Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Глава 55

Постепенно все устаканилось и жизнь вернулась в привычное русло.

В учебных заведениях начались весенние каникулы. Короткие – всего неделя – но воспитанники были рады и такой передышке. Все устали. Я сама была вымотана, что уж говорить о детях? Учеба у Реджинальда и Паулы, Академия и Гильдия змееловов занимали бо́льшую часть дня у большинства ребят. Потом работа, дежурства. Мастер-классы по кройке и шитью, столярке, да плюс заказы… Ещё и подготовка к конкурсам. Сперва девочки как белки в колесе крутились, потом и вовсе все воспитанники налегли на учебу, чтобы не оплошать и не подвести Реджинальда. В общем, зашивались. И нервы у всех были на пределе.

А сейчас появилась целая неделя каникул!

Реджинальд не стал зверствовать, сообщив, что и его уроки возобновятся через декаду. Даже никаких дополнительных заданий не выдал, что вообще для него нехарактерно.

Остальные наставники от него не отставали – снизили нагрузку до минимума.

И все выдохнули с облегчением.

Как-то так враз получилось, что у детей появилось очень много свободного времени, которому они не могли найти применение. До этого все их будни были расписаны по часам – никакой тебе свободы выбора, а сейчас они растерялись. Детворе раздолье – гуляй не хочу. Они и не хотели, им только в первые дни казалось, что безделье – это здорово, а потом потихоньку потянулись к своим незаконченным проектам. Хуже было тем, у кого работы, которая в данный момент выполняла роль хобби, не было.

Зато появилась одна, едва ли, не порочная страсть – газеты. Наш дом внезапно стал заядлым поклонником прессы. Самыми отчаянными были змееловы и кухарята. Чуть позже я поняла почему – ждали статью от репортера Свона, ведь они больше всех с ним общались. Девочки давали интервью, а змееловы да столяры хвастались своими работами. Никто из нас не удосужился уточнить из какой газеты пришлый репортер. Подразумевалось, что в нашем уездном городке она одна. Но в местной газете, прочитываемой от корки до корки, ни единого разочка не было ни одной, даже самой малюсенькой заметки за авторством П.Свон. Вот и кидались ребята к портальной площадке каждое утро в ожидании Беатрис с охапкой газет. А статьи все не было.

Решение, как провести каникулы с пользой для дела, подсказал Ричард, обратив внимание на моего помощника.

– Лиз, парню нужно место. Не дело это, что он то в библиотеке сидит с твоими письмами, то классах. Может установить ему стол в твоём кабинете?

– Нет, – обрубаю эту мысль на корню. Идея мне, откровенно говоря, не нравилась. Все же в кабинете хранилось много документов, да и оттуда свободный вход в спальню. Даже мысль, что Коллин будет там разгуливать абсолютно спокойно не добавляла комфорта. – Но знаешь, кажется, я придумала, куда его пристроить.

Была у нас на учебном этаже небольшая каморка. Изначально я предложила её учителям в качестве учительской, где можно разложить документы и отдохнуть от детей, но моим предложением не воспользовались. Так это помещение и пылилось, ни подо что не приспособленное.

Вместе с Ричардом сделали необходимые замеры, продумали планировку и отправились к Гевину с новой задачей. Изготовить мебель для секретаря, да так, чтобы никто не знал что и для кого. Сюрприз. И к девочкам-швеям заглянули, чтобы они приложили к этому делу женскую руку. Не сидеть же парню на голых досках, право слово.

Таким нехитрым способом удалось занять часть подростков и в доме стало поспокойнее. Ричард обрисовал задачу и был таков – служба не ждет. Но обещал проверить результат работы, когда вернется.

Спустя несколько дней ко мне в кабинет, как обычно, заглянул Коллин, намереваясь проверить корреспонденцию.

– Леди управляющая, там мастер Гевин почти закончил работу. Говорит, скоро все будет готово – только мебель осталось установить.

