Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Максим Злобин,Ярослав Горбачев,Вова Бо,Ирина Итиль,Диана Рахманова,Валерия Корносенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 349 (всего у книги 350 страниц)

«Какой интересный сплав различных ментальных техник и магии иллюзий», – подумала Скуфидонская.

– Это вовсе не сплав, девочка, – улыбнулся Лич. – А из иллюзий здесь только ваша уверенность в том, что вы сможете меня удержать.

– Оп-па! – крикнула Ира. – Внимание, эта сука читает наши мысли! Может говорить гадости, может пугать, может пытаться нас стравить! Не поддаёмся на провокации, сидим, ждём! Тима, у тебя ноутбук с собой?

– С собой.

– Сеть ловит?

– Вроде бы да.

– Значит, садитесь с Ксюхой и смотрите какую-нибудь добрую уютную комедию! А ещё лучше найдите сериал на энное количество сезонов, – Скуфидонская взяла раскладной стул и села напротив Лича. – А я пока начну.

Сосредоточившись и закрыв глаза, чтобы лучше осязать потоки маны, Ира взялась за ритуал. Отсчёт пошёл. Насчёт еды и питья – ничего страшного; Скуфидонская сможет перекусить «без отрыва от производства», и это её нисколечко не отвлечёт. А вот без сна. Да, без сна пересидеть сутки будет непросто.

Но!

«Всё будет хорошо, – думала она. – Мы всё перепроверили много-много раз, и ошибки быть не может. А ты, мразь некротическая, читаешь не мысли, а лишь мой внутренний монолог, не так ли? Дальше, в голову, ты залезть неспособна…»

– Пока что неспособна, – хохотнул Лич. – И ошибка в твоих расчётах всё-таки есть. Видишь ли, эта Корона довольно долго находилась на голове самого мощного существа, что только видел этот мир, и в какой-то мере сама стала Личем. Так что чем дольше будет сохраняться контакт с ней, тем сильнее я буду стано…

– Ш-ш-ш! – шикнула Скуфидонская. – Замолчи.

– А и правда. Лучше ведь один раз увидеть, верно? – сказал Лич, и тут же за спиной у Иры раздался грохот.

– Ир! – закричала шаманка. – Ир, ты слышишь⁈ Тамерлан в обморок упал!

– Это не обморок, – довольно улыбаясь, сказал Лич. – Это совсем другое…

Глава 13

– Ну а тепе-е-е-ерь! – как заправский конферансье протянул Державин. – Танец! – и к моему пущему охреневанию начал хлопать в такт и аккомпанировать прямо голосом: – Тай-тира-ти-тай! Тира-тира-ти-тари-иии!

– Стоп! – это я наконец-то добежал до Лёхиного дома.

И добежал очень вовремя, потому как альтушки, по всей видимости, уже готовы были выполнить приказ Степана Викторовича. Сейчас все как раз собрались на «лобном месте» рядом с кактусом и уже успели заскучать. Ромашкина тоже обернулась и присоединилась к группе.

– Родион Андреевич, – я похлопал старика по плечу. – Не пора бы нам заняться делами?

– Давно пора, Скуфидонский!

– Тогда прошу вас, за мной.

– Это куда? – прищурился недоверчивый Маврин.

– Ко мне домой; тут недалеко. Не будем нарушать привычный уклад жизни кадетов. У них сейчас по плану тренировки, медитация и чтение классической литературы, – я начал увлекать Родиона Андреевича за собой. – А вечером снова тренировки, тренировки, тренировки… так что день будет о-о-очень насыщенным. Ох! Ключи забыл! – с тем я вытолкал Маврина с участка…

– Эй!

…а сам метнулся обратно, к альтушкам.

По дороге сюда я заметил ржавую «Оку» и сидевшую в ней рыжую девчулю, которая на полной громкости слушала музыку и барабанила ладошками по рулю. Не знаю, кто она и зачем здесь, но от Родиона Андреевича неизменно жду какую-нибудь подлость. Так что её тоже нужно держать под наблюдением.

Ну…

На всякий случай.

– Группа «Альта», бегом в коровник! – рявкнул я. – Все, кроме Стекловой! Ирина Ивановна за главную, слушаться её во всём! Куда⁈ – осадил я девчонок, которые толпой рванули в сторону калитки, то есть мимо Маврина. – Не так! – и указал на забор. – Огородами!

