Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Максим Злобин,Ярослав Горбачев,Вова Бо,Ирина Итиль,Диана Рахманова,Валерия Корносенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 163 (всего у книги 350 страниц)

– Ты не убьешь менья, искорка? – Он искренно удивился, когда Локи стянула пояс его рясы и крепко связала подставленные руки.

– Нет, святой отец, с какой стати? – Ангейя слегка подтолкнула его к турсу, и они вместе с Каге, который морщился от боли в руке, привязали их друг к другу.

– Лорел, ты опять несешь свой бред? – Турс был раздосадован поведением напарника больше, чем боялся провала задания.

– Это чьестный исход битвы. Один стал сильнее, другой – смерть.

– Нас побили тощий пацан и мелкая девчонка!

– Сила не есть мускулы. Сила воина – ум.

– Ох, заткните ему рот! – взвыл турс.

– С удовольствием, – проворчал Каге, вставляя обоим кляпы.

Локи обшарила их вещи и нашла рации. Кинув одну Гиафе, она с минуту послушала рапорты.

– Поезд тронется через пару минут, мы не успеем той же дорогой. – Локи испытала огромное облегчение, что больше не надо лезть в это жуткое место. К тому же она чувствовала головокружение и тошноту – признак крайнего истощения сил. Не свалиться бы по дороге.

– Пойдем напролом. – Каге заправил катану за пояс и, придерживая раненую руку, вдруг рванул к пленникам и вытащил кляп у брата Лорела. – Кто такая Мастер?

Левым большим пальцем он поддел гарду катаны, принимая защитную стойку. Локи не думала, что он искусно фехтует обеими руками, но Гиафа держался уверенно.

– Она – око истины, она найдет корни и кроны.

– Ты лжешь. – Парень схватил альва за воротник.

– Каге, у нас нет времени. – Ангейя мягко прикоснулась к его плечу. – Мы должны помочь остальным.

Гиафа с трудом разжал пальцы и выразительно вытер их об альвову рясу. Локи вызвала Реймара по рации, и в этот момент поезд тронулся. Каге распахнул дверь вагона. Ветер ударил в лицо.

– Идем!

– Но как же машинист?

Каге не стал спорить, а просто подхватил Ангейю и выпрыгнул. Они скатились с насыпи в придорожную пыль. Реймар, Ки и Даану вылезли из укрытия в высокой траве. Кашляя и задыхаясь, Локи отпихнула Гиафу.

– Зачем ты это сделал? Мы могли помочь им!

– Не могли, – отрезала Даану. Подошел Ки и подал руку. – Наемников в каждом вагоне как минимум двое. И Миста бросит поезд, как только поймет, что меня и вас там нет.

Утро только начиналось. Локи проигнорировала руку турса и поежилась от предрассветного холода: тонкая форменная рубашка не спасала. Местность смутно походила на ту, которую они видели в Утгарде, только более испещренная следами человеческой деятельности.

– Я должен доставить вас в безопасное место, – сказал старший лейтенант.

– В безопасное место, – передразнила она, пиная в раздражении куст.

– Локи-ас, я выполняю приказ генерал-фельдмаршала, а он четко говорил, чтобы никаких задержек в пути.

– И как же мы доберемся до Лейк-тауна? – язвительно спросил Гиафа.

– До ближайшей станции пешком два-три часа. Оттуда мы сможем позвонить полковнику Риан. Заодно ВСБ вызовем. Пусть помогут поезду.

– Серьезно? Пешком?

– Боишься мозоли на пятках натереть, ас? – насмешливо протянул Ки. Каге побагровел от злости.

– С тобой мы еще не закончили, турс.

– Прекратите! – Локи встала между ними, отвешивая обоим чувствительные удары кулаками. – Если бы вы так ногами двигали, как языками мелете, мы бы давно были в Лейк-тауне.

– Спасибо, барышня. – Реймар вытер пот со лба. Парни посверлили друг друга ненавидящими взглядами и отступили. – Я правильно понимаю, что ваш захват поезда должен был задержать нас?

– Он прав? – Каге бросил короткий взгляд на Даану.

– Их захват, – поправила сварта. – Да. Мы должны были доехать до Лейк-тауна и ждать, пока не подоспеют основные силы.

– Кто отдал приказ? Какие силы?

– Задание поступило от Рейка, так что я не знаю.

