Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Максим Злобин,Ярослав Горбачев,Вова Бо,Ирина Итиль,Диана Рахманова,Валерия Корносенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 193 (всего у книги 350 страниц)

– Как мы проникнем внутрь? – спросила Локи. – Каге наверняка в Институте. – Потом ее осенило: – Если только…

– Нет! – хором возразили Ки и Даану.

– Но я ничего не сказала!

– Знаю я твои безумные планы. – Сварта безуспешно пыталась отжать мокрые волосы.

– Но это отличная идея, выслушайте меня! – Локи для утверждения своей позиции отлепилась от Даану. – План с пленным мышонком! Из саги о битве лягушек и мышей. Помните, лягушонок предал своих и как бы отвел мышиного принца к другим лягушкам? И они смогли болотную корону украсть? Никто, кроме доктора Айтвараса, Тобиаса не видел, так? Тогда пусть Тобиас отведет меня внутрь, будто поймал – ах, какая удача!.. Он был оконосцем, его знают Рейвен и Джон Смит.

Воцарилась тишина. И только вдалеке что-то отдаленно рокотало и громыхало.

– План с пленным мышонком… – эхом протянул Ки. – Может, и сработает, ас. Они стянули все силы на сражение с армией госпожи мэра.

– Только в финале саги мышонок утонул, – заметила Даану.

– Так и я не мышонок. Я – Ангейя.

– Что ж, тогда мы с Даану пройдем через коллектор.

Сварта вопросительно взглянула на Ки.

– Пластинка с руной. В конце зала есть дверь, она туда подходит, так что мы изучим, что и как. А с твоим чутьем не заблудимся.

Сварта поморщилась.

– Не хочу это признавать, но турс прав, Локи.

– Я тоже пойду в коллектор, – вдруг вызвалась Кайлах. – Хочу кое-что проверить.

– Так и решим, – подытожила Локи и ойкнула, когда увидела, как Виктор расчехляет свою аптечку с набором игл для зашивания ран.

– Иди сюда, девочка, я тебя снова залатаю. Ну не куксись, это не больно. Шучу, больно, конечно. Повезло тебе, что кость не задета, а вот заражения крови нам не надо.

Пока Локи, сжав зубы, терпела уколы и обработку руки, «Дрозды» начали по одному исчезать из церкви, чтобы занять выгодные их способностям позиции во время финального боя.

– Что делать с этим? – спросил Фергас Лонан, кивая на Айтвараса.

– Оставляю его на ваше попечение. Наверняка доктор знает много всего интересного о своих, – сказал Тобиас. – Лучше, конечно, не усердствовать и оставить его до суда.

– Нил за ним присмотрит. Правда, Нил? – Шивер погладил свою перевязь с ножами и кивнул Фергасу Лонану.

* * *

Тобиасу с Локи почти не пришлось прилагать усилия, чтобы попасться оконосцам. Их остановили недалеко от неприятного административного здания со змеиноголовыми маскаронами. Себе Тобиас забрал более свежую повязку яростно сопротивляющегося доктора, и одетые в черное наемники засомневались в том, что их стоит расстрелять на месте. Включив всю свою надменность, Валецкий тряс перед ними повязкой, сыпал именами Джона Смита, Иргиафы и показывал пленную девочку, которую он должен доставить начальству. В конце концов им обоим связали руки и повели их к серому зданию Института. Валецкий разыграл целое представление, расписывая, как они поплатятся за свое неуважение. Ворчал он до тех пор, пока они не оказались в актовом зале: просторном, слабо освещенном и пыльном, заваленном каким-то оборудованием, книгами, листами бумаги – рукописной и отпечатанной на машинке – и холодным оружием. Кроме пыли, пахло едкими химикатами и свежей землей.

Когда дверь распахнулась и ударила о стену, выбивая железной ручкой кусок краски, человек в белом халате, склонившийся над столом, нервно поднял голову. К облегчению Локи, это был не Джон Смит. Какой-то очередной его помощник вроде Айтвараса. Они с Валецким резко переговорили на хельском. Его, как она поняла, собирались подержать взаперти до прихода Смита, а вот Локи докторишка заинтересовался. Он с любопытством рассмотрел кончар Тобиаса, ее катары, осторожно, неумело вынул из ножен тяжелую катану и так и оставил все на столе. Локи это не волновало: пока с ней очки истины, все нормально.

– Особый ребенок, – с сильным акцентом сказал он на асгарди.

