Текст книги ""Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Глава 15

Настроение у всех домочадцев в день икс было приподнятое. Васила прежде не заготавливала продукты подобным образом и ей был интересен результат, для девочек-поварят – новые знания, а остальные просто предвкушали веселье. В том числе и я сама.

Скромных размеров кухня не позволяла разместиться всем помощникам, поэтому устроиться решили в просторной столовой. Сдвинули столы ближе к центру, оставляя между ними широкий проход, убрали лавки, и всё отмыли. Еще с вечера Васила, как ответственная по кухне, разделила ребят на команды, которые в течение дня будут заниматься всем начиная от чистки овощей и заканчивая лепкой вареников, не мешая друг другу благодаря грамотной организации.

Рано утром на ребят было любо-дорого смотреть. Все в новеньких формах, с косынками на головах, и энтузиазмом в глазах.

– Так, вы берете вот эти тазы и отправляетесь на задний двор, – Васила отправила первую пятерку чистить рыбу. Ребята ныли, что они испачкают свои замечательные фартучки, но подчинялись беспрекословно.

Мы с весельем наблюдали, как помимо тазиков ребята утаскивали с собой небольшой круглый столик, за которым я обычно ела.

– Вы! – повариха выделила очередную команду, подозвав их к себе поближе. – Хватайте ведра с овощами и шагайте следом. Лулу, раздай овощечистки ребятам.

– Но я хотела что-нибудь готовить, – воспротивилась одна из девочек лет двенадцати.

– Все будут готовить, но по очереди. Как закончите, будете лепить котлеты. А сейчас за работу!

Старшим девочкам Васила доверила печь блины, которых требовалось просто огромное количество. Роли распределились мгновенно – сразу понятно, девчата уже сработались. Две из них сразу же взялись за замес теста, другие готовили посуду и разогревали сковороды. Параллельно этому младшие дети под присмотром Мей мяли ягоды, которые планировалось использовать в качестве начинки. Уже спустя час каждый занимался своим делом.

Всем остальным Васила раздала задания с таким грозным видом, что никто и не думал спорить. Вот это авторитет!

Не обошлось и без содействия наших замечательных мужчин – дедушки Ульха и Гевина, лихо взявшихся за разделку мяса. Рано утром мужчины сделали своё «грязное дело», из-за чего живность на ферме слегка поредела. В компаньонах у матерых мужчин оказались пара мальчишек, чей возраст близился к совершеннолетию. Ну, что ж, тоже наука – лишним не будет. Основной процесс проходил на ферме и на кухню поставлялись уже готовые шматы мяса в огромных тазах, где его сразу перерабатывали на огромных мясорубках Диего и двое ребят покрепче.

За целый день столько всего наготовили! Котлеты, голубцы, какие-то мясные рулеты по фирменному рецепту Василы. Вареников – тьма, блинов – целые горы, пирогов – несколько тазиков. В качестве эксперимента, на обед я с помощницами Василы приготовили сладкий плов с яблоками, морковью, изюмом. Рецепт был тут же рассмотрен для участия в конкурсе, а оценив простоту и легкость приготовления, девочки принялись за шинковку фруктов. Благодаря новым ножам дело протекало как по маслу. Могу сказать, что блюдо зашло на ура и было съедено моментально!

Младшеньких, дабы не путались под ногами, но и были причастны к общему делу, усадили с торца стола передав в их ручки солёное тесто. На какое-то непродолжительное время детские шалости были нейтрализованы.

К вечеру все вымотались так, что каждый мечтал только об одном – крепкий сон, и неважно где и на чем. Общими усилиями столовая и кухня были приведены в порядок, готовые блюда сортировались и убирались на хранение, а мальчишки на небольших тачках увезли все очистки на ферму для скотины.

– Это что же получается, девочки? – поздним вечером сидя за столом, откинувшись на спинку стула и обмахиваясь полотенцем, интересуется Васила. Девочки – это я, Лиена и Марьяна с Мей. – Это ж я могу неделю к плите не подходить!

