Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Максим Злобин,Ярослав Горбачев,Вова Бо,Ирина Итиль,Диана Рахманова,Валерия Корносенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 350 страниц)

Дуглас «Дуги» Бенетти.

Текущий статус: студент.

12 уровень социальной значимости.

Класс: боксер 6 уровня.

Не женат.

Отношение: Уважение 25/120.

Вес: 77 кг.

Рост: 175 см.

Сила (15).

Ловкость (16).

Интеллект (11).

Выносливость (17).

Восприятие (13).

Харизма (15).

Удача (7).

Очков здоровья: 17000.

Делая маленькие глотки воды, Хаген взобрался на ринг. Марат ходил внизу, снимая все на телефон.

– Я подам сигнал, когда… – начал Марат, но закончить не успел.

Как только Хаген вылез на ринг, он тут же бросил Дугласу бутылку:

– Лови!

Парень инстинктивно поймал, облившись холодной водой. А Хаген, врубив активную фазу боевого режима, подскочил и с разбега нанес удар в челюсть.

Счастливый удар: 70 %.

Ты нанес урон 11900 (прямой удар правой).

Активная фаза: +3 секунды (+2 бонус за точность удара).

К чести Дугласа нужно заметить, что он, хотя и не оправился от почти нокаутирующего удара, но так же инстинктивно, как поймал бутылку, поднял руки, блокируя следующие атаки Хагена. При этом успел отступить назад, но толку от этого не было. Через несколько секунд после начала боя Дуглас опустил руки, обмяк, как аниме-персонаж, который изображал печаль, и упал на ринг.

Но Майк еще не завершил воспитательную работу. Он оседлал Дугласа, который попробовал ударить его в живот. Легко перехватил правую руку противника в области плеча и потянул на себя, приподнимая парня с пола и подставляя ногу для упора:

– Как тебе мои советы по боям без правил? Ты хоть что-нибудь усвоил?

После мощного первого удара зеленые глаза Дугласа не выражали ни одной мысли. Но сейчас в них мелькнул ужас. Так как руки парня были в захвате у Хагена, то он застучал по рингу пятками, показывая, что сдается.

– Э-э-э, нет, Дуги, зрители требуют крови! – сказал Хаген. – Поэтому с подпольных соревнований своими ногами уходят только победители. Любителей вроде тебя выносят. Иногда в черных мешках.

Хаген перевернулся на спину, захватывая руку и голову Дугласа ногами. Как тот ни крепился, не смог не закричать от боли.

– Хва… Я понял… Все… Мистер Хаген… – залепетал он.

Марат уже давно прыгал вокруг них, умоляя Хагена прекратить. При этом он не забывал снимать все на телефон. Майк освободил захват и поднялся.

– Надеюсь, этот урок не пройдет даром, Дуги.

Но Дуглас не отвечал, он даже не пытался встать. Он только держался за лицо.

Марат убрал телефон и присел над другом:

– Кажется… ты ему челюсть сломал или типа того.

– Хорошо, – кивнул Хаген. – Значит, урок запомнится надолго.

Вдвоем они спустили Дугласа с ринга. Потом Марат убежал на парковку, чтобы подготовить машину для друга. Парень был и сам способен ходить, но Хаген уже чувствовал себя виноватым. Может, стоило ограничить силу удара? Или вообще не использовать Счастливый удар. Хорошо, что поврежденная челюсть не позволяла Дугласу внятно говорить. Иначе Майк еще больше устыдился бы.

Усадив парня в машину, Майк помог ему накинуть ремень безопасности. Потом несмело сказал:

– Ты это… прости… Я хотел показать, что бои без правил – это опасно.

– Вообще-то любые боевые искусства – это опасно, – заметил Марат, садясь за руль.

– У вас еще вся жизнь впереди, для того чтобы опуститься до бесчестных состязаний.

– Мы усвоили урок. – Марат закрыл дверь и нацепил ремень безопасности. – А если кто-то еще не усвоил…

Дуглас закивал и замычал, показывая на себя пальцем. Мол, скорее, поехали в больницу!

Машина отъехала от выхода из спортзала.

Хаген вдохнул холодный ночной воздух и посмотрел на небо. Убедился, что звезды – эти безмолвные зрители – все так же наблюдали за ним. Где-то среди них должен быть Марс. Хаген дал себе слово изучить астрономию, все-таки стыдно не знать, в какой части неба находится та планета, на которой был сделан потрясающий интерфейс.