– Ага, – кивнула Локи.

– Жаль. Нет времени. – Он отрывисто приказал оконосцам, и ее повели прочь. Напоследок Локи с Валецким глянули друг на друга, мысленно желая удачи. Теперь каждый из них сам за себя.

Очень узкими коридорами и лестницами ее привели к одной из аудиторий на последнем этаже. Деревянные двери были усилены стальными пластинами, будто кто-то мог отсюда сбежать. Ее конвоиры долго копались с тяжелым засовом и замками. Локи аж захотелось начать подпрыгивать от нетерпения, но она вспомнила, что разыгрывает очень напуганную девочку, и вжала голову в плечи. Ее толкнули внутрь спиной вперед, будто в пасть чудовища.

– О нет, выпустите меня, какой ужас! – очень фальшиво закричала она и застучала кулаком в дверь, слыша, как щелкают замки и опускается засов. – Уф, ушли. Надо засовы смазывать. Бардак какой-то.

– Л-локи?

Ангейя медленно повернулась всем телом. Чуть поодаль, у двухъярусных коек, стояли трое незнакомых подростков. Чуть ближе, стиснув руки, старая знакомая – староста Кира Гиалп. И еще ближе тот, ради которого она прошла полмира.

– Привет, Каге. Я пришла. Кира! А ты тут откуда? Ну ничего, сейчас со всем разберемся… – весело загалдела она, но не успела договорить, как ее стиснули в объятиях. Каге сжал ее так крепко, что, казалось, не верил, что она настоящая. Его пальцы обхватили на спине ткань футболки, короткие волосы защекотали лицо.

– Эй, эй, тише. – Локи неловко постучала его по спине и обхватила руками. Он дрожал. – Все хорошо, это я, теперь все будет хорошо. Сейчас мы им хелеву мать покажем.

Каге резко отстранился, схватил ее за плечи и вперил глаза в ее лицо, мрачнея с каждой секундой. Рассматривал все синяки, царапины, плохо оттертую из-под носа кровь, перевязанную руку. Наконец, его осмотр завершился грандиозно нахмуренными бровями.

– Ты что тут делаешь? Ты нормальная, нет?

– Какой холодный прием, я огорчена. Я пришла тебя спасать, Каге.

Он снова изменился в лице: растерянно потер заднюю сторону шеи и скрестил руки на груди.

– Ты… ты… Это что, моя футболка? Это моя рубашка вся в кровище?! – Он задохнулся от возмущения, но на самом деле от смущения. Краснел Кагерасу от ушей.

Она хотела пошутить, что и трусы его надела, но решила, что Каге ей еще нужен живым.

– Ангейя, – робко позвала Кира. Локи отошла от хватающего воздух ртом Каге и ласково обняла Киру. Староста уткнулась носом ей в шею и тихо заплакала. Ее очки впились Локи в ухо.

Подождав, пока Кира немного успокоится, Локи осторожно отстранила ее от себя и взглянула на трех подростков: двух девочек чуть младше и юношу чуть старше.

– Меня зовут Локи Ангейя. Я пришла вам помочь. Мы им покажем, что с духами шутки не шутят. Но сначала расскажите все, что знаете.

Глава 18. Волк, ворон, дракон

Младшую из девочек звали Кирсти Грейп-ас. Тоненькая и бледная троюродная родственница Грейпов, она цеплялась за девочку постарше, сестру парнишки. Те двое явно были из Нифльхейма, потому что назвались Белкой и Клыком, самопридуманными кличками. Причем Клыком была девочка. Смотрела она недобро, подозрительно, совсем как Рем, и сверкала пустотой выпавшего зуба. А вот Белка был рыжим, спокойным и дружелюбным и сразу понравился Локи. Если Клык начинала закипать, он просто стучал ей по плечу, и она сразу успокаивалась.

Они сидели на пыльном полу между койками и внимательно слушали, как Локи кратко рассказывает Каге то, что случилось после его ухода. Она умолчала, что Маршал все же пострадал, главное – сейчас он в безопасности. Каге серьезно и важно кивал в ключевых моментах и перебил ее лишь дважды: попросил подробнее рассказать об очках истины и о вычислениях Кайлах. Когда Локи дошла до боя с Куном, то поймала на себе его долгий и какой-то извиняющийся взгляд.

– И вот я тут, – подытожила она.

– Ангейя, ты… – потрясенно выдохнула Кира.

