Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Максим Злобин,Ярослав Горбачев,Вова Бо,Ирина Итиль,Диана Рахманова,Валерия Корносенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 350 страниц)

Глава 44. Приз

Я думаю, что сейчас компьютерные игры стоят ближе всего к литературе.

Харуки Мураками

Выйдя из душа, Хаген взял со скамейки аптечку и попробовал перебинтоваться и залечить раны. Благодаря Регенерации, все кровотечения остановились еще на ринге. Это и высокий навык уклонения помогли Хагену выстоять в бою, в котором боец без интерфейса проиграл бы.

Впрочем, все эти повязки и бинты были больше маскировкой, чтобы у людей не возникало вопросов, почему лицо, которое полчаса назад выглядело, как раздавленный помидор, теперь значительно зажило. А вот с переломами и ушибами сложнее. Например, в груди у Хагена ворочалась боль, интерфейс подсказывал, что это последствия ушиба легкого. Неладно было и с печенью, куда канадец нанес парочку мощных ударов.

Хаген понял, что завтра драться не будет. Он болезненно дернулся от мысли, что Ваан дер Баас мог бы принять вызов, который Майк бросил из-за дебафа тупости после боя с канадцем. Ваан дер Баас точно убил бы его. Хорошо, что тот струсил. «Надо все-таки держать язык за зубами», – подумал Хаген.

Он собрал вещи в рюкзак и покинул раздевалку, но стоило выйти наружу, как его сразу же окружила небольшая кучка людей.

– Живчик! Дай я с тобой сфотаюсь! – закричал один. Подбежав к Хагену, он сделал селфи. Система отреагировала на это новым бафом:

Любимец толпы

Ты обзавелся некоторым числом поклонников.

+0,5 % к духу.

Радиус действия: в пределах развлекательного комплекса «Бункер».

Увеличивай фанатскую базу, чтобы получить еще больший прирост духа.

Некоторое время Майк оторопело стоял под вспышками от телефонов. Когда особенно активный фанат случайно толкнул его в бок, он скривился от боли. Забавная, должно быть, получилась фотография.

Другой бесцеремонный поклонник все время светил в глаза вспышкой, снимая видео. Кто-то оттолкнул его, взял Хагена под руку и быстро повел к выходу. Хотя Майк и был ослеплен, он узнал прикосновение Фернанды.

– Спасибо, я малость растерялся, – сказал он, когда они вышли на улицу. – Передай Эстебану, что моя дьявольская сила иссякла…

– Я ему уже передала, – ответила Фернанда. – А вот что он передал тебе.

В руки Хагену ткнулся рулон долларов. Не пересчитывая, он положил деньги в рюкзак и побрел к своему ржавому «Форду». Деньги тут же вывалились из расстегнутого рюкзака и непременно разлетелись бы под порывом ветра, но Фернанда успела подобрать:

– Господи, Майк, если тебе не нужны деньги, так бы и сказал.

Она догнала его и снова сунула в руки рулон.

– Еще деньги? Эстебан как-то щедр сегодня.

– Ага, щедрость и Эстебан – это несовместимые понятия. – Фернанда вгляделась в полуприкрытые глаза Хагена. – Да ты не в себе!

– Да… сегодня я пропустил много ударов в голову. Прости, что не смог быть крутым до конца…

– Стоять! – приказала Фернанда. Порылась в своем клатче, достала ключи. – Я не могу больше водить твой «Форд». Это пытка какая-то. Сегодня поедем на моей.

Хаген покорно сел на переднее сидение джипа Фернанды. Как бы он ни был разбит, как бы ни тупил, но все-таки задержал взгляд на стройных ногах Фернанды, когда та садилась за руль.

– У меня самый красивый шофер, – пробормотал Хаген.

– Эй, а ты вообще в порядке? – спросила она, заводя мотор. – Может, тебя к врачу отвезти?

– Не… не… – Хаген говорил все тише и тише. – Мне просто надо немного отдохнуть… Голова болит… Еще надо в игру… поиграть… то есть придумать, сделать, а потом поиграть…

Хаген уронил голову на грудь. Фернанда ткнула его пальцем в щеку:

– Эй, ты живой?