– Да, Василий Иванович.

– Так, Стёп. А теперь ты…

– А я-то чего⁈

– Кто там с Андреичем приехал?

– Не знаю, – пожал плечами Державин. – Знаю только, что она отлично изображает звуковые сигналы. Секретарша, быть может?

– Не суть. Отвлеки её как-нибудь.

– Как⁈

– Каком кверху! – что-то у меня от несамостоятельности Державина аж подгорать начало. – Стёпа! В следующий раз, когда из твоей лаборатории сбежит какая-нибудь бабайка, или весь персонал Института сам превратится в бабаек из-за очередного твоего эксперимента, или понадобится вещи с хаты на хату перевезти…

– Я понял-понял-понял! – замахал руками Стёпка, а затем вдруг задумался; взгляд у ректора стал масляный и вроде как даже мечтательный. – Что-нибудь придумаю.

– Вот и отлично.

* * *

– А вы, Вильгельм Куртович, откуда будете?

– Родом из Вены, – улыбнулся Кузьмич, наливая Маврину в кружку кипяток из самовара. – Но почти всю сознательную жизнь провёл в местечке под названием «Гальштат».

– Хм-м… Впервые слышу о таком городе.

– А это и не город вовсе, – теперь камердинер взялся за заварку.

Как и всегда, в стрессовой ситуации Кузьмич сработал превосходно. Во-первых, преобразился в галантного обаяшку. И вот вообще не скажешь сейчас, глядя на него, что у этого человека под матрасом могут храниться меховые наручники. Ну а, во-вторых, ещё до нашего прихода Кузьмич успел вытащить из гаража садовый стол со стульями, установить их неподалёку от сада камней, раскочегарил самовар и натащил на стол всевозможных вкусностей.

Вся снедь, что осталась со вчерашнего праздника в честь Шестаковой, была реанимирована и переложена в чистую посуду. Не удалось «взбодрить» разве что салат; за ночь шпинат совсем разнюнился в заправке и теперь походил на что-то, что достали из компостной ямы.

Итого: маслины, оливки, нарезка сыров и полупрозрачные ломтики хамона.

Плюс те самые творожные колечки, на которые меня подсадили альтушки. Плюс песочные полоски – мой личный способ поностальгировать. В походном буфете «потешного полка» ныне здравствующего Величества нам частенько такие давали. Полоски, ром-бабу да ещё орешки с варёной сгущёнкой.

Короче…

Сейчас я, Маврин, Таня Стеклова и Вильгельм Куртович расположились за столиком на заднем дворе моего дома. Пускай небо было затянутым, но не низким и отнюдь не пасмурным; дождя ждать не приходилось.

Со стороны леса разоралась кукушка, от самовара нестерпимо вкусно пахло горелой щепой, а стол ломился от лакомств.

И хорошо так…

Мне даже про Лича думать расхотелось, если честно. Ну… надеюсь, что хотя бы на сей раз девчонки справятся без меня.

– Гальштат, – продолжил Кузьмич, поставив кружку перед нашим дорогим гостем. – На самом деле просто большая деревня, – и сам плюхнулся на стул. – Но официально это поселение называется «ярмарочной общиной». Потому что туристам, согласитесь, приятней ехать в ярмарочную общину, нежели в деревню…

– Там развит туризм?

– О, да! Восхитительное место!

Честно говоря, прежняя родина Кузьмича не имела никакого отношения к делу. А разговоры о ней лишь съедали драгоценное время, но… если уж на чистоту, то Гальштат действительно одно из самых красивых мест на планете. И если рассказ о нём настроит Маврина на положительный лад, то, пожалуйста, только в путь.

– Представьте себе высокогорное альпийское озеро…

Да-да, помнится, больше всего община Кузьмича наполнила мне Рицу без палаток с сувенирами.

– … милые уютные домики, прилипшие к нему у самого берега, – Вильгельм Куртович изволил ностальгически улыбаться, – узкие мощёные улочки, маленькие частные магазинчики на первых этажах, скамейки, фонарики. Вы даже не представляете, как чудесно там под Новый Год! – но тут вдруг вздохнул. – Было когда-то…

Да, действительно, Лич от Гальштата мало что оставил. И с Кузьмичом мы впервые встретились именно там.

