Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Максим Злобин,Ярослав Горбачев,Вова Бо,Ирина Итиль,Диана Рахманова,Валерия Корносенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 290 (всего у книги 350 страниц)

Только цветочки мне, мягко говоря, не всрались, ни жёлтые, ни даже красные, а за истязательство местных волков мне потом перед Лёхой краснеть.

Итак…

Что бы им такого придумать?

– Иваныч! – вдруг раздался спасительный крик за забором. – Иваныч, ты тут⁈

Кричал дед Макар. Тот самый местный предприниматель, шашлык из свиньи которого давеча растопил сердце баронессы.

– Тут! – крикнул я. – Заходи, не бойся!

– Ага…

Макар Матвеевич осторожно приоткрыл калитку и заглянул на участок.

Выглядел он именно так, как и подобает выглядеть кондовому деревенскому деду. Худой, морщинистый и чуть сгорбленный. Густая седая бородища, шапка ушанка, резиновые сапоги и эргономичная одежда невнятной расцветки. Из коллекции под названием «не жалко угандошить»; какие-то штаны с оттянутыми коленями и кофта на вырост.

Но! Непреодолимая, почти что воронья страсть к золоту выдавала в Макаре вполне себе успешного дельца.

Бизнес на карликовых козлах пёр в гору, и дед жадно тратил на себя. А потому: массивные золотые часы, по перстню на каждом пальце и охренительных размеров кулон на цепи толщиной с мой палец. Кулон, как нетрудно догадаться, изображал гарцующего козлика.

Короче говоря, не всякая заморская нигга, которая пошла по тернистому пути речитатива про гетто, копов, сучек и задницы, могла позволить себе такой обвес, как у деда Макара.

– Ох, – выдохнул сосед и обвёл взглядом свежепостриженный участок. – А вы чего это здесь? У Лёшки наконец-то порядок навели?

– Так точно, Макар Матвеевич, – ответил я. – Стараемся. А ты зачем меня искал?

– Так беда же! – вспомнил дед и просочился на участок целиком. – Беда, Иваныч, выручай!

– Что случилось?

– Беда! – на всякий случай ещё раз повторил Макар и собрался с мыслями. – Не помню, рассказывал или нет… Я же себе, представляешь, козла камерунского прикупил. Ну… Чтобы кровь разбавить, а то мои-то козлищи уже всех по нескольку раз покрыли, куда ж дальше-то? Короче, приехал красавец два дня тому назад, прямиком из Камерунии, представляешь?

Дед хохотнул.

– Самолётом летел! Ох и страху, наверное, натерпелся, нагадил им там поди с три короба. Короче! Хороший такой козёл прилетел. Молодой, спортивный, с родословной и вооо-о-т такими яйцами, – дед изобразил жест, как будто дыньку в руках повертел.

В рядах альтушек послышались шепотки и неуставное хихиканье.

– И дорогой, паскуда, как чугунный мост, – продолжил дед. – А тут вдруг, представляешь, пропал⁈

Так…

Отставить сбор цветов и живодёрню! «Поиски камерунского козла» – прекрасная миссия для первых уровней нашей с альтушками игры.

– Не переживай, дед Макар, – я похлопал старика по плечу. – Найдём. Где он, говоришь, пропал?

* * *

– Курсанты! – крикнул я, потом подумал и добавил. – Кадеты? Бойцы? Как вас лучше называть-то?

– Как хотите, Василий Иванович!

– Спасибо, Стеклова. Итак, кадеты, перед вами отправная точка нашего удивительного приключения.

С тем я обвёл рукой вытоптанное поле неподалёку от Удалёнки, на котором ещё час назад паслось стадо деда Макара. Пока барышни будут расследовать это чрезвычайной важности дело и зарабатывать себе на хороший блендер, я решил потратить время с пользой. Так что взял с собой термос с чаем и папку с личными делами.

– Как вы все уже знаете, пропал очень ценный козёл! – продолжил я. – Макар Матвеевич любезно предоставил нам ошейник, в котором этот козёл… жил. Итак, кадеты, вопрос: что будем делать?