– И толку от тебя?.. – буркнул Каге, придерживая раненную в схватке руку.

– Но можете предположить? – подсказал Реймар.

– В Хеймдалле грядут большие волнения. Нифльхейм жужжит как развороченный улей. Я даже представить боюсь.

– С вами мы разберемся позже, а пока Локи-ас присмотрит за вашим духовником. – Старший лейтенант обернул платком изъятый у Даану веер и вручил его Ангейе. Она осторожно приняла его и спрятала в рюкзак, в котором бесполезно болтались школьные тетради.

– Ваше лицемерие передается вместе с формой? – буркнула Ангейя.

Реймар вздохнул.

– От Бенедикта набрались? – продолжила она.

– Не надо, ас. – Ки тронул ее за плечо. – Генерал хороший человек.

– Не лезь, турс, если ничего не знаешь. – Ангейя сбросила его руку. Ки расстроенно поджал губы и почесал в затылке.

Сначала Локи нравилось идти пешком: утреннее солнце постепенно разогнало холод и стало припекать левый бок, пташки гомонили в кустах, а насекомые разбегались в разные стороны. Реймар вел их по тропинкам, но скоро они исчезли, и все стали путаться ногами в высокотравье, спотыкаться о густорастущий кустарник и обливаться по́том от солнца, которое решило сегодня устроить погожий летний денек.

Девушкам приходилось хуже всех: школьная юбка Ангейи едва доставала до колен, так что ветки и репейники оставляли на ее ногах царапины, а Даану мешалось длинное платье, которое она, впрочем, без тени смущения порвала по шву для удобства. Закатав рукава, Локи устало переставляла ноги и зевала, потому что ночью они толком не поспали. Вот бы призвать Фенрира и поспать на его широкой горячей спине… Локи чуть вынула катар из ножен, но рукоять осталась теплой. Открытие Утграда сильно истощало, так что это была глупая идея. Вздохнув, она вернула клинок в ножны.

Ки Иогма, не стесняясь, стащил рубашку и завязал на голове. Локи успела заметить свежий шрам у него слева на боку.

– Хорошая идея, – пробормотал Каге позади, и вскоре Локи на голову прилетела рубашка.

– Это еще что? – она брезгливо стянула рубашку, оборачиваясь к Гиафе.

– Если не хочешь получить солнечный удар – делай, как этот турс. – Ки, услышав слова Каге, хмыкнул.

– А ты?

– У меня есть кепка, – он невозмутимо полез в рюкзак и достал головной убор левой рукой. Реймар вправил ему плечо, но рука покоилась на перевязи и все еще причиняла ему ощутимую боль.

Локи и забыла, что Гиафа, в отличие от нее, выдернутой в одних трусах прямо из школы, собран на все случаи жизни. Поэтому, поворчав, что рубашка потная и вообще, что за нежности и заботы, она все-таки нацепила ее.

– Будь я обыкновенной девчонкой, подумала бы, что обо мне заботишься, – не смогла не съязвить Локи.

– А ты не обыкновенная? – не менее язвительно отозвался Гиафа.

– Я Локи Ангейя, и этим все сказано, – хмыкнула она. – К тому же…

– Тихо! – Реймар поднял руку, призывая к тишине, и Локи прикусила язык. Даану настороженно встрепенулась.

Они прошли больше половины пути до станции, и разнотравье стало настоящим морем. Локи не могла видеть, что заметил старший лейтенант, но Ки Иогма напрягся. Его пальцы потянулись к поясу, к оружию, но потом расслабились.

– Стойте здесь, я заберусь на рельсы, огляжусь.

– Постой, лейтенант, я это сделаю, – Ки одним гибким движением взлетел на насыпь. Он горел желанием быть полезным.

– Ты, – Даану схватила Локи за запястье и потянула вниз, – слушай землю с помощью моего духовника. Ощути корни трав. Почувствуй их голоса.

Рухнув вниз, Ангейя послушно прижала ухо к земле, слушая далекие сообщения. Да, топот и вибрации, но не от поезда. Это не был четкий голос технологий. Это был голос из ее детства. Сев, Локи потрясенно тряхнула волосами, в которых запутались травинки и веточки. Даану удовлетворенно хмыкнула, словно научила ее чему-то важному, и подняла палец вверх, призывая запомнить.

– Впереди клан кочевых турсов, – сообщил Ки, спрыгивая перед Реймаром.

