Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Глава 64

В выделенные покои возвращаться не пришлось – лакей принес саквояж, с собранными вещами. Все помалкивали, пока шли от кухонь до портала: девочки ещё переваривали свое приключение, да и не хотелось при сопровождающей делиться новостями и впечатлениями. Вот, не сговариваясь, и терпели до дома.

А дома ужин и посиделки в гостиной. И газета. Наконец-то я доберусь до опуса господина лже-Свона. Хотелось понять, как посторонний человек оценивает наше житье-бытье.

– Они вернулись! – радостный крик был подхвачен воспитанниками при нашем появлении, и вся орава высыпала в гостиную.

Встречали нас, как с фронта. Девчат тут же завалили расспросами, но Васила прикрикнула:

– Все расспросы после, а сейчас марш на кухню, нужно ужин приготовить!

– А мы уже все сделали!

Оказывается, сразу после нашего ухода, Беатрис привезла в дом газету, да только Гевин не позволил прочесть злополучную статью без меня. Аргумент был прост: написали про всех, значит, и читать будем все вместе. Леди управляющей нет, Васила с девочками тоже отсутствуют. Логика так себе, но сработала. А чтобы как можно скорее добраться до статьи, девочки общими усилиями приготовили ужин, а дежурные ускорились и выполнили все свои обязанности досрочно. Во-первых, каникулы – времени навалом, во-вторых, к дежурствам присоединились все остальные ребята. Так что ждали только нашего появления.

Я понимаю подспудное нежелание воспитателей столкнуться с неизбежным волнением воспитанников при отсутствии начальства. Но способ я такой одобрить не могла: зачем будоражить народ на ночь глядя? Придется Василе тряхнуть мошной и заварить для всех успокаивающего чая.

Обычно сдержанный Гевин приобнял меня, коротко прижав к себе. Ульх обнял привычно и крепко, приговаривая:

– Уставшая, но довольная. Глаза блестят! Все обошлось? Вот и хорошо!

Из-за его плеча я встретила щемяще нежный взгляд Ричарда, спускающегося по лестнице. Никогда не привыкну к этой пронзительной зелени родных глаз. Димка смотрел из толпы вопросительно, на мгновение растопырив пальцы в земной букве V. Улыбкой и кивком подтвердила – победа. А что со мной все хорошо он и через амулет почувствует, если захочет. Душа рвалась к ним – моим мужчинам, но это придется отложить. На секунду представила, что не устояла бы перед натиском Совета, в очередной раз подорвала доверие Димки, лишилась бы семьи, о которой так долго грезила. Стало жутко и холодно до озноба.

– Ну же, мастер Гевин, давайте начинать! – доносится детский голос, который звенел от нетерпения. – Все ведь собрались, можно читать!

Я оглянулась.

К моему удивлению, тут действительно собрались все. Дядюшка Веррес вместе с бабушкой. Похоже, бабуля обзавелась шпионами, – промелькнула мысль, пока я нежилась в ее объятиях, – ишь как проворно они объявились. Понятно, что до них дошла первая часть информации о моих перемещениях по иерархической лестнице, вон, какие встревоженные. Родичи Эмилии небось бал закатили по такому потрясающему поводу – изгнали чужачку из рода.

– У меня все отлично, не переживай, дядя! Есть великолепные новости! – Верреса будто отпустило после теплого обращения «дядя». Неужели он допускал мысль, что я от них откажусь, как только покину род?

В кресле-качалке, в окружении малышни, сидела Рамона, читающая сказки. Она мне лишь рукой помахала в знак приветствия – выбраться из этой кучи-малы не представлялось возможным. Если мать Ричарда тут, значит, и отец где-то рядом. Неужели это статья так всех взбудоражила? Рядом с Рамоной обнаружилась бабушка Аглая, что мирно покачивалась в кресле, напротив потрескивающего огнем камина. Подле неё сидела внучка, что с удовольствием слушала медведицу, наравне с другими ребятами. Они ещё были слишком мелкими, чтобы интересоваться газетной статьей. Сказка была интереснее.

Когда бурные приветствия остались позади, а все взрослые собрались в гостиной, малолетняя публика уже была готова внимать. Расселись рядом с горящим камином прямо на полу. Кто на подушках, кто на Мишкином ковре, а кто и на матах, принесенных из мягкого уголка. Гевин только крякнул. Ну, сам создал проблему, пусть сам и разруливает.

С вами вновь Паисий Правдивый! – приступил к чтению, Гевин. На комнату опустилась звенящая тишина, казалось, все задержали дыхание, дабы не пропустить ни одного словечка.

