Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Глава 19
– долгожданная встреча

Как же голова-то болит… Я осторожно приоткрыл один глаз. Лучше бы я этого не делал. Слабый свет, упавший на сетчатку, придал энергии болевым импульсам, регулярно пронзавшим мою многострадальную голову, и я опять закрыл этот проклятый глаз. Боль стала несколько терпимее. Но, главное-то я успел увидеть.

Зайка, умница моя рыжая, выбралась таки на свет, утянула мою тушку под раскидистое дерево, уложила на кучу свежего душистого лапника. Укрыла плащом и даже под голову чего-то положила. И сейчас с деловым видом мародёрствует, ловко избавляя от материальных ценностей тела рыцарей, геройски павших при исполнении служебных обязанностей во славу Святой Церкви. Им они теперь всё равно без надобности, на небесах-то, ну, а мне ещё сгодятся.

– Зайка… – натужно прохрипел я, – ты законтролила этих ревнителей веры?

– Лежи уже, – раздался смеющийся голос, – всех победил, превозмог, а теперь отдохни. На лаврах почивать не получится, нет у меня лавра. Будешь на лапнике почивать, уж чем богаты…

– Издеваешься над раненным, да? – говорить было тяжело, каждое слово рождало волны боли, которые так и норовили затопить мой хрупкий разум. Но и молчать я не мог, когда надо мною так вот безнаказанно издеваются, – отомщу ведь, – я рассчитывал произнести эти слова злодейским шёпотом, но получился какое-то невнятное пришепётывание. Эк меня приложило-то…

– Ну, не могу удержаться, – хихикнула демонесса, – лежишь тут, как тюфяк, охаешь, страдаешь… Герой-любовник, гы…

– Злая ты, – подпустив в голос горечи сказал я, – дай лучше мне из правой седельной сумки большую красную бутыль…

Демонесса уже через три минуты вложила в мою ладонь испрашиваемую ёмкость.

– А что там у тебя за пойло-то? – поинтересовалась она, – забористое?

– Это не пойло, – обиженно ответил я, – это эликсир, стимулирует и повышает регенерацию, тонизирует…

Я нетвёрдой, дрожащей рукой поднёс к губам горлышко и сделал несколько глотков. Бутылочное стекло негромко стукнулось о зубы и мятно-ментоловая жидкость пролилась внутрь освежающим потоком. Теперь расслабиться, полежать минут десять с закрытыми глазами, и станет полегче. Наверное. По крайней мере, я на это надеюсь.

Брал я этот эликсир у одного из лучших алхимиков Фиуссы. Старик уж очень его нахваливал. Да, и денег содрал, мама не горюй. Вот и посмотрим, насколько правдива была его реклама…

Осторожно открыл один глаз. Как это ни странно, но голова почти перестала болеть. Так, теперь только лёгкая мигрень, не более. Я неуверенно приподнялся и сел, опираясь спиной о ствол дерева. И да, вы знаете, почему я открывал один глаз? Просто второй заплыл так, что открыть его было нереально. Вся левая сторона головы, это одна сплошная гематома. Прощальный подарок паладина, Хорошо то, что вскользь, и хорошо то, что укрепление костей уже почти завершилось. Иначе не выдержал бы мой череп такого испытания.

Ну, полежали, отдохнули, и надо вставать. Зайка собрала все кошельки, ювелирку и вообще, выгребла всё из карманов покойничков и сложила в кучку около меня. Я не стал пока отвлекаться на разбор и сортировку этих вещичек. Доберусь до «Приюта беглеца», там с Ануэн и поковыряемся в этом богатстве. Закинул всё в сумки.

Теперь я, кряхтя и охая, тоже включился в работу, и освободил покойничков от уже ненужных им доспехов и оружия. И тут я вспомнил. Лошадка то моя, того, приказала долго жить. И я обратился к Зайке.

– Рыжик, ты, я надеюсь, к рыцарским лошадям не подходила? – и вопросительно посмотрел на демонессу.