– Ты понял, какое это племя?

– Я вырос в трущобах Нифльхейма, но точно знаю, что это Псы Кулана, – уверенно заявил он, отряхивая колени.

– Откуда? – подозрительно спросил Каге.

– Отсюда, ас, – передразнил его Ки, поворачиваясь спиной и показывая большими пальцами на бледные буквы Cú между смуглыми лопатками. – Хоть я и пес безродный, но бабка чтила корни и хотела, чтобы я знал, откуда был ее папаша родом.

– Значит, ты сможешь убедить их не убивать нас, – мрачно изрекла Локи. – Псы Кулана – самое дикое племя турсов, обитающее в Свободных землях. Они пару раз нападали на Лофт и воровали наших духов.

– Наверняка их привлек остановившийся поезд, – предположил Реймар. Он был спокоен, и его уверенность передавалась остальным. – Постараемся обойти, не привлекая внимания. Но если они нас заметят, то…

– Лучше бы не заметили, – пробормотала Локи.

– То, – Реймар вгляделся в лица детей, – сдадимся в плен. Ни в коем случае нельзя проявлять агрессию.

– Вы правы, – Даану сложила руки на груди, – если мы их не задержим, они разграбят поезд до прибытия ВСБ и уберутся восвояси.

Локи прошиб холодный пот.

– Мы можем как-нибудь помочь, старший лейтенант Реймар? Хоть на этот раз?

– Чем быстрее мы найдем телефон, тем быстрее придет помощь, – смягчился Реймар.

– Я могу их отвлечь, – предложила Даану. – Если отдадите духовник.

– Угу, и сбежать к своим дружкам, – буркнул Гиафа. – Хель тебе соратница.

– Я могу последить за ней, – сказал Ки Иогма, срывая травинку и пялясь на голые ноги сварты. – Люблю компании красивых девчонок. – Даану сделала вид, что ничего не услышала.

– Нет. Мы идем на юг, и никаких отговорок. Со станции попрошу вызвать подмогу, – отрезал Реймар, и на этот раз Локи решила не возражать. – Нельзя спасти всех. Это я говорю как солдат. Так не бывает, Локи-ас. Иногда нужно отступить, выждать, изучить, если силы не равны.

Старший лейтенант был прав. Они ничего не смогут сделать, потому что они всего лишь дети. Каге ранен, Локи истощена, Ки Иогма вообще не варден, а Даану они не доверяют. Да, Мисте нет нужды держать в заложниках поезд, но все же пассажиры… Ангейя помнила их перепуганные глаза.

Гиафа чуть отошел в сторону, и Локи заметила, как вспыхнула печать на катане.

– Ямата-но-Орочи не один дух, а девять духов в одном. Надеюсь, Четвертый отвлечет их на некоторое время, – пробормотал он смущенно, заметив, как Локи на него смотрит.

– Спасибо, Каге, – улыбнулась она. – Я… спасибо. Прости, что наорала тогда.

– Не надо благодарностей, – он устало вздохнул, – я ничего особенного не сделал.

– Каждый делает то, что в его силах. Даже если силы и невелики. Старший лейтенант прав.

– И все же мы слишком слабы. Нужно тренироваться, чтобы открывать Утгард подольше…

– Слабы?.. – Локи вдруг поняла, что вот-вот разревется. Отчего-то слово это кольнуло сердце. – А если я так и останусь маленькой и слабой? Я не очень хороший боец – ростом не вышла, знаю, но…

– Эй, ты чего? – Каге вдруг изменился в лице – это был испуг. Искренний, какой-то детский страх. Он даже неуверенно протянул руку и остановился на полпути.

– Если по моей вине страдают люди, если я не могу спасти их, то зачем вообще быть варденом?

– Думаешь, я знаю ответ? – Он беспомощно улыбнулся уголками губ. – Я – Гиафа, сын своего отца, трусливая, лживая тварь.

Локи отшатнулась и поняла, что Каге переживает не меньше нее, что он тоже не хотел оставлять поезд, но при этом не ноет и не жалеет себя. Она привстала на цыпочки и тихо ответила, чтобы никто не услышал:

– Нет. Ты – не твой отец. Ты Кагерасу Гиафа, сын Ран Гиафы. И уж конечно не трус и не лжец.

