Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Видимо прибыль он с этого изобретения получит немаленькую. На такой результат я даже не рассчитывала и, судя по всему, потенциал идеи не оценила по достоинству. А значит продешевила. В моих планах было наладить деловые отношения с мастером, а что бы моя заинтересованность была не так очевидна, я попросила скидку. Чего уж там, не брать же свои слова обратно, а таких «идей» из моего мира вагон и маленькая тележка. Да и мастер попался честный. Другой на его месте уже мог вполне запатентовать изобретение и без моего ведома. Доказывай потом, что ты не верблюд. А скидка и в самом деле хорошая.

В лавку зашла покупательница, так что мастер, извинившись, отлучился. А я пока его дожидалась с чашкой чая в руках, ведь ещё оставался нерешенным вопрос с защитным артефактом, прислушалась к тихой беседе.

Выбор женщина сделала очень интересный – артефакт для продления срока годности продуктов. Мастер принял заказ на изготовление и задаток, и в то время, когда женщина покидала лавку, вернулся ко мне, занимая мягкое кресло напротив.

– Извините, я случайно подслушала Вашу беседу. И меня заинтересовал данный артефакт. Не могли бы Вы мне о нём рассказать?

– Конечно, леди Риштар, – никак не прокомментировав моё любопытство, мужчина принялся за рассказ. – Артефакт увеличивает сроки хранения продуктов от недели до полугода в зависимости от мощности…

Подобные артефакты были в почете не только у владельцев таверн и постоялых дворов, но и тех, кто перевозит продукты из города в город, из страны в страну. Продукты сохраняют свои свойства на определенный период времени, заложенный в артефакте. Если артефакт действует три месяца, то ровно через этот срок продукт сгниёт, даже если задействовать новый артефакт. Самый длительный срок хранения – полгода, но и стоило устройство столько, что купить его может не каждый.

Для домашнего использования его не приобретают – слишком дорого, только для торговых дел.

Возможно, стоит приобрести. Тем более с такой скидкой. Подобная вещица в доме, полном голодных ртов, лишней точно не будет. Только для начала необходимо привести в порядок холодный погреб.

А за защитными артефактами мне придётся обратиться к другому мастеру, с нужной специализацией. Благо, хорошего специалиста мне порекомендовали.

В лавке на другом конце города меня встретил среднего телосложения и среднего же роста мужчина.

– Лари Нартел? – обратилась я к нему, но незнакомец лишь слегка улыбнулся, отрицательно качнул головой и промолчал.

– Это я, – прозвучал женский голос из-за его спины. Мужчина отошёл в сторону, открывая мне обзор и пропуская внутрь, где я увидела стройную девушку лет так двадцати. – Я так полагаю, леди Риштар? – отрешенно интересуется хозяйка лавки, мазнув по мне взглядом и возвращаясь к своей работе. – Мой коллега Маркус предупредил о вашем визите.

– Кхм, да, здравствуйте, – прочистила горло и уже более уверено продолжила. – Леди Эмилия фон Риштар. Господин Маркус сказал, что никого лучше вас в вопросах безопасности в этом городе мне не найти.

– Что правда, то правда, – будто констатировала факт. – Так с чем пожаловали?

За следующий час я не раз убедилась, что внешность хозяйки лавки и мастера-артефактора в одном лице, весьма обманчива. При небольшом росте фигурка у неё была весьма ладная, совсем не мальчишеская. А большие, выразительные глаза медового цвета придавали ей какую-то детскую наивность. Я даже на секунду пожалела, что пришла сюда. Ну, не может эта юная девушка быть компетентной, даже не смотря на её внешний вид. Облачена она была в простую рубашку, обтягивающие брюки и высокие сапоги. На поясе висели какие-то инструменты, а на груди болталось на цепочке, кажется, увеличительное стекло. За ушком виднелся карандаш, а на нос были нацеплены круглые очки. Все пальцы в перстнях, а на запястьях множество браслетов. В общем, видок непривычный. Только вот все сомнения вылетели у меня из головы, стоило Лари открыть рот. Мастер словно преобразилась из нежной куколки в странном одеянии в акулу-профессионала, плавающей в родной стихии.

