Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Глава 7
Торговые дела

Проснулась я совершенно разбитая и не выспавшаяся, а всё потому, что так называемое совещание, мною же и организованное, закончилось ближе к утру.

Ту часть, где нужно было рассказать обо мне и вмешательстве бога Ариса в наши с Эмилией судьбы, взял на себя маг. И не зря. Представил он всё в лучшем виде – я бы так не смогла. Мол, мало того, что из другого мира, так ещё и женщина умная.

Детей любит – именно поэтому на место Эмилии Арис переместил мою душу, да и порядок тут наведет! Она вон, не успела появиться, а в Доме управления шороху уже навела – повторное финансирование Вам выбивает! А к богам стоит прислушиваться, если не хотите навлечь на себя их гнев. Опять же, проверку у Теневиков прошла – тут даже дед Ульх согласно кивнул в подтверждение слов Теневика – и опасности не представляет.

Конечно, я кое-где вставляла свои пять копеек, но не более того, предпочитая довериться в этом вопросе более сведущему человеку, имеющему авторитет у местных.

Приняли информацию нормально – в панику никто не впадал, истерику не закатывал и руки не заламывал. Диего и вовсе, кажется, вздохнул с облегчением, при этом ласково держа свою супругу за руку. Прав был Мартин – секреты в семье не к добру. Дедушка Ульх задумчиво теребил свои усы, глядя куда-то в пол. Марьяна была тиха и серьёзна. Вот уж что меня особенно удивило, так это открытая радость в глазах и поведении Лиены. Все перечисленные дали клятву о молчании магу, и мы перешли к тому, зачем я собственно всех тут собрала.

Предоставив наспех составленный список текущих проблем своим сотрудникам, я попросила помощи по их решению. И не зря прислушалась к словам дедушки Ульха, что советовал мне ещё в первый день обращаться за помощью, так как я действительно получила дельные комментарии.

Вопрос с продовольствием на удивление был одним из самых быстро решаемых. Девушки помогли сориентироваться в ценах на самые необходимые продукты и взяли на себя задачу по составлению примерного списка того, что нужно купить и в каких количествах для годового запаса. Исходя из проработанного меню, будем рассчитывать расходы на питание.

Интересное решение по закупу строительных материалов подсказали уже мужчины, а точнее Мартин и Диего. Если бы не они, я бы просто купила деревянные обработанные доски для строительства в специализированном магазине, потратив на это, как выяснилось, приличные деньги. Я, как и большая часть представительниц слабого пола, мало что понимаю в строительстве. Да и к тому же, в своём мире я могла запросто найти всю необходимую информацию в интернете, заказать строительные материалы в интернет-магазине и их доставку, а так же нанять строительную бригаду для всех необходимых работ.

В этом мире лес был особенный, и относились к нему с большим уважением. Даже не к самому лесу, а к тем расам, что его охраняли. Лес делился на две части – простые рощицы с тонкими деревцами и большими полянами, где можно собирать грибы да годы, и лес, где росли деревья-великаны, человек рядом с которыми напоминал муравья. Почему так произошло?

Не ясно. Местные считают, что так и должно быть – другого они не видели. Возможно, древесные великаны вытягивали всю жизнь из простого леса, может так влияет магия, кто знает? И вот в этом самом гигантском лесу обитали эльфы, дриады, фавны, лешие и другие представители лесных народов. Они практически не совались к людям в города, но и к себе пускали без особого желания. Так что за потребительское отношение к их дому можно получить специальную метку, которая больше не пропустит в особые леса, ну или какое ни будь проклятие в редких случаях.

Нам бы на землю таких защитников леса, особенно в Россию – вот была бы красота!