– Эй, голубки, не отставайте! – крикнул Ки Иогма, размахивая руками: они отошли уже довольно далеко.

Локи молча развернулась, оставляя Гиафу переваривать высказанное, и закусила губу от досады. Она злилась, но уже скорее на себя, чем на него или на Реймара. Хватит ныть и размякать. Как там говорила Скай? Если уж решил залезть в ведьминскую хижину, то не жди, что тебя пожалеют и дадут поблажку. Либо играй по взрослым правилам, становись сильнее и умнее, либо сдайся и позволь ведьмам тобой закусить.

Глава 9
Семейный портрет

Срединные земли всегда называли Свободными не только потому, что никакой централизованной власти там отродясь не было, но и оттого, что эту страну отделяла от Утгарда грань настолько тонкая, что духи свободно проходили и жили рядом с людьми. Церковь Девяти называла Срединные земли Колодцем духов и часто отправляла паломников именно на Западную равнину, к развалинам Времен Года – четырем крепостям, которые смотрели на стороны света и соответствовали, как и полагается из названия, времени года, природному элементу и стороне света. Так, на север смотрела Зимняя Крепость, вода; на запад – Весенняя Крепость, земля; на юг – Летняя Крепость, огонь, а востоку осталась Осенняя крепость – воздух. В центре стоял Колодец духов – единственный известный ученым разлом в Утгард, видимый глазу. Место непредсказуемое и опасное, но стратегически важное. Многие ярлы древнего Ванхейма дрались за этот клочок земли. Так дрались, что в итоге перебили друг дружку, измельчали и исчезли, уступив первенство кланам Муспе. Четыреста двадцать лет назад Осеннюю крепость разрушила Миробель Жемчужный Дракон, чтобы не допустить к Колодцу генерала Лу Менга, одного из аристократов Муспе, претендующего на господство в Срединных землях. Айра Блосфельд и Аска-из-тени обрушили перекрытия, чудом не погибнув. Локи читала, что до сих пор пять статуй, поставленные Церковью Девяти, – Миробель Жемчужный Дракон, Айра Блосфельд и ее брат Киаран, Мэй Мэнг Искусная и отступник Аска-из-тени, – преграждают путь тому, кто посмеет использовать Колодец для выгоды.

Телефона на станции не оказалась, как, впрочем, и самой станции, которая представляла собой небольшой, заросший травой асфальтовый прямоугольник с муравейником в углу. Указатели ветвились на два пути: деревенька Херн на восток и Лейк-таун на юг. Решено было зайти в деревню, купить еды, переночевать и найти машину или другой способ связаться с полковником. От станции они шли четыре часа по дороге, кое-как покрытой щебнем. Иногда, будто смущаясь, она зарастала зеленью и ныряла в песчаные овраги, превращаясь в болотистую тропку, отдающую гнилой травой и глиной. Перекусив остатками бутербродов, пачкой соленого печенья и водой из колонки, они усердно переставляли ноги, потому что чем быстрее придут, тем быстрее все это нежданное путешествие закончится.

Смотря, как солнце нехотя заволакивают тучи, Локи запнулась. И виной тому была не перемешанная колесами грузовика грязь, застывшая в агонии, а осознание того, что она почти дома. Ветер стих. Резко похолодало, как бывает только весной, когда земля все еще отдает накопленный за зиму холод. Кутаясь в гиафовскую рубашку, Ангейя слушала пташек, которые, дерзко защищая гнезда, выскакивали прямо перед путниками и исчезали в высокой траве, громко хлопая крыльями.

С трудом выбираясь из очередного оврага, они с облегчением заметили вспыхивающие недалеко огоньки. Дорога плавно упиралась в низкие плотные домишки, покосившиеся заборы, амбары и огороды. Псы, чуя чужаков, громко залаяли, так что появление десятка крепких, плотно сбитых мужчин, вооруженных ружьями, карабинами и лопатами, никого не удивило. Высокий старик в надвинутой на затылок кепке вонзил в землю лопату прямо перед старинным дорожным столпом, отделяющим Херн от остального мира.

– Кто такие и зачем крадетесь? – спросил он.

– Держим путь в Лейк-таун, но наш поезд задержался, так что пришлось продолжить путь пешком, – спокойно ответил Реймар. – Хотим найти место, где можно переночевать, поесть и позвонить.

– Позвонить, предположим, есть где. Но гостиниц в деревне нет, а чужаков брать под крышу никто не будет.