– За кого вы таки меня держите? – она ответила вопросом на мой вопрос, пародируя манеру разговаривать рассеянного по всем мирам народа потомственных торговцев и ростовщиков, как это у них, у этих торговцев, принято, – я же знаю, что в лучшем случае они разбегутся при моем появлении, а в худшем постараются меня затоптать. И зачем мне нужна такая радость, – она с улыбкой посмотрела в мой единственный открытый глаз, – я вас спрашиваю?

– Издеваешься, – констатировал я, – над немощным. Нехорошо это, однако.

Но то, что она мне сказала, меня несколько обнадёжило. Если лошади не разбежались, то есть шанс, что хоть парочку из них мне удастся поймать и вынудить к сотрудничеству. На одной сам поеду, а на вторую навьючу всё боевое железо, что мы с новопреставленных рабов божьих поснимали.

Но, перед тем, как идти к лошадям, надо было ещё немного подлечиться, так как там может потребоваться физическая активность. Я активировал свой продвинутый медицинский артефакт и приложил к пострадавшей щеке. Гематома и опухоль сошли прямо на глазах, оставив после себя только нездоровую желтизну. И глаз открылся. Наконец-то я почувствовал себя относительно полноценным, с двумя глазами и окончательно избавившимся от головной боли.

При моем приближении лошади забеспокоились, начали тревожно ржать, храпеть и пытаться освободиться. Три здоровенных коня тут же сорвались с привязей и, хрустя подлеском, умчались куда-то в глубину леса. Ну, я этого и ожидал. Рыцарских коней, как правило, обучают так, что они только хозяина к себе и подпускают, ну и прислугу хозяйскую. Да и ладно, я не на них рассчитывал. Пусть ими теперь волчары местные занимаются.

Те коняшки, что мне были нужны, они остались. Это были покорные своей нелёгкой судьбе вьючные лошади с бесконечно печальными глазами и унылыми мордами.

Ещё пара часов ушла у нас с Зайкой на то, что бы собрать всё, что имело смысл увозить, включая припасы, которые запасливые паладины притащили собой. Потом, отправив Зайку в пространство кольца, я в одиночку навьючил всё добро, которого оказалось неожиданно много, на лошадей, и отправился в путь, взгромоздившись на самую легко нагруженную лошадку.

Дальнейший путь прошёл на удивление спокойно, и к вечеру следующего дня мой маленький караван уже входил во двор придорожного трактира «Приют беглеца». Ануэн ещё не было, и я занялся тем, что организовал продажу всех ненужных мне трофеев. Хоть мне и не очень нравились бегающие глазки трактирщика, пришлось использовать его полукриминальные связи с подозрительного выглядящими перекупщиками и лошадиными барышниками. Но, так или иначе, а я таки превратил всё доставшееся мне в нелёгком бою имущество в деньги, которые осели в моём большом кожаном мешке, где уже и так звенело немало золотых кругляшков.

И ещё. В этом, всеми богами забытом, трактире не было, не то, что ростового зеркала, а вообще никакого не было. И мне пришлось слегка потратиться, чтобы подготовить всё для быстрого возвращения в замок, где нас с Ануэн ждала куча неотложных дел.

Я заплатил одному из перекупщиков, тому, что выглядел поприличнее остальных, что бы он приволок мне три ростовых зеркала, для того, чтобы я выбрал себе одно из них. Перекупщик свою задачу выполнил. Я долго крутил носом, но, в конце концов остановил свой выбор на вполне приличном овальном зеркале, высота которого лишь чуть-чуть не дотягивала до моего роста. Заплатив за него кучу денег, я велел занести этот предмет роскоши в свой номер. Теперь всё было готово. Оставалось только дождаться Ануэн. По моим расчётам она должна была появиться со дня на день.

Ануэн появилась вечером, через два дня после того, как я разжился зеркалом. Во двор трактира въехала большая крытая повозка, влекомая парой нервных лошадок. Ну, а скажите, как им было не нервничать, если всю дорогу вокруг них нарезали круги два молодых дымных леопарда?

Котики наши здорово подросли, и стали уже довольно внушительными зверями. До полной зрелости им конечно, ещё далеко, но уже сейчас они смотрелись вполне солидно.