– Искать следы? – предположила шаманка Шестакова и покосилась на подругу-друида.

– Отставить! – рявкнул я. – Это слишком просто! А перед нами меж тем стоит задача воспитать ту зверюгу, которая живёт в кадете Ромашкиной. Кадет Ромашкина?

– Да?

– Обращайся!

– Ой, – Ромашка сделала круглые глаза. – Василий Иванович, так я же не умею специально.

– Придётся научиться, – твёрдо сказал я. – Времени у тебя сколько угодно. Попробуй вспомнить что-нибудь грустное или разозлиться.

– Василий Иванович, но… я так не могу.

– Не могу, не умею, – тут я призадумался. – Хм-м…

И как же нам выманить оборотня наружу? По идее, нужно всего лишь разок превратиться осознанно, так чтобы Ромашка запомнила механизм. А дальше-то оно само пойдёт.

Что ж…

Идея есть. И пусть она слегка грубовата и лишена изящества, но оборотнесса потом мне ещё «спасибо» скажет.

– Так! Ромашкина, твоя задача сейчас запоминать всё, что с тобой происходит. Прочувствуй каждый миг и каждую эмоцию. Кадет Стеклова!

– Да!

– Обзывай кадета Ромашкину всякими нехорошими словами! Кадет Шама! Ты тоже! Фонвизина, Дольче, Смерть! Давайте-давайте, девочки, обижаем кадета Ромашкину всей толпой! Вы что, в школе никогда не учились⁈

* * *

Охотник взял след.

Опять.

По крошечке, по капельке, по самому незаметному и нечитабельному следу Иван Хельсин смог продвинуться в своём расследовании уже очень далеко. Да, для этого пришлось изрядно потратиться и даже побеседовать по душам с одним из егерей Его Императорского Величества, но дело того стоило.

Дела Хельсина вообще всегда стоили того. Они были правыми и правильными. Они были угодными для всего человечества; в этом он даже не сомневался. В его деле не было полутонов; всё очень и очень просто. Монстры, они и есть монстры, тут не о чем размышлять. Монстры подлежат уничтожению.

Так было, так есть и так будет всегда.

Постепенно след привёл Хельсина в СНТ «Пересвет», оно же Удалёнка, как называли деревню сами местные.

Тварь затаилась где-то здесь.

Понятное дело, что ходить по домам и спрашивать: «А не у вас ли тут, случайно, живёт оборотень?» – занятие пустое. И потому Иван Хельсин решил сперва обойти окрестности Удалёнки и поискать что-то типа логова.

У твари обязательно должно быть логово, в которое она тащит своих жертв. Например, нора, сплошь усеянная человеческими костями.

– Она туда пошла! – внезапно услышал Иван девичий крик.

– Нет, туда!

А затем:

– Вон она! Ромашка, стой! Фу, Ромашка!

Кажется, местные девчонки решили прогуляться в глухом лесу. Это они, что же, сами идут в лапы твари? Или они даже не знают о тех лихих делах, которые творятся прямо у них под носом? Или же вообще в чём-то замешаны?

В любом случае расспросить их будет не лишним.

– Дура ты мохнатая, веди нас!

– Нюхай, Ромашка, нюхай!

Покрепче сжав чехол от гитары, в котором покоился серебряный меч, Хельсин устремился на голоса…

Глава 9

– Да куда ж ты прёшь⁈ – крикнула Фонвизина, едва успев отскочить с пути оборотнессы.

Плюс-минус спокойная всё это время Ромашка методично шла по следу камерунского козла, но тут вдруг начала вести себя странно. Будто испугавшись чего-то, она припала к земле, жалобно заскулила, а потом что было мочи ломанулась в кусты малины.

И в этот же самый момент с противоположной стороны из леса на девочек вышел мужчина.

– Здрас-сьте, – протянула Шама, недоверчиво оглядывая пришельца с ног до головы.

