Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Кто-то говорил целую фразу, а кто-то лишь слово – видимо, кто, что мог запомнить. Хоть и с запинками, да с подсказками, но, тем не менее, стишок они рассказали.

 
– Поздравляем с днём рождения!
Пусть жизнь будет, как варенье:
Сладкой, яркой, очень вкусной,
И, конечно же, не грустной.
 

Как только последнее слово было сказано, все хором закричали «С днём рождения» и подсунули под нос именинникам подарки.

Амир хлопал глазами и не знал, что делать с яркой упаковкой. Пока ребята объясняли, пока показывали, как да что, мальчишка весь вымазюкался в блестках и сейчас был похож на ту самую феечку, о которой говорила Малика. Или на фея – ведь он мальчик. Дедушка Ульх тоже не растерялся и провел для Мей мастер-класс под названием «Как пользоваться интересной заколкой». Меньше, чем за минуту, он закрутил красивые волосы Мейалы и закрепил их на затылке с помощью нового аксессуара. Из пучка торчала лишь лисья мордочка, что на фоне рыжих локонов смотрелась очень гармонично.

Дети между собой обнимались: подаркам они не завидовали совершенно, а вот совместная работа, которая вылилась в такой замечательный праздник, многих сплотила. И даже мелкие ссоры и обиды как-то забылись на время чаепития.

За стол всех усадили с трудом, но уж от тарелок с пирогами было и за уши не оторвать. Взрослые только и успевали чай подливать, кому не хватило. Амир, как и было задумано, обошел всех ребят и каждому выдал по три конфеты. Вид у него при этом был такой важный, что любой принц позавидовал бы!

А после чаепития, мы сдвинули столы, освобождая как можно больше места, и устроили игры. В первую очередь дети окунулись в знакомые забавы. Так я познакомилась с игрой «Мыши водят хоровод», где роль кота отдали мне. Для достоверности даже котенка сунули в руки. Сижу я, значит, с котенком на стуле, с завязанными глазами, а вокруг меня водят хоровод и напевают песенку:

 
– Мыши водят хоровод,
На печи дремлет кот.
Тише мыши, не шумите,
Кота Ваську не будите,
Вот проснется Васька кот —
Разобьет наш хоровод!
 

Тут кот, то есть я, должен проснуться и начать ловить мышей. С завязанными глазами! В общем, поймала я повизгивающего ребенка и, потискав для порядка свою жертву, передала роль кота пойманной мышке. И убежала к своим сотрудникам, что сидели за столом. Бабушка Агата, дедушка Ульх, Диего с женой, Васила и Марьяна пили чай с пирогами, наблюдали за резвящимися детьми и о чем-то тихо беседовали. Сюда бы Мартина! Жаль, что он занят на службе. Вечер проходил замечательно – ему бы тут очень понравилось!

Много времени ушло на подготовку к игре «Фанты». Объяснить правила игры и воодушевить детей получилось быстро, а вот придумывать задания… Воспитанники составляли задания, а мы с Л иеной и дедушкой Ульхом записывали их на бумажки, сворачивали и складывали в пустой кувшин. То обстоятельство, что игрокам может попасть их собственное задание, несколько ограничивало садистские замашки. Тем, кто не мог придумать интересное задание – помогали взрослые, вот у кого фантазия разыгралась по-настоящему! Наблюдать за детьми было очень забавно.

Когда кому-то выпало задание изобразить какое-то животное, игра как-то перетекла в другое русло. И уже ребята изображали что-то им известное, а остальные угадывали, что же ведущий хочет им показать. Крику было! Все гомонили, перебивали друг друга и громко хохотали!

– Там какой-то мужчина стоит под дверью и требует встречи с управляющей, – наклонившись, шепчет Марьяна. Я хоть и удивилась, но всё же тихо выскользнула из столовой, набитой детьми, и отправилась встречать нежданного гостя.

