогда проще пристрелить и не мучиться. Тем более перехватить сигнал с ее чипа мы можем. Так она уже в клон – центре не «оживет».

– Вот какой ты кровожадный оказывается, – рассмеялся Юджин. – Вот что: пока она будет на «Ро-Коте». Что с ней делать дальше – позже решим. Во всяком случае, будет у нас запасной вариант, если мои идеи с поиском спеца не выгорят.

– Ну, лады…

– Что, и даже не будешь пытаться ее убить? Не станешь выбрасывать ее капсулу из шлюза? Мне казалось, что ты ее готов был пристрелить прямо там, на крейсере.

– Собирался, – кивнул Рико, – но сейчас успокоился, после разговора с тобой. Моя бы воля – дал бы ей пинка под зад, и все.

– Во! Другое дело. А то я думал, продолжишь дуться, как обиженная барышня.

– Давай еще вот эту присказку Хороняки выдай про «поматросили и бросили»!

– Не буду, – улыбнулся Юджин, и тут же посерьезнел. – Так, раз эту проблему решили, надо решать следующие. Идем на мостик!

* * *

Марго, едва повернувшись, удивленно уставилась на них.

– Не поняла…

– Что?

– А почему вас двое?

– А сколько нас должно было быть? – хмыкнул Юджин.

– Где Либерти?

– Устала. Спать отправилась.

– Вы ее хоть закрыли? А то опять будет лазать тут, вынюхивать все…

– Не закрыли, и не вылезет, – ответил Юджин.

– Откуда такая уверенность?

– Из капсулы самостоятельно не вылезешь.

– Вы что ее в капсулу засунули⁈ – еще больше удивилась Марго. – Зачем?

– Чтобы не мешала.

– Тогда уж проще было пристрелить…

– Какая вы, сударыня, право, жестокая! – улыбнулся Юджин. – Но если хочешь – можешь отключить капсулу и пристрелить. Я не против.

– Нет уж, никого стрелять я не буду, – отрезала Марго. – Но как вы умудрились ее заставить? Как она вам глаза не выдрала?

– Я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, – усмехнулся Юджин.

– Даже любопытно, что это было за предложение? – проворчала Марго.

– Либо она ляжет в капсулу сама и получит часть от добычи, либо мы ее туда уложим, и затем просто выкинем на первой попавшейся станции прямо в капсуле, с таймером на пять лет.

– Жестоко… И она согласилась?

– А куда ей деваться?

– Бедная девочка, – покачала головой Марго, – какие же вы все-таки мужланы!

– Она Рико сердце разбила! – делано возмутился Юджин.

– О, ну началось… – вздохнул тот.

– Ой, прямо уж разбила! – рассердилась Марго. – Ничего, переживет, трагедию нашли!

– Так, ну все, пошутили, и хватит, – отрезал Юджин. – Что там Хороняка?

– Уже спрашивал, долетели ли вы?

– Хороняка? Спрашивал? У него же нет голосовой связи. Неужели старый не поленился и набрал текст вручную?

– Ну, можно сказать и так, – улыбнулась Марго.

Юджин нахмурился, подошел к терминалу и взглянул на экран.

Там от Хороняки было всего одно сообщение длиной в один символ, и выглядело оно так: «?».

– Старик красноречив, как никогда! – пробормотал Юджин и тут же отбил ответ:

«Мы на „Ро-Коте“. Все в порядке. Жди. Скоро вернемся. У тебя там порядок?»

Хороняка практически сразу прочитал сообщение и начал набирать ответ.

Несколько минут на экране висела надпись: «Собеседник печатает…»

– Боже, он что там поэму пишет? – не выдержал Рико.

– Угу, причем одним пальцем, – усмехнулась Марго.

Наконец сообщение от Хороняки пришло, и там был не текст, а просто смайлик – сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем.

– И этого мы ждали черт знает сколько? – возмутился Рико.

– Ты что, Хороняку не знаешь? – пожал плечами Юджин и набрал следующее сообщение:

«Когда вернемся, опознаемся кодом. Скажем…Б-117».

Отправив сообщение, Юджин ехидно покосился на Рико, но у того лицо было непроницаемым – он просто проигнорировал эту колкость.

Хороняка же снова начал набирать ответ…

– О боже! Мы отсюда с такими темпами никогда не улетим! – вздохнула Марго.

Впрочем, в этот раз Хороняка справился быстрее, но с тем же результатом – от него снова пришел «одобрительный» смайл.

– Да он там, похоже, уже отмечать начал! – догадался Рико.

