Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 343 страниц)

Хлыщ, прямо таки, задыхался от ярости, бешено вращая глазами и грозно топорща жидкие усики. Наконец он выдохнул и потащил из ножен свою парадную зубочистку…

Глава 5
Разборки. Модус-4. Активация ИИ

Но тут на шум пришёл метрдотель, и, непрерывно что-то рассказывая на ухо разъярённому мажору, увлёк его прочь.

Надо отдать должное мордовороту, который состоял при этом ходячем недоразумении, он активно содействовал, уводя своего хозяина от греха подальше.

А мы с Эви очень хорошо посидели.

Я узнал, что этот, с позволения сказать, лендлорд начал её домогаться с момента посадки на предыдущей короткой остановке, которая была как раз тогда, когда я приходил в себя от рукопожатия покойного Аллена Кайта.

Она поведала мне, что недавно получила диплом хирурга, и что теперь едет на Керрату, один из центральных миров, где ей обещали место в частной клинике.

За хорошей едой, хорошей выпивкой и в приятной компании время пролетело незаметно.

А по завершении нашего застолья Эви благосклонно приняла моё предложение сходить ко мне в гости, чтобы оценить по достоинству мой фамильный меч, хе-хе…

А вот когда мы шли по одному из уже опустевших по причине позднего времени сумрачных коридоров, дорогу нам заступили три тёмные фигуры…

Впереди стояли два бугая, причём, одного из них я сегодня уже видел. Ребята выглядели внушительно, но каковы они в деле, это большой вопрос.

Думаю, вряд ли они достаточно быстры, но, посмотрим, посмотрим…

А за их спинами размахивал своим колюще-режущим ювелирным изделием давешний дрищ. Он вовсю петушился, считая, что имеет подавляющий перевес и кричал, что меня сейчас порвут на лоскуты, а девку он тут же и оприходует, не укладывая.

У меня его вопли вызвали только лёгкую брезгливость, а вот Эви занервничала. Я шепнул ей, что бы она отошла назад, дабы не попасть под раздачу, если начнётся драка. Она дисциплинированно последовала моему совету.

А всё говорило о том, что драка начнётся. И покуда этот неадекват продолжал сыпать ругательствами и угрозами, я подумал о своих нанороботах.

И, о, чудо, почти сразу увидел в левом нижнем углу своей области зрения ряд шестиугольников. Концентрируя внимание на каждом из них можно было получить всплывающую подсказку.

Быстро разобравшись с имеющимися возможностями я активировал мышечное усиление на пятьдесят процентов и ускорение на тридцать процентов.

Кстати, получил уведомление от импланта, что с этого момента задействованные сейчас улучшения будут постоянно включены, как возможности, не требующие дополнительной активации.

И, по мере дальнейшей интеграции импланта они будут усиливаться. Надо сказать, это меня здорово обрадовало.

Так что теперь мне надо будет следить за собой, чтобы не зашибить кого ненароком.

Пока это, конечно, слёзы, но моя нанофабрика ещё не вышла даже на десять процентов своей потенциальной мощности, и все плюшки у меня ещё впереди, хе-хе…

А этот убогий, наконец уяснив, что его вопли и угрозы мне до лампочки, и морально меня уничтожить не удаётся, решил таки расправиться со мной физически:

– Алекс, Рокки, – его команда сдвинула мордоворотов с места, и они, набычившись, медленно двинулись на меня, выбирая оптимальный момент для атаки.

Но я то не пальцем деланный, дядька Семён Прокофьевич не зря гонял меня в своё время. Нещадно гонял.

Так что я, выбрав момент, неожиданно подскочил к тому бугаю, что надвигался на меня слева, и со всей дури провёл лоу-кик, и угадал как раз в тот момент, когда тот переносил центр тяжести.

В результате он потерял равновесие и с грохотом и руганью обрушился на пол. Падая же, этот придурок выставил руку вперёд, и весь немаленький вес его туши пришёлся именно на неё.

Следствием этого, закономерно, стал вывих плечевого сустава, насколько я мог судить.