Ого, какие молодцы! Раньше срока управились. Я даже не рассчитывала, что сделают так быстро. По факту с момента постановки задачи прошло четыре дня. Послезавтра мы с поварятами должны явиться во дворец – Васила с воспитанницами на экскурсию, а я на очередное заседание Совета. Вот и сидела, думала да кумекала, какая информация мне может там потребоваться.

– Хорошо, спасибо. Сейчас подойду.

В этот момент почтовая шкатулка произвела характерный «дзыньк», оповещая о новом письме.

– А можно я заберу почтовую шкатулку? В библиотеке никого нет, смогу разобрать письма.

– Так, – стучу пальцами по столешнице, внимательно рассматривая своего помощника, заставляя того нервничать от столь пристального внимания. – Мы с тобой поступим иначе, – раз кабинет готов, то чего тянуть? Прямо сейчас и покажу секретарю его новое рабочее место. – Бери шкатулку и иди за мной.

В коридоре третьего этажа кипела работа.

– Вы чего тут ждете? – интересуюсь у Маришек, стоящих подле кабинета с ворохом какой-то ткани.

– Гардину закрепляют, – отвечает Маришка. – Сейчас закончат и мы повесим шторы.

– Эй, девчонки, у нас все готово! – доносится мальчишеский крик из глубин помещения. – Заходите!

Девчонки убежали чуть ли не вприпрыжку.

– Красиво тут будет, – констатирует Коллин, глядя, как помещение из пыльной кладовки преображается в красивый и функциональный кабинет, пусть и крохотный.

– Нравится? – интересуюсь словно невзначай, почти равнодушно, наблюдая, как девчонки вешали шторы на единственное небольшое окно. Обстановка сразу же преобразилась. – Твой будущий кабинет.

– Мой… что?

Я с легкой улыбкой наблюдала за помощником, который от растерянности сделал шаг назад и уперся спиной в стену. В огромных глазах плескалось непонимание и неверие.

– Твой кабинет. Каждому секретарю полагается. Ты же работаешь с важными документами. Нужно место, где ты сможешь работать в тишине, а уходя – будешь спокоен за сохранность бумаг.

Парень, который ещё совсем недавно был уверен, что я его вот-вот выставлю на улицу, сразу же после совершеннолетия, сейчас был белее мела, а трясущимися руками изо всех сил прижимал к груди почтовую шкатулку, словно самую большую драгоценность в мире.

Тем временем девочки выполнили свою часть работы. Мы с интересом наблюдали, как столяры слаженной командой устанавливают небольшой стеллаж с ящиками для документов, каждый из которых имел запирающий механизм, рабочий стол, да развешивали полочки… кажется, у будущего владельца кабинета тараканы в голове запускали салют – так ярко сияли его глаза. В какой-то момент мне показалось, что от переизбытка чувств он может… ну, заплакать, что ли. Но ничего подобного не произошло. И слава богу. Я понятия не имела, как успокаивать плачущих мужчин.

Последний штрих: Аришки на рабочее кресло прицепили мягкие подкладки – на сидение и под спину.

– Мы закончили, леди Риштар.

– Спасибо ребята, можете идти, – воспитанники беспрекословно повиновались, оставляя меня, Коллина и Гевина. – Ну что стоишь, заходи!

Парень оторвал взгляд от кабинета – посмотрел на меня, затем на Гевина и только после этого несмело переступил порог. С осторожностью поставил шкатулку на край стола, провел пальцами по столешнице, заглянул в пустые ящики и как-то обессиленно рухнул на стул.

– Держи, парень, – Гевин выложил на стол связку ключей. – Большой от кабинета, те, что поменьше – от ящиков.

Секретарь кивнул как болванчик, давая понять, что услышал.

Услышать-то, может, и услышал, но вот ни черта не понял – это точно. Взгляд бессмысленный. Все же, пожалуй, нужно было его хоть как-то подготовить.

Не дождавшись никакой реакции, я сообщила, что загляну позднее и поманила Гевина на выход. Уже уходя, я услышала напутствие.

– Не подведи управляющую, тебе оказали большое доверие, парень. – А оказавшись в коридоре, уже добавляет для меня: – Ему нужно немного времени.

