Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Максим Злобин,Ярослав Горбачев,Вова Бо,Ирина Итиль,Диана Рахманова,Валерия Корносенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 348 (всего у книги 350 страниц)

Артефакт за ночь разрядился в ноль и затребовал подзарядки.

Почему разрядился?

Вот главный вопрос. Оля напитала свой красный шарик и начала наблюдать за домом. И очень быстро почувствовала, что у Риты Смертиной стремительно отмирает нога. Из-за нарушения кровообращения.

Фонвизина сходила к подруге, перевернула её на другой бок, но спалила, что простыня не просто намоталась на ногу, но и завязана узлом. Так что случайно такое событие случится не могло.

Развязала. Поняла, что дело странное, оставила красный шарик за старшего и сразу же пошла докладываться ко мне.

Во-о-о-от…

Тут же у меня всплыли в памяти слова целительницы о том, что: «ещё чуть-чуть, и пальцам настал бы звиздец». Это она, получается, специально их отморозить пыталась. До гангрены. И потому молчала, когда мы её искали. Утопиться Лич не мог – помер бы.

И вот опять!

Опять эту тварь сгубила тяга к лицедейству! Топиться он пошёл, ага. В полночь и при свете луны. Типа ритуал тёмный проводил. Ну-ну…

Посмотрим.

– Ирин, – набрал я сестру прежде, чем войти в дом. – Давай бегом ко мне домой, и сразу же на чердак. Бери костяную корону и начинай изучать что, зачем да почему. Если уж французские артефакторы справились, то ты тем более разберёшься. Всё, давай, мне некогда, – сказал я, но тут вдруг опомнился. – А-а-а, стой! Погоди! Долго объяснять, но у меня там призрак Риты Смертиной бродит, ты не пугайся, если что, он хороший. Ага. Ага. Добро.

Я сбросил вызов и тут же наткнулся на сообщение от Державина: «Уже подъезжаем, жди через пять минут».

Ну вот не раньше, блин, ни позже!

– Лич! – крикнул я и вошёл с парадного входа. – Дружище, ну ты где⁈

Глава 11

– Где он⁈

Спрятаться в Лёхином доме было особо негде. Чай, не дворец всё-таки задумывался, а скромная холостяцкая берлога.

Пока Её Сиятельство расталкивала сонных девушек и вводила их в курс дела, я быстро проверил весь первый этаж, не обнаружил Лича-Риты и бегом отправился на второй. Заглянул в ванну, потом в первую комнату и – наконец, – во вторую.

Ага!

Заперто!

– Ли-и-ич! – я с ноги высадил дверь. – Выходи! – ворвался внутрь и…

Никого.

Пусто.

Неужели разминулись⁈ Да как так-то⁈ От ужасной катастрофы весь мир отделяли всего несколько минут, и я их, кажется, упустил. Должен был сделать так, чтобы эта первая костяшка домино вообще не падала, но…

– А-а-ай, твою мать, – выругался я и начал рыскать по комнате.

Под кроватью – пусто. За занавесками – пусто. Неужели переродившаяся могущественная сущность, которая чуть весь мир на колени не поставила, додумалась прятаться в шкафу?

– Ли-и-ич! – заорал я, распахнул дверцы шкафа и тут же: – Ай-йоп-ть-тьфу!

В лицо мне бросился целый рой моли, а между ног тем временем проскочило что-то хрупкое, маленькое и черноволосое. Проскочило, а потом затопотало босыми пятками в сторону двери. И пока я додумался вырастить вокруг головы защитный купол, чтобы мёртвые насекомыши не заслоняли обзор и не лезли в нос, Лич, кажется, успел покинуть комнату.

– Стоять! – раздался грозный крик Чертановой из коридора. – Стрелять буду!

– Э-э-э-ээээ! – заорал я, пока не случилось чего плохого. – Дольче, не вздумай! Нельзя её повредить! – и сам кинулся вдогонку, а там…

Там уже полным ходом шло сражение. Но не то сражение, которое случалось с группой «Альта» раньше – со взрывами, кровью и кишками – а другое. Куда более странное и в чём-то жуткое.

– И-и-и-иии! – тоненько визжала Дольче, в то время как Лич намертво вцепилась ей в волосы.

Её Сиятельство и Шама держали мерзавку под руки, Стеклова пыталась разжать ей пальцы, а Ромашка просто встала как вкопанная чуть ниже по лестнице и хлопала глазами.

– Волосы! Мои волосы!