– Мы заплатим.

– Отчего-то вы, столичные, думаете, что все можете купить! – вспылил высокий носатый парень, угрожающе сжимая в руках кирку.

– Остынь, Маршал, – одернул его старик. Похож он был на горняка, но выправка солдатская и голос командный.

– Прошу вас, – Реймар понизил голос, – это же дети.

– Дети, – проворчал старик уже не так враждебно. – Такие дети запросто могут служить в армии.

– Если мы их прогоним, – вмешалась загорелая почти до черноты женщина, – то чем будем лучше того дельца? – Она неопределенно качнула головой.

Старик закашлялся, харкнул и махнул рукой.

– Идете к Роэну, короче. Пусть мастер решает. Маршал, проводи их. И без глупостей, понятно? – Он выдернул лопату и угрожающе постучал по столбу, отряхивая от земли.

Маршал зло скривился, но послушался.

– Не отставайте, вардены, искать вас никто не будет. И восхищайтесь лучшей кузницей середины земли.

Деревня раньше примыкала к цепи шахтерских поселений добывающей компании «Цваральг», выкупившей по дешевке земли лет тридцать назад. Шахты и заводы тянулись намного восточнее, в отдалении от главной железной дороги, что не мешало компании богатеть и высасывать право на ресурсы у местных простаков. А те, кто отказывался служить «Цваральгу», хирели и вымирали от безработицы. Дети уезжали в крупные города на заработки, а старики уносили секреты выплавки руды в могилу. Так что уныние и запустенье Локи совсем не удивили. Зато Каге хмурился больше с каждой облезлой собакой и облупившейся дверью.

Телефонов в деревне было два: один в фельдшерском пункте, другой в сторожке шахтерского бригадира. Маршал довел до крошечной избушки перед возвышающейся над деревней кузницей. У Локи сжалось сердце: дым не шел, горн не пылал огнем, а вместо жара были лишь холод и пустота, будто распоротое брюхо погибшего дракона. Пока Реймар звонил полковнику, Ки упорно боролся со сном, привалившись к облупленной кирпичной стене барака. Над навесом вилась мошкара и носились черные крупные жуки. То и дело пикируя в волосы взвизгивающей от отвращения Даану, они с сердитым жужжанием пропадали в траве.

– Эй, что насчет еды, ас? Где можно купить? – спросил Ки у Маршала. Тяжелый путь, пережитый в поезде страх, мужики с ружьями – все это не произвело на него впечатления. – У нас со вчерашнего дня ничего в желудках не было.

– Ваши проблемы.

– Эй, Маршал! – крупная светловолосая женщина, перемазанная грязью и машинным маслом, приветливо махнула рукой и остановилась рядом. – Кто там у тебя?

– Пришельцы из большого города, тетя Рут, – язвительно отозвался он. – Старик разрешил им позвонить от нас. Как дела с трещиной?

– Так себе. – Рут покачала головой. – Мы с твоим отцом уже головы сломали, как лучше ее обойти, не потревожив духа.

Локи навострила уши. Один из жуков спикировал в железное ведро и упрямо забился о стенки.

– Вы сказали, вам трещина мешает? – спросила она, протирая слипающиеся глаза.

– Да. – Рут, в отличие от остальных, взглянула на Ангейю вполне дружелюбно.

– У нас сварта с духом земли. – Локи указала на Даану, которая сердито обернулась через плечо, видимо ожидая увидеть еще одну сварту.

– И?

– Может, мы поможем с проблемой, а вы нас ужином угостите и пустите переночевать?

– Вот прыткие, – усмехнулась Рут. – Я спрошу у Роэна. – Она отошла и через минуту привела плотного низкорослого старика, заметно прихрамывающего на левую ногу. Он сощурился и недоверчиво уставился на них, перекатывая из одного уголка рта в другой помятую сигарету, одновременно нащупывая грязными пальцами спичечный коробок.

– Обойти трещину сможете, говоришь? – без предисловий начал он, закуривая и выдыхая удушливое облако дыма. Борода у него была измазана грязью.

– Ты сможешь, Даану?

Сварта пожала плечами.

– Пока не могу сказать. Надо взглянуть на трещину. Проводите?

– Завтра утром до начала смены. А пока переночуете у меня.

– Дед, ты из ума выжил? – Маршала перекосило.

