Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 343 страниц)

Но, оно того стоило. Те чиновные суслики, что прятались за этими столами всё-таки осознали, что лучше не высовываться, и хорошо, что пострадали лишь столы.

Столы то пронырливые интенданты и новые спроворят, если что. А вот голов запасных у них не было.

А генерал, разнося столы вдребезги, этим самым, как бы прозрачно намекал на то, что и головы могут невзначай пострадать.

И что если в регламенте русским по белому прописано, что начальник разведочного департамента имеет право на срочную внеочередную аудиенцию, то значит так тому и быть.

И не их собачье дело, о чём именно он собирается говорить с монархом.

Теперь это всё позади. Вечерком Мечислав Степанович выпил больше литра крепкого ромашкового отвара, успокаивая нервы, расшатанные на государевой службе.

Это крапивное семя, дьячки да подьячие, как их раньше называли, кого хочешь из себя выведут…

Ну да ладно. Это всё позади. А впереди у него очень не простой разговор с Императором Всероссийским.

Император дюже умён и въедлив. Выгоду государственную не упустит. Но и за нерадивость в бараний рог свернуть может, да так, что небо с овчинку покажется, так что генерал-майор нервничал, хоть и в меру.

Грехов за собой он не числил никаких, но вот что по поводу его персоны сейчас монарх думает… Тайна сия велика есть. А потому некоторый будоражащий элемент неопределённости присутствовал…

Так, думая о дне вчерашнем и дне завтрашнем, коротал своё ожидание начальник разведочного департамента.

Но высокие двери, ведущие в предбанник аудиенц-зала в очередной раз растворились. Гул голосов, наполнявших пространство мгновенно стих.

Все присутствующие замолчали, зная, что сейчас будет оглашено имя очередного счастливчика, которому повезёт удостоиться высочайшей аудиенции.

И каждый из них лелеял робкую надежду на то, что назовут именно его имя.

Генерал-майор Пронин, Мечислав Степанович, – церемониймейстер со всей дури врезал своим жезлом по паркету, – Государь Император ждёт вас!

И, физически чувствуя спиной десятки завистливых взглядов начальник разведочного департамента двинулся по направлению к распахнутым дверям.

Глава 13
Аудиенция

Император Фёдор Седьмой Медведев, возглавлявший Великий Дом Медведевых, был мужчиной видным, солидным, как это говорится, в самом расцвете сил.

Сейчас он стоял около широченного панорамного окна, выходившего в летний сад.

Синий парадный мундир его был пошит, как вы понимаете, лучшими портными Империи, и был строг и элегантен. Эполеты, орденские планки и аксельбанты так же присутствовали, но смотрелись вполне органично и общего впечатления не портили.

Император олицетворял империю. Олицетворял её мощь и величие.

Когда генерал-майор Пронин, следуя за церемониймейстером, вошёл в малую аудиенц-залу, самодержец обернулся к нему, улыбнулся одними глазами и обратился, нет, не к генералу, а к церемониймейстеру:

– Вот что, Алексей Павлович, оставьте нас с Мечиславом Степановичем наедине, мы тут, – он послал многозначительный взгляд Алексею Павловичу, – немного посекретничаем…

– Не смею возражать, – дисциплинированно ответил Алексей Павлович, поклонился, и тут же исчез на неприметной дверцей в задней стене аудиенц-зала.

– Ну, что встал в дверях, как неродной? – на этот раз монарх обратился напрямую к посетителю, и, сделав навстречу ему пару шагов протянул раскрытую ладонь.

– Здравия желаю, Ваше Императорское Величество, – рявкнул, улыбаясь, генерал-майор, пожимая широкую длань самодержца.

– Давненько ты ко мне не заглядывал, – прогудел император, – последний раз, помнится, ты мне заговор приволок сюда. Изрядно нам с ним тогда повозиться пришлось, покуда всю скверну не выпололи.

– Ну да, – согласился Пронин, – но ведь справились, успели лиходеев окоротить.