– Да отпусти же ты, паскуда!

– Падите ниц! – тем временем орал Лич.

Или правильней всё-таки будет «орала Лич»? Или «орало»? Хрен знает, короче говоря! Это задачка для заморских знатоков гендеров и местоимений, а я буду называть так, как называется. Я же носитель языка! Чо хочу – то ворочу!

– Примкните ко мне, смертные! – орала Лич, таская Чертанову за волосы. – Станьте во главе моей армии мёртвых, и я вас пощажу!

Если не знать контекст, можно было бы подумать, что Рита Смертина поймала «белочку».

– Мы будем править этим миром вместе!

– Волосы! Волосы!

– Да отпусти ж ты, падла! – с чувством крикнула Шестакова, засветилась татуировками, и в этот самый момент…

– Ы-ы-ы-ых! – Лич вывернулся под нужным углом, оттолкнулся ногами прямо от альтушек и, не отпуская Чертанову, кубарем покатился вниз по лестнице, увлекая в этот девчачий клубок ещё и Ромашкину.

– Вот сс-с-с-сука, – прошипела Таня Стеклова и закрыла глаза, сосредотачиваясь на волшбе.

Мы вместе с Шамой промчались мимо неё и рванули вниз. К тому времени, как мы спустились, жирные лианы уже пробили пол дома и вовсю пеленали Лича. Однако…

– Ах-ха-ха-ха! – рассмеялась бессмертная гадина.

И свела на ноль все потуги кадета Стекловаты. Лианы пожухли, почернели, рассыпались в прах, и Лич снова рванул в атаку – на сей раз на Ромашкину. И снова, гадость такая, схватился за волосы! И снова в доме установился перманентный девчачий визг!

Но тут уж и я подоспел.

Схватил Риту-Лича за запястье, хорошенько нажал и… одномоментно с этим получил в ухо чем-то холодным и мокрым. Это самое «что-то» осело у меня на плече. Курица! Вот ведь… безголовая тушка упитанного бройлера сбежала из холодильника и самым бессовестным образом меня атаковала.

Благо, скинуть её с плеча и послать пендалем в угол было несложно. Девушки тем временем продолжали бороться:

– Василий Иванович! – закричала Ромашка. – Отцепите её от меня-а-а-АА-ААА! – и начала экстренно обращаться в зверюгу.

Надеюсь, что оборотню не так больно, когда с него мех дерут.

– Р-Р-РРА-ААА!

– Подчинись, животное! Некротический оборотень станет жемчужиной моей коллекции!

– Дзынь! – раздался с кухни звук битого стекла, как будто кто-то мячом в окно угодил. Не дожидаясь команды, Шестакова метнулась проверить, пропала за углом, но уже через пару секунд:

– Ма-а-а-амочка! – забежала обратно.

А по полу, прямо по пятам её преследовала стая безголовых кротов. По всей видимости, Лич учуял братскую могилу, которую устроил Кузьмич. Он ведь все свои трофеи скидывал в компостную яму. Говорил, это чтобы перегной ядрёней был. На кой-хрен нам вообще нужен перегной, я никогда не понимал, ну да не суть сейчас.

Н-да…

Вот ведь ситуация какая. Что я, что группа «Альта» прекрасно работаем на устранение противника – спросите у Несвицких! – но вот сейчас, когда нам нельзя Смертину даже пальцем тронуть… ну… Чтобы настоящей Смертиной было куда возвращаться. Так вот, сейчас мы все как-то резко потерялись…

Помнится, во время прошлой моей битвы с Личем чуть ли не само мироздание содрогалось. Эпик! Размах! Исключительный пафос! Величественный размен ударами, что вряд ли сможет выдержать хоть кто-то из ныне живущих! Круче только планетами друг в друга бросаться!

Сейчас же… потасовка уровня драки на корпоративе. Для полноты картины не хватало только кому-нибудь на банановой шкуре поскользнуться.

Да и вообще…

Шаманка, вот, призвала своих мега-зайцев, которые совсем недавно замордовали банши, для того чтобы сдерживать кротов. Кротов! Причём у них ведь даже головы нет! Это же, блин, как динамитом мух гонять!

Палим из пушки по мышке, потому как, кроме пушки, ничего и нету.

Ладно!

Отставить панику!

– Оля, смотри, чтоб я ей ничего не поломал! – заорал я.

Прозвучало немного странно, но смысл в словах был, и целительница его уловила. Над Личем тут же завис красный артефактный шарик, а я пошёл заламывать заразе руки. Надо её как-то скрутить и зафиксировать в пространстве.