В общем, вырубкой леса тут занимаются только специальные организации, в штате которых имеются либо просто маги земли, либо боевые маги с даром земли. Магов с такой двойной специализацией не так уж и мало, но и не особенно много, но они предпочитают высокооплачиваемую и престижную работу в различных военных структурах. Те, которые были списаны по тем или иным причинам, искали другие способы заработка – одним из них была работа на таких вот лесопилках. И платили магам за их услуги очень хорошо. А если уж маг знал языки лесного народа, то и вовсе в деньгах не нуждался.

Подобные организации заготавливали древесину в промышленных масштабах, так что общение с хозяевами леса было не прихотью, а необходимостью. В общем, работа магов, доставка деревьев-великанов из разных уголков страны, распилка и обработка – ву-аля… стоимость дерева прилично возрастает. Да и древесина была очень хорошая, с обычными деревцами не сравнится. Готовую мебель из такого материала покупали только зажиточные горожане, те, кто победнее, предпочитали изготавливать её самостоятельно, используя самую простую древесину. Так что в нашем случае дешевле будет нанять боевого мага со стихийной магией, а так как Мартин пообещал замолвить за нас словечко перед своими сослуживцами, то мы и вовсе прилично сэкономим. По поводу изготовления мебели я даже вопрос не поднимала. В моих задумках нет ничего сложного, а мужчин и юношей у нас в доме хватает. Справимся собственными силами – и деньги сбережем, и мальчишки приобретут необходимые в жизни навыки. Диего в свою очередь пообещал помочь рассчитать примерное количество древесины, что потребуется для ремонтных работ. В доме кое-где требовалось обновить половицы, ступени в лестницах, крылечко тоже далеко от идеала. Но это всё мелочи. Основное моей задумкой было изготовление мебели: нормальные кровати, шкафы, комоды, тумбочки. И это только для комнат! А ведь у меня ещё в планах обучение этих детей, а значит, потребуются парты и стулья!

По приобретению различной строительной мелочевки, типа краски, лака, инструментов и прочей требухи, посодействует дедушка Ульх. Мол, есть у него нужные знакомые. По закупке текстиля у меня были свои задумки. По тому объёму ткани, что мне требовалось приобрести для нужд детей, я легко тянула на оптового покупателя. А значит и цены должны отличаться от розничных. Нужно только пообщаться с каким-нибудь менеджером по продажам местных фабрик и выбить для себя выгодные условия. Уж с этим благодаря своему опыту я точно должна справиться!

Возможно, из-за труднодоступной древесины в этом мире бумагу изготавливали из какого-то растения, на фабриках со специальным оборудованием с использованием магии. Многие люди зарабатывали на том, что сдавали собранные ими травы на фабрики. Особенно много на таком не заработаешь, но можно получить скидку на готовую продукцию, если была такая потребность.

Данная область была полностью монополизирована тремя семействами. У каждой семьи были свои способы производства, так что продукция имела отличительные характерные признаки. Одна семья, приближенная к королю, занималась производством специальной бумаги, что использовалась для магической почты, другая – стремилась достичь максимальной белизны и тонкости своей продукции. Ещё одно семейство изготавливало бумагу для простого населения – она была не самого высокого качества, но зато цены более чем приемлемые.

Обсудив все насущные вопросы, я отпустила сотрудников отдыхать. Сама же продолжила общение с магом. За пару часов мы обсудили денежную систему вдоль и поперек так, что мне не терпелось пересчитать имеющиеся у меня денежки и понять, хватит ли их на текущие нужды. Однако делать это при посторонних не решилась. Так же получила ответ по поводу изобретений: как их регистрировать и что я могу за них получить. Оказалось, не так уж и мало, если изобретение будет иметь хороший спрос. Если просто передать права на разработку государству, то каждый месяц тебе будет начисляться какой-то процент от продаж. А можно просто зарегистрировать патент и заниматься изготовлением и распространением продукции своими силами. Вторым вариантом мало кто пользуется, разве что представители торговли, ведь в данном случае нужно обхватить необъятное: помещение, рабочие, сырье, производство, точки сбыта и логистика. Повезло, что в этом я как рыба в воде. Только нужно адаптировать свои знания и опыт под этот мир. Это, конечно всё хорошо, только вот с какой стороны подойти к делу не знаю. Да и стоит присмотреться, что в этом мире есть, а о чем и не слыхивали. А ещё мы с Мартином пришли к согласию по поводу магического обучения. Занятия начнем разу после того, как пройдёт проверка и решится вопрос с финансированием.