Выявив мою потребность, она усадила меня за стол, и велела ждать. А чтобы я не заскучала за время, пока она занималась чертежами, мне молчаливый охранник сунул в руки каталог артефактов по защите, начиная от личных ежедневников, заканчивая огромными усадьбами.

Каталог и отдалённо не напоминал наши земные журналы. Несколько сшитых листов, где перечислялись виды защитных артефактов, сухие факты и ни одного изображения. Скучно. Не усидев на месте, я приблизилась к девушке, желая понаблюдать за её работой. Тонкие длинные пальцы с аккуратными закругленными ногтями порхали над листом, где схематично был изображен наш дом с приблизительными размерами. Кто бы мне сказал, что прежде чем ехать к мастеру, габариты дома нужно замерить. На рисунке то и дело появлялись какие-то крестики и кружочки, а сама девушка, сильно задумавшись, иногда начинала грызть карандаш.

– Что ж, расчеты готовы, – выпрямившись, она сделала небольшую разминку, ничуть меня не смущаясь – судя по всему, от скрюченной позы у неё затекла вся спина. Я даже прониклась сочувствием – сама не раз вот так мучилась от боли, когда слишком долго засиживалась на работе. – Установим вам от пятнадцати до двадцати трех артефактов, в зависимости от реальных размеров дома. Какими свойствами напитать защиту?

Мой невнятный ответ девушку не устроил и мне тут же прочитали лекцию о свойствах защиты. Голова от обилия информации шла кругом. В целом такой артефакт создаёт зону выделенного пространства с изменёнными свойствами, направленными на защиту места от несанкционированных проникновений. При желании артефакт можно наделить некоторыми интеллектуальными качествами за счет искусственного духа, вызывая у тех, кто хочет попасть в охраняемую зону с плохими намерениями, чувство тревоги, а то и страха, от чего злоумышленники захотят уйти от охраняемого объекта как можно дальше.

Помимо этого защита периметра от проникновения бывает разного типа. От проникновений магов, духов, немертвых, умерших людей, големов, ифритов и прочих опасностей. Такой артефакт может защитить от магического воздействия, например, ментального программирования. Не обязательно проникать внутрь – жертву можно выманить с помощью ментального приказа. Для таких случаев и существует многоуровневая защита от чужих ментальных программ.

В зависимости от задачи защита делается разная. Все эти вопросы обсуждаются лично с заказчиком, и сейчас Лари Нартел требовала от меня ясности. А у меня мысли разбегались. В общем, девушке пришлось приложить усилия, чтобы добиться от меня ответа и решения. Сами артефакты, которые мне будут устанавливать вокруг дома, стояли не так уж и много. А вот программа защиты, код которой будет настраивать сама Лари, грозился оттяпать приличную часть моих финансов, так как с таким подходом защита мне действительно требовалась качественная. Дети не маги, на них очень легко можно повлиять. Да и к черту эту магию, можно подумать, и без неё нельзя спровоцировать ребенка на глупости. Вспомнив эксперимент журналистов, который в своё время очень взбудоражил население России, где детей уводят с детских площадок незнакомцы за считанные минуты, я приняла решение не жалеть денег. Это всего лишь деньги, и даже не мои. В конце-то концов, у меня куча потенциальных помощников/работников. Стоит только найти способ заработка, а уж к делу пристрою всех, если понадобится.

Остановились мы на том, что защиту нам начнут устанавливать уже завтра. Девушка было хотела с меня ещё стряхнуть дополнительные деньги за срочность, но после того, как я намекнула, что поторопилась делать заказ в первой попавшейся лавке, не изучив как следует рынок артефакторов-безопасников, понадеявшись только на отзыв Маркуса Мюрдлея, сдалась и попытки увеличить итоговую сумму прекратила. На этом мы и разошлись.

