Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 343 страниц)

Я опять впал в задумчивость. Ну, не разрываться же мне, в самом деле… Но, с другой стороны, что мне стоит открыть портал, выскочить из него на пяток минут, набрать лукошко этих поганок, и обратно?

Да, всё можно провернуть быстро. Другое дело, что наш будущий партнёр может быть очень этим недоволен.

Но, помешать мне он, я думаю, не успеет, а потом уже пусть возмущается, сколь его грибной душе угодно.

К тому моменту мы на него управу-то уже найдём. И все его капризы сможем просто игнорировать.

Того, что он начнёт юлить и саботировать наши договорённости, я не боюсь. Ему весь этот цирк гораздо нужнее, чем нам.

Мы же, если совсем всё плохо будет, и обойтись можем. У нас и так перспективных проектов за последнее время образовалось много, да так, что и рук на всё не хватает…

А, поскольку доверять ему никак нельзя, то грибочков надо нарезать, хе-хе, обязательно. И пусть Эви занимается…

Так что решено, пока все будут напряжённо готовиться к вылазке в мир, где чудовищам вживляют хитрую полумагическую электронику, я пройдусь за грибами, да…

Только надо, опять таки, защищённый контейнер с собой взять, лукошко, к сожалению, не пойдёт… А то занесём сюда эту заразу, и контролировать не сможем…

– Эви, – обратился я к нашей целительнице, – а у тебя там, в твоём хозяйстве, есть соответствующим образом оборудованные лаборатории и прочая оснастка для работы с этими грибочками? Ты же понимаешь, всякие утечки биоматериала должны быть абсолютно исключены, от слова «совсем».

Не извольте беспокоиться, – с улыбкой заверила меня наш главврач, – я дама предусмотрительная. Неужели ты думаешь, что мы при закупке оборудования не предусмотрели возможность того, что придётся работать с чрезвычайно агрессивными организмами?

– Да я, вообще-то, всем вам всецело доверяю, – я тоже ухмыльнулся, – но, для пущего спокойствия, все-таки интересуюсь.

– Ну, спросил, теперь спокоен?

– Ага, – я с тоской подумал, что сейчас полезу опять в портал, и опять не высплюсь, а готовиться к другой вылазке все равно придётся, хоть и за счёт сна, – так когда тебе эти грибы то нужны?

– Как, когда? – сделала большие глаза Эви, – вчера, разумеется…

– Да, – вздохнул я, – на вас на всех не угодишь. Того хотим… сего хотим…

– Ну, у тебя судьба такая, – усмехнулась Эви.

– Да, судьба, – еле слышно пробормотал я, направляясь опять в портальный бункер, и, обернувшись к Эви, добавил, – пришли к порталу кого-нибудь со спецконтейнером для биометериала.

– Ты смотри, – всплеснула руками Эви, – вспомнил таки, а я уже думала, что действительно по грибы с корзинкой отправишься…

1 Подобные грибы-паразиты есть и на Земле, так что изложенное вполне себе реально.

Глава 20
Компетентные и любознательные

Генерал-майор Пронин Мечислав Степанович работал.

– Многие считают, что у генералов, прямо не жизнь, а малина, – пронеслась в его усталом мозгу мысль, – может быть когда-то так и было… Но не сейчас, не сейчас…

Генерал-майор Пронин посвятил Разведочному департаменту ГУГШ РИ практически всю свою сознательную жизнь.

А шесть лет назад он и вовсе возглавил эту организацию и с тех пор прилагает титанические усилия к тому, что бы знать всё и обо всех.

Само собой, это недостижимый идеал, но многое в работе департамента заметно улучшилось с момента, когда он его возглавил.

Сейчас, действительно, работы стало кратно больше.

У самых разных людей проявляются немыслимые способности. Например, одна женщина, живущая тут же, в Москве смогла зажигать на своей ладони небольшой огонёк, который горел, не требуя топлива, в течение минут пятнадцати.

