Текст книги "В тени престола. Компиляция 1-12 книга (СИ)"

Автор книги: Виктор Бушмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 143 (всего у книги 198 страниц)

ГЛАВА XIII.   Замок Арче.

7 февраля 1266г.

Предательства преследовали Манфреда с самого начала войны. После измены графов да Квона, уведших свои части от Фрезолоне и покинувших крепость и городок Чепперано, армия Шарля де Анжу практически с наскока взяла и Аквино и отправила передовые отряды к замку Арче.

Вот уже сутки, как передовые отряды армии Шарля де Анжу обложили замок осадой. Филипп де Кастр скептически поглядел на четверку рыцарей и троицу стрелков, присланных Ги де Леви.

– Значит, это вы брали Монсегюр?.. – старый воин оглядел каждого из них с ног до головы, причмокивая языком, словно барышник на ярмарке. – Ну, и что скажете?.. – в свои последние слова он вложил всю иронию, на которую был способен его мозг. – Это не Монсегюр?..

– Да, мессир, это не Монсегюр. – Вперед вышел Гуго, самый возрастной среди группы воинов. Ему недавно исполнилось сорок пять лет, из которых добрые две трети он провел в войне против катаров и их приспешников в Окситании, осаждая и сжигая замки, крепости и городки. – Монсегюр, по чести сказать, был более страшен…

– Ты хочешь сказать… – Филипп даже покраснел от подобной наглости рыцаря. Он открыл рот, чтобы высказать все, о чем он думает о рыцаре, его товарищах, Ги де Леви и короле Шарле, но рыцарь Оноре – признанный специалист в осадных машинах, прервал его:

– Сеньор де Кастр! Два требюше, кои нам так любезно прислали из-под Перуджи, к утру завтрашнего дня откроют ворота Арче…

Филипп опешил, вытаращил глаза и, тонко сжав губы, ответил:

– Да что ты говоришь? Бред!..

– Будьте покойны, ваша милость… – Оноре поклонился. – Только, мессир Филипп, у нас будет к вам одна просьба…

– Так, слушаю вас… – Филипп сел на стул и вытянул ноги, скрестил руки и подпер ими подбородок, вперившись в рыцарей пронзительным взглядом.

– Извольте передать нашим стрелкам командование всеми арбалетчиками, а рыцарям Раулю и Шарлю – всех пикинеров…

– Ага! Так все и брошу, оголив лагерь и низину… – пробурчал Филипп. – С такой оравой любой дурак возьмет Арче…

– Ладно, скажем по-другому… – Гуго незаметно подмигнул рыцарям. – Пять сотен стрелков и пять сотен пикинеров с павезами…

Филипп задумался. Такое малочисленное воинство, по его мнению, не смогло бы взять за день и маленький бург. Он согласился и молча кивнул.

– Только, вы обещали… – спокойным голосом произнес он, снимая с себя ответственность за возможный провал.

– Мы помним, мессир Филипп. – Почти хором ответили воины.

Филипп крикнул своего оруженосца и передал приказ выделить требуемое количество для воинов де Леви.

Восьмерка поклонилась и покинула палатку де Кастра.

– Ты, вообще-то, уверен в том, что Арче откроет ворота к утру?.. – Гуго покосился на Оноре.

– Один господь ведает… – засмеялся тот, втягивая голову от возможной затрещины своего товарища. – Ну, а мы, как говорится, будем поспешать…

– *****! – Выругался Гуго. – Поверил идиоту и позволил втянуть себя в такую аферу! *****!!!

– Да перестань ты канючить! – К ним сзади подошел арбалетчик Диего. – Бог не выдаст – свинья не съест. Разберемся мы с этим гребанным Арче, куда он денется!..

– Никуда! – Буркнул в ответ Гуго. – Останется стоять, как и раньше…

– Пошлите, пора принимать стрелков, пикинеров, да требюше подтаскивать… – Оноре похлопал его по плечу. – Иначе мессир Ги срежет нам уши, ей Богу…

Они весело засмеялись и направились к лагерю, где арбалетчики и пикинеры уже начали выстраиваться…

Замок Арче был построен еще древними римлянами, по достоинству оценившими стратегическое положение нового укрепления. От тех славных и легендарных времен уже почти ничего не сохранилось, разве что несколько гранитных оснований у надвратных башен, да небольшая часть тыльной куртины, обращенная к горам.