– Успели, – Император показал на пару кресел, стоявших вокруг ажурного столика с причудливо изогнутыми ножками, на котором стоял графин, окружённый хрустальными бокалами, – ну, садись, рассказывай, с чем сегодня пришёл. А то, – тут он невесело усмехнулся, – что-то беспокойно мне как-то…

– Ну, сегодня, – пропыхтел Пронин, устраиваясь в кресле, – новости, скорее даже, приятные.

– Чтобы ты, да с чем-то хорошим ко мне пожаловал? – хохотнул Фёдор Седьмой, – с трудом мне в это верится, однако… Но, выкладывай давай, мне даже интересно стало…

– Фёдор Николаевич, я хотел бы с видеопрезентации начать, – генерал-майор раскрыл папочку, что держал в руках, и извлёк оттуда кристалл памяти, – есть тут аппаратура то?

– Обижаешь, Слава, ну как у меня, у Императора Всероссийского, и такой малости не найдётся? – с этими словами монарх нажал какой-то сенсор на торце столешницы, и из неё тотчас же выдвинулся довольно большой монитор, а около него на столе прорисовалась и сенсорная панель управления, – давай сюда свой камушек, посмотрим…

Пару минут они провозились с техникой, после чего Император Всероссийский погрузился в просмотр демонстрационных материалов.

Когда ролик окончился, монарх обернулся к генералу с вопросом:

– И, что это было? Съёмки очередной богопротивной голопостановки?

– Никак нет, – браво ответил генерал, – это была демонстрация, заснятая моими сотрудниками на полигоне одного из ваших подданных.

– Ты хочешь сказать, что всё это имело место быть в реальности? – Фёдор недоверчиво покосился на главного разведчика. Лицо его выражало крайнюю степень недоверия, – и ни разу не мистификация?

– Ваше императорское Величество, это документальные съёмки, я ручаюсь, – подтвердил генерал, – причём происходило это всё не далее, как позавчера.

– Интересно девки пляшут, – пробормотал Император, продолжая сверлить недоверчивым взглядом генерала Пронина, – если с низу посмотреть…

– Вот мой рапорт, в котором я изложил все наши наблюдения, историю вопроса и выводы, сделанные нами.

– Экий ты предусмотрительный, оказывается, – хмыкнул Император, – ну, давай сюда свои бумажки, посмотрим, что ты там понаписал…

Следующие двадцать минут Император шуршал листочками, которые ему вручил генерал, а сам Пронин в это время от нечего делать дегустировал содержимое графина, примостившегося на столике.

Содержимое ему явно понравилось, но он, как опытный функционер, старался не увлекаться, так как на протяжении всей аудиенции ему должно сохранять ясный ум и твёрдую память.

А напиться, напиться он всегда успеет, благо жизнь каждый день подбрасывает поводы, один круче другого…

– Изрядно, – задумчиво произнёс самодержец, откладывая рапорт господина Пронина в сторону, – дело действительно серьёзное. И последствия могут быть весьма заметными.

– Так точно, – подтвердил мнение начальства разведчик.

– Ты что, думаешь этими своими уставными речовками от меня отделаться? – прищурился Фёдор Седьмой, глядя на генерала, – факты ты мне изложил. А теперь, скажи-ка мне, как на духу, что сам по этому поводу думаешь?

– А думаю я, Фёдор Николаевич, следующее, – Пронин непроизвольно нахмурился, так как в том, что он сейчас собирался сказать Императору, он и сам до конца уверен не был, – подсказывает мне моя интуиция, что надо с этим Антоновым наладить взаимодействие. Как он сам выразился, развивать совместные проекты в сфере образования.

– Хмм, как-то даже безобидно это у него звучит, – ухмыльнулся Фёдор, – всего лишь сотрудничество в сфере образования… А по факту воспитание живых огнемётов и ещё бог весть кого… Ты же не маленький, Слава, ты же понимаешь, какая это силища может быть поставлена нам на службу…

– Да, я это прекрасно понимаю, но, сейчас хочу вас предостеречь, Ваше Императорское Величество.

– И от чего это ты меня предостеречь возжелал? – недобро прищурился Император.