– Знаю, ненормальная, – хихикнула Локи, хотя смеяться не хотелось. Болела рука, коленки, ушибы, ссадины; голова наливалась тупой ватной болью.

– Нет, – Кира смутилась, – я не об этом. Ты такая смелая.

Локи пожала плечами.

– Я уже многое потеряла. Терять Каге я не собиралась. – Она взглянула на Гиафу, и он дернулся и стиснул кулаки, лежащие на коленях. Вдруг она обратила внимание на зеленый платок на его запястье. Каге тут же будто невзначай обхватил платок ладонью. – Что же случилось в Хеймдалле, Кира?

Староста вздохнула и тоже кратко рассказала о нападении на Биврёст, о «Воронах» и Хейме Иргиафе. Ее переправили сначала по реке на грузовой барже. Потом поездом почти до самого Кромежника. На все ушло несколько дней, но Кире они показались нескончаемым кошмаром. Ее провожал неприятный очкастый доктор – как оказалось, тот самый Айтварас, потому что хорошо говорил на асгарди – и молчаливый наемник. В самом начале пути доктор прошипел, что если Кира хотя бы пикнет, хоть как-то не так посмотрит – ее сестру убьют. Кира не знала, блефует он или нет, и проверять не хотела. Она просто тряслась от страха, когда в поезде с ней попыталась заговорить сердобольная старушка или слишком долго глянул пограничник, проверяющий документы на въезде в Свартальхейм. Кира ненавидела себя за слабость, но ее конечности цепенели, стоило только доктору своим змеиным голосом прошептать о сестре. Даже сейчас, в обстановке нервной, но относительно безопасной, Кира невольно вцепилась ногтями одной руки в ладонь другой, оставляя красные следы. Локи мягко перехватила ее руку и сжала. Староста всхлипнула.

– Что же произошло дальше?

– Они приходят раз в несколько дней, – мрачно сказал Каге. – Выводят наружу ночью, в ключевые точки вокруг Института, и заставляют вдвоем открывать Утгард. На это уходит много времени, потому что врата толстые, а сработаться мы не успели. Клык и Белка хорошо это делают, потому что давно друг друга знают, а вот у Кирсти почти нет варденского опыта.

– Не просто открывать, – поправила Кира, справившись с собой, – разрывать. Шаг за шагом, метр за метром мы разрываем Утгард вокруг Института.

Локи удивленно открыла рот.

– Не поняла…

– Цель Джона Смита – с помощью «особых детей» выковырять целое здание из Игга и отправить его в Утгард, – веско сказал Каге, сузив глаза.

Локи на минуту потеряла дар речи, переваривая услышанное. Теперь многое встало на свои места. Теперь понятно, откуда эти аномалии и что так напрягло Кайлах.

– Ты сказала, что поможешь нам выбраться отсюда? Как? – недовольно встряла Клык, щербато скалясь.

– Я пришла сюда не одна. Мой друг Тобиас был оконосцем, но уже не с ними. Он поможет снаружи. И путь через коллектор разведывают Даану и Ки. – Локи увидела, как Каге удивленно вскидывает брови, и приготовилась к осуждающей лекции.

– Бывший оконосец? Я бы, конечно, много чего мог сказать насчет «бывшести», но если ты ему доверяешь, то у меня нет вопросов, – медленно протянул он. – Если сварта и турс здесь, то это к лучшему. Помогут остальным.

– Ого, – Локи чуть улыбнулась, в который раз встречая его изучающий взгляд. – Спасибо за доверие. Постой, ты сказал, помогут остальным? А ты?

– У меня тут свои дела.

– Каге…

Он уставился в стену и до боли сжал кулаки.

– Дай закончить. Во-первых, я не оставлю Утгард в таком состоянии. Его надо закрыть, иначе городу ничего хорошего не светит. Во-вторых, я очень сильно хочу выбить дурь из сестры. Ее не вернуть словами. Может, кулаками получится? Ну, твой способ, Ангейя. Ты со мной, конечно же, – он сказал это таким сварливым тоном, что даже перепуганная Кирсти улыбнулась.

Локи вздохнула.

– Да, я с тобой, Каге, ты от меня не отвяжешься. Кира?

– Я не хочу здесь больше находиться, – тихо сказала она, приобнимая Кирсти. – Помогу найти выход.

– Кира, я боюсь, – громко прошептала Кирсти.