– М-м-м, еще не знаю…

– Ладно, если умрешь по дороге, закопаю твое тело в пустыне. Мне не впервой. Ты христианин? Крест поставить?

Но Хаген уже не реагировал на ее слова. Убедившись, что сердце Живчика бьется, Фернанда утопила педаль газа.

* * *

Хагену чудилось, что его везут с пыльным мешком на голове, а Фернанда все время тычет ему в бок шокером, приговаривая: «Выходи, выходи! Пора тебе в могилу».

– Выходи же! – повторила Фернанда.

Хаген открыл глаза и выпрямился на сиденье. Машина стояла на какой-то парковке неизвестно где. Майк тут же раскрыл карту – он находился на Норт-Стефани-Стрит.

Фернанда пихнула его в бок, принуждая выйти. Хаген достал телефон, чтобы вызвать такси, но она удержала.

– Ты куда собрался? – строго спросила девушка.

– Э… К себе, – ответил Майк.

– В прошлый раз ты хотел выпить кофе? Вот давай этим и займемся. У меня дома. А в твоем районе я не хочу появляться. Там какие-то придурки все время жарят сосиски и пытаются быть остроумными, оценивая мою задницу. Из-за них моя рука так и тянется к пистолету.

Хаген быстро приходил в себя, считывая показания интерфейса. Дух выше половины. Бодрость тоже. Метаболизм, правда, не очень, но это из-за Регенерации. Самообладание снизилось до сорока процентов, зато настроение было выше шестидесяти и стремительно росло, пока он шел вслед за Фернандой в лифт. К счастью, действие дебафа тупости уже закончилось.

Когда они поднялись на нужный этаж, настроение выросло до семидесяти, а в апартаментах подскочило до восьмидесяти пяти! Майк всем нутром чувствовал, что дело не в кофе.

Фернанда жила в просторном жилище, но было заметно, что она не придает уюту большого значения. Обстановка выглядела почти так же, как в рекламном буклете жилого комплекса, и только небольшая коллекция оружия на стене выдавала наклонности хозяйки.

Она ушла на кухню, а Хаген приблизился к стене с оружием. Старая винтовка Winchester Model 70, пара револьверов и пистолетов. Майк сфокусировался на них, и система выдала ему подробные данные, словно он был в игре и нашел ящик с оружием. Например, подсказала, что винчестер может дать навык огнестрельного оружия, а потом поднять его до пятого уровня.

Огромные окна апартаментов были прикрыты жалюзи. За ними светились огни города, над которым прорезалась красная полоска зари. Помещение было погружено в утренний сумрак, только в кухне горел свет.

– Вообще-то странное время для того, чтобы пить кофе, – сказал Хаген, поворачиваясь к Фернанде. Но она вышла из кухни с пустыми руками.

– Да? Тебя это удивляет? – сказала она. – А меня больше удивляет боец, который провел три боя подряд, каждый из которых закончился для него тяжелыми увечьями. Спустя несколько часов этот боец стоит напротив меня как ни в чем не бывало.

Хаген усмехнулся и потрогал свою щеку:

– Не преувеличивай, у меня еще осталась пара царапин. Да и ушиб легкого не до конца вылечился…

Фернанда стояла напротив Хагена. Хорошо, что она сбросила туфли с каблуками и больше не возвышалась над ним.

– Мне страшно, – сказала она. – Получается, Эстебан прав, и в тебе есть дьявольская сила… Но тогда это значит, что дьявол существует?

Хагена так и подмывало вызвать статы Фернанды и узнать, какой у нее показатель интереса, страха или репутации, но недавно он решил не использовать эти возможности против некоторых людей. Против женщин – в первую очередь.

Он быстро выставил в интерфейсе фильтр, который убирал упоминания о любых событиях, связанных с Фернандой. Квесты, повышение репутации, использование Убеждения или Реверсивной эмпатии теперь не будут отображаться даже в виде значков.

«Ты ведь понимаешь, – тут же воспрял Деметриус, – что скрытие уведомлений не отключает твои навыки? Данная возможность…»

Хаген открыл настройки и отключил виртуального помощника.