К сожалению, рекомендованные Василой женщины на должность швеи мне не подошли. Только время зря потратила. Первая уже нашла себе теплое местечко у какой-то модистки, и бросать работу не планировала, а жаль. Женщина даже на первый взгляд была улыбчивой и позитивной, а таких ноток нам в доме не хватает. Вторая мадам мне категорически не понравилась.

Работала она на дому и, судя по тем вещам, что попали в поле моего зрения – талантами швеи обладала. Вот только чувствовалось в ней какое-то высокомерие. Вроде улыбается, приветствует, как положено, а расположить к себе не может.

Да и за помощницей её я понаблюдала: тихая, затюканная мышь, которая в сторону начальницы дышать боится. С таким отношением к работникам педагога из неё не выйдет. Так что, сообщив, что у меня на повестке дня ещё несколько собеседований, распрощалась и скрылась в повозке. Нам такого счастья и даром не нужно.

Мы уже практически выезжали из города, когда карета остановилась, в а открывшееся окошко заглянул дедушка Ульх.

– Управляющая, ты глянь на улицу, распродажа там. Может, чего купить хочешь? Швею потом всё равно найдёшь, так что может, стоит затариться по дешевке, а?

Отодвинув шторку и выглянув наружу, поняла, что остановились мы напротив швейной лавки. В паре метров от здания была табличка «Распродажа товара» на колышке, забитым в землю.

Покажите мне женщину, которая не любит скидки? Вот и я решила заглянуть внутрь. Может действительно куплю что-нибудь полезное по бросовой цене, а то эта защита хорошо потрепала мой кошелек. Придётся в ближайшее время наведаться в банк и обменять одну из пластин на звонкие монеты.

В лавке была суматоха, хотя клиентов как таковых не было, видимо из-за непогоды. Так, две девицы, что зашли «присмотреться». Хозяйка на них особо внимания даже не обращала, занятая сбором вещей. Тут и там стояли разные коробки и ящики с вещами. Такое ощущение, что готовились они к переезду.

Товара было уже не так много, половина полок пустовали – распродажа идёт не первый день.

Я прохаживалась мимо витрин, разглядывая различную мелочевку типа пуговиц, булавок, ниток. Утюги странного вида.

Постепенно приблизилась к тканям. Обратилась к хозяйке и убедилась, что цены действительно более чем приятные. Ткани тут видимо продавали по цене себестоимости, если не дешевле, потому что мне таких цен не давали ни в одной лавке, за исключением торговца Лойса. Недолго думая, решила скупить все ткани, тем более их было не так уж и много. Можно будет сшить несколько маек и детских трусов, что тоже актуально. Я, конечно, в штаны детям не заглядывала, но и так понятно, что нормального белья они уже давным-давно не видывали. Пока хозяйка лавки собирала товар, а её муж переносил его в карету, я поинтересовалась, не знает ли многоуважаемая, где в городе можно найти приличную швею, нуждающуюся в работе?

Возможно, мне показалось, но глаза женщины вспыхнули радостью.

– Ришка, Маришка, идите сюда! Да пошевеливайтесь, – позвала она девчонок, что выскочили из подсобного помещения практически мгновенно. Не смотря на некрасивое «Пошевеливайтесь», сказано это было с теплотой, а девчонок хозяйка тут же обняла двумя руками крепко-крепко, прижимая к своим бокам.

– Вот, леди, это мои помощницы! – будто хвастаясь, представила она мне совсем молоденьких девушек. – Девочки с золотыми руками! Сама всему их учила! Наймите, не пожалеете!

– Если уж они такие замечательные, отчего увольняете? – закономерный вопрос, на мой взгляд.

Девочки мне на первый взгляд понравились, но хотелось бы больше подробностей.

– Да у мужа мать захворала, вот и переезжаем к ней. А живёт она в другом конце страны! Кто ж его знает, как мы там устроимся? Девчонок тащить в неизвестность не хочу, да и не поедут они – мать не бросят. Жалко их вот так оставлять, а если уж пристрою, то и самой легче будет покидать родной край.