Вильгельм Куртович в тот день стал местным героем. Люди наглухо забаррикадировались в пятиэтажной башенке на берегу озера – самом высоком здании Гальштата – а мой будущий камердинер носился по деревне, маневрируя среди зомбарей, выискивал выживших и провожал их к башне. Людям спускали верёвку и подтягивали наверх, а Кузьмич бежал дальше.

Ну и добегался, в конце концов – зомбари зажали его в аптеке. Тут уж и мы, конечно, подоспели, иначе откуда бы мне знать эту историю?

Но!

В отличие от описаний альпийских красот, история Гальштата уведёт Маврина от нужного настроения, а не приблизит к нему. И поэтому:

– Кхм-кхм, – прокашлялся я. – Родион Андреевич, может быть, уже наконец-то о деле? Не хочется отнимать время у такого занятого человека.

Маврин застыл с творожным колечком во рту и, кажется, первое время не понимал, что «занятой человек» прозвучало в его адрес. Однако:

– Да, – отодвинул от себя подальше сладости и шлёпнул на стол потёртый чемоданчик, к которому был пристёгнут. – Действительно.

Прикрывшись ладошкой, Маврин накрутил на кодовом замке чемоданчика четырёхзначный код, быстро открыл его, быстро выхватил какую-то бумагу, быстро закрыл и быстро же сбил код, чтобы никто не додумался до числа-месяца его рождения или подобной чепухи.

– Маргарита, – Родион Андреевич обратился к Стекловой, а потом достал из кармана небольшую коробочку. – Буду предельно честен: я предвзят. Вы изначально мне не нравитесь, впрочем, как и все некроманты. Будь моя воля, и я бы… ну да ладно. Так вот. К моему превеликому сожалению, Его Величество настоял на вашем обучении, и мне придётся следовать регламенту. Сперва мы с вами проведём тестирование…

Со стороны могло показаться, что риторика Родиона Андреевича сгладилась, но нет. Надменное щачло, с которым он всё это говорил, само собой, подразумевало дичайший негатив в сторону Смертиной-Стекловой.

– Итак…

Маврин открыл коробочку и достал из неё… часы. Казалось бы, обычные наручные часы с составным стальным браслетом, вот только на циферблате не было ничего. Ни самих цифр, ни стрелочек.

Артефактный детектор лжи.

Причём откровенно устаревший и даже более того – считался таковым уже тогда, когда Ира только-только пришла в профессию. Сейчас у Гринёва в Канцелярии на вооружении такие штуки есть, которые из-за этичности использования засекретить пришлось. А это…

Безделушка, если одним словом. Хоть и дорогая. Таким детектором неверных мужей на чистую воду выводят или у уездных чинуш узнают, куда бюджет пропал. Принцип работы прост, как хлебушек: циферблат зелёненьким загорелся – значит, правда, а если красненьким – значит, ложь. Причём насильно не используешь, человек в часах должен добровольно согласиться на допрос, иначе никакой магии не случится.

– Вы согласны пройти тестирование? – ехидно улыбаясь, спросил Маврин.

Танюха не подвела:

– Само собой! – альтушка выхватила у старика часы и решительно застегнула на запястье. – Мне скрывать нечего.

– Отлично… Вопрос первый: вы – некромант?

Вот ведь…

– Родион Андреевич! – я постарался рассмеяться. – Ну вы ещё спросите: действительно ли вас зовут Рита Смертина? Бросьте! Аппаратура старая, надёжная, в отладке не нуждается. Давайте уже к делу, а?

– М-м-м, – протянул Маврин, явно довольный тем, что его старинную хренотень похвалили. – Действительно. Ладно. С места и сразу в карьер, так, Скуфидонский?

– А то!

– Хорошо. Итак, Рита, скажите. Как часто вам снятся кошмары?

* * *

– Скорее! – заорала Шама, едва дверь в коровник распахнулась. – Быстрее! Сюда! Оля, помоги!

– Какого?

Перед зашедшими внутрь альтушками предстала тревожная картина: Ирина Ивановна на раскладном походном стульчике медитировала напротив пристёгнутой наручниками к батарее Риты Смертиной, а прямо за её спиной Шестакова сидела на груди у Тамерлана, шлёпала его по щекам и как могла пыталась привести парня в чувства.

– Быстрее! Сюда! Я не понимаю, что делать!

«Алое Спасение» метнулось через весь коровник и зависло над хакером.