– Иногда лучше не знать правду, – сказал он Фернанде. – Иногда лучше жить в плену надежд и мечтаний. Только это позволяет совершать нужные поступки. И уверяю тебя, мои возможности никак не связаны с Сатаной или его приспешниками.

Он обнял Фернанду и прижал к себе.

Три драки подряд с опытными бойцами ММА оказались сущей ерундой по сравнению с той битвой, которую Фернанда устроила ему в постели. Успокоилась она только тогда, когда его ресурсы духа зависли на двух процентах.

И даже Ускоренный сон не помешал Хагену провести в отключке весь день. А когда проснулся, первой мыслью было: «Зачем мне вообще посещать этот бункер? Ведь главный приз уже мой».

Хорошо, что жалюзи на огромных окнах были опущены, ведь за окном прошел целый день, начинался вечер. Хаген высвободился из объятий Фернанды и пошел на кухню.

– Пора наконец-то сделать этот чертов кофе!

* * *

Хаген был готов к тому, что Фернанда поступит так же, как и все девушки в его жизни до нее. То есть ужаснется, что провела ночь с уродом, попрощается и сделает вид, что ничего не было. Так поступила Алекса, так поступила Зуи, так поступила даже та украинская дзюдоистка. Не говоря уже о Джессике или Эйприл. Почему Фернанда должна оказаться другой?

Но она в самом деле была другой. Не оттолкнула и не попыталась избавиться от Хагена. Наоборот, остаток дня они провели вместе. Гуляли по Вегасу, сидели в каком-то ресторане, куда ее, с пистолетом в сумочке, пропустили без вопросов, а вот Хагену устроили настоящий обыск, словно он был опасным преступником. Они даже посетили какой-то спектакль в театре, но выбежали оттуда через десять минут. Обоим показалось, что глупо тратить время на то, чтобы смотреть, как актеры получают удовольствие от своей игры. Лучше самим получать удовольствие.

Фернанда отвела Хагена в казино, где попыталась показать, чем так хороши рулетка и блек-джек:

– Отрицательное отношение к азартным играм – это лицемерие, – заявила она. – То, что некоторые люди не могут себя контролировать, – вина не игры, а игроков.

Чтобы не отставать от нее, Майк сделал пару ставок. Одну выиграл, вторую проиграл и в итоге оказался в убытке на двенадцать долларов. «К черту», – расстроился он. Денег было не жалко, но чувство, что его где-то обманули, оскорбляло до глубины души.

– Знаешь, что, Фернанда? Тогда и я тебе покажу свою любимую игру, – пообещал Хаген, решив сменить обстановку.

Не отвечая на вопросы заинтригованной девушки, он отвел Фернанду в офис Realtuality. Правда, было уже поздно, там оставался только Роман. Программист сидел в окружении трех мониторов, на его голове красовались гигантские белые наушники.

В ответ на приветствие Хагена он заорал: «Камрад, не выбивай меня из потока!» Больше программист не обращал внимания на вошедших. Впрочем, никакой поток не помешал ему скользнуть взглядом по фигуре Фернанды и беззвучно произнести «Вау!».

Хаген показал Фернанде эскизы персонажей. Рассказал сюжет и даже упомянул о той финансовой пропасти, в которую свалится студия, когда закончатся деньги.

– Видимо, отправимся на выставку с теми наработками, которые успеем сделать, – сказал Хаген. – Я хочу попытаться предложить Эстебану…

– Забудь об этом, – покачал головой Фернанда. – Если бы вы занимались контрабандой кокаина и оружия, в такую игру он бы вложился. Но какие-то непонятные видеоигры – это не для него. Да я и сама не верю, разве эти игрушки приносят какие-то деньги?

– Некоторые до миллиарда в год, – пожал плечами Хаген.

Фернанда с удивлением вскинула брови:

– Ого. Не хуже кокаина.

Роман выплыл из своего потока и, сняв наушники, вслушался в разговор. Он добавил:

– Но для таких прибылей наш товар должен стать лучшим на рынке.