Минус один. Причём моя заслуга в этом была минимальна. Этот бык даже падать толком не обучен. Где таких вообще берут?

Его товарищ, однако, куража не потерял, и, в свою очередь, резко сократив дистанцию, попытался пробить мне двойку в корпус.

Но цели не достиг. Наниты действительно обеспечили мне неплохое ускорение, а потому двойку он изобразил, конечно, красиво, но поразил лишь пустоту.

А я зашёл сбоку, и от души выписал ему по печени. И опять, спасибо нанофабрике.

Без усиления, обеспеченного имплантом, я ни за что не пробил бы мощный мышечный каркас этого бычары. А так его изрядно скрючило.

Ну и я не стал играть в благородство и не позволил ему прийти в себя, а тут же хорошенько добавил в ухо, отправляя в нирвану.

Реагируя на движение воздуха и дикий рев, донёсшийся сзади, я отпрыгнул в сторону. И вовремя,

Мимо меня пронёсся и смачно впечатался в стену бодигард, который только что вывихнул себе руку.

Я от него такой прыти и готовности положить своё здоровье на алтарь служения нанимателю, признаться, не ожидал.

А пока этот деятель ворочался у стенки, силясь подняться на ноги, на меня налетел его работодатель.

Он попытался под шумок вставить мне в бочину свою шпажонку. Но, надо отдать ему должное, не провалился по инерции вперёд, когда я ушёл с линии атаки, а остался стоять на ногах.

Видимо, его, всё-таки, хоть чему-то, да учили.

Я же, улучив момент, заехал с ноги по бритому черепу успевшего встать на колени быка с вывихнутой конечностью. Похоже, хорошо попал, поскольку тот без звука распластался на полу и затих.

Я со зловещей улыбкой развернулся к вдохновителю и организатору этой бестолковой потасовки.

Побледневший от страха дрищ, увидев, как лихо я разделался с его бодигардами, беспорядочно размахивал свой зубочисткой и нервно причитал:

– Не трожь меня! Уйди! – беднягу пробрало, без своих бойцов он стал нервным каким-то, – моя семья тебя уничтожит!

В общем, я дождался ещё одного, не особенно техничного выпада этого горе-фехтовальщика, пропустил стальное жало мимо себя, отшагнув в сторону и положил конец этой жалкой клоунаде.

Когда я вывернул кисть бедняги, и его оружие бессильно звякнуло о металлический пол, он уже сильно-то и не дёргался. Сломался морально, надо думать.

Шейку бы его цыплячью свернуть, если по хорошему-то. Но тогда надо будет и мордоворотов на тот свет отправлять. И всё равно гарантий нет никаких, что меня потом не зацепят. Девчонка ещё эта… Да и не охота грех на душу брать из-за этого полудурка.

А чтобы он наверняка запомнил преподанный мною урок, я взял его указательный и средний пальцы на правой кисти, поднял и вывернул так, чтобы ладонь на вытянутой руке смотрела вверх и начал загибать его пальцы вниз, так что он встал на цыпочки, чтобы боль в выворачиваемых пальцах была не такой острой. Но я продолжал это движение, и, в конце концов, почувствовал, как с тихим хрустом сломались оба пальчика изнеженного и капризного мажора.

Истошный крик, вырвавшийся из горла моего бестолкового оппонента подтвердил, что теперь он долго не сможет держать шпагу.

Ну, и замечательно, не будет почём зря острым железом в приличных людей тыкать.

– Рыпнешься ещё, и тогда так хрустеть будет твоя шея, – беззлобно сказал я и для лучшего усвоения преподанного урока дал ему хорошего пинка.

Дурень, приложившись маковкой о композитную стену, сполз на пол, закатив глаза, а я устало крикнул во тьму коридора:

– Эви, пойдём, путь свободен.

Сразу послышались лёгкие шаги и через пол-минуты девушка уже крепко сжимала в своих цепких пальчиках мой локоть, опасливо косясь на стонущие на полу тела.

– Пойдём, красавица, – я крепко обнял талию дрожащей девчонки, и мы двинулись по направлению к моей каюте…

Следующие несколько дней путешествия, вплоть до того дня, когда пришло время мне покидать корабль, прошли замечательно. В основном мы с Эви резвились, не покидая моей каюты, изредка выползая побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.