Молодой, ему явно ещё не было тридцати, но при этом седой насквозь. Глаза яркие и голубые, однако взгляд при этом холодный, будто бы волчий. Белые бакенбарды переходят в аккуратные усы и бородку, но всё равно видно, что где-то там, под ними, на лице мужчины протянулся рваный шрам от скулы до самого подбородка.

Чёрный плащ. Чёрная широкополая шляпа. Чёрные сапоги с высоким голенищем. И внезапно! – чёрный чехол от гитары в руках.

– Бард, что ли? – шепнула Шама на ухо Смертиной, отчего та ударила её по плечу.

– Прекрати…

– Девушки! – мужчина галантно наклонил голову и тронул шляпу. – Добрый день. Гуляете?

– Мы ищем козлика, – по простоте душевной с ходу вывалила Смерть. – Вы не встречали случайно? Маленький такой… Карликовый…

К слову, будучи некромантом, Маргарита Смертина была абсолютно уверена в том, что козёл жив. Хотя бы потому, что на километр не чувствовала в лесу никакой мертвечины крупнее белки.

– Не видел, – опять улыбнулся мужчина. – А давно он пропал?

– Пару часов назад.

– Хм-м, – седовласый огляделся по сторонам. – Это нехорошо. В лесу может быть опасно. Кстати, а вы во время поисков не встречали чего-нибудь необычного?

Тут Стеклова неосознанно шагнула вперёд, закрывая собой других девчонок, и спросила:

– Что в вашем понимании «необычное»?

– Не знаю, – ответил мужчина и пожал плечами. – Каких-нибудь зверей. Волков, например?

– Нет, – тут уже и Шама напряглась. – Не видели. А вы сами-то что здесь делаете?

– Гуляю.

– С гитарой?

Судя по спокойной расслабленной мине, незнакомец хотел сейчас как-то отшутиться, но тут кусты зашуршали вновь. Те самые кусты, через которые несколько мгновений назад ретировалась оборотнесса.

Седовласый мгновенно изменился в лице и перехватил чехол, крепко сжав его обеими руками.

Вот-вот должно было случиться что-то непоправимое, однако:

– В малиннике его нет! – крикнула Ромашка, продираясь сквозь кусты, заметила мужчину и сказала: – Ой…

– Кхм…

Мужчина попытался изобразить прежнюю невозмутимость. Однако поздно. Ситуация уже накалилась до предела; никто не понимал, почему и во что всё это должно вылиться, но воздух буквально завибрировал от напряжения.

И тут…

Тут сработал предохранитель альтушек. Предохранитель, он же секретное оружие психологического воздействия, он же кадет Дольче.

– Классная шляпа! – покачивая бёдрами, Чертанова подошла к мужику, бесцеремонно сняла с него головной убор и примерила на себя. – Мне идёт?

– Э-эээ, – мужик на долю секунды потерялся, но тут же вернул самообладание и улыбнулся. – Очень.

– А как тебя зовут?

– Иван.

– А меня Катя, – Дольче кокетливо протянула руку. – Ты местный?

– Не совсем. Точнее… да-да, местный. Просто переехал совсем недавно. Хожу вот, знакомлюсь с окрестностями.

– Понятно, – Дольче вернула Ивану шляпу и шутливо тронула пальцем его нос. – Пум! Ну ты заходи как-нибудь вечером, сосед, – а затем подмигнула и как ни в чём не бывало пошла прочь вдоль по тропинке. – Девчонки, пойдёмте уже!

Альтушки всей толпой двинулись следом, и вскоре загадочный седой бард со шрамом остался позади. И как только он совсем скрылся из глаз:

– Девчонки, – Ромашкина остановила своих товарок. – Там на полянке запах изменился.

– То есть?

– То есть… Ммм, – девушка задумалась. – Вы только не смейтесь, ладно? Такое ощущение, что козлик перестал идти по земле.

– А почему мы должны смеяться? – уточнила Фонвизина.

