Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Глава 28

Ярмарка что-то изменила в моих воспитанниках, даже в тех, кто был вынужден безвылазно сидеть дома. Тысячу раз прав был мудрый Гевин, когда настоял, что вывести в столицу нужно всех без исключения. У ребят как будто горизонты расширились. Раньше они только с наших слов знали, как важно учиться и развиваться, а на ярмарке воочию увидели результат своих усилий. И поняли, что выглядят вполне достойно на фоне вполне успешных людей, что их сиротство – это совсем не приговор, более того, никого оно, это сиротство, особо не волнует, если ты профессионал. «Табуреточная» дуэль наглядно показала, что они вполне способны конкурировать со своими более благополучными сверстниками. Только этим я могла объяснить возросшую целеустремленность ребят.

На этом фоне Петрим, а с ним и Добин, выглядели особенно тускло. Китик больше общался с младшей группой, с которой продолжал учиться и присоединяться к своим сверстникам не спешил, кажется, психологически десятилетки были ему ближе. На Паулу он смотрел с обожанием, учился с таким рвением, что честолюбивая Пат выбрала его конкурентом. Выигрывала она у Китика только за счет того, что заниматься начала раньше и у нее было больше времени. Китик-то уже взрослый и работал как взрослый.

От выяснения отношений с Петримом меня избавили Гевин и Ричард. Ричард даже исхитрился сводить его в казармы новобранцев. Одним словом, судьба Петрима решилась. Домочадцам было объявлено, что он достиг совершеннолетия и решил попробовать себя на военном поприще. Прощание было коротким, никто из воспитанников особо не заострил на этом внимания. Ну был, ну ушел. Сама я пообещала Петриму, что двери этого дома для него открыты, так что ждем в первую же увольнительную.

Коллин был единственным, кто занервничал по этому поводу. Он постучался ко мне в кабинет и скованно устроился на диванчике.

– У тебя какой-то вопрос? – подталкиваю парня к началу беседы, а то он так и будет сидеть каменным изваянием самому себе. С чего бы ему так нервничать? Мне казалось, что только потеря библиотечной книжки может расстроить этого уравновешенного и очень организованного парня, который был успешен практически во всем, за что брался.

– Леди управляющая, мне ведь тоже вот-вот семнадцать исполнится, – рвано выдохнул воспитанник. – Что будет со мной дальше?

– Хорошо, что ты заглянул. Я как раз хотела у тебя спросить, что бы ты хотел в качестве подарка?

– Не-не-не, не надо подарков! – запротестовал парень, махая руками и качая головой в отрицательном жесте. – Просто… мне тоже придется уйти, да?

Вот тут и стало понятно, что волновало парня все эти дни, после ухода Петрима.

– Что заставило тебя думать, что я откажусь от своего обещания? – я с интересом смотрела на подростка, подмечая секундную вспышку радости и облегчения. – Насколько помню, мы договаривались, что ты уйдешь из приюта, когда будешь к этому готов, если выполнишь ряд условий. Ты сдержал слово, у меня нет к тебе претензий. Свою часть сделки я выполню, как и обещала. – Кажется, мои слова совсем его не убедили. – Что не так?

– Это ведь против правил, – скорее утверждение, чем вопрос, – у Эвара день рождения в самую холодную ночь в году, но госпожа Найриль все равно его выгнала, сказав, что иначе её накажут за нарушение правил.

– Против правил оставлять приют без финансирования и подпускать к детям таких, как Найриль Отис! – вспылила я, и тут же прикусила язык, осознав, что сказала лишнее при воспитаннике, который смотрел на меня огромными глазами. – Пожалуйста, не волнуйся об этом, правила – это моя головная боль, а вам беспокоиться не о чем. Просто живи, как жил. В конце концов, я могу тебя нанять и станешь официальным сотрудником приюта, как Мейала. Только вот скажи мне, кем бы ты хотел стать? Мастер Гевин тебя хвалит, но мне кажется, что столярка – это не твое. Возможно, я ошибаюсь, поэтому хотела бы услышать твои мысли о планах на будущее.

Коллин смутился, зажал большие ладони между коленями, долго молчал. Я его не торопила, терпеливо ждала, пока парень все обдумывает, а сама в это время продолжила перебирать поступившие на почту заказы.

– Я хочу быть как леди Беатрис.

– Ты хочешь заниматься торговлей?

– Нет, я хочу остаться здесь и помогать вам, как леди Беатрис.

Я несколько подвисла от такой формулировки. То ли парень сам не понимает чего хочет, то ли пора искать учителя риторики.

– Так, друг мой, давай-ка уточним. Ты хочешь стать моим помощником?