Чуть перестараюсь и всё – здравствуй, настоящий Лич. Да и связывать её нужно бережно, она же только того и добивается, чтобы рука-нога затекла. Так что тут не верёвкой надо, а как-то по-другому. Вот только как?

Ох…

Надеюсь, Ира там времени зря не теряет.

– Э-э-эх, – я завёл одну Ритину культяпку за спину. – Э-э-эх, – и вторую тоже.

При этом в обеих руках Лича остались щедрые клочки волчьей шерсти. Ромашка высвободилась и, поскуливая, забилась в угол. Теперь Лич со всей дури прыгал и пытался отдавить мне ноги, но на самом деле явно что метил пяткой по яйцам. Шаманка всё также причитала, сдерживая напор кротов, а кадеты Дольче, Фонвизина и Стекловата наперебой галдели что-то невразумительное – кажется, советы советовали.

– Хватит визжать! – рявкнул я. – Всех касается!

– Подчинитесь, смертные!

– И тебя тоже!

И тут откуда-то сзади раздалось недоумённое:

– Э-э-э-э.

Повернувшись, я увидел, что на пороге стоит охреневший Державин…

* * *

Вместо утреннего кофе Вильгельм Куртович сегодня проглотил стакан воды с тридцатью каплями валерьянки. И всё равно – до сих пор – не мог привыкнуть к присутствию дома бесплотного духа. Пускай Рита Смертина и старалась вести себя как можно тише, но сам факт…

Призрак же!

Ира с Тамерланом тем временем отнеслись к ситуации легче. Скуфидонская, так та вообще впала в азарт, как только таинственная Корона попала к ней в руки.

Закрыв глаза, в левой руке она держала сам артефакт, а правой зарисовывала её «схему». На тот случай, если Тамерлан дойдёт до решения быстрее.

– Исключительная вещица, – приговаривала Ира. – Просто поразительная. Первый раз такое вижу.

– Угу, – кивал Тамерлан, тщетно пытаясь вкурить принцип действия Короны.

Увы и ах, настолько тонкие материи хакер не мог взять в толк. Благо, что оно и не понадобилось.

– Так, – Ира открыла глаза. – Ну я примерно поняла.

– От меня что-то требуется? – Рита спустилась с потолка и сделала вид, что присела за стол.

– Нет, – улыбнулась Скуфидонская. – Всё, что от тебя зависело, ты уже сделала. Ты молодец, и теперь очередь за нами. Очень жаль такую красоту ломать, но, видимо, придётся. Единственное, что я придумала, – это перенастроить Корону так, чтобы она стала вместилищем души. Функционал при этом явно ужмётся, а вот как не знаю. Возможно, будет усиливать носителя. Возможно, нет. Но никакие привидения из неё вылезать больше не будут – это точно.

– А как же меня освободить?

– Вот это самое интересное, – ухмыльнулась Скуфидонская, вздохнула и побарабанила пальцами по столу. – На саму перенастройку артефакта времени нужно немного, минут за пятнадцать справлюсь. А вот чтобы поменять вас местами… пу-пу-пу… сутки как минимум. И всё это время Корона должна находиться в непрерывном контакте со Смертиной… ну… то есть с тобой.

– Ага-ага, – кивнула Рита. – Я поняла.

– Короче говоря, всё не так уж и сложно, – подвела итог Ира, однако сама себе не очень-то и поверила. – Нужно всего лишь связать твоё тело, нахлобучить ему на голову Корону…

– Скотчем примотать, – вставил свои пять копеек Тамерлан. – Или бинтами.

– Ага. Примотать, а затем следить за тем, чтобы «оно» не скинуло его на протяжении суток. Делов-то, – нервно хохотнула Скуфидонская…

* * *

– Вы что творите⁈ – выпучил на меня глаза Державин. – Там же Маврин!

– Маврин⁈ – внезапно Лич в моих руках перестал брыкаться.

Зна-а-а-ает, кто такой Родион Андреевич. Хорошо знает. Дед хоть и та ещё паскуда, а в войну с Личом вложился как никто другой. Пока мы единым фронтом двигались на запад, Маврин обеспечивал безопасность в тылу.

Лояльные Личу некроманты довольно часто ныкались, пережидали наше наступление, а потом могли натворить гадостей за спиной.