– Так, никому не бояться! – объявила Локи. – Сейчас мы с господином Кагерасу тут в углу переговорим с глазу на глаз и вас спасем.

Клык цокнула языком, но все же потянула за рукав глупо хлопающего глазами Белку к Кире и Кирсти. Локи с Каге отошли к двери.

– У нас с той стороны тоже есть свой человек, – сказал Каге. – Миста из «Воронов».

– Каждому по врановому!

– Ангейя, знаешь, мне тебя не хватало, – саркастически сказал он, складывая руки на груди. – Твоя способность глупо шутить…

– Это у меня от прабабушки. Я так скучала по твоему ворчанию.

Они неловко уставились друг на друга.

– Итак, у тебя есть идеи? – Локи кашлянула в кулак. Каге тут же стал серьезным и деловитым.

– Рейвен… Она изменилась.

– А то я не знаю!

– Да я не об этом… Я не стал рассказывать при всех, но в той библиотеке она приручила какого-то легендарного духа. Это что-то чудовищное, и оно жрет ее изнутри. – Он отвел глаза в сторону.

– Каге, скажи, что от меня требуется.

– Останови меня.

– Что?

– Я должен попытаться в последний раз, понимаешь? – Он горько покачал головой. – Если я не поговорю с ней еще раз, то не смогу смотреть в глаза матери. Я должен ее остановить, но если не получится, то пусть я ее убью. Но я понимаю, что слаб по сравнению с ней. Если я воспользуюсь силой дракона, то могу… потерять контроль. Убей меня, пока я не наделал глупостей.

Он сказал это так тихо, что Локи невольно подалась вперед, чтобы расслышать. В его глазах плясала целая буря эмоций: ужас, страх, надежда, боль. Первой реакцией Локи было желание залепить ему пощечину. Она ради этого за ним бежала? Чтобы… чтобы убить? Она сердито поджала губы.

Локи глубоко вздохнула, успокаиваясь, чтобы не побить его как следует.

– В первый раз ты сказал, чтобы я тебя остановила. Я это сделаю. Обещаю. Второго я не расслышала.

Каге потер шею, нахмурился и вдруг благодарно улыбнулся уголками губ.

– Итак? – улыбнулась Локи.

– Для начала надо выбраться отсюда, – заметил Каге. – У меня есть пара идей…

– Поджог! – перебила его Локи. – Миста сможет устроить поджог? Смотри, нас выводят корчевать Утгард, а тут Институт погружается в хаос из-за пожара – бум! – мы на свободе.

– Очень радикально, очень по-ангейевски.

– Так?..

Каге поморщился. Локи прямо видела, как он мысленно просчитывает варианты.

– Сойдет.

– Наконец-то ты стал что-то понимать в жизни, Каге. Иногда лучше не думать.

– Вот этим ты будешь заниматься, – буркнул он.

– С превеликим удовольствием. Итак, что насчет Мисты?

Замок заскрежетал, раздались приглушенные ругательства. Дверь распахнулась, и на пороге застыл мускулистый турс, которого Локи смутно припоминала. Они уставились друг на друга, будто неладившие одноклассники, которые случайно столкнулись через десять лет после выпуска в одном лифте и теперь не знают, стоит ли поздороваться или лучше сделать вид, что незнакомы. Кирсти испуганно замолчала, и Кира ободряюще сжала ее руку.

– А, вот ты какая, «Номер пять»: девочка из поезда, – все же решил уточнить турс.

– Локи, – подсказала она. – Турс из поезда?

– Брес, – представился он, массивно загораживая проход.

– Не скажу, что очень приятно.

Турс хмыкнул.

– Номер шесть и номер пять, за мной в «Сердце». Остальные – ведите себя тихо, чего расшумелись? За вами тоже скоро придут.

Локи испуганно взглянула на Каге, но он крепко обхватил ее запястье и с бесстрастным лицом вышел вперед, в коридор. Брес запер дверь, и под конвоем они спустились по узкой боковой лестнице во внутренний двор Института. Ледяной ветер ощутимо пах гарью. Локи покрылась гусиной кожей и невольно задрожала. Каге ободряюще сжал ее руку, стиснув зубы от напряжения. Скучный, расчерченный асфальтовыми дорожками двор украшала лишь вычурная медная статуя полноватого ученого мужа в старинном сюртуке. На зеленой от окиси лысой голове статуи парочка воронов громко и хрипло переругивалась. Охраны не было, но, казалось, из темных окон за ними наблюдают. Возле выезда их поджидал автомобиль.

