Текст книги "Сказки о сотворении мира (СИ)"

Автор книги: Ирина Ванка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 152 страниц)

Глава 2

Натан Валерьянович Боровский был старым, замученным жизнью отцом семейства. К пятидесяти годам Бог обременил его шатким здоровьем, кафедрой в коммерческом университете Академгородка, супругой, Розалией Львовной и пятью дочерьми: Эльвирой Натановной, Алисой Натановной, Софьей Натановной, Беллой Натановной… после рождения Марии Натановны Натан Валерьянович задумался: не ровен час, сбудутся предсказания его бабки, старой ведьмы Сары Исааковны: «Ты умрешь, – сказала однажды бабка Сара маленькому Натану. – Вырастешь, состаришься и умрешь».

Сара Исааковна обладала колоссальным жизненным опытом. Сара Исааковна знала все, но Натан не поверил. «Вырасту и умру? – удивился он. – Но в этом нет никакого смысла. Так может поступить человек, чья жизнь не представляет ценности. Так было раньше, когда люди не знали лекарств. Когда я вырасту, эликсир бессмертия будет готов».

«Нет, ты умрешь, – настаивала бабушка Сара. – Как все. Состаришься и умрешь».

Настал день, и Сара Исааковна подтвердила теорию практикой. Юный Натан увидел Сару в гробу, но все равно не поверил. Старуха приподнялась из ящика, поманила к себе внука и прошелестела сухими губами в ухо юноше: «Все умирают. И ты умрешь также как все».

Когда Натану исполнилось пятьдесят, он понял, что доля истины в тех словах была немалая. В детстве жизнь казалась Натану бесконечно долгой, от праздника до праздника простиралась вечность. В юности он увлеченно учился, и ему казалось, что так будет всегда. В зрелые годы Натан перестал замечать, как сменяются в аудитории поколения студентов. Вчерашние первокурсники становятся аспирантами, аспиранты кандидатами, докторами. После рождения Марии Натановны время набрало сумасшедший разбег, и с этим пора было что-то делать.

Супруга Натана, Розалия Львовна, в свои пятьдесят была энергичной и цветущей женщиной, которую Бог благословил пятью дочерьми, трудолюбивым мужем и материальным достатком. Розалия Львовна была педагогом дошкольного воспитания и в замужестве ни дня не сидела без дела, оттого и праздные мысли в ее голове не держались. Она сказала супругу так:

– Натик, дорогой, если у тебя проблема, пойди и реши ее. Если не можешь сам, заплати человеку, который решит твою проблему вместо тебя.

– Ах, черт возьми! – Натан вспомнил, что забыл зайти в бухгалтерию насчет детских пособий.

В пустом кабинете гулял сквозняк. Лето кончилось, на пороге стоял новый семестр, на столе лежали бумаги, ожидающие резолюций. Натан взглянул на часы и вздохнул. Ветер гнал тучу. Зонт валялся в машине. Мысли бесцельно блуждали по макушкам деревьев, по подоконнику, по бумажным залежам на столе. Натан смертельно устал от работы и от Розалии Львовны. Ему было больно глядеть на часы – подарок бабушки Сары. Он наблюдал стрелу, описывающую круг, и видел себя. Видел, как центробежная сила относит его от оси к периферии, как он едва цепляется за острие гигантского рычага, а рычаг летает по кругу, набирая скорость. «Сара права, – согласился Натан. – Еще немножко и я сорвусь».

Мысль о бухгалтерии оставила его в покое. Скрипнула дверь. На пороге возникло старческое лицо, и скрюченный палец указал в его сторону: «Ты умрешь, – услышал он голос покойницы Сары. – Также как все, состаришься и умрешь».

Натан надел очки. В дверях стояло существо с лохматой бородой и неопрятной шевелюрой, разбросанной по плечам. Посетителю было от силы лет тридцать. Его куртка, окропленная дождем, была расстегнута, штанины измазаны грязью. На плече висела потасканная хозяйственная сумка.