В общем, дорогой в центральные миры Конфедерации я остался доволен. Развеялся, отдохнул, отрегулировал гормональный баланс…

Но, всё хорошее так или иначе заканчивается. Закончились и беззаботные дни и ночи, посвященные безделью и постельным утехам.

Я высадился на терминале орбитальной станции, висевшей на геостационарной орбите над Модусом-4, небольшой планетой, представлявшей из себя один сплошной мегаполис.

Планета-город очень походила на ощетинившегося иглами небоскрёбов монструозного ежа, вращающегося вокруг жёлтого карлика, звезды Модус. Тут находилось центральное правительство Союза Демократий, объединявшего все миры сектора пространства, заселённого, преимущественно, потомками англосаксов.

Не задерживаясь на орбитальной станции сверх необходимого, я на рейсовом шаттле отправился вниз.

Зачем мне на планету, спросите вы, если приобрести билеты и продолжить путь до своего захолустья я мог и не покидая орбиты?

Да затем, что именно тут и располагалась интересующая меня, до невозможности мутная, контора «Раннер Инк», недавно лишившаяся двух ценнейших сотрудников.

Выбравшись из шаттла на просторную площадку, парящую в пяти сотнях метров над поверхностью, я через коммуникатор вызвал роботакси.

У флайера, который пришёл за мной, фонарь, закрывавший пассажирские места, был полностью прозрачным.

А потому все те полчаса, что продолжался мой полёт, я жадно пожирал глазами открывающиеся мне с высоты грандиозные панорамные виды на город, простирающийся от горизонта до горизонта.

Я с восхищением оглядывал гигантские колонны небоскрёбов, чьё основание терялось в вечных туманах нижних ярусов мегаполиса, а вершины, пронзающие облака, возносились, казалось, к самым границам стратосферы…

Флайер сел на площадке, принадлежащей трёхзвёздочной гостинице «Свит Шелтер Инн», располагавшейся на двадцать четвёртом ярусе.

Тут, чем ниже ярус, тем хуже условия жизни. Так что на самых нижних пяти ярусах обитают те, кто живёт на нищенское социальное пособие. И ярусы эти очень густо населены.

И там нет иного закона, кроме Закона Джунглей. Прав тот, кто сильнее и безжалостнее. Всевозможный криминал там цветёт махровым цветом.

Силы правопорядка, кстати, заглядывают на эти уровни крайне неохотно и очень редко. Разве что только в случаях серьёзных беспорядков, изредка вспыхивающих на дне.

Когда толпы плебса выплёскиваются оттуда на просторы более благополучных ярусов, грабят, убивают и насилуют, и их, соответственно, приходится загонять обратно, под вечный покров токсичного тумана, клубящегося у поверхности.

Те же, кому посчастливилось обрести работу, стараются переселиться как можно дальше от поверхности, туда, где и качество жизни выше.

Разумеется, с учётом своих финансовых возможностей, ибо чем выше ярус, тем выше и стоимость проживания…

Система определения уровня отеля по количеству звёзд пришла из седой древности.

Некоторые историки утверждают, что этот метод оценки привезён с прародины человечества, легендарной Терры, вместе с теми, кто принял участие ещё в первой волне экспансии.

И три звезды, это как раз для меня. Приемлемое качество проживания по умеренным ценам. Без излишеств.

И чем мне сразу понравились эти англосаксонские гостиницы, что тут нет необходимости предъявлять для регистрации какие-либо удостоверения личности.

Достаточно назвать любое имя девушке, скучающей за стойкой, и она занесёт вас в терминал под этим именем, нимало не беспокоясь о том, насколько оно подлинное.

Остаётся дать задаток и вы уже постоялец. Причём деньги они берут в том числе и наличными.

На планетах же Русского сектора мне пришлось бы отмечаться в общеимперской системе учёта, приложив своё электронное удостоверение личности к считывателю гостиничного терминала.

И оплачивать своё проживание банковской картой.