Ришка и Маришка были сестрами. Да не двое их было, а трое. Старшая работала в трактире и ухаживала за матерью, что жила неподалёку. В своё время сестрица расстаралась и смогла пристроить младших на обучение к Ренэ Каин, и не прогадала. Девочки получали хорошую денежную профессию, зарабатывали денежку, тем самым помогая финансово Ханне – старшей сестре. Лекарства для матери, что не может ходить, еда, одежда – всё не купишь на скромную зарплату официантки.

Сейчас сестрам было лет по шестнадцать и лицензии профессиональной швеи они не имели. Но это дело наживное, если в семнадцать лет смогут подтвердить свою квалификацию, получат необходимую для самостоятельной работы лицензию.

– Ренэ, я бы с удовольствием приняла их на работу. Но дело в том, что мне нужна не просто швея, а швея-преподаватель. У меня вот таких девчонок, – я кивнула в сторону притихших сестер, – человек пятнадцать и ни одна из них иголки в руках не держала. А я хочу, чтобы они получили хоть какие-то навыки шитья.

– Мы можем научить! – высказалась одна из девочек, а вторая кивала головой в знак согласия как китайский болванчик. – И платья шить, и брюки с рубашками, и постельное бельё! Нам Ренэ разрешала этой зимой даже с шубами помогать!

Я перевела взгляд на женщину. Девочки могли сейчас сказать что угодно, но всё же я хотела получить оценку навыков их начальницы.

– Действительно, научат, – со всей серьёзностью отозвалась женщина. – Вот только вашим девочкам будет очень сложно получить лицензию швеи, так как они будут считаться самоучками.

Я про себя фыркнула. Какая лицензия? О таком я сейчас ещё и не думала. Пока хотя бы понять, у кого получится шить, да душа ляжет к делу. А если выявим таланты, то вот тогда и отправим на необходимые курсы.

В общем, я согласилась. Всё равно лучших вариантов пока нет, а молоденьких девчонок можно будет подстроить под себя.

Объяснила куда мы едем, и в чем будет заключаться их работа. Озвучила срок испытательного срока, размер месячной оплаты и условия проживания. И дала час на сборы. Девочки решили времени не терять и умчались домой, сообщать новость сестре и матери, и собирать вещи. А я это время решила потратить с пользой, присматривая, что ещё можно купить в лавке Ренэ, тем более на радостях, женщина дала мне дополнительную скидку. Мол, и за девчонок рада, и торопятся уж с мужем они очень. Везти с собой товар неудобно, да и затратно. В общем, на первое время девочкам материала хватит, а там я надеюсь, всё же смогу закупить необходимое количество ткани.

Своё возмущение я приберегла для ушей дедушки Ульха. Вроде и промолчать хотела, но слова буквально рвались на волю.

Я совершенно не понимала, как две соплюшки вроде Ришки и Маришки согласились ехать неизвестно куда и непонятно с кем к черту на кулички. А если я маньяк? Ну не маньяк, а допустим сутенёрша, и везу их в публичный дом? А что? Молодые, ладные, симпатичные. А эти пигалицы уши развесили и радёхоньки, что работу нашли. Долго возмущаться не получилось, так как дед лишь посмеиваясь над моим ворчанием, поведал, что пока я там с хозяйкой лавки лясы точила, её муж – знакомый Ульха, всё подробности у нашего деда и выведал. Так что отпускали девчушек действительно со спокойной душой.

В общем, успокоившись, скупила я, пожалуй, большую часть имеющегося товара. Каждой потенциальной ученице потребуются инструменты для работы, так что как бы жаба не давила, я всё же раскошелилась.

Учитывая, что все покупки не поместились в прицеп, в девчонки с собой принесли по узелку с вещами, в повозке мы сидели как кильки в банке, что не мешало нам переговариваться. Конечно, по большей части говорила я. Сразу же предупредила, что в ближайшее время не стоит шататься по улице – вокруг дома стали крутиться какие-то подозрительные личности. Раз в неделю дедушка Ульх будет возить девчонок в город, чтобы могли повидаться с родными. Новые сотрудницы оказались сообразительными, и от моих наставлений не отмахнулись, а напротив, выслушали информацию с повышенным вниманием.