– Мне показалось, что в ваших словах проскользнул намёк на то, что бы вынудить этого умельца с нами сотрудничать, так сказать, на наших условиях, – генерал сделал в воздухе пальцами какой-то неопределённый жест, – то есть, без учёта каких бы то ни было его интересов.

– Ну да, я склоняюсь к тому, чтобы поставить его именно в такие рамки, – подтвердил догадку генерала самодержец, – уж очень он обладает серьёзными знаниями… Не по чину. Эти тайны должны принадлежать Империи, и никому более.

– А вам не кажется, что оказывая грубое давление на носителя этих тайн, – генерал невесело усмехнулся, – мы рискуем остаться у разбитого корыта, как это описал древний поэт?

– Ты хочешь сказать, что этот человек может пойти на то, чтобы потерять всё, включая жизнь, только для того, чтобы настоять на своём?

– Я хочу сказать не это, – мягким голосом возразил генерал, – я просто уверен, что у этого интересного молодого человека по рукавам рассовано ещё немало тузов, о которых мы даже не подозреваем…

– Да это не молодой человек, – возмутился Император, – ты мне тут какого-то всемогущего монстра описываешь. Такого, что всей имперской мощи противостоять способен.

– Нет, противостоять он не способен, конечно, – ухмыльнулся Пронин, – если наша имперская машина его прижмёт, то и раздавит без труда. Только не стоит это таких грандиозных усилий…

– Почему? – Император пытливо уставился на своего генерала.

– Тут я опять буду передавать его слова, которые моя сотрудница от него услышала, – вздохнул генерал, – а основная мысль его была в том, что он не монополист на эти знания, и, рано или поздно, но и другие получат к ним доступ.

– Как это? – монарх старался уточнить все нюансы для того, чтобы принять единственно верное решение, которое принесёт подведомственной ему империи максимальную пользу.

– Он не расшифровывал, – Пронин приложился к бокалу, – но сказал, что у нас есть фора по времени. Очень небольшая фора, лет пятнадцать-двадцать, не более…

– А потом что? – спросил Фёдор Седьмой.

– А потом различные фрагменты этих знаний начнут появляться и у наших конкурентов…

– Значит сейчас мы должны извлечь максимум из того, что можем, – согласился император, – и попытки выдавить из этого человека его секреты нам ничего по итогу не дадут, а время мы потеряем. Так? – самодержец вопросительно посмотрел на Пронина.

– Именно так, – согласился тот, – и я бы предложил действительно налаживать сотрудничество. Вы же знаете, что сравнительно недавно начали появляться люди, способные делать забавные, и в то же время необъяснимые с точки зрения классической физики кунштюки…

– Ну да, мне периодически докладывают, что кто-то там от пальца может прикуривать, кто-то может погодой управлять, ну и прочие байки…

– Это не байки, Ваше императорское Величество, – та девочка, которая на записи так лихо жгла мишени на полигоне, тоже сначала могла, разве что мизерный язычок пламени на пальце на своём разжечь. А вот немного подучилась, и результат налицо, так сказать…

– Да, убедительно, – монарх тоже потянулся к бокалу, – и как ты видишь наше с ним сотрудничество?

– Ну, перво-наперво нам надо организовать что-то типа экспериментального учебного заведения, – генерал наморщил лоб, обдумывая следующую фразу, – закрытого типа.

– Что-то типа интерната? – вопросительно приподнял бровь Фёдор Седьмой.

– Да, и курсантов туда отбирать, кстати, – подхватил монаршую мысль генерал, – тоже из числа интернатских, детдомовских ребят. По крайней мере на этом этапе.

– А чего это детдомовских-то? – удивился монарх, – стоит мне только свистнуть, как тут очередь из благородных построится. Каждому будет желательно дополнительную силу обрести.

– Ваше Величество, – генерал улыбнулся, – ничего же не опробовано толком, не отработано… А ну как какого-нибудь курсанта из благородных там ухайдакают, да не со зла, а так оно, просто, получится? Несчастный случай, так сказать? Как мы тогда с роднёй его разговаривать будем?