Причём, тут же сличались данные карты и зарегистрированного удостоверения. Так что там не забалуешь. Российская Империя предпочитала точно знать, где её подданные, и чем они занимаются.

И я, кстати, по прибытии в Русский сектор тоже буду обязан в сжатые сроки сделать соответствующие отметки…

Назвавшись мистером Вуди Вудпекером, я оплатил наличными недельное проживание в скромном номере, и, получив у сонной девушки-метрдотеля карту-ключ, пошел устраиваться.

В номере, как я и предполагал, была только необходимо минимальная обстановка.

Но мне этого должно хватить, тем более, что я собираюсь тут только спать.

Всё остальное время я собираюсь посвятить решению первоочередной задачи, а именно, выяснению того, кто же является заказчиком покушения.

Я решил перед тем, как нанести визит в «Раннер Инк» сначала окунуться в астрал, чтобы попробовать получить дополнительную информацию, которую можно было бы использовать для проработки вариантов своих дальнейших действий.

На астральном плане произошли значительные изменения.

Сейчас передо мною раскинулась бесконечная равнина, которую усеивали кристаллы всех цветов радуги и различных размеров.

Вдалеке, на пределе видимости, возвышалась титанических размеров друза, состоявшая из ярко-голубых кристаллов, вокруг которых вились энергетические потоки.

Иногда в разных местах этой равнины возникали тёмные каверны, ведущие в иные, чужие пространства. Они постепенно затягивались и перекрывались кристаллическими структурами.

Я отметил для себя, что, по сравнению с моим предыдущим посещением этого плана бытия, чёрных воронок стало заметно больше, да и размеры их стали гораздо более внушительными.

Не сумев с наскока сориентироваться в новых информационных структурах астрального плана, я вынырнул в основную реальность.

Видимо, для того, что бы понять суть этих изменений, нужно будет приложить дополнительные усилия.

Я лежал с закрытыми глазами, пытаясь разобраться в увиденном, но тут по внутренней поверхности снова побежали зелёные буквы. Имплант вышел на связь.

«Здравствуй, Андрей! Я Искусственный Интеллект, встроенный в изделие 025-NСR13−01EX. Прошу разрешения на активацию двустороннего нейронного интерфейса».

– Даю разрешение, – подумал я.

И тут же услышал в мозгу безжизненный механический голос:

– Двухсторонний нейроинтерфейс активирован. Активировать псевдоличность?

Мне давно было интересно, а что это такое, псевдоличность?

И я дал указание на активацию. Но одного разрешения оказалось недостаточно, так как последовали уточняющие вопросы:

– Каков предпочтительный пол псевдоличности?

– Женский, – ответил без колебаний. Я пять лет провёл в сугубо мужской компании и наслаждался женским обществом только в редких увольнениях, которые по пальцам можно пересчитать. Так что женщина в качестве собеседника всяко предпочтительнее.

– Желаемый тембр голоса?

– Грудное контральто1, – ответил я, а потом дополнил, – сексуальное такое.

– Без активации эмулятора эмоций придание какой-либо эмоциональной окраски голосу псевдоличности невозможно. Активировать эмулятор эмоций?

– Да, – согласился я.

– Привет, Андрей, как тебе мой голос? – прямо до дрожи. Голос, как у блюзовых певиц седой древности, чьи записи всё-таки дошли до нас через века.

– Я поражён, – я ничуть не кривил душой. Голос был действительно прекрасен, – скажи, как тебя зовут?

– У меня пока нет имени, – пауза, – но ты можешь исправить это. Какое имя ты мне дашь? – это прозвучало уже откровенно кокетливо.

– Зоэ, твоё имя – Зоэ.

– Спасибо, Андрей. Ты знаешь, я должна многое сообщить тебе… – опять повисла пауза. Меня аж передёрнуло, потому что в мозгу всплыло классическое: «Милый, нам надо серьёзно поговорить».

– Тогда говори уже, – я приготовился внимать тому, что хочет сообщить мне ИИ, поселившийся в импланте.

– Только что, когда ты выходил на астральный план…

– Как? Ты-то каким образом смогла это отследить?