– Ху-х, – а это до места добежала рыжая хозяйка артефакта, упала на колени и вопреки дару дистанционного исцеления наложила на Тамерлана руки.

– Ну что?

– Живой.

– О-о-о-о! – крикнул Лич, неестественно медленно поворачивая голову. – Девчонки! И вы здесь! Как здорово! Чем больше людей, тем веселее, правда⁈

– Бр-р-р, – Юлю Ромашкину аж передёрнуло под взглядом мёртвых глаз-пуговок. – Жуть какая.

– Неправда! – откликнулся Лич. – Самая жуть ещё впереди! Вы даже не представляете, что я для вас приготовила!

– Всем привет, – не открывая глаз, отозвалась Ира.

– Здравствуйте, Ирина Ивановна!

– Всё в порядке. Всё хорошо. Не бойтесь, не дайте себя спровоцировать и не думайте о плохом. Гадина бьётся в агонии и пытается…

– В какой-такой агонии, Ирочка? – спросил Лич. – Мне вполне себе комфортно. Сидим тесной девчачьей компанией, вот-вот начнём сплетничать и делиться секретиками, верно? Кто хочет обсудить мальчиков, м-м-м?

– Ох… Надо бы тебе кляп вставить.

– А попробуй! – хохотнул Тёмный Властелин и продолжил свою трансформацию.

Внезапно рот Риты Смертиной стал в два раза шире, а улыбка оголила чёрные дёсны с длинными острыми зубами.

– Вставляй!

– Оля! – пропустив мимо ушей, крикнула Ира. – Что там с Тамерланом?

– Все органы в норме, Ирина Ивановна, – отозвалась целительница. – Угрозы для жизни нет, но мозг… мозг сейчас как будто сгорит изнутри.

– О-о-ооо, – как будто бы с сожалением протянул Лич. – Какая неприятность. И что же вы будете делать?

– Ты можешь как-то привести его в сознание?

– Боюсь, это не по моей части. Тут, скорее, ментальное воздействие…

– Да нет же! – рявкнула лже-Смертина. – Нет, нет и ещё раз нет! Ну что вы все, как один, заладили про «ментальное воздействие»? То, что я делаю, гора-а-а-здо интересней!

* * *

– Ну ладно, – хмыкнул Маврин. – А теперь смоделируем ситуацию. Ты стоишь рядом с железнодорожной стрелкой и слышишь, как приближается состав. На одних путях лежит учёный, который вот-вот изобретёт лекарство от всех болезней, а на других десять… нет! Двадцать школьников и милый маленький щенок…

– Родион Андреевич, – пришлось перебить, потому как деда понесло явно куда-то не туда. – А вы уверены, что у вас в тесте действительно есть такой вопрос?

– Не уверен, – пождал губки Маврин и скомкал листочек.

Честно говоря, я был уверен, что настоящие вопросы теста закончились уже несколько минут назад. Дед импровизировал и в своей импровизации, как мне кажется, уже готов был дойти до извечного философского вопроса про пики точёные…

– Ладно, – сказал Родион Андреевич. – Закончили.

А потом вдруг, к моему немалому удивлению, встал и протянул Стекловой руку.

Тест Танюха сдала с отличием.

Во-первых, ни разу не солгала и не слукавила. Часы стабильно загорались зелёненьким даже тогда, когда речь заходила о личном, а вопросы, мягко говоря, были неприятными и компрометировали.

Ну а, во-вторых… во-вторых, я и сам сейчас был в шоке от Стекловой!

Нет… я же не зря её командиром «Альты» назначил, верно? Я понимал, что она умна, находчива, ответственна и, в хорошем смысле этого слова, хладнокровна.

Но чтобы прямо вот так⁈

Спортсменка, красавица, ещё и патриотка до мозга костей. Серьёзно! Таня любила свой народ, верила Императору и другой судьбы для себя не желала.

Слабостей нет. Пороков нет. Мрачных мыслей нет. Чего-то такого, за что было бы стыдно, нет. Склонности к агрессии и жестокости тоже нет. Что такое «гордыня» Тане вообще было неизвестно, а ещё, если детектор не лгал, то Стеклова реально готова была отдать жизнь за Империю.

Универсальный, блин, солдат.