– Ага, в хлам наверное, – согласилась с ним Марго.

«Бухаешь там уже, старая сволочь?» – отбил Юджин.

«нре», – пришло сообщение.

«нте», – спустя несколько секунд.

«ет», – еще спустя минуту.

«Да».

Рико не выдержал и заржал в голос, Юджин его поддержал. До Марго доходило долго, но потом и она поняла, в чем дело – тщетные попытки Хороняки соврать потерпели крах, и он смирился с тем, что придется написать правду.

– Так, раз у Хороняки все в порядке, нам пора двигать, – заявил Юджин.

– Окей. Куда? – поинтересовался Рико. – Где будем искать спеца?

– Пока не знаю. Я вообще таких спецов не знаю, – честно признался Юджин.

– Тогда зачем вы Либерти в капсулу засунули? – нахмурилась Марго.

– Потому что она опять нам подгадила бы. Мало ли, что там у нее за спец? Может, у нее в планах не крейсер «хакнуть», но и «Ро-Кот» угнать. Оно нам надо?

– Аргумент, – тут же согласился Рико, – но что нам делать? Спеца то у нас нет… И где его искать – мы не знаем…

– Я сказал, что не знаю, где искать спеца, зато знаю, кто нам его найти сможет, – ответил Юджин.

– Джек? – догадалась Марго.

– Он самый!

* * *

Черному Джеку стали вызванивать, едва только «Ро-Кот» оказался в зоне действия сети, и он ответил почти сразу.

– Хо! Кого я вижу! – обрадовался он. – Привет товарищам по несчастью! Что вы там, как вы там? Прячетесь, скрываетесь?

– Да не особо, – ответил Юджин, – так…своими делами занимались.

– Понятно… Ну а я тут верчусь-кручусь. Выпиливаю любые намеки на то, что был в «санатории»…

Естественно, все на «Ро-Коте» поняли, что под «санаторием» Джек подразумевал «Цитадель».

– И скажу я вам, – продолжил он, – муторное это дело. Кстати, с вас причитается!

– За что это? – возмутился Юджин.

– За то, что чищу я не только о себе записи, но и о вас.

– Ну, это в твоих же интересах, – заметил Рико, – кто на тебя работать будет, если нас за задницу возьмут?

– Вот, значит, как? – хмыкнул Джек. – Мне проще вас «уволить» и новых найти…

– Ты сентиментальный, – рассмеялся Рико, – и мы для тебя как семья. А какие счета к родне?

– О, да! – хохотнул Джек.

– Так, есть к тебе дело, – решил взять быка за рога Юджин.

– Сразу говорю, – предупредил Джек, – никаких заказов не даю! Ничем нелегальным не занимаюсь! Сейчас просто не до того. Слишком опасно. Чуть позже – может быть… И подзаработать вам подкинуть тоже нечего. Всякая мелочевка только – сопроводи, привези, отвези…хрень копеечная. Вам такое, конечно, не нужно.

– Не нужно, – согласился Юджин, – и нет, я не по поводу заказов, скорее даже наоборот…

– О как? – удивился Джек. – Даже любопытно, что такое по-твоему «наоборот»?

– Это значит, что я теперь хочу с тобой работать не как исполнитель, а как заказчик, – ответил Юджин.

Джек уставился прямо в камеру.

– Удивил…нечего сказать, удивил! Ладно, я весь внимание. Но сразу говорю – никакой чернухи! Сейчас не до…

– Ничего такого. Ты мне нужен чисто как посредник, – прервал его Юджин.

– Ладно. Тогда выкладывай.

– Мне нужен спец по искусственному интеллекту, причем разбирающийся в старых моделях, скажем, в тех, что появились на начало полномасштабной войны или незадолго до нее.

– Угу… – Джек задумался всерьез и надолго. – Мне очень любопытно, зачем тебе такой спец понадобился, но ты же не ответишь, да?

– Не отвечу, – усмехнулся Юджин.

– И как мне тебе «исполнителя» искать?

– Так и искать. Нужен человек, способный отключить ядро ИИ, а лучше взломать его и заменить имеющиеся директивы.

– Так…уже что-то проясняется, – обрадовался Джек. – Ну давай, давай еще условия!

– Да нет вроде условий, – пожал плечами Юджин, – это все.

– Есть еще кое-что, – встрял Рико, – нужен спец, который сможет это делать без прямого соединения к терминалу ИИ, а пользуясь…скажем так, внутренней сетью, где этот ИИ царь и бог.