– Логично, – согласился Фёдор, – а за детдомовских и не спросит никто. Как это говорится, помер Максим, да и хрен с ним?

– Ну, и это тоже, – подтвердил генерал, – да и если мы пацанёнка безродного за государственный кошт вырастим, воспитаем, да таланты его взрастим, то слуга Империи из него получится как бы и получше, чем высокородный заевшийся барчук…

– Дело говоришь, – Император заёрзал в кресле, примериваясь встать, – знать, тебе этим и заниматься впредь!

– Помилуй, – всполошился Пронин, – отец родной, не губи!

– Ты ко мне с этой идеей пришёл, тебе её и до ума доводить, – отрезал самодержец, – секретность, опять таки… У меня людей, коим я доверяю по настоящему, раз, два, и обчёлся… И ты один из них.

– Но, почему именно я? – продолжал ныть бравый генерал.

– А по кочану, – Император принял решение и пересматривать его никакого желания не имел, – я понимаю, что ты занят сверх всякой меры, но ведь и у тебя есть люди, которым ты доверяешь? Так ведь?

– Так я себе не всегда доверяю… – понурился Мечислав Степанович.

– Ну, то, что ты такой же параноик, как и я, мне известно, – Император понимающе улыбнулся, – следовательно, это не повод для самоотвода. Так что не увиливай. Этот проект отныне твой и ты за него отвечаешь. Ав утешение можешь ещё коньячку махнуть, хе-хе, то-то ты на него с таким вожделением смотришь…

– Дык, хорош же у тебя коньячок, государь-император, – хмыкнул генерал, потянувшись к графину, – я его уже того, распробовал…

– Ну, и мне тогда налей, – скомандовал самодержец, – и не жадничай мне тут!

– За развитие проекта! – провозгласил государь-инмператор, и они приложились к рюмочкам.

– А финансирование? – хитрым голосом спросил генерал, одновременно пытаясь подцепить серебряной вилочкой дольку засахаренного лимона.

– А по поводу финансирования всё с дочкой моей, с Марией согласовывать будешь, – монарх прикрыл глаза, чувствуя, как огненный шарик проглоченного напитка сваливается вниз по пищеводу, – я ей сегодня скажу, она будет финансы этого твоего проекта курировать.

– А что ты дочку то ещё припахать решил, государь-надёжа? – поинтересовался генерал.

– В ней я уверен, не разболтает, – пояснил Фёдор Седьмой, – да и тебе с ней будет проще разговаривать, не надо будет юлить и обманывать в целях сохранения государственной тайны. У неё допуск, хе-хе, наивысший…

– Понял, тогда завтра можно уже с ней напрямую, минуя всякие канцелярии, связываться?

– Думаю, что уже сегодня вечерком её обрадую, так что да, – Фёдор немного задумался, – с утра можешь к ней начинать приставать. Но, для того, чтобы исключить пустую болтовню, рекомендую какой-никакой, а бизнес-план подготовить…

– Господи, опять до ночи вкалывать, бумажки писать,– тоскливо произнёс генерал.

– У тебя судьба такая, старый, – посмеиваясь, сказал император.

– Да, судьба, – грустно согласился Пронин, – ну, ладно, двинусь я во свояси, пора и честь знать…

– И коньячку больше не хочешь? – поинтересовался император.

– Хочу, – всё так же грустно сказал генерал, – но судьба моя в том состоит сегодня, что я, забыв о коньячке должен буду проект бизнес-плна разрабатывать, а не вкушать коньячок и прочие разные вкусности.

– Ну, не грусти, у тебя же и заместитель, наверное, есть? – самодержец явно веселился, нагрузив своего подчинённого очередной неподъёмной задачей.

– Есть, как не быть, коль по штату положен? – Пронин веселья монаршего явно не разделял, – только вот голову то свою никому не приставишь…

– Ну, не переживай ты так, – попытался ободрить его Фёдор, – всё перемелется…

– Ага, – хмыкнул генерал, – и мука будет… Так разрешите идти, Ваше Императорское Величество?