– Андрей, я же интегрирована в твою нервную систему. Пусть пока и не полностью, но мы с тобой уже одно целое…

1 Низкий женский голос

Глава 6
Разговор с Зоэ. Гость оттуда

– Логично, – подумав, согласился я, – продолжай, Зоэ.

– Так вот, во время этого твоего выхода я наладила связь с астральной информационной базой. Там размещены и постоянно обновляются все основные параметры каждого, у кого вживлён имплант и кто присутствует в нашей реальности.

– Что-то я не припомню такого информационного массива, – у меня это утверждение Зоэ породило серьёзные сомнения, – тем более упорядоченного, обновляемого и столь всеобъемлющего.

– Совсем недавно начался прорыв Хаоса. Ты наверное уже наблюдал возникновение чужеродных порталов на тонких планах бытия?

– Да, что-то подобное я вижу последнее время.

– Это первые признаки прорыва. Дальше вторжение Хаоса будет расширяться, и, скорее всего, затронет уже и наш реальный план.

– И как будет выглядеть это вторжение в нашей реальности?

– Будут возникать прорехи в самой ткани мироздания, и через них в наш мир будут проникать существа из других миров.

– Гмм, это надо будет обмозговать, слишком уж дико это для меня звучит.

– Ну, ничего, Андрей, – мне показалось, что Зоэ невесело так хмыкнула, – когда это начнётся, ты поймёшь, насколько это реально.

– Всё это, конечно, интересно, но никак не объясняет возникновения базы данных, о которых ты только-что говорила, – я решил, всё-таки, попробовать выяснить этот вопрос до конца. Информация, это всегда интересно.

– Дело в том, что наша реальность, со всеми её тонкими планами находится в сфере влияния другой, не менее могущественной силы…

– Зоэ, дай я угадаю, – внутренне улыбнулся я, – ты о Порядке говоришь?

– Да, я говорю о Порядке, – с явным энтузиазмом отозвалась Зоэ, – и сейчас, в контексте борьбы с прорывами Хаоса увеличивается мера упорядоченности. И одним из проявлений процесса упорядочивания и является возникновение этой информационной базы.

Я с тревогой осознал, что наша дискуссия постепенно сдвигается в область заумной метафизики, и я решил-таки вернуть наше обсуждение к текущим проблемам.

– Хорошо, Зоэ, у нас есть эта база. У нас есть доступ к этой базе, – я немного отвлёкся на то, что бы сформулировать вопрос, – как мы будем с ней взаимодействовать?

– Я буду получать и обрабатывать данные на основании твоих запросов, а полученную информацию выводить на интерфейс дополненной реальности, – сказала Зоэ.

– Это типа тех букв и цифр, что я видел перед глазами, в моменты контакта с тобой? – уточнил я.

– Да, только выглядеть это будет несколько по другому, – и у меня перед глазами тут же сформировалась картинка, напоминающая интерфейс виртуальной игры.

Я некоторое время рассматривал элементы интерфейса, которые наложилась на то, что я видел своими глазами.

Я обратил внимание на две тонкие и недлинные горизонтальные полоски в правом верхнем углу, и только собирался задать вопрос, как Зоэ меня проинформировала:

– Верхняя полоска – это шкала здоровья, а та, что под ней, шкала запаса энергии.

– Ага, а ряд шестиугольников внизу, это иконки активных умений? – попробовал догадаться я.

– Верно, только вот работать ты пока можешь всего с двумя из них, – и Зоэ пояснила более подробно, – видишь, два левых шестиугольника светятся синим, а остальные пока серые. Для того, чтобы активировать умение, тебе не обязательно концентрировать взгляд на соответствующем шестиугольнике, достаточно просто подумать об умении, которое желаешь использовать. Если умение активировано, то его иконка начинает световую пульсацию. Кстати, ты не спросил, а я забыла сказать, цифра в левом верхнем углу перед индикаторами энергии и здоровья, это…

– Это мой уровень, да? – догадался я.

Хоть я и не особо увлекался виртуальными играми, но там игровая информация о статах и всём прочем организовывалась примерно таким же образом.