Вот их-то ГНК и отлавливал. Бытует мнение, что помимо лояльных некромантов Маврин лютовал над нелояльными, а зачастую и над не-некромантами вовсе. О целесообразности этой охоты на ведьм можно рассуждать очень долго и относиться к ней по-разному, но… вот конкретно сейчас у меня на это времени нет.

Сейчас главный борец с некромантами нагрянул ко мне с инспекцией, а тут жуть что творится.

– Ты дурак? – освободившись, вытаращился на меня Лич. – Он же меня убьёт!

Меня аж на смех пробрало:

– А ты веди себя нормально, – потрепал я Риту-Лича по голове. – И не убьёт.

Ах-ха-ха-ха!

Ну да, ну да. Пускай у старого дурилы нет полномочий вершить самосуд – хотя когда идейных людей сдерживали полномочия? – но настырней его во всём мире не сыскать. Свинья, напавшая на след трюфеля, тупо умывает копыта по сравнению с Родионом Андреевичем, который решил кого-нибудь казнить.

Он ведь шум поднимет, по всем инстанциям пройдёт, писюлек понапишет и таки обратит на Риту внимание компетентных людей. Правда всплывёт, и тогда Личу звиздец. И Рите. И, вполне возможно, что даже мне за компанию.

Ну, то есть звиздец лично мне устроить будет сложновато. Но столкнуть лбами со всей государственной машиной Империи – запросто. А учитывая то, что я эту самую машину должен охранять, а не крушить, ситуация будет аховая.

Да, в крайнем случае можно заткнуть старику рот силой, но об этичности такого поступка я, пожалуй, промолчу…

Да и потом! Маврин нихрена не прост! Наверняка, этот гад как-нибудь подстраховался! Типа, если не выйду на связь в течение получаса и бла-бла-бла…

Короче!

Внезапно, сейчас все стороны заинтересованы в том, чтобы сохранить тело Риты Смертиной в целости и сохранности.

– Это удивительно, – сказал я свои мысли вслух. – Но мы как будто бы в одной лодке…

– М-м-м, – протянул Лич и начал озираться по сторонам, оглядывая последствия нашей недавней потасовки. – Тут же полный пи…

– Вась, он идёт! – крикнул Державин, выглянув во двор.

– Команда «Альта»! – рявкнул я. – Навести порядок! Быстро!

И понеслась суета. Лич решил не сотрудничать и рванул было дело наверх, но я в могучем прыжке поймал его за ногу.

– Отцепись!

Шаманка с Чертановой кинулись на кухню собирать кротов. На скорость. Сперва обезглавленные трупики летели в мусорку, но очень скоро там закончилось место. А потому – импровизация. Альтушки судорожно пихали кротов в кухонные ящики, в кастрюли, в духовку, в вазу и даже в блендер, но… Кузьмич в последние дни что-то реально разошёлся! Настоящий геноцид устроил, и кротов было вот прямо дохрена! Так что, в конце концов, девкам пришлось распихивать остатки по карманам.

Дольче при этом чуть не хныкала от омерзения, а вот Её Благородие мёртвых кротов, как оказалось, не боялась.

Только восставших.

Пока я боролся с Личом, Стеклова плечом бортанула Державина с придверного коврика и поволокла его прикрывать дырку в полу, – ту самую, которую пробила своими лианами. Да, я согласен, что надпись «Добро Пожаловать» посередь гостиной – это очень странно. Но-о-о… всё равно молодец, что додумалась.

Фонвизина в свою очередь схватилась за метлу и начала активно заметать щепки от раздолбанного пола под шкаф. Что до Ромашки, то стоит отдать девчонке должное. Она вовремя вспомнила о том, что засекречена по самое небалуй, и приняла единственное правильное решение – во всяком случае я бы лучше не придумал.

Обращаться в человека было процессом не ежесекундным, и вместо этого Ромаха упала на пол рядом с камином и прикинулась волчьей шкурой. Надо бы только Маврина сразу же отсюда увести. Во-первых, таких волков в природе не бывает. Ну а, во-вторых, Ромашка рано или поздно моргнёт.

– Отцепись, говорю! – перехватившись сперва за колено, а потом и за руку, я поднялся и снова скрутил лже-Смертиной руку. – Отвали!

– Таня! – крикнул я, осмотревшись. – Курица!

– Обидно, Василий Иванович…

– Да нет же! – свободной рукой я указал в угол. – Курица!

– Ох ты ж! – крикнула Стеклова, схватившись за голову.

