Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Глава 80

Проснулась непросто отдохнувшей, но и с острой потребностью посетить ванну. Ричард эти хлопоты не доверил никому, хоть Мей и Васила предлагали свою помощь. Я бы вполне и сама справилась, но Ричард с такой уверенностью заявил, что я свалюсь где-нибудь по пути, что я уступила. Потом началось паломничество посетителей начиная прорвавшегося сквозь Верреса Амирчика, нахально залезшего на кровать, после чего порывисто меня обнял, одарил слюнявым поцелуем в щеку и исчез до того, как его шуганули. Ульх, казалось, постарел еще больше. Зашел, убедился, что мне уже лучше, чмокнул в лоб, обдав табачным духом и ретировался, подозрительно утирая глаза. Посетители шли друг за другом… казалось, им конца и края нет. И все переживали и волновались за меня. Приятно.

Потом услышала короткую перепалку под дверями между Коллином и Пат.

– Потерпи! Ты уже заходила к ней сегодня, ещё завтра зайдешь. А сегодня больше нельзя! Вот леди окрепнет, тогда и похвастаешься успехами, а пока она даже сидеть не в силах, ей вообще неделю лежать предписано.

– Неделю-ю…

– Пат, будь хорошей девочкой, не надоедай!

– Я – парень! – начала хорохориться Патрисия, а потом не выдержав, спалилась, спросив напрямую: – Кто тебе сказал?

– Ой, Пат, да все давно знают. Просто тебя не трогали, раз ты так хочешь. Леди не велела. Только знаешь, я тебе как старший брат советую, прекращай!

– Чевой-то?!

– А с того, что ты подросла и отъелась. Давно на себя в зеркало смотрела? Ты – девочка, хоть налысо побрейся и военную форму натяни.

Чем закончился этот занимательный диалог, я не узнала. Флин прислал мыслеобраз заработавшего портала. Понятно, гости. А я бы поела.

Уж кого – кого, а отставного военного, сопровождавшего меня на кулинарном конкурсе я увидеть не ожидала. Флин, видимо, понимал, кто перед ним, потому что принес для короля стул из кабинета и удалился.

Личина исчезла, а гость предстал перед моими глазами в своем настоящем облике. Только вот глаза у него были, как у побитой собаки, несмотря на суровость, что читалась в каждом жесте.

– Я счастлив, что все закончилось для вас более или менее благополучно, графиня, – Величество проигнорировал стул, встав у окна.

– Благодарю, Ваше…

– Не стоит. Понимаю, что мой визит вас озадачил, но я преследую эгоистическую цель снять груз со своей совести. В происшествии с вами виновата моя недальновидность. Я желал поймать с поличным, убедиться, что это правда, поэтому решил сыграть на его интересе к вашей персоне устроив несколько срежиссированных оговорок в присутствии брата.

– О том, что я отмечена Арисом?

– Это он и без меня знал, тут много ума не требуется. Да и ваша родственница язык за зубами не удержала, хотя я настоятельно рекомендовал не распространять эту информацию. К сожалению, я опрометчиво надавил на больную мозоль, упомянув, что вы поможете мне исправить самую большую ошибку нашего отца. И это сработало. Вот только это – единственный успех, – король горько усмехнулся. – Дольф оказался лучшим стратегом, чем я. Утром для него была подстроена ловушка, да только на приманку он не купился. Вместо этого Дольф затеял свою аферу и выманил Вас. Я это понял сразу, как поступили первые сведения о вашем исчезновении на подстроенном осмотре дома. Вы и представить себе не можете моего удивления, когда Дольф появился на обеде с торжествующей улыбкой. Знал, но доказать не мог. Ни одной улики, ни одного свидетеля, которые бы указывали на него, лишь мои собственные смутные догадки. А ваше похищение, как щелчок по носу, напоминание, что он лучше меня во всем. После обеда с него глаз не спускали, даже следилку умудрились нацепить, если ускользнет порталом. Только, как оказалось, она бесполезна в бывшей сокровищнице.

– Давно вы его подозревали? – голос прозвучал тихо. Я боялась спугнуть откровения Величества и не выяснить, чем же все закончилось.