Выстроенный в виде практически ровного пятиугольника, Арче своими тремя гранями, снабженными высокими башнями и стенами с деревянными и, частично, каменными стрелковыми галереями нависал над узким проходом, соединяющим север и юг Италии. В центре замка высилась древняя цитадель, построенная еще Робером Хитрым – великим строителем и основателем норманнского могущества Неаполитанского королевства, воевавшего с Византией, угрожавшего Тунису и всему северу Африки. Огромный, но невысокий, всего в три этажа, кубический донжон был окружен старой стеной, поросшей диким виноградом, хмелем и мхом.

Дорога, соединяющая две части страны, была надежно перекрыта двумя мощными каменными барбаканами, снабженными рвами и широкими подъемными мостами, по которым могли свободно разъехаться две большие повозки, запряженные четверкой быков.

Гарнизон был усилен апулийскими и сицилийскими арбалетчиками, рыцарями и копейщиками, что делало практически бессмысленной его блокаду, так как стрелки могли спокойно расстреливать все караваны, прячась за высокими и крепкими укреплениями замка. Горный ручей, бивший выше замка на склоне скалы, был искусно закрыт каменными сводами и тянулся к замку, снабжая его огромными количеством проточной воды. О том, чтобы подняться выше по склону и попробовать отвести русло ручья не могло быть и речи – высокие и отвесные скалы вместе со стрелками замка делали любую попытку равносильной самоубийству.

Завершали эту хмурую картину пять замковых камнеметов, привезенных в замок до прибытия армии противника.

Отправив копейщиков и пикинеров подтаскивать требюше к стенам и искать камни для стрельбы, Гуго и Оноре отправили арбалетчиков к стенам, приказав сооружать навесы и изгороди из досок и бревен и окружать Арче подковой осады.

Исполнив пустую формальность объявления осады и предложения почетной капитуляции гарнизона, рыцари Гуго и Оноре вплотную занялись требюше…

Комендант замка Арче старый апулийский рыцарь Доменико ди Скальче стоял на небольшой дозорной площадке передовой башни и молча рассматривал лагерь противника, наблюдая за кажущейся суматохой и суетой воинов, бегавших по нему и тащивших бревна и доски. Он нахмурился, когда понял, что франкам удастся подтащить два своих требюше на дистанцию убойной стрельбы по его замку. По всей видимости, рыцари, отвечавшие за работу осадных машин, были опытными и грамотными специалистами.

– Алесандро! Чезаре! – Он резко повернул голову и подозвал своих помощников. Рыцарь неспешно снял с головы шлем-шапель, расстегнул ремешки крепления кольчужного капюшона, стащил его и, сняв войлочную шапочку, вытер ей пот со своего лица. – Живо стрелков на стены! Набрать воды в ведра, лохани и жбаны и выставить их вдоль стен замка, возле конюшен, амбаров и арсенала! Коней вывести и привязать у задней стены, не дай Господи, если их покалечат болты проклятых франков!

Помощники молча поклонились и побежали вниз по лесенке исполнять приказы своего командира.

Армия противника, раскидывая свой огромный лагерь, неспешно втягивалась в небольшую котловину, выходы из которой блокировал Арче. Словно огромная гусеница, переливаясь разноцветьем флагов и тусклым поблескиваньем стали шлемов и щитов, воинство Шарля де Анжу – нового короля Неаполя и Сицилии, готовилось к своему решительному натиску на неприступный замок. Арче, как крепкая плотина, сдерживал неумолимое и губительное для всего Юга Италии продвижение армии завоевателей.