«Не студент», – догадался Натан. Своих студентов он знал в лицо, чужих безошибочно определял по манере заходить в профессорские кабинеты. Визитер смотрел на него, как загнанная собака, ищущая ночлег. Словно кара небесная, поплутав по дорогам бытия, наконец, достигла пункта назначения.

– Вы Боровский? – спросил мужчина и не дождался ответа. – Наконец-то я нашел вас.

– Меня? – удивился Натан.

Посетитель прошел в кабинет без приглашения, сел и кинул под ноги сумку.

– Моя фамилия Артур Деев, вы должны поехать со мной. Не пожалеете, обещаю! – Натан проглотил язык. – Я покажу вам такое, чего в кино не увидите. Я покажу вам то, во что нормальный не поверит. – У Натана перехватило дух. Деев достал из сумки папку с бумагой. – Вот: «Физическое обоснование центробежности временных потоков», – процитировал он по слогам, – написал проф. Боровский Н.В. Это вы «проф. Н.В.»? Я не ошибся кабинетом? Вот… – Деев выгрузил следом пухлый журнал, – «Энтропия хронального поля». Ваша писанина? «Мистические опыты современных ученых… – прочел он заголовок, – …или, во что Натан Боровский превратил математику…» Пардон! Это уже другие про вас написали, но вы не обижайтесь. Не обиделись? У меня еще ваш доклад… – Деев извлек новую папку и развязал тесьму. – «Квазианомальные искажения активных хрональных зон», – прочел он с трудом. – Видите, вашу фотку у заголовка?

Натан подтащил к себе журнал… Никогда в жизни он не фотографировался для заголовков, однако увидел портрет и возразить не смог. Все происходящее показалось ему неистовым бредом, несовместимым с мировосприятием трезвомыслящего ученого, коим он являлся минуту назад. Деев насторожился.

– Что, господин Боровский? Себя не узнали?

– Я… – встрепенулся Натан. – Вы меня с кем-то… Кто вы?

Деев растерянно огляделся.

– Виноват! Который сейчас год?

Натан взял со стола календарь и вгляделся в мутные цифры.

– Я извиняюсь… – гость вырвал календарь из рук. Волосы на его голове встали дыбом. – О, пардон! – воскликнул пришелец. – О-о-о, какой пардон! Я, кажется, ошибся дверью. Дико!.. Дико извиняюсь.

– Одну секунду, молодой человек… – обратился к нему Натан.

– Будем считать, что я того… не вовремя обратился, – оправдывался посетитель, сгребая бумаги обратно в сумку. – Не вовремя и не по адресу!

Натан Валерьянович в том ни секунды не сомневался, он даже принялся помогать, но его руки дрожали, в глазах плавали портреты корифеев науки, развешанные на стенах, галстук давил на кадык.

Гость замер, вытянулся перед профессорским столом.

– Прошу считать нашу встречу идиотской случайностью с моей стороны, – произнес он, сдержанно поклонился и ринулся из кабинета прочь.

Натан стащил с себя галстук, достал носовой платок и вытер испарину. Он снова посмотрел на часы, на дождь, на размазанные по стеклу водянистые очертания фонарей университетского сада. «Сколько раз говорил, – упрекнул себя Натан, – нельзя засиживаться допоздна на работе». Он вспомнил, что собирался в бухгалтерию, вспомнил, что бухгалтерия закрылась, скинул бумаги в ящик стола, запер его на ключ и вышел в дождь, искать на стоянке мокрую машину.

«Истина – нестабильное состояние, – утешался Натан Валерьянович по дороге. – Все, что сегодня кажется догмой, завтра может превратиться в абсурд. То, что на больную голову представляется бредом, завтра получит научное объяснение. У каждого феномена объяснение есть, но оно не всегда очевидно. Не с любой точки зрения…» Худшее из худших объяснений сегодняшнему происшествию преследовало Натана всю жизнь. Оно и теперь сидело рядом в машине, щурилось и грозило пальцем: «Однажды ты состаришься и тогда уж точно умрешь. Никуда не денешься от своей смерти». Натан плыл домой под проливным дождем, машину накрывали волнами встречные фуры.«…Точно умрешь, – злорадствовала бабушка Сара».

