Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Максим Злобин,Ярослав Горбачев,Вова Бо,Ирина Итиль,Диана Рахманова,Валерия Корносенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 350 страниц)

Глоссарий

(о мире)

Варден/страж – человек, способный с помощью духовника (см. Духовник) открыть завесу Утгарда (см. Утгард) и заключить союз-симбиоз с духом, который добровольно этого желает. Связь сохраняется на протяжении жизни вардена и может быть расторгнута либо при смерти человека, либо по обоюдному решению духа и вардена.

Вседрево Иггдрасиль – космическое Древо, выросшее изо льда и темноты, на ветви которого висит Игг, мир.

Дух – душа умершего, которая не вернулась обратно в тело Вседрева (см. Иггдрасиль), а осталась в Утгарде, чтобы завершить какое-то дело. Если душа достаточно сильна, то сможет заключить союз с варденом. Принимает форму, приятную глазу своего вардена: чаще всего – мифическое существо, животное или растение. Хотя существовала легенда о «Роковом союзе», духи которого были исключительно горными породами, «Общество по изучению истории дух/варден» исключило их упоминание из «Перечня известных форм» и оставило в качестве ссылки на чью-то остроумную шутку.

Духовник (оружие-проводник) – холодное оружие (реже – другие предметы), выкованное из звездного железа (см. Звездное железо) и имеющее специальную печать из коры Вседрева (см. Печать из коры Вседрева). Используется для того, чтобы открыть завесу и выпустить в Игг духа.

Звездное железо – железо, соприкасающееся с древесиной Вседрева. Оно помогает расширять трещины Утгарда для прохода духа в Игг.

Игг – Мир на ветке Вседрева Иггдрасиля. Возник из смолы, вытекшей из трещины Утгарда на заре времен.

Колодец духов – самый крупный из естественных разломов Срединных земель (см. Срединные земли), ведущий напрямую в Утгард.

Печать из коры Вседрева – в Альвхейме монастыри стоят на крупных залежах древесины, оставшейся с давней эпохи, когда на Игг сыпались щепки от Вседрева. Пятиугольные печати, изготовленные из этой древесины, стремятся вернуться в Утгард, поэтому используются как составляющая часть духовника.

Утгард, или Врата Утгарда/Трещина Утгарда – трещина на стволе Иггдрасиля, из которой вытекло девять капель смолы. Одна из капель стала в итоге Иггом, миром. В Утгарде находятся души мертвых, которые по какой-то причине задержались и хотят продолжить дела в Игге. Когда Утгард расколет Вседрево пополам, наступит конец времен.

(о геополитике)

Альвхейм – горная область на юге Асгарда, состоящая из множества закрытых для посещения монастырей. В Альвхейме добывают дерево для печатей и звездное железо для духовников.

Асгард – государство на севере Игга, известное варденами. Основано Ярлодином (Ярлом Одином) и его девятью дочерьми на месте, где завеса Утгарда была тоньше всего.

Биврёст – академия-интернат для обучения юных варденов наукам и боевым искусствам. Основана Киараном Блосфельдом (см. Киаран Блосфельд).

Империя Ванхейм – древняя империя, охватывающая почти всю современную территорию Муспельхейма, Срединных земель и южную часть Асгарда. Как и все империи, в итоге развалилась на мелкие куски и исчезла. Современные наука, культура и искусство получили свое начало от Ванхейма. По всему Иггу до сих пор находят древние статуи, города в скалах и удивительные приборы, назначение которых уже неясны.

Лофт – небольшой городок в Свободных землях (Срединных землях), родина Локи Ангейи-ас.

Муспельхейм – государство на востоке Игга, закрытое для посторонних. Считает себя наследником древнего Ванхейма.

Нифльхейм – в прямом смысле – подземные ходы под Хеймдаллем (служащие для баланса энергии). Опасное, малоизученное место, в котором обитают мутировавшие духи. В переносном смысле – преступники Хеймдалля, выбравшие для жизни Нифльхейм.

Свартальхейм – когда-то горная провинция Ванхейма, а ныне – свободное государство, юридический центр Игга.

Срединные земли (Мидгард, Свободные земли) – спорная территория между Асгардом и Свартальхеймом, не имеющая централизованной власти. Считается ничейной для поддержания баланса между Иггом и Утгардом.