Augmented Reality! Platform поменяла не только его жизнь, но и жизни окружающих людей… И продолжает менять.

Размышляя в таком духе, Хаген вернулся в спортзал и столкнулся с Очоа. Теперь уж Майк точно застыдился. Очоа наблюдал весь этот позорный поединок!

– Учитель, мы просто тренировались, – брякнул он первое пришедшее на ум. – Я думал, тебя нет в зале…

– Конечно, я все видел, – перебил его Очоа. – Или ты думал, я оставил бы спортзал в распоряжении этих двух оболтусов? Да они бы тут все разнесли!

– Спасибо! – пылко сказал Хаген. – Я обязательно оплачу вам затраченное время.

Но Очоа взмахнул рукой, показывая, что он и не сомневается, что тот все оплатит. Старик перешел к главному:

– Малыш, я не одобряю твои методы, но должен признать, сейчас ты сделал хорошее дело.

– Спасибо, учитель.

– Учитель? – хрипло засмеялся Очоа. – Я тебя такому не учил.

– Ты научил многому другому.

– Ага, – продолжал хрипеть от смеха Очоа. – Теперь я должен как следует вломить тебе? Сломать челюсть, чтобы ты тоже усвоил урок и сам перестал ходить на подпольные бои?!

Глава 38. Нетворкинг

Привет! Я робот! И мне это не нравится!

Borderlands 2

Впрочем, Хаген и сам знал, что сделал хорошее дело. Система засчитала победу над Дуги, ведь противник, как ни крути, он был неслабый.

За победу он получил очко навыка боевого режима, которое вложил в Прямой удар правой рукой, улучшив его до седьмого уровня. Этот навык делал его еще более опасным, особенно в сочетании со Счастливым ударом.

Кроме этого, улучшился навык болевых приемов до второго уровня и Наставничество до четвертого.

Но больше всего его удивило это сообщение:

Ты совершил важное социальное деяние!

Ты предотвратил смерть Дугласа Бенетти. Если бы ты его не вразумил, неопытный боец был бы убит в поединке на подпольном ринге в следующем году.

Получены очки опыта за важное социальное деяние: 10000.

До следующего уровня: 12970/15000.

– Дем! Готов поспорить, что это первый случай спасения человека от смерти с помощью перелома челюсти! – сказал Хаген.

Рано утром он отправился на аэродром и уже через полчаса летел в Сан-Франциско. Глядя на Лас-Вегас, залитый утренним солнцем, подумал, что вот и сбылась мечта – он улетает отсюда. Только не от горечи поражения, а в надежде на новые свершения.

Хаген очень надеялся, что Деннис Сазер поможет разобраться с проблемами, подскажет, как выйти из творческого тупика.

«Эх, все-таки на ринге проще, – подумал Хаген, открывая первую страницу комикса Rat Queens. – Там хотя бы ясно, когда ты проиграл. А в творчестве можно оставаться уверенным в своей крутизне до самого поражения…»

Хаген не бывал в Сан-Франциско, поэтому не отлипал от окна такси, пока ехал в выставочный комплекс Moscon Center, где будет проходить конференция.

Всю жизнь Майк был равнодушен к путешествиям и переездам. Но сейчас, разглядывая улицы города, подумал, что хотел бы пожить именно здесь. Особенно его порадовало большое количество велосипедистов, ведь с недавних пор он сам стал кем-то вроде фаната.

Деннис Сазер ждал Хагена у скамейки возле входа в Moscon Center. Без долгих предисловий передал папку с брошюрами и расписанием конференции, повесил на шею бейдж участника, а на голову надел кепку с логотипом Realtuality.

– Теперь ты полностью экипирован для конференции, мой друг, – пошутил он.

Далее Деннис рассказал, что уже записал Хагена на два важных семинара: «Основы игрового сторителлинга» или «Нарративные инновации». А также на трехдневный «Воркшоп по гейм-дизайну».

– Вообще, ознакомься с программой конференции, – сказал Деннис. – И выбери еще несколько тем. Опыт, который ты здесь получишь, крайне важен. Тебе нужно много учиться. Ты быстро прошел этап, когда кажется, что многое узнал. Сейчас пришло время понимания, что на самом деле ты не знаешь ничего.