Также я воспользовалась моментом и поинтересовалась взаимоотношениями между Мартином и Эмилией.

– Мы учились вместе в Академии, – маг пожал плечами, словно не зная, о чем рассказывать. – Друзьями нас назвать сложно, уж не знаю почему, но общего языка мы так за все эти годы и не нашли, несмотря на то, что нас почти на год объединили в пару, для прохождения практики.

– А как же тогда твой долг на крови? Как он появился?

– Да там же на практике глупо подставился, и если бы не Эмилия, подох бы прямо в той глуши, не дождавшись помощи.

Имеющиеся монеты я пересчитывала уже утром, потому что когда разговор с Мартином был закончен, я просто-напросто мечтала о подушке и мягком одеяле. На финансирование пока старалась особых надежд не возлагать – мало ли, какой вердикт вынесет проверяющая комиссия. А если деньги нам всё же перечислят, на что я очень надеюсь, стоит задумать о предстоящей зиме. Детям нужна будет теплая одежда, да и просто заначка на черный день не помешает. Сумма в моём кошельке была внушающей, но всё же недостаточной для реализации всех планов, и даже трети.

Во время завтрака изучала предварительное меню на год, предоставленное Марьяной, стоило мне высунуть нос из своей комнаты. Не дивлюсь, если женщины и вовсе спать не ложились – проделать такую работу за пять минут не получится, и даже за час. На руках у меня были самые настоящие таблицы, хоть и кривенькие: тут и количество продуктов, просчитанное исходя из количества душ, их приблизительная стоимость, и места, где качество продукции соответствует их цене.

Дополнительной информацией, о которой я сама не подумала – это в какие сезоны выгоднее покупать те или иные товары.

Ясно, что в зимний период всё дорожает, но и в остальные сезоны цены скачут по самым разным причинам, которые стоит учитывать. Помимо прочего стало ясно, что одна из женщин гораздо образование, чем я считала – так мастерски преподнести всю необходимую информацию! И это явно не Лиена, а Марьяна, так что стоит присмотреть к ней повнимательнее.

– На что вы ориентировались, когда составляли меню? – задала вопрос сотрудницам, которых пригласила позавтракать со мной за одним столом, чтобы иметь возможность тут же задать возникшие вопросы по ходу изучения бумаг. – Уж очень оно у вас простое вышло.

– Зато сытно и не дорого, – прокомментировала Лиена. – А вообще, всегда так закупались, сколько я тут работаю. В последний год управляющая заказывала продукты самостоятельно в городе. Говорила, что у родича есть продовольственная база, и что так дешевле. Да только продукты были, в общем, не продашь уже такие. Ладно, хоть крупы были хорошие и деревенские помогали, время от времени.

Понятно, что ушлая женщина нашла способ, как родственникам сбагривать остатки товаров, хорошо на этом навариваясь, не заботясь о здоровье своих подопечных. Да и не факт, что она правду говорила – может, и не было у неё никаких родных.

Сама-то, наверняка, питалась по высшему разряду. У меня уже слов не находилась, чтобы описать свои чувства к этой мамзель!

– Хорошо, я вас поняла. Лиена, Марьяна, у вас есть неделя, чтобы составить ещё две таких таблицы, одна лучше другой. Если это, – я указала рукой на ворох бумаг на столе, – самый простой вариант питания, то мне нужно понимать, как сильно изменится конечная стоимость, если добавить хороших продуктов и разнообразить меню. К тому же, учитывая ситуацию, мне бы очень помогли точные рецепты некоторых блюд. Названия, к сожалению, мне ни о чем не говорят. Да и я потом планирую разнообразить меню кулинарными идеями из моего мира.