– Иди уже, да не грусти сверх меры, – Император проводил генерала аж до дверей, – и помни, Мария будет ждать завтра твоего звонка…

Дверь за генералом закрылась, и самодержец нажал сенсор вызова церемониймейстера.

– Алексей Павлович, – император обернулся к вызванному царедворцу, – меня нет ни для кого минут на пятнадцать, надо поразмыслить чутка…

– Понял, – склонился Алексей Павлович.

А император откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза начал анализировать недавний разговор с Прониным. И, чем глубже он обдумывал всё услышанное, тем более важным и значительным представлялся ему этот «образовательный» проект…

Я сидел в кресле, прикрыв глаза. Несколько минут назад я закончил разработку методички по организации предварительной подготовки курсантов для прохождения вводного курса оперирования с тонкими энергиями.

Такое вот витиеватое название будет красоваться на титульной странице этой брошюрки.

Можно, конечно, было назвать её и покороче, например «Вводный курс по общей магии». Но тогда обучаемые могут подумать, что попали в сказку и вообразить себя эдакими Гарри Поттерами, героями древнего фантастического произведения… А это не совсем так. Вернее, совсем не так.

У меня тут ни для кого сказки не ожидается. Кровь, пот и слёзы. Всё это я и мои инструкторы, в число коих входят и мои девчонки, будем выжимать из тушек несчастных курсантов.

Но отдохнуть толком мне не удалось. По внутренней связи меня обрадовали тем. Что ко мне на приём ломится обладательница волшебных бирюзовых глаз, Алевтина.

– Запускайте, – вздохнул я и подумал, – ни минуты покоя, покой даже и не снится, поскольку и спать то толком не получается, всё дела, дела…

Алевтина ворвалась ко мне весело, с дружелюбной гримаской на довольной мордахе.

– Привет, – я поднял голову и встретил взгляд бирюзовых глаз, – что-то подозрительно весёлая ты, Алевтина Афанасьевна…

– Ну, что ты так официально то? – она демонстративно надула свои губёшки, – для тебя – Аля, просто Аля, – и скроила умильную мордаху.

– Эх, – подумал я, – все от меня чего-то хотят, и эта вот, ведь не просто так улыбается… Спинным мозгом чую, не просто так…

– А весёлая я, – продолжила Алевтина, – потому, что шеф согласовал разработанный нами с тобой текст клятвы… Так что принимай её у меня, и стану я упорно овладевать знаниями.

– Экая ты быстрая то, – вздохнул я, – а давай клятву завтра, с утречка, на свежую голову, а? – я подозреваю, что в глазах моих она разглядела явную усталость и несбыточную мечту об отдыхе.

– Что, совсем тяжко? – Алевтина скроила на этот раз сочувственную такую мордаху, но её радостное веселье всё равно прорывалось наружу.

Но, надо сказать, что она сделала уже кое какие вывады, и не стремилась теперь снести напрочь мою кукуху с помощью своей забористой химии, хотя глазки строит всё так же. Но, без химии, оно, всё-таки, как-то полегче переносится. Хотя бывают моменты, когда её нестерпимо хочется… Ну ладно, замнём для ясности…

– Ну, значит договорились, – вяло улыбнулся я, – я вижу, что ты не возражаешь, так что я спать, а завтра, часиков в десять приступим, ага?

– Эх, скучный ты Андрей, да и вялый ты сегодня какой-то, – вздохнула она, – тогда отдыхай, а я пойду с Истер поворкую…

– Ну, удачи тебе, – сказал я и сделал попытку подняться из кресла. Попытка оказалась удачной.

Оставалась сущая малость. Доползти до кровати.

Глава 14
Новые трудности

Сэр Ричард Батлер потушил сигару, встал из-за стола и сладко потянулся, с наслаждением расправляя успевшее немного занеметь тело. Шутка ли, сидел, часа, наверное три, не разгибаясь.

Но, важная и нужная предварительная работа, наконец, закончена, и план операции, хоть и вчерне, но уже готов и даже перенесён на бумагу.

