Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Максим Злобин,Ярослав Горбачев,Вова Бо,Ирина Итиль,Диана Рахманова,Валерия Корносенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 192 (всего у книги 350 страниц)

Глава 17. Битва мышей и лягушек

Очнулась Локи, когда ее вытащили на свежий воздух и закинули на плечо. Затекшие руки покалывало, голова была тяжелой и ватной. Волна паники поднялась из живота и ударила в голову, бухая в висках учащенным сердечным ритмом. От неудобной позы у нее перехватило дыхание, а в бедро больно впились ножны катара. Это немного ее успокоило. Она не безоружна, она сможет защищаться.

Локи пыталась рассмотреть, где они, не показывая, что очнулась, но увидела лишь узкую полоску серого асфальта с пучками упрямой травы. Тяжелое дыхание похитителя разносилось над ухом. Они начали спускаться по винтовой железной лестнице. Сетка перекрытий громыхала под ногами Куна, его пояс назойливо позвякивал, тусклые лампы подсвечивали лестницу откуда-то снизу. Стараясь дышать легко и поверхностно, Локи дождалась, когда Кун спустится и отойдет от лестницы. Тогда она напряглась, извернулась и дернула зубами сережку с варварским камнем. С диким воплем Кун выпустил Локи, хватаясь за порванное ухо, а та откатилась в сторону, больно ударяясь плечом. Выплевывая сережку, она напрягла бедро и вскочила на корточки. В босую ногу впился камушек.

Это место было гигантским. Кромежниковый противопаводковый коллектор – подсказала память. Потолок с редкими лампочками терялся в вышине, исполинские серые колонны, желтоватые снизу от сырости, ровными рядами тянулись в глубь зала. Пол был залит водой, и в ближайшей луже Локи увидела свое перепуганное отражение.

– Ах ты маленькое хитрое чудовище, – засмеялся Кун, доставая из-за пояса кривой нож. Кровь из порванного уха стекала по его шее и пропитывала воротник маскировочной куртки, но он, казалось, этого не замечал.

– Что вам надо от меня? – Локи, не отрывая взгляда от Куна, присела, нащупывая катар. Он даже не потрудился обезоружить ее: не то торопился, не то просто недооценил, как многие. Зажав катар коленями, она начала пилить веревку, ощущая, как холодный пот стекает между лопаток по спине.

– За твою прекрасную головку Рейвен Иргиафа назначила солидный куш, – пояснил Кун, поигрывая ножом.

– А, как же я не догадалась, – пробормотала Локи, тихо выдыхая. Веревка потихоньку поддавалась. – Но вы зря так стараетесь.

– Зря? – Кун начал обходить Локи по кругу, и она искоса следила за ним, не теряя из виду. Он был нарочито расслабленным, даже ленивым.

– Я сама хочу увидеться с Рейвен Иргиафой. Сережку отдать хочу, напомнить кое-что. Всего-то надо было меня спросить. И ваша замечательная сережка осталась бы при вас.

– О, прошу прощения за мою бестактность. – Кун поклонился, разводя руки в реверансе. – Последуешь за мной?

– К сожалению, сначала я должна одолеть Кадука. Это был уговор с госпожой мэром.

– Тогда встретимся тут чуть позже?

Локи тоже улыбнулась. Веревка спала, и в руки хлынула кровь, вызывая судорожное покалывание. Она вытерла вспотевшую ладонь о штаны, перехватила катар и встала в защитную стойку.

– Я не могу вас отпустить к Рейвен с секретными сведениями о контратаке.

– Жаль. Разузнал я не так много: этот красавчик-полицейский оказался слишком наблюдательным. Пришлось закончить пораньше с Домом Змеи. А теперь и с тобой.

Кун атаковал сверху. Локи припала на колено, блокируя удар катаром, ушла под его рукой и резко развернулась на пятках, чтобы отразить еще одну атаку. Даже Кайлах не была столь быстрой. Кун играючи теснил ее к ближайшему столбу, и Локи пятилась, едва успевая блокировать удар за ударом. Металл звенел в ушах, адреналин пел в крови, мышцы предплечий и плеч вздулись от напряжения, звенел пояс из монеток. При блокировке Локи приходилось помогать себе второй рукой, потому что и дурман еще из головы не выветрился, и Кун был невероятно силен. При очередном блоке Локи затошнило. Она отскочила назад и выблевала остатки чая и желчи. Сразу полегчало. Утирая рукавом рот, она в отражении лужи успела увидеть занесенный кинжал и откатилась в сторону прямо по воде. Кинжал чиркнул над ее головой, и тут Локи поняла, что может умереть.