Хаген кивал. Он вновь проникся уважением к Деннису. При всех его недостатках тот четко угадал состояние, в котором Майк приступал к работе над сценарием демоверсии.

Деннис Сазер нервно провел рукой по лбу и добавил:

– Мне понадобилась вся жизнь, чтобы понять, что я ничего не умею. И уже поздно начинать сначала. Вообще-то, и тебе уже почти поздно. Сколько тебе? Двадцать пять?

– Т… тридцать…

– Ужас! Тебе надо посетить все воркшопы на конференции, какие только возможно, а не два-три.

– А ты что будешь делать?

Сазер перестал нервничать.

– Я? Я в своем любимом городе! Я пойду веселиться! Пока, Майк. Кстати, для тебя зарезервирован номер в отеле, там скидка для участников конференции. И вообще, не теряй время, общайся, заводи знакомства, слушай и рассказывай. Как говорили раньше, «делай нетворкинг»!

И Хаген начал делать. Он выставил в интерфейсе специальный фильтр, который показывал бы вероятность получить инвестиции на игру от того или иного человека. Деметриус предупредил, что такой фильтр будет поглощать около восьми процентов духа в час, если использовать его постоянно.

Но это была небольшая плата за возможность найти нужного человека.

* * *

Хаген начал свое знакомство с конференцией игровых разработчиков с того, что случайно вошел в зал, где происходил съезд Американской ассоциации челюстно-лицевых хирургов. Некоторое время он недоуменно слушал о переломах лицевых костей и челюсти, удивляясь, что такие темы обсуждают гейм-девелоперы. Потом осознал свою оплошность и тихонько вышел, хотя ему, как бойцу, уже стало интересно узнать о травмах лица.

Потом он быстро разобрался, что к чему, и больше не ошибался. Майк влился в некий поток, похожий на тот, в который погружался Роман во время работы.

Он внимательно слушал докладчиков и сразу примерял их рассказы к своей ситуации. Всегда искал способ улучшить игру. На воркшопе исправно выполнял задания, даже заслужил похвалу от одного из мастеров. Тот прямо спросил: «А у тебя уже неплохой опыт разработки, не так ли? Где ты работаешь? Мы ищем сотрудника для своего подразделения в Монреале, присылай свое портфолио, какие игры ты сделал».

Само собой, Хаген отказался. Никаких игр он еще не сделал.

В конце первого дня Майк был измотан так, будто сутки молотил бесконечного Ваана дер Бааса. Зато повысил навык гейм-дизайна до четвертого уровня, а также освоил два новых.

Поздравляем, ты открыл навык сценариста!

Твой текущий уровень навыка – 1.

Получено очков опыта за открытие навыка: 500.

Поздравляем, ты открыл навык интенсивного обучения!

Скорость усвоения новых знаний: +10 %.

Внимание, интенсивное обучение расходует ресурсы духа. Каждый уровень навыка поглощает 10 % ресурсов духа.

Ресурсы духа: –10 %.

Твой текущий уровень навыка – 1.

Получено очков опыта за открытие навыка: 500.

До следующего уровня: 14505/15000.

Фильтр «Вероятность получить инвестиции на игру» редко показывал кого-либо, кто вообще хотел вложить хоть какие-то деньги. Это удручало.

– Какой смысл тогда в этом фильтре, раз он ничего не дает? Или показывает людей, которые на восемьдесят процентов готовы вложиться в мою игру сотней баксов? Долбаный краудфандинг какой-то.

«Эти люди ничего о тебе не знают, впервые в жизни тебя видят и тем более ничего не слышали о твоей игре, – пояснил Деметриус. – Радуйся, что вообще находятся те, кто готов пожертвовать хотя бы сто баксов».

– Мне не нужны пожертвования, – буркнул Хаген. – Мне нужны инвестиции.

«Тогда докажи, что ты этого достоин, – ответил Деметриус. – Интерфейс не дает тебе волшебного доступа к миллиардерам, которые готовы вкладываться в предприятие с неизвестно какими перспективами».

Именно в конце первого дня конференции судьба нанесла Хагену подлый удар. Даже все челюстно-лицевые хирурги Америки не смогли бы ему помочь.