Уважаемые читатели, сегодняшняя статья вновь посвящена отказникам. Я не стану пугать вас очередным происшествием с несчастным ребенком, сегодня я, для разнообразия, расскажу вам о сиротах счастливых.

По гостиной прокатился одобрительный ропоток.

Не верите? Да я и сам не поверил, если бы мой репортерский нюх не привел меня на очередной ежегодный кулинарный конкурс, проводимый Гильдией поваров и кулинаров. Это давняя, всем известная, традиция. Напомню лишь, что в конкурсе участвуют молодые особы от двенадцати до семнадцати лет, горящие желанием продвинутся на профессиональном поприще.

В этот раз конкурс проводился в бальном зале самой Ратуши, так много было участников. Считается, что бальный зал в королевском дворце уступает по размерам этому грандиозному помещению. Но, это все присказка, ведь моя статья не об этом.

Все началось в тот самый момент, когда среди участников я увидел команду сирот-отказников из такой глухомани, что я даже не стану указывать название местности.

Пообщаться с отказниками лично, к сожалению, не удалось, а вдаваться в описание самого конкурса не стану – о нем, наверняка, напишут многие. Меня заинтересовало совсем другое! Среди болельщиков за команду отказников я увидел весьма заметную фигуру при малом Королевском совете по образованию, а именно Реджинальда фон Хогуста. Мне стало любопытно, что этот записной карьерист позабыл на таком мероприятии? Понаблюдав, я выяснил, что господин накоротке общался с управляющей приютом, баронессой фон Риштар, а приютский парнишка из группы сопровождения обращался к фон Хогусту, называя его учителем.

Когда Гевин начал зачитывать эпизод про девчонок, что создали новый рецепт, парни, которым эта история уже в печенках засела, недовольно загудели. Опять про конкурс! Сколько можно? Что там дальше?

Гевин только нахмурился в ответ и парни замолчали.

К огромному сожалению, третий тур наши героини провалили, но сумели удивить судейскую коллегию…

Девочки тем временем с удовольствием принимали похвалу от наших гостей.

Как вы понимаете, я просто обязан был разузнать об этом заведении побольше.

Попасть в приют оказалось непросто. И речь идет не о трудностях пути – это мелочи. Сам приют расположен в помещичьем доме покойного графа Оберона и окружает его весьма качественный магический защитный контур. К чести управляющей, она проявила максимум осторожности, прежде чем пустить меня на порог, но об этом позже.

Какая она, эта женщина, управляющая приютом отказников? – непременно спросите вы. Пожилая суровая матрона? Ничего подобного! Этой красивой улыбчивой леди нет еще и тридцати лет. При всем ее аристократизме, она очень проста в общении и совсем не надменна. Сразу упомяну, воспитанники ее обожают. И есть за что.

Знаете, что мне первым делом бросилось в глаза, когда я вошел в дом и попал в гостиную? Ковер. Огромный толстенный, очень дорогой ковер, на котором играли малыши лет пяти под присмотром юной воспитательницы. Проходя мимо, леди Эмилия подобрала детский тапочек и совершенно буднично надела его на ножку заигравшейся девочке. Это был первый шок из череды постигших меня в течение дня.

– Это ещё что! Она их ведь и купала, когда Мэй не справлялась с этими грязнулями…

– А мне косы заплетала, когда мы на конкурс собирались…

Дорогие читатели, я – сильный, выносливый мужчина, но клянусь, мне было трудно поспевать за чередой событий, к которым мне удалось приобщиться. Дети от семи до семнадцати лет перемещаются по дому и поместью исключительно бегом. Заняты абсолютно все. Не буду пошагово описывать мой день в приюте, хотя поверьте, каждый час достоин отдельной статьи, перечислю лишь то, чем занимаются воспитанники, помимо обязательных дежурств, ведь четырехэтажный особняк требует ухода, особенно если в нем проживают почти шестьдесят человек.

Итак, девочки заняты на кухне и в швейной мастерской. Парни работают на ферме и в мастерской столярной. Тут стоит заметить, что они не только обслуживают самих себя и остальных, но и получают профессиональные навыки. И навыки эти столь высоки, а используемые материалы столь редки, что плоды их трудов охотно раскупают…

Как стало понятно из дальнейшего повествования, журналист к расследованию подошел очень основательно. Копал как бульдозер, не упуская никаких нюансов и деталей. Всю информацию, которую собрал, пребывая в нашем доме, репортер ещё десять раз перепроверил. Действительно, Правдивый. И вот по какой причине статья вышла с неким запозданием.