Повидав за свою жизнь достаточно много разных людей, я научилась доверять внутренней чуйке. И то, что я наблюдала сейчас, мне совершенно не нравилось. Мужчина ростом около двух метров, крупный и достаточно мощный по телосложению, темноволосый, с глазами водянисто голубого оттенка предстал передо мной, стоило открыть дверь. Грубые черты лица и взгляд исподлобья навевали мысль, что окружающие предпочитают обходить мужчину десятой дорогой, скрываясь с глаз от греха подальше. И что ему от меня понадобилось?

– Здравствуйте. Вы управляющая Отис? – голос хрипловатый, напоминающий рычание.

– Я управляющая Риштар. Чем могу помочь?

– Можете, – неприятно ухмыльнулся тип, так и не представившись. – Я приехал за девушкой, что стала сегодня совершеннолетней. Вот, – мне протянули сложенный лист.

С каждой строчкой моё великолепное настроение летело куда-то в преисподнюю. По всему выходило, что Мейала в долговом рабстве. Год назад она получила очень крупную сумму, а сейчас, после совершеннолетия, должна отработать долг в течение десяти лет. Первой реакцией была злость на девчонку. Я тут распинаюсь, советую ей остаться в стенах дома и получить нормальное образование, а она молчит и просит время на «подумать», хотя прекрасно знает, что на ней висит обязательство. Но эта мысль была мимолётной, всё же мозги включились и начали работать по назначению – думать. И тут же стало понятно, что это развод чистой воды. Но поговорить с Мейалой не мешало бы. Думать можно что угодно, но правда бывает настолько извращенной, что хоть за голову хватайся. А я совершенно ничего о своих воспитанников не знаю – когда бы у меня была возможность с ними познакомиться?

Так что для решения вопроса была приглашена Мей. Заметив сальный мужской взгляд, что прошелся по девичей фигурке, я моментально об этом пожалела. Сама девушка спряталась за моей спиной.

– Мей, этот мужчина… – я выжидающе уставилась на гостя. Визитер хмыкнул и всё же представился.

– Бренгхот.

– Он утверждает, что год назад тебе выдали пятьдесят золотых, которые ты должна отработать за десять лет.

Сумма для девочки была баснословной.

– Я ничего у него не брала! – от удивления, она вышла из своего укрытия. – Я вижу господина Бренгхота впервые!

– Не у меня, а у моей начальницы. И деньги выдавались не ей, – мужчина кивнул на сжавшуюся девушку, – а управляющей Отис, но в присутствии девушки. Так что расписка официально заверена её опекуном.

Опекуном всех воспитанников был управляющий. Картина вырисовывалась отвратительной. Продавать детей в рабство – это ж кем быть нужно?

– Леди Риштар, не было такого! – губы девушки мелко дрожали, а из глаз были готовы хлынуть слезы. – Я не брала тех денег!

Так как Мей хваталась за мою руку, я чувствовала, как её тело потряхивает от ужаса. Нужно что-то делать. Но что? Как вариант, сказать, что с сегодняшнего дня Мей официально мой работник и у нас подписан контракт на несколько лет? Но и в расписке числится, что с сегодняшнего дня она переходит под руководство некой Матильды – от этого имени девчонка и вовсе замкнулась. Значит, она знает женщину и понимает, что ничего хорошего её там не ждёт.

– Я выкупаю расписку. Как я могу встретиться с вашей начальницей?

– Боюсь, этот вариант даже не рассматривается. Девушка едет со мной.

Может, у меня и получилось бы его переубедить, но в этот момент, к дому подъехала красная карета. Первым из повозки выскочил Мартин, за ним появилось ещё двое мужчин. Не только я обратила внимание на медальоны и серебристые мантии.

Бренгхот выругался и быстро бросил на землю какой-то шарик. За его спиной образовалась красивая переливающаяся оттенками синего цвета пленка высотой с человеческй рост. А сам мужчина попытался схватить Мей прямо у меня из-под носа. Попытался, потому что я успела перехватить девушку за руку. С мужчиной силами мне не тягаться, и я проигрывала.