Повозка остановилась внутри двора, но конюх пока не рисковал подходить к лошадям, которые боязливо косились на наших питомцев и жалобно ржали. Возница слез с облучка, и откинул часть боковины своей повозки. Боковина уперлась в землю. На внутренней её поверхности были приколочены широкие планки, по которым и спустилась Ануэн. Увидев меня, она тихонько взвизгнула, подбежала ко мне, обняла и спрятала счастливую мордаху у меня на груди, и мило хлюпая носиком прошептала:

– Алейс, я так по тебе соскучилась.

– Я тоже по тебе очень скучал, – тихо сказал я ей на ушко, нежно поглаживая её спинку.

– Вот! – прозвучал в моей голове голос демонессы, – кому-то всё, а кому-то дырка от бублика!

– Цыц, рыжая, – подумал я, продолжая наглаживать Ануэн, – у тебя судьба такая. А вообще, скоро тебе придётся выйти из кольца, познакомлю тебя, как положено, с Ануэн, ну и заселю в соседний номер.

– Это зачем это, – подозрительно спросила рыжая, – в номер то?

– А чтобы ты в своём кольце сидючи, не подслушивала и не подсматривала, чем мы ночью заниматься будем.

– Ну и ладно, – надулась демонесса, – всё равно вряд ли что новое вы там покажете. Ишь, стеснительный какой…

– Ну, хватит уже гундосить-то? – я внутренне улыбнулся, – потерпи, скоро позову.

– Эх, никакой личной жизни, – посетовала демонесса под конец, и затихла.

– А что ты такой задумчивый? – подняла на меня глаза Ануэн?

– Ну, не такой уж я и задумчивый, – улыбнулся я, – ладно, у тебя вещей-то, я надеюсь, не много?

– Один рюкзак, – Ануэн обернулась к вознице, – Одальвис, скинь мой мешок, пожалуйста.

Тут же рюкзак магессы перевалился через борт повозки, но упасть, не упал, а медленно и чинно, повинуясь строгому взгляду своей голубоглазой хозяйки, поплыл к ней по воздуху. Оба котика, завидев летящий мешок, восприняли это, как приглашение к игре, и тут же, как по команде, почти синхронно, подпрыгнули и вцепились в толстую ткань мощными когтями.

– Мря! Мао! А ну брысь! – нахмурилась Ануэн, одёргивая разыгравшихся котят. Те, проявив завидную сообразительность, поняли всё с первого раза, и так же синхронно, как прыгали, отцепились и грациозно опустились на траву. Рюкзак подплыл к Ануэн и улёгся у её ног.

Стоять обнявшись мы с Ануэн, могли бы, наверное, вечно. Но, следовало пройти в таверну и заняться размещением.

– Милая, я надеюсь, ты поселишься со мной? – я шёл, одной рукой крепко обнимая магессу чуть пониже талии, а второй я сжимал лямки её туго набитого рюкзака.

– Правильно надеешься, – ответила она, бросая на меня красноречивый взгляд, – а что, были ещё какие-то варианты?

– Ну, раз ты других вариантов не рассматриваешь, то хорошо, – я легонько погладил её бочок, – но снять дополнительную комнату всё равно придётся.

– Это зачем ещё? – удивилась Ануэн, – у нас появились лишние деньги? Если так, то я смогу найти им гораздо лучшее применение, уж поверь мне, – и хищно так, с прищуром, посмотрела на меня.

– Я хочу туда отселить всех потенциальных наблюдателей, – объяснил я, – вот ты с собой двух привезла, да плюс ещё один у меня есть.

– Понятно, в общем, это разумно, – согласилась девушка, но потом испытывающе на меня посмотрела, – а где этот твой наблюдатель?

– Сейчас, поднимемся, увидишь, – я огляделся на всякий случай, – не стоит это делать при посторонних, нас могут не понять.

– Интере-е-есно, – протянула Ануэн, – тогда пойдём быстрее, ты меня заинтриговал.

Ну да, заинтриговал. Пока я боюсь даже предположить её реакцию на Зайку. Ануэн девушка умная и рассудительная, и, надеюсь, она воспримет правильно мой рассказ, но, я до сих пор не устраивал ей проверки на ревнивость, то есть не давал никаких поводов для этого. А вот что сейчас может начаться, даже не представляю. И я серьёзно опасаюсь, что вынос мозга мне в любом случае обеспечен. Степень интенсивности, конечно, может быть разной, но готовиться к этому надо однозначно. Теплится, конечно, безумная надежда на то, что Ануэн не будет ничего домысливать и удовлетворится моим рассказом. Но, эта надежда, несомненно, из разряда несбыточных, как это ни печально.

