Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 303 (всего у книги 353 страниц)

Глава 21
Не конец

Первые часы после взлета все были на взводе – сначала опасались, что их собьют при наборе высоты, затем того, что по ним пальнет орбитальная батарея, когда «Ро-Кот» окажется на орбите, также переживали, что с Ла-Паса за ними отправится погоня.

Но никто не стрелял, не пытался преследовать, поэтому когда «Ро-Кот» отварпал от планеты подальше, все вздохнули с облегчением. Ну а когда корабль прыгнул в соседнюю систему, и вовсе расслабились.

– Даже не верится, что ушли! – заявила Марго.

– Не говори, – согласилась с ней Либерти, – я, если честно, думала, что нам конец наступит еще там, на космодроме. Сильно мы местных разозлили. Не припомню, чтобы они такой толпой за кем-то гонялись. И кстати, Борода! Что за хрень у тебя была, и что она делала?

– Ты о чем?

– О той штуковине, после которой наши преследователи за уши держались и по земле катались.

– А…это, – Юджин достал «свисток» и продемонстрировал его Либерти. – Это наш общий работодатель выдал.

– Интересно, почему это вам такую штуковину дали, а нам нет? – пробормотала Либерти, взяв из рук Юджина девайс и принявшись его крутить. – И почему он так выборочно работает? Как «цели» выбираются? Ну, в смысле, почему нам хоть бы хны, а местных так корежило…

– Эта штука рассчитана на катехуменов, – пояснил вместо Юджина Хороняка, – работает в какой-то такой частоте, что обычный человек вообще ничего не слышит, а вот катехумена корежить начинает. Во всяком случае, корпораты так объяснили.

– Хм, полезная штука. Нам бы пригодилась, когда мы ловили… – начала было Либерти, и вдруг сама себя оборвала: – Погоди-ка… Ты сказал, обычным людям эта штука не вредит?

– Именно.

– Только катехуменам?

Хороняка кивнул.

– Это что же тогда получается… – нахмурилась Либерти, – вся толпа, что была в коспопорту – это катехумены?

Моментально у всех присутствующих нахмурились лица. Все сосредоточено размышляли над выводами, к которым пришла Либерти.

– Получается, что да, – наконец, высказался Рико, – эта штука гарантированно действует на катехуменов и только на них. А это значит, что все, кого от нее корежит – катехумены.

– Ни хрена себе… Я думала, их на Ла-Пасе гораздо меньше, – заметила Либерти. – Более того, мы еще и искали их несколько дней. Местные говорили, что катехумены в городе редко появляются, держатся от остальных особняком, а на деле…

– На деле все, кто это говорил, могли сами быть катехуменами, – закончил за нее Юджин.

– Охренеть!

– Да уж, удивлен не меньше, – согласился Юджин. – Тем не менее, с планеты мы свалили, груз забрали. Теперь нужно доставить его заказчику.

– Кстати! Надо же проверить, как там груз!

– А как? – встрял Хороняка. – Его твой Мигель сторожит.

– Тем более, – нахмурилась Либерти, – Мигеля надо подменить, а катехумена где-то запереть. Схожу к ним в трюм…

– Я с тобой, – Юджин поднялся со своего кресла, – а катехумена можно в криокамеру закинуть. Оттуда не сбежит…

– Она сбоить начала, – напомнил Рико, – катехумен может в ней и не долететь никуда…

– Твою же… – вздохнул Юджин, – тогда придется его под охраной держать…

– А зачем? – удивился Рико. – Он ведь уже наверняка в овощ превратился…

– Это ты о чем? – заинтересовалась Либерти.

– Мы с другой планеты доставляли катехумена. Едва взлетели – он просто в кусок мяса превратился…

– Может, с остальными иначе, – предположил Юджин.

– Да, я не хочу рисковать, – проворчала Либерти, – за ним нужно следить. Слишком много потеряли, чтобы его захватить… Идем, Юджин.

Оба они ушли с мостика.

– А я хочу в свою каюту. Уж там-то точно никаких приключений не будет. Хоть высплюсь, – зевнула Марго, и вслед за остальными двинулась прочь с мостика.

– О! Каюта! – Хороняка прямо-таки подскочил и ринулся вслед за остальными. – Я тоже хочу в каюту.