Хеймдалль – столица государства Асгард, важный мировой варденский центр.

Хель – государство на юге Игга, не связанное с трещинами Утгарда и поэтому сделавшее ставку на технический прогресс.

(о Хеймдалле)

Великие Дома Хеймдалля/Матери Хеймдалля – Мать Хеймдалля – это матриархальная должность, передающаяся внутри потомков Девяти дочерей Ярлодина (Ангейя, (Ир)Гиафа, Гиалп, Грейп, Ярнсакс, Ульфрун, Имд, Эйстла, Атла). Любая женщина, официально вошедшая в Великий Дом, может стать Матерью. Должность подразумевает не только административную работу, но и контроль над трещинами Утгарда в пределах города. В этом Матерям помогают древние машины.

«Око Хеймдалля» – еженедельная газета столицы Асгарда.

«Лист М.» – подпольная газета, созданная энтузиастами для обличения политической верхушки и рассказа о правдивых событиях.

Чистильщики Нифльхейма – дикие, мутировавшие духи, обитающие в Нифльхеме. Смертельно опасны.

Ярлодин (ярл Один) – полулегендарный основатель Хеймдалля, отец девяти Дев, которые после его смерти основали Совет Девяти для управления городом.

(о науке, истории, культуре, персоналиях)

Айра и Киаран Блосфельды – легендарные сиблинги, друзья и союзники Миробели (см. Миробель Жемчужный дракон). Киаран Блосфельд считается основателем Биврёста.

Аска-из-Тени, Отступник – легендарный альв-монах, посланный убить Миробель, но ставший ее союзником и другом. Вместе с Айрой Блосфельд они вдвоем обороняли узкое ущелье возле Колодца духов.

Ванхеймский лист – художественный орнамент: ромб со сложным завитком внутри, символ бесконечности.

Гейс – ритуальная варденская клятва на духовнике, которую нельзя нарушить.

Драугры – умершие от утгардовой чумы (см. «Утгардова чума»). Выглядят как мертвецы с посиневшей иссохшей кожей.

Категории истины – три грамматические категории языка свартаи (см. Языки Игга), закрепляющие говорение правды носителем языка на уровне мышления. Грубо говоря, существуют низкая, нейтральная и высокая степени достоверности.

«Кениз» («Язва», «Мор») – древний трактат, описывающий болезни и катаклизмы, связанные с Утгардом.

Миробель Жемчужный Дракон – одна из самых любимых и легендарных героинь прошлого. Усмирила Колодец духов и принесла мир в Срединные земли.

Мэй Менг, Наследница Менг – легендарная лучница из клана Менг, младшая дочь генерала Лу Менга и союзница Миробели.

Наперстки/игра в наперстки – муспельхеймская карточная игра с фишками. Известна множеством сложных тактических комбинаций. Является настолько популярной, что в Муспельхейме проводятся целые чемпионаты.

«Нежная резня» – В 1907 году консорт Гиалп-ас был найден убитым в собственном доме вместе с тремя дочерьми и потенциальными Наследницами Дома. Мать Гиалп-ас обвинила в убийстве Дом Атла, что довело до бойни на территории Имин Рёга. Конфликт расколол Великие Дома на три лагеря: Гиалп поддержали Ангейя и Грейп, а Атлу – Эйстла, Имд и Ульфрун. Дом Иргиафа до последнего сохранял нейтралитет. Несколько недель Матери вели ожесточенные бои, пока Ринфе Иргиафа не провела собственное расследование и не предоставила хельского диверсанта. Так хрупкое равновесие было восстановлено. Матери принесли друг другу официальные извинения и восстановили Хеймдалль из собственных карманов. Но расследование не удалось довести до конца, потому что хельский засланец повесился в камере, предварительно вырезав себе на груди кровавое око.

Отряд «Регинлейв» – специальный военный отряд, попавший по ошибке командования под свой же обстрел «утгардовым дождем».

Охотники на духов – вольнонаемные охотники, которые за плату ловят диких духов, проникнувших в Игг и причиняющих людям неприятности. Поймав духа, они сдерживают его до тех пор, пока монахи не изгонят его в Утгард.

