Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 237 (всего у книги 343 страниц)

Глава 10
Новое упражнение

Обсуждали увиденное довольно долго. Мнения разделились.

– Чего народ всполошил? – Мака был явно недоволен, – Давно пора спать, завтра снова под воду…

– Как чего? Там… они, – кто «они» Алеки не конкретизировал, но судя по виду, кто-то страшный.

– Ну лодка и лодка, – хмыкнул Хори, – может, это наши воины возвращаются. Говорил же шаман, что Айхин отец куда-то поплыл. Вот, наверное, они и вернулись.

– Это не может быть отец, – задумчиво покачала головой Айха, – слишком рано.

– Значит, с полпути вернулись.

– Это вообще не наша лодка. Не из наших.

– Да откуда тебе знать?

Но дочь отца войны лишь наградила Маку презрительным взглядом.

– Что делаем? – я окинул взглядом собравшихся.

Конечно, будь я уверен в ситуации, советоваться с натуральными детьми точно бы не стал. Но в том то и дело, что как поступить в конкретных текущих условиях, я не представляю.

Да и потом… Нет, понятно, огнестрела здесь не знают, тем более автоматического. Тут даже дистанционное оружие – лук и дротики – может вызвать лишь снисходительную улыбку. А один на один против любого местного холодного[45]45
  Конечно, Скат имеет в виду – холодного оружия


[Закрыть] я свои шансы оцениваю как высокие. Не абсолютные, конечно, ибо тутошние профи тоже не пальцем деланые, видал я, на что они способны. Но и я не тот «земляной» паренек, за которого меня здесь все принимают. Ну почти все.

Но пирога была немаленькая, я помнил, сколько тогда приплыло «Жёлтых птиц». Плюс со мной считай дети. Мда-а, дилемма.

– Так надо в деревню, предупредить воинов! – высказал идею Хеми.

Что ж, логично, пусть с неизвестными разбираются те, кому по должности положено.

– А как ты туда попадёшь? – Хори, как обычно, был спокоен.

– Вплавь? До рифа, там пешком?

– Потом ещё по берегу топать, – иронично поддакнул Мака, – как раз к утру управишься.

– Но, а… – замялся Хеми.

– Я даже на лодке ночью не поплыл бы через лагуну, – отрезал Хори.

– Некие ночные монстры? – подмигнул ему я.

– Хочешь – плыви, – Хори пожал плечами.

– Ага, – поддакнул Мака, – давай, плыви. Хоть дышать здесь легче станет. А утром Наставнику мы так и скажем: не послушал нас, и всё.

Опять они про каких-то ночных монстров! Что за бабкины… Чёрт, но ведь видел я гигантского спрута, которых на земле не бывает? Да и барракуда местная куда больше. Может, и на самом деле есть тут какой-нибудь «ужОс глубин», с которым мне, без прочного корпуса вокруг своей тушки, встречаться не захочется?

– Но ведь надо что-то делать! – возмутился Алеки. – Ведь там наша родня!

– У людей глубин, – Кай был невозмутим и, кажется, даже смотрел на всю ситуацию как на недоразумение, – вся родня в деревне на сваях и на этом рифе. Но это, – он усмехнулся, – у людей глубин. И ты, кажется, пока так и не определился, кто ты?

– Я? Я… – Алеки вздохнул, – я Ученик глубин.

– Вот и пошли спать, – резюмировал Кай, – завтра нам под воду. И только это должно занимать сейчас твою голову, а не то, что где-то кто-то плавает по ночам.

Хм… Не часто такое бывало, но сейчас я был полностью согласен с наследничком. Сделать мы ничего не можем, а раз так, то и зря жечь нервы – абсолютно пустая затея. Утро вечера мудренее.

Но последняя мысль, пришедшая мне в голову, когда я уже засыпал – как же мне, всё-таки, неуютно без оружия! Ну хотя бы нож…

– Наставник, мы ночью видели странную лодку, – начал утром вместо «здравствуйте» Алеки.

– Что за лодка? – Наставник поморщился: явно было видно, что он-то заготовил нам какой-то сюрприз, а тут болтушка со своими странными лодками.

– Не знаю, – растерянно развёл руками парень, но тут же поспешно добавил, – но не наша, точно!