Рико же, оставшись один, лишь усмехнулся. Ну да, в каюту он хочет… Фляга давно опустела, а в каюте Хороняки имелось «подзарядное устройство», к которому он так и ломанул…

Рико решил заняться расчетами следующего прыжка. Вообще-то неплохо бы было узнать, куда они намереваются лететь, однако связываться с корпораткой без ведома остальных он не стал. Уж лучше дождаться Либерти и Юджина – пускай сами договариваются с корпоратами о месте встречи. Мало ли…

Юджин появился буквально через десять минут.

– Что-то ты быстро, – хмыкнул Рико.

– Мигель согласился подежурить с заключенным еще полчасика, пока Либерти приведет себя в порядок. Она, видите ли, «умрет, если срочно не примет душ». Женщины-ы-ы…

– Ну, после того забега, что мы устроили, и тем более после канализации, я бы тоже от душа не отказался, – заметил Рико, – одежда провоняла так, что ужас.

– Фигня! – отмахнулся Юджин, усаживаясь в свое кресло. – Что ты там? Следующий прыжок просчитал?

– Почти. Кстати, вопрос: куда летим то?

Юджин нахмурился.

– А ведь точно…надо с заказчиком связываться.

Он потянулся было к консоли связи, но Рико его остановил.

– Ты бы этого сейчас не делал…

– Почему?

– Дождись Либерти.

– Зачем? Я что, без ее разрешения…

– Не в том дело. Вам следует предварительно узнать друг у друга, кому и сколько обещала корпоратка. Может, Либерти она предложила сумму больше, чем нам, так пусть тогда пленника доставит и «сдаст» именно она, а половину нам перекинет. Ну а если сумма нам положена больше, то…

– Понял, понял, – оживился Юджин, – действительно, надо с ней поговорить. Но она ведь сейчас к пленнику пойдет… Надо Хороняку вместо нее отправить.

– Хороняка на дозаправку ушел, – хмыкнул Рико, – боюсь, его отправить уже никуда не получится. Скорее он тебя отправит, если начнешь его будить.

– Вот старая сволочь! – хлопнул себя по коленям Юджин. – Хотя, чего еще от него ждать? Значит, тогда так поступим: сделаешь расчеты для прыжка, прыгнем в соседнюю систему – там, считай, несколько торговых маршрутов сходится. И потом, пока гиперпривод остывает, все решим. Ну…куда лететь, в смысле. Ты сменишь Либерти на охране пленника, скажешь ей, чтоб на мостик подошла, и мы тут все решим. Дальше я сменю тебя, дам координаты места назначения и начинай расчеты.

– Хорошо, – кивнул Рико.

– Ну, тогда пара часов есть. Пойду, подремаю, что ли… Права Марго – что-то я тоже устал.

– Понятное дело, – рассмеялся Рико, – отпуск у нас активный получился!

– Это да… – вздохнул Юджин, – не надо было соглашаться на авантюру Хороняки. Ну, кто знал, что оно все так повернется…

– А у Хороняки бывает иначе?

– Тоже верно… Ладно, пойду храпеть. Через два часа маякни мне, будь любезен.

– Сделаю…

* * *

Рико приступил к расчетам, да только цифры не шли. Мысли Рико были заняты совершенно другим. Его крайне беспокоило то, что произошло на Ла-Пасе. Пусть остальных его товарищей это не особо смутило – ну, подумаешь, катехуменов оказалось куда больше, чем считалось изначально, ну, на старателей и наемников охоту открыло не местное, жадное до денег население, а опять же катехумены. Ни Юджин, ни Хороняка особо не брали в голову все детали произошедшего.

Но только Рико прокручивал все снова и снова. И все эти факты, случайности для него самого объединялись в одну, совершенно нелицеприятную картину. Катехумены, пусть и не люди, но разумны. Они прячутся среди людей, прикидываются обычными хомосапиенсами, при этом таковыми не являясь. Кто же они такие? Вспоминая события на Хрусте, Рико склонился к мнению, что это «рой». Какая роль в этом «рое» отведена катехуменам? Рабочие? Солдаты? Или же здесь нет ничего общего с земными насекомыми, и у катехуменов совершенно иные задачи – разведчиков, диверсантов, исследователей? Может, они появляются на планетах, как предполагалось ранее, и ждут удобного случая, а затем к планете, где появились катехумены, прилетает вражеская армада…

Быть может, они этот «удобный случай» как раз таки готовят, приближают? Все может быть. Может быть даже то, что катехумены изучают человеческий социум. Поведение толпы, отдельных индивидуумов, возможно, они не готовят «вторжение», а сами являются «вторжением»? На одни планеты обрушиваются вражеские армады, а на других катехумены медленно, но уверенно превращают обычных людей в себе подобных?