– Стой, турс! – резко гаркнул знакомый голос. Миста выглядела уставшей и запыхавшейся. На бледных щеках расползался румянец. – Доктор Смит просил сначала отвести девчонку к нему.

Локи внутренне похолодела, Каге тоже напрягся. Брес дернулся и проворчал себе что-то под нос, но подчинился. Вслед за Мистой они вернулись обратно в Институт, в пропахший химикатами актовый зал. Джон Смит стоял ко входу спиной. Он держал перед собой один из катаров Локи и внимательно рассматривал тусклую поверхность металла. Освещение зала было ярким, почти операционным, и в этом свете его фигура отбрасывала огромную зловещую тень.

– Доктор Смит, сэр, – немного ворчливо отчитался турс, закладывая руки за спину и вытягиваясь по струнке.

Смит обернулся. Со дня нападения на Дом Ангейя прошло всего ничего, а он будто постарел на годы: морщины, которых раньше не было, избороздили его лицо, под тяжелыми воспаленными веками залегли двойные мешки. Даже осанка его как-то съежилась. Глаза были запавшими, жесткими, темными. Если у Кадука все еще тлела ярость под маской демона, то в душе Джона Смита остался лишь пепел. Завороженная этой тьмой, Локи не сразу заметила Тобиаса со связанными за спиной руками. На его скуле красовался свежий кровоподтек, и щека начала вздуваться. Но стоял он невозмутимо, почти лениво.

– Вот мы и снова встретились с тобой, дитя Ангейя. – Смит приветственно кивнул, поправляя кобуру под мышкой. Второй пистолет был у бедра, и рукоять его показалась Локи ужасно странной. – Ты, наверное, не понимаешь, зачем я захотел с тобой увидеться?

– Не понимаю, – честно ответила Локи.

Смит потер лоб, будто припоминая.

– Все дело в твоей матери.

Локи напряглась.

– Невероятная женщина: умная, храбрая. Сильный варден. Безрассудная немного, правда. Зачем она взялась мне угрожать? «Если “Око” получит “Балора”, то все ветви Иггдрасиля покроются кровью, я не позволю тебе!» Она украла то, что принадлежало мне, – мою единственную удачную сыворотку «Балора». Решила, что лучше она родит «Балора» и сможет потом его воспитать. Но, увы, поздний срок, не получилось. Я был расстроен. Она же просто растратила мой проект впустую. На тебя, дитя! Ты росла таким обыкновенным ребенком, что я даже забыл о тебе. В подростковом возрасте варденские способности обычно проявляются особенно ярко, так что мои люди приглядывали за тобой вполглаза. Пока четыре года назад Хейм Иргиафа вдруг не решил, что пора заканчивать наш проект. Его человек, к сожалению, действовал неаккуратно: и тебя не нашел, и наследил изрядно. Такое бывает, человеческий фактор присутствует даже в самых точных науках. И сегодня это большая удача. Мой любимый проект Тобиас вернулся – хотя его считали погибшим в заварушке в «Цваральге» – и привел мою потеряшку. Вот ты и дома, – долгий монолог Смит произносил будничным, чуть уставшим голосом, будто читал лекцию, почти не глядя на Ангейю. С каждым его словом в сердце Локи вонзалась крошечная иголка, и в конце она ощутила себя истыканной булавочной подушкой. Она не хотела плакать, но слезы полились из глаз сами собой. Он словно поковырялся у нее в душе, вынул все нутро и теперь разглядывал под светом операционных ламп. Ей стало тошно, гадко, ноги ослабли, воздуха не хватало.

– Заткнись, – вдруг зашипел Каге, чуть загораживая ее собой. Смит перевел взгляд на него. – Заткнись! – заорал он. Его потряхивало от гнева. Потом он попытался совладать с собою, прикрыл на секунду глаза, облизал пересохшие губы и заговорил спокойнее: – Ты хотел увидеть ее, чтобы унизить?

– Нет, с чего бы? Это научное любопытство, – Смит искренне удивился.

– А с того, что она не эксперимент, не опыт и не забавная зверушка. Она – Локи Ангейя-ас. – Каге взглянул на Локи с такой гордостью и обожанием, что у нее на глазах снова выступили слезы.

– Ты же брат Рейвен, Иргиафа, верно?

– Гиафа, – автоматически поправил он и прикусил язык. – Неважно.