Бройлер с переломанными костями всё так же валялся в углу, куда я его и пнул. В два прыжка Таня оказалась у цели, подхватила курицу и тут…

– Доброе утро, – в дверях появился Маврин, прищурился и пристальным взглядом просканировал комнату. – Хорошо живёте.

– Доброе утро, Родион Андреевич, – улыбнулся я и отпустил Лича; иначе пришлось бы объяснять, на кой-хрен мы тут обнимаемся с практиканткой. – Не жалуемся. Давно не виделись, кстати. Сколько уже прошло? Лет десять?

– Здравствуйте! – а это влез в разговор Лич-Рита. – Я так много о вас наслышана, Родион Андреевич! Большая честь наконец-то познакомиться с вами лично!

– Так это ты, Смертина?

– Не-е-е-ет…

Вот сука!

– Что вы, что вы? – Лич вытянул руку для рукопожатия и бодрым шагом направился прямиком к Маврину. – Позвольте представиться, командир группы «Альта», Татьяна Витальевна Стеклова.

Настоящая Танюха от такого аж поперхнулась.

– Большая честь! – Лич начал трясти руку ГНК-шника. – Большая честь! Всегда мечтала встретиться с настоящим героем войны! Много читала о вас и хочу сказать, что полностью разделяю все ваши мысли и методы!

– Ну хоть кто-то, – от такого старичок явно оттаял. – А где же Смертина?

– Так вот она, – Лич махнул рукой в сторону Стекловой.

– Я?

– Та, что с курицей. Как раз практикуется в своём гадком искусстве.

Тут тушка бройлера начала извиваться прямо у Стекловой в руках. То ли канкан танцевала, а то ли просто хаотично дёргалась.

– М-да, – поднял бровь Маврин.

– Да что же это я⁈ – Лич хлопнул себя по лбу. – Давайте я вам чаю заварю! – и чуть ли не бегом рванул на кухню.

– Танечка, я тебе помогу! – а я следом за ним.

– Спасибо, Василий Иванович, но я сама справлюсь!

– Нет, не справишься!

– Справлюсь!

– А я настаиваю!

Едва скрывшись за углом, мне в голову тут же прилетела сковородка – первое, за что Лич успел схватиться. Щит сработал автоматически, но звон один хрен раздался на весь дом.

– Тише ты, дебил! – шикнул я на Смертину.

День обещал быть насыщенным…

Глава 12

– Хрясь! – скалка переломилась о мой щит пополам.

– Кхр! – погнулся кухонный нож.

– Бах! – а это вдребезги разлетелась пивная кружка с надписью? «Лёха не бухает, Лёха отдыхает». Хорошо, что мой дружище-друид – дитя природы и не привязан к вещам, а то бы наверняка высказал.

И снова: Хрясь! Бах! Бы-ды-ды-дыщ!

В ход шло буквально всё, до чего эта пакость могла дотянуться. Лич вёл себя, как загнанная крыса, а я при этом даже отцовского леща дать ему не мог. Или… мог? Может, и впрямь как-нибудь аккуратно вырубить тушку Смертиной?

– Нихрена себе! – вдруг крикнул Лич, выпучил глаза и указал куда-то мне за спину. – Это что такое⁈

Я на секунду обернулся посмотреть, что так сильно удивило Тёмного Властелина, а Тёмный Властелин тем временем забрался на столешницу и попытался сигануть в окно – то самое, которое чуть ранее выбили подконтрольные ему кроты.

Поймать его я не успевал, а потому просто выставил энергетический барьер на месте пустой рамы.

– С-с-с-сука, – обернулся на меня Лич, шибанувшись о него головой. – Вот ты ж гадина какая.

Затем оглянулся в поисках нового оружия, сорвал карниз, размахнулся и вновь попытался меня ударить. На сей раз удачней, чем прежде. Но нет, дело не в том, что я пропустил – думаю, не найдётся в мире такого карниза, что мог бы прожать мои щиты. Дело в том, что на его конце вполне ожидаемо находились шторы. Получилось, что Лич как будто бы на клетку с попугаем тряпочку накинул и тем самым выиграл несколько секунд, пока я выпутывался.

– Да хватит уже! – тут моему терпению пришёл конец.

Сбросив с себя шторину, я запер Лича в энергетический шарик – старался сверстать барьер по контуру Смертиной, но наспех такую филигранную работу, конечно, не выполнить.

– Чёрт! – ругнулся тот, моментально смекнув, что к чему.