Если я правильно оценила ситуацию, то пленка является каким-нибудь порталом, не зря же мужик с упорством тянет Мей именно туда. Позволить ему увести за собой девочку? Ни за что! Так что я не придумала ничего умнее, чем воспользоваться мужской слабостью, и со всей силы пнула ему меж расставленных ног. Мужчина взвыл и ослабил хватку, чем мы с Мей и воспользовались. К сожалению, Мартин схватить нашего гостя не успел, так как тот, моментально скрылся в портале, который тут же схлопнулся.

Главное, прижимающаяся ко мне Мей, не пострадала.

– Мей, из дома ни шагу, поняла? – я схватила её за плечи и заставила смотреть мне в глаза. – Он обязательно вернётся! Так что сиди как мышь, пока вопрос не решится!

Девушка интенсивно закивала головой в знак согласия и скрылась в доме, а я обернулась к молчавшему до этого момента магу.

Только сейчас я вспомнила о мужчинах, что приехали вместе с Мартином.

– Здравствуйте, леди Риштар. Мы представители проверяющей комиссии, – после этого я поняла, что вечер окончательно испорчен, а мои проблемы только начинаются.

Глава 9

Вместо того чтобы заняться делом и приступить к проверке, как только мужчины переступили порог нашего дома, они развлекали детей с помощью магии. В их планы это не входило, но разве кучу детишек настроенных на праздник переубедишь? Кажется, смешно было всем, кроме меня. Я переживала, как бы подобный детский беспредел не ухудшил сложившуюся ситуацию, но поделать ничего не могла.

Началось всё с Мартина, так как дети его знали и страха не испытывали. Он с удовольствием продемонстрировал несколько красивых иллюзий. И волшебные цветы, появляющиеся на всех свободных поверхностях помещении, и разноцветные бабочки, летающие от одного ребенка к другому, и небольшой сияющий салют. В присутствии посторонних приходилось держать лицо, поэтому рот от удивления я не раззявила, хоть и была потрясена увиденным. А вот дети охали и ахали, пищали от восторга и просили «Ещё!». Как так получилось, что к Мартину присоединились господа Мариус де Вильмонс и Феликс де Бэдчерри? Их взяли на «слабо». И кто? Мартин! Судя по виду, ему просто надоело развлекать детей иллюзиями после рабочей смены, и он решил переложить эту задачу на других. А дети, словно кем-то науськанные всеми силами и самыми разными способами отвлекали гостей от дел. Наверняка, без подсказки кого-то из старших не обошлось. Об этом я догадалась далеко не сразу.

Дав распоряжение подать ужин в мой кабинет, мы с Мартином незаметно сбежали с праздника.

– Ты зачем купила себе артефакт связи, если не носишь его? – отреагировал на моё ворчание мужчина, что не предупредил о приезде комиссии, которую я ждала со дня на день, но явно не сегодня. Ворчала я не просто так. К таким визитам нужно тщательно готовиться! Как минимум навести в доме порядок, и провести профилактическую беседу с воспитанниками.

Пробежавшись пальцами по шее и не обнаружив цепочки местного мобильника, признала свою глупость. Действительно, как-то я забыла про него, с непривычки.

– Чего мне ждать от комиссии? – сидеть не получалось, поэтому я мерила шагами пространство кабинета.

– Да кто ж его знает. Возможно, побеседуют с сотрудниками, осмотрят дом и условия, в которых проживают дети. Я никогда не присутствовал при таких проверках, да и в доме отказников я побывал впервые, если честно. Так что известно мне не больше твоего.

– Ты с ними знаком? Мне бы хоть понимать, как себя вести в их присутствии.

– Им не известно о вмешательстве богов в ваши судьбы, если ты об этом, – совершенно спокойно, без ноток волнения, ответил Мартин. Мне бы его спокойствие. – С Эмилией никто из них не был ранее знаком, так что просто будь собой. Навряд ли лично тебе будут что-то предъявлять, ведь ты только приехала сюда. Да и договор так и не подписан, так что опасаться тебе нечего, – давал наставления Мартин, прохаживаясь по комнате. – Не многовато ли книг?