Не смотря на то, что нынешний Госсекретарь был бабником, гедонистом, снобом и сибаритом, работать с ним сэру Батлеру было приятно.

Мистер Каммингс никогда не пытался вникать в детали, совать свой нос куда не надо, навязывать своё мнение, и учить профессионалов тому, что они и так умеют делать лучше всех на свете.

Он ставил задачу и терпеливо ждал результатов выполнения. Не более того.

А, поскольку служба Шесть работала под началом сэра Батлера, как дорогой швейцарский хронометр, без сбоев и осечек, то каких-либо разногласий и трений у них практически не возникало.

Госсекретарь неизменно был доволен работой шестой службы, а руководитель этой службы был неизменно удовлетворён теми наградными и премиальными, которыми мистер Каммингс благодарил его за хорошо выполненную работу.

Кроме того, большим плюсом мистера Каммингса была его, поистине, акробатическая гибкость в совмещении высоких государственных интересов с личными шкурными.

И он, помимо того, что богател сам, не препятствовал в реализации этой возможности и тем, кто выполнял для него различные щекотливые поручения.

Вот, например, как сейчас, когда он с ходу предложил сэру Батлеру войти в долю, справедливо оценивая его будущий вклад в преумножение своего собственного благосостояния.

А если удастся влезть в состав акционеров этих грандиозных меркокситовых месторождений, то можно считать, что партнёры обеспечат не только себя самих, но и всех своих потомков до тридцатого колена.

Но тут требовалось здорово поработать, и головой тоже.

Акционерное общество «Полиметаллические прииски Цекко» пока было закрытым и в состав его акционеров входил только этот самый Антонов, на землях которого и располагались прииски, и два очень не простых деятеля из высшего дворянства Российской Империи, подходы к которым найти нереально.

Сэр Батлер видел два способа влезть в состав акционеров. Первый способ, самый очевидный, это найти подставных лиц и купить небольшой пакет акций в процессе IPO, ну, а потом имеющийся пакет можно будет и расширить со временем.

Но тут сохранялась опасность того, что имперские органы финансового мониторинга отследят денежные потоки, установят конечных бенефициаров, и, убедившись в том, что это иностранцы, просто отберут всё в пользу Императора.

И, как показывает практика, в подобном случае судиться и спорить не просто бесполезно, но и себе дороже выходит. И если до момента ареста проблемные активы не скинуть на сторону, то пиши пропало. Рискованно, однако.

А Ричард уже успел нарыть некоторые сведения и по неудачным попыткам фонда «Недра» наложить лапу на этот жирный проект.

Способ, к которому они прибегли был довольно надёжен, но, у них, банально, не хватило сил, да и в самый ответственный момент кто-то из старых врагов устроил им знатную вендетту.

В результате представитель фонда на Цекко, некий Овечкин и один из соучредителей фонда с говорящей фамилией Сирота исчезли. Предположительно, подались в бега, хотя и тут, как говорится, возможны варианты.

Вполне могло так статься, что они оба упокоились в каких-нибудь безымянных могилках в забытых уголках заштатных планет.

Жизнь делового человека, она разная бывает. И заканчивается по разному. Кто-то в кругу семьи умирает в своей постели. А кто-то, бывает, и пузыри пускает в омуте под мостом со ступнями, вмурованными в тазик с бетоном. Да, жизнь, она такая…

Остальным членам правления повезло намного меньше. Так или иначе, они один за другим покинули эту юдоль скорби. И им явно кто-то в этом активно и деятельно помогал.

До сих пор на слуху оставалось скандальное дело о самоубийстве господина Сагателяна, председателя правления этого фонда.

Он покончил с собой тремя выстрелами из штурмовой винтовки. В затылок. Вот такой вот казус.

Так вот, способ, который они хотели использовать, это ликвидировать самого лендлорда, Андрея Антонова, а его сестру, Елизавету Антонову, наследницу всего, выдать замуж за своего человека.

Потом осталось бы просто надлежащим образом обработать психику слабой женщины.