После завтрака я разделила детей на группы, отправив кого в лес, кого на рыбалку, а кого на кухню готовить обед – третья группа была самой малочисленной. Разве что уборку пока решила отложить на другой раз. Без нужного контроля они всё равно ничего толком не сделают, да и как выяснилось, никаких моющих средств тут не имелось. А так… только грязь размазывать. Тех ребят, что затеяли драку, отпустила с остальными в лес, с уговором, что вечером они будут чистить рыбу.

Пока я занималась распределением детей, Мартин проведал Диму. И к моему удивлению, уже через двадцать минут маг спускался по лестнице, а за ним следовал озирающийся по сторонам Шон, прижимающий к груди маленького котенка.

Хорошо, что к этому моменту практически все дети покинули дом, а то и так для парня слишком много потрясений.

– Шон, привет! – поприветствовала своё чадо до того, как он воскликнет «Лиза», выдавая себя с потрохами. – Меня зовут леди Эмилия фон Риштар. Можешь обращаться просто леди Риштар или леди управляющая. Как твоё самочувствие? – учитывая, что Дима спустился по лестнице не до конца, наши лица были примерно на одном уровне.

– Всё хо-ро-о-шо, леди, – каюсь, я не сразу заметила, что в глазах мальчика зарождается самая настоящая паника. И тут же мысленно дала себе оплеуху. Надо было ещё вчера найти время и объяснить ему дальнейшее поведение вне стен его комнаты, но кто ж знал, что Мартин так скоро сочтёт его вполне себе здоровым.

– Ты уже придумал имя своему этому пушистику? – протянув руку, я погладила котенка за пушистыми ушками, вызывая тихое мурчание. – Шон, смотри, какой у него рисунок на груди интересный, на бантик похож. Может быть так и назовёшь? – конечно, черное пятно мало походило на нужный мне рисунок, но я надеялась, что Димка сообразит, о чем речь. Стоило мальчику поднять на меня взгляд удивленных глаз, как я ему тут же подмигиваю.

– Или Хвостиком. Я ещё не решил, леди, – я знала, что мальчик у меня сообразительный, но убедившись в этом в очередной раз, перевожу дух. Кажется, обошлось.

– Тебя никто не торопит, так что время на размышления ещё есть. А сейчас пойдём, тебе нужно позавтракать, – я кивнула головой в сторону прохода, ведущего в столовую. – Все ребята уже убежали, но кое-кто остался помогать на кухне. Можешь присоединиться пока к ним.

Пока Лиена бегала за порцией завтрака для Шона, я шепотом ввела его в курс дела и дала несколько наставлений.

Дальше задерживать было нельзя, даже не смотря на то, что я бы с удовольствием осталась с Димой. Так хотелось с ним пообщаться, узнать, что он чувствует, рассказать историю о нашем попаданстве… но мало того, что времени в обрез, так и нельзя показывать особое отношение к ребенку. Хорошо, что в силу жизненных обстоятельств мальчик это понимает.

Мне же сейчас предстояло отправиться в город.

Во-первых, нужно закупить продукты на ближайший месяц, во-вторых, заглянуть в филиалы местных текстильных фабрик.

Ясное дело, что сами производства только в столице и паре тройке крупных городов, но даже в не слишком больших поселениях имелись фирменные магазины, где можно было не только приобрести готовую продукцию, но и получить необходимую консультацию, а так же сделать индивидуальный заказ. Ещё одна мысль не давала мне покоя – было ли у Эмилии какие-либо сбережения или доступ к семейным счетам? Наверняка, да. И если так, то стоит разузнать всё в самые короткие сроки, и как можно скорее так сказать обналичить эти самые сбережения. Родич Эмилии предельно ясно выразился – родственников у меня в этом мире нет, и вполне возможно, что скоро мне перекроют доступ к семейной кормушке, если уже не сделали этого.