К пятидесяти годам Натан смирился с неизбежностью этого события и поклялся, что первым делом на том свете разыщет старуху, возьмет ее за горло и вежливо спросит, не раскаялась ли она в том, что отравила жизнь внуку? Лобовое стекло окатило волной грязи. «Умрешь… умрешь…» – шептала на ухо бабка.

Натан пристал к обочине, и бабушка Сара прикусила вещий язык, впилась в сидение костлявыми пальцами, выпучилась в темноту. Ливень обмывал стекло, свет фонарей растекался ручьями. Натан нащупал в бардачке сигаретную пачку и закурил. На пачке был нарисован венок из луговых цветов. Возможно, сигареты были дамские… Возможно, кто-то из старших дочерей забыл спрятать от отца улику, но Натан Валерьянович не насторожился. Цветы напомнили ему лето, работу в студенческом лагере, где вечерами у костров он нес несусветную околонаучную околесицу на потеху мечтателям и фантазерам. Его «физику времени» слушали химики и журналисты, задавали вопросы, ходили за ним по пятам, как много лет назад, но уже никто не воспринимал ее как покушение на догматы. На лесные лекции приходили преподаватели других факультетов, но не обвиняли коллегу, а вместе с ним размышляли: что есть время? Абстракция или реальное физическое состояние? Какими очевидными свойствами оно обладает, и какие гипотетические возможности в себе несет? Натан знал, что студент патологически падок на парадоксы, что есть люди, невероятно увлеченные возможностями квантовой физики, особенно, если не изучали ее никогда. Они готовы часами слушать популярные истории об исчезающих мирах и временных завихрениях. Не от хорошей жизни профессор Боровский подписался на авантюру, а только из желания угодить Розалии Львовне, удвоить свои отпускные перед появлением на свет Марии Натановны. Чего только Натан не рассказывал студентам у летних костров, как только ни тешил фантазию, но последствий такого легкомысленного поведения предположить не мог. Наконец до Натана дошло. Суть происшествия в миг стала аксиоматично очевидной. Натан поразился простоте решения и неожиданно для себя рассмеялся.

– Паршивцы! – воскликнул он. – Как дешево я купился! Надо ж было позволить так себя разыграть! – Натан с облегчением хохотал, пока не стих дождь. Его сигарета погасла, образ Сары Исааковны померк в дыму. – Какой же я лопух, – решил профессор и устыдился. – Нет… тот волосатый тип отнюдь не идиот! Напротив, это ему удалось сделать из меня идиота, – признал профессор и осторожно поехал вперед по мокрой дороге.

К утру дождь разошелся с новой силой, но Натан Валерьянович дождя не заметил и опять забыл зонт в машине. В гардеробе висели мокрые плащи, на паркет текли лужи. Он разделся в кабинете, спустился в аудиторию и оглядел курс. Среди студентов не было ни одного бородатого, он не узнал никого из тех, кто слушал его лекции на природе. Никаких хитрых глаз и спрятанных улыбок. Студенты замерли. «Нет, – решил про себя Боровский. – Их много, а я один». Он снял одни очки, надел другие, вынул лекционную папку и приступил к работе.

Следующий курс Натан Валерьянович оглядел столь же подробно. Студенты заходили в аудиторию, здоровались, кидали сумки, шли на перерыв, каждого из них анализировал внимательный профессорский взгляд. «Глупо, – убеждал себя Натан. – Не стали бы они рисковать, пригласили бы человека со стороны… Артисту бы заплатили. Артисты!.. – вздыхал профессор. – …С погорелого театра».