Не сразу поняла, о чем говорит маг. Проследив за его взглядом, увидела, что он смотрит на полку с букварями для детей.

– Хочу дать детям хоть какие-то знания, раз уж местные власти на это не способны, – и без того испорченное настроение скрылось где-то под плинтусом, так как вместе с мыслями о местных школах, всплыло воспоминание о Шоне, которого избили за тягу к знаниям.

– Хорошая идея, – мужчина потёр переносицу. – Обязательно расскажи об этом Мариусу. Он преподаёт в Академии, так что подобную идею должен оценить. Несколько плюсов в его глазах тебе это прибавит.

В кабинете появилась Лиена и разговор прервался. Женщина принесла ужин на двоих. Сообщив, что мужчины предпочли ужинать вместе с детьми, и вообще, эти самые дети их сейчас никуда не отпустят, поспешила уйти.

– А ребята быстро сообразили, что к чему, – с улыбкой прокомментировал ситуацию Мартин и приступил к ужину.

– Я думала это твоих рук дело.

– Когда бы я успел? Наверняка, подслушали разговор взрослых и сделали свои выводы. Тут, знаешь ли, большого ума не надо. Если проверка, значит, нужно понравиться проверяющим. Да и не первая она у них.

Мартин ужинал, а я принялась за рассказ о странном визитере, так как в данный момент кусок в горло от волнения не лез. Не до ужина как-то. А вот от чая не отказалась.

После рассказа о долговом рабстве и изучения расписки, которая так и осталась у меня, маг сообщил, что вестник с координатами портала уже отправлен его коллегам. Так что Бренгхот будет пойман. Несмотря на заверения мужчины, я настояла на необходимости установить защиту на дом. Шутка ли спустить это всё на тормозах? Кто знает, сколько ещё детей продала Отис? А когда эти господа бандиты поймут, что детей я отдавать им не собираюсь, какие действия они предпримут по возвращению своих денег? Даже думать об этом не хотелось, но есть такое слово «надо». Я должна предугадать их дальнейшие шаги, если не хочу навлеч на детей беды. С помощью своих порталов они с легкостью могут выкрасть любого ребенка! Так что нужно позаботиться о безопасности единственного места, которое отказники считают домом. Лучше уж я потрачусь на хорошую защиту, чем подвергну домочадцев опасности.

Надо бы завтра обязательно связаться с мастером Маркусом и узнать у него наличие защитных артефактов. Но это завтра, а сегодня мне нужно позаботиться о наших гостях.

Предложение разместить проверяющих в доме Мартина я отвергла после недолгих раздумий. Пусть наслаждаются жесткими матрасами и тонкими подушками. Перед тем, как выносить вердикт по итогам проверки, нужно прочувствовать всё на своей шкуре.

Я не знала, радоваться или расстраиваться, но ни Мариус де Вильмонс, ни Феликс де Бэдчерри не выказали неудовольствия, при виде своих спальных мест. Создавалось впечатление, что им абсолютно всё равно, где и на чем спать.

Разместила я их там же, где и Василу с Ришем. Ещё одну комнату заняла Мейала, на правах воспитателя, а ребята помогли ей перенести имеющиеся пожитки, коих оказалось совсем немного. Вопрос о том, хочет ли Мейала тут оставаться больше не поднимался. Казалось, она в ближайшее время и носа за пределы дома не высунет, боясь наткнуться на того же Бренгхота или его товарищей.

В столовой девочки шустро уносили со столов грязную посуду и помогали навести чистоту на кухне, а мальчишки в это время подметали полы от блесток, и убирали отвалившиеся украшения. Всё это под разговоры и обсуждения сегодняшнего дня.

Теперь каждый воспитанник с нетерпением ждал очередное праздничное чаепитие. Закончив, дети разбрелись по своим комнатам.