Первым делом, после того, как я всё же посоветовалась с магом, мы отправились в отделение гномьего банка – по словам мужчины, члены рода Риштар доверяли только их системе хранения. Единственная поправка: маг считал, что я хочу имеющуюся наличность отдать в банк на хранение. Всё же, я не настолько дура, чтобы выкладывать ему всю правду. А если он тут же всё расскажет моему дяде? Это он мне несостоявшийся родственник, а магу – начальник. Если расскажет, то все мои планы накроются медным тазом быстрее, чем я доеду до банка.

Мартин по дороге в подробностях расписывал процедуру банковской проверки личности, которая оказалась не слишком сложной. Лиена тактично помалкивала, уткнувшись в книжку.

Оставшуюся часть пути я, выглядывая в окно, рассматривала окрестности, пока не вспомнила мучивший меня опрос.

– Лиена, всё забываю у тебя спросить. Почему девочки не умеют готовить?

– Леди Риштар, да кто же их учить станет? Не принято это у нас.

– Ну, ты же учишь?

– А кого мне ещё учить? Своих-то детей нет, а если бы дочь была то и не знаю, стала бы я делиться семейными рецептами с посторонними… – покачав головой, Лиена отвернулась к окну, словно стыдясь слов своих. – Кулинарные секреты передаются в семьях по женской линии. Как артефакты у знати. Умение вкусно готовить – признак того, что ты отличная хозяйка. У нас так жен мужчины выбирают – что-то вроде смотрин. В праздник Кулинара в столице повара борются за право попасть на королевскую кухню, а в деревнях устраивают пышные пиры, где все местные девки выставляют на общий стол свои самые лучшие блюда.

– А наши девочки могут участвовать? – в голове уже начала формироваться очередная идея для обучения.

– Могут, кто ж им запретит. Да только вы ж знаете, как к ним деревенские относятся – девушки не потерпят конкуренток, и наверняка будут пакостить. Они и своих-то не жалеют – то соли кому бухнут в похлебку, кому жуков подкинут в выпечку. Кто на что горазд.

Ясно, обычное женское коварство во всех мирах одинаково. У нас ещё давным-давно повелось, что не стоит пользоваться помадой другой женщины, даже если ты считаешь её подругой. Помниться, на балах, дебютантки так избавлялись от конкуренток. А уж про современный модельный бизнес я и вовсе молчу – настоящий аквариум с пираньями.

– Ну, это мы ещё посмотрим, кто кому напакостит, – не сдержала усмешку. Сватовство нашим девочкам, конечно, не светит, но нос местным задавакам мы точно утрем. Я буду не я, если мои воспитанницы приготовят еду хуже, чем местные. Плюс у нас есть преимущество в виде иномирных рецептов. Женщина я или где? – Когда там следующий праздник Кулинара?

– Да ровнехонько через два месяца и будет. У нас такой праздник отмечают дважды в год, в первые дни весны и осени.

– Вот и отлично, осталось дело за малым – научить девочек прилично готовить, – Лиена уставилась на меня широко распахнутыми глазами, но от комментариев воздержалась и лишь покачала головой. – Введем в обязательную программу кулинарные уроки.

Пока добирались до банка, я по-другому взглянула на свою идею обучения детей. Если сначала я думала научить их хотя бы элементарному – чтению и письму, то постепенно границы расширялись. Обязательно требовался преподаватель местных законов. Я не желала, чтобы дети пошли по кривой дорожке, так что не будет лишним, если кто-то разбирающийся в законах донесет до них последствия дурных поступков. Может к магу обратиться? Он ведь законник. Нам не требуются такие уроки на постоянной основе, можно ведь проводить что-то вроде факультативов. Как в моем мире сейчас организовывают для детей открытые уроки, где рассказывают о вреде курения и незащищенного секса.