И хмыкает, когда до нас доносится полувсхлип-полувздох.

В этот же момент Гевин закрывает за своей спиной дверь, позволяя парню побыть в уединении.

– Я все понимаю, – машу рукой. Мне не нужны слова благодарности. У Коллина все написано на лбу большими печатными буквами, вся его реакция – лучшая из благодарностей.

Вот и ещё один воспитанник пристроен. А как очухается, обговорим с ним условия работы. Пора перевести его из разряда воспитанников в разряд наемных работников.

Я была довольна.

Глава 56

На следующий день в доме появилась леди Деметра, которая каким-то образом выяснила, что девочки собираются во дворец. И совсем неважно, что не на встречу с королем, а всего лишь на королевскую кухню поглазеть со стороны.

– Мало ли кого вы по пути встретите? – доносила она до девочек свои опасения. – А вдруг сам король? Или принц? А вы как клуши базарные.

Возможность встретить принца девочек примирила с суровой действительностью. В общем, полдня девочки вышагивали перед зеркалом, тренируя наклоны, книксены и реверансы. В какой-то момент во мне проснулось сочувствие, но я его быстро задавила. Прерывать урок не стала. И в самом деле… кто его знает, что ждет во дворце? Там даже повар – представитель аристократии. Так что во избежание проблем… лучше один раз перетерпеть, чем ударить в грязь лицом. Оплошает одна, а пострадает репутация всех приютских.

Пока девочки тренировались под надзором бабушки, мы с Василой и Аришками думали, как нам обставить визит на королевские кухни так, чтобы экскурсия запомнилась не только нам, но чтобы запомнили и нас. В хорошем смысле. Судили-рядили и решили не выпендриваться. Просто каждая из девочек возьмет с собой ридикюльчик, в котором будут лежать косынка, фартук и нарукавники. Таким образом, мы и с основной массой работников не сольемся, если девочкам захотят выдать униформу на время посещения, и уважение проявим, и от хлопот занятых людей избавим. Ну и подарок повару, конечно. Взбивалку. Трехрежимную. Это был мой коварный план. Король уже раскушал майонез и кремы, одной взбивалки им точно не хватит. Вот пусть и закажут. А я еще про посудомойку шепну или девочкам поручу. Уж дворец-то сможет это оплатить. Закери Стилус – мой соавтор и вдохновитель – будет доволен.

Всего предусмотреть невозможно – это я поняла, когда на следующий день, почти перед самым выходом, нашу процессию остановил взволнованный Коллин. Обычно спокойный, тихий юноша сейчас выглядел до жути взволнованным: щеки горят румянцем, руки трясутся, а сам он лопочет что-то невнятное.

– Что происходит? – переспрашиваю повторно, схватив парня за предплечье, заставляя, наконец, остановиться.

– Там со шкатулкой что-то неладное… Сломалась, кажется.

Сбоку присвистнул Димка, ставший невольным свидетелем беседы, как и другие воспитанники, что были поблизости.

– Как можно сломать почтовик? – переспрашивает сын у Коллина. – Это ж не игрушка какая-нибудь… уронил, что ли?

Коллин вжал голову в плечи – совсем недавно Гевин давал ему наставление не облажаться, и вот те на! А я едва ли не выругалась. Доверила, называется, помощнику почтовую шкатулку. Не прошло и суток и она сломалась?

– Показывай.

Как бы я ни пыталась держать маску спокойствия, но полагаю, эмоции все равно прорывались. Эта шкатулка единственный способ передать нам заказы на продукцию. Если шкатулка сломалась, то работа приостановится, а мы, вполне вероятно, потеряем часть клиентов. Коллин стартанул с места так, что я едва ли за ним поспевала. За мной увязался Димка с товарищами.

Парень мигом открыл замок и распахнул передо мной дверь, за которой скрывалось нечто невероятное.

– Ничего себе! – вымолвил Пепел с придыханием. Сын, не найдя подходящих слов, выдал лишь ошеломленное «Ого».

Вот тебе и «Ого»!