И, после соответствующей обработки, она, оставаясь номинальной владелицей всех этих богатств, полностью, и, при этом, совершенно добровольно, делегировала бы фактическое управление всеми активами и доходами, с них получаемыми, своему мужу.

А он уже выполнял бы все распоряжения реальных хозяев, будучи их ставленником.

И одним из этих теневых выгодоприобретателей собирался стать сэр Ричард Батлер.

Ну а сама наследница до старости вышивала бы, сидя у окошечка, гладью, или крестиком, что, по сути, одно и то же.

И, поминая безвременно почившего брата, изредка плакала бы.

Этот способ не так прост, но несёт меньше рисков в плане возникновения конфликтов с Имперским Законодательством, если по уму всё сделать, разумеется.

Да, оба способа имеют свои плюсы, и свои минусы.

А потому сэр Ричард Батлер принял поистине соломоново решение. Он решил, что будет добиваться цели, используя все возможности.

Он всё подробно расписал, и теперь ждал Найджела Грина, своего лучшего агента, которому был присвоен сакральный кодовый номер – в отчётах и документах службы от проходил под псевдонимом «агент 007».

Вчера его вызвали с курорта, где он отдыхал после успешного завершения очередного задания.

У него ещё оставалось дней пять, но сэр Ричард настоял на его немедленной явке, мотивируя это сложностью и важностью задачи, которую он собирался поручить своему лучшему профессионалу.

Не сказать, чтобы этот вызов сильно обрадовал Найджела, но он согласился досрочно прервать свой отпуск, и сейчас уже должен был прибыть для инструктажа.

– Шеф, прибыл мистер Грин, – простуженный голос дежурного офицера прозвучал из динамиков системы внутренней связи.

И, что интересно, их этих же динамиков, словно далёкое эхо, следом донеслось:

– … Да, Грин. Найджел Грин…

– Пусть заходит, – скомандовал сэр Ричард.

Спустя несколько секунд дверь в кабинет широко распахнулась, и в дверном проёме возник рослый загорелый красавец, элегантно одетый по последней моде, благоухающий утончённым парфюмом.

– Сэр Ричард, агент ноль ноль…

– Садитесь уже, – ухмыльнулся начальник службы, – передо мной то рисоваться не надо, я ж тебя, как облупленного, знаю, а пыль в глаза девкам на Нью-Пикадилли пускать будешь.

– Извините, – на лице пижона даже следов смущения не просматривалось, надо сказать, – привычка, сэр…

Полтора часа начальник шестой службы подробнейшим образом вводил своего агента в курс дела, отвечал на его вопросы и вообще, инструктировал.

И, когда всё необходимое было сказано начальником и надлежащим образом усвоено подчинённым, инструктаж окончился.

– Вопросы есть? – поинтересовался под конец начальник.

– Один вопрос, сэр, – агент заглянул в глаза шефу, и продолжил, – а могу я тоже добавить своё имя в список, так сказать, теневых акционеров этого замечательного акционерного общества?

– Можешь, – согласился шеф, но твоя доля не должна превышать один процент от нашего общего пакета…

– Маловато будет, – пробурчал агент.

– Там, – начальник воздел вверх указательный палец, – нас с тобой могут и не понять в таком случае. А если это произойдёт, то и вообще можем мимо денег пролететь. Андэстэнд?

– Ага, – кисло ухмыльнулся агент, – как поётся в песне, лорды, сэры, пэры, знайте чувство меры…

– Да, – издевательски ухмыльнулся его шеф, – как говорят русские, на чужой кусок не разевай роток…

– Ага, – словно эхо отозвался Найджел, – и всяк сверчок знай свой шесток…

– Молодец! – шеф, привстав, одобрительно хлопнул красавца по плечу, – всё понимаешь и проявляешь похвальное усердие, изучая фолклор вероятного противника.

– Разрешите идти? – спросил агент, косясь на дверь.

– Да, завтра у тебя вылет на Цекко, так что отдохни, мой тебе совет, – шеф глянул на подчинённого, – а то знаю я тебя, опять в казино, небось, намылился.