В конце этой идеальной ночи Хаген проводил Фернанду до ее дома, но остановился у входа:

– Пока? – спросил он. – Пора мне вернуться в район жареных сосисок…

– А переезжай ко мне! – вдруг предложила Фернанда. – Будешь платить половину арендной платы. Эстебан дал тебе достаточно на первое время. А будешь драться дальше – получишь больше. А если нам надоест быть вместе, я тебя выгоню.

Это было вполне в ее духе. Майк понял – она точно не станет делать вид, что между ними ничего не было. С другой стороны, чего еще ожидать от девушки, которая применяла шокер, махала пистолетом и била по яйцам? Чего угодно, но только не долгих сомнений.

Тем не менее он отказался. Решил, что если и переедет в лучший район, то уж точно не на спине женщины.

– Ну как хочешь, – ответила она. – Принуждать и угрожать оружием не буду.

Так как Хаген отключил все сообщения, связанные с ней, он не узнал, обиделась она или нет.

Но, как и сказал Деметриус, отключение сообщений не отключало интерфейс. Судя по выросшему количеству очков опыта, он выполнил очередной скрытый квест. Так и тянуло сравнить, за кого он больше получил: за Алексу или за Фернанду?

Но было в этом что-то постыдное. Как у тех мужчин, которые хвастаются друг перед другом количеством женщин, безбожно привирая, зная, что никто их не сможет проверить.

Смотреть логи Хаген не стал, но умение быстро считать в уме позволило догадаться, что – да, за Фернанду немного больше. Около семи тысяч.

До следующего уровня: 12608/16000.

Хаген включил виртуального помощника:

– Почему у меня не было скрытого квеста с Зуи?

Деметриус позволил себе хохотнуть:

– Потому что вся инициатива в ваших отношениях была на ее стороне. Единственное что ты соизволил сделать, это открыть дверь, когда она постучала. Ах да, еще ты расстегнул ремень на своих штанах. Отличная работа!

Вернувшись домой, Хаген упал на диван и тут же принял повышение уровня. Его окутал световой кокон, сопровождаемый волной странных ощущений. Сквозь реальность проступил давно забытый образ… Это…

– Это же загадочная планета из моих старых снов! – воскликнул Хаген. – Что это значит? Дем?

Но виртуальный помощник сказал, что понятия не имеет, чего там Хагену привиделось.

– Ты на пике возбуждения, твоя нервная система работает на пределе. Отдохни, помедитируй, и все планеты исчезнут из твоей головы.

Хаген принял совет и вложил по очку в силу и в навык сценариста. Надо было ускорять работы по созданию демоверсии игры.

Глава 45. «XXХ»

Видеоигры – пустая трата времени для тех, кому больше нечего делать.

Рэй Брэдбери

Хаген побаивался встречи с Веймином и Гонсало. Конечно, они скрыли от него, что собрались на подпольные бои, но и он поступил так же. Вообще, он много о чем им не говорил. Например, о довольно напряженных отношениях с бандитом Эстебаном.

Майк знал, что надо поговорить с друзьями начистоту, но как? Описать, что он за короткое время прокачался, благодаря марсианскому интерфейсу? Такие вещи лучше держать при себе. И вовсе не из-за хитрости. Просто сама попытка их объяснить выглядела безумием.

На помощь пришел доктор Хилл. В прошлую встречу он сказал: «Когда мы, врачи, сталкиваемся с необъяснимыми процессами в человеческом организме, мы говорим: это что-то генетическое. Так нам спокойнее, ведь генетика полна загадок и тайн. А в медицинском заключении нужно хоть что-то писать, даже если мы не знаем что».

Таким образом, можно свалить свои успехи на генетическую болезнь.

Утром в воскресенье Хаген застал Гонсало в офисе спортивного зала. Тот шуршал бумагами, изучая изменения в доходах. Он тепло поприветствовал Хагена:

– Партнер, а твоя идея работает! Если динамика сохранится, мы должны будем прекратить продажу новых абонементов. У нас уже не хватает места!

