Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 287 (всего у книги 353 страниц)

– Вот же… – удивился Хороняка. – Еще и отвечают, поддерживают разговор! Никогда такого не видел. На этих моделях, имею в виду. Так, текущая функциональность?

– Функциональна на 80 %. Есть несколько неисправностей, – сообщила Бабка.

– Функционален на 73 %. Неисправности ходовой части, – пробасил, или даже прохрипел Арни. У него в отличие от «коллеги» голос был такой, как и должен быть у боевого робота – низкий, хриплый, безэмоциональный, машинный и угрожающий.

– Задачи? – спросил Хороняка.

– Ликвидация целей. Приоритетная задача – защищать союзные цели «Р» и «Х», – в один голос ответили роботы.

– Мои вы хорошие, – хмыкнул Хороняка.

– Есть касание, – сообщил Рико, – открываю двери. Вперед! Вперед!

Оба робота тут же сорвались со своих мест, бросились на выход. Следом за ними рванул Хороняка. Ну и последним, выбравшись с кресла пилота, двинулся Рико.

– Эй, ребята! Как вы… – начал было тип, стоящий неподалеку от бота. Он пытался что-то спросить, но не успел – Бабка короткой очередью прошила его, тут же переключившись на другую цель.

Двое типов с оружием, стоявшие рядом с «встречавшим», схлопотали от Арни.

Роботы методично принялись истреблять людей, находящихся в ангаре.

Однако когда из бота выбрались Хороняка и Рико, целей хватило и им…

– Вали уродов! – заорал Хороняка.

На потолке вспыхнули аварийные лампы, заорала сирена.

– Ха! я думал будет жарче! – вновь заорал Хороняка.

– Нет, жара только начинается, – буркнул Рико, вскидывая плазменную винтовку. – Ну что, мы абордаж отбили, теперь посмотрим, как справятся они…

Глава 21
Чьих будете?

Так как Юджин находился, мягко говоря, не в кондиции, а ситуация была аховая, Рико даже разрешения не стал спрашивать на то, чтобы взять «жемчужину» в оружейной коллекции Юджина – ту самую плазменную винтовку.

Конечно, он осознавал, что Юджин ему попросту голову открутит, если узнает, но…плевать!

Не с ИВАми же идти на абордаж или «Отбойниками»…

Рико понимал, что встречать наемники их будут во всеоружии. Пусть первые пару минут у них и будет паника, когда старатели ударят, но затем противник возьмет себя в руки и даст отпор. И на этот случай как раз и нужно нечто такое…мощное.

Первый же выстрел из плазменной винтовки оправдал все риски – противник, в которого попал сгусток разгоряченной энергии, попросту исчез, испарился, будто и не было его. Даже следов никаких не осталось – ни костей, ни пепла, ни одежды.

Господи боже! А если эта дура так шмалит, чип хоть успевает передать информацию в клон-центр? По идее должен…

Рико проверять это на себе, конечно же, не хотел, но в памяти зарубку сделал – от противников с плазменными винтовками лучше держаться подальше…

Пока все эти мысли проскакивали в его голове, тело действовало автономно – прицел сместился чуть правее, выстрел, и вновь человек просто исчез…

Нет, конечно, оба противника были без бронескафов, но Рико очень сомневался, что броня хоть как-то помогла бы в такой ситуации.

Хороняка рядом шмалил, как бешеный. Его двухзарядное ружье с каким-то невменяемым калибром лупило, словно пушка – даже на толстенной переборке попадания оставляли глубокие вмятины, а уж людей просто рвало на части…

К слову, отдача у ружья тоже была неслабой – Хороняка с горем пополам удерживался на ногах после каждого выстрела.

Ну а оба робота действовали как…как бы это назвать? Они словно бы были единым целым, работали не просто в паре, а практически синхронно. Машины прикрывали и страховали друг друга, вертелись, как юла. От их выстрелов полегла добрая дюжина наемников, собравшихся в ангаре.

Рико пальнул в очередной раз, и противник, как и ожидалось, снова исчез. Это не плазменная винтовка, а дезинтегратор какой-то…будто не убивает человека, а просто стирает без следа.

Рико водил стволом из стороны в сторону, однако новых врагов видно не было. Ну а старые уже все были перебиты и либо уже умерли, либо умирали.