Она подскочила, оставляя на грязном полу мокрые следы, бросилась вперед, в плохо освещенную часть зала, и схоронилась за колонной. Кун засмеялся, и смех его отразился от высокого потолка и растекся зловещим эхом.

– Кис-кис-кис, птичка, где ты? – насмешливо протянул он, позвякивая поясом.

Локи зажмурилась, смачивая пересохшие от напряжения глаза, и попыталась выровнять дыхание и пульс. Кун кружил рядом с ней, играл и напевал, заставляя дрожать от напряжения. Она не сможет открыть Утгард без очков истины, она почти беспомощна. Он настигнет ее. Никто ей не поможет. Она одна. Руку с катаром почти свело от судороги.

Бестолково прижимаясь к холодной грязной колонне, Локи беспорядочно рассматривала стены и тени, чуть дернулась и наступила в ледяную глубокую лужу. Она не может сдаться, у нее нет времени на это!

Выждав, когда Кун отойдет подальше, Локи сосредоточилась на духовнике, на Утгарде, на своем дыхании. Нет, здесь не было трещин, за которые она могла бы зацепиться, они все слишком крошечные, слишком незначительные. Хватит разве что лужи заморозить. Она моргнула. И сначала медленно, а потом все быстрее бросилась к выходу, к металлической лестнице, уходящей в высоту. Кун настиг ее за три секунды, но на одну десятую не успел: Локи заманила его в лужу и заморозила ее. Турс нелепо замахал руками и шлепнулся, не успевая затормозить.

– Какого?.. – рыкнул он, подскочил и, размахивая кинжалом, попытался схватить Локи за волосы, но опять не успел. Она подпрыгнула, заморозила лужу, и он снова забавно упал и проехался на животе.

Локи не выдержала и захохотала, повергая Куна в ярость. Ухмылочка сразу слетела с его лица, обнажая звериную злость. В третий раз Локи заморозила лужу так, чтобы придать себе ускорение, и ударила его под челюсть боковой частью рукояти. От неожиданности Кун прикусил язык и взвизгнул, отплевываясь кровью.

Его рывок опрокинул Локи на спину, вышибая из нее возможность дышать, его тяжелое колено уперлось ей в живот, его кинжал вонзился в ее выставленную в защитном жесте левую ладонь. От боли у нее брызнули из глаз слезы, смешиваясь с кровью, капающей из приоткрытого рта Куна. Локи слепо шарила по полу в поисках катара, но шлепала только по воде, и этот звук бился у нее в ушах, будто лягушка беспомощно барахтала лапками. Только вот лягушке удалось переплыть ручей, а она как бедная мышка, которая утонула в этом ручье. Ни за что! Ей нужна еще секунда!..

– Знаешь, что любила говорить моя мама? – задыхаясь, выдавила она.

Озлобленная окровавленная морда Куна перекосилась. Этого хватило, чтобы Локи смогла наконец вдохнуть.

– Главная сила Дома Ангейя – кулак! – Она сжала раненую руку и ударила в висок Куна со всей мощью, на которую была способна. Его голова нелепо дернулась, глаза затуманились. От боли в руке у Локи потемнело в глазах.

– Гарм! – взвыла она отчаянно, нащупывая катар, – и в тот же миг коллектор пронзила ослепительная судорога распахнувшегося пространства, и сияющий пес ворвался в Игг. Он впился клыками в шею Куну, поднял его и отшвырнул в колонну. Кун, издав задушенный хрип, врезался с глухим звуком и рухнул, оставляя за собой красную полосу. На раскрашенном лице застыло удивленное выражение, кровь толчками била из ран на шее. Гарм растаял, оставляя запах свежего снега и леса.

– Пес убил пса, – едва слышно булькнул Кун и широко улыбнулся. На его губах пузырилась кровь. – А птичка, ха… с клыками. – Он выплеснул изо рта новую порцию крови, дернулся всем телом и затих.