При этом ладонь женщины от этого огонька совершенно не страдала, но, стоило только кому-нибудь постороннему сунуть туда палец, как появлялся довольно серьёзный ожог…

Или парень, студент Агроакадемии имени Тимирязева… Он мог вызывать дождь! Не сильный, да и, признаться, не долгий… Но он мог вызвать его в любой момент по своему желанию. Мистика какая-то… И подобных случаев уже насчитывались десятки.

И, что прикажете с этим со всем делать?

А эти необъяснимые разрывы реальности? Оттуда к нам постоянно лезут какие-то страхолюдные монстры…

Все эти необычные и неожиданные явления задали работы не только разведчикам Российской Империи, но всему человеческому разведсообществу.

К сожалению, наладить межведомственный обмен информацией пока не получается, и Мечислав Степанович сильно сомневался в том, что усилия, предпринимаемые в этом направлении, вообще, когда-либо увенчаются успехом. А потому особо и не напрягался.

Всё дело в том, что действительно важную информацию иностранные коллеги, если сказать мягко, придерживали для себя, а если выражаться прямо, то беззастенчиво скрывали от партнёров.

И сделать с этим ничего не получалось. Хоть ты тресни. Поистине, всё выходит в соответствии с древней народной поговоркой, которая гласит: «Всяк гребёт под себя, одна курица-дура от себя».

К чести господина генерал-майора, он с самого начала подозревал, что так оно всё и будет, а потому курице уподобляться не спешил. Все данные, добытые самоотверженным трудом сотрудников, он отправлял в Тайную Канцелярию. И пусть у них там головы болят про то, кому и что показать, а что лучше и не надо.

Хотя, конечно, в Департаменте оставались копии всего, что удавалось нарыть.

Кроме того, иногда на основании собранной отделом по работе с открытыми источниками информации обнаруживались любопытнейшие вещи.

Вот и сейчас к генералу была вызвана одна развед-дама.

Она занимала сейчас должность гражданского специалиста в штате департамента, а генерал уже давно задумывался о переводе её в аттестованный состав.

И, взяв с неё пару недель назад рапорт о переводе, отправил его в вышестоящую инстанцию вместе со своим представлением и прочими сопроводительными документами, где обосновывал необходимость этого действия,.

В этом случае её можно было бы более беззастенчиво эксплуатировать, так как спрос с гражданского служащего, и с того, кто при погонах, как вы понимаете, совершенно разный.

Хотя, надо сказать, что при переводе на военную должность материальное положение этой дамы очень заметно улучшится.

Империя не экономила на своих верных слугах, и военные, даже не будучи дворянами, могли очень многое себе позволить.

Кроме того, ещё в процессе, или по окончании службы, при наличии достаточной выслуги, можно было претендовать и на дворянство, которое тоже давало немалые привилегии.

Не отказывали в этом практически никому.

И вот вчера с фельдъегерской почтой пришел её рапорт, подписанный одним из заместителей Начальника Генерального Штаба и приказ, подписанный им же.

На основании этого приказа, ему, мало того, что дозволялось перевести эту многообещающую специалистку в разряд военнослужащих, но ещё и предписывалось перевести её на должность, соответствующую восьмому классу Табели о Рангах с присвоением очередного воинского звания. То есть перевод был с повышением.

А дама эта была вызвана после того, как господин генерал-майор ознакомился с её последним отчётом о беседе с неким Аполлинарием Александровичем Дратвиным, возглавлявшим войска, сражавшиеся в родовых конфликтах против рода Антоновых. Всё это происходило на просторах дальней колонии Цекко-5.

Надо сказать, что конфликты, которые регулярно случаются в этих дремучих провинциях никогда никого не интересовали, поскольку не оказывали никакого влияния на дела действительно серьёзные.

Но тут эта въедливая девчонка наткнулась на нечто стоящее. Насколько это интересно, генерал и сам пока не мог оценить, уж очень невероятные вещи тут описывались.