Оказывается, внедрение игровой системы в спортзале отразилось на Инстаграме. Клиенты с удовольствием фотографировали себя на фоне доски достижений, подписывая, что достигли нового уровня в гимнастике или боксе. Несколько даже не поленились и пригласили друзей, получив достижение «Пропагандист здорового образа жизни, – 3 % к цене на абонемент за каждого приведенного тобой адепта».

Вместо проституток и продавцов плетеных браслетов на Gym Art Classes стали подписываться настоящие люди. Многие задавали вопросы по наличию тех или иных тренажеров, на которые оперативно отвечал Гонсало.

– Знаешь, что у меня спросили уже второй раз? – сказал он. – Есть ли у нас бассейн! Если дело так пойдет, то придется открыть и бассейн! Надо бы расспросить билдинг-менеджера о возможности постройки.

Хаген невольно улыбнулся. В этом был весь Гонсало! Всего два человека вскользь поинтересовались, а он уже хотел браться за стройку.

О событиях в «Бункере» Гонсало отозвался так же живо:

– Долбаные мудаки они! Мошенники. Только зря деньги потратил.

– А где Веймин? Как он?

– Что ему сделается? Дома, отлеживается после боя с тобой. Сказал, что больше никогда не выйдет на ринг, если там будешь ты. Что у него из-за тебя теперь заниженная самооценка.

– О, как я его понимаю…

Потом Хаген тренировался, но без излишней нагрузки, ведь Регенерация до сих пор восстанавливала некоторые повреждения. Он намеренно решил не ускорять ее, экономя дух.

Потом покатил на велосипеде в офис. Погода испортилась, начался сильный дождь, поэтому на работу Хаген прибыл грязный и мокрый. Но это нисколько не остудило его пыла.

До обеда он писал, создавал, общался с программистами. Все они собирались возле доски, чертили планы уровней, рисовали элементы интерфейса… Хаген даже не заметил, когда наступил обед. Работу прервал только телефонный звонок.

– Я не поняла, – спросила Фернанда. – где твои бесконечные звонки с предложением встретиться и пообедать? Думал, так легко от меня отделаешься?

– Прости! – Хаген был счастлив, как никогда. – Я думал, ты обиделась из-за…

Фернанда перебила:

– Меня обидеть трудно. Но если у тебя это когда-то получится – я тебя убью.

Бросив все свои бумаги и записи, Хаген выбежал из офиса. На лице его сияло такое счастье, что даже Роман спросил:

– Это та девушка, которая приходила с тобой?

– Да! – радостно крикнул Хаген. – Она обещает меня убить!

Роман почесал голову, глядя на то, как проворно Хаген сбежал по лестнице.

– Э-э-э, ну тогда, конечно, надо спешить.

* * *

В понедельник приехал Алан Маруни. С его появлением все сильно ускорилось.

Алан был молод, но имел опыт работы в одной из крупнейших компаний мира. Пусть и не на ведущих ролях. С собой он принес заряд уверенности и азарта. Многое рассказал о том, как налажена работа в компании. Поделился с Романом инсайдами, связанными с программированием. Это вынудило многое пересмотреть в прежних решениях. Даже гениальная специалистка по искусственному интеллекту соизволила прислушаться.

На вопрос, почему Алан так легко предпочел маленькую студию месту в корпорации, он легко ответил:

– Чуваки, в Ubisoft я был одним из множества. А тут, в Realtuality, вы мне в рот заглядываете, слушая мои рассказы. В большой компании можно делать карьеру годами и не добиться ничего. В маленькой есть шанс выбиться на ведущую роль.

Деннис Сазер подтрунивал:

– Ну да, у нас ты сразу получил должность ведущего дизайнера по уровням. Потому что ты единственный сотрудник этого отдела.

Но Алан и не думал обижаться:

– Так и есть, Ден. На это и был расчет.

Через несколько дней был готов прототип игры. Выглядел он странно: угловатые серые модели персонажей без текстур. Но от прототипа требовалось лишь одно, чтобы он помог протестировать геймплей.

Все игровые механики, которые были хороши на бумаге, в прототипе повели себя иначе. Некоторые моменты оказались совершенно неинтутивными.