Проект «Балор» – экспериментальный проект Джона Смита и Хейма Иргиафы по созданию сверхвардена, который мог бы открывать Утград без помощи духовника.

Проект «Око» – экспериментальный проект Джона Смита и Хейма Иргиафы по созданию вардена, видящего Утгард.

Проект «Копье» – экспериментальный проект Джона Смита и Хейма Иргиафы по созданию вардена, открывающего Утгард.

Рунозаклинание/Рунное колдовство – способность подчинять предметы и существ, используя определенное сочетание рунных знаков.

Скальдическая дуэль/поединок – поэтический поединок между варденами для выяснения правды и/или изъявления просьбы, от которой нельзя уклониться.

Утгардова чума – болезнь, переносимая крысами. Зараженный умирал через несколько дней, но душа его не могла отправиться в Утгард и оставалась в теле.

Утгардово зрение – способность вардена видеть живых созданий на больших расстояниях. Высшая варденская способность, которая развивается на последнем этапе контроля духа.

Церковь Девятиединства, Церковь Девяти – религиозный культ поклонения Вседреву, сосредоточенный в монастырях Альвхейма. Неофициально является главной религией на территории Асгарда и Срединных земель. Завязана на платном экзорцизме: монахи путешествуют по Иггу, изгоняя диких духов, мешающих людям, и распространяя свое учение.

Эпохи Иггдрасиля: До сегодняшнего дня Вседрево прошло восемь эпох.

1. Эпоха тьмы

2. Эпоха света

3. Эпоха льда

4. Эпоха роста

5. Эпоха трещин

6. Эпоха смолы

7. Эпоха листопада

8. Эпоха Игга

По прогнозам ученых, эпоха Игга продлится достаточно долго, но за ней последуют:

9. Эпоха ветвей

10. Эпоха Утгарда

11. Эпоха распада

12. Эпоха тьмы

Языки Игга:

1) Асгарди – язык Асгарда, на котором говорят и в Срединных землях. Отличается специфическим постфиксом для обращения к потомкам Ярлодина, эволюционно переняв эту особенность из праязыка Древнего Ванхейма. Имеет сложную систему свободно-несвободного синтаксиса. Широко распространен не только в Асгарде, но и в Свободных землях.

2) Свартаи – язык сварта и цвергов. Его основными особенностями являются система правдапередачи, закрепленная на уровне мышления (см. Категории истины), и сложная фонетика. Считается, что свартаи развивался параллельно с языком Ванхейма (который считается мертвым), поэтому сейчас это самый древний язык Игга. Другие языки много заимствовали из свартаи в ходе своей эволюции. Руны Огма официально признаны самым старым способом письма и поэтому обладают большой силой (см. Рунозаклинание).

Правило имен

I. Постфиксы

1. Постфикс – ас присоединяется:

– К имени и фамилии для обозначения аристократического происхождения.

Скай Ангей-ас. Скай Ангейя из древнего народа Асов.

В старой традиции фамилия ставится перед именем.

Ангейя-ас Скай.

– К имени для обозначения формальных отношений. Обращение учителя к ученику, обращение к ребенку высокого происхождения.

Скай-ас. Скай из народа Асов.

– К фамилии для обозначения нейтрального, вежливого обращения.

Ангейя-ас.

2. Постфикс – ван.

Очень редкий постфикс и встречается только в фамилиях родов Ванхейма.

3. У сварта, турсов и цвергов не существует специальных постфиксов для обращения.

II. Титулы Асгарда.

Мать – глава одного из девяти правящих аристократических домов Хеймдалля (Ангейя, Гиафа, Гиалп, Грейп, Ярнсакс, Ульфрун, Имд, Эйстла, Атла).

Консорт – супруг Матери.

Регент – исполняющий обязанности Матери (как женщина, так и мужчина).

Наследница – официально избранная наследница Дома.

Календарь

Январь – торри

Февраль – гои

Март – эйн

Апрель – харпа

Май – скерпла

Июнь – сол

Июль – хейаннир

Август – тви

Сентябрь – хаист

Октябрь – гор

Ноябрь – илир

Декабрь – мор

В асгардском календаре 12 месяцев по 30 дней. Начало года приходится на середину месяца торри. Учебный год начинается 1 харпа. 21-е число эйна, сола, хаиста, илира являются выходными государственными праздниками для поминовения духов. 1 сола – праздник начала лета. 8 гора отмечается День основания Хеймдалля, Конец Ночи.