Гуго подмигнул Оноре, перекрестился и произнес:

– Значит, так! Пускай Диего и его молодцы продвигают арбалетчиков как можно ближе к стенам. Их задача навязать вялую дуэль и сделать так, чтобы камнеметы сделали несколько залпов по ним… – Оноре отправился к Диего и передал приказ Гуго. Когда рыцарь вернулся к требюше, Гуго продолжил излагать свои соображения. – Нам надо накрыть из требюше их камнеметы. Этим, мы сразу же выбьем клыки у противника. Ему нечем будет кусаться. После чего, мы, неспешно расколотим оба барбакана и надвратные башни…

– Верно! – Кивнул Оноре. – А уж тогда, пускай Шарль с пикинерами вломится в Арче и прикончит его гарнизон…

– Молю Господа, чтобы у его коменданта хватило ума сдаться, а не подставлять свое горло разъяренным наемникам! Молю Бога… – Гуго перекрестился, ему претила мысль, что христиане станут резать и убивать единоверцев, он надеялся, что здравый смысл и трезвый рассудок их предводителя позволит избежать массового кровопролития…

В это время к ним подошел Диего, который, запыхавшись от быстрого бега, спросил:

– Как? Начинаем?..

Гуго посмотрел на Оноре и кивнул. Диего, командующий арбалетчиками, снял с пояса рог и трижды протрубил в него, подавая сигнал к началу атаки. Арбалетчики, медленно толкая и передвигая перед собой тяжелые деревянные или бревенчатые навесы, стали приближаться к стенам барбаканов, чтобы начать дуэль со стрелками гарнизона.

– Вот-вот, – Гуго прищурился, глядя на их маневры. – Пусть подползают, как можно ближе… – он подмигнул Оноре и Диего. – Лишь бы раскрылись и начали стрелять! А уж тогда, – он посмотрел на Оноре, – в дело пойдут твои требюше…

Арбалетчики, тем временем, медленно приближались к укреплениям барбаканов, отделенных от внешнего мира неглубоким, но достаточно широким рвом. Диего снова протрубил. Началась дуэль. Арбалетчики, укрываясь за навесами и павезами, произвели первый навесной залп зажигательными болтами…

Филипп де Кастр уже заканчивал завтрак, когда к нему вбежал взволнованный оруженосец и сообщил о начале арбалетной дуэли. Старый воин чуть не поперхнулся вином – оно брызнуло у него изо рта и носа фонтаном. Рыцарь резко отбросил кость, на которой еще было полно мяса и, на ходу вытирая жирные губы и усы холстиной, вышел из палатки.

– Матерь Божья!.. – Филипп даже раскрыл рот от удивления. – Тоже мне, мастера нашлись! Этак, они весь запас болтов растранжирят, а замку – хоть бы хны!.. – Он приказал подать ему походный стул из палатки и, дождавшись, когда оруженосцы притащат его, уселся на него, решив, для начала понаблюдать за началом осады Арче. Но, вскоре, он не выдержал и снов выругался. – *****! Кто же так бездарно атакует! ******!..

Защитники замка стали отвечать редкими залпами, экономя стрелы. Вскоре одно из требюше выстрелило огромным камнем, пытаясь попасть в ворота замка, но камень перелетел через одну надвратных башен, лишь слегка повредив ее крышу и упал куда за стену.

– Полные идиоты! – Снова вырвалось у Филиппа. – Этот де Леви, как я посмотрю, пустой бахвал! А его людишки – пустозвоны!.. – В это время из замка провели несколько ответных залпов камнеметы, пытавшиеся разбить навесы арбалетчиков. Старый рыцарь топнул в сердцах ногой и выкрикнул. – Да Боже ты мой! Куда они моих стрелков гонят! Их сейчас перешлепают камнями, как тараканов на кухне!..

Доменико ди Скальче снова поднялся на дозорную площадку стрелковой башни и всмотрелся в позиции противника, обложившего замок с трех сторон. На всякий случай, опасаясь атаки со стороны скал, он приказал выставить трех дозорных на стенах тыльной стороны замка.