Но нет, стоп! Это уже у Рико воображение разыгралось. Ведь до сих пор неизвестно, кто такие эти самые катехумены. Не факт, что их вообще что-то связывает с «врагом». Быть может, это вообще совершенно иной вид, к войне людей и чужих никакого отношения не имеющий.

Черт! Столько вопросов и ни одного ответа. Все, что есть у Рико – лишь его догадки. Но все же он намеревался получить ответы на часть своих вопросов. Когда они доставят «груз» корпоратам – Рико планировал кое о чем узнать, а если отвечать откажутся – что ж…он добудет информацию.

Вообще после того, как они связались с корпораткой, у Рико все чаще и чаще появлялось желание «стукануть» в спецотдел ВКС. Уж слишком странной, противоречивой и опасной являлась информация о катехуменах.

Рико был уверен, что информация эта может быть крайне полезной, или даже неимоверно важной и для ВКС, и для человечества в целом.

Сидевший в нем вояка прямо-таки вопил о том, что нужно сообщить обо всем «разведчикам», но ренегат и беглец заставлял вояку заткнуться. Информация такого плана могла вывести контразведчиков на самого Рико, и тогда прощай, свобода!

Подобный выбор мучил его. Не слишком ли он высоко ставит свою свободу? Не высока ли цена за нее будет?

Впрочем, он успокаивал себя тем, что пока никакой конкретной информации у него нет. Все, что он сейчас может предоставить воякам – мелкие факты, разрозненные данные, собственные домыслы и рассуждения. А этого мало… Во всяком случае, мало для того, чтобы внутри Рико победил вояка ВКС, а не ренегат, и Рико «стуканул» контрразведчикам, даже рискуя тем, что найдут его самого.

– Не помешаю?

Рико оглянулся. В дверном проеме стоял Мигель. Выглядел он явно уставшим.

– Заходи. Чем-то помочь? – спросил Рико.

– Си… Меня уже сменила Либерти, и я хотел немного отдохнуть, но перед этим…скажи, могу я воспользоваться вашей консолью связи?

– Консолью? – нахмурился Рико.

– Консолью, – кивнул Мигель. – Все то время, что мы провели на Ла-Пасе, я не мог связаться со своей семьей. Сестрой, точнее. Ей всего пятнадцать, наши родители умерли, и я как бы…опекаю ее. Она там с ума сходит, не зная, что со мной. Да и я переживаю, как там она…

– Видишь ли… – начал было Рико, но Мигель его перебил.

– Да все я понимаю! У нас сейчас работа, нужно сдать груз. Но за нами никто вроде не гонится, и опасаться особо нечего. Ну а я воспользуюсь видеосвязью – ты увидишь сам, что я говорю с девчонкой-подростком, причем говорить буду на интерлингве, чтобы ты слышал разговор.

– Ладно, – поколебавшись, Рико таки дал свое согласие. В конце концов, если Мигель будет говорить с сестрой, да еще и по видеосвязи, то почему нет? Ну а если Мигель решил его обмануть, то…

Рико нащупал свой пистолет в кобуре, снял его с предохранителя, а затем уже снял блокировку с консоли связи.

– Можешь говорить…

– О! Спасибо огромное! Большое спасибо. Я хотел попросить об этом вашего старшего…Юджин, кажется? Но не нашел его.

– Угу. Он пошел отдыхать перед своим дежурством.

– Ага, понял. Ну, Либерти бы мне позволила, но ведь она не капитан этого корабля…

– Без проблем.

Мигель уселся за консоль связи, набрал идентификатор и уставился в экран, ожидая ответа.

Прошло всего несколько секунд, и экран вспыхнул, на нем появилась девчонка лет пятнадцати, чем-то очень похожая на самого Мигеля.

