Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Глава 74

Принц опускает тело мачехи на пол, прямо у своих ног.

– Не хотите примерить красивое украшение? – смотрю на кулон, чья цепочка намотана на изящные мужские пальцы и отрицательно мотаю головой, сдерживая отвращение. Снять кулон с трупа одной женщины и предложить другой?

– Нет, спасибо, – получилось как-то безучастно. С трудом удерживаю свой взгляд на принце, избегая смотреть на мертвую Селитеру. – Предпочитаю носить свои украшения.

– А жаль. Вы бы очень облегчили мне задачу, – не сказать, что мужчина особо расстроился. – Уверены? Может? все-таки передумаете? Благодаря этому камушку мы с вами очень легко найдем общий язык.

– Подчинение? – интересуюсь без всякой надежды, что получу ответ.

– Нет, ну что вы, – у Дольфа было такое возмущенное выражение лица, словно я оскорбила его в лучших чувствах, заподозрив в столь не подобающем принца деле. Ага, подчинять – плохо, а выкачивать магию – нормально. – С подчинением слишком много сложностей, а это, – принц поднял руку так, что кулон покачивался на цепочке прямо перед его лицом, – всего лишь камень слепого доверия. И послушания. Может, все-таки передумаете? – темные глаза искрятся бесенятами.

Знает, что откажусь, но специально подначивает. Что за игру он ведет?

Я вновь взглянула на женщину, лежащую на холодных камнях, но в этот раз совсем иначе. То есть, Селитера все слова и заверения этого гада принимала за чистую монету? А все её сомнения, если они были, задавлены на корню этим артефактом?

– Извините, но я, пожалуй, откажусь от столь ценного дара, – тыкать принца в тот факт, что данный эффект то же самое подчинение, только другой разновидности, не стала.

– Ну что ж, как знаете, – легко соглашается, вставая со своего места и поправляя сюртук. Тело сковало напряжением от мысли, что сейчас мужчина, который своей внешностью наверняка разбил десятки женских сердец, двинется в мою сторону и начнется представление, но… к моему огромному облегчению, вместо этого он подхватил тело мачехи и бросил на пол портальный камень. Перед тем как шагнуть в образовавшуюся рамку, величество словно что-то вспомнил и обернулся: – Леди Оберон, вы кушайте. Там ничего не подмешано, я вас уверяю. Вы мне нужны в здравом уме.

Когда одноразовый портал схлопнулся, оставляя меня одну-одинешеньку, начался откат. Тело расслабилось, страх приближающейся смерти разжал свои оковы, в которых сжимал еле трепыхающееся сердце, дышать стало легче. Только вот руки дрожали и зуб на зуб не попадал. Не то от пережитого стресса, не то от холода. И злые слезы стекали по щекам.

Чтобы не скатиться в истерику, усилием воли заставила себя подняться на ноги, после чего выполнила небольшую зарядку, разминая тело и разгоняя кровь по затекшим конечностям. К еде так и не притронулась, даже несмотря на то, что живот урчал, сообщая нерадивой хозяйке, что неплохо бы и перекусить. Чтобы отвлечься, раз за разом обдумывала вопрос, почему тут работают порталы?

К сожалению, об этом направлении магии я знала до обидного мало. Не моя специализация, я даже не задумывалась, как они создаются.

Принц вернулся примерно через полчаса. Один. Увидев мой вопрошающий взгляд, высочество снизошел до объяснений.

– Моя дорогая Селитера должна сыграть свою последнюю роль, – душегуб легко преодолел расстояние, подойдя вплотную к моему узилищу, отчего я отступила на противоположный конец клетки. Как ни в чем не бывало он присел на корточки, перехватил с одной из тарелок пару виноградин и отправил в рот.

Породистый, гад. Внешность красавца-викинга в расцвете молодой силы, разве что контраст темных волос и белоснежной кожи был неприятен, хотя такое сочетание всегда считалось привлекательным среди аристократии.

– Отдаю вам должное, – изучающий взгляд холодных глаз, казалось, вот-вот образует во мне дырку и проникнет под кожу, а тихий грудной голос вызывал неконтролируемую дрожь. Пришлось спрятать ладони в складках платья, чтобы не доставлять мучителю удовольствия. – Вы были абсолютно правы в своих предположениях. Я сделал из неё идеальную кандидатуру…

– Вы обещали рассказать, что это за место.

Перебиваю, не желая слушать про Селитеру, чье тело, бьющееся в конвульсиях, до сих пор стоит у меня перед глазами.