– Не помню, чтобы ты был таким послушным раньше, Маршал, – язвительно буркнул он.

– Но они же городские! Аристократишки! Ты сам говорил, что такие не лучше этих из «Цваральга»…

– Цыц, щенок! – Старик дал внуку звонкую затрещину и, пока тот обиженно потирал затылок, подошел к Реймару, который закончил разговор и хотел объяснить ситуацию.

– Мы благодарны за ваше гостеприимство. И рады, что наша помощь пригодится. – Он даже чуть поклонился, приглашая Рут пройти вперед.

– Экий вежливый, – пробормотала Рут, с улыбкой наблюдая за разговором. – Да еще и красавчик.

Реймар запнулся и, покраснев, начал заикаться. Дед и Маршал, который все еще дулся, повели их через бараки на холм. В холмах темнеет быстро, а со скрытым в тучах солнцем еще быстрее. Широкая удобная дорожка услужливо вилась в высокой траве. По обеим сторонам дорожки примостились домики шахтеров, уютно мигая желтыми окошками. То и дело слышались детский смех, собачий лай – деревенская идиллия, и только. Локи, с трудом переставляя гудящие от усталости ноги, вполуха слушала разговор Реймара с Рут и Роэном. Наверху она обернулась, с удивлением отмечая приличную высоту. Отсюда пустая кузница еще больше походила на умершего змея.

В доме Роэна, большой двухэтажной развалюхе с пристроенным сараем, горел свет. На крыльцо вышла красивая маленькая женщина, качая на руках сонного младенца.

– Вы опоздали, – заметила она, поджимая губы точь-в-точь как Маршал.

– Прости, дочка, работка выдалась трудной. – Роэн расплылся в глупой улыбке и потрепал зевающего ребенка по светлой голове.

– А это еще кто? – женщина кивнула в сторону четырех грязных подростков и одного огромного мужчины.

– Эстель, помнишь, я запрос в Лофт посылал? По трещине. Так они нам помогут. Дориан у себя?

Роэн тщательно вытер ноги и увлек хмурую женщину за собой в дом. Рут приказала немедленно идти умываться, ловко лавируя между мальчишками-близнецами лет десяти. Оббежав ее с криками: «Слева, тетя Рут!», «Справа, тетя Рут!», – они повисли на шее у Маршала и принялись рассказывать, как вместе со школьными друзьями бегали на реку. Реймар решительно вытер ботинки и переступил через порог в желтый уют электрического света.

– Дети, Маршалу надо умыться! – рыкнула Эстель из кухни, ухитряясь схватить свободной рукой одного из близнецов за ухо. – Рори, накрывай на стол! Маркус, зови отца ужинать. И чтобы бросил свои чертежи немедленно, иначе без еды оставлю.

– Ма-аам, это я Маркус! – захныкал мальчишка. – Собственных детей не отличаешь!

Но Эстель не поддалась на провокацию, отпустила ухо еще раз и легонько шлепнула Рори по заду.

– А ну без болтовни, йотун!

– П-ааап!

Вопли, смех, крики Эстель, запах еды кружили головы. Кагерасу слабо ругнулся, когда, кажется, Маркус пихнул его в живот, с визгом улепытывая от стегавшей всех подряд полотенцем матери. Мальчик испуганно взглянул снизу вверх, покосился на катану в ножнах и широко ухмыльнулся. Гиафа чуть улыбнулся в ответ, тая от какой-то особенной атмосферы, пропитавшей стены и сам воздух этого дома.

– Девочки, идемте за мной, – сказала Рут, подталкивая Локи и Даану наверх. – Маршал, покажи, где парни могут умыться.

После душа, переодевшись в чистую одежду Эстель (все рубашки Рут оказались велики), девушки сели за большой гомонящий стол. Ки всячески угождал Даану, а Маршал пялился на ее голые ноги, торчащие из-под платья. Реймар любезно беседовал с Роэном и Рут. Кагерасу проглотил все, что предложили, не чувствуя вкуса. Глаза его странно блестели, когда Дориан ласково трепал сыновей по голове.