Локи, дрожа, села. Тяжело дыша, она застонала и прижала к груди поврежденную руку. Стараясь не смотреть на рану, она отрезала от футболки рукав и завязала как можно плотнее, борясь с очередным приступом тошноты. Вложив катар в ножны, она подползла к Куну. С отвращением пощупала пульс, убеждаясь, что он действительно мертв. Потом пошарила по карманам, выискивая какие-нибудь сведения или послания, но ничего не нашла. Только на коже возле локтя обнаружилась татуировка «Cu», перечеркнутая выжженным клеймом. Подумав, Локи развязала пояс с монетками, потрясла его и – о чудо! – оттуда вывалилась металлическая пластина, где с одной стороны было вырезано «Око», а с другой – руна «Райдо». Она сунула ее в карман и минуту посидела над телом, отдавая почести, чтобы душа спокойно ушла в Утгард и никого не тревожила.

– Гарм лает громко у Гнипахеллира, привязь не выдержит – вырвется Жадный, – тихо сказала Локи, вздохнула и с трудом поднялась на раненые, замерзшие ноги. Левую пронзила острая боль: Ангейя изловчилась и вытащила острый камешек из ступни.

Прихрамывая и оставляя кровавые следы, она доковыляла до железной лестницы и начала долгий подъем. Все мышцы ее тела взвыли, сопротивляясь новой нагрузке, но она должна была отсюда выбраться. Преодолев примерно половину, она склонилась над перилами и приложила к ним лоб, чтобы отдохнуть. Локи понимала, что если сядет, то встать уже не сможет.

Последние метры дались ей с огромным трудом. Локи выдохнула и запрокинула голову, всматриваясь в дрожащие далекие звезды. Луна зашла, так что половина ночи точно миновала, но ведь ей как-то надо вернуться в Дом Змеи. Когда-то Хеймдалль ей казался страшным, но теперь, стоя спиной к дыре коллектора, она ощутила всю мощь чужого города. От сквозняка ее пробил озноб, пряди влажных от пота волос неприятно прилипли к шее. Перед коллектором было большое открытое пространство из заросшего газона. На маленькой парковке стоял одинокий автомобиль. Видимо, тот, на котором приехал Кун. Локи добрела до него и забралась внутрь, обшарила всю машину, перетряхнула багажник и бардачок, но ничего ценного, кроме карты города, не нашла. Ключей не было. Возвращаться назад, к остывающему телу Куна, и искать ключи у нее не было сил. Пришлось закрыть все двери и свернуться калачиком, чтобы согреться. Кажется, она отрубилась, потому что в следующее мгновение в лицо ударил свет ярких фар приближающейся машины.

Стискивая катар, она затаилась, готовая драться до последнего. Скрипнули и хлопнули дверцы.

– Да, это та машина! – приглушенно вскрикнул знакомый голос.

– Они должны быть здесь, только бы успеть!

Локи распахнула дверцу и почти вывалилась наружу. Ки, Даану, Тобиас подскочили, помогая ей выбраться. На пассажирском сиденье рядом с водителем оставался мрачный, притихший Киллин.

– Ангейя, ты как? Ты в порядке? Ты вся в крови! – охнула Даану, стискивая ее локоть.

– Это не моя кровь. Ну, не вся. Все хорошо.

– Да ты ледяная! – Тобиас набросил ей на плечи свою куртку, и Локи в ней утонула. – Где этот урод?

– Как вы меня нашли?

– Я наткнулся на Каса с разбитой головой. И он был там.

Все замолчали и глянули на Киллина. «Дрозд» не смотрел в их сторону, стиснув зубы.

– Киллин? – позвал Ки. Нечасто Локи видела его настолько взбешенным.

«Дрозд» выбрался из машины, пристыженно глядя себе под ноги.

– Я… я… его не трогал. Я только… Я не думал!

– Это ты мне что-то подсыпал, да? – догадалась Локи, вспомнив про чай. Он понуро кивнул. – Но зачем?

– Он из клана моей матери. Говорил, что знал, как она погибла, мы с ним полгода переписывались. Я не знал, честно! – Губы Киллина скривились от едва сдерживаемых рыданий. – Он сказал, что расскажет в обмен на ту вещь, что есть у тебя, что он просто заберет свою вещь, я не знал, что он собирается делать!..

– Хватит! – мягко прервала его Локи. Даану все еще сжимала ее локоть. – Пусть с тобой разбирается Фергас Лонан, сейчас мне некогда. Тобиас, если тебе интересно, то Кун остался внизу. Я проверила его карманы. – Она протянула Валецкому пластину.