Когда закончился последний семинар, Натан успокоился. Он с удовольствием бы уехал домой пораньше и лег спать, если бы не студент, который явился к нему за лабораторным заданием, и никак не соглашался перенести разговор на завтра. Натан достал из дипломата пустую лабораторную папку, пошарил в ящиках стола и вспомнил, что темы студенческих работ унес домой еще летом. На пол посыпались бумаги из ящика… рука профессора дрогнула. «Энтропия хронального поля, – попался на глаза заголовок, – автор – доктор физико-математических наук, профессор Н.В. Боровский». Статья изобиловала схемами временных потоков, физическими формулами. К ней прилагалась разгромная рецензия от Академии Наук, где заслуженного ученого срамили и позорили, как профана. Натан пробежал взглядом по формулам. В статье рассматривалось сходство и различие электромагнитного и хронального полей, доказывалась центробежная зависимость временных потоков в масштабе «Гипервселенной». Тут же предполагалось существование некой пространственно-временной универсальной, где физическое время и пространство сведено к нулю, а прочие временные функции ведут расчет относительно этой координаты и меняют свои характеристики в зависимости от угла наклона… удаления, приближения к «мертвой точке». Натан перевернул лист и вдумался в график зависимости событий настоящего времени от будущего, их способности влиять на события прошлого. Он нашел идею остроумной, хоть и небрежно доказанной. Там же Натан ознакомился с теорией взаимодействия наблюдателя и объекта, которая тоже показалась ему интересной.

– Натан Валерьянович, – окликнул его студент.

– Да… – ответил профессор, не отрываясь от статьи.

В этот момент он обратил внимание на дату выхода в печать сего увлекательного издания. Цифры утверждали, что событие пока что не состоялось… даже не готовилось состояться. Натан остолбенел, анализируя дату, но студент опять напомнил ему о себе.

– Вот как мы с вами поступим, – сказал профессор и оторвал от страницы клочок бумаги, – не в службу, а в дружбу, пойдите к Диане Анатольевне… Придумайте себе какую угодно тему. Мне нужна радиоуглеродная датировка.

– Уточнить год издания? – пошутил студент. – С точностью до пятидесяти лет?

– У вас задолженность по зачету? – нахмурился профессор.

– Да…

– Тогда идите и выполняйте задание!

Оставшись в одиночестве, Натан досконально изучил листы, принесенные «артистом» Деевым. На вид, это был фрагмент потрепанного журнала, зачитанного, замусоленного в публичной библиотеке, отпечатанного на атласной бумаге, что намекало на коммерческий характер издания, публикующего вздор на потеху. Натан обратил внимание на подписи рецензентов, но не нашел знакомых фамилий. Страницы были вырезаны, а не выдраны из переплета. То есть, неизвестные шутники разжились хорошей бумагой, распечатали несколько страниц, разбавили для достоверности рекламой книг и потрепали, чтобы реликвия выглядела достоверно. Когда Натан был студентом, издевательства над преподавателями выглядели куда менее изощренно. Но, выходя в коридор, он на всякий случай огляделся. Бородатых людей не было, и Натан подумал, что борода, вероятнее всего, тоже была фальшивой.

На следующий день в Академгородке приключился потоп. Натан явился на работу, не выспавшись. Всю ночь он анализировал графики, проверял расчеты и размышлял, как найти негодяя, который так ловко издевается над его ученым творчеством? По каким признакам выявить его в толпе и рассчитаться за причиненный душевный дискомфорт? Второй день Натан Валерьянович не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают из-за угла, и посмеиваются украдкой. Он приобрел свойство оборачиваться ни с того ни с сего, реагировать на смешки за спиной, которые его не касались, принимать на свой счет любые недомолвки. В глубокой задумчивости Натан Валерьянович вошел в лифт, нажал кнопку и чуть не прищемил дверью Диану Анатольевну, заведующую лабораторией института.

– Что за шутки, Натан Валерьянович? Что за фокусы? – строго спросила Диана, словно прочла его мысли.

Натан вздрогнул. Диана Анатольевна была серьезной женщиной, не позволяющей себе вольности в рамках конкретных наук. Диана Анатольевна не допускала гипотез, порочащих незыблемые основы мировоззрения во вверенном ей хозяйстве, и Натан, будучи в глубине души человеком ранимым, ее боялся. Боялся, но виду не подавал. Только теперь, оставшись в лифте с этой женщиной один на один, растерялся так, что понес чепуху:

– Он приходил к вам… – догадался Натан, – этот странный тип?

– Разумеется, подходил. И не говорите, что не вы его к нам послали. Натан Валерьянович, дорогой, как вам удаются подобные трюки?

– Мне? – удивился Натан.