Для удобства асгардский календарь приведен в более понятном нам виде.

* В тексте книги использованы стихи средневековых поэтов Исландии:

Эгиль Скаллагримссон «Утрата сыновей». Перевод С.В. Петрова.

Квельдульв сын Бьяльви «Отдельная виса». Перевод С.В. Петрова.

Эгиль Скаллагримссон «Щитовая драпа». Перевод А. И. Корсуна.

Барнаул, 2012–2016.

Ирина Итиль
Поступь Хели

Папе, который открыл для меня «Алису в Зазеркалье», «Властелина Колец», «Дюну» и Стругацких, а также дал несколько замечательных советов насчет носков

© Ирина Итиль, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Арка третья. Свартальхейм

Грамматическая категория правды в языке свартаи выражается тремя способами:

1. Присоединение префикса о– к сказуемому выражает низкую степень достоверности. Используется в грубой, оскорбительной форме. Некоторые лингвисты считают префикс о– обсценной единицей предложения. Зафиксированы случаи присоединения префикса к имени собственному для выражения оскорбления.

2. Присоединение префикса а– к сказуемому выражает литературную норму, вежливую среднюю степень достоверности, объективную оценку.

3. Высшая степень достоверности: к сказуемому с префиксом a– присоединяется частица «да», которая сливается с префиксом а– и образует форму «даа». Такая степень правды используется в официальных документах, в юридическом, медицинском, политическом дискурсах.

В скальдических дуэлях, классическом театре, литературе используется низкая форма достоверности, чтобы подчеркнуть фикционный характер искусства. Но постепенно такая традиция отмирает и литературные персонажи начинают говорить тем языком, какой требует социальный статус и художественный замысел.

Краткий лингвистический словарь Игга

ДУЭЛЬНЫЙ КОДЕКС ВАРДЕНОВ

«Под ветвями Иггдрасиля я бросаю вызов тебе, варден из народа…»

«Над корнями Иггдрасиля я принимаю вызов твой, варден из народа…»

Ритуальный вызов-отзыв призывает Вседрево Иггдрасиль – источник жизни/смерти – как свидетеля чистоты помыслов дерущихся и еще раз напоминает, что варденам, защитникам этого мира, не стоит сражаться между собой без веской причины. Существуют свидетельства отказа драться после произнесения вызова-отзыва.

Глава 1. Найти Идаволл

Номерок кормежки двадцать девять – не самый плохой вариант. В первой десятке обычно толкались наиболее сильные и наглые, чтобы получить побольше мяса в добавку к каше или недоваренным макаронам и хлебу, но соваться не следовало – только синяков получишь. К тридцатым номерам мясо заканчивалось, но зато можно было рассчитывать на овощи или грибы. Плохо приходилось тем, кто являлся к сотне. Если к ложке каши кусок хлеба выцепишь – считай, повезло.

Тощий мужичонка с изрытым оспой лицом шлепнул в тарелку комок холодного геркулеса с морковью и луком, почесал в ухе и той же рукой швырнул кусок хлеба. Локи надвинула на глаза кепку и быстрым шагом просеменила до железного стола, прикрученного к грязному полу заводской столовой. Вскоре помещение заполнилось скрипом придвигаемых стульев, мрачным стуком ложек о тарелки и вялыми разговорами. Серые уставшие лица, оплывшие от постоянного пьянства, замасленные комбинезоны – вот тебе и главная фабрика «Цваральга». Инженеры обедали в столовой наверху, закрытой для простых работяг. Ки сомнительно утверждал, что там подают мороженое и пироги со взбитыми сливками. Проглатывая склизкий комок каши, Локи вспомнила все выброшенные в детстве домашние обеды и постаралась не думать, лук это или кусок крысы, попавшей в мясорубку. Ки еду нахваливал и от души улыбался повару, приговаривая, что в трущобах Нифльхейма такое бы посчитали за пир. Он вообще поражал своим здоровым оптимизмом и дружелюбием окружающих и тем самым раздражал Даану. Мол, мы тут не друзей заводить пришли, а по делу. Сварта мрачнела день ото дня и ворчала не переставая.