Поэтому все изложенные в её отчёте факты подлежат безусловной верификации и скрупулёзной проверке на месте.

И, если хотя бы половина от того, что написано в отчёте подтвердится, то Алевтине этой можно будет с чистой совестью крутить в свежеполученных погонах ещё одну дырочку…

Раздался осторожный стук в дверь.

– Войдите, – негромко произнёс Мечислав Степанович, не отрывая взгляда от страниц документа, который он сейчас изучал.

По характерной манере стучать он сразу безошибочно определил, кто именно сейчас войдёт.

Услышав скрип новеньких сапог, генерал поднял голову от бумаг, и, как и ожидал, увидел статную фигуру своего адъютанта – поручика Акинфеева Сергея Ароновича.

Этот парень попал сюда благодаря протекции своего отца, полковника Императорской гвардии. Генерал часто пересекался по службе с Акинфеевым-старшим, и был о нём чрезвычайно высокого мнения.

Поэтому на его просьбу пристроить сына ответил согласием. И, следует отметить, не прогадал.

Парень оказался исполнительным, внимательным, дисциплинированным. Как раз таким, каким и должен быть адъютант серьёзного командира.

– Что у тебя? – поинтересовался генерал, глядя на адъютанта, вытянувшегося в струнку справа от высокой двухстворчатой двери.

– Осмелюсь доложить, господин генерал-майор. Вызванная вами для беседы титулярный советник разведочного департамента Забелина Алевтина прибыла. Ожидает в приёмной. Какие будут распоряжения?

– Через пять минут заводи, – распорядился генерал, – и попроси там обслугу, пусть чаю принесут, – потом ещё немного подумал, и добавил, – две чашки.

– Будет сделано! – браво рявкнул поручик, – разрешите выполнять?

– Выполняй, – хмыкнул Пронин, едва заметно улыбаясь в седые усы.

Ровно через пять минут в кабинет вошла Алевтина Афанасьевна Забелина.

Молодая женщина выглядела прекрасно, и форменный мундир титулярного советника сидел на ней, как влитой, подчёркивая и высокую грудь, и тонкую талию. Форменная юбка по колено открывала взорам наблюдателя изящные девичьи ножки, обутые в туфельки на высоком каблуке.

В общем, выглядела разведчица весьма привлекательно, прямо куколка.

Войдя в кабинет, она отшагнула вправо, и, встав на то же место, где пять минут назад выпячивал колесом свою молодецкую грудь поручик Акинфеев, коротко отрапортовала:

– Забелина Алевтина по вашему приказанию прибыла! – голос её был спокоен и мелодичен.

Генерал-майор, хоть и видел уже неоднократно эту свою подчинённую, снова медленно оглядел женскую фигурку, смакуя каждый её изгиб, после чего, еле слышно хмыкнув, указал ей на старомодный стул с высокой спинкой, стоящий возле его стола:

– Присаживайтесь, Алевтина Афанасьевна.

Госпожа Забелина, цокая каблучками по наборному паркету, уверенно проследовала к предложенному стулу и села, не сводя взгляда с обожаемого начальства.

Она знала, что начальство такие взгляды любит. И, если подчинённые вот так вот преданно глядят, начальство становится мягче и снисходительнее.

– Ну, что ж, Алевтина Афанасьевна, – генерал машинально крутнул свой ус и посмотрел в бирюзовые глаза развед-дамы, – я вызвал вас по нескольким причинам, – он сделал паузу, словно ожидая вопроса.

Но Алевтина знала, что сейчас вопросы задавать не след, господин генерал-майор и так знает, что и когда сказать. А потому молча поедала глазами начальство.

Начальство, одобрительно на неё посмотрев, продолжило свою неторопливую речь:

– Перво-наперво, разрешите вас позравить. В Главном Управлении Генштаба ваш рапорт о переводе в аттестованный состав одобрен и подписан, так что, теперь вы принадлежите к славному офицерскому сословию, – и вопросительно посмотрел на собеседницу.