– Я на пол-часика всего, – понурил голову агент, – одним глазком… Загляну, и домой.

– Ну, смотри у меня, – прокряхтел сэр Ричард, – карты и бабы доведут тебя…

– Знаю, до цугундера доведут. Непременно, – агент улыбнулся, снял с вешалки свою щёгольскую шляпу и вышел за дверь.

Сэр Роберт посмотрел вслед ушедшему, сел в кресло, и налил себе сто грамм из пузатенькой бутылочки, прятавшейся до этого момента в служебном сейфе:

– Ну, всё сделал, агента проинструктировал, теперь можно, – и с наслаждением высосал тёмную жидкость, плескавшуюся в бокале.

После этого минут пятнадцать расслаблено сидел в кресле, выдыхая в потолок сизые кольца сигарного дыма и глядя на тучи, плывущие за бронированным стеклом панорамного окна.

Он думал о том, что времена нынче пошли тяжелые, и с каждым годом всё становится хуже и хуже, знакомый мир неуклонно скатывается в тартарары.

Вот и оконные стёкла заменили на бронированные. А всё почему?

А потому, что не далее, как полтора месяца назад, в офис интендантского управления планетарной полиции натурально влетел огромный, то ли птеродактиль, то ли птеранодон, то ли ещё какой летучий динозавр, из тех, что лезут сюда из этих дьявольских порталов, как будто им тут мёдом намазано…

Динозавра, конечно, усилиями бравых охранников удалось выпихнуть наружу.

А, поскольку крылышки ему в ходе сражения чутка подрезали, то разбился, болезный, ухнув вниз, как наковальня, с восьмисотого уровня…

Но, что интереснее всего, что потом в интендантском управлении недосчитались целого ящика оправдательных документов на сумму примерно в полмиллиона кредитов…

И весь персонал, что характерно, клятвенно утверждал, что зверюга залётная эти документы первым же делом и схарчила…

Хотя, когда коронёры тушу эту разделали, в желудке монстра обнаружили четырёх голубей, воздушного змея и флюгер в виде петуха, который он, как говорили в последствии, отгрыз с одного из шпилей посольства Галльско-Германского Союза. И ни клочка бумаги в брюхе этого летучего крокогатора не нашли. Неужто, пока падал, переварить успел? Мистика какая-то, прости Господи…

Раньше такого безобразия не было…

Покряхтывая, сэр Батлер поднялся из кресла и проследовал на выход, кивнув на прощание дежурному офицеру.

На взлётной площадке его уже ожидал служебный флаер, который и доставит его домой, к любимому креслу и двум жирным и наглым котам…

На закопчённые ракетными выхлопами плиты космовокзала Цекко сел, видавший и лучшие времена, шаттл, доставивший с орбиты очередных посетителей планеты.

Кто-то из них прилетел сюда в поисках работы, кто-то приехал в командировку или ещё по какой служебной надобности, у каждого из них были свои причины и резоны на то, чтобы посетить этот, забытый Богом, уголок Галактики.

Вновь прибывшие втянулись в здание, где размещались представители таможенной службы, вечно-хмурые пограничники и прочие чиновники, контролирующие въезжающих в пределы Российской Империи.

В стихийно образовавшейся очереди к пункту паспортного контроля выделялся рослый красавец, кутающийся в элегантное кашемировое пальто.

Шею его обвивал идеально белый шёлковый шарф, а глаза прятались за моднючими тёмными очками.

Когда подошла его очередь, он положил документы в лоток, встроенный под окошком, за которым сидела усталая девушка в мундире пограничной службы. Это своё действие он сопроводил широченной улыбкой во все свои тридцать два идеально белых зуба и словами:

– Меня зовут Грин, – сделал многозначительную паузу и продолжил, – Найджел Грин…

Вроде как всё шло по плану. Мы приступили к проведению мероприятий по организации специализированного учебного заведения.

И не просто специализированного, а натурально секретного.

Вчера Алевтина встретила несколько хмурых чиновников и инженеров, представлявших строительную организацию, работающую по заказам того самого ведомства, в штате коего она пока продолжала состоять.