Проверка началась ещё до завтрака и продлилась до позднего вечера. Мужчины задолго до общей побудки начали исследовать дом, о чем мне сообщила ранняя пташка Васила, заглядывая буквально в каждый угол. Даже ко мне в комнату пожелали зайти. Получив согласие, они изучили каждый элемент покоев, проверили женскую уборную, сделали себе какие-то записи и отправились дальше.

Ребятам пришлось в очередной раз отказаться от вылазки в лес и на рыбалку – каждому из них предстояла беседа с мужчинами из комиссии. Мне не разрешили присутствовать при этом, так как, во-первых, официально я ещё не числюсь управляющей, а во-вторых, я буду занята беседой с Мариусом. Детям будет скучно, а значит, они вполне могут что-нибудь учудить. Не из злости, а от того, что заняться нечем. Допустить этого сейчас нельзя, так что я отправила их на третий этаж и раздала принадлежности для рисования. За стеной, в соседней комнате разместились Феликс и Марьяна, что будет наблюдать за ходом разговора с детьми. Да и в её присутствии им будет явно спокойнее.

Младшие остались под присмотром Мей, а Диего и Лиена отправились решать вопрос о покупке скота у бабушки Аглаи и Фрола. Я им доверяла, всё-таки опыт у них в таких делах имеется, а от меня пользы там не будет. Убедившись, что все при деле, прошла в свой кабинет, где меня уже дожидался Мариус де Вильмонс. В отличие от Феликса, Мариус был молод – лет двадцать пять, не больше. Разговаривать с ним было очень легко – отсутствие предубеждений на мой счет, педагогическая расположенность к детям и яркая харизма сделали своё дело. За несколько часов выудил всю информацию, что была мне известна. Потом очень обстоятельно расспрашивал о дальнейших планах. Как я представляю себе работу управляющей?

Требуются ли, на мой взгляд, какие-то перемены в доме отказников? Что я готова для этого сделать? Я рассказывала о своих идеях и задумках, которые ещё не воплощены в реальность. И какие шаги уже предприняты для улучшения условий проживания. Мужчина кивал, делал записи и задавал новые вопросы, которым не было конца и края. Как и говорил Мартин, господин Мариус очень заинтересовался идеей обучения детей. Он с горящими восторгом глазами включился в дискуссию, давал наставления и советы по формированию домашнего обучения. Надо сказать, советы были толковыми. О некоторых нюансах я бы сама ни за что не додумалась, просто потому, что подобного опыта не имею.

Во второй половине дня, сразу после обеда, Мариус и Феликс поменялись местами. Общение с Феликсом было совсем иным. Если в разговоре с Мариусом я чувствовала себя абсолютно спокойно и легко, то в обществе его коллеги я обдумывала каждую свою фразу, прежде чем её озвучить. Простой и общительный дядька, хоть и немного чопорный, оказался профессионалом своего дела. Его интересовало всё. Даже поинтересовался, каким я вижу дом отказников через несколько лет. В целом наш разговор напоминал собеседование при трудоустройстве. Помимо таблиц с перечнем продуктов, что разрабатывали Марьяна и Лиена, он заинтересовался моей рейтинговой таблицей, которая была только в проекте, и даже списками, что висели рядом с уборными. Изучили всю имеющуюся документацию по ведению хозяйства и расходам, что имелись у Лиены. Затем мы вместе обошли каждую комнату в доме, где мне указывали на то, что необходимо выкинуть починить или заменить новым. Можно подумать, я и без этих подсказок не понимала ситуацию. Лучше бы денег предложили на ремонт. В общем, господа проверяющие вымотали не только меня, но и всех домочадцев.

Я не понимала, чем вызвана лояльность проверяющих по отношению к нашей ситуации. Возможно, из-за протекции короля.

Но кто знает? Остаётся лишь гадать. Только вот по итогу со мной был подписан трудовой договор, и даже выдан список рекомендаций по работе с трудными детьми. А Мариус де Вильмонс пообещал пересмотреть наше финансирование, если к следующей проверке будут хоть какие-то продвижения в плане обучения воспитанников. Проверять приедет лично он сам, на правах заслуженного педагога. Предложение меня порадовало: я и так собиралась организовать домашнее обучение, но подобного рода мотивация и плюшки не могут оставить равнодушным. Да и вообще, господа проверяющие идут на встречу, а это уже о чем-то да говорит. К тому же, нам выплатят повторное финансирование, что особенно грело душу.