– Miguel! Me alegro mucho de verte!

– Интерлингва, Каталина, пор фавор!

– Хорошо, Мигель, – тут же ответила девочка. – Где ты пропадал? Что случилось?

– Все хорошо. Были проблемы, но все уже хорошо. Как твои дела? Как здоровье, учеба?

– Все в порядке. А вот с дядей Бернардо все плохо.

– Плохо? Он стал еще хуже себя чувствовать?

– Да… Тетя Чипа говорит, что хочет отвезти его в больницу и…

– И что?

– И закончить его мучения. Мне так его жаль…

Рико, наконец, занялся расчетами, но все же к разговору прислушивался. В целом ничего интересного он пока не слышал – брат с сестрой треплются о доме. Но все же что-то его насторожило.

Он пока сам не мог понять, что именно, но весь сосредоточился, ловил каждое слово…

– …Тетя Чипа потом хочет, чтобы все мы перебрались к ней.

– Что, прямо все?

– Да. Если дяди не станет, то мы должны будем все поехать к ней и…

Рико все же смог разобраться, что его смущало. Странность заключалась в том, что девчонка-подросток говорила на довольно душещипательные темы. Например, о дяде, которому хотят, как понял Рико, сделать эвтаназию, о тете, которая это тяжко переживает и приняла явно нелегкое решение, за которое по идее Каталина должна была злиться на нее. В Конце концов, Каталина – подросток, она уйму времени не говорила с братом – единственным близким и самым родным ей человеком. Да только как-то делала она это без особых эмоций…равнодушно, что ли…

Да и Мигель вроде как проявлял заботу, сокрушался, выспрашивал, но…все его слова казались Рико наигранными, ненастоящими. Будто Мигель – актер, и не самый лучший. И конкретно сейчас играет роль в каком-то мыльном сериале.

– Чипа хочет, чтобы мы жили на вилле, или же переехали в город?

Вот, опять же, странность: Мигель узнал, что дяде остались считанные дни, но не выспрашивает подробностей. Мол, решила тетка, и ладно. Мигеля больше интересует, куда Чипа хочет, чтобы они переехали.

Хрен его знает – у самого Рико семьи не было, и он имел представления о семейных отношениях из программ, фильмов, видя, как общаются знакомые со своими родственниками, но сам он опыта общения с родней не имел. Общался бы он точно так же, как Мигель? Ну, нет! Будь у него сестра, с которой он давно не виделся, Рико бы места себе не находил, пока бы с ней не связался, а уж когда можно было бы поговорить – тарахтел бы без умолку.

Во всяком случае, ему так кажется.

Или он ошибается? Рико продолжал внимательно и придирчиво вслушиваться в разговор, но больше ничего подозрительного не услышал. Однако он окончательно убедился в том, что девчонка говорит, как кукла, как робот. Ни единой эмоции. Во всяком случае, настоящей эмоции. Ни слез тебе, ни смеха. Все в пределах «нормы», так сказать. Будто и не пятнадцать ей лет, а лет сорок. Устала жить, эмоции притупились, и выражает их она не так часто и не так бурно.

Меж тем разговор закончился.

Довольный Мигель повернулся к Рико, протянул ему руку.

– Спасибо, амиго, огромное спасибо, что позволил мне пообщаться с сестрой. А то знаешь, прямо сердце не на месте…

– Да не за что, – Рико пожал протянутую ему руку, и в этот момент Мигель вдруг ударил его коротким электрошокером, который все это время прятал в левой руке.

Рико тряхнуло, в глазах потемнело, однако, он довольно быстро пришел в себя.

Во всяком случае, ему так показалось.

Очухавшись, он обнаружил себя все в том же кресле, где и был, но связанным.

– Какого… Мигель! Что ты творишь?

– Прости, амиго, но так нужно! – Мигель стоял возле консоли управления.

– Что… – Рико вгляделся в экран, который частично закрыл собой Мигель. – Ты прокладываешь курс! Куда? Зачем? Решил перепродать груз? Очень не советую…

– Заткнись! – прошипел Мигель. – Ничего и никуда я не продаю, но груз нужно отдать другой корпорации.