Коллин смутился еще больше, но лицо его просветлело, подсказывая, что я угадала.

Я постучала пальцами по столешнице, пытаясь прикинуть, к какой работе я могу его приставить. Масштабы у меня ещё не те, а озадачить парня функциями принеси-подай не рационально. Может, для начала, подсунуть Беатрис ученика? А потом, когда наберем обороты, уже и решу, что доверить пареньку. Беатрис и Васила с работой зашиваются и им нужна помощь, так почему бы не начать воспитывать свои кадры? Тем более что Коллин у нас магически одарен. Третий уровень. Негусто, но весьма полезно.

У Василы этот болезненный вопрос более или менее решился. Она выбрала Трейси и Тамию в качестве своих заместительниц. Девочки взрослые, Трейси уже шестнадцать. Магический дар у них слабенький, даже если разовьют, то не выше третьего уровня, дальнейшее обучение им не светит, но для уверенной бытовки вполне достаточно того, что они познают в Академии сейчас. Более одаренные Нея и Малика уже показали, как бытовая магия может облегчить жизнь на кухне.

Избранницам Василы на данном этапе не позавидуешь. Учеба в школе и Академии, а теперь еще и на кухне нагрузка увеличилась. Приемка продуктов, их хранение и даже распределение, теперь стала их дополнительной обязанностью. Тамии пришлось резко подтянуть счет, но она нашла выход, припахав к подсчетам ленивого Блума. Зато Васила получила дополнительное время на отдых и это, в моих глазах, оправдывало все. Правда, как выяснилось, Васила посвящала это время не себе, она вела что-то вроде рецептурника. Непросто рецепты записывала, а рецепты для приготовления большого количества порций. В доме больше пятидесяти едоков, да еще бизнес-ланчи. Очень актуальное пособие должно получиться для наших девочек. Книги о вкусной и здоровой пище в этом мире не издают принципиально из-за древних традиций.

Леди Деметра довольно легко нашла себе комфортную нишу среди домочадцев. Два раза в неделю она приходила к ужину, после которого вокруг нее собирался некий клуб юных барышень, и что удивительно, джентльменов. Первыми юношами, которые заинтересовались ее занятиями, стали Димка и Коллин. Димка интересовался бабушкой Риштар, а Коллин нацелился на осознанное обучение по наводке Беатрис.

– Ты, дружок, для начала манерам научись, – говорила она смущенному парню, когда я их свела, предварительно заручившись согласием своей помощницы. – Ты статный парень, а держишься, как деревенский увалень, мне тебя партнерам представить неловко будет.

Так в нашей библиотеке появилась книга по этикету… и исчезла под подушкой у Коллина. Пришлось закупить дополнительные экземпляры.

Глава 29

А бабушка тем временем развернулась вовсю на утепленной мансарде – более подходящего и уединенного места не нашлось – которая представляла из себя что-то вроде читального зала. Появилась зеркальная стена и произошла перестановка. На мой взгляд, стало менее просторно, но появилось место для дефилирования перед зеркалом. Девицы ходили с книгами на голове, вырабатывая осанку и плавность походки, отрабатывали реверансы и книксены. Парни пытались копировать манеры Гевина, который охотно демонстрировал светский лоск, приобретенный на дипломатической службе. Ну, там, где Шон, там и Пепел с Тормуном, а где Коллин, там и Фырк с Коркой, а значит, и Китик. А поблизости от Китика всегда можно найти Добина, оставшегося без компании Петрима, проще говоря, практически в изоляции. Так что уроки леди Диметры и мастера Гевина были весьма востребованы. А после того как Гевин разок закружил леди в танце, по дому ещё долго гуляли впечатления юных зрителей.

Но не все было так гладко, как хотелось бы. Однажды я почти поссорилась с бабушкой, которая ничтоже сумняшеся, следуя своим аристократическим привычкам, внушала воспитанникам, что они должны демонстрировать свое почтение представителям более статусных сословий. Она учила их, что глубина приветственного поклона перед аристократом должна быть не менее сорока пяти градусов, а перед купцом достаточно и тридцати, и еще пяток подобных сентенций. Все было бы в порядке, не перегни она палку.

– Леди Деметра, я понимаю, что вы так воспитаны, но не надо внушать детям, необходимость склоняться перед всеми подряд. Если уж на то пошло, то им вообще нельзя разгибаться, потому что буквально каждый человек в этом мире стоит выше по социальной лестнице.

– Это общепринятые нормы поведения, девочка, как ты не понимаешь? – отмахивается леди, отстаивая свою точку зрения. – Это очень горько, но дети действительно принадлежат к низам общества и тебе стоит смириться, – вот чего я делать уж точно не собиралась. – Я, безусловно, подшлифую их манеры, но они должны знать свое место.