Помимо этого, нужно дать детям как можно больше навыков, которые помогут устроиться во взрослом негостеприимном мире. Девочек научить вести хозяйство, готовить, шить, вышивать, стирать, убирать… смогут хоть уборщицей устроиться, или какой-нибудь поварихой – всяко лучше, чем быть проституткой без права голоса. И мужика себе найти при такой работе гораздо проще – это только в книжках клиент влюбляется в ночную бабочку и вызволяет её из лап сутенера. А на деле таких женщин и за женщин-то не считают! Мальчишек научить мужской работе – рыбалка, охота, работа с деревом и строительство. Да и я могу что-то от себя им передать – опыт немаленький. Та же логистика и снабжение в разных сферах моё всё! В общем, буду обучать тем навыкам, которые ПОМОГУТ ИМ заработать и выбраться из этого болота отчаяния.

Здание банка было больше похоже на маленькую крепость, вход в которую охраняли два гнома с боевыми топорами и в полном обмундировании. Зашибут и не заметят. Попав в помещение, ощутила себя великаном среди ленивых муравьев.

Гномы были… своеобразными. Все как на подбор низкорослые – макушка самого высокого представителя банка достигала уровня моей груди. Но, как подсказывает память, рост этой расы обманчив – они не уступают силой другим расам, а многих, например, людей, даже превосходят. Кожа – смуглая, волосы преимущественно темных оттенков, от темно-рыжего до иссиня-черного. Особой гордостью любого гнома мужского пола является борода, которую он начинает растить с подросткового возраста и никогда не сбривает. По бороде, зная обычаи данной рассы, легко вычислить его возраст. Как выяснилось, обычаи были мне знакомы. И встречающий нас гном, в чьей бороде красовалась косичка с красной лентой и с окрашенным в синий цвет кончиком, был старше меня раз так в пять. Примерно. И передвигаются по залу они со скоростью черепахи, без спешки и суеты, от чего и создается впечатление, что попала в муравейник.

– Добрый день. Меня зовут Бижемо. Чем я могу Вам помочь? – поприветствовал нас мимо-проходящий представитель банка.

– Здравствуйте. Я бы хотела положить на свой чет деньги.

– Конечно, леди. Пройдёмте, – мужчина разворачивается с просьбой следовать за ним и уходит вглубь хорошо освещенного помещения. Мартин остаётся позади, и я вздыхаю с облегчением.

Усевшись на место для клиента за стол, с высоко поднятыми перегородками от посторонних глаз, гном начинает процедуру проверки. Прошла я её успешно, хоть и мандражировала. Пока гном сверял мою внешность с изображением в его документах и данные с информацией из паспорта, а затем и сам паспорт на наличие подделки, я проходила идентификацию по отпечаткам пальцев и магии, положа свои ладони на специальную дощечку.

После успешно пройденной проверки, запросив выписку по движению денежных средств, зарылась в предоставленные бумаги. Не сказала бы, что Эмили была транжирой, так что с учетом того, что на протяжении последних трех лет ей на счет поступала одна и та же сумма ежемесячно (возможно, зарплата?) – остаток по счету был более чем внушаемым по местным меркам. Она была весьма обеспеченной девушкой. Я сначала даже растерялась, не веря в собственную удачу. Вот так всё просто?