– Напоминаешь мне меня же самого в молодости, – сказал растроганный Маврин, потрясая руку Стекловой, а потом повернулся в мою сторону. – Что ж, Скуфидонский, в ментальном здравии и нравственных устоях твоего штатного некроманта я более не сомневаюсь. Уж не знаю, есть ли в том твоя заслуга или нет. Но как бы там ни было, теперь я спокоен…

И пора бы тебе, старый чёрт, откланяться? Так?

– И теперь пора бы перейти к практике, – заявил Маврин. – Чтобы передать вам учебные пособия по некромантии, я должен понимать, что девушка действительно достигла потолка своего развития. Перескакивать к сложных техникам сразу может быть опасно.

Ой-ой…

Мы со Стекловой молча переглянулись. И, судя по взгляду, у Танюхи тоже нет ни малейшего представления о том, что делать дальше.

– Ну давайте попробуем, – сказал я. – Практика, так практика…

* * *

– Фи! Фай! Фо! Фам! – пророкотало чудище. – Дух ордынца чую там!

Какой же бред…

Хорошо ещё, что Тамерлан отчётливо помнил переход из яви в эту воображаемую реальность, иначе подумал бы, что сошёл с ума. Лежит себе сейчас в палате под капельницей с успокоительным и пускает слюни.

А оно и немудрено! Слишком уж абсурдным, бессмысленным и сюрреалистичным казалось всё вокруг. А хотя даже не «казалось». Оно было таким!

Итак.

Временная петля Тамерлана каждый раз начиналась на стеллаже сыроварни. Почти той же самой, на которую группа «Альта» со Скуфидонским нагрянула в Воронеже, но с охренеть-какими-большими правками.

И самая главная из этих правок заключалась в том, что-либо сыроварня была гигантской, либо же сам Тамерлан уменьшился до размеров мыши. Во всяком случае головка пармезана была выше него примерно в два раза.

Но едем дальше.

Где-то вдали, посередь сыроварни, прямо под покачивающимся светильником находилась Ирина. Такая же маленькая, как и он сам. Возлюбленная Тамерлана была привязана нитками к карандашу и периодически звала на помощь.

Что ж…

Цель квеста ясна, а вот с его прохождением пока что было туго. Хотя бы потому, что между стеллажей сыроварни курсировало огромное чудовище. Причём…

– Фи! Фай! Фо! Фам! Тебе я Иру не отдам!

…чудовищем был стилизованный под фильм ужасов Василий Иванович Скуфидонский. Шипастый весь какой-то, с красными горящими глазами и дымком, что курился из ноздрей. И да, монстр был действительно гигантским. Прямо-таки титаническим!

Во всяком случае от каждого шага Скуфмонстра сыроварня сотрясалась, а уж когда он переходил на бег…

Одет Василий Иванович был как обычно – в чёрную футболку с металл-концерта и бриджи – но помимо прочего на голове у него теперь был высокий поварской колпак. Что как бы намекало на людоедскую природу чудовища – каждый раз, когда Скуфмонстр ловил Тамерлана, он первым же делом отправлял его в рот.

Но умереть можно было не только так!

Разнообразие способов зашкаливало. Самое простое – упасть со стеллажа и расшибиться о пол. Если спуститься на пол, Тамерлана атаковали крысы. Если подняться повыше – адские голуби. Если продолжать движение по своей полке, то рано или поздно появлялись сколопендры; умирать от их жвал было больнее всего.

Сколько раз Тамерлан уже успел перезагрузиться? Да чёрт его знает, но порядочно, чтобы успеть приуныть.

В какой-то момент он смирился с тщетностью всех своих попыток добраться до Иры, забрался на пармезановый кругляш и сел размышлять. Итак: страх потерять Ирину очевиден, тут и думать не о чем. Страх потерять, страх не спасти, страх быть слишком слабым или недостойным… это всё уже давно пройдено.

Всё это он уже успел вдоволь отрефлексировать во время истории с сингапурцами. Но при чём здесь Василий Иванович? Вроде бы брат возлюбленной уже принял его. И даже относится, как к равному. Ну… Вроде бы…

Так что же это за глубинный, потаённый страх? А главное: как его побороть? Может, надо не таясь выйти к чудовищу и попробовать завязать разговор?

– Пожалуй, – кивнул Тамерлан, потому ничего другого в голову пока что не пришло. – Попробую, – спрыгнул с сыра и двинулся к краю стеллажа, но в этот же самый момент:

– Эй, – раздалось где-то позади. – Привет.