Под потолком ревела сирена, мигали красные лампы. На рейдере сейчас наверняка началась паника, но по идее уже следующая волна противников будет куда серьезнее текущей.

Догадка Рико оказалась верна – едва они вчетвером проскочили половину ангара, пытаясь добраться до дверей, ведущих к другим отсекам корабля, как створки их распахнулись, и оттуда высыпали бойцы.

Как Рико и предполагал, эти противники были готовы к бою – все как один в бронекостюмах, с оружием наперевес.

Прежде чем старатели или «встречающие» начали палить друг по другу, к дверям, откуда и высыпали наемники, полетела плазменная граната.

Вот черт!

Рико не стал ни в кого стрелять, а наоборот, бросился наутек.

Хороняка сделал то же самое, ну а роботы…

Арни присел на колено, его левое запястье расширилось, выпустив длинную горизонтальную палку, от которой вверх и вниз ушли экраны силового щита.

Ну надо же, роботы и такое умеют?

Бабка, которая и швырнула гранату, пристроилась за Арни, оставшись стоять в полный рост и паля из своей пушки по противнику поверх щита.

Ну а враги действовали кто как. Большинство, конечно же, ломанули назад, в двери, из которых только что появились, однако несколько бойцов, то ли не заметив прилетевшую к ним гранату, то ли наивно положившись на свою броню, остались на позициях, ведя огонь по роботам.

К слову, бесполезная трата боеприпасов – все снаряды и импульсы, угодив в «щит», который выставил перед собой Арни, останавливались, исчезали, плющились и падали на палубу.

Грянул взрыв или, скорее, в ангаре появилось миниатюрное солнце, моментально ослепившее все датчики и сканеры на костюмах.

Когда Рико смог хоть что-то разглядеть (его так и подмывало поднять забрало и оглядеться, но делать этого было нельзя: вдруг схлопочешь пулю прямо между глаз?), то на месте взрыва он увидел оплавленную палубу и стены. Двери, ведущие наружу из ангара, выгнуло так, что они, казалось, вот-вот лопнут.

На самой палубе появился кратер, уходящий сантиметров на тридцать вниз. Ни хрена себе, граната – толстенный металл расплавило, будто это был кусок холодного масла, на который упала капля кипятка.

Меж тем Арни и Бабка уже были у дверей, готовились вломиться внутрь. Очень интересно, а почему их не ослепил взрыв?

Впрочем…если сама Бабка и бросила гранату, как-то же готовилась к тому, что будет взрыв? Может, выключили на пару секунд свои внешние камеры и датчики, может, еще как-то защитились. Главное – они намного раньше людей начали действовать. Рико, и уж тем более Хороняка, все еще «тормозят».

А что там случилось с наемниками за дверью – одному богу известно. Но вряд ли подохли – толстенная стена и двери должны были их защитить, чего не скажешь о тех простофилях, что не сбежали.

Их просто не стало. Единственным напоминанием о них были «тени» на стенах, лишь отдаленно напоминающие контурами людей. Этих более светлых пятен на темной, с обгоревшей краской стене, было ровно пять, по числу наемников, решивших не убегать от гранаты.

Идиоты…и какого хрена остались? Впрочем, Рико было плевать. Остались и поджарились – не нужно будет с ними стреляться…

Меж тем роботы начали «штурм» – Арни с разгона впечатался всем корпусом в дверь, вывалив внутрь одну из створок, однако на палубу она не упала. За ней словно бы что-то было, створка на чем-то качалась…

До Рико дошло, что робот вывалил створку на одного из наемников. Тот оказался прижат ею и ничегошеньки не мог сделать, лишь дергался, будто перевернутая на спину черепаха. Мучился он недолго – подоспевшая Бабка присела, направила оружие под створку и выпустила из автомата короткую очередь. Брыкавшееся там тело тут же успокоилось.

Роботы же исчезли за дверями, однако они там явно без дела не стояли – тут же раздалась пальба. Когда Хороняка и Рико подоспели – все уже закончилось. Роботы положили всех наемников.

– Черт! Как же я рад, что эти железяки с нами! – хмыкнул Хороняка. – Хрен бы мы без них справились. И с софтом, Рико, ты зря переживал – все ведь тип-топ! Гляди, как чудят!