– А что это он низкий такой, всего-то троечка? – обиженно поинтересовался я.

– А с чего бы ему быть выше? – весело спросила Зоэ, – ты без году неделя, как обзавелся имплантом, и уже претендуешь на заоблачные показатели, не имея ни опыта, ни развитых атрибутов?

– Это всё понятно, – пошёл я на попятную, – но ведь хочется же быть крутым…

– Крутизна, это дело наживное, – изрекла Зоэ прописную истину.

– Ага, – хмыкнул я, – и пока ты спишь, враг качается?

– Точно-точно, – с игривой интонацией среагировала Зоэ, – но, давай продолжим, осталось совсем немного, что бы ввести тебя в курс дела полностью. А потом, хи-хи, качаться начнёшь, раз тебе так не терпится.

– Давай, – покладисто согласился я.

– Сначала о тех синих иконках. Одна из них обозначает твою способность вскрывать и выводить из строя электронные замки, детекторы и прочие подобные им устройства.

– Что, любые? – обрадовался я.

– Нет, конечно, – обломала меня Зоэ, и уточнила, – но большинство из них. И по мере выхода импланта на проектную мощность и роста соответствующих атрибутов эта твоя способность будет усиливаться.

– Ну, хоть что-то, – мысленно проворчал я.

– Ты заелся! – Зоэ перешла на обличительный тон, – не всё сразу!

– Это понятно, а вторая иконка, она про что?

– А вторая иконка позволяет тебе создать из нанитов любой простой металлический инструмент не длиннее пятнадцати сантиметров. Например, стилет, щуп, отмычка, отвёртка… Ну, ты понял…

– Ага, это полезное умение, – я действительно обрадовался, – теперь в моём распоряжении всегда есть холодное оружие.

– А кто, кроме нас с тобой имеет доступ к базе? – мне стало вдруг интересно, насколько эксклюзивна возможность получения доступа к этой информации.

– Очень немногие. Такая возможность есть у тех, у кого имплантирован ИИ классом не ниже десятого. У меня, кстати, пятнадцатый, – скромно заметила Зоэ и взяла паузу, что бы я прочувствовал, насколько она крута и продвинута, – Такие импланты есть у высших армейских чинов, как правило, званием не ниже полковника. Ну и у клановой элиты можно такое встретить, но далеко не у всех. Поскольку удовольствие это не из дешёвых, да и мало иметь деньги, надо ещё иметь возможность приобретения такого импланта. А их абы кому не продают.

– Это тоже хорошо, – удовлетворённо заметил я, – а как я запрос формировать должен?

– Просто всматриваешься в того, о ком хочешь получить информацию.

– То есть, я должен видеть того, о ком запрашиваю сведения? – уточнил я.

– Да, – подтвердила Зоэ, снова обломав меня.

Я не смогу ничего узнать о том, кого перед собой не вижу, хотя ладно, у большинства живущих и того, что мне уже сейчас доступно, не будет никогда, так что живём!

– И если уровень того, про кого ты хочешь навести справки намного выше твоего, запрос может остаться без ответа, полностью или частично, – обрадовала она меня ещё раз.

Ну да ладно, будем учиться довольствоваться малым, хе-хе.

Но, в общем, я доволен. Если вдуматься, то перспективы передо мной открываются просто сказочные…

– Если ты хочешь ознакомиться с текущими величинами своих показателей, – голос Зоэ вновь отвлёк меня от размышлений, – просто подумай об этом.

– Покажи статистику, – тут же подумал я.

Ну, интересно же, тем более, нужно знать свои показатели, чтобы сравнивать с показателями оппонентов, ну, или союзников, если таковые появятся.