– Может, выходные устроите себе? – робко интересуется Мей, которая всё ещё некомфортно чувствовала себя среди персонала.

– Точно, – согласилась Лиена. – Дай помощникам точные инструкции, а с остальным уж они справятся.

– Я могу попросить Дэвиса, чтобы он тебя переместил к сыну. Внуков повидаешь, – подкидываю идею, лениво помешивая ложкой чай в чашке. Вот отсижусь, передохну немного и пойду фартуки от рыбы магией чистить.

– Правда? – женщина чуть не подскочила на стуле. Кстати, выглядела она так, словно за этот день не упахалась на кухне. Думаю, все мы сейчас завидовали её бодрости, чувствуя себя вымотанными и неспособными подняться из-за стола. – А знаешь, Эмилия, вот возьму и соглашусь! А чего? Сына и сноху я не видела уже пару лет, далеко добираться. А так я туда и обратно, и мигом вернусь! Ещё бы младшенького повидать… – печально вздохнула, словно это неосуществимо.

– Договорись с Дэвисом, чего мечтать? Как Беатрис его отпустит, так и вперед, только подарки припаси. Да я вообще могу тебя отпустить на период стройки, ты нам тут не особо и понадобишься. Только также наготовим много всего, ибо кухня будет недоступна, и отправляйся куда глаза глядят.

Допив чай, я решила выполнить последнюю задачу и отправиться на боковую. Флин меня сегодня загонял. Я практически не участвовала в готовке, но зато переквалифицировалась из управляющей в золушку. Вместо обычной часовой тренировки с отработкой практических навыков я весь день чистила и отмывала всё, что на глаза попадалось, в том числе и многочисленную посуду, тазики, мясорубки… А в качестве вишенки на торте братец преподнес мне последнее задание – привести в порядок форму домочадцев, что была свалена в столовой огромной бесформенной кучей. Изверг! Но стоит отметить, толк из этого был. Ближе к вечеру большинство заклинаний я выполняла на автомате, не задумываясь о последовательности действий, произношении связок и прочего.

Еще раз просмотрев документы на поместье с целью определить в точности границу земель, принадлежащих приюту, я с огромнейшим удивлением поняла, что и ближайший лесок и берег реки с удобным пляжем и мостками принадлежит поместью. То есть, всё то, чем пользовались все и еще гоняли приютских, изначально принадлежало графу Оберону, а следовательно, сейчас являлось собственностью королевского приюта отказников. Как-то быстро об этом забыли. У меня появилась очередная причина встретиться с деревенским старостой. Пожалуй, пора составить список претензий. Мои, конечно, тоже ангелами не были, но всему есть предел. Вот для самоуспокоения съезжу в мэрию, получу подтверждение на право собственности и напомню соседям, чье есть чье. Вот жители Яблоневки удивляться, когда я территорию, принадлежащую поместью огорожу забором. Я очень переживала, что прилегающей к дому территории окажется недостаточно для строительства и для размещения закупленного лесоматериала. Ведь строить планировалось, ни много ни мало, большую баню, столярную мастерскую с классом для обучения и склад для этой мастерской. С пристроем к кухне пока непонятно, подождем расширения. А еще есть планы на огородик, леваду и мини-стадион или площадку для тренировок.

С Василой пришлось туго. Попытка вовлечь ее в проектирование будущей кухни провалилась. Проект на бумаге давался ей тяжело, даже при помощи Флина. Я эту особенность заметила, еще когда проектировали с Ричардом погреб. Мне ничего не оставалось, как просто записать ее пожелания в общий список идей для обновления кухни. В чем мы сошлись сразу, так это в необходимости нескольких духовок.

Когда я заикнулась о печнике, Дедушка Ульх и Дэвис не сговариваясь назвали одно имя – Питер. Предварительное знакомство с печником проходило спешно, но когда мастер осознал масштаб работы, попросил декаду сроку, чтобы закончить с текущими обязательствами. Тогда и подробности обсудим, уже применительно к готовым помещениям. С подводом воды он не справится, но знает к кому обратиться. На этом и порешили.