Кое-что рассказывали и сами девчонки. В основном о своей работе у Рене, и то, как им там нравилось. Что ж, посмотрим, как вы приживётесь под моим крылом.

И как бы я не торопилась, но к появлению магов-лесорубов вернуться из города не успела. Как оказалось, моё присутствие особо на данный момент и не требовалось. Диего и незнакомые мне мужчины расположились в столовой, обложились бумажками и делали какие-то расчеты. Так что у меня было время, чтобы устроить девочек на новом месте, привести себя в порядок и даже пообедать.

Из двух оставшихся комнат на первом этаже девчонки заняли одну, а во второй, не имеющей общих стен с остальными жильцами, было принято решение временно организовать мастерскую. Свободные от дел мальчишки для начала помогли перенести кровать из одной комнаты в другую, а после перетаскивать из кареты вещи и покупки.

В порядок я привела себя быстро, порадовавшись, что наконец-то имею возможность обзавестись брюками. Надоели юбки до ужаса! В последнее время я всё чаще ностальгирую по родным джинсам. Интересно, тут есть такая ткань? Обедала практически на ходу, так как Диего с мужчинами закончили расчеты и ждали только меня. Очень не люблю спешку и суматоху в любом деле, так как велика вероятность накосячить и допустить кучу ошибок, но куда деваться?

Всё же сотрудники у меня замечательные. Пока я была занята делами в городе, Диего обсудил с мужчинами все основные вопросы. Так что мне не пришлось вникать в тонкости, какое дерево для мебели подойдёт лучше: береза, осина или что у них тут растёт? Если не ошибаюсь, то какие-то гиганты. Размеры, о которых говорили окружающие, у меня в голове не укладывались, потому что я такие деревья только разве что по телевизору и видела. И то, в фантастических сериалах, ага.

При знакомстве произошел небольшой конфуз, которых со мной в принципе не случалось. Всё дело в том, что я буквально застыла, глядя на одного из мужчин. Как какая-то дуреха не могла отвести взгляда от его ярко-зеленых глубоко-посаженых глаз. Было в них что-то завораживающее, заставляющее трепетать всей душой.

Ричард. Так звали мужчину, заставившего моё сердце пропустить пару ударов с помощью одного взгляда.

Оцепенение слетело, а мозги вынырнули из розового киселя, как только мужчина развернулся и последовал за товарищем и Диего в сторону моего кабинета. Мне не оставалось ничего иного, как дать себе пару мысленных оплеух, скрыть дрожащие руки в складках юбки и подниматься следом. Но даже в кабинете, обсуждая все нюансы с напарником Ричарда – Ником, я не могла отделаться от ощущения, что меня вот-вот прожгут взглядом. В сторону Ричарда я намеренно не смотрела. Не знаю, что у меня была за реакция, но она мне не понравилась и повторения я не желала. Тем более при мужчинах, которые наверняка заметили и первую мою реакцию, но лишь деликатно промолчали о странностях. Мне повезло, потому в беседе участвовал исключительно Ник.

Достигнув определенных договорённостей, мужчины начали по одному покидать кабинет. Сначала Диего выскользнул за дверь, затем вышел молчавший и сверливший меня взглядом всё это время Ричард. И только когда он повернулся спиной, я решила посмотреть в его сторону, чтобы восхититься шириной плеч. Вот только словно почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся и нашёл мои глаза. Я внутренне выдохнула – никакого ступора. Может, тогда, в первый раз мне просто показалось?

Сразу после того, как Ричард перестал маячить в проходе, Ник привлёк моё внимание странной фразой.

– Мы Вам не только доставим древесину, но и поможем с распилом и обработкой на безвозмездной основе. Работка непростая, долгая… – с широченной улыбкой делился Ник, после чего весело закончил свою мысль: – Так что Вам теперь от нас не отделаться.