В шесть часов вечера участники конференции начали расходиться по гостиницам. Многие договаривались о том, чтобы встретиться через пару часов в ночном клубе или баре.

– Эй, Майк, ты с нами? – спросил один из участников воркшопа. – Выпьем, поболтаем?

– Конечно! – согласился Хаген.

Но когда он пробирался через толпу к выходу, лицом к лицу столкнулся с красивой девушкой в темно-синем деловом костюме. Майк узнал ее моментально, но от неожиданности его почти парализовало, поэтому он тупо смотрел поверх ее головы, читая статы:

Алекса Хепворт, 27 лет.

Текущий статус: владелец компании Howells.

22 уровень социальной значимости.

Класс: менеджер 13 уровня.

Не замужем. Детей нет.

Замечена в противоправных действиях!

Отношение: Равнодушие 5/30.

Интерес: 89 %.

Страх: 36 %.

Настроение: 31 %.

Вероятность получить инвестиции на игру:

99 % вероятности. Размер инвестиций: от $3000.

49 % вероятности. Размер инвестиций: от $200 000.

24 % вероятности. Размер инвестиций: от $720 000.

3 % вероятности. Размер инвестиций: от $1 800 000.

Основные навыки:

Менеджмент (13).

Управление инфраструктурой организации (12).

Коммуникабельность (11).

Социальное взаимодействие (9).

Сила (9).

Ловкость (11).

Интеллект (23).

Выносливость (8).

Восприятие (14).

Харизма (26).

Удача (25).

Равнодушие Алексы тут же сменилось на неприязнь – она узнала Хагена. Но улыбнулась и выглядела искренней:

– Майк? Ты… Ты жив?

Хаген наконец-то собрал остатки духа и ответил:

– Вроде бы. А тебе это не нравится?

Странно, но в присутствии Алексы он чуть не превратился в того забитого мастера по ремонту пылесосов, каким был, когда работал в DigiMart.

Девушка перестала улыбаться.

– Просто до меня дошел слух, что после тюрьмы ты стал наркоманом, и тебя зарезали в какой-то драке.

– Этот слух немного преувеличен.

– Что же, я рада. Пока, Майк.

Как бы Хаген ни хотел побыть с ней чуть дольше, но смог ответить:

– Ага, до свидания.

Ни он, ни она не двинулись с места. Алекса посмотрела на бейдж Хагена:

– Ты участник конференции? Интересно.

Майк тоже посмотрел на ее грудь с бейджем:

– Ого, а ты докладчик на семинаре «Будущее технологических стартапов»? Не мог и предположить, что ты этим занимаешься.

– Не только занимаюсь, но и рассказываю другим, как это делать.

Хаген смущенно почесал кончик носа:

– Забавно, а я как раз ищу деньги для нашей игровой студии. Мы разрабатываем…

– Прости, Майк, но сам понимаешь, я не хочу иметь с тобой никаких дел. Это личное, ничего делового. Удачи в твоих начинаниях. Серьезно, я рада, что тебя не зарезали.

С этими словами Алекса обошла Хагена и скрылась в толпе.

Эта встреча настолько выбила Майка из колеи, что он сразу, не заезжая в гостиницу, отправился в тот бар, где собирались участники конференции.

И для начала заказал немного пива.

* * *

Многие люди, открывая утром глаза, видят приятные вещи: картину на стене, рассвет за окном или любимого человека рядом… Когда Хаген разлепил глаза, то увидел толпу мигающих иконок дебафов. Новый день приветствовал его тошнотой, жаждой и пониженными показателями организма – все из-за интоксикации алкоголем.

Среди них мерцало оповещение о левелапе.

Поздравляем, ты поднял уровень!

Текущий уровень социальной значимости – 15!

Доступны очки характеристик: 1.

Доступны очки навыков: 1.

До следующего уровня: 505/16000.

Вдобавок мигала новая иконка, напоминая о том, что необходимо принять повышение уровня, прежде чем использовать заработанные очки.

– Интересно, какой это навык я вчера освоил или улучшил… – сказал Хаген. – Неужели алкоголизм?

Поздравляем, ты открыл навык бармена!

Твой текущий уровень навыка – 1.

Получено очков опыта за открытие навыка: 500.