– Что вы затеяли на сей раз? Готовите алхимиков, которые спалят нам корпус? Вы должны, по крайней мере, объясниться.

– Я, голубушка Диана Анатольевна, никого в ваш корпус не посылал, – рассердился Натан. – И ничего объяснять не должен. Я сам хотел бы услышать объяснение!

– Натан Валерьянович! – встрепенулась Диана. – Что с вами? Вы не болеете? У вас все в порядке?

Натан взглянул на свое отражение в зеркальной стене: волосы дыбом, мешки под глазами, две глубокие борозды вместо щек. Все как будто при нем, все как будто на месте, но строгое лицо Дианы Анатольевны почему-то растянулось улыбкой.

– Вас же можно поздравить! – вспомнила она. – Наверное, сына ждали? Конечно, конечно… Детки, детки… Какой уж тут отдых? – расчувствовалась Диана Анатольевна и снова напустила на себя строгость. – Зайдите ко мне, как только сможете, – попросила она и вышла из лифта.

Натан вздохнул с облегчением, но неприятности дня только начинались. Возле аудитории его караулил студент. Молодой человек был бледен, мял зачетку в руках, и память рассеянного профессора восстановила в подробностях вчерашний день. Профессор ужаснулся своей рассеянности.

– Что?.. – спросил он студента.

– Диана Анатольевна просила вас зайти.

– Вы?..

– Ага, – студент виновато опустил глаза.

– …Были в лаборатории?

– Был.

– И так быстро справились? Вы запускали материал в машину?

– Не успели, – признался молодой человек. – Фрагмент, который вы дали, к сожалению, пропал.

– Как пропал?

– Сгорел целиком. Мы его очистили, хотели жечь, а он взорвался. Сам видел. Не осталось никакого материала для анализа. Совсем никакого. Лаборанты назвали меня алхимиком. Натан Валерьянович, можно, я сам напишу отчет?

Профессор достал из кармана ручку.

– Зачетку давайте…

– Натан Валерьянович, не могли бы вы дать им журнал целиком? Если вы хотите узнать возраст бумаги, это можно сделать гораздо проще. А если вы хотите узнать…

– У вас экзамен или зачет?

– У меня?.. – растерялся студент. – У меня много свободного времени. Я могу заняться проблемой…

– Посвятите свободное время учебе, – порекомендовал Боровский и развернул зачетную книжку.

После занятий Натан решил лифтом не пользоваться. Он ускорил шаг, спускаясь по лестнице, и наткнулся на Диану Анатольевну, бегущую навстречу.

– Натан Валерьянович! – воскликнула Диана. – Уделите мне пару минут!

– Извините, голубушка, тороплюсь! – ответил Натан, и хотел обойти взволнованную даму, но Диана настроилась на войну.

– Натан Валерьянович! – строго сказала она, и бегство Натана перешло в оборону.

– К вам подходил бородатый тип? – спросил он. – Подходил или нет?

– Бородатый? – удивилась Диана. – Какой бородатый тип?

– Парень лет тридцати, с длинными волосами и бородой, ходит тут по вечерам, подсовывает всякие вырезки, распечатки… Когда я утверждал, что не посылал к вам студента, я имел в виду эту персону. Не знаю, студент ли он. Я вообще не знаю, откуда он взялся.

Диана всплеснула руками.

– Конечно! – вспомнила она. – Именно такой тип, как вы сейчас описали…

– Так, так…

– Именно такой тип спал вчера у нас в библиотеке.

– Что вы говорите?!

– Днем он книжки читает, ночью спит за столом, – объяснила Диана, – ни за что не хочет покинуть помещение. Грубит. Библиотекари его боятся.

– Да что вы?!

– Боятся к нему подойти, полицию звать хотят. Может вы, Натан Валерьянович, выманите его оттуда?

– Он все еще там?

Боровский резко изменил направление, Диана последовала за ним.

– Там ведь девицы молодые работают, незамужние, – объясняла она. – Он на них как-то дурно влияет.

– Безобразничает? – спросил Натан.

– Спать в библиотеке, Натан Валерьянович… Разве ж это не безобразие?