Я обрастала чертежами и эскизами, как конструкторское бюро в Советском НИИ. План кухни, план чердака, который я собиралась приспособить под малую библиотеку, игровую и зону отдыха, кабинеты для занятий на третьем этаже и учительскую. Угловую комнату на спальном этаже, попавшую под расширение было решено отдать малышам. Если сделать маленькие кроватки, то останется место для мягкого уголка с игрушками. И еще место для кровати воспитателю найдётся. У нас пять детей совсем мелких, вроде Туты, и им нужно отдельное помещение. Ребятишки вроде Амирчика с радостью заберутся на второй ярус, их надо бы положить к ребятам постарше, чтобы присматривали. Комнаты метров по десять-двенадцать, явно когда-то давно были просторными хозяйскими покоями. Сейчас же эти комнатушки вмещали в себя лишь четыре узких койки, у каждой из которых стоял кособокий стул, вместо шкафов – десяток гвоздей, вбитых в стены. И стены эти серые. КПЗ она и есть КПЗ. Мне бы только Ричарда и его команду дождаться, я даже не могу решить, с чего стройку начинать. Надо бы с мастерской, чтоб сразу начать делать кровати, которые я задумала двухъярусными, а в это время заниматься общим ремонтом в доме.

Мои занятия с Флином стали регулярными. Благодаря тому, что он меня не щадил, а только подгонял и подсовывал полезную литературу, с которой я засиживалась у себя в кабинете допоздна, я более-менее освоилась в бытовой магии. Всё же знания Эмилии пригодились, от меня лишь требовалось отточить умение распределения силы. А вот с магией воздуха брат мне помочь не мог. Не стихийник. Где демоны носят моего куратора? Мартин хоть и огневик, но в управлении стихиями есть схожие приемы. Надо отметить, что возможности моего дара были не столь зрелищны, как, например, у огневиков или водников, но весьма впечатляющи. Только мне до этих заклинаний как пешком до Луны. Но самое удивительное, я непроизвольно создавала вокруг себя Турбулентность напополам с даром Ветра. Тот случай, когда я раскидала всех домочадцев по полу. Заклинание поднимает объект в воздух, а удар Ветра раскидал всех по сторонам. С боевыми заклинаниями воздушников тоже всё было не просто, мне не по зубам. А щиты? У меня нет десятка лет для тренировок, сын вот-вот вступит в возраст распечатывания магии. Надо бы задать вопрос дядюшке, а является ли Мартин еще моим куратором? Возможно, с него сняли эту обязанность, а я жду у моря погоды. В таком случае нужно озаботиться поиском учителя.

Я не могу брать магию измором, мне нужен качественный скачок. Что меня отличает от среднестатистического мага воздуха? Только то, что я твердо знаю из школьной программы по физике. Воздух состоит из разных газов, преимущественно из азота, газа, инертного во многих отношениях, из кислорода, который, напротив, активен, и углекислоты, которая – яд. На изучение этого материала не придется тратить время. И эти знания я должна попытаться поставить себе на службу.

Улучшив минутку, я стояла у себя в кабинете и тренировалась создавать воздушный щит. В учебнике он описывался как абсолютно прозрачный щит из уплотненного воздуха, который дает небольшую защиту от магии и физического урона. Получалось не очень. Утешая себя тем, что получится не сразу, я продолжала раз за разом свои попытки до тех пор, пока меня не сбили с концентрации. Внизу нарастали крики, которые сложно было не услышать даже за закрытыми дверьми:

– Вернулись, они вернулись! Мир вернулся!