– Ты разве не испытываешь вины? – От сухих слов Смита рот Каге сжался в тонкую линию, на скулах заиграли желваки. – Твой дед, отец, твоя сестра… все они виноваты в равной степени. Твоя семья сотворила это.

– Каге, не слушай его. – Локи схватила его за руку. – Он просто над нами издевается.

– Зачем мне это? Это факты, не моя личная догадка.

– Он прав, Локи. – Каге высвободил руку, будто боялся, что Локи может испачкаться. – Часть ответственности лежит и на мне, в моей фамилии, моей крови… это яд. Я виноват в смерти твоих родителей. И это ничем не смыть.

Вот тут Локи не сдержалась. Она от души размахнулась и залепила Кагерасу такую пощечину, что у него дернулась голова. Прижав руку к стремительно краснеющей щеке, он оглушенно заморгал. Даже Брес вытаращился. Локи дрожала от гнева.

– Только попробуй даже подумать что-то такое еще раз, и клянусь всеми духами Утгарда, я дам Гарму тебя сожрать. Если тебя так беспокоит яд в твоей крови, фамилия и прочая чушь – сделай так, чтобы о ней говорили с восхищением и любовью. Ты будущее для Гиаф, а не какой-то безумный старик. Мой прадед виноват не меньше, но я не собираюсь вечно винить себя в его ошибках. Я просто буду жить как хороший человек, – Локи перевела взгляд на Джона Смита, – как воспитывала меня моя мама. Я не собираюсь больше выслушивать ваши оскорбления, доктор Смит. Можно уже мы пойдем в «Сердце»?

Тобиас, о существовании которого все забыли, времени не терял. Он бочком попятился к столу с духовниками и нащупал катар, небрежно оставленный Смитом. Рукоять обожгла его холодом. Пара попыток разрезать веревку, следя за Бресом, не увенчалась успехом, и тогда раздосадованный Валецкий бросился Бресу под ноги, неловко швыряя Локи духовник. Она среагировала мгновенно: нацепив очки истины, высмотрела самую большую трещину и разорвала Утгард.

– Гарм!

Пес выскочил, готовый к бою. Джон Смит от неожиданности попятился. Валецкий припал на одно колено, и Локи бросилась к нему, чтобы перепилить катаром веревку.

– Я задержу его, – сказал Тобиас Локи, сбрасывая веревку и потирая запястья. – Иди куда надо.

– Сколько у меня времени?

– Сколько потребуется. – Он уже схватил кончар. – Давай, Лейинь, наше время!

Бес протиснулся во врата с трудом. Джон Смит уже совладал с собой.

– У тебя всего лишь семь минут, Тобиас. – Он покачал головой. – Я тебя создал и знаю твои слабости.

– Правда? – Валецкий выпрямился во весь рост, наслаждаясь ситуацией. – Проверим?

Бес топнул копытом, и с потолка посыпалась штукатурка. Локи чуть не упала, но ее подхватила под локоть Миста. Каге уже стоял в дверях, с наслаждением забрасывая катану на плечо и протягивая Локи второй катар.

– Миста, там другие дети, им нужна помощь. Помоги им выбраться.

– Как? Тут все охраняется! – буркнула она высоким от паники голосом. Бес топнул еще раз.

– Бегите к карьеру. Обогните его с юга, там есть вход в противопаводковый коллектор. Там друзья. Даану, ты помнишь сварту Даану? Она тебе поможет. Скажешь, что я тебя отправила, уходите.

– Сварта… да, – закивала Миста. Она быстро взяла себя в руки.

Они вывалились из актового зала в узкий коридор. Миста кивнула и бросилась наверх по лестнице.

– Да вы, вардены, психи, – пробормотал Брес, хватая Локи за пояс и поднимая над землей. Она начала брыкаться и извиваться. – Мне за такое не платят… Эй, тише ты!

– Отпусти ее! – зашипел Каге, вынимая катану из ножен наполовину.

Но вдруг Брес замер и пошатнулся, удивленно оглядываясь через плечо. Локи выскользнула из его рук и успела увидеть кровавое пятно на засаленной форме. Лорел вынул маленький окровавленный кинжал и отбросил в сторону. Брес удивленно отошел к стене и сполз по ней, оставляя красный след на грязно-синей краске. Каге на всякий случай закрыл Локи собой.

– Быстрее, искорка, быстрее! – вскричал альв. – Торопись закрыть царство смерти! За мной.