– Лодка, значит… Ночью… – протянул дед. – А скажи мне, Ученик, почему ты ночью не спал? Тебе вчера зачем был дал день на отдых? – и сам ответил, – чтоб ты мог достойно подготовиться к сегодняшнему постижению премудрости людей глубин. И как мне тебе сейчас что-то рассказывать, если ты всё сразу забудешь из-за того, что не выспался?

Приятно хотя бы то, отметил я про себя, что тут понимают необходимость перед погружениями быть отдохнувшим.

– Наставник, да это произошло сразу после заката, мы уже спать ложились, и тут они…

– Они, – ворчливо передразнил дед, – какой-нибудь запоздалый рыбак возвращался с лова и решил проскочить мимо рифа, пока никто не видит… Скажу Напо, чтоб как следует поговорил со своими, а то распустились совсем, скоро рядом с лодками ныряльщиков свои сети забрасывать начнут.

– Что ты, Наставник, – Алеки даже всполошился, – это была не рыбачья лодка.

– А какая?

– Это была лодка воинов! – паренек выпалил свою догадку, чуть выпучив глаза.

– Послушай, Ученик, – похоже, дед начал закипать, – скажи мне, что за знаки у тебя на груди?

И сильно ткнул пальцем в татушку Алеки.

– Это? – тот, словно впервые увидел татуировку, так велико было его изумление. – Это знак Ученика глубин, – наконец протянул Алеки.

– Да ну? – деланно удивился дед. – А я-то думал, что это знак рыбака или… – он не стал перебирать другие варианты, – Ученика глубин, точно?

– Да-а-а-а… – паренёк совсем растерялся.

– И какое тебе дело, Ученик глубин, до каких-то там лодок? Твоя забота какая?

– Собирать слёзы Атарапы? – робко высказал версию Алеки.

– Рано тебе ещё собирать, – проворчал дед. – Твоя забота сейчас – постигать мудрость, что передаю вам я, Наставник Учеников касты глубин! И другой заботы у тебя нет и быть не может!

– Но… Но там же чужие воины! – паренёк не сдавался.

– Ещё раз посмотри на свои нагрудные знаки, Ученик, – дед уже еле сдерживался. – Посмотрел?… Запомни. Все запомните и больше из-за таких глупостей меня не отвлекайте. Любой, у кого даже по одной такой метке, уже неприкосновенен ни для кого из людей. Слышите? Ни для кого!

– А вдруг чужие воины убьют всё наше племя?! – кинул самый веский аргумент парень.

– И что? – насмешливо прищурился дед.

– Но… Но… Но кто нам будет привозить тогда еду?!

– Успокойся, Ученик. – Дед и сам уже успокоился. – Даже если на остров придут чужие люди и прогонят племя острова Однобокой лагуны, всё равно завтра сюда приплывёт кто-то ещё и привезёт еду. Слёзы рассветной богини нужны всем!

* * *

Подплыл на «тренировочной» пироге Мауи. Снова молодого ныряльщика прислали к нам в помощь.

– Забирайтесь, – буркнул явно недовольный Наставник.

– А… Кому в лодку, кому в воду? – спросил Мака.

– Вот ты в воду и лезь.

Ну ок. Значит, наша смена начинает. Попрыгали в воду, вцепились в борта.

– Давай подальше, – недовольно кинул Мауи дед, – локтей на тридцать… Нет, давай сразу на тридцать шесть!

Ого! Мы переглянулись. Хорошая прибавка к предыдущей глубине. Двенадцать метров! Для меня-то, даже в новом теле, рубеж уже пройдённый, а для ребят? Я невольно покосился на Руйху.

– О, Скат, смотри! – Хэч показал мне нечто, больше всего похожую на маленькую корзину: глубокая плетёная с ручкой. Ко дну привязан небольшой камень.

– Что ж, раз заметили… – усмехнулся дед.

Окинул нас взглядом, задержался на мне.

– Кажется, некоторые из вас очень переживали, что они просто «сидельщики под водой»?

А настроение-то у Наставника поднимается!

На меня заоборачивались. «А я-то тут при чём?» – только и оставалось изобразить на честной-пречестной физиономии. Я даже руками развёл.