Меж тем Бабка подошла к терминалу, находившемуся в коридоре (наверняка дублирующий пульт для девайсов в ангаре), вырвала защитный люк, после чего вытащила у себя из «бедра» пару кабелей и деловито подключила к терминалу.

– Что он делает? – спросил Хороняка.

– Выполняю сканирование вражеского корабля, – тут же отозвалась Бабка, – идет поиск биологических форм жизни, скрытых защитных и противоабордажных систем…

– О как! – удивился Хороняка. – И чего там?

– Выполняю, – повторила Бабка.

Людям не оставалось ничего другого, как терпеливо ждать.

– Сканирование завершено, – заявила Бабка, – 5 человек на жилой палубе, 4 на мостике, 6 на технической палубе, 8 в коридоре А-2 (жилая палуба, мостик). Системы противодействия абордажу отключены. Защитные системы отключены. Все двери разблокированы.

– Хм… – протянул Хороняка, – тогда предлагаю сделать так – я с Арни двигаю на техническую палубу, а ты с Бабкой на мостик. Сносим всех и…

– Не пойдет. Роботы в паре работают лучше, – покачал головой Рико, – плюс у меня есть другая идея… Бабка! Ты можешь включить защитные системы и противоабордажные? В том смысле, чтобы они открыли огонь по противнику, а нас не трогали?

– Ответ отрицательный. Нет доступа.

– А перевести турели в автономный режим? – подсказал Хороняка. – Пусть крушат вообще всех, только проверь, чтобы рядом с нами ничего такого не было…

Бабка словно бы задумалась, а затем вновь прозвучал ее голос:

– Команда выполнена… Общее число противников: 23 человека… Поправка: 21… Поправка: 17…

– Ха, процесс пошел! – Хороняка довольно крякнул.

Ждать пришлось недолго. В течение ближайших пяти минут число живых наемников сократилось до пяти, причем трое прятались где-то на технической палубе, а двое были на мостике.

– Ну что ж, – заявил Хороняка, – предлагаю нам с тобой, Рико, двигать на мостик. Ну а роботы, раз уж им комфортнее в паре, пусть найдут тех недобитков на технической.

– Согласен, – кивнул Рико. – Бабка! Отключи турели и все остальное.

– Принято. Выполняю.

– Отлично. Ты слышала Хороняку – вы на техническую палубу, всех убить, движки отключить. Ну а мы на мостик.

– Принято, – хором отозвались и Бабка, и до этого мгновения отмалчивающийся Арни.

Роботы тут же двинули направо по коридору (в конце которого был спуск на техническую палубу), ну а старатели двинулись влево – там был подъем на жилую палубу, а с нее уже можно было попасть на мостик.

Они прошли всего-то метров шесть по коридору, в котором к черту было разнесено освещение, а следы от пуль были буквально везде – на стенах, потолке, палубе… Да тут, похоже, серьезный замес случился, вот только кого с кем? Ага, понятно…

Рико чуть было не споткнулся о чей-то труп. Едва только осветив его фонариком, стало понятно, что здесь случилось – наемник, на чье тело и наткнулся Рико, был прямо-таки нашпигован пулями. Бронескаф превратился в рванину.

Но зато сразу стало ясно, что здесь произошло – Бабка перевела турели в автономный режим и они включились. Здесь, в коридоре, они выскочили совершенно неожиданно, и принялись выбивать наемников. Те, стоит отдать им должное, пытались отбиваться – в слабом свете фонарика на своем скафе Рико разглядел на потолке остов одной из турелей. Надо же, таки успели ее разнести…

Однако оставшаяся турель (или турели) перебила всех остальных наемников. Вот они все, в коридоре лежат. Судя по всякому хламу, готовили баррикаду, чтобы встретить старателей, да вышло совсем по-другому, и этого «другого» они совершенно не ожидали.