Валецкий посмотрел на нее почти с восхищением.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Локи Ангейя. – Он попытался пожать ей руку, но Локи взвыла от боли. – Прости! Он тебя ранил?

– Переживу, – она слабо улыбнулась.

– Все, поехали назад. – Даану дернула ее за локоть.

– Постой… Ки, что значит перечеркнутое «Cu»?

Турс моргнул соображая.

– Это кланоубийство, ас. Клеймо за убийство своего соклановца. Ты хочешь сказать?..

Киллин побледнел. Ки стрельнул в него глазами.

– Подождите несколько минут. Тоби, дай-ка пластинку. – Он мягко обхватил Киллина за плечи и повел в сторону коллектора. Валецкий даже не стал возмущаться сокращением имени.

Локи села в машину, кутаясь в куртку и подрагивая от холода, и в открытую дверь поглядывала на провал коллектора. Ее сердце сжалось от жалости, ведь она понимала, что чувствует Киллин. Даану начала раздраженно прохаживаться взад-вперед, и только Тобиас спокойно прислонился к капоту и смотрел вверх, на небо.

– Как Вилкатис?

– Жить будет. Приложили его хорошо, сзади, но череп у него крепкий. Я привел к нему врача и сразу побежал за тобой, а там уже сварта подняла панику.

– И правильно подняла, – вяло огрызнулась Даану. – Мы с Кайлах смогли вычислить тебя по духовнику. Больше так не делай, Локи, – строго сказала она.

– Не буду, – пообещала Локи, скрывая улыбку.

Вернулись турсы мрачными. Глаза Киллина были покрасневшими, воспаленными. Не поднимая взгляда, он бухнулся перед Локи на колени и коснулся макушкой потрескавшегося асфальта.

– Эй, ты чего, вставай! – прикрикнула она, хватая его за плечи. – Если хочешь извиниться, то просто скажи, что понял свою ошибку, не надо мне тут такого. Направь свою энергию лучше на помощь городу.

Киллин глуповато моргнул и шмыгнул носом.

– И… извини. Я неправ был.

– Другое дело. – Локи похлопала его по плечу и подала руку. Он несмело ее пожал и поднялся на ноги. – Я тоже потеряла родителей, так что не осуждаю тебя. Не понимаю, но и не осуждаю.

Киллин скосил глаза в пол и кивнул.

– Закончили? Поехали. – Даану уже залезла на сиденье рядом с водителем и терпеливо постучала по рулю.

В машине Локи задремала без сновидений и проснулась, только когда движение прекратилось и Ки мягко тронул ее за локоть. В Доме Змеи их встретили Ланья и Фергас Лонан. Киллин весь съежился, ожидая если не удара, то точно выволочки, но взгляд Фергаса был ледяным.

– Киллин, найди Иден. Подчиняешься ей как мне, понял?

– Фергас…

– Я сказал, – четко выговорил Лонан, – найди Иден.

Вжав голову в плечи, Киллин проскользнул внутрь. Фергас оглядел Локи с головы до ног.

– Кун?

– Мертв, – ответила она. – Так уж вышло. У него клановая метка была перечеркнута.

Фергас раздосадованно потер затылок.

– Я это подозревал. Не хотел верить, но… Ладно, потом. Ангейя, приведи себя в порядок. Если нужна медпомощь, обратись к Вику. Через полчаса последнее совещание. Пора открутить гадюке голову.

– Но, лидер, они же тут без ума от змей, а вдруг вы чью-то бабушку оскорбили? – громким шепотом сказал Ланья, и Локи с трудом смогла сохранить серьезное лицо.

– Займись делом, Ланья, – раздосадованно рыкнул Лонан.

– Есть, босс!

В лазарете разговаривали на повышенных тонах. Локи застала, как Виктор и еще пара врачей пытаются утихомирить бушующего Каса Вилкатиса и заставляют его лечь в постель. Вытаращились на нее знатно: Локи постаралась оттереть с лица кровь одной рукой, но получилось не до конца.

– Вик, ты мне поможешь? – спросила она робко, показывая окровавленную руку.

– Эта девчонка меня доконает! – буркнул Хольм. Вилкатис даже перестал сопротивляться и откинулся на койку, позволяя поставить себе капельницу и буравя Локи странным взглядом.