– Окончательно уверился в своих подозрениях лишь недавно, – мужчина все же обернулся и взглянул на меня, после чего устроился на стуле, прямо напротив. – Но подозрения зрели давно. Слишком умело зачищались следы преступлений и тормозилось расследование. Но после поимки нескольких старых магов из Академии все стихло, дети перестали пропадать. Все успокоилось, и я отступил, решив, что ошибся в своих подозрениях.

– А исчезновение практикующих магов вас заинтересовать еще не успело.

– В сообразительности вам не откажешь. Знаете, у меня был аналитик, который указывал на возможную взаимосвязь, но я от него отмахнулся, потому что «интуиция шепчет» достойным аргументом не счел, а хоть сколько-нибудь весомых доказательств у него не было. Уже через неделю мужчина неудачно запинается и падает с лестницы, на глазах у десятка свидетелей. Подведя итог, я кругом виноват перед вами. Поэтому и решил лично все рассказать. Вы вызываете у меня глубочайшее уважение и мне жаль, что моя семья принесла вам столько страданий. Выздоравливайте, леди Оберон, набирайтесь сил. А заодно подумайте, чем я могу загладить свою вину.

– Что теперь будет с принцем? – этот вопрос волнует меня куда больше раскаяний короля. – Вы расскажете людям, кто творил все эти ужасы?

– Поймите меня правильно, леди Оберон…  – извиняющегося тона было достаточно, чтобы догадаться о дальнейшем направлении диалога.

– Можете дальше не объяснять, – я покачала головой, сдерживая слезы. Глубоко вздохнув и придавая голосу твердость, которой я совсем не ощущала внутри себя, завершила речь короля: – Вы не имеете права подрывать доверие народа к королевскому роду, особенно после того, что творил ваш отец.

– Все так и есть, – король смотрит на меня с благодарностью. Не то из-за сообразительности, не то из-за отсутствия истерики. Я правда его понимала, как лидера, который отвечает за всю страну, но принять такую позицию не могла. Это выше меня. Не после пережитого кошмара. – Я с трудом восстанавливаю уже разрушенное доверие и поверьте, это вовсе не так легко, как кажется. Общественности будет объявлена новость, что принц Дольф умер во сне от редкого заболевания.

– А остальные? Он ведь наверняка…

– Я уже выясняю, несколько преступников уже пойманы, леди Оберон. И найду всех сторонников, что оказывали помощь в реализации переворота и захвата власти. Я обещаю вам это лично – от наказания не уйдет никто. Даже Дольф, несмотря на то что он мой кровный брат и член королевской семьи.

Рольф встал со своего места и почтительно поклонился.

– Благодарю, графиня, за ваше понимание и женскую мудрость. И я бы хотел поговорить с вашим сыном, это возможно? – я дернулась, как от пощечины и только намеревалась сказать что-нибудь непочтительно-грубое, как Величество и сам все понял. – Не сейчас, значит, в другой раз. Просто примите как данность, что есть предсказание, которое прямо указывает на появление первомага. И рано или поздно, нам придется вернуться к этому вопросу.

– Словесника, – поправляю короля глухим голосом. – Пресветлый Арис назвал моего сына Словесником. Могу я узнать суть предсказания?

– Не сейчас. Все, что я могу сказать, что в предсказании фигурирует взрослый мужчина. Я не стану трогать мальчика до совершеннолетия, если вы позволите, к его обучению присоединиться придворный маг, магистр Норин. Предсказание сбудется в любом случае, а значит, ваш сын должен быть готов к грядущим событиям. Это в его интересах. Как и в ваших.

– Я не против.

– До свидания, графиня. И я не шутил, когда говорил, чтобы вы подумали, чем я могу компенсировать свою ошибку. Пожалуйста, напишите письмо с пожеланиями Корлису. Поправляйтесь. Всего доброго.

Рольф второй, вернув себе облик отставного военного, вышел из комнаты, и нигде не задерживаясь, покинул дом. А я смотрела в потолок и думала, где грань между искренностью короля и его попыткой манипулировать моим мнением? В любом случае у величества не было убедительных причин так распинаться, значит ли это, что он придает большое значение моей лояльности?