– Значит, – дед снова стал торжественным, аж грудь выпятил и нос задрал, – пришла пора узнать вам ещё одну тайну… Тайну касты людей глубин.

Пауза. Народ притих. Хэч, кажется, даже постарался голову в плечи втянуть. Не, не получится, отстраненно подумал я, ты же не черепаха!

– Так слушайте! – опять исполнился торжественности дед. – Священные слёзы Атарапы, тот дар богов, что наша каста поклялась извлечь с глубин морских, не лежат на дне просто так. Они заключены во Вместилища!

Пауза. Кай и Хори переглянулись, в глазах промелькнуло понимание. Остальные просто слушали замерев, боясь пропустить хоть слово.

– Поэтому люди нашей касты не ищут на дне слёзы богини. Это было бы очень сложно. Почти невозможно! Мы ищем и поднимаем наверх Вместилища!

– А… что это такое? – несмело подал голос Алеки.

Интересно, мелькнула весёлая мысль, а как отреагирует дед, если я ща такой: «Да это же ракушки!» Но покосился на Руйху и содрогнулся от последствий. Нафиг!

– Узнаешь, – усмехнулся дед, – всё узнаешь в своё время, Ученик.

– А мы не встречали эти… Вместилища?

Хэч обычно говорил мало и очень тихо. В публичных спорах его редко кто слышал. Кроме меня, естественно. Но сейчас на него посмотрели буквально все.

Точно! У меня мысльмелькнула: дед же говорил, что за жемчугом нужно нырять минимум на пятнадцать локтей. А мы же почитай с первого дня глубоких погружений ныряем на эту глубину. И-и-и-и… Где ракушки? На моей базе их было не сказать чтоб полным-полно, видел я «заросли» моллюсков и покруче, но всё же! А здесь в лагуне за всё время я ещё ни одной не увидел!

– Нет, Ученик, – с какой-то грустью заметил дед, – Вместилища встречаются не так часто, как нам бы хотелось. И не везде. Давайте я вам ещё кое-что расскажу…

Оказывается, всю лагуну разделили на шесть плюс-минус одинаковых кусков и один участок люди глубин обследуют за сезон. Потом переходят к следующему. Ну это понятно – судя по всему, они пылесосят со дна всех двустворчатых, которых встречают, а потом у фауны есть пять лет, чтоб восстановиться.

Я как-то прикидывал площадь лагуны, у меня получалось чуть больше шестидесяти квадратных километров. Хорошая такая якорная стоянка получилась бы, хоть и не самая большая. Получается, за сезон каста обследует кусочек около десяти квадратных километров. Людей глубин сколько сейчас? Вроде как одиннадцать, если брать только ныряющих. Ну тоже ничего – участок дна почти километр на километр за сезон облазить!

Мауи отмерил на якорной верёвке тридцать шесть локтей, подвязал и вывалил якорь за борт. Потом гребли, пока якорь не лёг на дно и не начал держать. Вот так, и никаких эхолотов не надо – просто и надёжно.

– С этого дня, просто сидеть под водой вы не будете, – дед нашёл взглядом меня, усмехнулся. – Люди глубин это не те, кто уходит на дно, чтоб там просто постоять какое-то время. Не поэтому мы лучшие люди племени! Сейчас вы будете опускаться, чтоб собирать это, – он запустил руку в одну из корзин и показал пару светлых камней-голышей. Очень светлых и размером как раз с ракушку-перловицу, что знают большинство жителей моей родины. – Здесь десять штук.

Точно, корзинка небольшая и десять камней заполняют её считай до половины. Наполнять больше – будут высыпаться. Странно, подумал я, а не проще подвязывать на пояс какую-нибудь сетку? Или мешочек. Лично я на своём пляжике так и делал.

– Время всё равно буду засекать, – продолжил инструктаж дед, – пока вы не готовы сами отмерить под водой два гонга.

– Я могу и больше – обронил Хори.

– И я! – задрал нос Мака.

Дед натурально вздохнул.

– Сейчас я позволю вам не ждать второго гонга, можете всплывать, как только услышите первый.

– Зачем, Наставник? – удивился Тайпен.

Руйха удивлённо взглянула на меня, словно ища объяснений, но тут же отвернулась. Ну и ладно.