Уже вечером, после того, как проверяющие покинули наш дом, а дети легли спать, было организовано очередное собрание.

Даже не собрание, а ночное чаепитие. Присутствовали все работники, включая Мей. Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Ничего, со временем пройдет. Ей в любом случае придётся включаться в работу, ограждать её от информации и проблем я не собиралась.

Первым делом обсудили внезапно нагрянувшую проверку. Всех работников опрашивали о делах минувших, то есть о работе под руководством бывшей управляющей. Как вела себя? Чем занималась? Отношения с детьми и с сотрудниками. С кем имела близкие связи? Кому что известно о родственниках? Бывали ли у неё гости? Детей спрашивали примерно о том же самом, только, по словам Марьяны, более тонко и ненавязчиво. Всё это напоминало расследование. Ещё интересовались у детей о жизни в детском доме, планах на будущее и мечтах. Судя по угрюмости мужчин, ответы им не понравились.

Лиена и Диего выполнили возложенную на их плечи задачу – пообщались с бабушкой Аглаей и решили вопрос с Фролом, который сегодня появился в деревне без пасынка. Фрол не хотел продавать хозяйство, но мать не оставила ему особого выбора, к тому же, с нашей стороны была предложена вполне хорошая цена. Захочет, сможет организовать такую же ферму, но уже в другом месте, и ухаживать за скотиной придётся самому. Мне требовалось только подписать документы на покупку скота у старосты деревни, и при нём же расплатиться с Фролом. Бабушка Аглая оставила себе с десяток кур, пару коз и корову особой породы. Молока она не давала, а вот шерсть у неё была потрясающе мягкая. Связанные вещи из этой шерсти получались очень тёплыми, и совсем не колючими. Лиена расстроилась, что не получилось выторговать эту самую пушистую корову, но всё же смогла договориться о покупке теленочка, который вот-вот должен появиться на свет.

Помимо хозяйства придётся приобрести множество самой разной посуды. Те же самые вёдра, фляги и прочую утварь. Опять же, раз уж у нас появилась новая воспитательница, то Лиена спокойно может переключиться на другие задачи. Такие как уход за скотиной, изготовление творога, сметаны, масла и других продуктов. Тут придётся не только привлекать к работе детей, но и следить за ними и обучать ведению хозяйства.

В разговор вступила Васила, добавляя мне очередную головную боль. У нас не было не только нужной посуды, но и места для хранения большого количества продуктов. Вместо холодильника холодный погреб скромных размеров, да и тот не мешало бы вычистить и привести в порядок. Сейчас он уже частично занят продуктами, которые я закупила ранее, и ягодами, грибами, рыбой. А ведь нужно будет где-то хранить овощи, мясо и различные зимние заготовки. Места не хватит, так что нужно погреб расширять. И подойти к этому делу следует с умом, иначе можно обрушить дом.

Хоть я и не сильно хотела, но всё же подняла тему долгового рабства, от чего Мей буквально побледнела и опустила глаза.

Было важно донести серьёзность ситуации до взрослых, чтобы зорко следили за детьми. Лиена вспомнила, что был случай, когда прошлая управляющая как-то приглашала к себе в кабинет несколько девочек, в то время, когда у неё была в гостях знакомая швея. Отис хотела пошить девочкам одежду, но что-то у неё там не срослось, и обновок дети не дождались. Мей на это лишь пожала плечами. Случай она помнила, только вот в кабинете её попросили покрутиться так и сяк, а женщина делала какие-то записи, и ни о каких деньгах речи не было. Тогда это не вызвало подозрений, даже порадовало – наконец-то управляющая делает что-то хорошее для детей, а сейчас уже было поздно за голову хвататься. Проверяющим Мариусу и Феликсу я о происшествии, конечно же, рассказала, но для меня оставалось загадкой, насколько серьёзно мужчины восприняли информацию. Всё же отказники. Так что вспоминаем наши пословицы «Береженного Бог бережет» и «Спасение утопающих дело самих утопающих» и приходим к выводу, что хорошая защита однозначно требуется. А встречу с артефактором не стоит откладывать в долгий ящик.