Соблазн снять со счета всю сумму был велик, но тем не менее, я понимала, что во-первых, на выходе меня ждет Мартин, который точно не оставит без внимания мешок с деньгами, во-вторых, где я буду хранить это добро? В детском доме полном потенциальных воров? Да ща-а-аз три раза! С другой стороны оставлять деньги в банке тоже не безопасно – гном подтвердил, что к счету имеет доступ глава рода Риштар, папочка то есть. Или дедушка, кто их знает. Так что как только до них дойдут известия об изменениях в жизни их кровиночки, доступ к счету мне махом перекроют. Лучше забрать всё сейчас, спрятать надежно – да хотя бы сейф купить на первое время, а потом можно уже на свой личный счет перевести. Куда-то же мне будут переводить зарплату за мою работу в качестве управляющей? Вот тогда и решу этот вопрос. И в очередной раз мне благоволит удача – не нужно тащить мешок с монетами. Вместо этого мне выдают пять тонких пластин – одна словно хрустальна, другая – абсолютно черная и матовая, а все остальные по цвету драгоценных камней: изумрудная, рубиновая и сапфировая. Пока гном оформлял бумаги, а я рассматривала странного вида пластины, в голове замелькали неясные образы зубастых тварей – драконов, но настолько смутные, что в итоге я ничего так и не поняла. Опустошив счет Эмилии подчистую, и распрощавшись с гномом Бижемо, я покинула здание банка с легким сердцем. Теперь я точно могу помочь детям, дав им шанс на хорошее, светлое будущее. А совесть из-за содеянного меня совершенно не беспокоила. Счет Эмилии, а не её родных, так что по моему личному мнению, я имею все права на её собственность. Я тоже не бесприданница, знаете ли, и если душа Эмилии заняла моё тело, то живет она сейчас в шоколаде!

– Эмилия, – обратился ко мне маг, стоило нам выйти из банка и направиться в сторону кареты. – Обязательно посетите лавку господина Маркуса, не забудь!

– Хорошо, Мартин, – после вчерашнего разговора мы с магом решили перейти на «ты» для простоты общения. В лавке господина Маркуса Мюрдлея мне необходимо было приобрести переговорный артефакт, чтобы не бегать через всю деревню, если вдруг понадобится помощь. Да и Мартин вернулся на службу, так что переговорный артефакт будет очень полезен. – Ты уже уходишь?

– Да, пора бежать. Зайду к вам вечером, после работы. Будьте осторожны!

Маг исчез сразу после того, как помог мне забраться в кузов кареты.

– Ну что, Лиена, по магазинам? – губы сами собой растянулись в широченную улыбку от предвкушения. Настроение зашкаливало, да и какая женщина не любит магазины, особенно, когда у неё есть шуршащие купюры? В моём случае звонкие монеты, но роли это не играет. Соседка на мой энтузиазм практически не отреагировала, задумавшись о чем-то своём. Она вообще большую часть дороги была какая-то притихшая.

Развернувшись на сидении, я отодвинула специальную перегородку размером с форточку, за которой находился дедушка Ульх, и поинтересовалась:

– Дедушка Ульх, лавка Маркуса Мюрдлея далеко отсюда?

– Да нет, будем на месте минут через пятнадцать. Едем? – отозвался наш «водитель» и карета тут же пришла в движение.

– Конечно, вы только не гоните, хорошо? А то, кажется, Лиена себя не очень хорошо чувствует.

– А в городе гонять и нельзя, можно штраф большой получить за такое! – Правила дорожного движения? Неплохо, учитывая, что кроме карет я тут другого транспорта и не видела. – А с Лиеной всё нормально, просто за наших ребят переживает! – тут же сдаёт мою соседку без зазрения совести. Я задвигаю на место перегородку, чтобы не мешать «водителю» и переключаюсь на сотрудницу.

– Что-то произошло? Почему я не в курсе? – хотелось спросить «Почему я ОПЯТЬ не в курсе», но стараюсь держать своё взбурлившее негодование под контролем и не выдать голосом недовольство. Опять какие-то секреты!

– Да нет, что вы! – отозвалась Лиена. – Всё в порядке, правда, просто у Амира и Мейалы завтра день рождения, а у меня даже подарки купить не на что.