Перед сном близнецы долго не могли успокоиться, не отлипая от болтавшего без умолку Ки, а Эстель затеяла большой скандал по поводу сверхурочной работы мужа. Маршал увел приунывших братьев наверх. Рут, вздохнув, прикрыла дверь и повела зевающую Локи и Даану в свою комнату на первом этаже. Ангейя счастливо растянулась на старом матрасе, застеленном скрипящей от чистоты простыней. Даану устроилась на паре теплых одеял, побурчала что-то на свартаи (в последние часы родной язык прорывался только ругательствами) и затихла. Реймар захрапел солдатским сном на диване в гостиной, а рядом, ворочаясь, пытались уснуть Ки и притихший Каге. Локи в приоткрытую дверь могла видеть его макушку. Вздохнув, она натянула одеяло до самого носа и провалилась в сон, наполненный лязгом металла, запахом свежего снега и тоской. Проснувшись с бухающим в груди сердцем, вытерла вспотевший лоб и, стараясь никого не разбудить, вышла на улицу, плотно прикрыв за собой дверь. Грязные деревянные доски приятно охладили ступни и прогнали остатки сна.

Ночь ласково обволакивала деревенские улицы, звезды ярко сияли, далекие и равнодушно-спокойные, совершенно не похожие на те, что светили Утгарду. В Игге не было ветвей Вседрева, но теперь Локи знала, что мир намного меньше, чем казался. И намного уязвимей. Ей, как никогда, захотелось защищать его, защищать спокойствие этих людей. К тому же она чувствовала, как что-то дикое и чуждое разрушало гармонию холмов.

Локи обулась в стоптанные тапки и сошла с крыльца, морщась и подрагивая от холода. Нудели сверчки, скрипнула вдалеке дверь, рыкнул пес. Ангейя втянула носом свежий воздух, всматриваясь в дорогу за забором. Неприятное чувство камнем сдавливало грудь и щупальцами впилось в затылок.

– Не спится? – спросила Даану, вынырнув из-за угла сарая. Ангейя вздрогнула и пожала плечами. – Земля беспокоится, – почему-то пояснила Даану. – Тонкая завеса.

– Да. Будто… в двух местах сразу.

– Точно описала, – кивнула сварта.

– Я все детство прожила в Срединных землях, но ни разу не ощущала себя так уязвимо.

– Привыкай. – В голосе сварты появились стальные нотки. – Я живу так постоянно.

– Все-таки не пойму, что тебе нужно, – протянула Ангейя. – Сначала хочешь прикончить меня, потом просишь помощи. Ты не просто заблудшая сварта, верно?

– Не обязательно знать все. – Белки глаз Даану опасно блестели в свете звезд.

Локи смерила ее долгим взглядом.

– Ты же понимаешь, что одно мое слово, и отправишься тюремным поездом в Хеймдалль? Или лучше сразу Рейку тебя сдать?

– Не угрожай мне, – сварта осклабилась. – И не думай, что я забыла о духовнике и гейсе. Я не шпионка, если маленькую Ангейю это так беспокоит.

– И чему мне верить? Твоим словам?

Даану вдруг похлопала ее по плечу.

– Я просто хочу вернуться домой. Поверь, тебе еще понадобится моя помощь. К тому же Гиафе я дала гейс. Сварта держат слово.

Локи махнула рукой, понимая, что Даану ничего не скажет и продолжать разговор не имеет смысла. Скинув тапки, девушка бросила еще один короткий взгляд на напряженную фигуру сварты, темнеющую на фоне неба.

Больше этой ночью кошмары никого не преследовали.

Рано утром Рут тронула Ангейю за плечо. Зевая, она наспех умылась, позавтракала обжигающей овсянкой и выпила кружку крепчайшего горького чаю. Морщась, она вымыла посуду и присоединилась к сборищу в гостиной. Дориан разложил на диване и журнальном столике ворох карт и план штольни, по которой проходил разлом. Даану слушала Дориана и Роэна и иногда советовалась с Реймаром. Локи мало что смыслила в горном деле, но все-таки даже ей было понятно, что разлом появился не так давно и отрезал штольню от основного места выработки. Общими усилиями разлом обогнули, но он стал расползаться, не давая горнякам спокойно работать. В итоге Даану решила, что сначала осмотрит разлом, а на месте решит, как лучше поступить.