Тут же передо мной развернулся длинный список, содержащий запрошенную информацию:

Антонов Андрей Петрович

Раса: человек

Социальное положение:

лендлорд,

владелец майората на планете Цекко-5

24 года

УРОВЕНЬ 03

ОПЫТ 1200/1800

АТРИБУТЫ:

Сила 15

Ловкость 13

Интеллект 10

Телосложение 15

Выносливость 20

ИМПЛАНТ:

ИИ (Зоэ)15 класс

Степень интеграции

с нервной системой

носителя в процентах10

УМЕНИЯ ИМПЛАНТА:

Активные:

Творец клинков 1 уровень

Взломщик 1 уровень

Пассивные:

Укрепление костной ткани0,5

Мускульное усиление 0,5

Ускорение0,3

Регенерация0,8

Не густо, конечно, ну да ладно…

День только начинался, а потому я, забросив рюкзак в номер и узнав на ресепшене, где тут можно сравнительно недорого перекусить, вышел осмотреться.

Офис интересовавшей меня конторы находился довольно далеко от гостиницы. И на пять уровней выше. Но это не важно. На этом уровне я ещё могу находиться, в соответствии со своим статусом демобилизованного легионера Конфедерации Человечества.

А вот выше сорокового уровня меня уже никто не пустит. Для этого я рылом не вышел, хе-хе. Но мне и не надо.

Главное, что я без труда могу добраться до интересующей меня организации.

К офису этой конторы я добирался и общественным транспортом, и на такси, с многочисленными пересадками, стараясь не попадать в поле зрения камер наружного наблюдения.

В общем, петлял, как опытный заяц, запутывая следы. Чуть сам не заблудился.

Но вот я стою перед заветной дверью…

– Назовите цель вашего визита, – из металлической сетки, прикрывавшей динамик, раздался бесстрастный женский голос.

– Я хотел бы заказать кое-какие работы.

– Ждите.

Спустя несколько минут толстенная металлическая дверь, преграждавшая вход в офис бесшумно отъехала в сторону, и я вступил в просторный предбанник.

Слева от входа располагался большой стол, уставленный мониторами. За столом сидела широкоплечая, коротко стриженая дама средних лет в форменном комбинезоне.

– Присядьте, сейчас за вами придут и сопроводят к менеджеру, – взгляд у неё был пронзительным, а лицо несколько грубоватым.

В помещение вошел мужчина, тоже одетый в форменный комбинезон. И на поясе у него висела кобура с излучателем. И это навело меня на мысль, что задача по получению нужной мне информации не так проста, как мне казалось.

Но ладно, посмотрим. Никто не заставляет меня сейчас бросаться на вооруженную охрану, имея, в лучшем случае, кинжал.

Для начала осмотрюсь, а там видно будет.

Вошедший охранник сопроводили по недлинному коридору и предложил подождать в менеджера в переговорной комнате. Запустил меня внутрь и вышел, плотно закрыв дверь.

Я уселся на стул, и, от нечего делать принялся оглядывать помещение.

Смотреть тут, откровенно говоря, было совершенно не на что.

По тем сотрудникам конторы, что я встретил, кстати, в базе информации не было, то есть импланты у них отсутствовали. Это обнадёживало.

Так я просидел минут, наверное, двадцать. Менеджер так и не подошёл.

Я поднялся и шагнул к двери, прислушался. Из-за неё доносились какие-то невнятные шумы, на основании которых даже никаких предположений сделать было нельзя.

Но ждать непонятно чего мне надоело. Следовало выяснить, почему обо мне вдруг забыли.

– Что-то последнее время я постоянно натыкаюсь на хорошую звукоизоляцию, – подумал я, и налёг на дверную ручку.

В образовавшуюся щель проник запах гари и какая-то, совсем уж невообразимая вонь.

Я сделал шаг назад. Что-то тут странное происходит. И мне это, определённо, не нравится.

Несколько раз глубоко вздохнув, проветрил лёгкие.

Кто-его знает, может быть сейчас придётся энергично двигаться, а потому насытить организм кислородом будет не вредно.

В завершение подготовки вырастил в каждой руке по стилету. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.

Мысленно попросил Зоэ обеспечить блокаду обонятельных рецепторов, а то в коридоре запах, хоть святых выноси, как говорили предки в подобных случаях.

Собравшись с духом, переступил порог и оказался в коридоре.

Освещение почему-то тревожно моргало, видимо, где-то повредили проводку.