– Все я понимаю. Но в каком законе говорится, что отказник обязан кланяться перед обычными людьми, не относящимися к аристократам? Более того, вы не делаете разграничений, а ведь Шон, Коркариш, Коллин, Марк, Тамия, Трейси, Нея и Малика имеют магический дар. Причем уровень дара некоторых из них так высок, что ставит их на один социальный уровень с вами, потомственной аристократкой, если не выше. Да, для начала им необходимо выучиться, но тем не менее это так. И это стоит учитывать.

– Эмилия бы так никогда не сказала! – Бабушка была обижена. – Она бы никогда не позволила себе подобных высказываний!

– Если вы воспитывали девочку-полукровку в таком ключе, то неудивительно, что она оказалась совершенно беззащитна перед Селитерой!

Я тут же пожалела о сказанном, но слово не воробей. Да и не собиралась я позволять упрекать себя в том, что я не Эмилия. Бабушка приняла правила игры, вот и нечего передергивать.

Мы долго и тяжело молчали. Я понимала, что перегнула палку. Эмилия уже в прошлом и ничего не исправить. Но как мне еще убедить старую аристократку в том, что ее методы несовершенны? Если человеку все время говорить, что он свинья, он захрюкает. У меня соколята, и я хочу, чтобы они полетели.

– Бабушка, – я впервые позволила себе столь панибратское обращение, – прости меня за резкость. Не мне судить методы воспитания Эмилии, а уж тыкать в это и вовсе не имею никакого права.

– И ты меня извини. Ты права, Лиза, – пожилая леди, впервые обратившаяся ко мне по истинному имени, тяжело вздохнула, словно принимая какое-то решение, поднялась с диванчика и подошла к окну, за которым кружились снежные хлопья. – Ты не Эмилия, мне не следует обманываться. В чем-то я могу понять твою точку зрения. Но знать как себя вести, в том или ином случае, дети должны. Не думай, что я глуха к твоим словам, я посоветуюсь с мастером Гевином и, мы решим в каком ключе преподнести им эти правила.

– Главное, не воспитывайте у них раболепства. У этих детей и так комплексов хватает.

Неприятный осадок от этого разговора тревожил меня еще несколько дней, зато змееловы помогли переключиться. Уж не знаю, как и чем Мир задабривал Гильдию, чтобы добыть шкурки, но музыкальная шкатулка в змеином оформлении была готова. Точнее комплект из музыкальной шкатулки и ларчика, выполнявшего роль хранилища музыкальных артефактов, эдакое подобие дискетницы, но только для камней. Не иначе, как Димка постарался. Сомневаюсь, что мой ребенок так и задумывал, но я точно знала, что пустые ячейки будут тревожить воображение владельца и соблазнять на покупку новых записей. Мне было страшно жаль использовать для коммерции камни, которые подарил Ричард, поэтому у того же мастера были заказаны другие, из минерала с символичным названием змеевик. Камень получил это название из-за «змеиной» окраски всех оттенков зеленого. Обрабатывается без сколов, магию держит, по стилю подходит. Удачный выбор. Записала я шесть мелодий, которые сочла подходящими для создания спокойной атмосферы, популярная инструментальная классика никогда не подводит.

На мое письмо господин Дальстен откликнулся сразу, он все еще был в нас заинтересован. По совету Ричарда, я напросилась посмотреть на помещение. Только в итоге собралась целая делегация. Я, Мир и Рауль, который взялся помочь нам оценить территорию, с точки зрения художника. То, что я про себя пренебрежительно называла курилкой, оказалось шикарным помещением. Ни дать, ни взять, джентльменский клуб, в котором и сейчас находилось несколько любителей выкурить трубочку, другую. Мы с Раулем, не сговариваясь, сделали пасс на очищение воздуха, чем и привлекли к себе внимание. Воспитанные мужчины вскочили при виде дамы. Но долго наслаждаться повышенным вниманием мне не довелось, потому что Мир выставил на ближайший столик свои изделия, привлекая интерес всех присутствующих. Конкретный он парень, наш Мир, время на расшаркивания не тратит. Господину Дальстену шкатулки понравились, он не считал нужным это скрывать и теперь, с горящими глазами, ждал объяснений, ведь внутренности шкатулок были, скажем так, весьма специфичны. Пазики, гнезда с камнями, и руны. Сразу понятно, что вещь непростая. Мир привычным движением вложил камень в гнездо воспроизведения на крышке и помещение наполнили нежные звуки скрипок из сороковой симфонии Моцарта.