Он лишь ухмыльнулся, когда из коридора прозвучал взбешенный рявк «Ник!» и посторонился, пропуская меня вперед, как истинный джентльмен. Ага, в пасть к волку.

Требовалось дать распоряжение, чтобы мужчинам собрали провизию, раз уж они на несколько дней застрянут в лесу. Не ягодами же им питаться, в самом деле. С нас овощи, крупы, травы для чая и свежий хлеб, а уж мясо они и сами себе добудут. Васила добавила в корзину вареные яйца и немного сладостей, которые каким-то чудесным образом уцелели.

Распрощавшись с мужчинами, я наблюдала, как они покидают наш двор, направляясь к Мартину, и лишь одна странная фраза донеслась до моего слуха:

– Поверить не могу, что под старую жопу тебе всё-таки выпал шанс! Чертов везунчик!

Через пару часов я решила, что вся скотина переезжает к нам в дом. Ан, нет, показалось. Это лишь промокшие, продрогшие и чумазые дети, вернувшиеся от бабушки Аглаи и оставляющие после себя кучи грязи. Ладно бы простая грязь, но с сапогов отваливались куски навоза!

Пока я смотрела и осознавала последствия, этот балаган из веселой детворы уже успел разбежаться в разные углы помещения, грозясь разнести грязь по всему дому.

– А ну, замерли, где стоите! – рявк получился не хуже, чем у Ричарда. Дети замерли, кто-то даже с зависшей ногой в воздухе и открытым ртом. – Обувь снимайте прямо сейчас, – убедившись, что дети мне внимают и даже выполняют распоряжение, продолжила уже спокойно. – Неужели не видите, какую грязь в дом принесли? Каждый чистит свою обувь от грязи в уборной, где наследили – там убрать. И вообще, было бы неплохо в холле полы помыть. А ещё в столовой и кухне. Намёк ясен?

Смотрю на воспитанников, что переглядываются между собой, словно ища козла отпущения, и понимаю, что простые просьбы тут не сработают.

– А если чрез час я не увижу изменений, то на ужине не получите никаких сладостей.

Сзади послышался насмешливый хмык. Обернулась, и встретилась взглядом с веселым Шоном. Другие дети не разделяли его радости, потому что сладости им начали перепадать лишь недавно, и они ещё не успели насладиться всем многообразием кондитерского искусства, оттого и смотрели на меня глазами побитых щенков. Попытка разжалобить управляющую с треском провалилась. Я лишь развеселилась своей проказой.

– Я прослежу, леди Риштар, – поставила точку в молчаливом споре Лиена, зашедшая в дом с некоторым опозданием.

На неё можно было положиться, так что я лишь ухмыльнулась и, не обращая внимания на возмущенное сопение, поднялась на второй этаж, где скрылась в комнате. Вот уж действительно, сделал гадость – сердцу радость!

Остаток дня я посвятила составлению списка ремонтных работ. Прошлась по комнатам, отметила, что не мешало бы побелить потолки, да заново покрасить стены с облупившейся краской и пол. К счастью, перестилать деревянный настил не придётся. Разве что покрыть лаком. Надо будет спросить у сестер-рукодельниц, знают ли они технологию плетения ковриков. У нас наверняка будут оставаться различные лоскутки, так что можно их использовать. О! Лоскутное одеяло!

Ностальгию по прошлому прервала Мей.

– Леди управляющая, там… – девушка переминалась с ноги на ногу, не уверенная в правильности своих действий. – У Михея и Зула жар.

– Плохо, – тихо вздохнула и потёрла виски. Только этого нам не хватало. Хотя чему удивляться? Дети сегодня на ферме весь день крутились, а на улице холодно и мокро, а периодически возобновлялся мелкий дождь. – Молодец, что сообщила.

Не знаю, как на такое реагировала Отис, но я поспешила к больным, на ходу выясняя у Мей, какие лекарства у нас имеются.

– Немного трав жаропонижающих. Девочки насобирали, когда в лес ходили, – девушка не отставая, провела меня в одну из комнат, где уже была Марьяна, Лиена и несколько ребят.