– Не знаю. Короче, на той полянке он как будто бы взял и полетел. Либо его понесли. Понимаете, там к его запаху примешивается какой-то другой…

– Животный?

– Вроде бы да, а вроде бы и нет, – Ромашка пожала плечами. – Я не поняла. Но он очень противный и… Я бы даже сказала мерзкий.

– Ой-ой! – вклинилась Смерть. – Нужно вернуться и рассказать об этом Василию Ивановичу!

– Отставить панику! – а это уже Шама. – Никуда мы не пойдём и никому ничего не расскажем. Сама-то себя слышишь?

– А что?

– Ашто⁈ – передразнила шаманка некромантку. – Василий Иванович, так и так, разрешите доложить: группа «Альта» в составе шести магов «бронзового» уровня не смогла найти в подмосковном перелеске декоративного козла, потому как кадет Ромашка учуяла неприятный запах, а кадет Смерть навалила в штаны…

– Эй!

– Возможно, первое как-то связано со вторым, но мы до конца не уверены.

– Шама, блин!

– Хрен нам после такого, а не нормальный душ, – подвела итог Шестакова, а все остальные дружно закивали. – Мы ещё за джип-то толком не реабилитировались. Так что пошли, сами разберёмся, что там и как. Ромашка, веди…

* * *

Отправив девок на поиски козла, я добрался до ближайшего снопа сена, забрался на него и лёг отдыхать. Прихлёбывал чай из термоса и смотрел на облака. Облака, кстати, сегодня уродились на редкость интересные.

Вот это похоже на черепаху, то на ежа, а вон та продолговатая штуковина ну один в один молодой Державин.

Лежал я, значит, смотрел, и так меня на солнышке разморило, что я уснул. До личных дел группы «Альта» так и не добрался, каюсь. Всё-таки бессонная ночь с ненасытной баронессой дала о себе знать; такие марафоны не проходят бесследно. Ну а проснулся я от того, что мне на рожу начал накрапывать дождь.

Облачный Державин уплыл в неизвестном направлении, а всё небо затянуло серым.

– Так, – я глянул на наручные часы и понял, что разморило меня аж на целый час.

Тогда я поднялся на локтях и осмотрел поле. Альтушек нигде не видать. Смекнув о том, что они уже, наверняка, нашли козла, вернулись, не заметили меня и ушли, я слез с сена и двинулся в сторону дома.

И каково же было моё удивление, когда девки не обнаружились ни на моём участке, ни на своём.

– Кузьмич!

– Да, Василий Иванович.

– Альтушки заходили?

– Нет, Василий Иванович!

– А ты чего делаешь? – тут я немножечко напрягся, потому как никогда не видел Кузьмича за физкультурой.

– Отжимаюсь, Василий Иванович!

– А… Ну… Молодец! – крикнул я. – Пупок не надорви с непривычки! – и рванул в сторону леса, к Лёхе.

С тревожностью, равно как и с выстраиванием логических цепочек у меня проблем не было, я первым же делом подумал, что девки просто заплутали в чаще, однако на мгновение мне всё равно стало не по себе.

Как минимум потому, что в отряде «альтушек» есть Стекловата, а она должна на раз-два читать любую местность.

Так что же случилось?

– Лёха!

Друид опять сидел на бревне возле входа в свою землянку. В ногах у него стояло лукошко, к которому выстроилась организованная очередь из белок, зайцев и прочих милых пушных зверьков. Зверьки подходили к лукошку, скидывали в него охапку лисичек и спешно улепётывали по своим делам.

Лёха меланхолично улыбался им и чуть ли не каждого трепал по мохнатой голове. Обычное для него явление. Чем ближе осень, тем глубже мой дружище погружается в подобное настроение. Следующая стадия – декламация стихов в красном шарфе.

Но это попозже, когда листва пожелтеет.

– Лёха!

– Чего?

– Привет, говорю!

– Здарова, – мановением руки Лёха разогнал всю эту лесную братию и встал с бревна. – Как дела?