Помимо перечня производимой нами продукции, в газете были упомянуты и наши клиенты. Свон не поленился посетить и гостиницу господина Дальстена, о котором хвастали мальчишки – это ведь один из крупнейших заказчиков. Журналист в подробностях описывал курительную комнату – надеюсь лишь, с разрешения владельца – рассказывая о мебели нашего производства. Побывал на нескольких портальных площадках, чьих сотрудников мы снабжаем комплексными обедами. Даже не испугался и заглянул в отделение Теней!

– В Теневом ведомстве получить информацию о поставщиках мне не удалось, но к огромному везению, в это же самое время там появился посыльный, с корзиной, на которой изображен узнаваемый логотип. Выводы сделать было несложно.

Глава 65

После такого подробного описания совершенно неудивительно, что утром почтовик «сломался».

Кстати, о шкатулке… Коллин и Димка вместе со всеми слушали наставника Гевина, но вот их эмоции меня совершенно не радовали. Коллин был каким-то дерганным и насупленным, то и дело хмурился и, кажется, совершенно не вникал в смысл статьи, а Димка имел встревоженный вид, хоть и старался не показывать этого. Не поладили, разбирая почту? Я полагала, что их разногласия позади: Коллин принял позицию Димки, а Димка изжил свою неприязнь к Коллину. Полагаю, я все же ошиблась, принимая желаемое за действительное.

Тем временем по гостиной разнесся дружный смех: в статье описывались события на ферме. О том, что бабушка Аглая угрожала заезжему журналисту, оказывается, не знал никто. Не иначе, побоялась, что деточек обидит.

… угроза быть оставленным наедине с чаном полуготовой сгущенки была страшной. Старая фермерша знала, чем грозила, сразу распознав во мне сладкоежку…

– Это точно, – выбился из общего гула звонкий мальчишеский голос, – она меня тоже так наказывала, когда я сгущенку выпрашивал, потом весь день тошнило, – судя по массовому согласию с оратором, таких героев было немало. И молчали ж все! А Аглая-то хороша, мудрая она, вон как эффективно особо ретивых от настырности и невоздержанности вылечила.

Не знаю, планировал ли подобный исход репортер Свон или это просто чистая случайность, но моя речь за закрытыми дверьми во время персонального интервью произвела неизгладимый эффект на домочадцев. После фраз «Труд – дело добровольное, а любая работа должна оплачиваться» и «… она приложит все усилия, чтобы её воспитанники смогли устроиться в жизни за пределами приюта» дети взглянули на меня совсем другими глазами. Словно видели впервые. Они с верой и благодарностью дарили щедрые улыбки, а их глаза сияли довольством и надеждой.

А тут ещё и Ульх добавил, словно в завершение статьи:

– «Как леди Эмилия фон Риштар сказала, так и будет», – дед довольно ухмыльнулся, приглаживая ус. – Вот ведь, Правдивый! Все как на духу написал!

Газета пошла по рукам. Воспитанники читали и перечитывали отдельные фрагменты, убеждая самих себя, что про них действительно рассказали. Бурно обсуждали статью с гостями, девочки-кухарята отчитывались перед бабушкой о прошедшем дне во дворце. В какой-то момент они исчезли из поля зрения – наверняка рассказывают про встречу с принцессой.

Пока дежурные убежали накрывать на столы, я решила разобраться с конфликтом мальчишек, тихонько выманив парочку из толпы.

Причина плохого настроения скрывалась вовсе не в сорре. Это все отголоски утреннего происшествия.

Угрюмый Коллин открыл свой кабинет. Внутри идеальный порядок: на столе рядком стояли деревянные лотки с корявыми надписями: кофе, столярка, швеи, кухня, личное. Парни отлично поработали, разделив всю почту по категориям. А еще была внушительная пачка посланий, не удостоившаяся какой-то определенной группы, но зато задвинутая за шкатулку. Тем не менее я её заметила.

– Рассказывайте, – как можно мягче попросила я, устроившись на стуле. Усталость обрушилась разом, день какой-то нескончаемый.

– Тут такое дело, – помощник замялся, пряча глаза, но зато поглядывая на моего Димку, словно ища поддержки. – Леди управляющая, тут очень странные письма.

И показывает на ту самую спрятанную стопку посланий.

Да что ж такое с моим уравновешенным помощником? Выцепив взглядом чуть подрагивающие руки, сутулость, словно он желал укрыться от всего мира, и какой-то страх, я все размышляла о причинах такого странного поведения. И в голове что-то щелкнуло, а пазл сложился: утренняя газета, масса писем, страх Коллина.

– Что там? – интересуюсь, стягивая бечевку, которой были обмотаны злополучные письма. – Угрозы или просто гадости?