– Служу Императору, – по уставному ответила та, мгновенно вскочив со стула и вытянувшись по стойке «Смирно».

– Садитесь, мы тут с вами не на плацу, слава Богу, – улыбнулся генерал, – вот завтра, на общем построении, когда я вам вручу погоны, вот тогда будете в полном соответствии с требованиями строевого устава выражать верноподданическую благодарность правящему Императору. Ну, а пока просто послушайте старика…

– Ну, не такой вы уж и старый, – сказала Алевтина, оценивающе оглядывая аквамариновыми глазищами своего, теперь уже не просто руководителя, а командира.

– Ну да, – внутренне улыбаясь подумал про себя Мечислав Степанович, – если меня прижать в тёмном месте к тёплой стенке, то я ещё ого-го…

Тут стоит отметить, что интрижек на службе господин Пронин не заводил. То есть совсем не заводил. Как бы женщины его не провоцировали и как бы не строили ему глазки. Разумеется, всё это они делали из карьерных соображений, по крайней мере, Мечислав Степанович был в этом совершенно уверен.

Это был один из основных его законов, установленных им самим для себя.

Дело в том, что он в своё время насмотрелся на то, как дамы, работавшие тут на гражданских должностях, разнообразили жизнь предыдущего руководителя департамента, который слыл в узких кругах отъявленным любителем и ценителем женских прелестей.

Так вот этот самый дамский угодник, даром, что убелённый сединами и обвешанный орденами, как новогодняя ёлка, успел за сравнительно короткий срок оприходовать троих самых заметных своими статями сотрудниц.

В результате те начали ревновать друг к другу, плести интриги и устраивать разборки.

Тем более, что каждая из них рассчитывала на карьерный рост благодаря интимной близости с руководителем, а потому конкуренток не терпела.

И, с какого-то момента повседневная жизнь департамента начала походитьна плохой водевиль.

Кончилось всё весьма нехорошо.

Причиной ухода на пенсию любвеобильного начальника стала отвратительная драка, устроенная этими тремя дамами прямо в помещениях департамента.

Следует отметить, что дрались они вполне квалифицированно, и по результатам инцидента был зафиксирован один перелом, два вывиха и три исцарапанные до невозможности и покрытые синяками физиономии.

Кроме того, после драки на департаментском паркете осталась большая куча свежевырванных волос. И, если бы они не были разных расцветок, то из них вполне можно было бы соорудить весьма приличный парик.

И, надо же такому случиться, но этот прискорбный инцидент, как принято говорить в подобных случаях, стал достоянием общественности.

И руководство Генштаба, дабы защитить честь мундира, решило, отправить престарелого ловеласа на заслуженный отдых. От греха подальше.

– Кроме того, – продолжил Пронин, – вы переводитесь в аттестованный состав не просто так, а с повышением. Руководство по достоинству оценило ваши достижения.

Алевтина прямо таки расцвела, а генерал, почувствовав, что она опять собирается вскочить и разразиться благодарственными криками, превентивно сделал ладонью успокаивающий жест и даже продублировал его голосом:

– Сидите, сидите…

– Я очень вам благодарна, – выдохнула Алевтина.

– Ну, будем считать, что это аванс на будущее, – теперь взгляд генерала, хоть и оставался вполне доброжелательным, но стал немного жёстче и внимательнее, – кстати, о будущем. Я изучил ваш отчёт и считаю, что факты, в нём изложенные настоятельно требуют незамедлительных действий с нашей стороны. А потому, со следующего понедельника вы, в качестве руководителя экспертной группы, убываете в командировку. На Цекко-5.

– Я готова, – эти слова она произнесла очень уверенно.

Ведь после известий о том, что её голубая мечта – перейти из сословия мещан в привилегированное сословие военных, воплотилась в жизнь, она была готова, буквально носом землю рыть.

Ведь если всё будет идти так, как идёт сейчас, то и дворянский титул кажется теперь уже и не таким уж недостижимым.