– Так себе.

– Чего?

– Хреново, говорю! У меня девки в лесу пропали! Те самые, которых Величество прислал! Помоги найти!

– Так это можно, – пожал плечами друид и ушёл в землянку.

Вернулся он уже спустя несколько секунд. В руках у друида был початый флакон какой-то мутной жижи и две стопки.

– Это для ритуала, – пояснил Лёха.

– Алкоголь?

– Чего?

– Алкоголь, спрашиваю⁈

– Да ну какой же это алкоголь? – Лёха улыбнулся, озорно прихрюкнул и потряс бутылкой. – Это же волшебный эликсир. А алкоголь и его распитие мы осуждаем. Не так ли, Василий Иванович?

– Всенепременно осуждаем, Алексей Михалыч, – кивнул я и принял протянутую стопку.

Это у нас такая традиция завелась для своих ещё со времён войны.

Короче…

Не знаю, что за бурду налил мне Лёха, но хуже мне от неё точно не станет. Всё-таки Чего лучший в Империи и знает, что делает. Да и доверяю я ему, как родному.

– Так, – друид снова присел на бревно.

Затем он огляделся вокруг и свистнул через два пальца. Где-то невдалеке дерево зашуршало кроной, и прямо на плечо Чего спикировала лупоглазая сова с белой моськой.

– Сипуха, – прокомментировал Лёха и почесал ей пальцем под крылом. – Какие-то живодёры её в Москву мимо нас везли. На Арбат, фотографироваться. Ну я и перехватил, – улыбнулся друид. – Теперь вот, ко мне прибилась. У-ти хорр-р-рошка моя.

– А живодёры где?

– Чего?

– Живодёры, говорю, где теперь⁈

– А, – Лёха махнул рукой, мол, неважно. – Давай начинать. Будем!

Мы с друидом чокнулись и опрокинули в себя эликсир. Я слегонца поморщился, а Лёха занюхал сипухой.

– Ну… Поехали…

С тем друид закрыл глаза и вошёл в транс. Почти сразу же я ощутил на себе сильнейшее магическое воздействие, и тут… тут было самое сложное. Сейчас мне нужно было расслабиться и разрешить наложить на себя чары, а не рефлекторно шлёпнуть чужую ауру по рукам.

У меня ведь противодействие всяким разным дебаффам до автоматизма доведено. А мы тут сейчас, получается, в поддавки играем.

– Всё, – сказал Лёха, резко открыв глаза и-и-и…

Вжух! – оба наших сознания юркнули в голову птицы. Лёха с его опытом подобных путешествий за руль, а я, получается, на пассажирское сиденье. Как зритель.

– У-ху! – прокричал Лёха, и мы полетели…

* * *

– Ёптвою мать! – первым делом заорал я, врезавшись обратно в своё тело.

– Да-а-а-а, – протянул Лёха и полез в карман за какой-то вкусняшкой для птицы. – Дело плохо.

– Конечно, блин, плохо!

– Ну извини, Иваныч, – сипуха схватила награду и улетела прочь. – Мой косяк, не доглядел. Я той частью леса не интересуюсь, скучная она.

– Да уже неважно чей косяк, – я вскочил на ноги. – Лёх! А где Мишаня⁈

– Чего?

– Миша где, глухая ты тетеря⁈

– Миша дома, – ответил друид и налил себе вторую стопку эликсира. – А тебе зачем?

– Одолжи, а⁈ Я на мотоцикле по чаще не поеду, а поспешить надо!

– Понял, – Лёха опрокинул второй стопарик и заорал: – МИ-И-ИИ-Ш!

Из землянки донеслось недовольное: «Уэ-э-э-э!» – и медведь высунул наружу помятую сонную морду.

– Мишаня, – скомандовал Чего. – Под седло.