Широкая столешница, с центре которой стояла распахнутая шкатулка, была завалена конвертами. Большими и маленький, пухлыми и тонкими, как простыми, так и из дорогой бумаги, перевитые шелковыми лентами. Еще не менее полусотни писем, свитков и бандеролек валялись на полу. Только я собиралась узнать, какого черта тут такой бардак, как шкатулка, словно в насмешку, с характерным «дзыньк» выплюнула из своего нутра очередное послание, которое, соскользнув по горке из конвертов, шлепнулось на пол.

Шмяк.

Шмяк. Шмяк. Ещё два письма следом.

Почтовая шкатулка не сломалась – она вдруг переквалифицировалась в горшочек, который варил кашу без остановки. Откуда столько писем? Обычная норма нашей почтовой корреспонденции – от пяти до пятнадцати обращений в сутки. Там были и заказы, и личные обращения, и письма от поставщиков.

Возможно, ожидается какой-то праздник, о котором я не знаю, отсюда и такой ажиотаж?

– Вчера все было нормально, – оправдывается Коллин, смотря на это безобразие и не зная, как пройти внутрь кабинета не потоптавшись по конвертам. – А сегодня стоило открыть шкатулку, как посыпались письма. И их очень много… Я никогда столько не видел.

Будто в подтверждение слов помощника шкатулка продолжала дзынькать и выплевывать письма.

– Может, действительно, сломалась и нам приходят чужие послания? – Димка явно попутал маг-почту с земной почтовой доставкой.

– Артефакты так не ломаются.

Это я знала точно. Но дабы убедиться, наклонившись, подхватила парочку писем. Одно вскрыла сама, второе сунула Димке. Пробежалась по строчкам – заказ. Посмотрела на незнакомое имя отправителя. Новый клиент?

– Заказ. А у вас что?

– Тоже, – подтвердил мои мысли сын. – На две музыкальные шкатулки в змеином оформлении, как у господина Дальстена. Надо змееловам сказать. Может, у них готовые есть?

– А у меня личное письмо для леди Риштар, – Коллин протягивает мне распечатанный конверт. Нахмурившись, пробежалась по строчкам. Приглашение на бал от фон Бирона, кажется, так звали того военного – моего первого кавалера на королевском балу.

С чего бы ради? Год обо мне никто не вспоминал, а тут личное приглашение?

– Ничего не понимаю, – выношу вердикт после того как изучаю ещё пять писем и буквально в каждом из них заказы на поставку продукции. Кофе, мебель, бизнес-ланчи. – Так, ладно. Мне сейчас некогда, мы и без того опаздываем. Вечером вернусь – буду разбираться. А пока, Коллин, рассортируй письма по категориям, важности и срочности. Шон, поможешь ему? Тут одному не справиться. Будет жаль, если потеряем каких-то клиентов.

– Конечно, – Димка легко соглашается. – Парни, идите без меня. – Пепел понятливо кивает, но помощь предлагать не спешит, у них свои планы. – Я тут надолго.

– Вот и замечательно. А наставников я сейчас предупрежу.

Шепнув Гевину, чтобы Димку не дергали, я быстрым шагом направилась к портальной площадке, где меня дожидались поварята с Василой.

Долго размышлять о странном происшествии не получилось. На этот раз портал вывел нас прямо на подземную дворцовую площадку – это Бронд фон Тронт – главный королевский повар – позаботился. Спасибо ему.

Глава 57

Нас ждали двое. Миловидная женщина с рвением армейского сержанта сообщила, что будет сопровождать Василу и девочек на протяжении всей экскурсии. Моим сопровождающим оказался солидного возраста мужчина в мундире охраны короля.

На совет я шла с настроем «Отступать некуда, позади Москва». Если в первый мой визит хотелось удивить, убедить и расположить к себе, то после учиненной проверки хотелось совсем иного. Господа желали правды? Господа ее получат. Насколько деликатно я буду преподносить им эту правду будет зависеть от того, насколько Совет будет настроен на диалог.