Что, вернулась наша экспедиция? Ричард вернулся? Эту мысль я додумывала бегом спускаясь по лестнице. Народ активно стекался на задний двор. Гевин и дедушка Ульх не пропускали детей за определенную черту, за которой творилось чудо. Из портальной рамки, влекомый дрисхами-помощниками дриад, выплывал штабель пиломатериала и как бы самопроизвольно «откочевывал» в сторону, освобождая дорогу следующему. Руководил этим действом незнакомый мне молодой человек. Руководил мастерски, ведь именно ему подчинялись дрисхи. Наконец, я увидела Ричарда, который указывал незнакомому юноше, какой штабель куда направлять. Штабеля тяжелого бруса отправлялись поближе к будущей стройке, они понадобятся первыми, а более легкие доски пристроились в отдалении. Как интересно, я ожидала увидеть бревна, занайтованные в связки, а тут готовые пиломатериалы! Это так замечательно! Даже задумываться не буду, как они это сделали, сделали и здорово! Судя по ширине досок, деревца были просто толстенными, в два обхвата, точно. Если кедрач такой огромный, то каковы шиквеи? Хорошо, что я их купила немного. Мир, Вирт и Эд уже ввинтились в массу встречающей детворы, пытались отвечать на вопросы, задирали носы и всячески хвастались. Поток штабелей казался нескончаемым, но, наконец, он иссяк, и ко мне шагнул Ричард. Мужчина достал из-за пазухи пушистый букетик земляники, свежий, как будто только срезанный и нисколько не примятый. Букетик был собран из веточек, увешанных крупными спелыми ягодами, кое-где мелькали белые цветочки. Не удержавшись, я сорвала ягодку и с удовольствием съела. Никогда еще мне не доводилось вкушать землянику с таким ярким терпким вкусом. Потянувшись за второй ягодкой, я смутилась от того, каким пристальным вниманием Ричард сопровождает каждое мое движение.

– Откуда земляника в такое время года? – задаю первый попавшийся вопрос, дабы избавится от вгоняющих в краску мыслей. Господи, мне словно шестнадцать и я на первом свидании. – О, ничего себе! – я завороженно наблюдала, как на месте сорванной ягодки образуется новый бутон. Ричард откровенно забавлялся моим изумлением.

– Лешему понравились подарки и, в благодарность, он заставил кустик плодоносить, а я сохранил его для тебя. Он будет в ягодах, пока подпитывается моей магией, но лучше пристроить его в воду.

Мда, это не дежурные комплименты и пафосные букеты роз, заказанные в цветочном бутике, которыми одаривал меня мой бывший супруг. Это ж сколько магии надо вбухать, и это помимо основной задачи – лесозаготовок. Пока я собиралась с мыслями, в попытке поблагодарить за чудесный сюрприз, рядом появилось новое действующее лицо. Наш гость.

– Здравствуйте, госпожа, – прозвучало из-за спины оборотня. Невероятными карими глазами с зеленым зрачком на меня смотрел тот самый юноша, который руководил выгрузкой. – Рад увидеть вас воочию. Моя Госпожа, Верховная Дриада, просила передать вам благодарность за удивительные подарки, а также вручить вам ответный дар, – у меня в руках оказался невзрачный прутик с двумя почками. Предполагается, что я должна знать что это? Почему Ричард нас не знакомит? Не положено?

– Благодарю вас, внимание Верховной Дриады бесценно, – на лице юнца, который мог быть раз в десять меня старше, отразилось удовлетворение, – как посоветуете мне поступить с этим даром? – продолжила я светскую беседу.

– Советую побыстрее посадить его в какой-нибудь горшок и поставить в тень, пока не примется, – ответил дриад, судя по всему.

Ну, кто еще мог иметь такие странные глаза и кожу нежно салатового оттенка? Я его внимательно рассмотрела. Невысокий, гибкий как лиана, наш гость был красив. Им можно было любоваться, как цветком в росе или бабочкой, но кроме эстетического восторга, его красота не вызывала ничего. Ткань одежды была буро-коричневой, фактурой имитируя кору дуба или вяза. Больше всего меня потрясли его волосы, заплетенные в свободную косу, переброшенную на грудь. На коричневой, ничем не примечательной косе, то тут, то там возникали и исчезали крошечные листочки, цветом напоминавшие майскую клейкую березовую зелень.

– Портал ждет, остальную часть послания Верховной Дриады вам передадут ваши друзья, – Дриад, повернулся и пошагал к порталу, как мне показалось, не приминая травы.