Когда Роэн, Рут, Дориан, Реймар и Даану ушли, Маршалл отправился на подработку, близнецы в школу, Эстель грозно насупилась и, чтобы оставшиеся не сидели без дела, раздала по заданию. Каге отправили подлатать забор, а Ки Иогму чистить курятник. Локи помогала Эстель на кухне, а затем, признанная бесполезной, была сослана выполоть грядки редиса и петрушки. Мурлыча под нос песенку из репертуара бара «Цербер», Ангейя достойно сражалась с сорняками, хлопая на себе разъяренную мошкару.

– Эстель сказала, что нужна помощь, – прохрипел Каге, снимая кепку и утирая запястьем пот.

Локи кивнула, приглашая к грядке с петрушкой. Они не разговаривали со вчерашнего дня: просто не представлялось возможности. Да и говорить не хотелось. Через минуту прилетел Ки Иогма, вереща, что больше в жизни курятины не отведает.

– Они невыносимо воняют! – жаловался он, становясь коленями прямо на горячую от солнца землю.

Легкий ветерок приятно овевал лица, но совсем не отгонял мошкару. Через полчаса трескотни Ки, жалящего в глаза и лезущего в нос гнуса Локи взвыла, со стоном разогнула ноющую поясницу и влетела на веранду под защиту москитной сетки.

– Закончили? – подозрительно спросила Эстель, которая, видимо, хотела дать еще работы. Она стояла в дверях, вытирая выпачканные в муке руки.

Локи робко кивнула, пытаясь почесать и колено, и шею.

– Зови остальных.

Когда Каге и Ки неловко зашли на кухню, Эстель поставила перед ними три запотевших от холода стакана с лимонадом. Кислая ледяная влага показалась Локи настоящим нектаром.

– Отдыхайте, – разрешила она. – Через полчаса вернутся Маршал с близнецами. Пообедаем. Так что умойтесь хорошенько. Особенно ты, – она наслюнявила уголок фартука и начала оттирать со щеки Каге грязное пятно. Гиафа, оторопев, даже съязвить ничего не смог. Ки откровенно заржал, тыкая Локи, сдерживающую смех из последних сил, локтем в бок.

Через сорок минут явились злые запыхавшиеся близнецы, ворча, что Маршал их не встретил. Эстель молча накрыла на стол и, хмурясь, выбежала к заплакавшей Амелии.

– Он всегда забирает вас после школы? – спросил Каге после пяти неловких минут тишины, нарушаемой лишь стуком ложек о тарелки.

Один из близнецов, Рори, тот, что носил кепку козырьком назад, кивнул.

– Всегда забирает. Иногда опаздывает на пять-десять минут, если старик задержит в магазине, но всегда приходит.

– Что за магазин? – продолжал допытываться Каге. Локи пнула его под столом, но он и бровью не повел.

– У нас не так-то много магазинов. «Бакалея под холмом» называется.

– Она на окраине деревни? Ближе к железной дороге?

– Да, – отозвался Маркус.

Каге отложил ложку в сторону и встал.

– Передайте маме, что обед был очень вкусным.

Локи догнала его в прихожей – он перекинул перевязь с катаной через плечо.

– И куда ты собрался?

– Надо кое-что проверить.

– Я с тобой! – Ангейя метнулась за катарами, но Каге перехватил ее руку и развернул к себе.

– Оставайся с Эстелью и ребятами. Я быстро, потом все расскажу. Пожалуйста. – Он умоляюще положил ей руку на плечо. – Ты нужна им. Как варден-защитник.

Она тяжело вздохнула, стряхнула его руку и буркнула:

– Иди. Возвращайся скорее, дубина.

Каге кивнул, натянул козырек пониже на глаза, выскользнул во двор, тихо прикрыв за собой дверь.

– Куда он ушел? – Ки плечом подпирал дверной косяк.

– К магазину, наверное.

– Я за ним.

– Нет! Лучше не лезь: он упрям как йотун. Только ворчать будет неделю – уши завянут. – Ангейя вздохнула.

– Глупости!..

– Ки, мне привязать тебя к забору?

Он фыркнул, примирительно поднимая руки.

– Лучше пусть это сделает крошка Даану. Ладно, ас, уговорила. Присматриваешь за ним, как нянька. Что ты в нем нашла?

– Думаю, мы похожи. Странно, да?

– Нет, ас. – Ки был серьезен. – Просто будь осторожна.

Вскоре вернулись остальные, и отсутствие Каге осталось незамеченным за рассказами. Эстель подошла к Роэну и, покачивая капризничающую Амелию, тихо сказала, что Маршал еще не вернулся.