Уж кто-кто, а он мои навыки знал хорошо. Так сказать, успел как-то раз прочувствовать на себе весь арсенал умений.

– Так, значит?

– Так.

Ну давай ещё, скажи, что, мол, нечестно.

– Сволочь…

Лич тщетно попытался выбраться, а затем огляделся по сторонам. Вздохнул тяжко, зубами поскрипел, а затем слово молвил:

– Ладно, – сказал Тёмный Властелин. – Я просто не могу не попытаться. Примкни ко мне, а?

– Пошёл на хер.

– Да брось! Ты только подумай! Вместе мы завоюем этот мир!

– Он и так мой, – хмыкнул я. – Во всяком случае я получаю от него всё, что хочу. И при этом, прошу заметить, не вырезаю целые города. И с людьми в хороших отношениях, и даже с животными.

– А как же власть⁈

– Опасна власть, когда с ней совесть в ссоре, – продекламировал я классика и закончил от себя: – А ты просто собака кровожадная. И к тому же больная на всю голову. Тебя бы, по-хорошему, заново от людей изолировать…

– Ты не понимаешь!

– Бзз-взз! – телефонный звонок спас меня от этого наитупейшего разговора; иначе мы так и продолжили бы кидаться друг в друга идиотскими клише.

– Алло.

– Вась, мы со всем разобрались! – крикнула радостная Иринка.

А после коротко рассказала мне принцип действия артефакта и то, что она задумала. Итого: чтобы вернуть Риту Смертину «здорового человека», нужно скрутить Смертину «курильщика», нахлобучить на неё Корону и продержать так плюс-минус полные сутки.

Звучит просто.

Но просто, ясен хрен, не будет.

– Предлагаю устроить сеанс экзорцизма прямо на чердаке, – предложила Ира. – Получится очень символично, как по мне.

– Отставить чердак! И символизм тоже оставить! У нас гости, а Лич, наверняка, будет орать…

– Буду, – подтвердил Тёмный Властелин. – Ещё как буду.

Соображай, Василий Иванович! Думай!

Итак…

Бросить визит Маврина на самотёк никак нельзя. В ближайшее время мы со Стекловой – которая с лёгкой руки Лича вдруг стала Смертиной – будем привязаны к старику. Нельзя, чтобы он тут лазал и что-то вынюхивал. А то ведь… не вынюхает, так придумает чего-нибудь, и проблем потом не оберёшься.

Как именно моя штатная друидка будет отыгрывать роль некроманта – вопрос, конечно, интересный, но об этом я подумаю чуть позже. Скажу, например, что слабосильная.

Во!

Точно!

Типа, на пляску куриной тушки её дара хватило, а дальше всё, конец, разрядка. Да чего уж там⁈ Стеклова – она же ведь кровь с молоком. Белобрысая и загорелая фитоняха; ну явная противоположность некромантам!

Потому-то я и попросил у ГНК профильные материалы для обучения – слишком уж мне ущербного тёмного мага подсунули, который сам насчёт своего дара не в зуб ногой.

– Хы-ы-ы, – хохотнул я, как только понял, что Лич сам себя перемудрил.

Сказался бы Смертиной и получил шанс хотя бы попытаться свалить по-тихому, пока Родион Андреевич здесь. Но поскольку остальная группа «Альта» его совершенно не интересует, можно начинать ритуал хоть сейчас.

Главное, увести его в тихое место. Подальше от посторонних глаз. Вот только куда?

– Так, – начал я рассуждать вслух. – У Лёхи его оставлять нельзя. К нам домой тоже не вариант. Бери Тамерлана и бегом в коровник, подготовьте там всё к нашему приходу и ждите. Придумайте, как его лучше связать. Главное не верёвками и не стяжками; нужно что-нибудь мягонькое наподобие…

– Мы уже придумали чем связать, – перебила Ира. – Только это…

– Что?

– Ты не подумай, – замялась сестра. – Это не наше.

– Что «не наше»?

– Ну… Как сказать? Ради благого дела Вильгельм Куртович любезно предложил нам воспользоваться своими меховыми наручниками.

– У Кузьмича есть меховые наручники⁈

– Да. Аж четыре пары. Но главным условием предоставления этих… э-э-э… узкопрофильных игрушек было требование никогда не вспоминать о них после того, как мы закончим ритуал.

Вот ведь…

Могу ли я и впрямь пообещать такое? Могу ли отказать себе в удовольствии подколоть Кузьмича при случае? Да могу, чего уж там… Будет тяжело, но я справлюсь. Всё-таки на кону стоит слишком многое.