Из-за меня самой или из-за Димы?

Где-то под кожей зрело решение обратиться к брату и попросить о ментальном вмешательстве, как он проделал это с Китиком, когда притупил его жуткие воспоминания. Неизвестно сколько времени потребуется, чтобы оставить позади пережитый ужас и перестать вздрагивать всякий раз, когда память возвращает меня в подземелье. Я не хочу, чтобы Дольф и дальше присутствовал в моей жизни.

Не хочу и не позволю.

Глава 81

С Флином я поговорила, не откладывая дело в долгий ящик. Хватило одной-единственной ночи, когда я разбудила всех домочадцев жутким криком из-за приснившегося кошмара, чтобы окончательно решиться на ментальное вмешательство.

После его ювелирной работы я ничего не забыла. Но воспоминания поблекли, словно это события из моей юности, а не двухнедельной давности. Хотелось бы, конечно, окончательно стереть этот кошмар, но так или иначе – это мой жизненный опыт, пусть и такой горький. И я не могу им пренебрегать. Возможно, когда жизнь подсунет мне очередную подлянку, я буду куда внимательнее и не окажусь в такой ситуации.

Принудительный больничный протекал до безобразия однообразно, так что совсем скоро я заскучала. Несмотря на вполне приемлемое состояние, первую неделю я была под строгим наблюдением, что бы ни дай бог не вздумала нарушить постельный режим. Не сказать, что я особо протестовала. Во-первых, Дима, Ричард, Флин и Веррес были до зубовного скрежета единодушны в своем решении запереть меня в спальне, а уж когда их команду возглавила строгая бабушка – то шансы исчезли вовсе. Оставалось пыхтеть подобно ежику и изучать потолок. Надолго моей покорности не хватило: потребовала у Коллина блокнот и занялась планированием будущего.

Беатрис – ух эта Беатрис – категорически отказалась обсуждать текущие дела, даже несмотря на то, что взвалила на себя большую часть моей нагрузки. Так что один из пунктов в моем блокноте гласил – выписать Беатрис премию. Как и другим, собственно говоря. Да, у меня был больничный, но жизнь в доме на этом не останавливалась. Работа кипела, задачи выполнялись.

Васила не отходила бы от меня, предоставь ей такую возможность и кормила бы меня с ложечки. Но она была занята многочисленными обязанностями, так что кухорята прибегали по очереди и каждый раз притаскивали свеженькую вкусняшку, часть из которых я тайком скармливала то Димке, то другим малолетним посетителям. Моя спальня превратилась в некое подобие зрительного зала, где моя кровать – это сцена, а публика в партере без конца меняется.

Ричард по поводу моего рвения особого восторга не выказал и настаивал на полноценном отдыхе, но между нами, наконец-то, все прояснилось.

В один прекрасный день, отобрав у меня блокнот и привычно устроившись рядом, этот жук поведал, что во время его срыва началось стремительное слияние со звериной сущностью на фоне сильнейшего стресса. А ещё, этот хитрец, воспользовался «срывом» как прикрытием, чтобы не подпускать ко мне посторонних. Король ведь посторонний? Право слово, какой дурак сунется в берлогу к оборотню, где боролась за жизнь его единственная? Так что Ричард намеренно уступил власть Мишке, а тот, подчиняясь инстинктам, защищал территорию. К тому же в зверином облике было легче отслеживать самочувствие больной: слух и обоняние зверя позволяли улавливать малейшие нюансы моего состояние. Формирование связи Ричард-Мишка завершено и именно поэтому наши чувства так обострились – уже не раз я себя ловила на том, что не только интуитивно чувствую направление, где находится Ричард, но и понимать стала его гораздо лучше, словно улавливая настроение.

Вот и сейчас, на уровне интуиции ощущала какою-то неправильность. Напряжение между нами. Ричард был чем-то обеспокоен, но сохранял молчание, поэтому решила немного его растормошить.