Рико и Хороняка двинули дальше по покореженному коридору в сторону мостика. Шли не спеша, страхуя друг друга, готовые в любой момент уйти за ближайшее укрытие, ведь еще двое наемников осталось, и черт их знает, может, им вздумалось уйти с мостика…

То, что их двое – ни хрена не показатель. Они могут быть на голову опытнее старателей. Сюда бы с роботами идти, но…

Как и в свое время при абордаже копателей, очень важно захватить одновременно и мостик, и техническую палубу. Это аксиома, написанная кровью тех, кто решил, будто захвата мостика будет достаточно. Сколько практически уже захваченных кораблей уходили в варп или гиперпрыжок, после чего незадачливых абордажников, считавших себя победителями и новыми владельцами корабля, просто перебивали…

Рико и Хороняка данную ошибку повторять не собирались. Пусть уж лучше им придется рискнуть, но роботы должны контролировать техническую палубу, чтобы рейдер никуда не ускользнул…

Впрочем, за роботов можно было не переживать: те уже наверняка сделали свое дело, а вот люди опаздывали…

Жилая палуба была пустынной и тихой, всюду лишь трупы. Однако чем ближе старатели подбирались к мостику, тем больше они нервничали.

Уж Рико точно. Его интуиция редко его подводила, и сейчас он прямо-таки знал, что впереди их ждет кто-то опасный…

Когда до дверей на мостик оставалось каких-то десять шагов, в проеме появился один из наемников. Одет он был в навороченный бронескаф. Это модель, которую Рико только на картинках видел. В руках наемника был игломет, тоже навороченный и, как гласила реклама: «Самое быстрое оружие в известной Галактике».

Что ж, здесь не поспоришь, в коем-то веке реклама не обманула: прежде чем Рико и Хороняка успели навести оружие на противника, тот начал стрелять.

Хороняка тут же вскрикнул, спрятался за короб с коммуникациями, при этом он зажимал левое плечо. Из-под пальцев по его скафандру текла кровь…

– Вот ведь, урод! – прошипел он, однако аварийная пена уже затянула дыру на скафе, ну а аптечка приступила к работе – ввела обезболивающее и жидкий медгель, который должен был остановить кровотечение.

Рико, как и Хороняка ушедший за укрытие, высунулся было, но очередь прошла совсем рядом, лишь чудом его не зацепив.

– Вот черт… – буркнул Рико.

Что ж, не получается по-хорошему, будет по-плохому.

Рико сорвал с пояса гранату, активировал ее и швырнул туда, где должен был находиться противник.

Три секунды, и прозвучал взрыв.

Рико выпрыгнул из укрытия, уверенный, что наемника уже в живых нет. Каково же было его удивление, когда он увидел наемника не только живым, но и невредимым – тот так и стоял на своем месте, за прозрачным забралом можно было разглядеть его ехидную ухмылку.

– Не ожидал такого, да? – только и произнес он, после чего открыл огонь.

Рико сделал то же самое, но опоздал на доли секунды.

Несколько игл пробили его скафандр на груди, вошли в тело, однако Рико, полный злости и ярости, продолжал стоять на ногах и пускал в противника импульс за импульсом.

На третьем попадании щит, окружавший наемника, заиграл всеми цветами радуги и исчез, рассыпался. Четвертый импульс, выпущенный Рико, таки достиг врага. В отличие от случившегося в ангаре с теми, по кому Рико стрелял, этот враг исчезать не собирался. Зато импульс, угодив ему в живот и исчезнув, сделал свое дело – навороченный бронескаф наемника нагрелся, причем так, что пластины брони буквально скапывали на палубу.

Наемник орал, дергался, пытаясь избавиться от жара, который буквально плавил и его скаф, и тело, однако все было напрасно.

Последним выстрелом Рико поставил жирную точку – огроменная оплавленная дыра появилась в районе живота наемника, и он заорал, заверещал, будто животное, которое ведут на убой, затем рухнул на палубу.

Упал и Рико.

Непослушная рука таки поднялась, прошлась по груди и, наткнувшись на одну из игл, застрявшую в броне на скафе, выдернула ее.

– Ы-ы-ы… – боль была такая, что у Рико в глазах потемнело.

Меж тем рука ползла дальше, однако Рико знал, что вытянуть еще одну иглу ему уже не под силу. Попробуй он это сделать – его вырубит.

– Применяется обезболивающее, применяются стимуляторы типа А+, Б… – бубнил голос в динамике, сообщая, как именно встроенная аптечка пытается спасти Рико жизнь.

Кто-то схватил его за руку, потащил куда-то, но у Рико попросту не было сил даже на то, чтобы повернуть голову.