Так или иначе, но мы сняли ещё одну комнату, заселили туда котят, которые отнеслись к предоставлению им отдельной жилплощади на удивление прохладно, если не сказать больше. Они были просто крайне возмущены этим до глубины своих кошачьих душ.

– Да, – подумал я грустно, – а тапки то теперь прийдётся куда-то прятать. В очень надёжное место. Хотя, может это я сгущаю краски? Но нет, тапки всё таки буду беречь.

Мы с Ануэн наконец зашли в мою комнату. Она огляделась, и скептически поинтересовалась:

– Ну и где обещанный наблюдатель?

– Вот, – я обречённо вздохнул и подумал, – Зайка, выходи.

На свободном стуле материализовалась демонесса-крольчиха. Ануэн с каким– то нездоровым любопытством уставилась на неё и тихо, но очень взволнованно, чуть ли не заикаясь, спросила:

– Мне это кажется, или это демон такой?

– Знакомьтесь, – я элегантным жестом указал на Ануэн, моя девушка, – это Ануэн, – затем так же указал на Зайку, – а это, Астаболгина Зайга, демон-суккуба, связанная со мной договором, гарантированным Лоа.

Услышав о наличии договора, и о том, что он гарантирован могущественными духами, Ануэн слегка успокоилась. Но тут у меня, натурально глаза на лоб вылезли от удивления. Дело в том, что у кресла Ануэн одновременно материализовались два наших котика. Моя челюсть ударилась о столешницу. Я ясно слышал слышал этот глухой звук.

Усатые морды юных леопрдов были преисполненны решимости сражаться до последнего, оберегая хозяйку от возможных посягательств со стороны нечистой силы. Я уставился свой взгляд на Ануэн. Во взгляде моём застыл вопрос. И, как только удивление немного отпустило меня, я его озвучил:

– Милая, я в шоке. Как они умудрились проделать такой впечатляющий фокус? – я перевёл взгляд с Ануэн на котиков, а потом обратно, а ехидная Зайка просто наслаждалась ситуацией, смакуя эмоции, мелькающие в моих глазах.

– Я сама, признаться, пока не понимаю, – Ануэн взглядом подтвердила, что действительно не знает механизма этого явления, – такое при мне происходит только второй раз.

– Всё просто, – взяла слово Зайка, и нудным лекторским голосом начала пояснять и разжёвывать очевидные для неё вещи, – это же кошки. И они могут существовать одновременно на всех планах бытия и перемещаться между ними по своему желанию. Но, если обычные кошки этим почти не пользуются, то дымные леопарды сумели использовать эту свою особенность с пользой для себя. Они как-то переходят на один из иных планов, там перемещаются, а материализуются тут уже после перемещения. Получается, что они могут проходить сквозь стены и иные преграды, ходить короткими тропами. Это когда на путь, который требует дней на этом плане бытия, они затрачивают жалкие часы, а могут и, вообще, переместиться почти мгновенно. Я, к сожалению не знаю, как это точно работает, но в общих чертах дела обстоят примерно так, – Зайка обвела меня и Ануэн взглядом, полным превосходства знатока над дремучими неучами и мило улыбнулась. И, пока Ануэн смотрела расширенными глазами на своих любимцев, успела показать мне свой бесстыдный розовый язычок, поганка.

– Понятно, – потерянно сказал я, и, обращаясь к подруге, спросил, – милая, а утебя получится их убедить посидеть до утра в той комнате?

– Сейчас попробую, – сосредоточенно ответила магесса, уставившись на котиков.

– Ты что, и мысленно с ними говорить можешь? – удивился я.

– Ну не мешай, – взмолилась Ануэн, – у меня пока это не особо хорошо получается, да и сил на это уходит не мало.