Одной мне не справиться. Мало того, что дел очень много, которые нужно решить в сжатые сроки, так завтра ещё должны приехать маги-лесорубы – коллеги Мартина. Мне следует вспомнить работу в своём мире и делегировать задачи. Не думаю, что от меня будет много толку по уходу за скотиной, всё таки я специалист другого профиля, поэтому переложу ответственность на Лиену. К тому же дети её слушаются и проблем возникнуть не должно. Я лишь появлюсь завтра на пороге у старосты для оформления продажи. Её муж, Диего, может самостоятельно съездить в соседнюю деревню и купить фляги и ведра под молоко у кузнеца.

Васила не только займётся кулинарным обучением детей, но и разработкой учебного плана. И подготовит список инвентаря, что потребуется для уроков.

Мей переходит под руководство Марьяны и помогает женщине следить за детьми, набирая опыта, навыков и ответственности.

А мне завтра нужно решить кучу вопросов. Перво-наперво, заключить сделку с Фролом, затем встретиться с артефактором и решить вопрос о защите дома. Ещё нужно успеть провести два собеседования с женщинами, которых посоветовала Васила на роль швеи. И напоследок, обсудить условия с магом-лесорубом, если конечно, он приедет.

Уснула я, кажется, ещё до того, как голова утонула в мягкой подушке. И впервые, после попадания в этот мир, проснулась бодрой и отдохнувшей. Причиной тому могло быть покинувшее меня напряжение после проверки, а возможно и дождь, что лил за окном всю ночь как из ведра. Под летний гром и шум ливня мне спалось особенно сладко.

На улице до сих пор моросил дождик. Эх, в такую-то погоду лучше сидеть дома, да за чашкой горячего шоколада читать какую-нибудь книжку. Но, увы, работа не ждёт.

Ещё до завтрака я и дедушка Ульх отправились к старосте. Выйдя на крыльцо, я посмотрела вверх. Небо закрывали хмурые, угрюмые, свинцово-серые тучи. Было ощущение, что от тяжести они вот-вот рухнут на землю. Воздух совершенно не прогретый солнцем и повышенная влажность вызывали дрожь в теле, от которой не спасала даже мантия, которой я не пренебрегла. И всё бы ничего, ведь у природы нет плохой погоды, но извозюканная в грязи обувь подпортила настроение.

Эх, тут бы сапоги резиновые… Или дорогу асфальтированную. Первое реализовать легче, так что отложим наполеоновские планы по проложению дороги в дальний ящик. Не до того пока что.

Фрол ждал нас с забитой продуктами телегой. Что ж, в своём праве. По факту скотина всё ещё его. Жалко только, что сегодня дети останутся без свежего молока, ну да ладно. Старостой оказался низкорослый крепкий мужчина средних лет, который пригласил нас в дом. После уточняющих вопросов по сделке, он заполнил бумажный лист полученной информацией.

Кто, что и кому продаёт, сколько голов, да за какую цену. Из-за того, что буквы он выводил достаточно медленно, времени это заняло прилично. Я начала раздражаться, так лишним временем не располагала. От слова совсем. Фрол пересчитал полученные деньги, и после подтверждения, что сделка состоялась, не прощаясь, отправился восвояси. А я наконец-то могла заняться своими делами.

Уже дома я выписала Диего некоторую сумму денег для покупки инвентаря. Нужны были не только фляги, но и те же лопаты, для уборки навоза. И тачки. И Бог знает что ещё. К сожалению, я очень далека от ведения хозяйства.