Кто-то робко поскрёбся в дверь.

– Войдите, – привычно среагировал хозяин кабинета.

Это принесли чай.

– Берите чаёк, – обратился генерал к новоиспеченной военнослужащей, – угощайтесь.

И, пригубив обжигающий напиток, продолжил:

– Так вот. Суть того задания, которое я вам сейчас поручаю, само собой, разглашению не подлежит. Вы отправляетесь туда, как руководитель группы. Официальным вашим прикрытием будет то, что вы, якобы будете производить расследование инцидента на орбитальной станции и на то вам будут предоставлены полномочия от Главного Ракетно-Артиллерийского Управления.

– Мы будем выступать, как представители ГРАУ, я правильно поняла?

– Да, вы всё правильно поняли. Те люди, которые будут вами подчинены должны будут на месте проверить всё, связанное с теми событиями, что вы описали в своём отчёте. У вас же будет своё, индивидуальное задание, – тут генерал-майор опять пытливо заглянул в глаза Забелиной.

Теперь Алевтина позволила себе проявить любопытство, даже не любопытство, а, скорее, заинтересованность:

– И чем же мне предстоит заняться?

– Ваша задача, это сойтись с этим Антоновым, – генерал поморщился – он не любил предлагать, а тем более настаивать, на том, чтобы женщины-агенты вступали в интимную связь с объектом, находящимся в разработке, – ваши внешние данные, – он опять окинул оценивающим взглядом ладную фигурку Алевтины, – вполне позволяют вам успешно работать в качестве полевого агента или агента влияния. Я уверен, что вы без труда завоюете доверие и симпатии этого провинциала.

– Я думаю, – Алевтина загадочно прикрыла глаза и хищно улыбнулась, – что мне это задание вполне по плечу. Но, втереться в доверие, это же не самоцель, правильно?

– Совершенно верно. Вам надлежит получить исчерпывающую информацию о том, как и почему произошло всё, что там произошло.

– Я поняла вас. То есть мои люди будут устанавливать достоверность тех событий, о которых нам поведал Дратвин. А я, в случае, если эти факты подтвердятся, должна буду выяснить причины, вследствие которых всё это происходило.

– Да, всё правильно, вы умненькая и амбициозная девушка. Знайте, в случае, если мы добьёмся успеха, на нас на всех, кто будет задействован в этой операции, прольётся золотой дождь. Представьте, что мы открываем тайну того, как заштатный лендлорд, не имеющий ни денег, ни материальных ресурсов смог защитить своё поместье от орбитального удара… А как он блокаду преодолевал для проведения рейдов по тылам противника? – генерал разволновался.

Его чутьё говорило ему о том, что сейчас его департаменту судьба предоставила шанс оказать неоценимую услугу Империи. Те знания, которыми, несомненно, обладает этот Антонов, могут оказаться просто бесценными и обеспечить грандиозный технологический рывок.

– Я сделаю всё возможное, – Алевтина посмотрела куда-то в пространство за спиной генерала, улыбнулась своим мыслям и продолжила, – и даже невозможное для того, чтобы достичь поставленных передо мной целей. Не извольте сомневаться, – уверенно сказала она, – задание будет выполнено.

– Ну что же, рад, что вы прониклись важностью этого поручения, – генерал был явно доволен проведённой беседой, – можете идти. И да, завтра построение на плацу во внутреннем дворе департамента. Не опаздывайте. Вы будете главным действующим лицом.

Глава 21
За кристаллами

По грибы я сходил вполне себе успешно. Быстренько нарезал поганок и заполнил ими большой медицинский криоконтейнер, который, как мне показалось, изначально предназначался для хранения и транспортировки органов для трансплантации.

Ну и хорошо, значит поганочки мои по дороге не испортятся и не завянут, хе-хе.

Великий Мицелий предсказуемо возмущался.

Мало того, он даже порывался меня нокаутировать своими ментальными ударами, которые, следует отдать ему должное, получались у него не в пример лучше, чем в прошлый раз.