Локи хотела сбежать в ту же ночь как решила, но Даану, саркастически цокнув языком, отправила ее в местную библиотеку за картами для составления маршрута. Проведя три безнадежных дня над книжками, Локи так и не отыскала Идаволл. Даже в закрытом ценном фонде, в который ее пустили, припомнив, что ее мама там работала, не было ни строчки. Отчаявшись, она проболталась Ки Иогме, а тот – Мори Мунину. Казалось, все кончено, и Мори выложит все Реймару, но вместо этого он шепнул Локи имя некого Сорлея – путешественника, историка и картографа. Лучше него географию этой части Игга не знал никто. Осложнялось дело тем, что его лет двадцать не видели. В последний раз Сорлей работал над каким-то проектом для «Цваральга», тогда и пропал из поля зрения научного сообщества.

Дальше решили не тянуть время, ведь полковник Риан возвращалась со дня на день. Собрав самое необходимое, Локи, Даану и Ки сели на ночной автобус и начали путь на юго-восток. Накануне Ангейя положила свежих цветов на могилу родителей и оставила прощальную записку с благодарностями старшему лейтенанту и полковнику. У порога ее поймал Рем и, вцепившись, пообещал быть полезным, но Ангейя мягко отстранила мальчика, попросив его разыскать в Хеймдалле ее друзей, с которыми так и не успела попрощаться. Вынув из уха одну из сережек-колечек, нанизала на шнурок и повесила ему на шею. Рем нахохлился, сердито потирая нос, и пообещал найти их и присмотреть.

Вместе с Ки и Даану Локи протряслась по проселочной дороге до Миддларка, в котором находился главный штаб «Цваральга» и откуда шел поезд до самой фабрики. Миддларк встретил их промышленным чадом, шумом и толкотней. Только что прошел дождь, прибив удушливую вонь к мостовым. Ки легко спрыгнул с подножки и галантно протянул руку сварте. Даану шлепнула его веером и повела за собой зазевавшуюся Локи. Казалось бы, Хеймдалль – вот где оплот цивилизации, но Миддларк оказался хуже. За пятнадцать минут их попытались два раза ограбить и один раз завлечь в подпольный клуб наперсточников. Веселые девушки в рабочих серых комбинезонах и одинаковых серых париках в цветах «Цваральга» прямо на вокзале разбрасывали листовки и пихали в руки спешащим людям анкеты. Ки Иогма, подмигнув одной девушке, на лету схватил бумагу. Крупными буквами на сине-сером фоне было напечатано, будто в скале высечено:

ЦВАРАЛЬГ

Хорошего спеца

производство заботит.

Ас, турс, альв

Спецу

помоги в работе.

Толпы беженцев с севера, окрестные фермеры, продавшие землю за бесценок и теперь ищущие хоть какой-то заработок, беспризорники, сбивающиеся в стаи и кашляющие от сырого ветра, дрожащие в коротких юбках девушки заполнили центральные улицы города. Болтали на асгарди и свартаи, но с разнообразными акцентами. Архитектура поражала уродливой практичностью: ничего лишнего – только крошечные оконца и обшарпанные двери, ведущие в темные полуподвалы, которые дышали дешевым пивом и лязгали ржавыми петлями. Беспорядочно спешащие машины гудками подгоняли торопящихся поскорее перебежать на другую сторону прохожих. Локи продиралась сквозь толпу, придерживая рюкзак с очками истины одной рукой, а другой поправляя сползающую с плеча перевязь тяжелой катаны. Ки скользил впереди, чувствуя себя как дома на шумных улицах. Даану, высокомерно поджимая губы, подталкивала Локи в спину, чтобы не упустить Ки из виду. Она немного потеряла свой лоск, но не вредный характер. Локи уже подметила, что ворчанием и напускной надменностью сварта скрывает неуверенность. Вклиниваясь между двумя телами, Ангейя с трудом вырвала застрявшую катану, думая, как аккуратнее расспросить Даану о ее матери. Почему она не сказала правду и этим убила? Почему бросила все и бежала в Хеймдалль, но теперь стремится домой? Покосившись на ее хищный профиль и упрямую линию подбородка, Ангейя наступила в лужу и с отвращением ощутила, как мокнет носок.