– Ах, да-а-а… – протягивает собеседник, словно совсем об этом забыл. Или рассчитывал, что я не вспомню. Подхватив тарелку с фруктами, он вернулся в своё кресло и приступил к рассказу. – Это место – самая старая часть дворцовых построек. Настолько старая, что их даже на нынешних чертежах нет. Не использовались последние лет двести, ровно до тех пор, пока я случайно не наткнулся на упоминание об этом месте в архиве. Сперва тут была королевская сокровищница, потом это помещение переделали под пыточную для магов, затем тут изучались неизвестные трофейные артефакты, которые были взяты в последней магической войне. Ну а для меня это подавляющее магию помещение стало идеальной лабораторией. Вы ведь уже заметили, не правда ли? Магия здесь… она бессильна.

– Почему тогда здесь работают порталы?

– Неужели не догадаетесь? – лукаво интересуется Дольф, позволяя самой ответить на вопрос.

– Это как-то связано с королевской кровью? На вас подавление не действует?

– Браво, милочка. Вы на редкость сообразительны, – Дольф изобразил шутовской поклон и несколько редких хлопков в ладоши. – Все верно. Я член королевского рода, обладающий родовой магией. И этим все сказано.

Небрежное пожатие плеч, как предложение «остальное додумать самостоятельно».

Заострять внимание на этом и дальше я не собиралась. Все более чем понятно. Больше меня волновало, как там продвигаются мои поиски. Забили тревогу или ещё даже не обнаружили пропажи? В любом случае нужно тянуть время всеми доступными способами. Хорошо, что Дольф пока никуда не торопится, но кто его знает, когда наступит назначенный час? Может, ночью, может, через сутки, а то и вовсе через час? Главное, чтобы он не заскучал и не решил, что можно начать и раньше часа X. Каждая отвоеванная минутка увеличивает мои шансы на спасение.

– Я не смогла рассмотреть пластины, – указываю рукой на углы, где они расположены. Мужчина прослеживает взглядом, после чего усмехается. – Может быть, расскажете, как работает эта магия? Эти металлические диски воздействуют как печати или как артефакты?

– А вы интересуетесь с целью выбраться отсюда, или это исследовательский интерес артефактора? – тут же раскусил мою попытку заговорить зубы, но не разозлился. Отнюдь, это его лишь повеселило. – Сейчас моя очередь задавать вопросы, не так ли? И мой вопрос будет очень легким…

Мужчина приблизился к клетке, и продемонстрировал мне очередное украшение, изъятое из кармана брюк. Я лишь мысленно улыбнулась факту, что взрослый мужчина столь неравнодушен к ювелирным безделушкам. Но когда я узнала один из защитных кулонов, что создавались для Теней, веселье уступило место предчувствию надвигающейся беды.

– Кто создатель этой защиты?

Глава 75

– Откуда он у вас? – голос дрогнул, а ноги сами понесли меня вперед. Неудачная попытка перехватить кулон сквозь прутья, когда пальцы хватают лишь воздух. А Дольф тем временем склонив голову набок, смотрит на меня как на неведомую зверюшку. Поняв, что сдала себя с потрохами, я тут же приняла самый беззаботный вид. – Этот кулон делала я.

– Хотите поиграть? – взгляд мужчины стал колючим. – Учтите, мои игры очень жестоки. Я не люблю, когда мне лгут. Ну же, вы мне казались умной женщиной. У вас есть ещё одна попытка.

– Но его действительно создала я, – говорю торопливо. – Сам кулон выточили в столярной мастерской, а нанесение рун и напитка кулона – моих рук дело.

– Допустим, про руны я поверил, – я физически ощущала, как настроение мужчины меняется. Он покрутил кулон перед глазами, внимательно вглядываясь в рисунки. – Да, руны нанесены талантливым артефактором, тут вы сказали правду. Слишком изящные и аккуратные линии. Но вот напитать его вы не могли, – принц наклонился чуть вперед, ровно так, чтобы наши лица были на одном уровне. Если бы не мой порыв, то я не стояла бы сейчас так близко к нему, что могла расслышать тихий шепот. – Ведь ты не первомаг.

В следующую секунду рука мужчины проскальзывает сквозь прутья и норовит схватить за горло, как вспыхнуло защитное поле кулона. Грудь затопило такая волна облегчения, что я не в силах сдержать эмоции, начинаю широко улыбаться, глядя на принца, что трясет пострадавшей конечностью. Я под защитой! Да!

Но радость моя была недолгой.

Стоило поднять голову, как я замерла, словно мышь перед гипнотическим взглядом удава. Впервые за весь день лицо принца светилось торжеством, а глаза блестели маньячным фанатизмом.

– В этом помещении не действует никакая магия, кроме королевской и дара первомага.