Значит, когда мы ушли, этот грибной монстр тоже зря время не терял и совершенствовал свои инструменты воздействия на своего предполагаемого контрагента, то есть на меня. А это ещё раз доказывает, что доверия к нему нет и быть не может.

Но он не учёл того, что моя умненькая Зоэ это просчитала и тоже провела ряд мероприятий по повышению моей сопротивляемости всяким мозголомным приёмчикам.

Так что успеха он никакого не добился, и потому, расстроившись, натравил на меня стаю каких-то зверушек, о приближении которых меня предупредил верный Пронька.

Я мог бы отправить Боню разбираться с ними, но решил не светить его перед этим мега-грибом.

Пусть у меня будет туз в рукаве. Ведь та самая упорядоченная астральная структура, о которой мне в прошлый раз докладывал мой призрачный шкодник, относилась, как я потом догадался, как раз к этому грибу.

Это была его астральная проекция, а значит, ещё одно потенциально уязвимое место. И, что особенно ценно, об этой своей слабости он пока ни сном ни духом.

Значит мой удар по его астральной сущности, если мне придётся наносить таковой, будет для него полной неожиданностью…

Вместо того, чтобы истреблять несчастных зверьков, которые бросились в атаку не по своей воле, я быстро, буквально в двух словах изложил грибу причины этой моей вылазки и ему пришлось отозвать своих марионеток.

Я объявил ему свой полный и безоговорочный отказ вступать с ним в какие-либо коммерческие отношения не имея железных гарантий исполнения им взятых на себя обязательств.

Ему было невыносимо оставаться запертым в одном мирке, и он был действительно готов пойти на многое, чтобы распространять своё влияние и дальше.

Кроме того, и он, да и я, оба прекрасно понимали, что какой бы мега-токсин я бы не изобрёл, этот гриб вполне может найти способ спасти себя.

Так что, этим я смогу доставить ему изрядные неудобства, но мгновенно уничтожить его мне вряд ли удастся. А если у него будет хоть немного времени, он сможет найти противоядие, или пожертвовать поражённым участком грибницы…

В общем, не скажу, что мы расстались, довольные друг другом, но я беспрепятственно убыл обратно.

Правда, потом мне пришлось очень тщательно обрабатывать наш портальный бункер. Пока я занимался поганками, мега-гриб накидал сюда своих спор, да такое количество, что из них на полу образовались маленькие барханчики…

Жулик. Никому нельзя верить. Ни-ко-му…

До начала нашего исторического похода в миры Хаоса оставалось совсем немного, а я всё ещё находился в раздумьях.

Всё началось с того, что компанию мне составить, кроме тех, кто участвовал в нашем грибном походе решили ещё Истер и, как это ни странно, Эви. Причем, добиваясь своего, они проявили и настойчивость, и смекалку.

Я отбрыкивался, как мог, сражался как лев, но тут оказался бессилен, так как за них вступились ещё и Лиза со Светланой.

Польза от них, конечно будет, и не маленькая, но как то боязно мне за них было…

Но, это был уже решённый вопрос. И думал я не над этим.

Все мысли мои были направлены сейчас на то, чтобы обеспечить безопасность самого нашего портального перехода. Чтобы в наш телепортационный подвал с той стороны не проникли бы какие-нибудь монстры.

С мелкой живностью, типа вирусов, микробов, насекомых и растительных спор да прочих зёрнышек, наши средства очистки и борьбы с чуждыми флорой и фауной, конечно, справятся.

А вот если сюда вломится какой-нибудь монстр по-крупнее, то могут возникнуть проблемы.

Серёга обещал подумать над этим вопросом, но пока от него никаких известий не поступало.

А пока суть да дело, я поручил механикам смонтировать под потолком в портальном бункере пару турелей, одну с автоматическим плазмомётом, а вторую с роторным пулемётом калибра 14,5 мм – никому мало показаться, вроде как, не должно.