– Ага, не перепродаешь, – хмыкнул Рико, – но отдать нужно другой корпорации. Это и называется…

– Заткнись! – повторил Мигель. – Ты ни хрена не знаешь и не понимаешь! Я должен так сделать! Должен, или она умрет!

– Кто «она»? – Рико понял, что Мигель взвинчен до предела. Он неимоверно взбудоражен и нервничает так, что все лицо потное, хотя на мостике не жарко.

– Каталина! – взвыл Мигель.

– Ты же только что с ней общался и…

– Это не она! Не она! – рявкнул Мигель. – Все, заткнись! Сиди тихо, и останешься в живых…

Он схватил свой шокер, который бросил на панель, затем отщелкнул магазин на своем пистолете, проверил патроны и двинул на выход с мостика.

– Э! Ты куда? Ты чего задумал?

– Катехумена надо убить!

– Да ты совсем, что ли? Зачем?

– Я же сказал – иначе ее убьют!

Рико не успел ничего ответить – Мигель уже вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

Вот ведь, урод!

С кем же он говорил? Кто те загадочные «некто», кто, как понял Рико, угрожают его сестре? И главное – кто та Каталина, которую видел Рико, когда Мигель с ней общался? На кого работает Мигель?

К черту вопросы! Нужно срочно освобождаться, звать на помощь! Мигель сейчас пристрелит катехумена, а затем, как пить дать, будет разбираться с остальными членами команды.

Глава 22
Прежним курсом

Мигель, чертов предатель, связал Рико на удивление качественно. Хотя какое удивление? Он ведь Рико вырубил, и пока тот валялся в кресле, обмякший, Мигель все и сделал. Теперь стоило только пошевелиться, напрячь мышцы, как путы впивались в тело, не позволяя двинуться, да еще и причиняя сильную боль.

Ну надо же! Хитрый засранец шел на мостик, уже все спланировав. Даже трос из трюма прихватил, которым обычно груз привязывают, чтобы не летал по всему отсеку.

Шансов хоть как-то дотянуться до панели управления не было совсем. Попытаться отдать приказ дроидам либо же вызвать кого-то из своих тоже не выходило – Мигель был не пальцем деланый, он поставил заглушку на нейропорт – Рико просто был «вне сети».

Правда, было совершенно непонятно, к чему все эти ухищрения, ведь можно было просто убить пленника и не заморачиваться его связыванием, блокированием нейропорта. Или же Мигелю все они нужны живыми?

Рико вспомнил тот странный разговор, который услышал. Вспомнил слова Мигеля о том, что некие «они» держат его сестру. Кто же эти «они», и с кем он говорил? Похоже, весь этот разговор с сестрой был обманом. На деле Мигель говорил с теми самыми «ими», и они отдали приказ.

У Рико в голове словно бы щелкнуло – тот самый «дядя», который при смерти, и которого собираются усыпить – это пленный катехумен. А «перебраться к тете» – тут подразумевалось, скорее всего, что Мигель должен привести всех, кто был на «Ро-Коте» к заказчику. Черт подери! Да кто же этот заказчик?

Рико задергался сильнее. Он понимал, что времени у него не так уж и много – Мигель уже мог добраться до катехумена, устранить того, кто его охраняет (сейчас это Юджин) и убить самого пленника.

Он лихорадочно соображал, что можно сделать, и выход таки нашелся. Не без труда он снял с ноги ботинок, закинул связанные ноги на панель управления и, повернувшись в кресле всем телом, смог-таки дотянуться до желанной кнопки, принялся нажимать на нее раз за разом.

Оставалось надеяться, что вслепую он не промахнулся, нажал то, что планировал, точнее, что задуманное им сработает, как надо.

Буквально через минуту на мостик ворвалась взлохмаченная и злая, будто фурия, Либерти.

– Что за развалина у вас, а не корабль? Я только задремала, как чертова дверь начала открываться, закрываться и… О, черт!

Она, наконец, заметила, что случилось с Рико, и тут же бросилась к нему, выхватила небольшой складной нож, который, как оказалось, был припрятан у нее на лодыжке, в потайном кармане комбеза, разрезала путы Рико.

– Потом вопросы, – едва только она открыла рот, заявил Рико. – Это Мигель. Он собирается убить катехумена!