– Уэ-э-э-э, – будто бы расстроился медведь, но всё равно вылез из землянки целиком и подставил мне спину…

* * *

Вот ведь жопа-то, а⁈

У альтушек просто талант находить приключения! И везение какое-то прямо катастрофическое! Это ж насколько должны были звёзды сойтись, чтобы всё так произошло⁈

Короче…

Объясняю:

Несколько лет тому назад неподалёку от Удалёнки действительно появилась трещина. Худшего места для прорыва иномирные твари даже придумать себе не могли, но не в этом суть… Мы с Лёхой тряхнули стариной – каждый своей – и пошли дубасить монстров до прибытия группы егерей с блокатором.

Своего-то у меня нет.

Я хоть и герой войны, а всё равно не положено. Всё-таки это артефакт стратегического значения, и разбрасываться такими штуками негоже. Вот я его и сдал сразу же после победы над Личем вместе с формой и корочками.

Так вот… В чём суть-то?

А суть в том, что прибывшие в тот день егеря рассыпались в лести и чуть ли в жопу нас не расцеловали. Спасибо, мол, большое, Василий Иванович. И вам спасибо, Алексей Михалыч, вы нас очень выручили, а теперь идите отдыхать, а дальше мы сами.

С усами, ядрёна мать.

Одна членистоногая хренатовина, выползшая из трещины, вместо драки решила свалить от греха подальше в лес. Свалила, выжила, подросла, а теперь вот ещё и плодиться начала.

Паучиха.

И не обычная, само собой, а гигантская, ядовитая и бронированная – это почти стандартное описание любой зверушки, которая испытала на себе влияние перехода.

Так вот.

Чего каким-то образом не засёк появление у себя в лесах монстра, наверное потому, что монстр вёл себя тихо и лёхобоязненно, ну а теперь уже было поздно. Сегодня кладка вылупилась, и голодные после рождения детишки направились на поиски еды.

Один из них и умыкнул у деда Макара козла. И ведь как знал, говно такое! Выбирал как будто бы! Не кого-нибудь утащил, а непременно его камерунского осеменителя.

И что же получается?

Получается, что альтушки прямо сейчас направлялись в логово монстров. А может быть, уже были там, ведь когда мы с Лёхой в образе сипухи выследили их, то до места им оставалась буквально пара шагов.

И пускай в способностях своих учениц я уверен, я как-то ни разу не уверен в способностях монстров. Мало ли, что за хтонь там уродилась⁈ Может, мне и самому против них попотеть придётся⁈

Зачищая Лёхин участок от сорняков, девки постоянно находились под моим присмотром, и потому я даже не переживал.

А вот сейчас…

– Уэ-э-э-э!!!

– Скачи, Мишаня! – крикнул я и несильно пришпорил медведя пятками. – Скачи, мой хороший!

– Уэ-э-э-э!!!

* * *

Барышни сразу начали что-то подозревать. В конце концов, когда лес вокруг очень резко становится тёмным и мрачным, вся растительность буквально опутана паутиной, и по толщине своей эта паутина стремится к шпагатной нитке, очень сложно не начать что-то подозревать. Практически нереально.

Так что подсознательно группа «Альта» уже была готова к бою.

Однако…

Всё началось слишком быстро. Пауки появились из ниоткуда, и было их с перебором много. При этом монстры свободно перемещались в любом направлении трёхмерного пространства – частая сеть паутины им в помощь – а вот альтушки нет. И кабы жалкие двуногие млекопитающие не были при всех своих недостатках одарёнными магами, то бой закончился бы уже через несколько секунд.

Новорождённые пауки были не так уж и велики по меркам созданий трещины – весом не более пятидесяти кило и ростом с прикроватную тумбу – но так ведь на то они и новорождённые. И совсем другое дело их родительница:

В логове, на кладке яиц сидела гигантская холёная паучиха размером с микроавтобус. Инфернальные красные глаза, сочащиеся ядом жвала и лапы, способные играючи вскрыть бронированный сейф.

– Отходим! Отходим!

Нападая толпой, монстры теснили альтушек в чащу. Целенаправленно вели к гнезду, прямо в лапы своей матушки.