– Они просто дурачье… – улыбнулся он в седые усы, наблюдая за тем, как стрелки противника медленно подтаскивали навесы и павезы ко рву, отделявшему барбакан от них. – Да и командиры у них, судя по всему… – он не договорил и презрительно плюнул на каменные плиты башни. – Алесандро! – Он повернул голову к своему помощнику. – Прикажи-ка, братец, нашим стрелкам слегка припугнуть их и накрыть противника заградительным огнем! Только, умоляю тебя, прикажи, чтобы наши охламоны экономили болты!.. – Алесандро – высокий светловолосый рыцарь лет тридцати, не более, поклонился и с улыбкой спустился вниз башни, отдавая приказания стрелкам начинать дуэль. Синьор Доменико жестом подозвал своего второго помощника и, когда тот наклонился к его уху – Чезаре был просто невероятно высокого роста, произнес. – Прикажи-ка камнеметам раздолбать в пух и прах вон те, – он пальцем показал на группу навесов, которые противник подтащил к воротам барбакана, – навесы и павезы противника. Я им покажу, как надо правильно защищаться! Дети, да и только…

Чезаре широко осклабился и, поклонившись, побежал вниз к расчетам камнеметных машин. Доменико сладко зевнул, ему становилось скучно, жестом приказал слуге подавать вино и мясо, вспомнив, что он так толком и не покушал сегодня. Чезаре, тем временем, приказал подтащить камнеметы, выстраивая их компактной группой за воротами замка, и дал команду начинать обстрел противника…

– Ну вот, я так и знал! – Филипп в сердцах вскрикнул, увидев, как меткие залпы из камнеметов разбили в щепки несколько навесов, разметав доски и бревна, поубивав и покалечив с десяток арбалетчиков. – Куда же их погнали!..

– Ты видел? – Гуго подошел к Оноре и толкнул его в бок, кивая на разбитые навесы и раненых стрелков. – Они подтащили все камнеметы и установили их за воротами замка!

Оноре молча почесал подбородок и, сняв с головы шлем-шапель, трижды перекрестился и, надев шлем, ответил:

– Беру Господа в свидетели, что я не зря пристрелял свой первый требюше! Они как раз поставили их туда, куда я направил первый камень!..

Гуго с недоверием посмотрел на него и спросил:

– А ты вес-то камня помнишь? Вдруг, второй камень будет легче или тяжелее?..

Оноре подмигнул ему в ответ:

– Естественно! Что я – полный идиот?! Я взвесил камень…

– И сколько же он весил? – Не унимался Гуго, сверля своего друга хитрым взглядом.

– Шесть пикинеров в полном вооружении… – удивленно, словно это было пустяковиной, ответил Оноре. – Слава Деве Марии, что требюше оказался мощным!..

– Тогда, мой друг, с Богом!.. – ответил Гуго.

Оноре развел руками и направился к персоналу требюше, которые готовили машины к залпу. Их сложное инженерное устройство требовало долгой настройки и приготовления к залпу, но, самое главное, заключалось, прежде всего, в необходимости четко выставить машину по вертикали, не допуская даже малейшего крена, способного опрокинуть и разрушить сложную метательную машину.

– Загружаем… – Оноре поискал глазами и указал персоналу на большой камень приблизительно одного веса с тем, что был выброшен первым залпом, – давайте-ка, ребята, тащите вон тот камень! Кажись, одного веса будет…

Пикинеры, пыхтя и ругаясь, притащили камень и засунули его в метательную корзину. Оноре еще раз проверил вес, прицел машины и отдал команду провести выстрел. Требюше словно нехотя повел своим возвратным противовесом и, словно в замедленном сне, раскрутил свой маховик и быстро выбросил в направление замка большой камень.

Оноре прищурился, наблюдая за его полетом, от напряжения он вспотел даже. Камень, кувыркаясь в воздухе, перелетел через стену замка и упал прямиком за воротами. Раздался страшный скрежет ломавшихся балок и бревен, крики ужаса и вопли раненых, перекрывших вой арбалетных болтов – дуэль между арбалетчиками французов и защитниками замка была в самом разгаре.

– Слава тебе, Господи! Изумительно! – Оноре поднес пальцы к губам и чмокнул от удовольствия. – А? Каков я мастер?! Заряжайте еще разик! Вес такой же! – Он весело подмигнул персоналу требюше и направился ко второй осадной машине. Он придирчиво осмотрел ее установку на местности, приказал немного выровнять и, когда все процедуры были сделаны, приказал зарядить тремя средними камнями. – Будем долбить по барбакану и надвратным башням! Как раз, сектор обстрела позволяет накрыть всех и сразу…

Пикинеры, которых превратности военной судьбы на время перевоплотили в осадных работников, весело засмеялись и стали укладывать камни…

Доменико услышал страшный грохот, треск и скрежет, смешанный с криками раненых и воплями ужаса. Он посмотрел вниз, туда, где находились камнеметы, и вздрогнул от ужаса – четыре из пяти камнеметов были разрушены или повреждены так сильно, что вряд ли будут способны провести хотя бы один выстрел. Последний камнемет уцелел, но проку от него было мало – все равно, что булавочный укол слону.