Когда кто-то оттолкнул Локи от сварты, возник Ки и, широко улыбаясь, подмигнул. Его пепельно-серые волосы давно утратили всякое представление о стрижке, и турс стал закалывать челку заколкой-цветочком, игнорируя подколки Даану. Он всегда был уверенным и спокойным, улыбался, шутил, разряжая обстановку, но Локи видела, как он вздрагивает и просыпается от кошмаров. Все они разбитые дети, ищущие несуществующие города.

Толпа поредела, и наконец они чуть не вывалились на свободный пятачок. Из-за спин рабочих Локи было видно лишь кусочек безголовой статуи – наверняка Огма Мудрого, изображений которого хватало на окнах и фасадах центра, одного из монахов, создавших рунный алфавит. Сейчас почти все народы Игга пользуются своей письменностью, а рунным алфавитом – только ученые да монахи.

Локи привстала на цыпочки, слыша отдельные выкрики и звуки потасовки. Поднырнув под локоть и мягко отстранив крошечную женщину в траурно-черном платье, Ангейя увидела, как четверо мрачноватых парней толкают в грязь худого мужчину, пинают мольберт и топчут тюбики с краской. Первым желанием Ангейи было кинуться на помощь, но она, стиснув зубы, осталась на месте, надвинув кепку. Ярко-желтый тюбик подкатился к ее ногам и ударился о грязный кед.

– Расходитесь! – рявкнул один из мужчин, толкая женщину рядом с Локи. Она, вскрикнув, взмахнула руками и шлепнулась, разразившись ругательствами, цепляясь за девочку в бесформенном свитере. Девочка брезгливо отцепила от себя женщину и отскочила в сторону.

– Не нравится что-то? – Второй мужчина в сером с нашивкой «Цваральга» на рукаве взглянул налитыми кровью усталыми глазами на толпу, которая начала медленно рассасываться.

Художник стал тихонько отползать в сторону, бормоча извинения, подволакивая ногу и придерживая испачканный мольберт. Локи с трудом разжала стиснутые на катарах ладони, вспотевшие от напряжения. Оглянувшись, она чуть подтолкнула к художнику тюбик. Он вскинул седые брови, поймал ее взгляд и чуть улыбнулся. Локи не подала виду, устремляясь вслед за серой макушкой Ки. Нельзя было привлекать внимание, а уж тем более вступать в конфликт с будущими коллегами. С усилием переставляя ноги, она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься старику на помощь.

– Идем. – Даану вовремя хлопнула Локи по плечу, не давая сглупить. – Мы почти пришли, если верить указателям. – Яркая вывеска гласила, что до штаб-квартиры вербовки «Цваральга» осталось полсотни метров.

Кривая улица пошла в гору. Мимо прогрохотал трамвай, обдавая горячим воздухом из-под колес. Локи плотнее закуталась в рубашку, спасаясь от сырости. Лето будто и не хотело приходить в эти места.

Штаб «Цваральга» был одновременно и зданием вокзала. Неулыбчивая женщина в оконце молча выдала анкеты на заполнение и указала на облезлые столики с ручками на прибитых гвоздями веревочках. Эти меры не очень помогали, потому что многие петли пустовали. Народу было негусто: мокрокашляющий старик в драной куртке, стайка детей не старше Рема и женщина на позднем сроке беременности. Оглядев тусклое помещение, Локи быстро нацарапала выдуманное имя, дату рождения, варденские способности и поставила в графе «согласен с вышеперечисленным» подпись. Сдав бумажки, они остались ждать результата, изучая потертый пол.

– Как там на твоей чудо-визитке? Я снова забыл имя, – прошептал Ки. Локи кивнула. Да, это оказалось их основным козырем. Визитка Скай с именами людей, которым можно доверять. Хоть прошлый раз чуть не закончился убиением Каге, Локи посчитала, что «Мастер Нан из “Цваральга”» может сильно облегчить поиски Сорлея, если она укажет его в анкете как поручителя.

– Поезд через пять минут. – Женщина шлепнула на бумаги по печати и закрыла оконце на перерыв.

Дед вдруг перестал кашлять и ненароком подсел поближе к Даану. Сварта сузила темные глаза, брезгливо отодвигаясь ближе к Ки. Дед поерзал, повздыхал, явно собираясь завязать долгий нудный разговор.