– Хм, значит ли, что Мишка повзрослел? – шевелю бровями, пытаясь настроить Ричарда на игривый лад. Столь провокационный вопрос несколько выбивает его из колеи. – И ты молчал все эти дни? – жду ответа, наматывая прядь своих волос на пальчик и соблазнительно прикусив губу.

Провокация вполне удалась, правда, вместо ожидаемого поцелуя я получила нечто совсем иное.

– Это значит, что… – взволнованный мужчина запускает руку в богатую черноту волос, где появились проблески нескольких серебристых нитей. – Это значит, что мы могли бы пожениться.

– Разве мы не запланировали свадьбу на лето? – может, я и тугодумка, но я искренне не понимала, что происходит. Зачем это повторное предложение? – Я ведь вроде уже согласилась?

– Да, но в связи с последними событиями мы могли бы пожениться раньше. Слияние со второй ипостасью завершено. Что скажешь?

– И тогда я начну чувствовать тебя так же как ты меня?

– Очень на это рассчитываю!

– Согласна! Даже не вставая с постели!

– Торопыга, – Ричард смеется, повалив меня на подушки и одаривая короткими поцелуями. – Не раньше, чем позволят целители.

Ну вот и определились с планами.

Пока я собиралась с мыслями, под каким соусом леди Риштар и Рамоне преподнести новость о том, что свадьбу нужно перенести на самое ближайшее время, а значит, ускорить подготовку и поубавить размах, Ричард меня переиграл. Сразу видно мотивированного человека! Весь женский гнев он принял на себя, оставляя для меня лишь малую долю негодования.

Однако, Рамона, к огромному удивлению, только поблагодарила. В последнее время она очень сблизилась с леди Риштар. Бабушка была ошеломлена смертью невестки, состоянием здоровья внучки и реакцией сына, который был просто раздавлен. На него свалились личная драма, ведь его идеальная супруга жила двойной жизнью. А её деятельность стала настоящим позором для рода. Версия самоубийства получила огласку, как и содействие Селитеры в попытке переворота. Так что все члены семьи подверглись допросу, ментальному сканированию и прочим неприятным процедурам. Представляю, настолько для Риштаров это было унизительно. Столица гудела как растревоженный улей – каждый день появлялись новые подробности вероломной попытки сместить власть, в заголовках мелькали известнейшие фамилии. К огромному счастью, мое имя нигде не мелькало. Даже когда речь заходила о Селитере. Так что бабушка корила себя за недальновидность и невнимание к невестке. Можно подумать, она могла хоть что-то изменить! Отец Эмилии, после того как с них сняли обвинения, погрузился в своё собственное горе, а внучка никого не желала слушать. Так что леди Риштар просто была необходима хорошая встряска и серьезная задача, которая займет все её свободное время, не позволяя заниматься самокопанием. Такой задачей стала скоропалительная свадьба.

Менялась вся концепция предстоящего события, можно сказать, что подготовку начали с чистого листа. Единственное на чем я настаивала – узкий круг гостей и никаких посторонних.

Между делом Аришки выспрашивали, какое платье я хочу и мы мило порезвились, рисуя эскиз за эскизом. Мои новаторские желания вроде платья в стиле Гэтсби девчонок смутили до макового цвета на щеках, но повеселились мы знатно.

Силы возвращались, лежать надоело, магичить нельзя. К почте Коллин меня не допускал, подчиняясь не только распоряжениям целителей, но и приказу Ричарда. Сговорились! Но я не была бы собой, если бы не нашла себе занятие. В конце концов, нужно было решить, что я попрошу у Короля. Фигушки я упущу такой шанс, а ковать железо нужно пока оно горячо. Пока червячок совести грызет монарха, проще говоря.

Чем я собственно и занялась, да ещё и семью подключила. Мнение Ричарда и Димы – приоритетные. Но и узнать, что думают по поводу моих идей Флин, Веррес и бабушка – было интересно. К беседе присоединилась и Рамона.

Идея была сумасшедшей даже по моим меркам. Но я все же её озвучила, когда все собрались у меня в комнате чаевничать после ужина. За время больничного этот ритуал стал традиционным.