– Вот так, полежи здесь. Потерпи, я вернусь…

Хороняка!

Он заволок его в укрытие, а сам пошел на мостик.

Что ж, Рико искренне желал ему удачи. Сам он разменялся с наемником, и очень бы не хотелось, чтобы подобное произошло и с Хоронякой.

Рико лежал, глядя на серый потолок каюты, и не думал ни о чем. Мысли под действием той дозы препаратов, что ему вкатила аптечка, текли вяло и лениво, будто были сделаны из какой-то тягучей, липкой жидкости. Где-то грохнул выстрел, за ним еще один, однако Рико было уже все равно. Изображение перед глазами плыло, звуки стихали, уходили куда-то вдаль…

Похоже, и этот абордаж ему не суждено пережить. Как жаль. Второй раз такая ситуация, и второй раз его убивают… Ну как так? Ведь и вооружился, и броню пристойную прикупил, и даже роботов себе взял, а все равно сейчас погибнет. Обидно…

Внезапно прямо над ним, закрыв серый потолок, кто-то навис. Рико, как ни пытался сосредоточиться, разглядеть его не мог. Человек был в скафандре, и лица его за забралом было не разобрать.

Что ему надо? Кто это? Чего он приперся?

Рико почувствовал, как его кто-то треплет, трясет за плечи.

Ну что за черт? Неужели он не заслужил хотя бы умереть спокойно?

– Рико! Эй! Давай, не спи! Не вздумай мне тут коньки откинуть!

Рико узнал этот голос.

– Хороняка?

– Ну а кто еще? Давай, держись! На рейдере есть полноценный медотсек, сейчас оттащим тебя туда и мигом подштопаем. Ты главное не засыпай! Слушай мой голос, говори со мной! Слышишь?

– Слышу… – Рико не смог ничего произнести, силы оставили его. Все, на что его хватило, это шевельнуть губами.

Кто-то схватил его, поднял с пола и куда-то понес…

– Ты главное не умирай, хватит нам Марго. Еще за тобой лететь… Чего топливо зря тратить? Так что давай – держись там…

Даже несмотря на бубнеж Хороняки, Рико засыпал. Картинка перед глазами вновь поплыла, все звуки, включая голос старателя, размылись, затихли. Темнота поглотила Рико…

Глава 22
Новые загадки

Очнулся Рико от довольно сильной пощечины. Резкая боль взорвала правую щеку и продолжала пульсировать.

Ни хрена себе, какой здесь «нашатырь»! В прошлый раз в клон-центре он очнулся совершенно по-другому. Во всяком случае, по морде его точно никто не бил.

– Ну, давай уже, очухивайся! Я не могу торчать тут над тобой вечно! Других дел полно.

О! И персонал тут совершенно обнаглевший. Хотя…голос жутко знакомый… Это Хороняка!

Рико уставился на лицо, и брови его стремительно поползли вверх.

– Что? Не ждал меня увидеть? Думал, очнешься в раю, в окружении сорока девственниц, а рядом будут летать ангелы и играть тебе на арфах? Ха! Размечтался! Нет, ты все еще в этом дерьмовом мире, и давай уже, вставай, пока я тебе еще не наподдал.

– Черт…у меня болит все, что только может болеть, – простонал Рико, – кажется, что каждая клетка болит.

– Не ной, как девчонка! Тем более я тебя худо-бедно подлатал, не сдохнешь. Ну а боль…аптечку вон замени в скафе и кайфуй…

– Да как я ее заменю? – вздохнул Рико.

– Вон же, повсюду твои консервы лежат, – Хороняка указал на пару тел, лежащих возле входа в…где они, кстати? Похоже на медотсек… – возьми у любого аптечку, и будет тебе счастье. Давай, давай, просыпайся, сонная красавица. У меня нет времени с тобой возиться!

– Да что за спешка? – не выдержал Рико. – Нет, спасибо, конечно, что дотащил до медкапсулы, но куда ты так торопишься? Кладбища закрывают? Боишься, что тебе места не будет, старый?

– Очень смешно! Спешу я встречать Бороду, он скоро прибудет. И его как раз надо уложить вместо тебя в медкапсулу, причем срочно. А то еще подохнет, не ровен час…

– Он что, летит с «Ро-Кота» сюда? Он совсем сдурел? А если…

– Угомонись! Он до «Трезубца» добрался, поставил автопилоту задачу и вырубился, так что мне его из кокпита выковыривать еще. А ты вставай и займись пленным!