– Ну и что ты переживаешь? Обязательно купим, – заверила женщину, а сама успокаиваюсь, понимая, что ничего серьёзного за моей спиной не произошло, и разгребать очередные проблемы не придётся. Я вообще особа взрывная, если честно, и жалко, что некоторые черты характера мне не перешли от прежней хозяйки вместе с телом. Может, она была более уравновешенная? Всё же аристократка – их учат с детства носить маски невозмутимости. – И вообще, делать подарки на собственные деньги – разориться можно. Детей-то много, а ты одна. Так что не выдумывай. Ты мне главное помоги выбрать, а уж оплачу я из бюджета дома отказников – нас скоро повторно профинансируют, – в этом я не была уверена совершенно, но Лиене об этом знать не обязательно. – Да и с Вашими зарплатами сегодня вечером разберемся. В этом месяце есть ещё у кого-то именины?

– Нет, но в следующем месяце сразу пятеро ребят именинники.

– Молодец, а я вот как-то не додумалась посмотреть в карточках информацию.

– А мне и карточки не нужны, – искренне улыбнулась женщина. – Я уже и так помню, за столько-то лет как-то само собой в голове отложилось.

Ничего себе! Помнить даты рождения у пяти десятков человек! Я такими талантами не обладаю, так что стоит завести себе ежедневник, пожалуй. Да потолще, а то дел столько, что за всем не уследишь и не запомнишь.

Спустя десять минут моего созерцания городских улиц через небольшое окно мы остановились у двухэтажного компактного домика, окрашенного в насыщенный синий цвет, в торговом районе. Ну, правда, узенький какой-то, невысокий. Окна вот только широкие, что на первом этаже, что на втором, а белый заборчик вокруг дома явно декоративный – с такими размерами его даже оградой назвать язык не поворачивается – перешагнуть можно.

Внутри был самый настоящий магазин с множеством витрин, за стеклом которых находились разнообразные магические предметы. Те, что не помещались за стеклом, были выставлены на многочисленных полках по всему залу. Сам мастер артефактного дела сидел на стуле с высокой ножкой за рабочим столом, что находился в углу помещения и освещался огромной светильной лампой. Но как только мы с Лиеной зашли внутрь, мужчина сразу же отложил все свои дела, чтобы уделить время потенциальным покупателям.

– Что желают дамы?

– Здравствуйте. Покажите нам, пожалуйста, артефакты связи, – мужчина тут же предложил пройти к другой витрине, где на бархатной подложке за стеклом хранились различные медальоны на подвесках.

Артефакты были разных форм и моделей. Квадратные, круглые, овальные, и даже в форме флоры и фауны – цветочки и контуры тел разного зверья; из простых металлов и драгоценных, с вкраплениями самоцветов и с простой гравировкой – всё, что только можно придумать. А мастер, которым оказался сам господин Маркус, рассказывал о каждом изделии с гордостью в голосе, хвалил, конечно, но и о недостатках тоже не забывал упомянуть. Не все камни и не все металлы были хорошими магическими проводниками, но далеко не все покупатели прислушиваются к советам, особенно те, что гнались за роскошью, а не функционалом. В общем, как торговец владелец лавки мне понравился сразу же. Сработаемся.

– А как им пользоваться? – взяла с вытащенной из-под стекла подложки красивый серебряный медальон – круглый, с чудесным выгравированным узором на одной из пластин и длинной цепочкой, длину которой можно регулировать.

Хорошо, что мастер отзывчивый попался – он тут же начинает демонстрировать возможности своих творений.

– Артефакт состоит из двух одинаковых пластин, вот, посмотрите, – господин Маркус взял идентичный выбранному мной медальону, только с немного другим рисунком, и рассоединил круглые пластины, легко потянув их в противоположные стороны. Цепочка, к моему удивлению, крепилась к каждой пластине одним концом – так что части медальона точно не потеряются.

Я тут же повторила это действие самостоятельно, желая разобраться в принципе работы артефакта. Медальон легко поддался моим манипуляциям.