– Кто это был? – ошарашенно задаюсь вопросом и, кажется, делаю это вслух, потому что слышу ответ.

– Дриад, помощник Верховной Дриады. Про имя не спрашивай, не представляются они.

– Обалдеть, – качаю головой. – Ты видел его косу?

– Не идёт ни в какое сравнение с волосами его госпожи, вот где чудо чудесное, – восхищенно делится мужчина, – у этого только весна, а у Верховной все времена года в косе.

Так, ладно. Нужно посадить черенок, это перво-наперво. Мало ли, может, это ценность какая или великий символ. Вдруг вернуться, чтобы проверить?

– Поможешь? – спрашиваю Ричарда и тут же получаю в ответ светлую улыбку. Мне не хотелось его от себя отпускать, не сейчас. Чуть позже, когда я разберусь в самой себе. В голове творился настоящий сумбур, а эмоции иной раз и вовсе захлестывали. Самое печальное было в том, что я понятия не имела, как вести себя. Конфетно-букетный период в моей жизни был слишком давно, потом навалилась рутина, проблемы в семье и работа по пятнадцать часов в сутки. Думала ли я тогда о внимании мужчин? Нет. У меня был муж, а перемен в жизни в виде развода я не ждала. И сейчас робкие попытки Ричарда ухаживать вводили меня в ступор.

Ричард, оставив все хлопоты на Троя и Власа, последовал за мной. Те лишь понимающе ухмылялись, и я предпочла сделать вид, что не заметила этого. Пока искали подходящую посудину, пока подбирали мелкие камешки на дренаж, копали грунт, Ричард был рядом, лишь мимоходом приветственно хлопнул по плечу Шона, крутящегося поблизости.

Но все приятное заканчивается. Черенок посажен и пристроен в тенечке, а земляника заняла свое место в стакане с водой на моем подоконнике после того, как детвора ощипала все имеющиеся на ветках ягоды. Пора выныривать из комфортного междусобойчика и возвращаться к делам насущным.

Отправив вновь прибывших приводить себя в порядок, я побежала к мудрой Василе за советом, как нам с наименьшими усилиями отметить долгожданное событие. Материал прибыл, это можно уже считать началом стройки. Чем не повод для праздника? Появившийся на кухне Гевин посоветовал вечерние посиделки у костра. А как рассадить пятьдесят с лишком человек? Хорошая идея, но не для экспромта. Да и насиделись, наверное, наши герои у костра, им бы уюта и еды домашней. Поэтому к ужину, который за счет запасов полуфабрикатов приготовили очень шустро, решили дополнительно подать фруктовый плов. К нему Васила изобрела совершенно изумительный сливочный соус с цитрусовой цедрой. Это будет конкурсным десертом.

После ужина никто не торопился расходиться, даже Диего с Лиеной задержались, ведь до вечерней дойки еще оставалось время. Дети, расспрашивая Мира и остальных, помаленьку откочевали к качелям и в столовой стало тише. Из сумбурных рваных рассказов я пока отчетливо уяснила только то, что подарки наши пришлись ко двору. Лешего очень повеселили крашеные яйца, дриады же увлеклись музыкальными артефактами. Особенно их удивили фантомные образы, которые как иллюстрации, возникали при каждом прослушивании. Вопросов с пристрастием мне не избежать. Но важно не это. Дриады заинтересованы в подобных артефактах, не откажутся от любого количества. За еще три артефакта они предложили посодействовать в процветании зимней оранжереи или теплицы. Наше дело построить и засадить, а об урожаях они позаботятся. Кажется, огородик образуется куда раньше, чем я планировала. Ну что же, придется вспомнить бабушкину дачную науку. Это ерунда. Скверно то, что достать такие же артефакты Беатрис едва ли удастся. Редкость большая и недешевая. Но как упустить возможность иметь к зимнему столу пучок, другой зелени? Значит, выход только один, сделать самой. Я твердо знала, что Эмилии это было бы под силу, с её-то знаниями начертательной магии, а вот мне придется постараться. Пора к моим урокам магией добавлять артефакторику. Где-то у меня залежался так и не прочитанный дневник Эмилии, быть может, там я найду ответ, с чего начать?