Хаген тут же припомнил, как вчера в баре пытался удивить присутствующих своим умением смешивать коктейли. Бог знает, откуда у него появилась уверенность, что он это умеет. Если судить по навыку – все же чему-то научился. А судя по тошноте – все неудачные коктейли выпил сам.

Еще у него до второго уровня повысился навык деловых переговоров.

Хаген поднялся и сел на кровати. Он был в одежде. Кроссовка, которая раньше была на его левой ноге, почему-то очутилась в руках какого-то парня. Обнимая обувь Хагена, тот спал в кресле, закинув ноги на поручни.

У парня были короткие волосы, выкрашенные в синий, а в мочках ушей зияли большие туннели из блестящего металла.

Майк осторожно забрал у него кроссовку и обулся.

– Так… и кто же ты такой?

Алан «B-side» Маруни, 22 года.

Текущий статус: сотрудник Ubisoft.

14 уровень социальной значимости.

Класс: 3D-художник 11 уровня.

Не женат.

Отношение: Дружелюбие 40/60.

Интерес: 78 %.

Страх: 5 %.

Настроение: 44 %.

Вероятность получить инвестиции на игру: 0.

– А, чувак! – зевнул новый друг, открывая глаза. – Повторю вчерашнее. Ты крутой, и я согласен.

Хаген почесал голову:

– Спасибо. А на что ты согласен?

– Работать в вашей компании. Ты же сказал, что вы ищете сотрудников, и вам как раз нужен левел-дизайнер.

– А! Угу… Хм… Я это вчера сказал? – Хаген припоминал события прошлой ночи. Он прекрасно помнил, что предлагал… Но решил переспросить, ибо не знал, как теперь отказаться от своих слов.

– Еще ты сказал, что прочитал мои статы и понял, что я лучший кандидат на эту должность. Сказал, что у тебя в голове марсианский интерфейс, который показывает каждого человека. Потом говорил, что у тебя есть дьявольская сила, которая помогает быстро регенерировать. И предлагал мне ткнуть в тебя вилкой и посмотреть, как быстро затянется рана. Это было прикольно.

– Статы, гм… Я шутил про интерфейс.

Алан Маруни сделал испуганное лицо:

– Да ладно! А я поверил и ткнул! Прости, чувак. Вон, вилка до сих пор в животе торчит.

Хаген испуганно посмотрел на свой живот. Алан энергично поднялся с кресла.

– Ты почему такой серьезный, когда трезвый? Конечно, я понял, что эта шутка. Но ты очень переживал из-за какой-то девушки. Рассказывал, что она тебя ненавидит, хотя ты ей ничего плохого не сделал. Она думала, что ты умер, а ты, сволочь, оказался живой. Короче, у вас с ней все сложно, я понял.

Своей энергичностью Алан Маруни напоминал Денниса Сазера. Он говорил так же быстро, при этом бегал по гостиничному номеру, трогая разные предметы и зачем-то двигая стулья и кресла.

Хаген попятился и сел на кровать.

– Кажется, я лишнего наговорил вчера.

– Бывает, чувак. У меня тоже случалось. Это одна из причин, почему я хочу уволиться из Ubisoft. Наболтал лишнего своим боссам.

Хаген спохватился:

– Кстати, насчет этого…

Но Алан не дал ему договорить:

– Да все нормально, чувак. Я вообще рад переехать в Лас-Вегас. И работать с таким крутым, как ты. Хотя дизайн уровней не мой профиль. Точнее, я способен на большее, чем только уровни клепать.

За завтраком Алан показал Хагену свое портфолио. Листая на планшете потрясающе красивые работы, Хаген убедился, что даже по пьяни он не ошибся.

«Я схантил одного из лучших сотрудников Ubisoft, – подумал он. – Осталось рассказать об этом Деннису».

После завтрака Алан отправился в свою гостиницу, а Хаген переслал его портфолио Деннису. Он опасался, что тот отругает за самовольный найм специалиста.

Деннис перезвонил немедленно:

– Вот про это я и говорил! – бодро кричал он по телефону. – Связи, нетворкинг, беспорядочный секс со случайными партнерами и безудержная креативность! Именно на таких конференциях люди и находят друг друга, именно там рождаются великие проекты. Обязательно принимай на работу тех, кто, по твоему мнению, подходит нашей компании. Нанимай всех! Не забывай предохраняться! Мы должны вздрючить всю индустрию! Мы им покажем, кто на самом деле умеет делать игры! Ладно, пока.