– Каким еще пленным? – уже совершенно ошарашенно спросил Рико.

– Вон тем, – Хороняка указал на патлатого, бородатого мужика прямо-таки богатыской комплекции, сидящего у стены. Обе его руки были разведены в сторону и закреплены с помощью наручников к корабельным коммуникациям. Короче говоря, Хороняка его практически распял.

– Откуда? Мы же всех пере… – тут до Рико дошло. Когда он схлестнулся с тем пижоном в навороченной броне, был ведь еще один противник – на мостике их двое оставалось. Пусть Рико убил одного, второй вот он – сидит под стенкой. Как только Хороняка его оставил в живых? У него ведь есть дурная привычка попросту убивать всех, кто попадется на глаза, как тогда, на Кадии. Ох и психовал же Юджин, когда Хороняка пристрелил маров, не дав взять языка…

Но здесь и сегодня Хороняка молодец – и дело довел до конца, и пленника взял, и вообще, не дал сдохнуть товарищам, как минимум.

Рико с кряхтеньем сел в койке или, скорее, ложементе медкапсулы, затем спустил ноги на пол и встал в полный рост.

– Ну все, стоишь – уже хорошо. Смотри за пленником! – приказал Хороняка и двинул на выход из медотсека.

Рико беспомощно оглянулся на пленника: а чего тут «бдеть» – он прикован, плюс еще Хороняка наверняка накачал его препаратами – наемник в глубокой отключке.

Сделав несколько неуверенных шагов, Рико добрался-таки до стола рядом, где лежали его скаф и оружие.

– О, черт… – простонал он.

Скаф превратился в рванину – в нем было столько дырок, заделанных аварийной пеной, что даже мысли о возможности починки не возникало. Нет, он герметичен, в нем можно выбраться в космос, и все будет окей, однако облачаться в такое для боя нечего даже и думать.

– Ах ты ж, твою мать! – прямо-таки заревел Рико, увидев, что стало с позаимствованной из коллекции Юджина винтовкой. Ее покорежило так, что страшно было даже смотреть. Пушку придется теперь либо выбросить, либо утилизировать, без вариантов, в ней наверное не осталось ни единой целой детали.

– Юджин меня прибьет… – пробормотал Рико сам себе под нос…

Пока что ему пришлось облачаться в старый скаф – запаска была на «Ро-Коте», и до нее еще предстояло добраться, ну а бродить в захваченном и побитом рейдере в обычном комбезе было верхом глупости. Вдруг что случится, и Рико моментально умрет. От разгерметизации, к примеру.

Проверив свой верный пистолет, Рико несколько успокоился – хоть тут порядок. Оружие исправно и готово к бою. Если бы он потерял еще и свой «плазмер» – это был бы непоправимый удар.

– Давай, сюда, сюда…

Пока Рико разбирался со своими вещами, «Трезубец» таки добрался до рейдера и Хороняка его встретил. Юджин, что удивительно, все еще был в сознании, так что Хороняке не пришлось его тащить на руках, хотя самостоятельно Борода передвигался с трудом, и помощь Хороняки все же потребовалась.

Они вошли в медостек, и бледный, похожий на вампира Юджин, огляделся. Его взгляд остановился на столе.

Бледное лицо моментально налилось краской, из глаз посыпались молнии, Юджина просто перекосило от злобы.

– Ты что, молокосос, мою пушку взял без спроса?

– Эм…я… – Рико не знал, что ответить.

– Так, спокойно, Борода! Эта пушка нам жизнь спасла! – встрял Хороняка. – Если бы не она – мы бы точно погибли, так что винтовка сделала свою работу, хоть и жаль, что ее…

– Черт подери! Что с ней? – Борода разглядел, в каком состоянии пушка, и его злость моментально переросла в бешенство. – Рико, мать твою! Иди сюда, дерьмо такое!

– Ну, тихо, тихо, – Хороняка тут же перехватил Юджина, не позволил ему двинуться на Рико. – Давай-ка сначала тебя подлатаем…

– Я удушу этого сукина сына! – неистовствовал Юджин.