– Твою же…

Либерти рванула на выход, Рико, вскочив из своего кресла, отстал от нее всего на несколько метров.

Они оба бежали со всех ног на техническую палубу, где и разместили под охраной пленника.

Ворвавшись в отсек, они поняли, что успели как раз вовремя – Мигель и Юджин дрались.

Рико мысленно хмыкнул. Ну вот – Юджина Мигель подловить не смог, а сам он распустил слюни, и Мигель взял его, считай, голыми руками.

Однако и Юджину не особо повезло – он явно проигрывал рукопашную схватку. Когда Либерти и Рико ворвались в отсек, Мигель смог заблокировать удар Юджина, нанес встречный, от которого Юджин, громко щелкнув зубами, улетел на пол.

– Мигель! – заорала Либерти. Она была чрезвычайно зла, прямо-таки в бешенстве. В руке ее мгновенно появился электрошокер. Не тот, с которым Рико видел ее на Ла-Пасе, а гораздо более компактный. Надо же, нож, шокер… Она что, вообще никогда с оружием не расстается?

Мигель отреагировал на крик весьма специфично – ужом метнулся к Юджину, схватил его сзади и прижал к горлу нож.

– Назад! Или я его прирежу! – заявил он. Причем заявил это вполне спокойным голосом.

– Валите урода! В клоне оживу! – прохрипел Юджин.

– Заткнись! – приказал ему Мигель.

– Какого черта? Мигель! Мы же столько всякого повидали! Прошли огонь и воду! Какого черта ты решил меня кинуть?

– Oye, Либерти, perdona. Я не мог поступить иначе…

– Что значит «не мог»? Не смог отказаться от денег? Сколько тебе предложили, Мигель? За сколько ты меня продал?

– Дело не в деньгах, Либерти. У них моя сестра! У меня нет выбора.

– Что за чушь? О чем ты говоришь?

– Они не хотели, чтобы мы доставили пленника той девчонке – корпоратке. Мы вообще не должны были вывозить его с планеты. Они взорвали наш корабль! Нам просто нужно было свалить оттуда самим, и все. Но ты уперлась и…

– Ах ты, жалкий…

Бах!

Мигель вдруг выронил нож, пару мгновений удивленно таращился на Рико и Либерти, которые и сами не поняли, что случилось, А затем, отступив на пару шагов назад, зашатался и рухнул на пол.

– Гадина… – проворчал Юджин, пряча миниатюрный пистолет.

– Мигель! Кто тебя нанял? Кто заплатил за… – Либерти бросилась к телу Мигеля. Пока она говорила, он глядел на нее, силился что-то сказать, однако силы его покинули. Он испустил дух прежде, чем смог вымолвить хоть одно слово.

– Черт подери… Надо было узнать, кто его нанял! – прикрикнула Либерти на Юджина.

– Да мне плевать! – отозвался тот. – Доставим груз, сдадим, и ищи своего Мигеля, пытай его, делай, что хочешь. Груз в сохранности, предатель убит. Какие еще вопросы?

Либерти на это попросту не нашла, что сказать.

– Идем! Нам нужно поговорить! – сказал Юджин Либерти. – Да и с заказчиком нужно связаться, договориться, куда везти груз. Или мне самому это делать? Рико! Ты на смене!

– А смысл? Теперь на корабле только свои остались… Ну а Либерти точно не хочет грохнуть катехумена, – хмыкнул Рико, – да и сам катехумен уже в отключке…

– Тоже верно. Тогда идем, – кивнул Юджин и вышел в коридор.

– У вас всегда так? – мрачно поинтересовалась Либерти у Рико.

– Ты о чем?

– Всегда все через задницу? Вместо того, чтобы взять Мигеля живым и допросить, его пристрелили…

– Практически всегда, – хмыкнул Рико, – но обычно «языков» убивает Хороняка.

– Понятно…

* * *

На мостике провели «совещание», в ходе которого выяснилось, что корпоратка предложила одинаковое вознаграждение что наемникам, что старателям.

– Ну что же, раз так – предлагаю связаться с ней, согласовать место встречи и везти груз. Деньги, как и договаривались, делим пополам, – подытожил Юджин.

– Нет. Ни с кем мы связываться не будем, – отрезала Либерти.

– Почему?