– Вы куда пропали⁈ – это забежал в кухню Державин.

– Общаемся.

– Там вообще-то Маврин тебя ждёт и…

– Стёп, погоди! Не мельтеши, пожалуйста.

Думаем.

Итак, план таков: отвлечь Родиона Андреевича, быстро вынести Лича из дома, быстро транспортировать в коровник, а затем быстро вернуться. Ключевое слово «быстро», иначе никак.

– Позови мне сюда Шестакову, пожалуйста, – попросил я Державина.

Честно говоря, я бы предпочёл взять с собой на столь ответственное задание Таню, но поскольку Таня у нас временно исполняет роль Смертиной, то следят за ней сейчас наиболее пристально – ради неё, собственно говоря, и приехали.

– И ещё! – тормознул я Державина, пока тот не скрылся. – Развлеки как-нибудь Маврина в течение пятнадцати минут.

– Как⁈

– Не знаю. Поговори с ним о чём-нибудь. Расскажи о своих страхах и фантазиях. Вывали всё, что на душе накопилось. В себе, говорят, держать вредно.

– Вась, – на лице Стёпы отобразились муки. – Я с ним уже по дороге вдоволь наговорился. Удовольствие, знаешь ли, так себе. Вроде фразы, как фразы, и темы, как темы, а прямо вот чувствуешь, как из тебя жизнь куда-то уходит и…

– Стёпа, – поднажал я. – Выручай, зараза такая! А знаешь, что? Запряги-ка ты альтушек!

А ведь и точно!

Я как считаю? Хороший командир должен разделять со своими бойцами всё на свете. Вообще всё. И горести, и радости, и даже неловкости. Так что будьте любезны. Я выпутался, теперь ваша очередь.

– Пускай… я не знаю даже. Пускай станцуют для старика, – ляпнул я.

Ляпнул, а потом подумал: оценил ли сейчас Степан Викторович мой искромётный юмор? Стёпка всё-таки хоть и умный человек, но в стрессовой ситуации может мои слова буквально воспринять. Заставит сейчас девчонок плясать.

Так и вижу:

Её Сиятельство Фонвизина вприсядку скачет, Дольче твёркает, Стеклова с торшером вальсирует. И всё это в полнейшей тишине. Отвлечёт ли это Маврина? Ещё как отвлечёт. Вот только не так, как мне того хотелось бы. И будут у ГНК вопросики не только к некромантке, а ко всей моей деятельности в целом.

– Стоп! – еле успел поймать Державина за плечо. – Отставить танец. Пускай девчонки для Родиона Андреевича экскурсию проведут. Только не по дому! По дому нельзя, тут везде кроты…

– Чего?

– Не бери в голову, – нахмурился я. – Пускай экскурсия по саду будет. Пускай старичок на звёздный кактус полюбуется. Когда ещё такое диво увидит?

– Понял, – кивнул Стёпка и исчез в гостиной.

А уже через несколько секунд:

– Звали, Василий Иванович? – на кухне появилась Шама.

– Звал, – я мотнул головой. – Помоги. Надо её как-то из дома вытащить…

* * *

Ксюха взялась за ноги, я за… э-э-э… за руки? Нет. За верхушку энергетического барьера – так, наверное, поточнее будет. Взялись, значит и-и-и-и…

– Ай, блин! – Лич шваркнулся прямо на куст садовых ромашек.

Всё!

Отлично!

Самое трудное позади. Мы с Шестаковой вылезли следом.

– В сарае есть тачка, – сказала Шама, едва спрыгнув, и сразу же исчезла за домом.

Признаться, я даже не подозревал, что у Лёхи на участке сарай имеется. Ну а тачка – так тем более. Вернулась Ксюха уже через несколько секунд. С обычной строительной двухколёсной тачкой зелёненького цвета – у Кузьмича в хозяйстве точь-в-точь такая же имеется. Он на ней скошенную траву вывозит и пакеты с продуктами из багажника до дома катает. Короче говоря, ничего необычного.

– Э-эть!

Пока я устанавливал подозрительно притихшего Лича на тачку, шаманка уже открыла ворота, и мы рванули вперёд. По какой-то счастливой случайности, по дороге мы никого не встретили, и никому не пришлось объяснять, с какого такого Рита Смертина вдруг решила закосплеить памятник.

– Ау! – крикнул я, забежав в коровник.

К слову, от былой разрухи здесь уже ничего не осталось.