Но это так, самое очевидное. Могут же быть и бестелесные гости. Всякие там призраки и прочие энергетические сущности. А они тоже проблем тоже могут навалить так, что разгребать замахаемся.

С ними я пока тут ещё не сталкивался. Но, поскольку с астралом знаком не понаслышке, то вполне допускаю, что они могут обитать, если и не в том мире, куда мы сейчас собираемся, то в одном из других миров, которые мы можем посетить в будущем.

Но, подождём, что там Серёга придумает. Он точно что-нибудь изобретёт, я в него верю. Только вот когда?

Ладно, сидеть и размышлять над тем, как всё обустроить по уму можно бесконечно долго, а время, которое мы назначили для начала экспедиции неумолимо приближается.

Я вздохнул, и отправился проверять своё снаряжение…

Скоро старт…

Мы открыли портал по тем координатам, что были зафиксированы в памяти аппаратов. И я, не без оснований, предполагал, что и откроется он на том же месте. Но, как бы не так…

Хорошо, я всё таки перестраховался и первым запустил Проньку, что бы посмотреть, куда нам теперь предстоит перемещаться.

И как же после этого я обрадовался тому, что сам не полез в портал, очертя голову, хотя и было такое желание…

Портал открылся высоко над землёй. Пронька транслировал мне панорамные виды чужой планеты с высоты полёта птеродактиля.

Почему не птичьего, спросите вы… А потому, что Пронька ни одной, даже самой мелкой, пичужки там не наблюдал.

А вот парочка совсем не маленьких, и к тому же чрезвычайно зубастых летающих ящеров нарезали под облаками круги в непосредственной близости от Проньки.

Хорошо хоть, что они его не могут видеть, ибо он в призрачной форме.

Хотя, если бы он был в материальной форме, то тогда, миновав грань, разделяющую миры, со свистом устремился бы вниз, и не парил бы тут, прикидываясь облачком пара…

Но, ладно, ближе к делу.

Прямо под нами находилось нагромождение больших камней, вокруг которых слонялись какие-то мелкие шестиногие хищники. С высоты, на которой парил Пронька не представлялось возможным разглядеть их по-подробнее, да и, если честно, особого желания не было.

Начинать путешествие в новый мир с беспорядочной драки с местными шакалами – это такое себе.

Значит, выбирать мы будем место по-спокойнее, а Пронька потом обеспечит нам точную привязку.

Справа от нас начинались отроги гор, в толще которых, наверное, и пряталось то самое ущелье, где мы и разжились портальной аппаратурой.

А если смотреть налево и прямо, то там простиралась бескрайняя равнина, на которой располагались рощицы странных растений, издалека напомнившие мне мангровые заросли.

Кроме того, изредка на песке среди камней можно было разглядеть странные цветы с огромными лопухообразными листьями, лежащими вокруг невысокого стебля, на вершине которого и располагался сам цветок, представлявший из себя ярко-красный губчатый шар.

Вот к такому странному цветку и приблизился один из «шакалов», но вплотную не подходил, огибая это растение по широкой дуге. Он явно чего-то опасался.

Но сегодняшний день этому зверьку явно надо было лечь и переждать, не его день сегодня…

Когда он, обогнув цветок, уже начал было уходить в сторону, из-под его конечностей, разбрасывая по сторонам маскировавшую его пыль, взметнулся огромный сине-фиолетовый лист.

Зверёк тоскливо завыл, так как этот внезапно возникший лист, лихо подбросил его в воздух, словно батут. И, уже в полёте, ласково обнял его со всех сторон, заключив в эдакий своеобразный кокон.

Этот кокон несколько раз конвульсивно вздрогнул, словно тот, кто оказался внутри, изо всех сил пытался освободиться, разорвать опутавшую его плоть коварного листа. Но скоро эти судороги затихли, и уже неподвижный лист с завёрнутой в него жертвой остался лежать на земле.