Я откинулся на спинку кресла, а Зайка опять, дразнясь, показала мне язык. Я в ответ сделал страшные глаза, типа допросишься у меня. Но, как мне показалось, только развеселил негодницу. Они все меня ни в грош не ставят!

– Получилось, – Ануэн устало улыбнулась.

– Зайка, – начал я говорить, а Ануэн, услышав, как я обращаюсь к демонессе, многообещающе, с хищным прищуром, посмотрела на меня, – а ты как предпочитаешь, с котиками ночь провести, или в своём пространстве?

– Да ну этих блохастиков… – только начала она.

– Не наговаривай на котяток! Нет у них никаких блох! – взвилась Ануэн.

– Ладно, спокойной вам ночи, – ехидно ухмыльнулась рыжая, бросив взгляд на меня, и особо тонально выделив слово «спокойной», а я к себе, – и дематериализовалась.

Ануэн перевела на меня вопросительный взгляд.

– Она теперь тут, – я показал изумлённой магессе то самое колечко, – но она видит и слышит всё, что происходит рядом с кольцом.

– Конечно всё вижу и слышу, – самодовольный и вреднючий голос рыжей бестии раздался в моей голове.

– А поэтому, мы с тобой это колечко…

– Выбросим? – с надеждой в глазах спросила Ануэн.

– Но-но! – раздалось у меня в голове, – что это вы там удумали-то?

– Нет, мы его в ту комнату положим, пусть её котики охраняют.

– Ну э-э-э! – а я? А как же я? Я тут уже настроилась всю ночь домашнее порно смотреть, а вы… а вы… На самом интересном месте… – в голосе её переплелись глубокое разочарование жизнью и горькая обида.

– Обломайся, озабоченная ты наша, – внутренне улыбнулся я, и нарочито кротко подумал, – спокойной ночи, Зайка.

Мы с Ануэн отвели котиков в их номер, я спрятал колечко в ящик комода, который стоял в этой же комнате. Уходя, мы тщательно закрыли дверь и наконец-то остались наедине.

– Как же я соскучился по тебе, – выдохнул я, опрокидывая тихо пискнувшую девушку на широченную кровать.

Впереди была волшебная ночь, о которой я мечтал с момента расставания.

Глава 20
– немного отдыха и снова в бой

Как и ожидалось, я совсем не выспался. Но, это была неизбежная плата за бескрайнюю нежность и сладкое безумие этой дивной ночи, переполненной изысканными наслаждениями. Да, за всё надо платить, это незыблемый закон.

А к утру, когда силы наши были уже, казалось, окончательно исчерпаны, Ануэн загнала меня в угол кровати и, отрезав мне все пути к отступлению, устроила допрос. Она дотошно выясняла все подробности того, как я сошелся с этой демонессой, и того, как я с ней взаимодействовал. Я ей рассказал, вообще, всё, что со мной происходило с момента нашего с ней расставания.

Она внимательно слушала, задавала уточняющие вопросы, живо реагировала на сюжетные повороты моего рассказа. Особенно тщательно она усваивала собранную мной информацию о брате Дадуине и о служанке Мабли, решившей побороться за возможность войти в благородное сословие с помощью, гммм, личного обаяния, скажем так, и применения прикладных навыков в области демонологии. Очень заинтересованно выслушала Ануэн и мой рассказ об оборотнях.

А когда я начал излагать ей свои наблюдения и соображения о том, как я влияю на некоторых женщин, она немного занервничала.

– Это что же получается, мне теперь всех их от тебя гонять надо, так что ли? – грозно сверкая глазищами вопрошала она по ходу рассказа, а потом скорбно добавила, – а, впрочем, все мужики – кобели, – посмотрела на меня прокурорским взглядом и объявила, – и ты вовсе не исключение!

– Ну зачем сразу гонять-то? – наивно поинтересовался я, намеренно не акцентируя внимание на утверждении о моём несомненном кобелизме. Мне показалось, что опровергнуть это будет очень не просто. Да и не хочется, если честно, – неужели ты хочешь быть монополисткой?