Тот факт, что мужчина ни капли не расстроен из-за препятствия на своем пути может означать лишь одно: ему известно, как преодолеть мою защиту. От улыбки, которая больше походила на оскал гиены, захотелось сбежать. Но прутья решетки, упирающиеся мне в спину, живо напомнили, что бежать некуда. Я в западне.

– Я попрошу только один раз, – вкрадчиво предупреждает Дольф, наблюдая за моими попытками слиться с металлическими прутьями. – Отдайте мне кулон. Сейчас же!

Протянутая вперед рука с открытой ладонью давала понять, что мужчина вовсе не шутит.

Но Димкин кулон – единственная защита, которая оберегает меня от перспективы оказаться на жертвенном алтаре. Ни за что.

Отвечать не потребовалось, мужчина все понял без слов.

– А знаешь, я даже рад! – двинулся вдоль клетки размеренным шагом. – У нас ещё полно времени, а значит, мы с тобой сыграем в игру. Я уже говорил, что я обожаю игры? Знакома ли тебе история обезумевшего мага, что затеял последнюю магическую войну двести лет назад? Сама история так себе, но вот финал… – мужчина протянул, словно смаковал мысль, – потрясающая. Семь сильнейших магов королевства объединили силы и создали уникальную клетку для сдерживания и наказания, – мужская ладонь ласково прошлась по прутьям моего узилища. – Клетка не только поглощала все выбросы магии, но и наказывала жертву, мгновенно отвечая усиленной атакой. Мне всегда было любопытно взглянуть на это собственными глазами. Тебе разве не интересно?

Мне? Только если ты будешь по эту сторону решетки, гад. Сложно было не догадаться, о какой клетке идет речь. Получив новую информацию, я совсем иначе взглянула на свое узилище, чувствуя нарастающую тревогу.

Одно радует, магии у меня нет, а значит атаковать я не стану.

А вот внезапное обращение на «ты» если не испугало, то напрягло. Все, расшаркивания и напускная вежливость остались позади? Оставалось только держать паузу и ждать, что предпримет мой тюремщик.

– Так что, не передумала? Кулон или играем?

– Играем, – почти выдохнула. Так у меня есть хоть какой-то призрачный шанс, а если добровольно сниму амулет… жить мне три секунды.

Несмотря на то что поджилки тряслись, дыхание было неровным, а руки подрагивали, я изо всех сил старалась показать уверенность. И подавить собственный страх. Ещё посмотрим, кто кого!

– Тогда игра началась! – мужчина хлопнул в ладоши, после чего наклонился к клетке и глядя на меня озорным взглядом, прошептал: – Удачи, леди Оберон!

В этот же момент с его руки слетает искрящаяся светом молния, пролетает между прутьями и, достигнув противоположной стороны контура, впитывается в него.

На языке крутилось лишь одно слово. С-с-скотина!

Прошла секунда, вторая, третья… но ничего не происходило. После десятой уже вопросительно изогнул бровь принц. Я же молилась Арису, чтобы эта многовековая металлическая рухлядь уже утратила все свои свойства. Но, нет.

Послышался гул, как будто кто-то наращивал и наращивал мощность невидимого генератора. Решетка на мгновение утратила ячеистость, мгновенно став полноценным куполом. Наступила тишина, и тут по внутреннему пространству купола, подчиняясь закону отражения, полыхнули белесые стрелы разрядов.

Две искрящиеся молнии летели точно в меня с разных сторон – одна в грудь, вторая летела сбоку – я лишь успела зацепить её боковым зрением. Медальон, отражая атаку, полыхнул так ярко, что пришлось зажмуриться.

– Браво! – Дольф почти кричит, громко хлопая в ладоши и почти подпрыгивая на месте. – Потрясающе! Отражающий эффект!

Но для меня это не имеет никакого значения, решетка гудела, как высоковольтная линия, звук нарастал, подсказывая, что чудовищный артефакт набирает мощь для ответного удара.

Звук резко замолкает, а клетка полыхает светом и тут же выпускает новые заряды. На этот раз уже четыре молнии летят точно в меня, застывшую ровно по центру. Артефакт усиливает атаку методом геометрической прогрессии? Какого черта?!

Попытка увернуться от жалящих стрел не увенчалась успехом, но защита сработала, а мое сердце возобновило стук.

Это продолжалось снова и снова… где-то на пятом ходе, клетка перестала множить разряды. Не знаю почему, возможно… большая сила может убить узника? Непонятно, но и на этом спасибо!