Обернувшись, хакер увидел полупрозрачную Риту Смертину. Не ту жуть, которая сейчас сидела в коровнике, а самую что ни на есть настоящую. Все ужимки, повадки и мелкие мимические привычки на месте. Вот только… поуверенней она как будто стала, что ли?

– А ты как здесь?

– Неважно, – улыбнулась Рита. – Тебе помочь?

Глава 14

– Никакой морали здесь нет, – твердила Смертина. – Никакой логики и рациональности. Не нужно извлекать из происходящего никаких уроков, это просто развесёлый квест. Я свой вообще при помощи беляшей прошла…

И, в конце концов, её слова возымели действие.

Вместе они с Тамерланом начали думать о том, как добраться до Ирины, и, наконец, додумались. Первым делом добывался нож – маленький такой, с коротким и толстым лезвием, специально для срезания сырных корочек. Он незаметно торчал в одном из пармезановых кругляшей дальше по полке, и раньше Тамерлан его не замечал.

В руках хакера нож превращался то ли в странное копьё, а то ли в один из тех гипертрофированных мечей, с которыми гоняют грудастые героини аниме в бронелифчиках.

Далее:

– Давай, Тима! Давай! Убивай её!

Заимев какое-никакое оружие, Тамерлан со своим бесплотным ментором спускались на пол и давали бой огромной жирной крысе. Пускай и не с первого раза, хакер научился в совершенстве одолевать эту зверюгу, а если на помощь вдруг спешило подкрепление, то выручала Рита Смертина. Оказалось, что её духу был доступен дар некроманта. Так что первая поверженная крыса поднималась, и дальше Тамерлан сражался уже не один.

Там же – в углу под стеллажом – лежал старенький телевизионный пульт. Некоторая часть крысы, провода и батарейки из пульта шли на будущий экзоскелет.

Большая часть брони экзоскелета получалась из непрошибаемых пармезановых корок, а меньшая – наколенники, наплечники, шлем и гульфик – из панциря сколопендры, которая тоже добывалась при помощи ножа.

Рыцарь в сырном доспехе с непропорционально огромным ножом, усиленный за счёт крысиных мышц, Тамерлан становился серьёзной силой, и инфернальному зверью сыроварни отныне приходилось с ним считаться.

Частично экзоскелет приводился в движение благодаря простейшей электрике, а частично благодаря поддержке Риты, но как бы оно там ни было работал.

Не гандам Несвицких, конечно, но всё равно.

Силён, опасен и экстравагантен – так можно было описать Тамерлана спустя сотню попыток, за время которых он отшлифовал свою чудо-бронь. Однако же против Скуфмонстра он всё равно оставался бессилен.

Добраться до связанной Ирины по стеллажам было невозможно. Рано или поздно часть пути Тамерлану приходилось бежать по полу, прямо под ярким светильником; тут-то его и убивали. Монструозный Василий Иванович оказывался рядом в два шага и просто-напросто топтал хакера.

Такой вес не могла выдержать даже пармезановая корочка.

– Может, крыс на него натравим? – предложил хакер. – Нафармим штук пятьдесят сперва, а потом пошлём в атаку?

– А давай!

Сказано – сделано.

Первая попытка провалилась с треском. Как только крысиная армия Риты Смертиной набросилась на Скуфмонстра, тот изволил ультовать. Дар у местного аналога Василия Ивановича был точь-в-точь такой же, как и у оригинала, так что с грызунами он разделался меньше чем за секунду – просто шарахнул сырой энергией по площади.

И всё пришлось начинать заново. Чтобы предпринять следующую, чуть более изысканную попытку, Тамерлан со Смертиной собрали крысиное войско второго созыва; в два раза большее и к тому же разбавленное сколопендрами.

И на второй раз это войско вовсе не нападало, а всей толпой бежало в сторону Скуфидонской. Верхом на одной из крыс скакал и сам Тамерлан. Задумка была в том, чтобы затеряться в толпе и запутать Скуфа, однако:

– Фи! Фай! Фо! Фам! – наполнилась криком сыроварня и-и-и-и…

– Нет, – первым же делом сказал хакер после возрождения. – Не то.

Затем снова огляделся вокруг. Подумал, что ещё можно использовать для улучшения экзоскелета. Технически, если перебраться с одного ряда стеллажей на другой, то хакер смог бы прыгнуть на стол.