Кажется, Деннис Сазер тоже был не вполне трезв.

Глава 39. Воркшоп

Я переспал с ней только из-за того, что влюблён в тебя.

Из кинофильма «Правила секса»

На второй день конференции ведущий гейм-дизайнерского воркшопа предложил участникам прямо сейчас решить одну из проблем своего реального проекта игры. Со своей стороны он пообещал придумать вариант решения проблемы. Именно он и подсказал Хагену:

– Очень часто нас заводит в тупик не отсутствие идей, а их переизбыток. Когда у тебя слишком много золота в карманах, и ты не можешь двигаться, то просто выбрасываешь лишнее и идешь дальше. Тут главное осознать, что золото – как бы ценно оно ни было – мешает двигаться. Поэтому легко выкидывай «золотые» идеи, которые кажутся важными. Движение важнее золота.

После долгих мучений и поисков Хаген был вынужден выбросить из интерфейса героя игры «Нокаут» почти все социальные элементы. Это упростило механику и сократило сроки создания демоверсии. Социальные взаимодействия героя с NPC были сведены к выбору строки диалога. Да и то – любая из них вела к драке. По сути, игра представляла собой набор эпизодов, на каждом из которых был некий босс локации. Победа достигалась комбинацией необходимых приемов и бафов. Ну и, само собой, различные достижения сильно зависели от того, какие приемы из какой ветки умений выберет игрок для прокачки. Это было весьма примитивно, но, освободив сюжет от мелочей, Хаген понял, что теперь необходимо туда добавить. Какую социальную функцию интерфейса усилить, а какую лучше вообще не применять.

Он продолжил работать даже после того, как воркшоп закончился. Просто переместился в одно из кафе выставочного комплекса и продолжил писать. Выполнение задач из квеста «Давай поиграем» пополняло его очки опыта небольшими добавлениями:

+100 очков опыта.

+25 очков опыта.

…

Конечно, иногда Хаген вспоминал об Алексе, и ему хотелось оставить работу и бегать по выставочным залам, чтобы найти ее и спросить: «Почему ты меня ненавидишь? Разве не должно быть наоборот? Разве нет твоей вины в том, что со мной случилось?»

Или… он должен спросить у себя, почему вдруг так важно поговорить с ней? Какое ему дело? Ведь он же давно разлюбил эту девушку…

Стиснув зубы и стукнув по столу кулаком, Хаген продолжал работу, временно выбрасывая из головы образ Алексы. Но она все равно как-то пробиралась в его сознание и постепенно, как вирус, заполоняла его собой.

Еще в тюрьме Хаген размышлял о своей драке с Горецки. Первый бой, в котором он победил. И эта победа стала причиной его несчастий.

Майк пришел к несколько парадоксальному выводу: его вмешательство в дела Горецки и Алексы было ошибкой. И вовсе не потому, что он не рассчитал силу и чуть не убил ублюдка.

В первую очередь ошибка была в том, что Хаген не знал ни отношений этих людей между собой, ни самой Алексы. Ведь Горецки мог оказаться прав, и ей нравились его грубые приставания. По крайней мере, тот не притворялся. Более того, своим вмешательством Хаген несколько унизил Алексу. Ведь получалось, что он взял на себя принятие решения за нее, как бы отказывая ей в праве самой решать, нужна ей помощь или нет. А это вовсе не так.

Оказалось, что Алекса сама способна кого угодно уничтожить. Что она и доказала, засадив Хагена в тюрьму ради уменьшения ущерба для ее компании.

К концу дня Интенсивное обучение просадило силу духа Хагена до сорока процентов. При этом сам навык поднялся до второго уровня. Тут Хаген понял, что хватит работать. Более того, осознал, что почти все сделал. Он вышел из тупика и точно знал, куда двигаться.

Хаген потянулся, оглядывая кафе. И обнаружил, что Алекса – причина его навязчивых мыслей – сидела за одним из столиков.

Она разговаривала с какими-то двумя молодыми людьми. Один был стартапером восьмого уровня, а второй – специалистом по криптографии седьмого уровня. Хаген не слышал слов, но парни явно впаривали Алексе свой стартап. И оба не замечали, что та уже поставила на них крест и слушала из вежливости.