– На стены! На стены! – закричал он и, потянувшись рукой к тревожному колоколу, стал бить набат. – Всем на стены и к воротам! Относить раненых и готовиться тушить пожары!..

То, что начнутся пожары, он даже и не сомневался. Французы, если они слепо копировали старинные правила осады замков и крепостей, должны были перейти к бомбардировке зажигательными снарядами, используя кули с соломой и легкие камни для балласта.

Комендант ожидал этого убийственного залпа и корил себя за то, что с недопустимым пренебрежением отнесся к маневрам противника, глупо посчитав их предводителя олухом и профаном. Нет! Против Доменико сражался опытный, расчетливый и хладнокровный враг, который знал, что, как и, главное, когда делать!..

– Молодцы, ребятушки! Молодцы, золотые вы мои! – Гуго подбежал к воинам, обслуживающим оба требюше, и стал расхваливать их на все лады. Он посмотрел на Оноре и спросил. – Чего дальше-то будем делать?..

– А теперь, друг мой ситный, – Оноре расплылся в широкой открытой улыбке, – отправляя кого-нибудь к мессиру Филиппу де Кастру, нашему Фоме неверующему, и попросил его вооружаться, чтобы принимать капитуляцию Арче, а я пока начну малость баловаться с ними и стану закидывать горящими смоляными шариками! Один требюше будет долбить по воротам и барбакану, а второй станет поджигать замковые строения.

– Красота… – Гуго довольно покачал головой и отправил одного из оруженосцев де Кастра, стоявшего возле них с раскрытым ртом, к своему командиру, чтобы передать услышанное. Тот так широко вытаращил глаза, что Гуго испугался, не вылезут ли они из его орбит, но улыбнулся и повторил. – Попроси его милость вооружиться надлежащим образом и быть готовым приять капитуляцию у гарнизона Арче…

– Мессир Филипп! – Оруженосец, подбежавший к де Кастру, сидевшему на воздухе возле своей палатки, буквально светился от радости. – Наши-то разбойники умудрились одним махом разбить камнеметы врага! Теперь у защитников Арче нет зубов! А с беззубым ртом много не накусаешь!..

– Ты уверен? – Филипп с сомнением посмотрел на него. – Так уж, и одним махом?

– Что вы, сеньор! Одним ударом! Теперь они долбят по барбакану из одного требюше и по надвратным башням из второго! Меня просили передать вам, чтобы вы готовились принимать капитуляцию…

– Ты, что, обалдел?! – Филипп вскочил на ноги от неожиданности. – Какая же наглость у этих «орлят» де Леви! – Замок еще держится, а они уже приглашают меня принять капитуляцию…

Доменико ди Скальче понял, что замок обречен. Барбакан был сильно поврежден, но еще держался, грозя обрушиться на своих защитников. Ворота были повреждены менее серьезно, но то, что они разрушатся, он не сомневался. Одна из надвратных башен пошла трещиной от вершины к середине строения и могла разрушиться в случае прямого попадания. Если не сдаться сейчас и не попросить почетную капитуляцию, могло быть хуже. Наемники ворвутся через проломы, начнется страшная и жуткая по своей бессмысленности резня.

Комендант медленно спустился с башни, вышел во двор замка и громко крикнул:

– Все! Дети мои! Мы обречены! Но. слава Господу, что против нас воюют братья-христиане, а не проклятые язычники! Я выхожу из замка и прошу почетную капитуляцию!..

Воины, привыкшие молча подчиняться своему командиру, понуро опустили головы и стали сниматься со стен и башен. Над башней Арче взвился белый флаг капитуляции…

– Вот, что я вам говорил! – Оруженосец указал рукой на башню Арче, по шпилю которой медленно спускалось орластое знамя Манфреда и поднималось белое знамя капитуляции.