Ожидала, что родные пальцем у виска покрутят с фразой, что мое желание – это не что иное, как последствия встречи с принцем. Но, в тишине комнаты не прозвучало ни одного смешка. А вот задумчивых взглядов было в избытке.

– И почему я не удивлен? – философски задается вопросом Веррес. – Сразу нужно было догадаться, к чему приведет твоё появление в этом мире.

– Деточка, ты уверена? – взволнованно интересуется бабуля. – Я, конечно, помогу и обучу чему смогу, но я ведь уже не девочка. Справитесь ли вы с таким испытанием?

– Справимся, – ратует Ричард, притягивая меня к груди.

– Может, хоть тогда они успокоятся и перестанут меня цеплять, – фыркает Димка, выражая таким образом свое согласие.

Обсуждение подхватили все. И пришли к выводу, что идея и в самом деле сумасбродная. Нормальная женщина бы попросила кусок земли, особняк в столице и мешок золота в придачу. Но то нормальная женщина, к числу которых я не отношусь. Да и разве я когда-нибудь искала легкие пути и спокойную жизнь?

– Бери блокнот, – с мягкой улыбкой предложил дядя, – и давайте все вместе подумаем, как правильно преподнести это Его Величеству Рольфу второму, дабы его сердечный приступ не хватил раньше времени. Ну, Лиза, с тобой не соскучишься!

Главное, чтобы сердечный приступ не подкосил впечатлительного Графа Драунфа, иначе послание до короля вообще не дойдет. Именно об этом я размышляла, когда после ещё одной беседы с Димкой и Ричардом, передала составленное письмо Коллину для отправки.

В общем, как и выразился Веррес, было весело.

Глава 82

Из этой круговерти выделялся визит Марьяны. Разговор назревал давненько и откладывать его ещё дальше не имело смысла. После набивших оскомину вопросов о самочувствии Марьяна, наконец, решилась поговорить о сложившейся ситуации. Обвинять её было не в чем. Это ведь работа и заказ от самой королевы. Так что я просто поинтересовалась, что она планирует делать дальше. Наверное, отправится на очередной заказ?

Планы по подбору новой воспитательницы оказались несостоятельными, потому что, к немалому моему изумлению, Марьяна попросила дозволения остаться.

– Я устала воевать, леди Оберон. Повзрослела, наверное, – Марьяна отводит взгляд, изучая картину на стене. – В жизни, оказывается, есть более ценные вещи, чем умение сломать челюсть одним ударом. И я хочу их попробовать. Если позволите, я останусь на прежних условиях.

– Конечно, оставайся.

– И, – старшая воспитательница чуть запинается, но продолжает: – я бы хотела подать прошение на разрешение удочерить Арью. Я полюбила этого ребенка всем сердцем, но мне кажется, отрывать ее от соколят будет неправильно. Да и матерью я быть не умею, многого не знаю. Поэтому хочу, чтоб для Арьи все осталось как есть. Хотя бы на какое-то время.

– А как же Миди? Они ведь неразлучны и так дополняют друг друга.

– Это еще одна причина, по которой я не хочу покидать соколиный дом, – наемница кивнула, переплетая пальцы рук.

О как! Не приют, а соколиный дом. Внутри зашевелилась гордость.

– Миди замечательная, я бы и её удочерила, но боюсь, что накопленных средств не хватит, чтобы поднять двоих. Я больше не смогу зарабатывать как прежде, поэтому никаких шансов.

– Марьяна, вы понимаете, что даже с одним ребенком, не говоря уже о двух, ваши шансы на замужество стремительно падают?

Сомневаюсь, что в этом мире в матерям-одиночкам отношение лучше, чем в моем собственном. Не каждый решиться жениться на женщине «с прицепом». А ведь она молода.

– У меня нет иллюзий по поводу брака, леди Оберон, – наемница горько усмехается. – Принять меня в качестве супруги сможет только очень сильный и мудрый мужчина, характер не сахарный, а профессия наложила свой отпечаток. А такому две девочки – не помеха. Да где его взять?

– Остается только положиться на милость Ариса, любой ребенок достоин обоих родителей. В том, что касается средств, то ваше положение может вскорости измениться, если вы твердо намерены остаться.

– Я не передумаю.