Алекса поглядела на свой телефон, почему-то закусила нижнюю губу и оборвала стартапера:

– Я вас услышала, большое спасибо, что нашли время рассказать о своем проекте.

Остальные слова потонули в шуме кофемолки. Парни распрощались с Алексой и пошли на выход мимо Хагена.

– Вот же сука эта мисс Хепворт! – сказал криптограф.

«Да уж, приятель, – усмехнулся Хаген. – Надеюсь, пользовательские данные ты шифруешь по более надежному алгоритму, чем свои эмоции!»

Выждав минуту, Хаген поднялся и направился к Алексе.

* * *

После того как Алекса Хепворт стала полноправным директором компании своего дяди, она проявила все свои деловые качества. «Сука» было еще самым мягким определением, которым ее награждали конкуренты или имевшие с ней дело бизнесмены.

Под ее управлением богатая, но стагнирующая компания Howells показала сильный рост. Алекса смело кидалась в те области, про которые ее дядя даже ничего не знал. Одной из них было инвестирование в высокотехнологичные и перспективные компании. Это было своего рода рулеткой, но ее деловые навыки подкреплялись высоким уровнем удачи – Алекса редко теряла деньги.

Появление Хагена на конференции всколыхнуло в ней те воспоминания, которые она тщательно скрывала от самой себя. Быть может, она и была сукой, но не бездушной сукой. История с Майком, с этим безобидным и беззащитным мастером по электронике, который вдруг занялся боевыми искусствами, лежала тяжелым камнем на душе.

Особенно ее тяготила собственная роль в той истории. Алекса редко задумывалась о том, поступила бы она иначе, если бы знала, что ее действия приведут парня в тюрьму? Но когда задумывалась, то уверенно отвечала – нет. В конце концов, Хагена привели в тюрьму его личные решения. Никто не просил его бросаться в драку и защищать ее.

Любые воспоминания о Хагене она отгоняла подальше, даже и забыла, что этот парень когда-то ей понравился.

Тем не менее Алекса просмотрела все данные на участников конференции и выяснила, что Майк находился здесь от компании Realtuality. Вполне уважаемая фирма. Небольшая, но с хорошими доходами на перспективном рынке. Ее владелец, Деннис Сазер, зарекомендовал себя специалистом по технологиям VR и чего-то там еще, Алекса еще не разобралась. А теперь Realtuality открыла собственную игровую студию.

Алекса заметила Хагена в кафе гораздо раньше, чем он ее. Пока она делала вид, что слушала двух идиотов-стартаперов, решивших продать ей очередной клон Dropbox с «супернадежным шифрованием», она исподтишка наблюдала за Майком.

И отметила в нем сильные перемены. Наряду со знакомой скромностью и наивностью появились совершенно новые качества. Например, прежний Хаген постоянно всего пугался и не смотрел в глаза. Он боялся громких разговоров или шума на улице. Однажды перепугался, когда с полки в торговом зале упала коробка. У него реально дрожали руки, и он минут десять не мог нормально держать отвертку.

Сложно представить, что этот уверенный молодой мужчина и то запуганное существо с отверткой в дрожащих руках – один и тот же человек. Да, он по-прежнему не красавчик, но…

Алекса спохватилась, поняв, что прикусила нижнюю губу и водит пальцем по ободу стакана с водой. Даже стартапер, который зачесывал что-то про «высокую надежность шифрования, что особенно важно на фоне участившихся атак на информационную безопасность нашей страны из ряда враждебных регионов планеты» (как он вообще выговорил все это?) запнулся:

– Мисс Хепворт?

Алекса очнулась и посмотрела на телефон.

– Я вас услышала, большое спасибо, что нашли время рассказать о своем проекте.

Когда собеседники ушли, Алекса осталась сидеть, опустив взгляд на потухший телефон. Она почувствовала, что Хаген сейчас подойдет, и… запаниковала:

«Что ему надо? – лихорадочно думала она. – Надеюсь, он по делу… Он говорил что-то про какую-то игру… Но я ничего не понимаю в играх. Знаю, что иногда они приносят миллиарды долларов. Господи, это же гигантская индустрия, почему бы не попробовать вложиться в нее?»

Мыслями об игровой индустрии она пыталась перебить странные ощущения в груди, которые заставляли ее щеки пылать.