Случайно ли так вышло или это было подстроено, но в процессе следования по коридорам и переходам меня догнал Его Величество со свитой, состоящей из неизменного секретаря графа фон Драунфа, охраны и незнакомца, который, к моему огромному удивлению, нес оставленный в покоях саквояж с документами.

– Леди Эмилия, рад приветствовать! – Король деликатно остановил попытку сделать реверанс.

Значит, решение о лишении меня титула принято – обращение по имени говорило само за себя. Ну и хорошо. Данный факт меня совсем не опечалил. Более того, на повестке дня задача поважнее, так что секретарь Драунф может сколько угодно вглядываться в мое лицо – сожаления он не увидит. Хотя бы потому что я его не испытываю.

– Добрый день, Ваше Величество, граф Драунф, господа…

В помещении, где нас уже ожидали члены Совета, дверь была открыта. Из глубин кабинета слышались возбужденные голоса и характерное шуршание бумаг, что разносились эхом по коридору. Король поднес указательный палец к губам – знак тишины – и жестом велел охране оставаться на месте. Сделал какой-то пас и раз… незнакомец вместе с секретарем исчезли. Полог невидимости? Сразу вспомнилась аудиенция, на которой секретарь и королева скрыли свое присутствие с помощью магии.

Его Величество Рольф подставил мне локоть и чуть приподнял бровь, словно ожидая, когда я уже на него обопрусь. Стоило повиноваться, как мелькнуло знакомое зеленоватое марево родовой магии королевской семьи. Рядом обнаружились и мужчины, укутанные таким же маревом.

– А теперь пойдемте.

И мы спокойным шагом преодолели остаток коридора до нужных дверей, а после переступили порог кабинета.

Любопытно, что король не гнушался подслушиванием. Хотя собственно, почему нет? Он ведь король! Хочет, подслушивает, хочет – подглядывает. Кто ему запретит?

Другой вопрос… как я оказалась по эту сторону завесы? Загадка. Но, пожалуй, остается только порадоваться. Лучше так, чем наоборот.

Порядка десяти мужчин разных возрастов читали газеты и бурно обсуждали прочитанное. Я навострила уши, когда уловила знакомую информацию.

– … обшарпанная деревенская школа произвела на меня гнетущее впечатление, впрочем, как и на воспитанников приюта, один из них прямо заявил, что это сарай. Новенькие добротные классы в приюте и это казенное убожество даже сравнивать нельзя. Возникает закономерный вопрос: как будут относиться к учебе дети в такой обстановке? Остальные вопросы, возникшие у меня по этому поводу, я озвучу, когда посмотрю еще две-три школы в глубинке. Но, я отвлекся от основной темы повествования. Не буду долго вас томить, уважаемые читатели, скажу сразу, что упомянутое соревнование выиграли отказники, и с изрядным перевесом.

– Ну, Хогуст, ну, орел! Сумел-таки доказать, что сироты обучаемы! Это за каких-то несколько месяцев! Карл, не напомнишь, на что вы там спорили?

Тот самый Карл, к которому обращались, промолчал, недовольно мотнув головой, словно к нему с глупостями пристают. На умном, немного дряблом лице застыло выражение некоторой досады, которую, впрочем, можно было отнести не только к досадному проигрышу, но и к некоторой бестактности собеседника.

– Как, Верронн, ты не знаешь? – откровенно наигранное удивление другого советника говорило только об одном: все всё знали, но проехаться по больной мозоли было святым делом. Мужчины между собой довольно переглянулись. – Если Реджинальд выиграет, то многоуважаемый граф Лурд – советник по немагическому образованию – подает в отставку и уходит на заслуженный отдых, уступая дорогу молодым.

Я мысленно поблагодарила короля за предоставленную возможность. Ну где бы я ещё узнала такую информацию? После сделки подобного рода между Реджинальдом и графом Лурдом удивляться азартной настойчивости Шпиля не было смысла. Зато я, наконец-то, разобралась в его мотивах. Мужчина не по доброте душевной преподавал науку обычным отказникам – они всего лишь ступенька к достижению цели.