– Мигель уже очнулся в клоне и наверняка связался со своими заказчиками. Нас могут отследить, на нас могут начать охоту. Да и у корпоратов могут быть кроты. Нас сдадут, и никуда мы не долетим. Предлагаю сделать иначе.

– Как?

– Изначально мы договаривались с заказчицей, что груз доставим прямо на их исследовательскую станцию. Предлагаю туда и лететь.

– Координаты знаешь?

– Ну конечно…

– Ладно. Давай их Рико, пусть проложит курс.

* * *

Не то чтобы Рико прямо уж не доверял Либерти, но все же он на всякий случай, пока делал расчеты, проверил координаты и название станции, которые назвала Либерти.

Станция по указанным координатам действительно была зарегистрирована. Более того, принадлежала корпоратам, которые выдали задание на поимку катехумена.

Узнав это, Рико облегченно выдохнул – ну хоть тут порядок, без подстав.

Теперь следовало подготовиться к долгому перелету и в идеале рассчитать все прыжки на маршруте – это позволит немного сэкономить время, ну и если случится неприятная встреча, можно будет быстро удрать.

Потратив почти два часа на расчеты двух последующих прыжков, Рико осознал, что уже просто на грани – он устал и физически, и морально. Ему уже давным-давно следовало поспать, но…сон не шел. Собственно, именно поэтому он вновь взял смену на мостике. Изначально надеялся погрузиться в расчеты, скоротать за этим время, ну и измотать организм окончательно. Рико любил, когда от усталости просто выключался, любил, когда в такие моменты позволял себе спать столько, сколько потребуется. После того, как проснешься, прямо-таки чувствуешь себя новым человеком, причем человеком, полным сил и энергии.

Он откинулся в кресле и проверил время. Еще 4 часа тут сидеть. Черт подери! Чем бы заняться?

Рассчитывать последующие прыжки совершенно не хотелось. Хватит на сегодня. Вот как отоспится, отдохнет, тогда продолжит. Но если считать он ничего не будет, как убить время?

Ответ нашелся быстро – Рико решил прошерстить сеть в поисках новостей. Крайне интересно было узнать, что там с «РоботЭкс» и «Мэн-Тел». Интересно было и то, как продвигается война с чужими, ничего ли нового они не пропустили, пока куролесили на Ла-Пасе. Да и вообще, в целом, Рико любил держать «нос по ветру», быть в курсе текущей ситуации.

Новостей, как оказалось, было предостаточно. Ничего сверхъестественного Рико не встретил, но частично свое любопытство смог удовлетворить: корпорации-ренегаты подвергались гонениям. Часть их филиалов уже «перекрасилась», уйдя под другие корпы, или же просто разбежалась. ВКС отлавливал корабли «РоботЭкс», их наемников. В сети был целый ряд видео, как политики льют друг на друга грязь, обвиняя в работе на «РоботЭкс», были и новости, как другие корпорации под шум мазурки подверглись нападениям, ну, или же наоборот, решили воспользоваться моментом и ударили сами.

Даже без чужих у людей никогда спокойно не было.

Ну а что касается чужих – тут новости тоже имелись, и совершенно не позитивные.

Видимо, именно та армада, что в свое время появилась рядом с Баштаном, продолжила свое шествие – на этот раз под удар попала планета Этар. И это был не какой-то там захолустный мир, а один из «Золотых».

Однако судьба Этара была такая же, как и у Баштана в свое время – чужие появились на орбите планеты, начали бомбардировку и применили то самое оружие, которое использовали и в прошлый раз – странный мигающий маяк, от которого в разные стороны исходили зеленые волны.

Благодаря видео множества очевидцев, смонтированных в одно, Рико смог увидеть во всех подробностях, что же происходит.

А происходит вот что: когда волны становятся чересчур «частыми», случается это: огроменный участок планеты просто исчезает вместе с людьми, зданиями, гравилетами, животными. Вот только что был, а спустя мгновение от планеты словно кусок откусили. На месте района города появляется огромная…это даже ямой не назвать, скорее уж впадина.

Страшное оружие. Страшное, и совершенно не понятное. Зачем чужие так с этим заморачиваются? От обычных дешевых бомб эффект нисколько не хуже. Здания, люди – все можно уничтожить, но хотя бы поверхность остается. Исковерканная, изуродованная, но она есть.