Там лежала гигантская открывашка, гигантский кроссворд и гигантская банка с гигантскими огурцами. Непонятно почему, но Тамерлану страсть как захотелось использовать огурчик для своего следующего костюма.

– Огурчик Тим, – пробубнил он, глядя на далёкую банку.

И уже было собрался воплотить в жизнь эту безумную затею, как вдруг его осенило. Не нужно никаких огурцов! Всё это время он был на правильном пути, просто немножечко не докрутил первоначальную идею!

Так что вперёд!

Сперва за ножом, затем за крысами, за сколопендрой и сырными корками. И вот теперь, заново облачившись, Тамерлан решил:

– Наверх, – подмигнул он Рите Смертиной. – Теперь нам нужно наверх.

И пал подлый голубь от руки сырного батыра! И стали крыла его недостающей частью доспеха! И воспарил Тамерлан над землёю! И был он быстр, и резок, и неимоверно дерзок!

– Фи! – летел в него заряд сырой энергии. – Фай! – а следом за ним второй и: – Фо! – третий.

Скуфмонстр подпрыгивал в попытке заграбастать наглеца своей титанической пятернёй, но всё было напрасно. Тамерлан маневрировал под потолком, постепенно уводя гиганта подальше от Скуфидонской, и в нужный момент:

– Сейчас!

В крутом пике сорвался с высоты, на скорости пролетел сквозь несколько стеллажей, повернул раз, два, снова вниз и быстрее ветра вдоль пола.

– Тамерла-а-а-ан! – закричала Ирина, заприметив своего крылатого спасителя. – Сюда!

Недовольное и в какой-то степени даже истеричное: «Фи! Фай! Фо! Фам!» – раздавалось где-то вдали. Скуфмонстр бежал, отбрасывая с дороги сырные головы, но явно не успевал. Нож играючи распорол нитку, которой была связана Скуфидонская, девушка прыгнула на руки своему возлюбленному и вместе с ним взмыла под потолок.

Серое марево закружилось вокруг Тамерлана и:

– У-ууу-ууу! – парень тотчас же вернулся в явь.

Вскочил и чуть было не расквасил лбом нос Фонвизиной, которая прямо сейчас нависала над ним.

– Сколько времени прошло⁈

– Живой! – первой захлопала в ладоши Шестакова. – Живой! Ир, всё нормально! Очнулся!

– Я же говорила, – тут же отозвалась настоящая Скуфидонская, всё так же не открывая глаз. – Не переживайте, тварь не может причинить нам вреда. Всё это блеф.

– Посмотрим, – улыбнулся Лич. – Иногда даже тем, кто блефует, доезжает хорошая комбинация, верно?

И стоило Тёмному Властелину закончить фразу, как у Кати Чертановой подкосились ноги, и альтушка сложилась прямо на полу…

* * *

– Быть может, это просто не подходит для волшебства? – спросил Кузьмич, глядя на баранью тушку.

– Вильгельм Куртович, а вы разве некромант⁈

– Нет, но-о-о…

– Тогда при всём моём уважении помолчите!

Н-да…

А дело было в следующем: иногда мой камердинер закупал мясо через кафе «У Алёшина». И вот, в одну из таких закупок поставщик за малый опт подогнал ему бонусом барана. Маленького, тощего, прямо-таки тщедушного – одним словом «бесплатного». Как мне кажется, такого можно и в одно лицо съесть, если не боишься замучаться с костями.

А если бы не явное наличие курдюка, то можно было бы даже подумать, что это и не баран вовсе, а бедолага-пёсик или ещё какой другой зверёк…

Так вот.

Лежала туша у нас в глубокой заморозке уже больше полугода, а мы всё никак не могли собраться с духом и сварить с неё шурпу. Ну… потому что ни на что другое она явно не годилась. И вот! Звёздный час халявного барана наконец-таки настал!

Кузьмич выволок тушу на улицу и бросил на стол.

Так мы на неё – уже больше часа – и смотрели. Сперва отмазываться было легче лёгкого. Мол, баран во льду, вот у Стекловой-Смертиной ничего и не получается. Но вот конкретно сейчас он уже частично оттаял, и находить оправдания становилось всё тяжелее и тяжелее.

– Сейчас ещё раз попробую, – говорила Танюха и всеми силами изображала волшбу.