Судя по всему, это самое растение, раскидывающее свои листья по сторонам и использующее их в качестве силков на мелкую дичь, как раз сейчас приступило к перевариванию свежепойманной добычи…

Да, весело тут, ничего не скажешь.

Но я не увидел тут главного. На всём пространстве, открывшемся перед моим взором я не видел лагеря местных гуманоидов. Только там у нас был шанс получить те самые кристаллы, в надежде добыть которые мы и решили организовать этот поход.

Потом, естественно, надо будет выяснять, добывают они их в диком виде, или выращивают, как у нас выращиваются многие кристаллические структуры…

Но, для этого необходимо будет наладить коммуникацию с этими хаоситами.

Изучить их язык, ну, если и не язык, то те методы коммуникации, которыми они пользуются.

И потом только налаживать контакты, брать языков, в общем, добывать необходимые нам сведения…

В общем, не просто это всё…

Повинуясь моей команде и Пронька, и Боня, которого я тоже мобилизовал для поисков, рванули, каждый в свою сторону, искать признаки присутствия разумных в этом пустынном краю.

Моим петам потребовалось довольно много времени, около получаса, чтобы разыскать то, что я их просил.

Как оказалось, что в сотне километров от того места, где сейчас открылся портал находится очень крупное поселение. Назовём его городом, хотя на города, привычные нам это не похоже совсем.

Их город представляет из себя несколько пирамидальных образований, сложенных из металлических, как мне показалось, шаров.

Кроме того, все эти конструкции переплетены и связаны воедино сложной системой труб. Естественно, я сейчас даже не могу предположить, как там всё устроено, опираясь только на внешний облик этих конструкций.

Ясно одно, двигаться в направлении этого крупного объекта нам сейчас не следует. Мы не знаем, какое там население, не знаем его возможностей, да и вообще, начинать надо с малого.

А небольшие объекты, явно искусственного происхождения тут тоже были, причём, гораздо ближе, чем уже упомянутое мною скопление странных сооружений.

Ближайший подобный объект находился километрах в двадцати от нас.

Я попросил петов найти подходящее место, где можно было бы открыть портал так, что бы и до выбранного нами объекта было не очень далеко, и что бы обнаружить нас обитателям этого объекта было бы совсем не просто.

Мои питомцы быстро и качественно справились с полученным заданием. Уже через три минуты я наблюдал уютный закуток, спрятавшийся в лабиринте из циклопических глыб, беспорядочно наваленных в тесном ущелье с почти отвесными стенами.

Из этого закутка было минимум три выхода, ведущих в различных направлениях.

Очень, очень подходящее место.

Итак, местечко мы присмотрели. Пронька с астральной меткой-маяком, тут же отправился туда.

А я закрыл портал, а потом сразу же открыл его вновь.

И открылся портал, как я и рассчитывал, теперь не в высоте среди серых облаков, висевших над поверхностью планеты, а на самой этой поверхности.

Точно там, где мы и планировали его появление.

Пронька транслировал мне обстановку около портального перехода. Всё было спокойно, только ветер перекатывал пучки сухой травы…

Я вышел из портала первым, и прошёлся по небольшой каменной площадке. Не обнаружив ничего экстраординарного или угрожающего, я дал сигнал остальным.

Сначала из портала показался Семён, следом его бравые гвардейцы, ну а потом и наши горячо любимые дамы.

Все были одеты в ИПД, а девчонки ещё были снабжены, в добавок ко всему, портативными генераторами защитных полей, которые Серёга изготовил из трофейных имплантов.

А поскольку дам было много, то ни мне, ни Семёну, ни кому либо ещё этих полезных девайсов не досталось.

Но ничего, как это говорится, добудем в бою.

Мы решили оставить гвардейцев с сержантом Приходько непосредственно у портала для обустройства базового лагеря.

А пока они таскали с той стороны палатки, носимые генераторы полей отчуждения, компактный реактор и прочие материальные ценности, необходимые в походе, я снова послал Проньку с Боней на разведку.