– А как вы тут справлялись? – За раздумьями я упустила нить разговора и вопрос Власа застал меня врасплох. – С Гевином мы познакомились, а какие еще новости?

– Да собственно, только одна: через день – два вернется назначенный Академией маг и будет проводить расширение пространства.

Пока я рассказывала о проекте расширения, выслушивала комментарии и советы, пришло время отбоя. Воспитатели приступили к своим обязанностям, а я отправилась разыскивать дневник Эмилии.

Поиски много времени не заняли, дневник лежал там же, куда я его в последний раз и переложила. А именно в сейфе, вместе с остатками денег из наследства Эмилии и векселями.

Но, до того, как начать изучать чужие записи, я решительно направилась в ванную комнату. Пора почистить примятые перышки, тем более гомон в коридоре затих. Эх, где вы, СПА моего прошлого? Час водных процедур примирил меня с несовершенством мира. Пока тело отдыхало от энергичного ухода и сохли волосы, решила попытать счастья с дневником Эмилии. Уютно устроившись с ногами в кресле, я с трепетом взяла книжицу в руки. Прикрыв глаза, я поглаживала кожаный переплет, проводила пальчиком по обрезу страниц, раз за разом задевала хитрый замочек, который очень хотелось отомкнуть. По уже наработанной схеме обращения к «заархивированным» знаниям моей предшественницы, сосредоточившись, я ощутила решительное намерение открыть дневник и замерла, стараясь удерживать это состояние. Резкий укол в большой палец разрушил концентрацию. Дневник был открыт. В хитром замочке была иголка, которую следовало окропить маленькой капелькой крови. Замочек был артефактом, завязанным на кровь хозяйки. Дневник доступен, и это, несомненно, здорово, но вожделенных инструкций для чайников я не нашла. Я привыкла к мысли, о том, что располагаю личным дневником Эмилии, откуда могу почерпнуть информацию о ее жизни, которая мне недоступна. Но эта рукописная книжица дневником в традиционном смысле не являлась. Это был «рецептурник». Только рецепты были записаны не словами, а чертежами, рисунками и схемами. Начертательная магия во всей красе несомненного таланта Эмилии. Просматривая раз за разом схемы на страницах, я поняла, что это всё-таки дневник. Дневник профессионального роста. Я пришла к такому выводу, потому, что схемы на первых страницах читала влет, а вот дальше…Сложность схем потрясала. Первый артефакт, который Эмилия сочла своим личным достижением, был призван всего-навсего сушить волосы. Это я и попробую воплотить в жизнь – фена мне очень не хватает. Потом я «узнала» схемы для стирания написанного, для копирования текста, две схемы для уборки и много чего другого. Видимо, малый магический резерв не позволял Эмилии свободно себя чувствовать даже в пределах бытовой магии. Но важно не это, важно то, что воссоздав эти схемы, и влив в них свою силу, я решу проблему стирки-уборки почти во всем доме. Положат мальчишки аккуратно сложенную одежду на полку-артефакт и через несколько минут получат свежий отглаженный комплект. Это не приучит их к самостоятельности, но сэкономит время и силы для учебы.

Мои мечтания прервал стук в дверь. Флин. Я чувствовала, что он меня торопит. Накинув длинный халат поверх пижамы, открыла дверь и была сразу вытянута в коридор за руку.

– Пойдем быстрее, ты должна сама это услышать, – и мы помчались в сторону спален мальчиков.

Флин притормозил у приоткрытой двери в комнату Мира, Эда и Вирта, из которой слышался громкий разговор, вернее, рассказ:

– …деревья здоровенные, а вдоль всей делянки ручей. Мы как с одного участка все дозволенные бревна снимем, так лагерь дальше по ручью переносим…

– Кем дозволенные? – перебивает рассказчика чей-то голос.