– Матерь Божья! – Филипп протер кулаками глаза, не веря увиденному. Он резко повернулся к оруженосцам и прислуге. – Лодыри! Живо мне шлем, меч и новый сюркот! Враги сдаются, а я чуть ли не в исподнем сижу!..

Полуразбитые ворота со страшным скрежетом распахнулись, пропуская наружу седого рыцаря, вышедшего к врагу с непокрытой головой и в полном вооружении. Синьор Доменико ди Скальче вышел вперед и махнул рукой. Следом за ним вышли его помощники – Алесандро и Чезаре, а за ними двенадцать гонфалоньеров, несших знамена коменданта и знатных сеньоров, находившихся в замке вместе с ним. Замыкали шествие одиннадцать апулийских и сицилийских рыцарей…

– Синьор комендаторе… – старый воин, несший службу возле полуразрушенного барбакана, едва сдерживал слезы. – Ворота, того, заклинили…

– Выбивайте их к черту… – Доменико и сам едва держался, чтобы не зарыдать от досады и горечи. – К чертовой матери…

Гарнизон с большим трудом открыл ворота барбакана. Скорбная, но гордая группа воинов вышла из замка Арче и, ступая по каменному мосту, направилась к палатке Филиппа де Кастра. Они прошли миом двух требюше. Доменико бросил мимолетный взгляд на двух рыцарей, стоявших возле них:

– Отличная работа, синьоры! – Грустно улыбнувшись, произнес он похвалу своим противникам.

– Благодарим вас, мессир! – Рыцари поклонились Доменико.

Они прошли мимо толпившихся воинов противника, спустились немного вниз по тропинке и подошли к палатке, из которой уже вышел Филипп де Кастр, закончивший переодевания для столь торжественного момента.

Доменико молча преклонил колени и, вынув из ножен меч, положил его на ладони и, вытянув руки вперед, протянул оружие врагу:

– Прошу вас, синьор Рыцарь, принять сей меч в залог обеспечения жизни гарнизона замка Арче, сдающего укрепления на милость вам! Мы поражены вашим умением, опытом и грамотными действиями, которыми вы разгромили неприступный доселе замок Арче!

Филипп смутился и растерялся, не ожидая такого быстрого итога. Он тряхнул головой, шлем покачнулся на его голове, он снял его и, отдав в руки оруженосцу, ответил:

– Принимаю ваш меч, как залог капитуляции и подтверждаю ваши права и свободы, кои мы чтим и уважаем вовеки веков! Прошу вас, синьоры, встать и пройти ко мне в палатку! Обед и вино ждут вас!.. – Филипп де Кастр был несказанно счастлив, что даже забыл положенный ритуал принятия капитуляции.

Доменико ди Скальче расценил эту забывчивость, как акт великодушия со стороны благородного победителя и вложил свой меч в ножны. Филипп спохватился, но было уже поздно требовать меч у итальянца. Он сделал широкий и радушный жест, приглашая рыцарей войти в его палатку…

– Вот, так всегда… – недовольно пробурчал Оноре, толкая в бок Гуго. – Одни замки берут, можно сказать – на раз-два, а другие получают почет и всевозможные почести…

– Да перестань ты канючить… – Диего и остальные воины из отряда Ги де Леви подошли к ним. – Самое главное, ребята, что мы взяли-таки этот гребанный замок Арче!

– Это верно. – Кивнул головой Гуго. – И теперь нашему хозяину нечем будет нас упрекнуть…

– Надеюсь, что наш новый король Неаполя не забудет то, что мы сегодня учудили под стенами замка… – мечтательно произнес рыцарь Шарль, мечтавший о лене в завоеванной стране.

– Только сначала нам надо сделать еще одну малость! – Пошутил Гуго, подмигивая остальным воинам.

Шарль прервал свои мечтания и переспросил:

– Какую, еще, мелочь нам надо сделать?..

Гуго рассмеялся:

– Да Манфреда с его сворой разбить, всего-то дел! Пустяки и безделица!.. – его товарищи не удержались и стали смеяться вместе с ним.

Шарль насупился, развернулся и побрел к своей палатке, ворча что-то себе под нос.