Кай, видимо, что-то такое понимал, так как в его глазах я заметил весёлый огонёк.

– Как по первому? – Мака раздухарился. – Наставник, это же совсем для детей!

Но хитрый дед лишь загадочно прищурился, ничего не ответил, наслаждаясь удивлением, и добавил:

– Запомните – раньше первого не всплывать. После второго – обязательно наверх. Усвоили?

Я кивнул, мысленно аплодируя коварному пеньку. Это вам, мальки, не статика. Без движений, когда тело не жрёт кислород на работу мышц, вы, конечно, легко выдерживаете по три с лишним минуты. Вообще это детский результат. Но сейчас вам предстоит под водой перемещаться. А ещё – «включать» мозг, выглядывая в этом подводном нагромождении пусть и хорошо заметные из-за своего цвета, но всё же некрупные камни. Так что посмотрим, сможет ли кто-то из вас сто секунд продержаться.

– Ещё раз напомню, – обратился Наставник ко всем, – ваше дело не нырнуть под воду на один раз, а потом полдня валяться в лодке и приходить в себя. Мы так не работаем.

Да-да-да, покивал я мысленно, мы должны херачить целый день, как негры на плантациях.

– А если я не соберу все камни за один раз? – спросил Мака.

– Ты и не соберёшь, – хмыкнул дед. – Хорошо, если получится за три раза. За четыре тоже неплохо.

Вот как? Я задумчиво уставился на Наставника. А в чём подвох? Почему я не смогу все камни собрать за раз? Ладно, посмотрим.

– Конечно, не соберёшь, – Алеки взглянул, на висящего под ним Маку свысока, – как ты удержишь в руках сразу десять таких крупных камней?

– Ученик, – дед покачал головой, – а корзинки здесь, как думаешь, зачем?

– Так… в них же камни!

Наставник тяжко вздохнул.

– Он будет собирать камни в корзинку. А потом ты её вытащишь.

– А-а-а-а…

Но вообще, как по мне, интересное упражнение. И приближено к реальности. Наверное. И хоть что-то, отличное от уже набившей оскомину статики, я даже некое возбуждение почувствовал в предвкушении новенького.

Потом дед заставил нас рассредоточиться по борту пироги, это чтоб на дне друг-другу не мешали. Мы с Каем ухватились за самый нос. Понятно, что сектора поиска у нас будут расходиться и друг другу не помешаем. Зато не будем толкаться боками с соседями – я с Руйхой, он с Хори, которые оказались точно посередине довольно длинного корпуса пироги. Тайпена с Макой он угнал на корму.

– А теперь, помощники, высыпайте камни в воду! – провозгласил Наставник.

Хэч с энтузиазмом схватил корзинку, ухнул содержимое за борт, как говорится, одним куском… и тут же отправил корзинку следом.

– Стой, Ученик! – завопил дед, но было поздно. Плетёное сооружение, кружась, как осенний листок, уже опускалось в прозрачной воде на дно под весом камня. – А как ты её обратно вытащишь?

Пацан обмер, выпучив глаза.

Я не выдержал комизма ситуации, рассмеялся. Ко мне присоединился Кай, Айха, Хеми с Алеки.

– Да ладно, Наставник, – я махнул рукой, – он просто хотел поскорей перейти к новому делу. Ща достану.

– Стой! – это уже мне. – Куда собрался?

– За корзинкой.

– Эх, молодёжь, – покачал головой дед, – всё спешите, старших не слушаете… Будешь погружаться, возьмёшь с собой конец вот этой верёвки, – показал. – Там привяжешь, – посмотрел на Хэча, затем на остальных помощников, – и так камни не высыпать. Запомните, Ученики. Вместилищами дно не усыпано, их искать приходится!.. Мауи, покажи, как надо!

Молодой ныряльщик оглянулся, подошёл к Телуа, взял её корзинку, широко размахнулся и, как воду выплёскивают из ведра, широким веером «засеял» камнями поверхность лагуны перед лодкой. Но – строго в её «секторе» – ни один камень не улетел в мой или Тайпена. После чего вручил корзинку оторопевшей девушке:

– Привязывай! А то тоже додумаешься утопить.

Телуа вспыхнула, но ничего не ответила. Хэч, глядя на меня виноватым взглядом, разводил руками.