– Но!.. – попыталась возразить Локи, наконец справляясь с катарами.

– За мной! Нет времени.

Они выскочили из дверей Института и пересекли внутренний двор так быстро, что Локи запыхалась. Небо заволокло тучами, было еще рано, но темнота набросилась на город, как голодный пес. «Пес Рагнарёка», – мрачно подумала Локи, ощущая в желудке скользкое чувство страха. Вслед за альвом они направились к небольшому стадиону, рассчитанному на студенческие спортивные соревнования. Единственный фонарь в сумерках выхватывал черный монолитный столб прямо рядом с судейской трибуной. Когда они подошли достаточно близко, Локи с ужасом увидела тонкую рунную резьбу по звездному железу: она уже не сомневалась, что это духовник. Десятки, сотни рун плясали на округлых боках столба, и вокруг расходились инеистые узоры. Но худшее было в основании столба: углубление, как раз чтобы поместился человек. Провода, будто черви, расползались по земле до тарахтящего генератора. Альв невзначай скользнул в тень, за их спины.

– Здесь, – шепнул он, подталкивая их к свету. – «Сердце» птицы Идаволла.

– Почему ты решил помочь? – тихо спросил Каге не оборачиваясь.

– Я монах. Монахи не вмешиваются в дела Игга, монахи занимаются делами Утгарда на этой земле. Здесь ему не место, все должно быть в равновесии. Но я и человек. А люди поддаются эмоциям. – Он пожал плечами под мешковатой рясой и рассеянно склонил голову так, что грязные косы закрыли лицо. – Дальше – сами. Я вернусь и попробую спасти турса. Он такой забавный. Удачи, искорка.

Альв улыбнулся и поклонился Локи. Она кивнула и увидела, как он исчез в Утгарде. Монашеские штучки, к которым она никогда не привыкнет.

– Идем. – Каге выглядел решительным.

Они молча вышли на освещенный участок, морщась от расползающегося по земле утгардова холода.

– Ну наконец-то, надо заканчивать. Хелева Верпея! Без обид, доктор Вел, без обид.

Каге вскинулся на звук знакомого голоса. Рейвен стояла рядом с учеными, одетая в высокие брюки и белую, плотно застегнутую на все пуговицы под самое горло рубашку со свободными рукавами. На правой руке, безвольно свисающей вдоль тела, была натянута длинная кожаная перчатка. Рейвен взглянула на доктора Вела (того самого, который встретил Ангейю и Валецкого в Институте), потом на Локи и удивленно подняла брови. На ресницах у нее поблескивал иней.

– Так-так-так. Кто это у нас тут? – Она подошла так быстро, что Локи не успела даже отшатнуться. – Маленькая подружка моего братца? Доктор Вел, а вы хитрец: «Номер пять, номер пять испытываем!» Вы хоть знаете, что это Ангейя?

Рейвен попыталась сцапать Локи за грудки, но Каге загородил ее собой. Она не видела молчаливую битву взглядами из-за его спины, но в итоге Рейвен отступила и примирительно похлопала его по плечу.

– Только тронь ее… – тихо процедил он сквозь зубы.

– Ну не дуйся, братец, я же просто хочу поприветствовать нашу общую знакомую. Она сама что, язык проглотила?

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – сказала Локи и вышла из-за его спины.

– Да? – Рейвен действительно выглядела удивленной.

– Я пришла за Каге. Хочу вернуть его домой. Так что не трать мое время.

Рейвен скорчила мину, полную умиления, и прижала левую ладонь к груди. Каге выглядел бесстрастным, как скала.

– О, духи, это так мило. Рыцарь спасает принцессу из лап злобного чудовища. Злобное чудовище – это, конечно, я. Ты – мини-рыцарь, на целого не выросла, а принцесса – наш милый Каге. – Она театрально взмахнула рукой. Локи заметила, что правой она так и не пользуется.

По столпу прошла заметная дрожь, по рунам пополз иней.

– Что это за штука? Что она делает? – спросила Локи вслух.

– Хороший вопрос, – похвалил ее ученый с глазами навыкате, как у дохлой рыбы, и принялся оживленно объяснять: – Это большой духовник-резонатор, часть из пятиединства. Конечно, надо было подготовить девять, но времени на это уже не хватило. Он забирает у вардена силу открытия Утгарда и соединяет все остальные резонаторы вокруг Института. Трещины, проделанные детьми, расширятся, и врата будущего распахнутся. Игг станет Утгардом, а Утгард – Иггом.