– Обиделся… – вздохнул Оноре. – Зря мы так над ним. Хороший он и добрый…

– Да, ладно тебе… – Гуго почесал затылок, – успокоится…

Армия Шарля де Анжу только начала втягиваться в проход, защищенный замком Арче, когда к нему подскакал рыцарь, посланный Филиппом де Кастром и, неуклюже поклонившись, доложил о взятии замка и капитуляции гарнизона. Король улыбнулся, отметив про себя умение и толковость воинов, посланных Ги де Леви для штурма замка.

– Быстро подайте мне мой новый шлем! – Шарль нетерпеливо протянул руку к оруженосцам, ехавшим чуть позади него. – Негоже королю встречаться со своими новыми подданными без короны! Давайте-ка, живее, а то с утра едете, словно вареные!

Шарль сбросил свой боевой шлем, похожий на ведро, и надел новый, украшенный сдвоенной короной Неаполя и Сицилии, который он специально заказал в Милане у местных оружейников, славившихся надежностью, крепостью и сочетавших, помимо всего прочего, красоту изделий из металла.

– Ну, как? – Прорычал он сквозь крестообразную прорезь в шлеме, окантованную позолотой в виде лапчатого креста.

Оруженосцы стали наперебой расхваливать его новый шлем, стараясь превзойти друг друга в слащавости и вычурности сравнений.

– Хватит! Заткнитесь! Пустомели!.. – Засмеялся король и с довольным видом пришпорил коня и, отрываясь от головы колонны, поскакал к лагерю. Ему страшно не терпелось увидеть первых пленных, взятых в ходе начавшейся кампании.

Лука де Сент-Эньян поспешил за королем и смог нагнать его только возле палатки де Кастра. Ошеломленные оруженосцы подобострастно кланялись Шарлю, пялясь на него остекленевшими от испуга и неожиданности глазами. Король спрыгнул с коня и, бросив поводья подоспевшим конюшим, стрелой влетел в палатку Филиппа.

Де Кастр, увидев короля, побледнел и испуганно вскочил со стула, едва не пролив на свой новый парадный сюркот вино. Он поклонился и пролепетал:

– Сир! Вот, принимаю условия капитуляции замка Арче…

Шарль де Анжу неспешно снял с головы шлем, короны сверкнули золотыми искрами, ударяя по глазам итальянцев.

Они, впервые увидев нового короля Неаполя, встали и почтенно преклонили перед ним свои головы. Доменико ди Скальче вышел вперед и, вынув свой меч, перехватил его за острие, а рукоять протянул королю:

– Примите сей меч, как залог, ваше величество… – он встал на колени перед Шарлем. – Замок Арче и его гарнизон на коленях умоляет вас о снисхождении и милости…

Шарль молча посмотрел на него, окинул взглядом итальянцев и принял меч. Он повертел его в руках, любуясь красотой отделки его гарды и рукояти, насладился прекрасным балансом и, улыбнувшись, протянул его Доменико:

– Возьмите его назад, храбрый и благородный… – он замялся, не зная имени и титула рыцаря.

– Доменико ди Скальче, сир… – шепнул королю на ухо один из оруженосцев Филиппа де Кастра.

– Благородный Доменико ди Скальче! – Король закончил свою вынужденную паузу. – Мы надеемся, что скоро увидим вас в числе своих верных вассалов…

Доменико принял меч, поцеловал его и вложил в ножны, после чего, протянул свои руки королю и произнес:

– Возможно ли такое, сир?..

Шарль принял его руки в свои ладони и произнес:

– Становишься ли ты «моим человеком» от ленов, замков и иных доходов, кои твои предки держали от истинных королей Неаполя?..

– Да, сир. – Ответил итальянец. – Я, Доменико ди Скальче, становлюсь твоим вассалом от ленов, замков и иных доходов, кои мои предки владели от истинных королей Неаполя!

Шарль жестом приказал ему подняться на ноги и трижды поцеловал рыцаря.

Доменико поклонился и тихо произнес:

– Сир, у меня есть одна просьба к вам…

Шарль удивленно посмотрел на него:

– Говори, вассал…

– Прошу чести для гарнизона и рыцарей замка Арче! – Шарль улыбнулся и молча кивнул головой. Доменико обрадовался и добавил. – Я мечтаю пожать руку тем воинам, что так грамотно разбили меня и мой замок…

Шарль повернул голову и сказал Филиппу Де Кастру:

– Кто эти молодцы?..