Смотрела я на это собрание важных господ со стороны и размышляла: это просто признаки гадюшника или все же реакция на одного конкретного представителя Совета?

– Так что, получается, Хогуст займет его место?

– Не факт, Ной. Вместе с ним в очередь выстроится ещё толпа желающих. Там уже будем определять голосованием. Но если уж начистоту – достойных конкурентов у Реджинальда нет.

– Да кому нужно ваше голосование? – холодная насмешка от Карла была словно плевок в адрес всех присутствующих. – Рольф сам решает, кто будет в Совете! Понабрал себе лизоблюдов, чтоб в рот ему глядели да нахваливали, а вы и рады это делать! Я единственный, кто смеет ему перечить! Уйду я и у Совета вообще власти не останется! Так и будете ширмой для его делишек! Вот его отец…

– Ты говори, да не заговаривайся, – как-то буднично, абсолютно равнодушно отвечает на этот выпад полноватый вельможа с другого конца стола. – Последнее слово за Рольфом, но к Совету он прислушивался с первого дня своего правления. Другое дело, что ты ничего путного не можешь предложить. Все смотришь в прошлое, да на старого короля оглядываешься. Вместе с ним дел накуролесили, а нам разгребай!

– Это вы пришли на все готовенькое! Что может Ро… – Карл вошел в раж, но его пламенную речь бесцеремонно перебили.

– Нет, вы мне объясните, что там с финансированием деревенских школ? Неужели так везде? Надо назначить проверку. Финансирование мы выделяли, я это точно знаю!

– И до окраин доберемся, Претт, – примирительно отвечает достопочтенная госпожа Доминтас, которую я узнала с первого взгляда. Мы с ней встречались на ярмарке по столярному делу. Как мне тогда пояснили, она отвечала за какой-то благотворительный фонд. К сожалению, детали выветрились из головы, давненько это было. – Вы и без того проделали за последние годы огромную работу. А за всем уследить невозможно.

– Коллеги, вы только послушайте, что пишет этот Паисий! – восклицает мужчина с газетой в руках.

– … готовясь к соревнованиям, дети слушали звуковые записи уроков, совершенно привычно используя редкие звуковые артефакты. И таких артефактов в их распоряжении четыре! Рунных камней с записями, как мне подсказали сами ребята, около пятидесяти. Но я пересчитал их коллекцию – шестьдесят пять!

– Вам не кажется, что нечто подобное демонстрировала леди Риштар на прошлой проверке? – задумчиво обронил мужчина, что ещё совсем недавно спорил с разъяренным Карлом. – Только там на камнях была музыка.

– Где носит этого Хогуста? – господин Верронн отклоняется назад и смотрит на открытые двери, словно упомянутый Реджинальд вот-вот должен появиться. – Все утро пытался его поймать – словно испарился. Он бы нам все пояснил!

– Сегодня Совет закрытый, так что Хогуста ждать не стоит. А ты после совещания сразу на кухню иди, он наверняка там, – отмахивается Претт и узрев на лице собеседника непонимание, словно вспомнил: – А, вы ведь недавно пришли. В газете сказано, что Тронт приютскую команду к себе пригласил!

– Серьезно?

– Ну, да. А то тут такого?

– Ну, не знаю, – растягивает слова Верронн. – Моего лакея за порог кухни не пускают! Виданное ли дело, комнату ожидания для посыльных организовали! – мужчина насмешливо фыркает. – Ну, не суть. Так при чем тут Реджинальд?

– Верронн, ты с луны свалился? Реджинальд дружит с главным поваром, а приютские – его ученики, которых он вечно нахваливает. Где ему ещё быть в это время?

– Я тоже только недавно пришел, хотелось бы послушать про кулинарный конкурс.

– Я своими глазами наблюдал! – хвалится мужчина, появившийся в проходе. – Невероятное зрелище! Всем добрый день. Так что там с кулинарным конкурсом?

– Да мы тут читаем расследование Правдивого. На этот раз внимания удостоился небезызвестный тебе королевский приют.

– Да неужели? – недавно прибывший с резвостью лани занимает свободное место за столом. – И что пишут?