– Дак дриады лешего приставили, он не дозволял незрелое дерево снимать. Я уже рассказывал, не мешай, – в детском голосе слышались нотки раздражения и недовольства. – Так вот, стали мы опять лагерь переносить, вечер уже, роса легла. Идем вдоль ручья, я на мокрой траве поскользнулся, и вместе с рюкзаком, ка-а-ак рухнул в воду. Вода по пояс, но обидно жуть как. Стал выбираться, за корни цепляюсь и не получается. А Трой вдруг как шикнет на меня «Замри», я и замер. Глаза-то поднимаю, а передо мной змеюка. Маленькая, с полкровати длинной, какая-то вся радужная, в закатном солнце как блик на воде переливается и шипит. Я б ее сам и не заметил, если б не Трой, я больше смотрел за что руками ухватится, чтобы подняться. Я на неё как уставился, а она приподнялась, раскачивается и языком быстро-быстро туда-сюда, вперёд назад. Прям быстро-быстро, аж почти не видно, языка-то. А Трой палкой-рогулькой ка-а-ак прижмет змеюку к земле, ка-а-ак схватит, прямо около головы.

– А змеюка? – ахает изумленная публика.

– А что змеюка, головой-то повернуть не может, хвостом Трою на руку намоталась и все, только это неопасно.

– А потом, что, прибили змею? Я слыхал, их едят.

– Не, что там есть, говорю же, маленькая. Влас сказал, что нам всем несказанно повезло, что змея одна. Ближе к осени они в клубки собираются. А еще она очень для зельеваров ценная. И яд, и шкура. Вроде как стоит бас-нос-лов-но, – рассказчик, по голосу Эд, по слогам произносит трудное слово, – это вроде как очень дорого. Радужный аспид называется.

– А она что, ядовитая?

– А то, – самодовольный голос рассказчика так и растекается маслом, – чуть в царапину попадет и сутки помирать будешь, а если кусьманет, то через пять минут замрешь, как бревно, дышать не сможешь и каюк.

– А что потом со змеей-то стало?

– Да ничего, леший отобрал. Сказал, мол, нечего живое губить, раз проку с него взять не можете. А почему? Да потому, что яд сцедить не во что. Нужна какая-то банка стеклянная с плотной крышкой, и шкуру если сразу снять, то сушить надо как-то по особому, а если не сразу, то все равно стухнет.

– Вот бы нам, как Трой, научится. Мы бы змей-то мешками зельеварам таскали.

– А Трой нас научил, на простых змеях. Они нам иногда попадались. Парни, – голос рассказчика стал торжественным, – я вот что подумал. С той стороны деревни есть болото, там этих змей видимо-невидимо. Змеиный яд ценится, я слышал не раз. Так мы сможем заработать. Змей мы наловим, как сцедить яд Трой нам покажет, попросим Раду, она продаст. А то у отказников отберут и не поморщатся.

Возбужденный гвалт голосов выражал согласие бежать на болото прямо сейчас. Я стояла ни жива, не мертва. Дикость этой абсурдной идеи не укладывалась в голове. И ни одного голоса против. Крыши им посносило, что ли? Палкой-рогулькой ядовитых змей ловить? Это я сейчас замру на месте как бревно! От ужаса!

– Прибью паршивцев! – прошипела не хуже змеи. Детей удумали учить на змей охотиться? Умеют? Посмотрим как они справятся с анакондой в моём лице!

В коридоре показался Ричард.

– Твой страх учуял, – шепнул Флин, – это он вовремя подошел.

Да, я тоже знала, что вовремя. Ну я сейчас устрою ему выволочку! Отпустила детей, называется в поход!

– Стой здесь, мы сами разберемся с парнями, – поломал все мои планы Флин. – Пусть разгребает за своими подчиненными, а я помогу. Тем более с парнями лучше сейчас говорить жестко. Извини, но тебя они не послушают.

Коротко пересказав медведю суть ситуации и весь спектр испытываемых мною эмоций, Флин шагнул в комнату. Мне было не видно, но испуганный всеобщий вздох не оставил места воображению. Первым заговорил Флин:

– Денежек решили подзаработать? И куда ты с этими денежками отправишься, а, Эд? В город? До первого проходимца, который у тебя их выманит или просто отнимет?