– И в кого ты такая буйная? Не ребенок, а наказание, – продолжал ворчать Виктор, срезая повязку. – Не дергайся! Сама виновата.

– Эй, меня похитили! – возмутилась Локи, шипя от боли. – Это была самозащита.

– Это была самозащита, – пискляво передразнил ее Хольм. – А мне потом вас по кусочкам собирать.

– Где Кун? – вдруг тихо спросил Вилкатис, когда Вик уже заканчивал со швами.

– Мертв, – ответила Ангейя. – Извините.

– За что? – Он округлил глаза.

– За вашу голову. – Она указала на повязку свободной рукой. – Он тут был из-за меня, а вы просто попались под руку.

Замначальника полиции расхохотался.

– О, вижу, ты познал целительную силу Локи Ангейи-ас, Касси? – В дверях возник Тобиас.

Вилкатис тут же замолчал.

– Валецкий, – протянул он. – Ну конечно, это ты.

– Я, – легко согласился тот, присаживаясь на край койки рядом с Локи так, чтобы видеть и замначальника.

– Знаешь, а ведь твой отец не верил, что ты погиб. Не давал нам закрыть дело, все пытался доказать, что ты без вести пропал. Все ходил ко мне, денег пытался всучить.

Тобиас молчал. Локи видела, как он стиснул челюсти.

– Эвакуироваться отказался. Заколотил окна и сидит в своей лавке, – равнодушно продолжил Вилкатис.

– Упрямый старый осел, – пробормотал Валецкий, низко опустив голову.

– Все-таки тебя ждут, – шепнула Локи и заорала, когда Хольм попытался дать ее забинтованной рукой себе пятюню: – Вик, полегче!

– Все, дуй отдыхать, девчонка. И больше не смей мне попадаться. – Он стал собирать инструменты.

– В следующий раз я найду себе настоящего врача!

– Очень на это надеюсь.

* * *

Площадь Уробороса могла бы претендовать на звание самой красивой городской площади, если бы не изрешеченная снарядами старая церковь, верхушка которой рухнула прямо посередине и чудом не задела печальную статую какого-то хельского правителя. От взрыва плотины воды стояло по щиколотку, и над площадью висел удушливый запах болота.

Локи и «Дрозды» прошли по канализации и вылезли в подвале церкви прямо в тыл оконосцев. Бой уже длился пару часов, люди мэра под предводительством Горака потихоньку, но яростно теснили их к площади. Выстрелы раздавались все ближе, и от каждого Локи вздрагивала: она и не думала, что оружие производит столько шума.

Они расположились на втором этаже церквушки, под прикрытием уцелевшей стены, и ждали появления Кадука. Морна напряженно вслушивалась в радиоперекличку взводов и на разложенной карте ставила жирные точки, словно рисовала абстрактную картину. Иден и Эрих достали снайперки и внимательно всматривались в снование оконосцев в домах напротив. Локи надела очки истины и с помощью Даану немного расширяла трещины Утгарда. Это было, конечно, очень энергозатратно (спустя пару минут Локи уже обливалась потом от усилий), но просто сидеть и вздрагивать от шума боя она не могла.

Пискнул передатчик, заскрипел, карябая шифрованное сообщение.

– Мартин пишет, чтобы мы ждали черный фургон! – передала Морна через минуту.

– Он здесь, о духи святые, здесь! – зашипела Иден, прижавшись глазом к прицелу.

– Ты уверена? – спросил Фергас.

– Да, черный фургон без знаков! Там отметины, которые я оставила.

– Трехминутная готовность. – Фергас подал Морне знак, и она начала быстро набирать сообщение для штаба.

– Все чисто, – сообщила Иден. – Фургон в пятистах метрах.

– Все, ребята, теперь ваша очередь. Мы вас прикроем, – заверил Фергас, указывая на свой глаз.

Локи расправила плечи. Между лопаток потекла струйка холодного пота. С собой у нее были только катары и обернутая тканью катана за спиной, а на запястье – часы с секундомером. Рубашка Каге вся промокла от крови, поэтому пришлось ее снять и повязать на пояс, а в футболке было холодно. Вытерев вспотевшие ладони о джинсы, она скрипнула зубами от боли в руке и взглянула на остальных. Даану приоделась в изумрудно-зеленое ципао (Локи подозревала, что это подарок Ланьи) и нервно кусала губы. Ки ободряюще улыбнулся, а вот Тобиас рвался в бой.