– Обязательно, но сначала тебе нужно в медкапсулу, – Хороняка продолжал тянуть Юджина назад, к капсуле, при этом пытаясь его угомонить, – тебе банально сил не хватит сейчас с ним расправиться. Ты же не хочешь помереть раньше, чем…

– Рико, мать твою! Эта пушка была лучшей в моей коллекции! Ты поплатишься за то, что…

Он бы вопил и дальше, однако Хороняка уже уложил его в медкапсулу, и та, попросту разрезав и без того истерзанный скаф, приступила к работе, первым делом впрыснув пациенту транквилизатор.

Юджин запнулся на последней фразе, выдал следом какую-то тарабарщину, и таки отрубился…

– Фу-ух! – Хороняка вытер пот со лба и повернулся к Рико. – Тебе лучше придумать, как починить пушку до того момента, когда Юджин очнется, а в идеале вернуть ее в арсенал. Пусть думает, что у него кошмары были.

– Да как ее починишь… – уныло ответил Рико, взяв со стола изуродованную винтовку.

– М-да…похоже, конец ей, – заявил Хороняка, – тебе, кстати, тоже… Юджин этого не простит. Для него пушки – это почти религия, самое святое. Он тебя попросту порвет!

– Лучше было сдохнуть, но не брать оружие? – спросил Рико. – Пошел он к черту! Мы сделали дело, а пушка…новую куплю.

– Юджин эту модифицировал…

– Значит, следующую пушку под себя переделает, не облезет.

– Ну, будем надеяться, – вздохнул Хороняка. – Чего там с пленником? Не приходил в себя?

– Нет. Ты его чем-то накачал?

– «Чем-то»… – хмыкнул Хороняка. – Я ему такой коктейль приготовил… Здоровенный лось! Представляешь, двойная доза успокоительного его не взяла, но я все же его угомонил. Правда, теперь не представляю, как его в чувство привести…

– Уж как-нибудь справимся, – хмыкнул Рико.

* * *

Пока Юджин лежал в капсуле, Рико и Хороняка таки занялись пленным. Привести его в сознание совершенно не получалось. Никакие средства, включая даже старый добрый нашатырь (обнаружению которого в шкафу медотсека Хороняка о-о-очень удивился). Впрочем, нет, от нашатыря пленник вроде пошевелился.

Далее Хороняка психанул и просто вкатил ему двойную дозу стимулятора «бодрости».

Пара минут, и пленник уже был в сознании.

– Ну, привет, – поздоровался с ним Хороняка, – узнал меня?

– Узнал, – глухо ответил наемник, – я твою рожу теперь в жизни не забуду…

– Чего так? – заинтересовался Рико.

– Не ожидал от меня столь изощренных приемов, – ухмыльнулся Хороняка.

– С каких пор грязные уловки стали называться приемами? – уставился на него наемник. – Ты – подлый старый хрыч!

– Пф…наемник сетует на подлость, – рассмеялся Хороняка, – это почти так же забавно, как чиновник, жалующийся на взятничество, или наркодилер на отморозков-нариков.

– Что надо? – буркнул наемник.

– Поговорить, – заявил Хороняка.

– Нам не о чем говорить! – отрезал наемник.

– Ну как же? Как раз есть.

– Да ну? И о чем? – делано удивился наемник.

– О том, кто вас нанял, и как вы отслеживали нас.

– Я рядовой боец. Без понятия, с кем лейтенант заключил контракт.

– И каким образом вы нас отслеживали – тоже не в курсе?

– Сказал же – я рядовой боец.

– Печально, – вздохнул Хороняка, – но что поделать… Рико! Кончай его…

Рико с готовностью выхватил пистолет и навел его на пленника.

– Но с другой стороны, – глядя на раструб плазмера Рико, произнес наемник, – можешь еще чего спросить. Вдруг чего слышал, знаю…

– Для начала предлагаю прекратить эти игры, – заявил Хороняка. – Ты был на мостике во время боевой тревоги! Ты бы там не терся просто так. У тебя боевой пост, и ты был на своем месте, так что втирать мне дичь про «рядового бойца» не надо. Даже тот тип, которого пришил мой друг, – Хороняка кивнул на Рико, – не был рядовым бойцом. Либо твой помощник, либо телохранитель. Итак, спрошу еще раз: кто ты такой?