– А че сразу в город? Поднакопить можно!

– Ах, поднакопить! Тебя плохо кормят? У тебя старая одежда, как у них? – Видимо, последовало указание на других ребят, у которых обнов пока не было. – Ладно бы для всех собирался постараться. Так ведь только о себе и думаешь.

– А чё только о себе, я всем предложил.

– Ты кому врешь? Забыл, кто я? – такого ледяного тона я у брата никогда не слышала. Раздраженный, бывало, но такой холодно-злой – никогда.

– Что ты им предложил? Скажи конкретно, – ехидно интересуется Ричард.

– Ну, это, наловить змей и продать, – Эд явно не понимал, почему всегда тихий гость с серыми волосами так злится, а Ричард, что возглавлял поход и наверняка в курсе ситуации, его поддерживает.

– Где наловить? – прозвучал следующий хлесткий вопрос.

– На змеином болоте… – уже буквально шепчет ребенок.

– А почему оно змеиное?

– А там змеи так и кишат, так и кишат, – в неровном пацанском голосе вновь прорезался азарт.

– Вас Трой учил по одной змее выслеживать и одну ловить, – сообщает очевидное Ричард, – а что ты сможешь сделать, когда змей много? Ты на одну нацелишься, а вторая тебя сзади цапнет. И как ты ее прижмешь, в воде то?

– Ну я ж, это, я ж не один буду, – в голосе парнишки было торжество. А то! Тень-то переспорил!

– А кто будет за тобой смотреть, а? Им не до тебя будет, – тихий голос Ричарда гудел сдерживаемой яростью, – или ты такой замечательный, что ради тебя кто-то должен собой рисковать? Своей жизнью?

Нестройный ропот мальчишеских голосов был ему ответом. До ребят доходило, в какую опасную аферу их пытался втянуть этот юный провокатор. С парнем надо что-то делать. Характер поменять невозможно, а вот взгляды на жизнь, можно попытаться. Пресветлый Арис помоги! Меж тем в разговор вступил опять Флин:

– Вам никто не запрещает, можете идти на это болото, но сначала официально откажитесь от проживания в приюте, – шокированное молчание было ему ответом, и Флин продолжил. – Идите и живите своей жизнью, почему из-за вас должны пострадать другие?

– Да кто пострадает? – звонкий вскрик Эда прервал затянувшуюся паузу. – Пусть не идут, если трусят, подумаешь!

– Молчать! – рявкнуло голосом Ричарда. – Поберечь свою жизнь и не сгубить ее по недомыслию, это не трусость! А вот подбивать друзей на опасную глупость, это уже подлость! Вы же будущие мужчины, а ради пары монет готовы подставить под удар всех!

– Почему всех? – послышался тихий вопрос.

Как жаль, что я не могу видеть, кто начал соображать первым. Нужно будет поинтересоваться у Флина. Может, пригодится.

– Потому, что, если пострадает или, не доведи боги, погибнет, хотя бы один из вас, леди Риштар будет наказана, как официальное, назначенное короной лицо. Проведут расследование и обвинят в халатном отношении к обязанностям. Ее наверняка лишат должности, а могут и под суд отдать. Это я как представитель власти вам говорю. И что тогда будет с приютом? Со всеми вами? С воспитателями? Я вас предупреждаю: тот, кто сунется на болото без личного разрешения управляющей, может больше на нас с парнями не рассчитывать, – Ричард говорил о своих бойцах. – Ни тренировок, ни обучения, ни какой-либо помощи в поступлении в военные школы, о которых вы спрашивали. Это ясно?

– Ричард, могу заверить, что никто из них на болото не пойдет, – спокойным голосом заявил брат. – Ведь я буду следить за каждым из вас, и если промелькнет хотя бы тень желания пойти на болото, сотру память. Забудете, как штаны в туалете снимают. Не сомневайся Эд, я это сделаю, а если поймаю тебя за подначиванием, как ты только что подумал, снесу тебе память полностью, будешь как младенец, слюни пускать.