Больные уже были в своих кроватях. Мои надежды на то, что отделаемся малой кровью, не оправдались. Как минимум ещё у троих поднимается температура, и двое шмыгают носами. А ведь большая часть детей тут отсутствует.

Встряхнула Лиену, что готова была бухнуться мне в ноги и просить прощения за то, что недоглядела за детьми. Не подумала.

И вообще, во всём виновата только она. Чтобы привести женщину в чувства без оплеух, начала расспрашивать про наличие лекарств. И это сработало. С лекарствами, как выяснилось чуть позднее, всё было отвратно. Если новость о том, что заболели дети, я ещё восприняла нормально, то сейчас была готова биться головой о стену. Ближайшая аптекарская лавка в городе, до города ещё больше часа по темноте добираться! Время поздний вечер, пока доберёмся – будет глубокая ночь. И есть у меня опасения, что круглосуточные лавки в этом мире отсутствуют как класс.

Сопли и кашель меня не пугали, а вот высокие температуры не предвещали ничего хорошего. С этим вообще лучше не шутить. Пока Васила заваривала отвары, я обходила все комнаты, выискивая простывших. Потом с девочками организовывали лазарет. Всех больных, а их оказалось ни много ни мало, двенадцать человек, переселили в четыре оставшихся свободных комнаты – раньше там жили «резервники». Не хватало мне ещё, чтобы зараза распространилась, и заболели вообще все. Тогда я точно свихнусь. Ришка и Маришка быстро резали новую ткань на новые простыни, даже успевали подшивать края каким-то хитрым швейным приспособлением. Старые были разорваны на тряпки для обтирания.

Марьяна и Мей успокаивали здоровых детей и разводили по комнатам, помогая подготовиться ко сну.

Я всё перебирала мысли. Пойти к деревенским? Да с их отношением к отказникам меня пошлют в далёкий пеший эротический тур. Несмотря на мой скепсис, дедушка Ульх и Диего вызвались пройтись по знакомым. Всё же тут есть жители, к которым можно обратиться за помощью. Держать не стала, может, действительно, что получится из этой затеи. Пусть к детям относятся плохо, но наши мужчины среди деревенских имели кое-какой авторитет. Мартин на какой-то проверке и недоступен для связи с самого утра, так что его сейчас не выцепить. Может попробовать позвонить утром, что бы отправил к нам лекаря?

Точно, лекарь.

Застыв посреди комнаты словно статуя самой себе, я перевела взгляд на старшую воспитательницу.

– Лиена, ты рассказывала о знахарке. Где она живёт?

Женщина быстро взглянула на меня, после чего продолжила своё занятие – помогала обессилевшему ребенку пить отвар, сидя на коленях на полу.

– Далеко она живёт, в лесу. Сейчас идти опасно, и темно, и земля влажная. Легко упасть и сломать что-нибудь. Давайте дождёмся утра, а там я вас провожу.

– Я могу проводить, – подала голос Мей, что сидела у кровати маленькой белокурой девочки. К Шиде у Мей была странная привязанность, в причинах которой я пока не разобралась. – Знаю, где живёт знахарка.

Лиена хотела было возразить, что раз так, то она и сама может пойти со мной, но я уже отказалась.

– Лиена, лучше присматривай за детьми. Мей тут одна точно не справится, – женщина не спорила, лишь покачала головой в знак неодобрения. Ну и пусть! Надо уметь расставлять приоритеты. – А ты, – я посмотрела на притихшую юную воспитательницу, – одевайся как можно теплее. Встречаемся внизу.

Особо выбирать было не из чего, поэтому я довольно таки быстро влезла в платье из самой плотной ткани. На ноги – зимние сапожки на каблуке только потому, что либо они, либо мягкие полуботиночки, которые промокнут моментально. И после увеселительной прогулки в такой обуви из моей спальни сделают ещё один лазарет. Захватив мантию с мехом и кошелек с деньгами, который с помощью специального ремешка повязала на пояс поверх платья, покинула комнату.