– Да, очень хочу, – припечатала она, угрожающе глядя мне в глаза, – но это, к сожалению, невозможно, – в её голосе явно сквозила грусть о несбыточном, – поэтому, если ты, – продолжая свою речь, девушка навалилась на меня, прижавшись ко мне грудью, да так плотно, что я отчётливо ощутил кожей её затвердевшие соски, – будешь пытаться ещё кого-нибудь завалить в койку, – говоря это, она закинула на меня ногу, – то произойдёт это только после получения моего одобрения избранной тобой кандидатуры…

Её глаза горели голубым огнём, она была прекрасна. И я не выдержал соблазна, и впился в её зовущие губы…

В общем, разговор прервался на полчаса. Но, как я и подозревал, он продолжился, стоило нам только оторваться друг от друга.

– Очень не хочется тебя ни с кем делить, но, похоже, это неизбежно, – серьёзно произнесла она, покусывая мне мочку уха.

– Милая, – я был более, чем удивлён. Я то готовился к тому, чтобы отстаивать свою свободу сексуального самовыражения, а тут, прямо с ходу декларируется, хоть и ограниченное, но, всё-таки, признание моего права налево, – и что навело тебя на столь здравую мысль?

– Уж больно захудалый и немногочисленный у тебя род, – серьёзным голосом пояснила свою позицию магесса, – фактически ты, да твоя матушка. Про дальних родственничков говорить и вовсе не стоит. Судя по твоему рассказу, это совсем уж какие-то деграданты, – она немного задумалась, но скоро продолжила:

– Матушка твоя, кстати, ещё вполне молода, и, конечно, сможет родить и, глядишь, ещё и не одного. Я приложу все усилия, чтобы у неё была такая возможность. Но и тебе, – она как-то, уж очень плотоядно, усмехнулась, – придётся активно плодиться и размножаться. И одной меня на это не хватит, – она опять пристально посмотрела мне в глаза, – согласен со мной? – вопрос этот сопровождался страстным урчанием и нежным облизыванием моего уха.

– Спорить не буду, – я действительно не собирался с этим спорить, – что касается рода, то ты говоришь очевидные вещи. Но почему ты считаешь, что тебя одной не хватит? – я подпустил в голос ехидства и прищурился, – я так вообще опасаюсь, что ты меня заездишь, если предстоящая ночь и все последующие будут, хотя бы отдалённо такими насыщенными, как сегодняшняя…

– Милый, кувыркаться в койке, это не рожать, – Ануэн посмотрела на меня с лёгкой насмешкой, – ну, рожу я двоих, если всё со здоровьем будет хорошо, то, ладно, троих…

– А что, надо больше? – изумился я, глядя в бездонные озёра её голубых глаз, и одновременно поглаживая бархатистую кожу девичьего бедра.

– Конечно, – Ануэн подарила мне взгляд, где нежность соседствовала с лёгким осуждением моей бестолковости, – ты должен возродить род, и детей у тебя должно быть не менее десятка, – пока она назидательно произносила эти слова, её рука тёплой улиткой медленно, но неуклонно ползла по моему животу в том самом направлении, где появлялась возможность достоверно проверить мою готовность к дальнейшим подвигам.

– Возможно, – я дипломатично устранился от спора, – но я пока так далеко не заглядываю. У нас же куча задач, требующих сиюминутного внимания и максимально оперативного решения, – теперь уже мои губы настойчиво теребили её изящное ушко.

– И не заглядывай, – улыбка и шалый взгляд магессы недвусмысленно намекали на то, что разговор сейчас опять прервётся, – что касается родовой демографии, то для этого у тебя есть я!

И она предприняла действия, которые, несомненно, вполне вписывались в её новаторскую демографическую концепцию. Я, предсказуемо, с неподдельным энтузиазмом поддался на провокацию…

В результате да, разговор прервался ещё на полчаса.

И вот опять мы с Ануэн обессиленные лежим на скомканных простынях, давно пропитавшихся потом и соками любви.

– Ну что, свадьба-то скоро? – ехидно проскрипел у меня в голове голос моего ориша, – обрати внимание, как она тебя сделала.

– Что меня? – я вынырнул из состояния расслабленности, в которое впал по окончании очередного раунда нашей постельной дуэли.

– Ты настолько обрадовался, что тебе не полностью перекрывают доступ к прелестям местных красоток, – пояснил Эшу Опин, – что ни разу не возразил относительно возможности вступить с ней в брачные отношения.