Действительно, угол читального зала был оккупирован господином Артуром Деевым. Его стол был завален книгами и освещен настольной лампой. Его ужасная сумка занимала собой проход, а ноги в громоздких ботинках простирались под соседние столы. Вокруг господина Деева образовалась мертвая зона. Студенты и библиотекари предпочитали к той зоне не приближаться.

Молодой человек не заметил появление Натана, пока тот не пересек опасную границу и не встал над столом. От неожиданности, Деев заговорил так громко, что посетители читального зала всполошились:

– Прошу извинить мою идиотическую выходку, господин профессор Боровский.

Все обернулись на Деева. Натан сел и сдвинул в сторону стопку книг, загораживающую лицо собеседника.

– Вы собираетесь отсидеть здесь два года? – спросил Натан и взял в руки учебник, развернутый перед странным посетителем. – Физику изучаете?

– Хочу понять… – признался Деев. – Но ни фига не понял.

– Почему же читаете с конца? Вас интересует сразу квантовая теория? С классической механики начать не пробовали?

– Нет времени.

– Вот оно что… А мне показалось, что его у вас предостаточно. Или это не вы меня уверяли, что обладаете способностью уходить в прошлое.

– Никак не обладаю…

– Ну, рассказывайте. Куда вы меня приглашали? Почему вы решили, что я должен непременно с вами поехать?

Голос Деева зазвучал тише, временами проваливаясь в шепот. Диалог перестал привлекать внимание, посетители расходились, настольные лампы гасли, нагнетая в помещении таинственный полумрак. Собеседники стали напоминать кладоискателей над картой сокровищ. Артур нарисовал подробный склон горы и расположение монастырских руин. Рядом с руинами он изобразил храм, который видел раз в жизни, но это не лишило постройку архитектурных подробностей, напротив, сделало ее похожей на пагоду. Он отметил стороны света и развернул перед профессором атлас Балкан.

– Вот она, Слупица, – Артур ткнул пальцем в точку на горной местности. – Вот мой дом. Он в вашем распоряжении. Помогите мне, господин Боровский… а уж я вам как помогу, вы и представить не можете.

– Не понимаю, чем?

– Я прочел статью, – признался Деев и положил ладонь на стопку журналов, как на Библию, – ту самую, где вы пишете, что люди могут растворяться во времени…

– Бред вы несете, уважаемый. Не мог я такое писать.

– Пардон, – Деев нашел нужный лист с выделенным абзацем и подал профессору. – Был человек – и нет человека, – пояснил он для особо бестолковых ученых.

– То есть, вы намекаете на спонтанную аннигиляцию, – сообразил Натан, просматривая текст.

– Ну, я не знаю… Там написано «квантовая аннигиляция», а что это такое, я, извиняюсь, пока не дорубил.

– Наши с вами тела, как физические объекты, – стал объяснять Натан, – состоят из мельчайших частиц. Таких мелких, что в определенном состоянии они могут принимать характер волны, то есть менять это самое физическое состояние.

– Вот, вот, – согласился Артур. – Бац… и нету никакого физического состояния.

– Визуально это может выглядеть так. Я, очевидно, имел в виду поведение частиц в активных хрональных зонах. Поля, которые могут переформатировать физический объект в волновое состояние.

– Вы-то имели в виду, а я-то видел своими глазами, – прошептал Артур. – Я потерял друга в этой дурацкой зоне. Клянусь, человек сгинул у меня на глазах вместе с хибарой. Квантовым образом сгинул. Мокрого места не осталось.

– Ну… – не поверил Натан.

– Если б я не видел, разве б я говорил?

– Кто вас знает?

– Клянусь, жил человек и нет человека. Вот… – в доказательство Артур выложил перед Боровским документы Зубова.

– Что же я могу для вас сделать?

– Помогите мне достать его из этого гнилого хронала, а я покажу, где он находится, чтобы вы могли там все изучить… чтобы вас не ругали потом, не писали, что вы плохой фантаст. Вы отличный фантаст, а они бездари! Только почитайте, как вас полощут эти умные дяди… титулы на странице не помещаются, а мозгов нет.