Я осмотрелся. Если смотреть налево, то через два метра коридор упирается в закрытую дверь с надписью «Бухгалтерия». А вот если идти вправо, а потом повернуть налево, то можно попасть и в предбанник, а потом и добраться до выхода на улицу. А если идти прямо…

Дальше поворота я увидел несколько распахнутых дверей и оттуда доносилось, то ли рычание, то ли ворчание, звуки какой то возни, скрип, и совершенно противный звук, очень похожий на тот, который рождается от царапанья стекла каким-нибудь железным предметом.

Крадучись двинулся направо.

Когда дошёл до поворота и посмотрел в сторону предбанника, то понял, что шутки кончились. На широком столе валялось тело давешней охранницы. Обезглавленное тело.

Тётке кто-то оторвал голову и правую руку. Кровь продолжала стекать вниз, и под столом уже собралась обширная кровавая лужа.

А весь остальной пол был заляпан кровавыми же отпечатками звериных лап, отдалённо смахивающих на кошачьи, но вот только гораздо больших размеров.

На службе приходилось видеть, конечно, сцены и похлеще, но все равно, приятного мало.

Подошел к трупу. Надо сказать, ни руки, ни головы я в помещении не заметил. Что их, сожрали, что ли? И кто это такой прожорливый?

Когда сюда совсем недавно входил, ничто, как говориться, не предвещало.

Стараясь не вывозиться в крови, потянулся к мёртвому телу и вытащил из кобуры излучатель, которым охранница, очевидно, не успела воспользоваться.

Уже собрался идти дальше, к источнику странных звуков, как взгляд мой выхватил странный полупрозрачный неправильный эллипс, висящий над полом у противоположной стены.

Толком я его рассмотреть не успел, потому, что края его резким скачком приблизились вплотную к середине, а потом это странное образование с тихим хлопком и вовсе исчезло.

– Видишь, а ты не верил. Это и был портал, хорошо, что очень небольшой, – Зоэ озвучила эту фразу в моём мозгу с той интонацией, с которой обычно произносят «Ну, я же говорил!», – через него к нам не более пары монстров попало… Но, будь осторожен, не расслабляйся!

– И в мыслях не было, – заверил я Зоэ, а потом и объяснил, почему, – обстановка как-то совсем к релаксу не располагает…

Я вышел из предбанника и двинулся вдоль по коридору к источнику странных звуков. Теперь, кстати, особенно громко слышался хруст и чавканье.

Судя по всему, кого-то там доедали.

Я поравнялся с очередной открытой дверью. Моему взору открылась небольшая комната, вся мебель в которой была свалена в её центре.

А у самого порога валялся обезображенный и изорванный труп в форменном комбинезоне.

Отдельно лежащая поодаль в луже крови рука продолжала крепко сжимать бесполезный излучатель.

Да, не повезло ребятам. Тихо промышляли себе наёмными убийствами и прочим доходным рэкетом, и тут, на тебе…

Я, замедлился до предела и продолжил крадучись двигаться вперёд.

В какой-то момент я перестал слышать хруст и чавканье.

Вряд ли неизвестный монстр так быстро насытился. Скорее всего, он оторвался от еды, что бы решить вопрос со мной.

Ну так я готов.

И тут из самой дальней комнаты бесшумно, на мягких лапах, вышло несуразное нечто.

Сначала появилась круглая, размером с баскетбольный мяч, голова, поросшая густой чёрной шерстью.

В верхней части оранжевым огнём горели два глаза, ниже которых располагалась дыхательная щель, а ещё ниже зияла широкая, утыканная синеватыми клыками, безгубая пасть.

Следует отметить, что голова монстра была вся в крови. И, судя по тому, как резво этот монстр перебирал своими коротенькими, но очень мускулистыми лапками, поддерживающими длинное, почти двухметровое тело, кровь, испятнавшая жесткую шерсть, была не его.

Над шарообразной головой горела зловещим красным светом цифра «четыре» и под ней можно было без труда увидеть «линию жизни» чудовища.

И была эта линия раза в полтора длиннее отрезка, который показывал количество моих хитпойнтов. Оптимизма мне этот факт не прибавил.