Оказавшаяся в ловушке и не знающая, как остановить бомбардировку, я могла сделать лишь одно – уменьшить площадь защиты. Во время небольшого окна, когда клетка набирала мощь для атаки, я опустилась на пол и постаралась сжаться в комочек. Амулету не придется растягивать защитный барьер на всю мою фигуру в полный рост и, возможно, это продлит его работоспособность. Я очень надеялась, что так и будет.

Вот клетка начинает гудеть и искриться, генерируя силу для очередного ответного удара. Казалось, даже сердце в такие моменты переставало стучать, а в мозгу пульсировала лишь одна мысль: выдержит или не выдержит амулет, такую мощь?

И раз за разом, амулет выдерживал атаку и «давал сдачу», после чего все повторялось вновь, с небольшим интервалом времени, когда клетка впитывала энергию и накапливала мощь для очередного удара. Принц Дольф лишь восторгался, наблюдая со стороны, как два артефакта борются между собой с его подачи. Только вот мне было совсем не до смеха: если защита не выдержит… то эти молнии просто пронзят мое тело, словно шампур кусок мяса.

В какой-то момент мне начало казаться, что в секунды, когда амулет отражал атаку, я слышу голос сына. Сперва решила, что это игры разума. Спятила на фоне стресса и выдаю желаемое за действительное. Спустя какое-то время, проанализировав такие моменты, поняла: стоило амулету активироваться, как устанавливался канал связи, по которому кулон тянет энергию от создателя. Вот только эти мгновения всегда были такими неожиданными и краткими, что послать зов я просто не успевала. Зато слышала странные звуки… не то стон, не то вой. И это окончательно сбивало с толка.

Этот бой не мог тянуться до бесконечности. Я до последнего верила, что с амулетом мне ничего не угрожает. Верила до тех пор, пока не стала замечать, что свечение защитной магии совсем ослабло. Последние несколько атак старалась утешить себя тем, что магическое зрение мне стало отказывать, вот и вижу свечение плохо, но в глубине души знала, что это самообман. Самообман, который внезапно был перечеркнут реальностью, потому что вдруг все закончилось: защита не выдержала атаки и лопнула как мыльный пузырь, а меня пронзили сразу несколько сверкающих молний. По телу растеклась невыносимая боль, от которой я закричала во всю мощь своих легких, срывая голос. В голове мне вторил оглушающий крик Димки:

– МАМА!!!

И, наверное, только это позволило мне в тот момент остаться в сознании.

Глава 76

Ответной атаки не было и магическая перестрелка завершилась. Постепенно гул исходящий от клетки стихал, из-за чего возникшая тишина казалась какой-то неестественной.

Совсем рядом засветилась портальная рамка. Появившийся в клетке принц Дольф наклонился над моим распластанным на полу телом, запустил руку за вырез платья и сорвал с шеи амулет. Кожаный шнурок, разрываясь, причинил такую боль, что я все-таки отключилась.

Очнулась рывком, как из глубины вынырнула. Я все ещё в овальном зале, но уже не в клетке. Зато недалеко от пустующего в этот момент «королевского трона». Кисти рук украшены металлическими браслетами, от которых вверх тянулись цепи. Не старые, еще сохранившие свой блеск, железяки резко контрастировали с древностью стен. Длина цепи позволяла мне стоять или сесть на пол, но тогда мои руки оказывались поднятыми вверх. Собственно, в такой позе я и очнулась. Тело нещадно ломило: поза неудобная, конечности затекли, к тому же я очень замерзла. Увы, когда возводили этот склеп, строители не сообразили, что теплый пол – отличная идея.

Со стороны что-то лязгнуло. Я неуклюже, но споро поднялась, используя цепи, как опору. Только стоя удалось развернуться и увидеть открывшуюся массивную дверь, пропустившую моего мучителя.

– Очнулись? Как раз вовремя, – принц приблизился, держа в руках странный обруч. – Итак, дорогая, ваша пьеса почти отыграна, – Дольф ловко водрузил на мою голову некое подобие короны. Как бы я ни трясла головой в попытках скинуть это зловещее украшение, ничего не выходило из-за тугого ремешка, чьи концы закреплялись под подбородком. – Пора переходить к развязке. Садитесь.

Этот гад уселся так близко, что казалось, я могу пнуть его ногой. Из своего положения мне было довольно трудно смотреть на принца – украшение было слишком тяжелым, все время хотелось опустить голову вниз. Даже сидя в кресле он возвышался надо мной. Украшением обзавелась не я одна – принц и про себя не забыл. На голове его был надет обруч, с рунами и прозрачными камнями, однозначно – артефакт и не старинный, начертание рун современное.