Никто из нашей делегации не ожидал такого сумасшедшего ажиотажа, и когда джентльмены устроили форменные торги за право приобретения шкатулки, которая по умолчанию принадлежала хозяину, мы малость ошалели. Зато цену они взвинтили так, что у меня ладошки взмокли от удивления. Я, конечно, знала, что это дорогая вещь, дороже, чем та, самая первая, серебряная, отправившаяся к дриадам, и настраивалась торговаться. Но необходимость отпала сама собой. Я бы может и отдала шкатулку тому, кто предложил самую высокую цену, но все же решила, что наладить отношения с владельцем шикарной гостиницы будет куда выгоднее. Да и продать шкатулку постороннему, когда мы приехали специально к господину Дальстену и изготавливали шкатулку для него – значит, подорвать доверие и пренебречь клиентом. Вот если бы он не заинтересовался товаром, тогда другое дело, а так, получается, что мы не только умаслили клиента, но и заработали несколько плюсиков в репутацию в глазах остальных мужчин. Пока я занималась коммерцией, принимала заказы и вела переговоры, Рауль и Мир, которые весьма неплохо познакомились на ярмарке, что-то зарисовывали, прикидывали, даже мерили шагами помещение.

Господин Дальстен все пытался добиться от меня приоритетного права на приобретение музыкальных камней. Сошлись на том, что владелец клуба будет первым, кто сможет оценить новые камни до старта продаж, но и ценник в таком случае будет значительно выше. Мужчину это устраивало, меня тем более.

Глава 30

Одним из поздних вечеров, когда я, закуклившись в теплое одеяло, штудировала учебник по этикету, дабы освежить воспоминания предшественницы перед поездкой во дворец, в спальню вошел Ричард и тихо попросил меня спуститься на первый этаж. Прибыли гости.

Нахмурилась, взглянув на часы. Времени уже за полночь перевалило. Кто там пожаловал, в столь поздний час? И почему я не почувствовала активности портала?

Пришлось переодеваться. Пижамные брюки с туникой заменила на мягкое платье, на плечи накинула подаренную шаль, а волосы завязала столь любимый Ричардом высокий хвост. Ни дать, ни взять, воспитанница института благородных девиц.

Не стоило и голову ломать, пожаловали Ричардовы вояки. Ник, Трой, Влас и, как ни странно, их вечный конкурент – Джоб, командир аналогичной группы Теней, с которым я познакомилась еще когда мы с детьми посещали казармы. Он был нашим первым заказчиком обедов и я была ему столь же рада, как рада и всем остальным. На этом моя радость закончилась, потому что мужики были хмуры и несколько нетрезвы. Это само по себе показательно, потому что негласный кодекс мага требует сдержанности по отношению к алкоголю, а то и до несчастья рукой подать.

Уровень упадочности их настроения я оценила как, как «похороните меня под плинтусом», стало ясно, что мужикам надо просто поговорить за жизнь. Тут же пожалела, что в доме нет спиртного. Иногда разговор под рюмочку помогает жить дальше, если не злоупотреблять, конечно.

Как оказалось, зря беспокоилась, мужчины явно знали аналог фразы «все своё ношу с собой» и принесли маленький бочонок какого-то напитка. И сейчас смотрели на меня умоляющим взглядом, так что пришлось играть роль радушной хозяйки дома, к мужу которой нагрянули друзья. И начала с того, что загнала всех на кухню, а Ричарда попросила позаботиться о заглушке.

Напиток оказался крепкой настойкой, приятно благоухающей разнотравьем. Значит, и закуска должна быть соответствующей. В конце концов, этим людям я мно-о-огим обязана, не грех и поднапрячься. Да и напрягаться не пришлось, мужчины, разумеется, мне помогли.

Воякам так понравились драники со сметаной, да в прикуску с соленой капустой и огурчиками, что на шедевральное запеченное мясо Василы, которое она всегда держала наготове для Ричарда, особого внимания не обратили. Приятно, все-таки, постоять у плиты и постряпать для дорогих гостей. Только после пятой партии я зауважала Василу втрое сильней, это вам не чихнуть, на пятерых мужиков драников нажарить. А у неё какая орава голодных ртов? Ого-го!

Пока готовила, ребята изливали душу своему командиру. Новости были не из приятных.

После практически провальной операции по захвату того самого поместья, в котором чуть было не полегла вся группа Ричарда, подал в отставку командир корпуса Королевских Теней. Толковый, честный и уважаемый подчиненными руководитель. На его место срочно назначен какой-то временщик из штабных, который понятия не имеет об оперативной работе, но очень уважающий бумажки. Замучил всех писанием отчетов.