Плохая новость – у них получилось. Хорошая – по пути кадет Смертина увидела кокон, из которого торчала рогатая бородатая голова и улучила момент, чтобы спасти камерунца.

– Смерть, прикрой!

– Я пытаюсь! – крикнула Рита и перехватила козла поудобней. – Я не могу сосредоточиться! Он постоянно дрыгается!

– Бееее-ее!

– Стеклова! Осторожно!

Рёв и крики, судорожная паника и неразбериха. Брызги крови и сполохи магических техник; самая мякушка битвы не на жизнь, а на смерть.

Более остальных отличилась Ромашка. Наконец-таки совладав со своим внутренним зверем и перехватив управление, оборотнесса впала в ярость и косила пауков буквально пачками. Рвала, драла, кусала, прыгала по трупам, но…

У её режима берсерка была и обратная сторона медали.

А заключалась она в том, что Ромашка сагрила на себя свою собственную толпу, по численности почти такую же, с какой боролись все остальные альтушки, и потому раз за разом пропускала ядовитые укусы. Так что всё внимание и все силы целительницы Фонвизиной сейчас были сосредоточены на ней.

Кое-как справляясь с брыкающимся козлом, Смертина умудрялась поддерживать альтернативную жизнь сразу аж в двух паучатах, которые примкнули к девушкам и теперь держались в авангарде.

Усиленная духами Шама работала кастетами за двоих, а вот от Стекловой напротив толку было мало. Казалось бы, друид на природе должен показать себя на отлично, ан-нет. Мёртвый, придушенный лес угнетал её силу и не давал раскрыться.

Ну а Дольче…

Дольче среди сухостоя и паутины вообще была бомбой замедленного действия.

– Ёпт! – крикнула девушка, когда очередной залп огня на эмоциях вышел более обильным, чем ей бы того хотелось. – Девчонки, дело плохо!

Дорожка огня пробежала по паутине, будто по газону с тополиным пухом. Слабый обезвоженный подлесок занялся моментально. У пожара не было очага, он начался сразу и везде; а едкий дым от павшей листвы тут же защипал глаза.

– А-а-а-ай! Твою мать!

То ли от внезапного жара, а то ли потому, что подошло время, последняя часть паучьей кладки начала стремительно вылупляться. Монстры получили подкрепление.

Не прошло и минуты, как новая волна пауков взяла группу «Альта» в плотное кольцо. Ну а Ромашка так вообще рухнула без сил и оказалась погребена под копошащимися телами членистоногих. В живых она оставалась сугубо благодаря помощи рыжей целительницы.

– Сходили за козликом! – прорычала Шама, делая очередной шаг назад.

– Девки! – сквозь удушающий кашель крикнула Стекловата. – Для меня было честью…

– Заткнись!

– … было честью служить с вами…

– Отойди! – крикнула Дольче, и буквально за шкирку отбросила Таню с передовой. – Закройте глаза!

А затем шарахнула по площади, вложив все свои силы в один мощный, жаркий, но – увы! – последний залп огня. Осторожничать больше ни к чему. Сгорел сарай, гори и хата; пожар и так уже везде.

– Оля, что нам делать⁈ – по бледному лицу Смерти покатились слёзы. – Оля, я боюсь!

И тут…

– УЭЭ-ЭЭЭ-ЭЭЭЭ!!!

Казалось, этого рёва испугался даже сам огонь, и язычки пламени решили, что надо бы вести себя чуть сдержанней.

Ещё пара секунд, и – БАХ! – будто ударная волна от взрыва по лесу прокатилась чудовищная доза чистейшей, сырой энергии. Огонь потух, дым сдуло, а вся популяция монстров попадала на землю; кто просто упал набок, а кого и на спину перевернуло.

Что характерно, альтушек волна не задела никак.

Затем ещё раз:

– УЭЭ-ЭЭ-ЭЭЭЭЭ!!! – и из чащи появился Василий Иванович.

Суровый, сосредоточенный и почему-то верхом на медведе.