Например, получение очков за победу над противниками и получение новых уровней происходило большими скачками. После гриндинга с помощью побед над мелкими мобами происходил большой прирост за счет победы над боссом. Но так как награда зависела от сложности использованных ударов, то нельзя было построить стратегию прокачки. Она больше напоминала рулетку, а не продуманную механику.

Некоторые бафы, которые получал протагонист, как выяснилось, были настолько сильными, что позволяли выиграть бой нажатием одной кнопки с одним единственным приемом. Не надо было заморачиваться с тем, чтобы составлять сложные комбо или использовать особенности окружения для получения преимущества в бою.

– Да уж, – сказал Роман. – Мы рвали задницы, чтобы в итоге сделать игру в стиле нажми «X», чтобы победить.

Применение некоторых боевых приемов и героических способностей (их Хаген тоже украл из своего интерфейса) было скучным и затянутым. А главное, у игрока не было мотивации, чтобы применять все эти сложные комбинации умений. Зачем стараться и крафтить собственные комбо, если можно тупо жать одну-две кнопки, как это делают новички в Mortal Kombat?

К сюжету игры «Нокаут» не было вопросов, а вот с механикой назревали проблемы.

Деннис Сазер не удержался от злорадства:

– А вы думали, что я сделал идиотскую игру про зомби, потому что не способен на большее? Иногда обстоятельства диктуют наши поступки, а не мы.

Хаген пригласил в офис Марата и дал ему погонять прототип.

– Что-то это… – сказал Марат. – Это херня какая-то, братан, честное слово.

– Это прототип, – упавшим голосом сказал Хаген.

– Прототип? Тогда это прототип какой-то херни. Когда ты пересказывал мне сюжет, было как-то интереснее.

Марат оказался прав. «Херня» требовала переделки. Но искажение одной части влияло на всю игру. Приходилось постоянно переделывать и переделывать. А потом переделывать переделки. Иногда Майк сутками не выходил из офиса. Особенно когда Фернанда занималась своими делами, и у них не было назначено свидание.

«Если демка требует столько усилий, это сколько же нужно труда, чтобы сделать целую игру?» – ужасался он.

Все проблемы игровых разработчиков, о которых Хаген читал или слушал на воркшопах, стали его реальностью. И высокий уровень Гейм-дизайна все равно не давал ему волшебную кнопку «Х», при нажатии которой достигалась победа.

* * *

Количество сотрудников, работающих над игрой непосредственно в офисе, увеличилось. Деннис Сазер был вынужден расширить помещение, отобрав пространство у других отделений Realtuality. Кроме бородатого программиста, которого звали Итан Датч, Алана Маруни и той загадочной специалистки по игровому AI, которая всегда носила капюшон и очки, появилось еще более десятка новых сотрудников.

Специалистку по AI звали Виктория. Она говорила очень редко, даже по работе общалась исключительно в мессенджерах, хотя адресаты находились на расстоянии вытянутой руки. Сам Роман познакомился с ней в одном из закрытых хакерских чатов еще до ареста. Он не ожидал, что Виктория согласится работать в неизвестной игровой студии.

– У нее контракт с Google, – восторженно рассказывал он Хагену. – Она работает консультантом по искусственному интеллекту в НАСА! Хотя это не точно. Она не говорит об этом. Она вообще не говорит… Так что это слухи, но… Девчонка в одиннадцать лет создала аддон для «Цивилизации», который улучшал игровой искусственный интеллект. Короче, камрад, ты этого не замечаешь, но крутизна этой девочки выше всех нас вместе взятых.

– Почему же, – ухмылялся Хаген. – Я-то как раз и замечаю.

Виктория «Трейсер» Крузе, 25 лет

Текущий статус: внештатный сотрудник АНБ.

18 уровень социальной значимости.

Класс: специалист по искусственному интеллекту 11 уровня.

Не замужем.

Отношение: Дружелюбие 33/60.

Интерес: 89 %.

Страх: 3 %.

Настроение: 69 %.

Роман попросту влюбился в Викторию. Но сколько он ни старался, так и не смог заинтересовать девушку.