– Эшу Опин, я, собственно, и не собирался возражать, – я попытался полнее сформулировать свою мысль, – Ануэн будет хорошей женой. Кроме того, она талантливый маг, очень умная девушка и, я уверен, что сделав свой выбор, она его уже не будет менять.

– Ну, если смотреть так, то да, – Эшу, против обыкновения, даже не съязвил, – таких, как твоя подруга ещё поискать, бро. Как спутница жизни и соратница в борьбе она идеальна. Береги её.

– Всех за неё порву, – заверил я Эшу Опина, – но, я пока не готов взять на себя ответственность за семью. Вот нахлобучу на голову баронскую корону, тогда да…

Эшу Опин хмыкнул и затих.

А я, бросив взгляд на то, как ложатся на пол тени от лучей Зонне, падающих из окна, понял, что день уже давно в самом разгаре.

Ануэн пристроилась на моей руке, уткнулась в мне в грудь своим носиком, и, прикрыв глаза, отдыхала от продолжительного секс-марафона и на губах её играла усталая и, одновременно, до предела довольная улыбка. И тут я услышал хриплый возмущенный мяв из соседней комнаты, доносящийся к нам даже сквозь стены.

– Милая? – я немного потормошил разомлевшую магессу, угревшуюся у меня на груди.

– А? – пышные ресницы лениво приподнялись, – что ты сказал?

– Прислушайся, – предложил я.

Магесса приподняла голову, на её лицо тут же снизошло выражение прогрессирующей паники, и она, словно подброшенная мощной пружиной, взлетела над кроватью с горестным воплем:

– Коты не кормлены!

И тут же бросилась лихорадочно одеваться, а я ещё ехидно прокомментировал происходящее:

– Ну, теперь нам с тобой точно походный сейф нужен будет для хранения домашних тапок.

– Они не гадят в тапки, они приличные котики! – с обидой за питомцев эмоционально возразила Ануэн, потом посмотрела с недобрым прищуром на меня, и добавила, – не то что некоторые!

Э-э-э? – я попытался выяснить, что это за намёк такой был. Но поздно. Магесса уже выскочила за дверь, что бы прогнать прочь костлявый призрак голода, подкрадывающийся к её ненаглядным котяткам.

Хоть и с некоторым запозданием, но наш день таки начался. Нам предстояло полностью подготовится к непродолжительному, но, возможно, непростому переходу по Тропам Амальгамы к замку, который, как я рассчитывал, в скором времени станет моим родовым гнездом.

После водных процедур я заглянул в комнату, где поселились наши котята. Мне открылось умильное зрелище. Посередине комнаты стояло кресло, в котором сидела Ануэн, а на коленях у неё толкаясь и басовито мявкая, пытались устроиться оба котёнка. Но места на них обоих не хватало, выросли. Поэтому то один, то второй срывались с коленей девушки, потом опять упорно карабкались вверх, и игра в царя горы продолжалась с переменным успехом.

– Наелись? – я, глядя в глаза Ануэн кивнул на котиков, продолжавших свою возню.

– Да, – улыбнулась Ануэн, – а ты всё за тапочки беспокоишься?

– Есть маленько, – согласился я.

И вдруг…

В моём мозгу совершенно отчётливо нарисовалась усатая мордочка и одновременно раздался совершенно отчётливые звуки:

– Мря!

Потом мордочка на мгновение исчезла, а затем появилась другая. Отличить её от первой было бы неимоверно сложно, но я просто знал, что это другая мордочка. Её появление, так же, прошло под звуковое сопровождение:

– Мао!

Я перевёл ошарашенный взгляд на котят. Они, как это ни странно, наконец уместились на коленях магессы и пристально, не мигая, смотрели на меня. Поверх их серьёзных мордах парила мягкая улыбка Ануэн. Магесса нежно почёсывала пушистые серенькие ушки:

– Что это ты такой удивлённый-то? – спросила она, – я просто попросила котят, чтобы они представились тебе.

– Ты знаешь, я так и подумал, что они представляются, – я действительно был поражён этой демонстрацией, – но, это получается, что они телепаты?