– Тогда предлагаю вернуться к прежней манере общения. Довольно официоза, Марьяна, я всегда считала тебя членом нашей большой семьи и готова забыть причину твоего появления в этом доме. Это уже не играет роли. Теперь о ближайших планах, – я инстинктивно говорила рублеными фразами, так моей собеседнице, привыкшей к субординации, будет комфортней, но знала, что довольная улыбка смягчает общий строгий настрой, – очень скоро у нас появятся новички, совершеннолетние выпускники из других приютов. Могу ли я рассчитывать на тебя и твои навыки? Этих товарищей надо будет всерьез контролировать, пока они не проникнутся духом этого места. Едва ли их приучали упорно работать. А им еще и учиться придется.

– Но тогда Мей останется без поддержки. И Арья…

– Я тебя понимаю, – перебиваю, не позволяя развить мысль. – Но Марьяна, малыши и шкодята – это не твой уровень, я не могу позволить тебе и дальше прозябать в детском уголке. К тому же на новой должности и оклад увеличится. При этом никто не мешает тебе заниматься с мелкими, но утирать носы и помогать одеться найдется кому. Подберешь себе замену из подрастающего поколения, а Арья все равно всегда будет под твоим присмотром. Разлучать я вас точно не стану, особенно после того, что ты сказала.

Марьяна ушла, оставляя меня в полном раздрае. Душу раздирали противоречивые чувства. Вроде бы и радоваться нужно, но все равно присутствовало какое-то недоверие, ведь в глубине души я уже считала ее отрезанным ломтем. А тут ещё заявка на опеку… первая, к слову сказать.

Захотелось пообщаться с сыном, у которого тоже настроение было ни к черту. Мальчик вернулся к прежнему образу жизни, все было так, да не так. Жаловался, что к нему стали иначе относиться и психовал, что теперь тайна уже не тайна. Лучше бы все оставалось как прежде. На фоне новости об усыновлении, смена титула прошла практически незаметно. Детям просто объяснили, что отныне ко мне нужно обращаться иначе. Димке же Ричард посоветовал перетерпеть, а сам мимоходом обронил на кухне, когда услышал, как дежурные обсуждают новый статус Шона, что вообще-то обряд был проведен ещё несколько месяцев назад. Разве Шон начал вести себя иначе по отношению к товарищам? И к нему относились ровно так же, как и к остальным. И дежурил наравне со всеми и баллы с него снимали за шалости, в которых принимал участие с друзьями.

Еще одним ярким за эти дни событием был визит в Академию, к целителям. Туда я добралась уже на своих ногах, хотя и при поддержке Ричарда. Что-то мы с ним посещаем целительское крыло по очереди. Статистика меня совсем не радовала. А вот вердикт целителей, напротив, поднял настроение – здорова! Осталось только окрепнуть. Участие Ильмоо в моем исцелении на общем совете решили утаить, если я не хочу иметь всплеск внимания со стороны Академии. Решено было ссылаться на милость Ариса. Мало у кого из живущих в ауре две золотых божественных метки.

По возвращении домой меня ждал сюрприз.

В спальне, прямо посередине комнаты, обнаружился манекен с изумительным платьем, весьма похожим на свадебное. Нежного незабудкового цвета, с кружевными вставками, оно было легким и изящным. Бисерная россыпь узоров по лифу переливалась бликами на солнышке, что освещало комнату через большое окно. Приглядевшись, я поняла, что бисер сделан из настоящего лунного камня. К такому платью и украшений не надо, достаточно пары заколок для волос. Высокие гребни из темного дерева, стилизованные все теми же лунными камнями, лежали в открытой коробке на кровати. Я даже дыхание затаила, когда увидела это чудо.

Вспомнила, что не так давно у столяров был мастер-класс в исполнении Рауля по украшению мебели различными камнями. Нет никаких сомнений – гребни – дел рук воспитанников под присмотром наставников. Аришки так или иначе, но воплотили идеи, которые я, дразня, на них обрушила. А ведь я даже не поняла, что они отнеслись к нашему баловству столь серьезно. Но достаточно было просто взглянуть на творение их рук: в платье не было провокации, столь присущей нарядам из моей прошлой жизни, но была неприкрытая женственность. А еще в нем не было столь нелюбимых пышных юбок.