От нетерпеливо-алчного выражения лица стало не то что не по себе, а по-настоящему жутко. До этого момента в душе ещё теплилась призрачная иллюзия скорого освобождения, но сейчас реальность вторглась в сознание и растоптала всякие надежды.

Ну вот и все.

– Ну-ну, успокойтесь милочка, – сквозь нарастающую панику пробивается голос принца, – Не стоит так бояться. Я вижу, вы осведомлены о некоторых аспектах процесса отъема магии, но не беспокойтесь, пытки уже в прошлом! От пыток умирают быстро, кровище море, да и магии отдают совсем мало. Есть более эффективный способ. – Принц постучал по обручу на собственной голове. – Я уже несколько месяцев не пользуюсь этим методом, недаром же я столько времени содержал этих академических маразматиков. Мне больше не нужны запечатанные маги, ведь сейчас я могу изъять силу у любого одаренного, что с успехом и проделывал последний месяц. Сила значительно возросла, а с вашей помощью я её приумножу! К сожалению, магию можно изъять только через мучения, в чем нам поможет артефакт истинного страха. Но все пройдет бескровно и ваше тело не пострадает, уверяю.

– Благодарить не стану, – почти выплюнула, желая этому психу самой страшной участи на свете. Не должны такие живодеры ходить по земле! – Надеюсь, на том свете бог Смерти уделит тебе особое внимание!

– О, на тот свет мне ещё нескоро… – принца мои угрозы лишь веселят. – Благодаря вам, я верну трон раньше срока. Так мне бы пришлось ещё выпить силу нескольких сильных магов, но ваш дар бесценен, ведь вы отмечены самим Арисом. Дважды. Так что впереди меня ждут славные годы правления и всеобщего признания.

– Признание ещё нужно заслужить, – не преминула вставить свои пять копеек в эту восхваляющую речь собственной персоне.

– Впрочем, все это только после того, как я найду первомага, – принц с наслаждением следил за выражением моего лица. – И я даже знаю, где его искать. Выражаю искреннюю благодарность, леди управляющая, вы приготовили для меня столько доноров в одном месте!

Глумливый поклон не вставая с кресла окончательно лишил меня самообладания. Краешком сознания я понимала, что началось воздействие артефакта, но страх за детей мешал думать конструктивно. Стоило представить на своем месте воздушную Нею или Димкиного друга, Пепла, или и вовсе самого Димку… как тормоза отказали. Страшно от одной мысли, что мое дитя окажется в руках сумасшедшего, что его уникальная магия увеличит мощь и без того чудовищно сильного подонка. Мысль о том, что мой ребенок будет страдать также как я или даже еще сильнее, заставляла меня рычать и биться в цепях.

В какой-то момент я перестала видеть Дольфа. Зато рядом появились воспитанники, умоляющие о помощи.

Сколько раз повторялась эта пытка, которую принц называл процедурой, сколько раз я теряла сознание от ужаса, вызванного подробностями пыток детей, сколько раз мне мерещилось, что это с моего Димки живьем сдирают кожу… Мозг не успел принять информацию о «бескровности процесса», зато хорошо помнил рассказы Теней-очевидцев и охотно воспроизводил кошмар за кошмаром. Каждый раз ужас доводил меня до грани сумасшествия: мерещилось, что рядом прикован Димка, а я сжимаю его хладную руку в попытках согреть, тереблю, в попытках привести в чувство и кричу, кричу, кричу прося прощения и обещая все исправить. Проваливалась во тьму, а потом я приходила в себя и все повторялось. Я чувствовала, как сжимается резерв, как усыхают некоторые каналы, по которым течет сила.

В минуты просветления я гадала, что случится раньше – умру я или закончится магия? Скорее всего, магия, потому что Дольф тщательно следил, чтоб его дойная корова не окочурилась раньше, чем он выдоит ее досуха. В этот раз кровавые подробности, которые с таким удовольствием смаковал принц были настолько отвратительны, что меня вырвало.

Я с удовлетворением отметила, что исторгнутая мною жечь попала на сапог высочества и потеряла сознание.

В этот раз сознание возвращалось каким-то урывками с мельканием глупых мыслей. Почему так жарко? Я затемпературила, простыв на каменном полу? И тяжесть такая, что не могу пошевелиться. Даже дышать трудно из-за этого. Других признаков дискомфорта не было. Только непонятный ритмичный шум доносился откуда-то снизу. После некоторого усилия я все же смогла открыть глаза. Еще несколько тягучих мгновений, чтобы проморгаться и привыкнуть к свету, и вместо ожидаемой каменной кладки я распознала знакомый до мельчайшей трещинки потолок спальни, который созерцала каждое утро.