Детям в очередной раз придётся сидеть дома, раз уж на улице такая погода. Да, кто-то будет помогать Василе, кто-то отправится помогать Лиене, но ещё больше остаётся тех, у кого нет никакого дела. Помня о драке, я приняла решения задержаться ещё на полчаса для демонстрации Мей изготовления соленого теста для лепки. Раз уж Амир был в таком восторге от лепки (хоть он и делал вполне себе съедобные творения), то и остальным должна понравиться новая забава. А благодаря тому, что краски для рисования в этом мире были в порошкообразном виде, тесту можно было изначально придать самые разные расцветки. По восторженным глазам мелких девчонок я пришла к выводу, что детям будет не до шалостей. Этого я и добивалась. Отлично!

Мне же нужно было поторопиться в город. Дедушка Ульх подмигнул, мол, доставлю с ветерком. На что я лишь молча кивнула в знак согласия, полюбоваться окрестностями я могу и в другой раз.

Хоть дедушка и гнал коней не так быстро, как при нашей первой поездке, добрались до города мы быстро. Народу на улицах практически не было, только несколько прохожих в длинных плащах, торопившихся скрыться под крышами домов.

В лавке господина Маркуса Мюрдлей посетителей не оказалось, чему я была особенно рада.

– О, леди Риштар! – мастер выскользнул из-за рабочего стола и поспешил мне на встречу. – Рад Вас видеть!

– Здравствуйте, господин Маркус, – поприветствовала мужчину с улыбкой. Приятно, черт возьми, когда тебя так тепло встречают.

– Проходите вот сюда, – торговец магическими штучками провёл меня к небольшому столику. – Кель, принеси нашей гостье горячий чай! – прокричал он куда-то в сторону подсобных помещений. – Ну, и погодка на улице. Как-то не думал я, что осень придёт так быстро!

– Думаете?

– По календарю-то конечно, лето, а по факту, дождей у нас в это время толком не бывает. А сегодняшний дождь это как предупреждение от матушки-природы, что пора готовиться к сезону штормов. Вот увидите, ровнёхонько через месяц вода с неба будет литься непрерывным потоком, а затем и зима придёт. В столице-то маги-погодники отгоняют тучи, а нам приходиться мокнуть.

Тут длинный как жердь и тощий как палка от швабры парнишка принёс чашку с горячим чаем и вазочку со сладостями.

Только лишь зыркнул в мою сторону любопытными глазами, и молча скрылся в подсобке.

– Это ваш помощник? – полюбопытствовала у мужчины, пока он копался в ящике рабочего стола.

– Племянник, – ответил мужчина. – Сестра выгорела, дар у неё был сильный, да не справилась с ним. Не умела держать эмоции под контролем. А отца он никогда и не видел. А раз уж у меня своих детей нет, то забрал Келя к себе.

Решив больше не задавать таких личных вопросов, переключила своё внимание на аппарат, что мастер выставил на столик.

Сам он расположился напротив.

– Это то, о чем я думаю?

– Да, это стационарный артефакт связи, – с гордостью поведал мастер. – Знаете, я даже не рассчитывал, что получится реализовать такой странный заказ.

Артефакт представлял из себя прямоугольную коробку с крышкой, поднимая которую можно было увидеть пять пластин-мыслеприёмников с длинными цепочками. Звукопередатчиком являлся камень, размером с кулак, что лежал в центре коробки. По словам мастера, доставать его и подносить к губам не требуется, так как звуки он улавливает очень хорошо и без этого. Получилось что-то вроде конференц-связи, так как общаться со мной могли одновременно пять человек.

– Обязательно запатентуйте! – посоветовала мастеру, разглядывая резную коробку с артефактом.

– Я? – мужчина был растерян.

– Ну не я же, – улыбнулась в ответ. – Мне принадлежит только идея, которую Вы успешно реализовали. Вместо доли от патента, я предпочту скидку на вашу продукцию.

Видимо подсчитав будущую прибыль, мастер быстро согласился на мои условия. Я была приятно удивлена, когда Маркус Мюрдлей сообщил, что будет продавать мне артефакты по цене себестоимости с небольшой наценкой за работу. Ого!