В разговоре мужчин, в который я не вмешивалась, пару раз проскальзывало ругательство «крыса канцелярская».

Более того, этот временщик на правах вышестоящего отстранил Ника от командования группой Ричарда, очень возмущался отпуском самого Ричарда, и протолкнул на его место какого-то хлыща. Объяснил, что это приказ свыше и продолжил третировать сотрудников многочисленными отчетами. А когда ребята в засаде просидели и в срок отчет не предоставили, за это обе группы подвели под денежное наказание с занесением порицания в личное дело. Такой позор! При прежнем комкоре такое наказание можно было за задержку исполнения приказа схлопотать или за несданные нормативы.

Все были уже на грани срыва, а срыв мужчины в 99 процентах – мордобой. Мордобой вышестоящего, считай, конец карьеры. Вот и лечили нервишки наши друзья, изливая обиды и заедая их драниками.

– Возвращайся командир, а? – пьяненько гудел Влас. – По опеватив… опперва… короче, свои люди шепнули, что тебя комкором назначат, когда ты вернешься, – провернулась, наконец трудная фраза.

Ричард, будучи уже тоже немного подшофе, только рот приоткрыл.

– Ты, друг, совсем тут окопался, – Ник неодобрительно хмыкнул. – Я понимаю, хорошо тебе тут, отпуск-то ненормированный, все дела. Но надо что-то делать, иначе мы и следующую операцию завалим из-за этих двух голубчиков. Как там твой зверюга? Так и не показал толком, только в госпитале и полюбовались. Покажи, а?

– Нику больше не наливать! – скомандовала я, водружая очередное блюдо с закуской на стол. – Зачем сейчас тебе пьяный медведь, Ник?

Вот мне совсем неинтересно, каков Мишка в подпитии, чур меня. Наверное, я так ярко представила себе эту картинку, что услышала удаленный смешок Флина.

«Что у вас там за цирк, Лизка?»

Я позволила брату увидеть все моими глазами.

«Ооо! Я тоже хочу. Скоро буду»

И исчез из эфира. Появился он быстро, тут от Рады до нашего дома не так уж и далеко, а Флин и вовсе порталом служебным воспользовался, появившись на заднем дворе и требующем открыть ему дверь.

Настроение Флина тоже болталось где-то в районе плинтуса, так что предложение мужчин присоединиться к застолью принял не раздумывая. Опьянел братец неожиданно быстро. Вот ведь!

Зато тема расследования с появлением Флина приобрела новые подробности. Из специфической мужской беседы мне удалось выудить крохи информации, сложившиеся в более или менее понятную картину, ведь в расследование, ясное дело, меня никто не посвящал. Дабы не спугнуть удачу, я сидела как мышка.

В том злополучном поместье, который штурмовали Ричард с парнями, окопались престарелые маги, экспериментирующие на детях. На них вышли благодаря проверке на вменяемость и лояльность сотрудников Академии, учиненной Флином и Верресом, при содействии самого ректора Сайтона, после того как меня чуть не угрохали на академическом полигоне. Магистр Фауст, руководивший проведением испытаний для меня, благополучно прошел проверку, если бы не дотошность одного опытного менталиста-дознавателя, который по косвенным признакам понял, что Фауст абсолютно спокойно относился к моей возможной преждевременной кончине по его вине. Никаких угрызений совести, вот совсем. А в остальном он вне подозрений. К работе с этим типом негласно подключился Флин и обнаружил уже знакомый, вшитый под мышкой, артефакт ментальной защиты. Очень специфический артефакт, производства незабвенного Дерека, подручного Матильды. Такой же, как у продажного начальника Мартина. Это и позволило связать Фауста с гибелью детей и выйти на подельников, таких же как он, угасающих магов-старперов, которые стремились продлить свою жизнь, желательно, омолодившись в процессе и приумножив свой дар. Один из этих старперов обладал исследовательскими дневниками того кровавого серийного маньяка, которого два года назад случайно поймал Флин. И теперь возникает вопрос, как копия дневника попала к заинтересованным лицам? Сначала к Дереку, а потом к магистрам. У кого есть столько влияния, чтобы скопировать главный вещдок? И сколько таких копий существует? Понятно только одно, что человек этот занимает столь высокое положение, что даже Теневую службу как-то контролирует и обладает изрядными материальными возможностями. Потому что логично было бы предположить, что и исследования инспирировал он, возможно, даже с самого начала, два года назад, иначе как объяснить, что следствие так затянулось? Только тем, что его искусно притормаживал некто очень влиятельный и этот некто очень искусно укрывается в тени.