– Да ладно, – подмигнул я приятелю, – с кем не бывает. Груз давай.

Из-за нашего распределения по корпусу пироги я теперь висел чуть ли не глаза-в-глаза с Каем. «Ну что? – посмотрел я на парня с вызовом. – Посмотрим, что теперь глубина скажет?»

«Посмотрим», – так же взглядом ответил он мне на вызов.

Задание на первое погружение оказалось плёвым. На дне привязал свободный конец второй верёвки к ручке а учитывая, что камни на дне лежали кучкой, я собрал их в считаные секунды. Время до гонга оставалось.

Рядом Руйха, стоя на дне с зажатым меж колен грузом, наклонялась, подбирая со дна светлые камешки. Её камни оказались рассыпаны на значительном пространстве. Кроме того, коралловое дно не лучшая площадка, чтобы что-то собирать: песчаные проплешины встречались не слишком часто, остальное же представляло собой нагромождение коралловых веток, разноцветных губок, встречались и двустворчатые моллюски тридакны со здоровенными рифлёными панцирями до метра в поперечнике.

Руйха семенила и даже перемещалась по дну прыжками, выбирая места поровнее, стараясь не выпустить груз. Вот опять наклонилась, обернулась к корзине, потянулась – ещё один камешек отправился в кузовок.

Да она так до второго пришествия собирать будет!

На двенадцати метрах морская вода уже не так сильно выталкивала мое тело, поэтому я выпустил груз, оттолкнулся и скользнул вдоль дна на участок подруги. В один гребок подплыл, покрутился на месте, засёк краем глаза камешек под раскидистой ярко-синей губкой, поднял.

И столкнулся взглядом с недовольной гримасой девушкой. Руйха поджала губы, резко замахала руками.

Я ж помочь хотел! Ну ладно! Развернулся, гребок, точно так же распластавшись над дном вернулся к корзинке. Как раз донесся удар первого гонга.

Лёгкие подсасывало, но ещё терпимо. Всплываю? Осмотрелся.

Руйха отправилась на воздух. Почти одновременно с ней и Тайпен начал всплытие. Хори держался и, перемещаясь тоже смешными шажочками, продолжал семенить по дну. Кай тоже.

А вот Маки уже не было! Я глянул вверх – вон его ноги, болтаются под лодкой.

Наконец спёкся и Хори. Ну и мне пора: что я, пацан малолетний с Каем бодаться? Пусть тешит самолюбие.

– Ученик, я для кого говорил? – дед наверху разносил Маку. Начало разговора я не застал.

– Но… Наставник… – пытался оправдываться наш зубоскал. Видок у него был… явно не привычно хамоватый.

– Что, – участливо спросил я, – неужели до второго гонга не досидел?

– Да кто бы говорил?! – набросился на меня Мака, получив возможность хоть на кого-то выплеснуть злость за свой конфуз. Не на деда же! – Ты, можно подумать, дождался второго.

– Но я-то хотя бы раньше первого не поднимался, – усмехнулся я.

– Значит так, Ученик, – дед чуть зубами не скрипел, – ещё раз всплывёшь раньше первого гонга… – он даже задумался, – я тебя лишу ужина. Или вообще выгоню!

Маку словно по лицу ударили.

А Наставник, ещё немного посопев носом как разъярённый бык, развернулся ко мне.

– Не надо никому помогать, Ученик, – но мне он выговаривал уже спокойнее. – Я понимаю, это твоя невеста. Но помогая, ты лишаешь её возможности стать лучше.

Да прав ты, дедуля, прав. Вот только смотреть, как любимая девушка корячится… А ещё на глубине неполезно так наклоняться: лёгкие, и так сжатые давлением, ещё сильнее сжимаются. Нехорошо это.

Правда, говорить об этом не стал, и так Руйха набросилась на меня с обвинениями.

– Всё-всё! – защищаясь, я поднял руку, – Мне Наставник уже всё сказал. Не буду. Просто когда ты наклоняешься…

– Скат… – с укором посмотрела на меня Руйха.

– Да чего? – я опешил. – Я же не говорю ничего, что бы противоречило Наставнику! Просто…

– Скат! – девушка уже начала сердиться.

– Да я про корзинку! Ты постоянно возвращаешься к ней. Возьми с собой.