Внизу ждала Мей. Одного взгляда хватило, чтобы изменить своё скоропалительное решение и оставить сопровождающую под крышей теплого дома. Останавливало только то, что я даже ориентиров не знаю, как пройти к дому знахарки. Не хватало ещё заблудиться для полного счастья.

В этот момент вернулся дедушка Ульх, и подал мне идею решения затруднительного положения.

– Дед, отдай сапоги, а? – мужчина крякнул от неожиданности и слегка присел, так как стояли мы чуть позади и он нас не видел. Но сапоги отдал, тут же оценив ситуацию. И не только сапоги, но и вязаные тапочки с себя снял. – Давай, Мей, без промедлений.

Девчонка проворно обулась, буквально утонув в мужской обуви, после чего я накинула ей на плечи свою накидку с капюшоном, из-под которого сейчас сверкали глаза. Мне же пришлось довольствоваться накидкой попроще. Зато обувь в разы лучше, значит, ноги не замёрзнут. А это уже хорошо.

Дождь на улице усилился, а ночь потихоньку вступала в свои права.

– Короткой дорогой идём или в обход? – уточняет Мей. После моего нетерпеливого «самой короткой» кивает, натягивает капюшон, и первая спускается с крыльца под капли дождя.

Дорога может, и была самой короткой, но отнюдь не лёгкой. Мы покинули пределы деревни, где я пару раз чуть было не поскользнулась, норовя свалится в лужу, прошли небольшую рощу с редкими деревцами и зашли в лес. Идти стало легче, так как скользкая глина сменилась мягким мхом. Из освещения у нас была небольшая лампа, света от которой было с гулькин нос, так что я вполне реально опасалась случайно выколоть себе глаза ветками, нашпигованных колючими иголками.

Защищая лицо, исцарапала все руки.

По моим ощущениям шли мы тридцать-сорок минут. Пару раз успевала подхватить оступившуюся Мей, и один раз всё же поскользнувшись, свалилась сама. Меня подхватить было не кому – к глубокому разочарованию, Мей глаз на затылке не имела. Хотя я была бы сейчас такому рада, чувствуя, как один сапог наполняется влагой. Болото тут, что ли? Бррр!

Мысленно матеря саму себя и свою неуклюжесть, я всё гадала, почему травницы да знахарки, испокон времен всегда на отшибе жили? Забираются к черту на кулички, а ты потом попробуй, найди их в дремучем лесу. И ведь дело даже не в другом мире!

К тому моменту, когда была отодвинута от лица очередная пушистая ветка, и за ней обнаружился небольшой домик знахарки, я вся промокла – накидка-то, к сожалению, не водонепроницаемая. Руки и нос заледенели так, что я их не чувствовала. А один сапог и вовсе неприятно хлюпал. Нога в промокшем сапоге закоченела.

Но всё это отошло на второй план, ведь в окнах горел свет, а значит, весь путь проделан не зря. Мей постучалась. Вообще, по её довольно-таки свободному поведению выходило, что тут она бывала ранее и не раз.

Дверь нам открыла молодая женщина. Узнав Мей, она посторонилась, молча предлагая пройти. Едва успела я переступить порог, как под ноги бросился большой черный пёс, от чего я слегка покачнулась. Умный пёс, так как, решив, что цель не достигнута, он резво прыгнул вперёд и закинул передние лапы мне на грудь, буквально прижимая к стене. После некоторого разглядывания моего перекошенного от сдерживаемого страха лица, приблизил свой нос ещё ближе и начал всю меня обнюхивать. Если честно, в этот момент я заметно струхнула. Мало того, что пошевелиться не могла под приличным весом животного, так ещё и опасалась, что питомец знахарки откусит мне половину лица. Сомневаюсь, что в этом мире существуют пластические хирурги. А хозяйка этого чуда чудесного совершенно не волновалась и спокойно наблюдала за происходящим, лишь приподняв одну бровь и тонко улыбаясь.