– Ну чего? – Даану закатила глаза. – Что вы хотите?

– Ничего, – он помотал грязным подбородком, стрельнув глазами по оружию. – Красивые у вас духовники, ребята. – Локи начала догадываться, в чем дело. Такие в последние годы даже в Лофте появлялись, хотя полиция и гоняла их нещадно.

– И? – надменно протянула сварта, но ее перебил Ки:

– Дедуль, говори прямо. Свои же все.

– Свои? – прошипела Локи. – Он же из этих, видишь? – Она указала на татуировку на пальцах: руна «Наутиз» – нужда в игре. Рука тут же скрылась в недрах куртки, слишком большой для тщедушного старика. Игроки не просто проигрывали душу своей мамочки с легкостью, но и ради редкого наперстка грабили и убивали, отчаявшись отыграться. Красивое интеллектуальное соревнование в итоге превратилось в типичное мошенничество.

– О, не судите по обложке, юная барышня-ас, – обиженно цокнул он. – Я не какой-то там игрок! Я прошел весь «Регинл»…

Последние слова потонули в шуме прибывающего поезда. Женщина проворно для такого живота подскочила и, распихивая прибывших, забежала в один из трех вагонов. Возвращающиеся со смены рабочие уныло затолпились у закрытого оконца для проставления очередного штампа, чтобы выйти из полумрака здания в серость пасмурного дня и через две недели заступить на смену снова.

Они втроем заняли места на холодных сиденьях слева. Старик подсел сзади к женщине и начал расспрашивать ее, перекрикивая гудки отправления. Через две минуты поезд задрожал, описал петлю по рельсам и, медленно набирая ход, пополз назад, в гору на юго-восток. Стекла подрагивали в такт, и Локи чуть подскакивала, хватаясь за спинку сиденья впереди и придерживая катану с рюкзаком. Оставив здание вокзала, она вздохнула с облегчением. Вскоре закончился и Миддларк. Поезд прибавил ход, и по обеим сторонам заструились зеленые заплаты полей кормового гороха и кукурузы, замелькали силосные башни и корявые оградки. Вокруг стремительно вырастали горы: сначала крошечные скачки парабол над горизонтом, а потом все ближе и ближе, пока, наконец, угрожающе не стиснули дорогу стенами из желтого песчаника с темно-зелеными макушками из елей и пихт. Даану, сидящая у окна, замерла, трепеща ноздрями, и, почти не моргая, впитывала горные пейзажи.

Через полчаса немногочисленные пассажиры стали разворачивать запасенные кульки с бутербродами и делиться кофе из термосов, в который щедро, почти пополам, вливалась ядреная жидкость из металлических фляжек. Переглянувшись, Локи и ее спутники достали купленные пирожки и заварили чаю из кипятка, предложенного хмурым проводником. Помыв руки в тесном и вонючем туалете, Локи взглянула на себя в зеркало, отмечая и рыжие патлы, и усталость в серых глазах, и нездоровую худобу и без того худого лица. Подергав для надежности щеколду на двери, она бережно раскрыла футляр с очками и, подкрутив линзы, надела. Из-за движения поезда разглядеть трещины было практически невозможно, и даже если бы ей удалось зацепиться за одну, то гарантии, что ее не разорвет пополам, не было. Вздохнув, она сняла очки и захлопнула футляр.

Продремав остаток пути, Локи сквозь сон слышала, как старик с вокзала рассказывает Ки какие-то байки тихим заговорщическим голосом. Вот прицепился! Не хватало, чтобы он на фабрике мешался под ногами.

Колеса вагона взбрыкнули, прогнав остатки сна. Локи, сонно моргая, уставилась на приближающуюся громадину «Цваральга», врастающую прямо в гору, серо-стальное здание в добрые полсотни метров коптило десятками труб небо. У его подножия ютились бараки и землянки, а на выпуклой груди висел серо-синий стяг с заключенной в ромб буквой «Ц». Выцветший флаг с руной «Феху», богатство, неохотно колыхался от ветра. Даже сквозь закрытые окна начал просачиваться смог и вонь производственных отходов. Закатное солнце зловеще-красным окрашивало дымную завесу, относимую ветром на юго-восток. Ангейя с трудом напомнила себе, что это не чудовищный великан, а всего лишь здание, в котором изготавливают духовники и печати.