– Сто метров, – продолжила отсчет Иден.

– Пятьдесят…

– Десять…

– Стреляю!.. – Иден нажала спусковой крючок – и пуля чиркнула по блестящему боку фургона, заставляя его притормозить.

Локи, Даану и Тобиас бесшумно спустились вниз, в развалины церкви. Ки шел следом, но на расстоянии, чтобы не мешать. На расколотом пополам алькове переливался свет, бьющий из единственного уцелевшего витража с изображением Вседрева.

– Даану, – шепнула Локи.

– Поняла.

Они вместе открыли Утгард, и пучок лиан вырвался на свободу, преграждая путь. Фургон остановился. С водительской стороны выскочил военный, а с другой – высокий мужчина в белом лабораторном халате. Они громко препирались, но слов было не разобрать. В итоге, видимо, что-то решили и полезли открывать фургон.

Сначала из темноты показалась гигантская ручища. Она стиснула верх двери и вытянула на свет под стать ей тело: Кадук действительно был великаном. Он с трудом выпростал ноги и, пошатываясь, выпрямился во весь свой немалый рост. Два с половиной метра? Три? Серый комбинезон с нашивкой «Ока» плотно обхватывал могучую грудь. На лице, как и сказала Иден, стальная маска демона, из-под которой выбивались длинные сальные лохмы и черная бородища. Весь он был каким-то ненастоящим, каким-то големом: из-под закатанного рукава проглядывали стальные пластины, похожие на чешую. И только глаза его походили на человеческие. Алые, будто расплавленный металл, они смотрели из недр маски и готовы были извергнуться лавой ярости. А пока просто тлели, как старые угли. Он пассивно встал возле фургона, ожидая приказа.

– Ки, захвати докторишку. Это важный Смитов хрен, не вспомню никак его имени, – процедил Валецкий. На его лбу выступила испарина.

– Понял.

– Мы пошли, – сказала Локи, дождалась кивков Даану и Тобиаса и вышла из-под защиты церкви в стоячую воду. Ботинки тут же промокли и потяжелели.

– Вот, значит, как, – лениво сказал доктор, поправляя очки и знаком останавливая военного от выстрела. Он неохотно опустил винтовку. – И что же это у нас тут? – Его лицо изменилось, когда он рассмотрел Тобиаса. Равнодушие сменилось интересом. – Валецкий, это ты?

– Это я, – просто согласился Тобиас. – Приятно, когда о тебе помнят. А вот твое имя я запамятовал.

Доктору это не понравилось.

– Доктор Ян Айтварас.

– А, точно. Любимчик Смита до Рейвен Иргиафы. – Тобиас откровенно глумился.

– Зачем ты вернулся, Валецкий? – холодно спросил доктор. – И кто же твои спутницы?

У Даану от его слащавого тона лицо перекосило.

– Локи Ангейя-ас из правящего Дома Хеймдалля, Асгард. – У доктора дернулась бровь от ее невозмутимого тона. – И Даану Лайне-Туан из Цверги, Свартальхейм. Вижу, фамилия моя вам знакома, доктор Айтварас. Может, вы в курсе, кто три года назад убил моих родителей – Лару Ангейю-Смит и Ханта Смита? – С каждым словом в Локи закипала ярость, которой давно не было. – Что, стоила их смерть того, а? Стоило им духов из сердец вырывать ради меня?

– Это было необходимо! – взвизгнул Айтварас. – Это наша разработка! Тебя вообще не должно было быть! Ты ничего не понимаешь в науке. Крысолов облажался лишь в одном: не стал тебя ждать…

Локи подскочила и ударила его в лицо с такой силой, что у очков треснула дужка, и они отлетели в сторону. Доктор, ошеломленный нападением, свалился в воду, подняв тучу брызг. Военный вскинул винтовку, но в тот же миг точный выстрел Иден пронзил его руку. Он вскрикнул и выронил оружие, зажимая рану, из которой толчками била кровь.

– Советую перевязать, пока не откинулся, – сказал Валецкий. – У тебя артерия пробита. – Военный бросился наутек, упал, неуклюже поднялся, оставляя в воде кровавые разводы, и скрылся.

– Вот ты и остался один, – подытожил Тобиас, нависая над доктором.