* * *

Хаген сам толком не знал, что он хотел сказать Алексе. Рассказать о том, что их стартап ищет инвесторов? Но это крайне странно после всего, что было.

Типа: «Привет, у тебя еще остались деньги после выплаты юристам, которые упекли меня в тюрягу? Тогда вложи пару миллионов в мою игру».

Но о чем еще говорить? Спросить, как там поживает ее дядя, владелец магазина, где они с Алексой работали вместе, мистер Ховелл? Да к черту мистера Ховелла, плевать на него. Кажется, у Алексы была какая-то собака. Да, можно спросить, как дела у ее собаки…

Но когда Хаген подошел, и их взгляды встретились, все сомнения улетучились. Он сел напротив, положив руки на стол. У Алексы на лице почему-то выступил румянец.

«Наверно, она злится, что я снова здесь», – подумал Майк.

– Алекса, я хотел бы поговорить о нас, – начал он. – Знай, я тебя не виню. Все, что было – было к лучшему. Но у меня есть ощущение какой-то незавершенности.

Алекса расстегнула верхнюю пуговицу на своей блузке, но тут же застегнула обратно.

– У меня тоже есть похожее чувство, Майк…

– Вот-вот, – оживился Хаген. Он положил свою руку поверх руки Алексы. – Мы словно не попрощались. Не знаю, нужно ли говорить об этом, но ты мне очень нравилась. И нравишься…

Алекса руку не убрала.

– Я не думаю, что дело в прощании, – тихо сказала она.

Хаген резко встал из-за стола и потянул Алексу за собой:

– Пошли!

– Куда?

– Покажу кое-что.

Хаген быстро пошел по коридору в сторону одного из выставочных залов.

– Что ты мне покажешь? – спросила девушка, едва поспевая за Хагеном. Но он крепко держал ее за руку.

– Мы уже почти пришли, – ответил он и остановился возле зала, перед которым висел плакат о съезде «Американской ассоциации челюстно-лицевых хирургов».

– Хирурги, челюсти? Майк, ты меня удивляешь. Я думала, ты расскажешь про свою игру или что вы там делаете? Быть может, я рассмотрю…

– К черту игру, – ответил он, увлекая Алексу в зал.

Там было пусто. Множество стульев и кресел стояли полукругом напротив небольшой сцены. Один стул валялся на боку, словно челюстно-лицевые хирурги поспешно выбегали из зала после окончания съезда. На экране большого телевизора еще мерцала презентация – какой-то футуристический протез, который должен заменять поврежденные кости черепа.

Хаген закрыл за собой дверь и обнял Алексу:

– К черту всех! Я знаю, что между нами осталось невыясненным!

– Ох, это… Ты прав, Майки!

Перед тем как убрать все элементы интерфейса, чтобы те не заслоняли Алексу, Хаген успел прочитать сообщение:

Скрытый квест «Мечты сбываются» выполнен!

Ты наконец-то сделал то, что давно нужно было сделать.

Получены очки опыта: 5000.

Действие дебафа «Заниженная самооценка» приостановлено.

+100 % к духу.

+50 % к настроению на 24 часа.

+50 % к удовлетворенности на 24 часа.

…

Были еще какие-то плюсы, но Майка они уже не волновали.

* * *

Окна номера Хагена выходили на ту часть отеля, где размещалась неоновая вывеска. Она периодически меняла цвет, отчего комнату заливало то синее, то желтое сияние. Хаген сидел в центре комнаты в позе лотоса и медитировал. Он уже освоил несколько новых позиций. Хотя та женщина, что научила Майка, и утверждала, что поза не имеет большого значения, он все равно обучился таким тонкостям. Это было как-то круче, что ли…

Вывеска снова поменяла цвет, и Хаген открыл глаза.

Поздравляем, ты повысил навык медитации!

Твой текущий уровень навыка – 6.

Получено очков опыта за улучшение навыка: 500.

Дух и прочие жизненные показатели поднялись до максимально возможных для Хагена значений. Перед началом медитации он принял повышение уровня. Кажется, впервые оно не застало врасплох. Майк смог насладиться этим ощущением полностью. Он даже заметил, что повышение давало не только физическое удовольствие. Можно было ощутить свое единение с тем инфополем, откуда Augmented Reality! Platform получала данные. Это был странный опыт, в чем-то даже пугающий.