Чисто, уютно, свет горит.

Центральную металлоконструкцию, в которую скидывали сено для кормёжки, рабочие демонтировали напрочь. Ну а мини-загончики вдоль стен, в которых раньше стояли бурёнки, идеально подошли по размеру в качестве парковочных мест для снегоходов.

Итого: здоровенный полупустой ангар, приятное жужжание светодиодных ламп и тишина. И запах ещё такой… складской. Приятный почему-то; уж не знаю почему. По правде говоря, идеальное место для ритуала. Звукоизоляция на уровне – Лич может визжать, пищать и реветь сколько ему влезет.

– Мы тут! – махнула мне рукой Ирка с дальнего угла коровника. – Ведите его. её… ведите сюда, короче! Тут есть к чему пристегнуть!

– Ага, – кивнул я. – Понял.

И впрямь, ребята уже успели всё продумать и подготовить.

– Какая прелесть, – прокомментировал я пушистые наручники. – Розовенькие.

Левую руку Лича мы пристегнули к батарее, а правую к ближайшей железной перегородке. Тёмный Властелин не вырывался, не предпринимал попыток к бегству и даже не разговаривал ни с кем. И вновь мне показалось, что эта пакость ведёт себя слишком спокойно для ситуации.

Задумал что-то?

Что-то знает, чего не знаемы мы?

Вполне возможно, но Ире с Тамерланом я доверяю и в их смекалке более чем уверен.

Так вот… руки Лича теперь были разведены в стороны, а ноги даже приковывать ни к чему не пришлось. Уж не знаю, что за игры практиковал Вильгельм Куртович – а также когда и с кем он успевал это делать – но наручники были не самого маленького размера, и их вполне можно было застегнуть на мужской руке.

Ну а тем более на худющих лодыжках Риты Смертиной.

Короче говоря, были наручники, а стали колодки. Своим ходом теперь точно не убежит. Или убежит? Вот, кстати, хороший вопрос: насколько Лич успел прокачаться? И на что вообще способен некромант помимо того, чтобы поднимать метрвяков?

В большей или меньшей степени, физическое усиление доступно для многих магических специализаций. Вспомнить ту же Шаму во время её памятного боя с кенгуру. Явно ведь укрепляла тело маной. У обычного человека от одного размена с таким монстром голова отлетит к чёртовой матери.

И к слову…

– Кастеты с собой? – спросил я у Её Благородия шаманки.

– Ага, – кивнула та.

– Отлично. Остаёшься здесь. В случае чего сразу же призывай своего Заиньку и держись, сколько сможешь. Я постараюсь вернуться как можно скорее, – с тем я покинул коровник и бегом направился к дому Лёхи Чего.

По дороге мельком взглянул на часы. Время-то было всего-навсего десять утра. Что ж… сутки начались…

* * *

Закусив край бинта, Тамерлан нахлобучил Корону на голову Личу и тут же:

– Ох ты ж! – отскочил в сторону. Ещё и моток уронил.

Глаза…

Вместо обычных, карих и человеческих, глаза Риты Смертиной теперь были как будто у чучела лисы из краеведческого музея. Хищные, стеклянные, немигающие.

– Не обращай внимания, – мельком взглянув на эту криповую новинку, сказала Скуфидонская. – Это всё не по-настоящему. Либо массовое внушение, либо простейшее изменение тела.

– А ты уверена, что простейшее, девочка? – расплывшись в улыбке спросил Лич.

– Замолчи, – попросила Ира, подняла бинт и сама начала приматывать костяную корону к голове Тёмного Властелина.

Но всё-таки не смогла не отметить, что в поведении Лича что-то разительно изменилось. Или не в поведении? Или это что-то изменилось вокруг? Как будто бы в коровнике стало прохладней, и… и лампы теперь светят как будто бы не так ярко. И тени от них ложатся под каким-то неестественным углом. И кажется, что в спину уткнулся чей-то тяжёлый взгляд.

– Так! – крикнула Скуфидонская, затянув узел на макушке Лича и сделав пару шагов назад. – Если вам вдруг кажется, что происходит что-то странное, знайте: вам действительно кажется!

– Ага, – ответила Шестакова, опасливо озираясь по сторонам.

И Ира прекрасно понимала, почему она озирается. Ей и самой вдруг резко стало тревожно. Появился страх – абсолютно безосновательный, но при том липкий, будто мазут. Кажется, Корона всё-таки придавала Личу сил.