Наверное, я никогда к этому не привыкну. Такая забота вызывала в душе бурю непередаваемых эмоций, которые, в свою очередь, грозились выплеснуться в виде слез.

Следующую неделю после официальной выписки меня не покидало чувство, что домашние, объединенные единодушным порывом, решили как можно скорее выпихнуть меня замуж.

Пока я разгребала накопленные за месяц отсутствия дела, требующие моего личного вмешательства, Девис и Беатрис совершили организационный подвиг – нашли прекрасное место для церемонии. Подготовка шла полным ходом. Женщины все меня пытали, какой я вижу свадьбу своей мечты? Не знаю, чего они ожидали услышать, но полагаю, ответ их несколько озадачил.

– Главное, чтобы в роли жениха выступал Ричард – все остальное неважно.

Дамы покидали мой кабинет чуть ли не вприпрыжку, воодушевленные открывающимися перспективами при отсутствии ограничений.

Ну не восемнадцать мне лет. От свадьбы я ждала вовсе не пышного наряда, шикарного застолья в пафосном ресторане и завистливых взглядов подружек. Все, что я желала, чтобы нас с Ричардом официально признали супругами.

Разрешение на брак получено, а все остальное… будь что будет. Тем более, азартная подготовка к предстоящему празднеству захватила абсолютно всех, от мала до велика. И я не желала лишать их такого удовольствия. Так что пока неугомонные организаторы и их юные помощники занимались оформлением, я постепенно возвращалась к обычной жизни. Если не хочу дергаться во время медового месяца, то стоит решить все вопросы сейчас. И отдыхать со спокойной душой, не думая ни о ком, кроме супруга.

Последние дни проходили особенно суматошно. Каждый раз, высовывая нос из кабинета, я боялась, что меня кто-нибудь собьет с ног. Происходило не что иное, как примерка! Швеи не покладая рук отшивали простенькие, но симпатичные наряды для воспитанников.

А я смотрела на все это безобразие с высоты лестничного пролета и никак не могла стереть с лица глупую улыбку. И если окружающие думали, что все дело в приближающейся свадьбе, то родные знали наверняка, что на мое настроение повлиял Его Величество Рольф второй. Король был очень щедр: он не только исполнил мою просьбу, но и преподнес нам с Ричардом свадебный подарок – тот самый шикарный особняк, воспоминания о котором я планировала переписать новыми, уже счастливыми.

Так что можно считать, что вопрос с приобретением недвижимости решен.

В организации свадьбы я не участвовала, а вот устроить девичник – святое дело! Здесь это не принято, но Ричард поддержал меня с энтузиазмом, которого я от него не ожидала. Домочадцы приняли идею на «ура», разделившись на два лагеря и устроив соревнование – у кого праздник будет лучше. Мы, девочки, заняли просторную гостиную, создав в ней какую-то интимную атмосферу. Такую, что позволяет расслабиться и вызывает чувство откровенности. Приглушенный свет, потрескивание поленьев в камине отлично этому способствовали. А мальчики, забрав ковер Мишки – скрылись в мастерской, заявив, что это территория для настоящих мужчин. И организовали себе стол не хуже нашего. И баня к ним была ближе.

Девичник прошел отлично. Полюбившийся всем SPA-вечер повторился, только в больших масштабах. Толпа девиц всех возрастов расхаживала по дому с огуречными и глиняными масками на лицах, облаченные в простыни и с тюрбанами на головах. Музыкальная шкатулка создавала общее настроение веселыми мелодиями, которые я специально для этого вечера записала на камни. Многочисленные игры не позволяли скучать никому из дам, а шутки и анекдоты нарушали тишину взрывами девичьего хохота. К слову, собрался весь наш женский коллектив. Никого не забыли.

Засыпала я после столь утомительного вечера с мыслью, что до свадьбы остался всего лишь один день.

Поскорее бы он наступил!

И, кажется, Арис меня услышал. Потому что этой же ночью меня похитили.