Глаза парней распахнулись в удивлении.

– Там и то и другое, – Коллин нервно выдохнул, а голос приобрел нотки уверенности.

– Больше гадости, – уточнил Димка, – но угроз тоже хватает.

– Ричарду говорили?

– Нет, леди Риштар, не говорили. И никому другому не показывали. Решили вас дождаться.

– Хорошо, – ободрительно потрепала парня по плечу, – Коллин, выдохни. То, что происходит – нормальная реакция, этого стоило ожидать. Просто я как-то не подумала и вас не предупредила. Слишком неожиданно все вышло. А если ругают, значит, завидуют.

– А угрозы?

– А что угрозы? Кто зло задумал, тот пойдет его творить. А это, – я указала на письма, – просто выплеснули эмоции. Посмотрите, большинство писем анонимные. Легко угрожать на расстоянии, зная, что тебе за это ничего не будет. Какое нам до этого дело?

Читая письма, я в какой-то момент подумала об известных личностях. Наверняка, они такие послания получают пачками. Что уж говорить об интернете… со свободой слова.

Ругательства были стандартными, ничего особенного.

Мор на вас на всех…

Да подохнут неугодные Арису…

Заловлю, улыбаться перестанешь, гадина продажная…

Откормила цыпочек и молодец, а теперь всех в бордель и к кроватям приковать…

И ещё куча нелицеприятных фраз, от которых подташнивало даже меня, что уж говорить о юном помощнике.

– Коллин, я понимаю, что это неприятно, мерзко и обидно, ведь мы ничего плохого не совершили. Но придется научиться с этим работать, это – ткнула пальцем на желчь, выплеснутую на бумагу – часть популярности. Благодаря статье Правдивого наш приют сейчас у всех на слуху, а наши успехи вызывают зависть. Особенно у тех, кто сам ничего в жизни не добился. А тут какие-то отказники из глубинки! Ты же это понимаешь?

– Понимаю, – Коллин порозовел немного. – Как же учиться с этим работать? Я ни о чем другом думать не могу, все прокручиваю в голове эти гадости.

– Помнишь, как Васила на днях отчитала девочек? – привела в пример не самый приятный эпизод из встречи с деревенскими. – Они знали, что в еде не было отравы, но все равно среагировали на голословные обвинения. И тут так же. Неважно, что думают остальные, важно то, что происходит на самом деле. Подходи к этому делу с холодной головой, не принимай жалящие слова близко к сердцу. На крайний случай скажи себе, это – не нам, это – ошиблись адресом. Твоя задача – найти в куче навоза заказы на продукцию. Это сейчас такой ажиотаж, пройдет время, отгремит другая сенсация и про нас забудут. Вот увидишь.

– Леди управляющая, – обратился вдруг Димка, что внимательно слушал наставления. – А можно я буду помогать Коллину на постоянной основе? В свободное время, разумеется. Так тошно было, а одному – совсем невмоготу.

– Почему нет? – подарила Димке ласковую улыбку. До чего же доброе сердце у этого парнишки. – Я и сама буду вам помогать. Первое время – работаем все вместе, пока не освоитесь и не научитесь справляться с таким объемом.

Ребята немного расслабились и переглянулись.

– Сегодня вы отлично поработали, – похвалила помощников, глядя на лотки с аккуратными стопками писем. – Старых клиентов от новых отделить догадались?

– Да, леди управляющая, отделили. Заявки от старых уже в картотеке. Наставник Гевин и Маришка о заказах знают, – Коллину явно нравился деловой тон. Где только научился этой бюрократии?

– Мы тут подумали, – вступил Димка, – на письмах с реальными заявками желтые метки, на те, кому нужны переговоры – красные. Леди Беартис мы еще не показывали.

– А это что? – Взгляд упал на тетрадь, которая на полке с картотекой смотрелась совершенно инородно. Коллин покраснел.

– Это прописи. Мои. Госпожа Паула мне помогает почерк вырабатывать, чтобы я мог на письма отвечать. Вон их сколько. Вы одна три дня отписываться будете.

Хорошую идею подкинул помощник. Нужно будет продумать шаблоны стандартных ответов, чтобы облегчить Коллину задачу на первых порах, пока не втянется в работу и не освоится. Ну и проверять, конечно же. А то мало ли что напишет.

Димка только горестно вздохнул, понимая, что почерком и ему не мешает озаботиться, если он и дальше желает заниматься канцелярией и делопроизводством. Вообще, подобный интерес меня несколько удивил. Но посмотрим, насколько долго он у него продержится. Может, чуть погодя, потухнет как спичка и переключится на что-то другое?