– И не вздумай нам врать, – добавил Рико. – Я вижу, что ты не боишься сдохнуть, но явно не хочешь оживать в клон-теле. Готов поспорить, что у тебя до хрена разученных баз знаний, и ты не хочешь их терять.

– Да кто ж захочет… – буркнул наемник.

– А большое количество баз снова-таки говорит о том, что ты тут был если и не главным, то явно высокой шишкой, – заявил Хороняка, – так что повторим первые мои два вопроса. Первый: кто вас нанял?

– Какой-то странный тип.

– Что в нем странного?

– Да чинуша это был, с какой-то заштатной планетки…

– Какой?

– Не могу вспомнить название… Тундура…Бундура…

– Вендура? – подсказал Рико.

– Точно! – кивнул наемник. – Вендура.

Хороняка же удивленно уставился на Рико.

– Это те уроды, что на «Достоевском» пытались меня взять, – пояснил тот.

– Так это действительно безопасники? – хмыкнул Хороняка.

– Похоже на то… – согласился Рико и повернулся к пленнику. – В чем суть задания? Что вы должны были сделать?

– Захватить старателя.

– И-и-и?

– И все. Захватить, передать заказчику. Главное – живым.

– Что-то ты опять темнить начинаешь. Ваши абордажники пытались убить нас всех, – нахмурился Рико.

– Бойцы Киллиана? Так вы же взорвали их корабль. Они были не просто злы, а в бешенстве, вот и вымещали злобу… Уверен, цель бы они не грохнули.

Хороняка спросил что-то еще, но Рико вдруг замер, лихорадочно соображая.

Стоп, стоп, стоп…

Этот тип сказал не «цели», а «цель» – только кого-то одного они планировали захватить. И Рико бы сразу решил, что эта самая «цель» – он сам, что заказчиком выступает ВКС, если бы не одно «но»: как раз его-то и собирались грохнуть. Тогда кто цель?

– Кто цель? – спросил Рико, перебив Хороняку.

– Э-э-э… что?

– Кто, мать вашу, был целью? Имя? Как выглядит? Ну!

– Юджин…как же его там…Грабовскмен…

– Грабовски!

– Да, точно! Мужик лет пятидесяти, небритый и нечесаный.

– Так он был целью… – хмыкнул Рико.

– А что тебя смущает? – удивился уже Хороняка.

– Да все. Тебе не кажется странным, что эти уроды пришли только за Юджином? На остальных им было плевать – пустили бы в расход, и все дела.

Хороняка задумался.

– Как-то странно все. Думаешь, заказчик – Кассель? Вроде только он охотится на Юджина, и только его Юджин кинул, передав имущество «Старлансерам».

– Кассель? Я не беру работу у мелких жуликов и ростовщиков. Выбить долги – последняя работа, на которую я подпишусь, – возмутился наемник.

– Тебя долги никто и не просил выбивать. Ты должен был найти человека, захватить его и привезти в указанную точку, – ответил ему Рико, – а кто заберет цель – тебя не волнует.

– Повторюсь: никаких ростовщиков и мошенников! Может, вы и считаете наемников моральными уродами, но все же и у нас есть правила и традиции. Мы не работаем на эту шушеру. Покусишься на такой контракт, пусть и крайне выгодный – нормальный заказчик ни за что с тобой дел иметь не захочет…

– Понятно, – хмыкнул Рико. – Кстати, чтобы мы тут зря время не теряли – код авторизации корабля! И снимай привязку!

– Ты о чем? – прикинулся дурачком наемник.

– «Я не беру работу у мелких жуликов и ростовщиков», – повторил слова наемника Рико. – Ты – лейтенант этой группы, и наверняка ты владелец корабля.

Наемник лишь молча глядел на Рико бешеными глазами.

– Давай-ка договоримся по-хорошему, – предложил Хороняка. – Ты передаешь нам права доступа на корабль, мы не убиваем тебя.

– Да плевать… – буркнул наемник, – клон-тело и новые базы выйдут дешевле, чем новый корабль.

– Ты же понимаешь, что мы все равно заберем корабль? – спросил Хороняка с угрозой в голосе.

– Хотите взломать бортовой компьютер? Ха! Ну, удачи!