– Один? – Айтварас хрипло рассмеялся, сплюнул кровь, нацепил и поправил перекошенные очки. – Кадук, убей их. – Он сказал это на хельском, и голова Кадука дернулась, будто в его череп воткнули прут.

Он зажал ладонями уши, словно не хотел слушать, потом беспомощно уронил руки. В следующую секунду он взорвался всплеском скорости. Локи щелкнула по кнопке секундомера и едва успела отскочить. Удар Кадука был такой силы, что оставил в земле кратер. Вода сверкнула в лучах солнца и обрушилась назад, как брызги фонтана. Они трое разбежались по площади, словно мыши от кота. Второй раз за сутки Локи невольно примеряла образы из старой саги.

– Гарм, Фенрир! – заорала Локи.

– Этого… не может быть!.. – ошеломленно пробормотал доктор, когда из Утгарда выскочили два сияющих зверя. – Ты же не «Балор»!

– Я дочь своих родителей! – заорала Локи. – Это все их хелева любовь ко мне. Никто из вас, уродов, так и не понял, что такое варден! Это нельзя вывести искусственно, варден – это желание защищать тех, кого любишь. Это идет отсюда. – Она ударила себя по груди трясущейся от эмоций рукой.

Удар Кадука едва не задел ее снова. Локи неуклюже отпрыгнула, поскользнулась и растянулась в грязи.

– Альберих! – Даану забралась чуть повыше, на рухнувшую церковную башенку, красиво расправляя перед собой тешань. С веера исчезли расписные журавли. Изумрудное ципао сварты сияло так ослепительно ярко, что Локи не сразу сообразила, что Даану светится буквально.

Альберих. Дух земли, дух зелени, дух того, что растет и тянется к солнцу: он сплелся из молодых ветвей, из гибких лиан, из колючих побегов ведьм-травы. Плоды ясеня стали его глазами, а омела чело его увенчала. Медленно, со скрипом он сделал шаг, потом другой, впиваясь корнями-ногами в асфальт под водой. Кадук недоуменно отвернулся и уставился на древесного великана, возникшего прямо перед ним. Удар, удар – от духа полетели ветки, щепки, обломки. Альберих скрипел, словно дерево в бурю, но стоял.

Локи потрясла головой и отползла в сторону. Повязка на руке намокла и сползла, рана открылась и закровоточила. Зашипев, она велела духам бросаться Кадуку под ноги. Реагировал на раздражители он довольно медленно, а вот бил скоро.

– Кадук, защита! – взвизгнул доктор. Локи почти забыла о нем, а ведь Ки тем временем подкрался и заломил Айтварасу руку, угрожая револьвером и пытаясь вывести его с поля боя.

Кадук медленно повернулся. Лицо Ки перекосилось, когда над ним нависла тень. Локи поняла, что не успевает, но успел Тобиас. Валецкий взмахнул кончаром – и его Бес боднул великана рогатой башкой. Кадук тяжело отступил на пару шагов и поднял руки, рассматривая иней, ползущий по его металлической коже. У Тобиаса из носа хлынула кровь. Он с отвращением сплюнул то, что попало в рот.

– Убирайся, турс, – рыкнул он, и Ки ударил доктора по виску рукоятью, подхватил обмякшее тело и закинул на плечо.

Бес тем временем боднул Кадука еще раз и еще, подталкивая к Альбериху. Сердцевина духа открылась, будто грудная клетка, и оттуда вырвались десятки крепких лиан, обвивая великана живым, пульсирующим коконом. На какое-то мгновение Локи поверила, что его удалось обездвижить, но из кокона вырвалось синее сияние. Кадук разорвал лианы. Его ручищи налились синим: в венах пульсировала сыворотка утгардовой чумы. Он поднял лицо-маску к небу, потом подхватил обломок стены и швырнул в Даану. Ее спас снайперский выстрел: пуля, вторая, третья ударили Кадуку в руку, сбивая прицел, и он слегка промахнулся. Сварта спрыгнула за башенку, и ее накрыло облако брызг и каменной крошки.

Локи бросилась за Даану. Она уже приходила в себя, вытирая с глаз кровь: обломок кирпича попал ей в голову.

– Ты как? – Локи подала руку, и сварта крепко ухватилась за нее.

– Переживу, – буркнула Даану, перекинула тяжелые мокрые волосы через плечо и расправила веер. – Давай-ка заканчивать. Сколько у нас еще времени?

– Семь минут.