Глава 66

Этот вечер наверняка запомнился всем без исключений, настолько теплым и душевным он получился. Большая компания, огромное количество невероятных событий, произошедших с нами за последний период… все это потрясло воображение воспитанников и заставило задуматься о будущем совершенно в ином ключе.

Да ещё и Реджинальд, что появился перед самым ужином. Хогуст был непривычно оживлен, а его глаза сияли почище новогодних гирлянд.

Пока мы поднимались в кабинет – мужчина попросил о приватном разговоре, подальше от шума – я все размышляла, что ему сегодня тут понадобилось? Да ещё и так поздно. У детей каникулы. Время подготовки к пари, когда учитель то и дело задерживался, прошло, а других причин я не видела.

– Что-то случилось?

Надежды на то, что Реджинальд просто заглянул в гости, не оправдались.

– Случилось, – гость устраивается в кресле для посетителей, напротив стола и сверлит меня серьезным взглядом, словно мысленно препарирует и рассматривает изнутри. – Я хочу выразить свою признательность. За то, что так активно меня поддержали на Совете. Это, – мужчина, наконец-то, положил на стол толстый сверток, что сжимал в руках, – небольшой знак внимания и признательности за все эти удивительные месяцы, проведенные в вашем доме.

Повод, который привел господина Хогуста к нам в приют внерабочего времени, совершенно дезориентировал. А подарок, который Реджинальд водрузил на столешницу, заставил сердце ускорить ритм. Я не могла оторвать взгляд от драгоценности – талмуда под названием «Артефакторика и пространственная магия. Некоторые соображения по созданию пространственных каверн». Об этой книге магистр Стилус рассказывал мне с пиететом и придыханием. Редкость невероятная!

– Я сказала только правду, – голос слегка осип, так что пришлось прочистить горло и уже более твердо заявить: – И не сделала ничего такого, чтобы получить столь невероятный подарок. Извините, но я не могу его принять.

– Сделали, – Реджинальд кладет ладонь на книгу и пододвигает ее впритык ко мне. – Она ваша. Я не знаю, уместно ли это будет, да и не благодарят за такое, но своим отказом от должности вы практически открыли мне путь в Совет. Я теперь не только Советник по немагическому образованию, но и официально курирую программу реорганизации приютов.

– О, – только и смогла выдавить, уже в красках представляя реакцию воспитанников, когда они поймут, что Хогуст больше не станет с ними заниматься, а переключится на других отказников. – Это отличные новости, господин Хогуст, вы так к этому стремились.

– Да, стремился. А сейчас намерен оправдать возложенные на меня ожидания, – многозначительно сообщает мужчина, смотря на меня как-то выжидающе: – Надеюсь, наше с вами сотрудничество будет приятным и продуктивным.

– Не представляете, как я рада, что именно вы будете курировать приюты. Замечательная новость! – я даже и не подозревала, что меня так беспокоил этот вопрос. А сейчас, когда стало понятно, что важную миссию поручили достойному человеку, и дышать стало легче. Думаю, если бы реорганизацию поручили Карлу, то я точно сожрала себя заживо за тот финт с отказом от должности. – Вы можете рассчитывать на меня, Реджинальд. Приложу максимум усилий, чтобы оказать вам содействие в столь нелегкой задаче. Вдвоем нам будет проще.

– Спасибо. Я рад. Думал, вас придется уговаривать.

– Не придется, – я удовлетворенно кивнула. – И первый вопрос, который необходимо решить – подобрать вам замену.

– Какую ещё замену?

Реджинальд едва воздухом не поперхнулся от моего заявления.

– Как преподавателя, – говорю осторожно, словно ступила на минное поле. – Полагаю, сейчас у вас не будет времени, чтобы заниматься с моими воспитанниками.

– Чушь, – как категорично, однако, и что его так возмутило-то? – Это мой личный проект и я намерен довести его до конца. Не рассчитывайте сдвинуть меня с должности и найти менее требовательного учителя, – Хогуст довольно подмигнул, словно поддразнивая. – Поговорю с Паулой, перестроим немного процесс. В общем, разберемся, не переживайте.

На этой оптимистичной ноте мы распрощались – Реджинальду было необходимо вернуться во дворец, а меня внизу ждали гости, которым не терпелось узнать подробности утренней встречи. Ополоснувшись после тяжелого дня, я прилегла буквально на минутку, чтобы передохнуть и решить, во что же облачиться для ужина.

Как провалилась в сон даже не поняла. Казалось, я лишь моргнула, а в следующую секунду уже уплыла в царство Морфея.