Филипп скривился, словно у него разболелся зуб, и нехотя ответил:

– Рыцари, присланные ко мне Ги де Леви…

Шарль с довольным видом кивнул головой и произнес:

– Ну, так зови их сюда! Живо!..

Филипп засеменил к выходу, но вовремя спохватился и передал приказ одному из своих оруженосцев. Тот тихо исчез, бросившись за рыцарями.

Когда Гуго, Оноре и остальные воины де Леви вошли в палатку и поклонились королю, Шарль громко произнес:

– Вот эти славные сеньоры! Прошу любить и жаловать!..

Доменико подошел к каждому из них и крепко пожал руку, благодаря за красоту и грамотность осады вверенного ему замка. Гуго и остальные смутились, а рыцарь Шарль – тезка короля выступил немного вперед, делая вид, что сделал это совершенно случайно. Король улыбнулся и спросил его:

– Чего желаешь, рыцарь?..

Шарль упал на колени перед ним и произнес:

– Желаю стать вашим человеком, сир!..

Король улыбнулся и, обведя глазами собравшихся в палатке рыцарей, положил ему руку на голову:

– Будь моим человеком! – Он вздохнул и добавил. – После победы я награжу вас всех землями и ленами в моем новом королевстве!.. – Шарль наклонил к нему лицо и спросил. – Как зовут-то тебя, рыцарь?

– Шарль… – ответил он.

– Тезка, значит? – Король засмеялся. – Воистину, сегодня счастливый для меня день! Арче мой и у меня появился новый вассал, которого зовут также, как и меня!.. – Он был доволен собой, весел и находился в великолепном расположении духа.

Доменико ди Скальче снова поклонился и спросил:

– Простите меня за назойливость, сир, но не могли бы эти благородные синьоры рассказать мне, откуда у них такой колоссальный опыт взятия горных крепостей?..

Шарль пожал плечами и кивнул, адресуя этот вопрос рыцарям. Гуго поклонился и ответил:

– Мы брали Монсегюр…

– О, мадонна! – Почти хором произнесли итальянцы. – Монсегюр!..

Доменико поклонился Гуго и остальным воинам из отряда де Леви.

– Для всех нас великая честь быть побежденным рыцарями, бравшими неприступный замок Монсегюр!..

Шарль де Анжу, пользуясь удобным стечением обстоятельств, вышел перед капитулировавшими итальянскими рыцарями и громко произнес:

– Мессиры! Мы принимаем решение отпустить вас домой! Но, – он окинул требовательным взглядом их лица, – только в том случае, если вы дадите слово не обнажать оружие и не сражаться против меня и моих людей под знаменами вероломного еретика Манфреда!

Доменико переглянулся с товарищами, вышел вперед и, поклонившись королю, произнес:

– Сир! Мы клянемся, что не поднимем оружие против вас и ваших людей! Мы клянемся, что не станем сражаться под знаменами Манфреда, а если он силой заставит нас принять участие в его войске, мы советом попытаемся отговорить наших родичей и знакомых от сражения с вами и вашими войсками!..

– Можете быть свободны, синьоры… – Шарль протянул свою руку для целования, давая понять, что больше не собирается задерживать пленников.

Итальянцы по очереди целовали руку короля, кланялись и покидали палатку. Первая победа далась легкой ценой…

В это время один из патрульных разъездов привез трех мародеров, пойманных во время разграбления одного из сел, лежащих в трех лье от замка Арче. Шарль понял, что надо использовать этот удобный момент на полную катушку, придал своему лицу суровое и напряженное выражение и произнес:

– Как они посмели нарушить мой Ордонанс и стали грабить мой народ?! – Итальянцы, не ожидавшие столь резкой перемены в поведении Шарля, опешили и отступили на шаг, сбиваясь в тесную кучу. Король посмотрел на них, улыбнулся и тихим голосом сказал. – Мессиры, незачем меня так пугаться. Я зол и свиреп только с врагом и нарушителями моего закона! Пойдемте на воздух и полюбуемся над этими мерзавцами.