– Вон из воды! – заорал высокими частотами рупор. – Быстрее!

Локи покрутила головой и увидела в проеме разрушенной церковной стены Кайлах. Выглядела она как разъяренная ведьма. Под ее ногами на бетоне виднелись меловые надписи рунами и математические закорючки. Ангейя схватила сварту за руку и потянула к обломкам башенки. Сильная рука Тобиаса подняла ее наверх. Сварта, тяжело дыша, забралась следом. Кайлах раскинула руки – поднялся ветер, тучи сгустились над площадью, и ослепительная молния ударила в Кадука. От грохота грома у Локи зазвенело в ушах, ее оглушило. Закрывая и открывая рот, она вперилась глазами в дымящееся, почерневшее тело Кадука. Маска на его лице раскололась, глаза из глубины прорезей горели алым. Он стоял по колено в воронке, оставленной молнией, туда затекала вода и просачивалась дальше.

Слух потихоньку, толчками вибраций и звуков возвращался. Зашевелился и Кадук. Локи опустила с макушки на глаза очки истины, достала катары из ножен. Трещина вилась над площадью. Тонкая паутинка, шрам между мирами. Все еще немного оглушенная, Локи выдохнула, вонзила катар в трещину и провернула. Затем еще, и еще раз ударила вторым катаром. Методично, медленно, варварски она обнажала Утгард в месте, где его быть не должно. Холод становился все сильнее, ледяной ветер – пронзительнее. Вода замерзала изящными узорами, ледяным водопадом, а затем оледенение перекинулось на Кадука. Сначала он пытался ворочаться, скрипел в ледяном гробу, разрушал прекрасные водопады, но вскоре затих. Лед сковал его. Гарм и Фенрир торжествующе громко завыли. Они были не здесь, но совсем рядом, за тонкой границей между миром живых и мертвых.

Локи спрыгнула с башенки и подошла ближе. Алый глаз дико вращался в глазнице, не скрытой маской.

– Прости меня, – шепнула Локи – и сделала последний надрез катаром. Глаз скрылся за прочным коконом льда. Затем она изловчилась и завернула трещину так, чтобы холод шел только на Кадука, только внутрь, будто он стал центром черной дыры, а вокруг него суетился аккреционный диск. Через некоторое время Утгард сам себя залечит, трещина закроется, лед растает, но для Кадука уже все будет кончено.

После этого у Локи подкосились ноги и носом хлынула кровь. Но это было неважно. Они справились. Ее поддержали: Даану с одной стороны, Тобиас – с другой.

– Если у тебя в запасе была жизнь, ты ее израсходовала, – проворчала сварта. Локи чувствовала, что ее колотит. – Ненормальная Ангейя! Чтобы я еще хоть раз с вами, асами, связалась…

– Да ладно, – вяло хмыкнула Локи, пока ее тащили под прикрытие церкви, – тебе же понравились наши приключения…

– Мне нравится спокойная, размеренная жизнь! Комфорт и красивые вещи!

Тобиас так заржал, что они чуть не уронили Локи.

– Козочка, ты этим никого не обманешь! Ты была великолепна!

– Эй, а ну не подкатывай к моей дочери! – рыкнул неизвестно откуда выскочивший Ланья.

– Извините, сэр, даже в мыслях не было, – хохотнул Валецкий, хлопая Ланью по плечу. «Дрозд» прищурился и проводил его подозрительным взглядом.

На втором этаже церкви «Дрозды» почти свернули все оборудование. Связанный, мокрый, дрожащий от холода и страха доктор упрямо стискивал челюсти. Очки он потерял по дороге и подслеповато щурился в сторону поигрывающего револьвером Ки.

– Передислокация, – сообщил Фергас Лонан. – Морна доложила в штаб о вашем успехе, сейчас начнется наступление. Мартин следит за Институтом, нашел вам местечко.

– Доволен, Валецкий? Смотрю, ты прям стал настоящим варденом, – скривился Айтварас. – Только вот забыл, благодаря кому.

– О нет, я не забыл, – Тобиас достал повязку «Ока» из кармана, заставляя Локи навалиться на сварту, и присел на корточки рядом с доктором. Иден вопросительно вскинула бровь, но Фергас поднял руку, призывая к тишине. Он использовал повязку «Ока» как кляп. Айтварас яростно задышал через нос. – Я отплачу ему сполна.