– Да, и ты тоже можешь общаться с ними так же, – она с любовью посмотрела на своих питомцев, а они, словно почувствовав тепло этого взгляда, принялись усердно тереться о руки Ануэн, – но, этому надо учиться.

– А ты можешь уже с ними разговаривать? – спросил я, – а то скоро нам надо будет ступить на Тропы Амальгамы, а там не так безопасно, как хотелось бы. И, в некоторых случаях, слаженность действий может дать нам преимущество в бою с обитателями тамошних зарослей.

– Я вполне сносно могу транслировать относительно простые понятия, – ответила магесса, – так что должный уровень взаимодействия, в случае чего, обеспечу.

– Ну и славно, – я улыбнулся и предложил, – а давайте сейчас соберём вещи, потом сходим, и, всё-таки, позавтракаем, а потом уже и начнём наш поход, ага?

– Да, – с энтузиазмом ответила девушка, – про завтрак, это ты правильно вспомнил. Надо плотно позавтракать, – она игриво стрельнула в меня глазками, – а то энергии-то потратили целое море сегодня. И, кто его знает, как день дальше сложится… Но, какие вещи ты собираешься укладывать-то? Я так и не распаковывала ничего.

– Гммм, но у меня-то кое-что надо по мешкам распихать, – возразил я, – тогда я пойду, всё приготовлю к старту, а ты пока с котиками поиграй. Я быстро.

Вытащив из комода кольцо с демонессой, что бы не забыть его тут, отправился в свой номер, где побросал всё своё в рюкзак, прошёлся по всем ящикам и углам, всё проверил. Вроде, как ничего не забыл.

А потом мы с Ануэн отправились в общий зал и заказали себе обед, так как завтрак мы бессовестно проспали.

– А ты эту свою Зайку что, кормить не собираешься? – как бы между прочим, спросила магесса.

– Вот! – прозвучало у меня в голове, – твоя девушка только вчера меня мельком увидела, а побеспокоилась. А ты, сухарь бесчувственный, даже доброго утра пожелать не соизволил!

– Ну не капризничай уже, дай хоть поесть-то спокойно, – внутренне улыбаясь, подумал я. А в слух ответил уже для Ануэн, – она же демон, демоны, они вообще… Гммм, по другому, в общем, питаются, ты же знаешь.

– Да знаю я, – улыбнулась подруга, – просто хочу я с ней пообщаться поплотнее. Так или иначе, а нам с ней вместе долго предстоит работать.

– Как прибудем на место, так пообщаетесь, – успокоил я её, – там время будет. А сейчас нам надо, действительно, восстановить потраченную энергию, да двигаться в путь, чтобы затемно успеть.

– Хорошие у тебя тропы, – одобрительно промычала магесса, пытаясь одновременно прожевать большой кусок сочного стейка, – тут же до славного города Стоуб километров, эдак, полтораста, если не больше, – добавила она, проглотив мясо, и запив его хорошим глотком сухого красного.

– Ну да, – согласно кивнув, я решил обрисовать и сопутствующие минусы, – но прогулка по Тропам Амальгамы, дело совсем не простое, мало того, что выйти на эти Тропы не так-то просто, надо ещё по ним пройти до пункта назначения, не заблудиться, не погибнуть от нападений тамошних обитателей. В общем, квест на любителя.

– То есть мы сильно рискуем? – Ануэн испытывающе посмотрела на меня, – может, лучше как все, по тракту?

– Практика показывает, что путешествие по тракту не избавляет от досадных случайностей, – я пригубил вина и продолжил, – на Тропах Амальгамы мы сэкономим прорву времени, и к тому же, мой ориша нас в обиду не даст. Эшу Опин специализируется как раз на путешествиях между мирами и по Тропам Амальгамы, и по иным путям. Более компетентного знатока этих путей нам при всём желании не найти.

– Я боюсь, – вдруг возникла внезапная мысль, это демонесса решила поучаствовать в разговоре.

– Так ты же в кольце можешь отсидеться, – резонно возразил я.

– Всё равно боюсь, – вас там какой-нибудь монстр слопает, а я там так и останусь навечно.

– А разве тебя оттуда в инферно в этом случае не выдернет? – поинтересовался я.