– Вы ненормальные. – Локи горько покачала головой. – Утгард – это не игрушка, его нельзя контролировать.

– Вы, асгардцы, слишком религиозны, – снисходительно сказал второй доктор, кивая Велу.

– При чем здесь религия, это же законы природы! – разъярилась Локи.

– Природа тоже покоряется науке, девочка, – вздохнул доктор и похлопал столп, словно смирного коня. – Мэм, пора начинать.

– Прекрасно. – Рейвен скривилась, потому что ей оборвали все веселье. – Жаль, что нам не удалось как следует поболтать.

– Под ветвями Иггдрасиля я, Кагерасу Гиафа, бросаю вызов тебе, Рейвен Гиафа… – прорычал Каге, обнажая катану.

– Иргиафа, – лениво поправила Рейвен, неожиданно зеркаля его самого. У Каге в глазах промелькнула боль. Потом вдруг она склонила голову, как пресловутая птица. – Хотя… у нас же есть несколько минут. Надо же их как-то скоротать.

– Но, мэм…

– Заткнись. – Она уже никого не слушала. – Мне будет интересно посмотреть, чему ты научился. Под ветвями Иггдрасиля я, Рейвен Иргиафа, принимаю твой вызов.

Это не была дуэль на скорость или силу. Это была дуэль воль, исход которой решался одним ударом. Каге вернул катану в ножны и застыл, напряженно держа пальцы над рукоятью. Рейвен обхватила левой рукой правую и подняла ее, направив кулак на Каге. Она начала обходить его против часовой стрелки, Каге пришлось пятиться, не сводя с нее глаз. Ученые застыли, но при этом выглядели, скорее, раздраженными. Неуправляемость Рейвен им тоже не нравилась.

– Один удар, как в детстве, да? – ухмыльнулась Рейвен. – Какое наказание для проигравшего?

– Ты вернешься со мной домой.

Она приподняла брови.

– Оу, ты искренне считаешь, что сможешь меня одолеть? Братец, ты такой забавный. Тогда и я должна сказать свое желание. Гм, что бы такого пожелать?

Они медленно кружили около невидимого центра. Плечи Каге подрагивали от напряжения. Холод становился все сильнее. Локи натянула очки истины, с ужасом рассматривая искаженное неровными ранами пространство, но самое главное – увидела тень, которая склонилась над Рейвен. Она расползалась от ее правой руки, обхватывала горло и тянулась к сердцу. Тень набухала, будто пиявка, питаясь обидой, злостью, гневом, отчаянием Рейвен, она росла и крепла в Игге, захватывая контроль над ней. Каге же казался тусклой искоркой, далекой звездой – то сияла печать на его духовнике. Локи понимала, что он вложит в этот удар всю свою силу, и готовилась в любой момент… сделать что? Она не может вмешиваться в его дуэль, лишь остановить его, если потребуется.

Казалось, прошла целая вечность. Капля пота сорвалась с подбородка Локи и увлажнила замерзшую траву стадиона. Тьма и тусклая звезда схлестнулись. Локи моргнула – и увидела, что Рейвен держит лезвие катаны голой рукой, а в следующую секунду духовник Каге ломается пополам, как сухая тростинка. Он успел припасть на ногу, когда когтистая воронья лапа, прорвав перчатку и рукав, попыталась снести ему голову. Рейвен застыла, тяжело дыша. Ее правая рука покрылась перьями, они проросли по ее телу: дух начал заменять ее собой. Перья уже на ее шее, на ее лице, ее глаза становятся круглыми, стеклянными.

Кагерасу перехватывает ее за левую руку и опрокидывает через себя. Рейвен взмахивает отросшим крылом, удерживает равновесие и приземляется на ноги. Ее лицо расплывается, теряет очертания, потому что Кутха больше ничего не сдерживает. Рейвен вопит, расправив трехметровые крылья, и Локи по благоговейным лицам ученых понимает: это и есть их цель, это и есть «Балор» – не союз вардена и духа, а сам дух, управляющий человеческим телом. Слезы мешают Локи следить за битвой, она трет рукой глаза. Каге стоит перед Рейвен, держа перед собой обломок катаны. Печать еще держится, значит, духа призвать он сможет. Но он медлит. На левой щеке у него длинная кровоточащая царапина, сквозь прореху в рубашке на груди виднеется еще одна царапина от когтей.