– Камрад, – печально сказал Роман. – Я взламывал базы Пентагона, я крал корпоративные секреты компании, которая занималась защитой корпоративных секретов. Я брал деньги с чужих банковских счетов, как со своих собственных. Я знаю, что любой компьютер или устройство, которые подключены к Интернету – это двери. Одни двери открываются долго, другие быстрее, третьи вообще распахнуты настежь неопытными владельцами компьютеров. Но они все открываются. Однако я понятия не имею, как открыть дверь, за которой Виктория! Люди – это чертовы загадки!

Но Хаген ничем не мог помочь другу. Разве что самому в него влюбиться и передать эти чувства Виктории через Реверсивную эмпатию?

После недолгого размышления, Хаген сказал:

– А ты попробуй иной подход. Не старайся ей понравиться, а наоборот – разозли ее.

– Это как?

– Если не можешь открыть ее дверь, попробуй открыть дверь одного из ее творений. Найди слабое место в алгоритме работы движка AI в игре. И для игры польза будет.

– Камрад! Ты гений. Если дверь не открывается, то нужно ломиться через черный ход! – Роман смутился двусмысленности заявления и поправился: – То есть можно проникнуть через окно. Так и сделаю, камрад!

И он тут же отправился детально изучать документацию по AI, которую вела Виктория.

* * *

Хаген больше не опасался, что не сможет совмещать бои в бункере с работой в офисе. Все прекрасно укладывалось. В пятницу, после очередного обследования у доктора Хилла, он словно переключался в боевой режим. Все его заботы по игре отходили на задний план.

Дрался он много – за одну ночь у него случалось минимум три боя. Бывало так, что он проигрывал первый, выигрывал второй, а потом снова проигрывал. Как он ни старался, подвиг с тремя победами подряд повторить не удавалось. Впрочем, он и не особенно стремился. Все-таки дебаф тупости – это не лучшее достижение.

Эстебан ликовал:

– Как в старые добрые времена на деревянном ринге!

Единственное, чем Хаген был недоволен в своем еженедельном расписании, так это тем, что он стал предсказуемым. Можно было выбрать любой день в календаре и точно знать, чем он будет занят. Если это среда – то будет писать диалоги для персонажей игры или корпеть над очередным элементом игровой механики, а если суббота – то прыгать по рингу и выбивать зубы противнику. Или, как вариант, медитировать, восстанавливая с помощью ускоренной Регенерации свои выбитые зубы.

Фернанда – вот кто вносил разнообразие в его будни. Например, она никогда не обедала с Хагеном в одном и том же месте.

«В Вегасе тысячи ресторанов, кафе и баров, – сказала она. – И, наверное, миллион забегаловок. Давай не будем повторяться».

Из-за ее причуды они иногда обедали в таких страшных местах, что Хаген побаивался заказывать там еду и отделывался стаканом сока.

Можно сказать, что жизнь Хагена стала размеренной, если считать размеренностью ежедневное решение проблем в разработке игры, которое сменялось очередным обследованием у доктора Хилла, который был подозрительно тих и доброжелателен. А следом шел двухсуточный марафон с драками на ринге. И все это иногда перемешивалось с теми ночами, которые он проводил у Фернанды. И было трудно сказать, где больше адреналина – на ринге или в постели. Майк бы поставил на второе.

Именно благодаря страстной подружке Хаген однажды утром получил сообщение системы:

Поздравляем, ты открыл навык мастерство секса!

Твой текущий уровень навыка – 1.

Получено очков опыта за открытие навыка: 500.

И вроде бы стоило радоваться, но Хаген жутко расстроился. Если он открыл этот навык только сейчас, то… то чем же были его прошлые сексуальные достижения?

«Дем… – испуганно подумал он, поглядывая на спящую Фернанду. – Я что, раньше не знал, как это самое…»

«Заниматься сексом умеют все, – отозвался Деметриус. – Это вопрос не навыка, но инстинкта. А вот заниматься сексом так, чтобы твой партнер тоже получал удовольствие, это нужно постараться. Тут-то и начинается мастерство».

– Ну ладно, успокоил, – вздохнул Хаген. – Кажется, это тот навык, который я буду повышать исключительно практикой, а не читерскими очками навыков!