– Не знаю, не знаю, – качал головой Боровский. – Сначала теорию нужно создать, потом уже подтверждать на практике. Вы промахнулись на несколько лет.

– На два с половиной, – поправил Артур. – Но зачем же ждать, если я уже промахнулся. Надо действовать. Пока вы соберетесь со своей теорией, Жорж там совсем растворится, а мне что делать? Я же не могу рассказать об этом в полиции.

– Опишите мне, как произошло исчезновение вашего друга?

Деев сосредоточился.

– Жорж сказал, иди к машине, поезжай в город, продай там кое-что… потом возвращайся назад к монастырю и жди меня… Я и повалил, а когда вернулся, он уже сгинул. Наверно, его всосал туман, который светился в колодце. Меня самого такой же чуть не всосал. Жорж сказал, ни за что нельзя подходить к туману, а сам пошел и сгинул.

– Вот насчет «сгинул» я просил бы вас поподробнее. Что за туман, от которого он предостерегал вас?

– Туман как туман, только светлый очень… Как будто сам светится. Сначала я думал, что это фонарь, потом гляжу – не похоже, свет ядовитый очень. Что это? Вход в другой мир?

– Не думаю, – сказал Натан. – Возможно, реакция атмосферных частиц на возбуждение хрональной зоны. Что же… ваш друг, предостерегал вас приближаться к туману, а сам вошел и пропал?

– Пропал без вести, – подтвердил Артур. – Жорж не тот человек, чтобы просто взять и пропасть. Я прождал его в Слупице целый год. Я видел, как этот туман появляется снова, а Жорж… так и не появился. Сколько еще ждать? Пора действовать.

– Не горячитесь. Наломать дров мы всегда успеем. Вы позволите мне прочесть статьи, которые привезли с собой?

Деев шустро нырнул под стол, выгреб из сумки все, до последнего клочка бумаги, вместе с газетными вырезками.

– Поверьте, профессор, мне так неудобно. Я совершенно запутался в этом времени. Сидючи в горах, глядючи на это гиблое место, любой спятит.

– Не стоит извиняться, Артур. Вы действовали вполне разумно. Кто лучше меня разберется в том, что написано?

Натан поднялся.

– Господин Боровский, – взмолился Деев. – Обещайте, что поедете. Не то я сойду с ума. Жорж спас мне жизнь. Без вашей помощи я ничего не сделаю. Даже если не выйдет, просто посмотрите на это и скажете, что я не псих, мне уже будет легче.

– Держите себя в руках. Я уверен, каждому феномену можно найти рациональное объяснение. Вам есть, где переночевать?

– Господин Боровский, честное слово, я нормальный.

– Вы счастливый человек, если уверенны в этом.

– Вообще-то не уверен, – признался Деев.

– Могу вас понять, – ответил Натан. – Если б вы были уверенны, я бы не стал тратить время на разговоры с вами.

Одну просьбу Дианы Анатольевны Натан все же выполнил, выманил Деева из библиотеки, позволил уборщице вымыть пол в углу, а сотрудницам расставить книги обратно на полки. Половину книг, истребованных волосатым читателем, библиотека не досчиталась. Деев подтащил тяжелую сумку к автомобилю Зубова, раскрыл багажник и встретил укоризненный взгляд Натана.

– Я же верну… – пообещал Артур. – Честно! Не верите?

– Садитесь, в мою машину. Я отвезу вас… – пригласил Боровский, и открыл перед жуликом дверь. – Не в полицию, не беспокойтесь. Отоспитесь у меня на даче, там видно будет. – Деев недоверчиво поглядел на профессора. – Садитесь, пока за вами не выбежала охрана.

Вор сел в профессорскую машину и втащил за собою сумку с добычей. Боровский не обманул, он действительно поехал за город. Когда вдоль дороги потянулись поля и пролески, пассажир расслабился.

– Я взял у вас подробную карту, – сказал пассажир, – но Слупицу на ней не нашел. Это почему? Все хибары дорожные помечены, а поселка нет.

– Вероятно вы, вслед за товарищем, прошли через аномальную зону, только не осознали этого. С людьми часто происходят странности, но они редко их замечают.