– Не хочу слушать, – резко мотнула девушка головой.

Вот блин! Даже пожениться не успели, а семейные скандалы я уже полной ложкой черпаю! В замешательстве я непроизвольно поднял на Наставника взгляд, словно спрашивая: «Нет, ты это видел?» И получил в ответ довольную ухмылку. И ты туда же…

– А ты слушай подругу, парень! Она тебе дело говорит! Но вообще, дева, – это он уже девушке, – твой парень прав. Возьми корзинку за ручку, так будет проще.

– Сколько собрали, Ученики? – дед поднялся во весь рост в лодке.

В основном ответы были «три» и даже «две», у Маки.

– Четыре, – Кай глядел на меня с вызовом.

– Все, – развел я руками, для чего пришлось положить локти на планширь, чтоб не соскользнуть в воду.

– Это не считается! – тут же подлизнул Мака. – Тебе камни кучкой высыпали.

– Согласен, – кивнул я. – Хорошо, Хэч, кидай камни как положено.

– Не он, – вдруг вмешался Хори.

Блин, а тебе-то я что сделал?

– Пусть это сделает Мауи.

Молодой ныряльщик, не скрывая усмешки, взял корзинку и… Крайний всплеск был метрах в десяти от лодки. Фигня какая! Но Кая аж растянуло в улыбку.

Я только пожал плечами на это.

– На дно-о!

Блин! А мой-то груз где?

Успев заметить злорадный взгляд Кая, перед тем как он со всплеском ушёл под воду, я тупо уставился на уходящую вниз верёвку от груза – Хэч вытянул только корзинку! Вот она, сила шаблонов: он девять дней подряд после каждого погружения вытягивал только одну верёвку. Вот одну и вытянул в этот раз.

– Я сейчас! – спохватился паренёк, хватаясь за грузовой фал.

– Нафиг, – я отмахнулся, столкнул в воду пустую корзину и, перевернувшись вниз головой, стал подтягивать себя в глубину на руках. По верёвке, к которой был привязан груз.

А что? Нормальный способ, раньше часто практиковали. К тому же весьма экономичный, проще, чем ластами махать.

Дна достиг почти одновременно с остальными, Руйха только-только «приземлилась» рядом с большой актинией и, не выпуская камень, принялась прыгать к месту, где до этого закончила собирать камни.

Не, ну так перемещаться по дну? Увольте, без меня. Уже с пары метров до дна я выпустил верёвку, и погрёб к месту предполагаемого падения самого дальнего из камешков.

К первому гонгу я отыскал три камня-имитатора. Поскольку руки были заняты, грести не получалось, поэтому, отталкиваясь ногами ото дна, я скользнул к корзинке, скинул в неё свои находки и, потянув за собой, вернулся к месту, где закончил. Нет, точно нужна поясная сетка.

– Кому сколько осталось? – Наставник посмотрел нас с интересом.

– Мне пять, – вздохнула Руйха.

– Мне четыре, – спокойствие Хори ничего не могло разрушить.

– И мне, – пророкотал Тайпен.

– А мне ещё шесть, – Мака буквально «повесил нос».

– Три.

Кай тоже очень старался выглядеть спокойным, но его словно распирало изнутри, и он нет-нет да посматривал на меня, типа «Ну, сможешь повторить?»

– Мне тоже три, – сказал я как можно равнодушнее.

– Сколько? – Наставник уставился на меня, и я увидел, как его глаза расширяются.

Потом лицо деда озарило понимание.

– Нет, Ученик, не сколько собрал. Сколько осталось?

– Так я и говорю – три.

Секунду-другую над лодкой висела тишина. Хэч весь сиял изнутри, но на всякий случай смотрел в сторону. У Руйхи на лице боролись недоверие и… недовольство? Большинство смотрели удивлённо, Алеки так вообще открыл рот. И только Айха наградила меня долгим, задумчивым взглядом.

А я наслаждался лицом Кая.

Сначала с его хмыльной мордочки словно тряпкой стёрли довольное выражение. Буквально миг в его глазах сменялись удивление, неверие, затем растерянность. И в завершение глаза наследничка стали жёсткими и злыми. Хоть лицо по-прежнему старалось ничего не выражать.