– Уэ-э-э-э!!! – Миша со всей дури врезался в толпу пауков, которая прикопала под собой Ромашку, и принялся наотмашь орудовать когтистыми лапами.

Василий Иванович тем временем спрыгнул, схватил первого попавшегося монстра и…

– Дичь какая, – выдохнула Фонвизина.

…похрустывая хитином, сформовал паука в идеальный шар. Затем под завязку накачал его энергией – тварь аж светиться начала – размахнулся на манер игрока в боулинг и запустил монстра в направлении матери.

– Ах-ха-ха! – наконец-то откашлявшись, расхохоталась Стекловата. – Спаслись!

– Он… он что? – задумчиво глядя на Скуфа, спросила Фонвизина. – Он с сырой магией работает, что ли⁈

Василий Иванович тем временем пошёл на разгон. Широким шагом – будто вот-вот собирается прыгнуть в длину – он нёсся в направлении паучихи.

Всякая тварь, что посмела прыгнуть ему наперерез, тут же отлетала в сторону, будто от разряда током. Техника, которую сейчас применял Василий Иванович, была мягко говоря… расточительной. Да и не техникой вовсе; это было просто какое-то издевательство над всеми правилами и канонами магии.

– Э-э-э-эээх! – крикнул Скуф, хорошенечко размахнулся и прыгнул на паучиху.

Всё закончилось уже спустя минуту.

– Уэ-э-э? – Миша уже который раз тщательно обнюхивал Ромашку и всё никак не мог понять, что это за зверь такой. – Уэ?

Девки молча стояли среди паучьих трупов и следили за тем, как Скуф направлялся в их сторону. Страх? Стыд? Замешательство? По правде говоря, всего по чуть-чуть. Закалённая дисциплиной Стекловата и неврастеничка Смерть – все уже понимали, что выговора им не избежать.

Однако:

– Умнички! – расплылся в улыбке Василий Иванович и рукавом утёр кровь с лица. – Горжусь! – а потом подошёл к Смертиной и потрепал козла за бороду.

– Бе-е-е-е! – скотина недовольно отдёрнула морду.

– Погнали! – сказал Скуф и зашагал по тропе в сторону дома. – Как вернёмся, попрошу Кузьмича заказать вам душевую кабину! Не обещаю, что привезут сегодня, но вдруг⁈

* * *

В тени акации, так, чтобы его не высветил оранжевый свет фонарей, Иван Хельсин стоял прямо напротив бывшего участка Алексея Чего.

Сквозь забор он наблюдал за тем, как шесть молодых звонких девчонок накрывают на стол в беседке и беззаботно ржут о чём-то своём. Наблюдал и думал.

Кто?

Кто из них? За чьей милой мордашкой скрывается зубастая морда чудовища?

В том, что монстром был кто-то из них, Хельсин не сомневался. Зачарованный серебряный меч не мог ошибаться; он просто не умеет врать. И там, на поляне, во время встречи с девушками, Иван отчётливо почувствовал его дрожь. Пускай оружие и лежало в чехле от гитары, но в тот момент оно вибрировало, как сумасшедшее.

А это значит то, что значит.

Догадаться совсем несложно.

Почему он не начал действовать прямо тогда? Всё просто. Принципы. Твёрдые убеждения. Кодекс поведения, если хотите. Если бы Иван Хельсин спровоцировал оборотня сразу, и кто-нибудь из невинных при этом погиб, он бы не смог простить себя за это.

Да и его работодатель, серьёзный фармацевтический клан Иванов-Нобель, не погладил бы своего охотника по головке за ненужные жертвы.

«Что за беспринципная тварь – оборотень! – со злостью подумал Иван. – Самое худшее из возможных зол! Скрывается под видом обычного человека, маскируется, водит за нос… и всё для чего? Для того, чтобы в подходящий момент показать своё истинное лицо и убить их всех».

– Бедные девочки, – еле слышно прошептал Ваня. – Но ничего, мои хорошие. Не бойтесь. Я вас спасу…