– Нет, – заявил Деев. – Это потому, что только я один знаю дорогу к этому гиблому месту! Не всем белом свете!

– Ваша гипотеза относится к разряду недоказуемого, – заметил профессор. – Когда нарушается естественное течение времени, нарушается причинно-следственная связь. Вот тогда и выходят казусы: вы явились ко мне за пару лет до того, как я опубликовал статьи. Ваш друг собрал эти вырезки еще раньше. Вы считаете такое поведение в порядке вещей?

– Действительно, хрень какая-то, – согласился Артур.

– Как ваш друг коллекционировал ненаписанные статьи, так же и я когда-то собирал курьезы. Моя студентка рассказала однажды странную вещь: «Я помню, – сказала она, – что нынешний президент пришел к власти, когда я готовилась к выпускным экзаменам. В школе был избирательный участок, и его портреты висели на всех этажах. Но вдруг я узнаю, что его приход к власти расходится с моим аттестатом на целый год. Получается так: либо я окончила школу на год позже, либо он на год раньше стал президентом». Согласитесь, Артур что год окончания школы каждый человек помнит, а уже официальные даты президентских выборов тем более сомнения не вызывают. А вы говорите, «Слупица…». Не известно, существует ли она вообще.

– То есть, как это? – удивился Артур.

– Другой мой студент, рассказал похожую нелепицу: в его подъезде электросчетчики висят высоко. Чтобы снять показания, ему всегда приходилось становиться на табуретку, но однажды он заметил, что счетчик прекрасно виден без табуретки.

– Вырос, – предположил Артур.

– Я знал его с первого курса, вел до аспирантуры, рецензировал кандидатскую… он всегда был одинакового роста: маленький, рыжий, конопатый, и такой же рациональный, как мы с вами. Это был один из немногих моих учеников, которым я мог гордиться. Мне до сих пор жаль, что он ушел в кибернетику.

– И что с ним сделалось в кибернетике? – не понял Деев.

– Дорогой мой Артур, поверьте, что парадоксов вокруг нас гораздо больше, чем логически оправданных вещей.

– Это вы о чем?

– Я долго живу, и могу вам заявить со всей ответственностью, что парадокс не в том, что Слупица вдруг исчезла с карты мира. Парадокс в том, что вы продолжаете о ней помнить. Именно вы и есть парадокс. Вокруг вас множество людей, которые видели в своей жизни подобные «Слупицы» и с легкостью забыли о том, что видели. Парадокс образовался только у вас в голове. Значит, с вашей головой что-то не так. Значит, аномалия нарушила нормальную функцию вашей памяти.

– Не понял, – признался Артур.

– Парадоксы – удивительное явление природы, именно благодаря промахам Создателя мы можем понять его истинный замысел.

Артур недоверчиво поглядел на Боровского.

– Ничего себе… это говорит ученый.

– Именно ученый, – согласился Натан, – никто другой вам такое не скажет.

– Я думал, вы мне скажете, как эта штука работает, а вы мне сказки рассказываете. Ничего себе… Сами же сказали, у всякой фигни есть нормальное объяснение.

– Разве я отказался от этих слов?

– Тогда почему пропал Жорж? Куда он делся?

– Я пытаюсь вам объяснить, что наша с вами природа не так уж незыблема, как это кажется ленивому наблюдателю, – сказал Натан. – В наших с вами воспоминаниях все сюжеты одинаково достоверны: и вымышленные, и реальные, но вымысел иногда доказать проще, чем реальное событие. Вы не согласны?

– Так это ж не вымысел!

– Вашей уверенности недостаточно для того, чтобы Слупица снова появилась на карте. Или достаточно?

– Откуда я знаю?

– Постарайтесь себе представить, что события реального времени могут оказать влияния на прошлое, и все придет в норму. Поверьте, Артур, как только вы начнете спокойно воспринимать парадоксы, жизнь станет проще и интереснее.

– Ох, – вздохнул Артур. – Так я и знал. Надо было сразу сдаваться в психушку. Вы, Натан Валерьяныч, сидите в своем кабинете, скрючившись над бумагой… Вам надо чаще его проветривать…