По привычке Хаген произнес это вслух, отчего проснулась Фернанда:

– Ты что-то сказал?

– Ага, просыпайся, говорю! Солнце уже высоко!

– И что? – зевнула Фернанда.

– Будем повышать мастерство в сексе!

* * *

Через некоторое время была готова другая версия прототипа. Выглядела она лучше прежних. Даже модели и детали окружения приобрели реалистичные очертания. И Марат, который стал кем-то вроде главы департамента бета-тестинга, сказал: «Вот! Уже почти не херня».

Но главная «херня» была впереди. Деньги игровой студии таяли.

Фильтр «Вероятность получить инвестиции на игру» действовал. Но Хаген проводил все время в офисе, на ринге или в очередной вонючей забегаловке, в которую его водила Фернанда. От фильтра не было пользы ни там, ни там. Тех денег, что он получал от Эстебана, достаточно для одного человека, но в масштабах студии это пшик.

Один раз Хаген пробовал передать часть Деннису. Тот рассмеялся:

– Майк, твои кровавые, ради которых ты увечишь себя и других, – это всего лишь месяц работы художников по текстурам. Нет, нам не помогут эти капельные вливания, нам нужно море денег.

Просматривая счета, Деннис Сазер мрачнел с каждой неделей. Однажды у него даже вырвалось:

– Надо было сделать уровень с обезьянами-каратистами, как я и хотел… Для этого кнопка «Х» была бы идеальным решением.

От его слов Хаген сначала расстроился, а потом задумался.

Пока что из всех людей, которых он пометил на карте как потенциальных инвесторов, Алекса Хэпворт показывала самый высокий процент вероятности успеха.

Однажды вечером Хаген и Роман остались одни в офисе. Само собой откуда-то появилось пиво. Еще Роман показал компакт-диск:

– Я нашел игру «Планета зомби». Предлагаю ознакомиться с творческим наследием нашего босса.

Некоторое время друзья по очереди садились за компьютер, проходя прямолинейные уровни «Планеты зомби». Роман не скупился на критику. Особенно его возмущала история:

– Где логика, где сюжет? Что происходит? Что за странный бункер? Почему нужно бегать по коридорам и нажимать кнопки, чтобы открылись двери на других уровнях? Это устарело даже для начала двухтысячных! И зачем инопланетным зомби, у которых щупальца и когти, нужны человеческие мозги? Господи, да кто взял Денниса в «Рокстар»? Его любовник?

Но Хаген уже убедился, что нельзя судить нынешнего Денниса по его старым делам.

– Ты слишком придирчив. Вообще-то я играл в твою игру про зомби на стройке. Честное слово, даже Деннис сделал бы лучше.

Роман пристыженно отвернулся от монитора и сделал глоток пива:

– Я просто заметил, что когда Деннис хочет объяснить, почему он настаивает на той или иной поправке в механике игры, он начинает с фразы: «Когда я работал в „Рокстар“, то…» Честное слово, надоело. Будто его работа в известной компании делает его неприкасаемым. Он там действительно работал? Почему же я не нашел упоминания его имени на их сайте?

Хаген вдохнул:

– Роман, у каждого свои представления о прошлом. Деннис считает, что у него была прекрасная карьера, которая оборвалась по не зависящим от него причинам. Если он признает, что даже в прошлом не достиг успехов, ему нечего будет вспоминать. Лучше сделай вид, что восхищаешься его историями, а то Деннис впадет в депрессию – и наша работа встанет.

– Я-то что? – проворчал Роман. – Я не против послушать истории. Просто его рассказы о прошлом такие же неинтересные, как и его игры.

Роман рубил инопланетных зомби ржавым куском трубы, громко ругаясь от того, что угловатый персонаж постоянно застревал в текстурах. Потом мрачно произнес:

– Наша работа по-любому встанет. Скоро деньги закончатся. Алан Маруни сбежит первым. Ему-то что? Теперь может добавить в портфолио строку о том, что он был ведущим художником в игровой студии. За ним потянется эта гениальная телка, Виктория. Она у нас только из-за того, что я дал ей полную волю делать с игровым интеллектом, что вздумается.