А здесь…

Рико просмотрел несколько роликов и статей, посвященных этому самому оружию. Блогеры, ученые-исследователи, военные выдвигали множество всевозможных гипотез, но лично Рико показалась наиболее правдоподобной история о том, что это оружие не «дезинтегратор», а «телепортатор». Он и раньше уже приходил к таким выводам, но теперь, услышав разные мнения, лишь убедился в своей теории.

Он был уверен, что огромный кусок города, что на Баштане, что на Этаре, был попросту перемещен этим зеленым «маяком». Куда и зачем – это уже другой вопрос.

– Что делаешь?

Рико чуть не подскочил от неожиданности.

На мостике появилась Либерти.

– Да так…дурью маюсь, время убиваю.

– Понятно… – девушка села в кресло второго пилота, быстрыми движениями просмотрела вкладки, открытые Рико. – Новости смотришь?

– Угу. Хочу быть в курсе событий, – ответил Рико, сообразив, что она сейчас долистает до самых первых, тех, где он делал запросы по координатам и станции.

– Ну да, правильно, – кивнула она, и пальцы ее замерли – таки дошла до первых страниц. – Ха! Проверял меня?

– Ну… – Рико не хотел ее оскорбить, но и врать не желал.

– Да не переживай! Все правильно сделал. Я бы на твоем месте так же поступила, – подбодрила его Либерти. – Ну, надеюсь, убедился, что я не соврала, и летим мы куда надо?

– Убедился, – кивнул Рико.

– Отлично! Понимаю, что после Мигеля мне вы тоже не особо теперь доверять будете. Хотя я вроде и не при делах, но, как говорится, осадочек остался…

– Да нет. Я-то знаю, что ты как раз не с ним!

– Ну…это ты. А остальные… Короче, рада, что хотя бы ты меня ни в чем не подозреваешь. А вообще, дерьмовая ситуация…

– Ты о чем?

– О том, что осталась одна. Хороняку я более-менее знаю и почти уверена, что вы меня не кинете. Но знаешь, а если бы на вашем месте оказался кто-то другой? Наверняка бы меня уже прибили… – она усмехнулась. – Впрочем, если бы я не была в вас уверена, то, наверное, попыталась бы сделать это первой. Да чего ты? Я ж пошутила!

– Я понял! – буркнул Рико.

– А зачем тогда к пушке дернулся? – Либерти заразительно рассмеялась. – Да не дергайся! Не собираюсь я никак вам пакостить. Половина денег – приличная сумма. Поделим награду пополам, и я свалю.

– Куда, кстати?

– Пока еще не решила…

– Ну, свою команду будешь собирать?

– Свою? А, ты о тех, с кем я прилетела на Ла-Пас? Нет. У нас договор был простой: сделали дело – поделили деньги. Подох – выбыл. А они сдохли еще в самом начале. На хрен этих неудачников! Вот Мигеля жалко – с ним я несколько дел провернула. Думала, он надежный…

– Не повезло…

– Да уж…и узнать ничего не успела.

– Может, найдешь его?

– Ну а зачем, если мы груз сдадим?

– Ну… – Рико задумался. А действительно – зачем?

– Хотя, если начистоту, хотела бы я у него узнать, какого хрена он меня кинул… – вздохнула Либерти. – Не думала, что он такой жадный.

– Да не в деньгах дело. Я так понял, кто-то его сестру похитил…

– Ну да, он вроде что-то подобное говорил перед тем, как Борода его…

– Он перед этим заявился на мостик, попросил разрешения связаться с сестрой, – Рико решил рассказать Либерти обо всем случившемся. В конце концов, ему тоже было любопытно узнать, кто тот загадочный заказчик, который дергал Мигеля за ниточки, как марионетку.

– Так, стой, погоди! – остановила его Либерти. – Он ведь сказал, что сестру его захватили, а ты рассказываешь, что он с ней спокойно ворковал и…

– Ты дослушай! – далее Рико изложил все свои догадки и странности, которые заметил во время разговора.

– Ага… – Либерти задумалась всерьез и надолго.

Заговорила она вновь минут через пять.

– Короче, я так понимаю, что говорил он вовсе не с сестрой, а…с симуляцией?