Делала вид, что тужится изо всех сил, руками водила, скалилась, злилась и даже ругалась на непослушную баранину, но… тут как не тужься, один хрен не получится.

– Должно быть я разрядилась во время утренней тренировки, – разводила руками Таня. – Надо бы подождать, пока мана восстановится.

Маврин в свою очередь уже откровенно злился. Сидел, скрестив руки поверх брюха, и яростно дёргал ногой.

– Я подожду…

* * *

Запертая в костяной короне Рита Смертина уже давно потеряла адекватное восприятие времени. После того, как начался ритуал, её изолировало от внешнего мира, так что теперь она могла лишь догадываться о том, что происходит снаружи.

Сперва вокруг было тотальное чёрное ничего.

Затем появился Тамерлан и его мини-арка с сыроварней, Скуфмонстром и экзоскелетом. Признаться, Рите очень понравилось быть частью чужих приключений – во всяком случае это было не так одиноко, как внутри своей собственной временной петли.

Тамерлан ушёл, а следующей гостьей короны – почти без перерыва – стала кадет Дольче.

Квест Кати Чертановой, как нетрудно догадаться, был связан с Адом и демонами. Начиналось всё посередь выжженного вулканического плато. Низкое красное небо, кругом течёт лава, а где-то на горизонте копошится армия инфернальной хтони.

У Дольче было ровно пять минут, чтобы подготовиться к приходу демонов, а потом начиналась битва.

Волну за волной Катя и Рита отбивали атаки шипастых зубастых уродцев. Жаркое пламя, контроль живых и контроль мёртвых – по сути, это было полномасштабное рубилово стенка на стенку; с размахом и эпиком.

Но вот беда – демоны не заканчивались. Итог каждый раз был один: девушки уставали, начинали отступать, и под напором демонической армии Дольче неизбежно падала в жерло извергающегося вулкана.

Перезагрузка.

Перезагрузка.

Перезагрузка.

В отличие от квеста Тамерлана, здесь не было никакой обстановки, которую можно было бы обыграть в свою пользу. Камни кругом. Камни, камни и ещё что, пожалуй, камни. Спрятаться негде. Куда ни беги – демоническая армия быстрее.

Из-за попыток победить и перебить всех рогатых, времени на этот квест ушло куда больше, нежели на предыдущий. Однако решение – простое и гениальное – всё-таки нашлось:

– А давай не будем убегать?

– А давай.

Как итог: демоны, которых Дольче не начинала атаковать прямо с порога, и сами оказались достаточно миролюбивы. И более того! Лояльны! Вместо того, чтобы растерзать альтушку, они подхватили её на руки, усадили в инфернальный паланкин из черепа гигантского дракона и под крики ликования отнесли во дворец, где…

– Охренеть.

Где старшие демоны короновали Дольче как Повелительницу Ада.

– Я же говорила, – улыбалась, стоя рядом с троном Рита Смертина. – Никакой логики.

– Вообще никакой.

– Ну, – вздохнула некромантка. – До встречи, получается?

– До встре…

Дольче не успела договорить, и серое марево унесло её обратно – туда, откуда она и появилась. Следующей на огонёк к Рите заскочила Ромашкина.

Её история брала свой старт на лесной опушке.

Ночь. Свет фар режет глаза. Группа мужчин с ружьями стоит напротив неё. Самый главный – а заодно самый жирный и самый мерзкий – говорит Ромашке:

– Ну что, тварь? Беги! – а затем смотрит на наручные часы и добавляет: – Даём тебе фору ровно в одну минуту, грязное животное.

Остальные начинают ржать и стрелять в воздух. Огнестрел. Оружие неодарённых. Мужики явно не были магами, и разобрать их на волокна и сухожилия юной оборотнессе не составило бы труда, но вот засада – Ромашка никак не могла обернуться.

Дар не отзывался.

Если стоять на месте и спорить с мужиками – спорить, угрожать или пытаться договориться – Юлю просто молча расстреливали. Если убегать, то её обязательно догоняли. Если прятаться, то раз за разом находили.

В тёмном ночном лесу не было никакого решения головоломки. Сперва Рита с Юлей носились по нему и искали хоть какую-нибудь живность, которой можно по-быстрому скрутить голову, а затем поднять и натравить на мужиков, но нет. Это был необитаемый бурелом, вдобавок ещё и болотистый.