Скоро поезд замедлился. Они проехали маленький мост над мутной от глины вялой рекой, заросшей сорной травой. На выходе старик оттолкнул дамочку в положении, стремясь быстрее отметиться у бригадиров, встречающих новую партию рабочих. На перроне сурового вида мужчина с лицом, словно грубо высеченным из камня, приказал построиться в шеренгу. Пересчитал по головам – двадцать шесть душ, – цокнул языком, увидев шуструю дамочку, старика и съежившуюся Локи. Под взглядом его пронзительных серых глаз она показалась себе нелепым ребенком в футболке и рубашке не по размеру, изъятых из рюкзака Каге, да еще и в грязной обуви. Рыжие космы торчали из-под кепки, замотанная в тряпку катана подозрительно выглядывала из-за спины, а собственные духовники бряцали у бедра.

– Что ты забыла здесь, девочка? – громыхнул суровый мужчина, тыкая в Ангейю грязным пальцем. Она уже собралась ответить, но он перевел палец на старика. – Или ты, старик? Или ты, бородач? Это никого не волнует. Мое имя – Суини Нан, мастер высшей категории. Здесь вы, тощие зубоскалы, научитесь строить будущее!

Ки даже присвистнул от восторга, загораясь взглядом. Локи тоже ухмыльнулась: в кои-то веки повезло. Она же может сказать, что она от Скай…

– …два месяца обучения под присмотром младших мастеров.

– Простите! – вырвалось у Ангейи.

Мастер Нан обернулся к ней всем корпусом, как монолитная статуя без суставов.

– Да, девочка?

– Разве… – она собрала волю в кулак, заталкивая робость подальше… – разве не вы будете нас учить?

– Я беру только лучших. Не думаю, что такая хилая девочка сможет продержаться здесь долго. «Цваральг» – жернова, которые перемалывают зерно, отбрасывают труху и дают на выходе чистейший сорт. Вопросы? – Он наклонился, загораживая собой солнце.

– Нет, – пискнула Локи.

Дальше им дали короткий инструктаж по технике безопасности, распорядку и графику работ и еще личные табели, которые нужно было отмечать два раза в день у инспектора. Оружие забрали – никому не нужны дуэли. Табели проверяли раз в неделю, и за любое нарушение дисциплины влепляли штрафы. Но Локи, раскладывая пахнущее сыростью белье на нижнюю койку в бараке четыре, не собиралась находиться здесь так долго. Сутки на разведку и поговорить с мастером Наном, сутки на…

– Эй, пусти меня вниз, – нагло заявила дамочка, шлепаясь на застеленную Локи простыню.

– С чего это?

– Нам с дитятком будет трудно наверх лезть, глупая. – Укоризненно погладив живот, она закатила глаза так, будто бы говорила с идиоткой.

Локи покачала головой, но спорить не стала, забираясь на верхнюю полку – странно, что эту женщину вообще пустили работать на фабрику в таком положении. Даану сидела на соседней кровати, хмурясь и брезгливо осматривая серые от постоянной стирки простыни. В длинном, как кишка, полутемном бараке началось движение: прибывали новые работницы на очередную смену. Постепенно комната наполнилась болтовней, сигаретным дымом, приторными духáми, потом и запахом сырого белья. Затем прошелся вскрик: «Номерки!» Так Локи поняла, как нужно разбирать очередь на кормежку, и так начались трудовые будни в «Цваральге».

Лежа в койке после ужина, отметки и ухода на ночную смену работниц, Локи пялилась в засиженный мухами потолок, лениво отгоняла мошкару и думала о друзьях в Хеймдалле, о Скай, Бене и Клауде. Думала о Каге. Зло моргнув, она поерзала на жесткой койке и вдруг почувствовала движение. Нащупав футляр с очками, Локи замерла, понимая, что это дамочка снизу что-то замышляет. Накинув куртку, она кралась к выходу, зная, что за шастанье грозит штраф. Соскользнув с кровати, Локи тихо выскользнула из барака и схватила ее за руку. Женщина подпрыгнула от испуга, взвизгнула и утянула Ангейю за неразобранные контейнеры с оборудованием.