Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 343 страниц)

Глава 14
Судилище

– Назовись, человек, – Ата окинул меня надменным взглядом, – кто-ты, и какой ты касты?

– Меня зовут Скат, – ответил я и не удержался от усмешки: – Тут половина меня уже знает. Но, формальности, куда ж без них!

Судилище устроили прямо на площади, возле довольно скромного по размерам домика, что стоял рядом с дворцом Напо. На высоком крыльце, на единственном стуле со спинкой сидел сам глава племени, опять в ожерелье из красных кораллов и своей «короне». Рядом изображал лицом каменную статую отец войны. По другую сторону от вождя, пустовала ещё одна табуретка. На ступеньку ниже восседал Напо, снова в «шапке» из сушёных рыбьих хвостов. За спиной вождя стояли ещё несколько разновозрастных мужиков, некоторых я, кажется, видел с ним на Испытаниях. А на нижней ступеньке, безо всяких табуреток устроился шаман. Хм, ну здоро́во, старый.

Старейшина касты земли стоял рядом с крыльцом. Судя по всему, он будет выступать истцом. Остальной народ, впрочем, его было немного – десяток рыбаков, пятеро явных «земляных» и трое воинов – стоял чуть в сторонке. Среди них я заметил и Акахату с Эруэрой. Ну, надо же! И пострадавшую сторону приволокли?

Меня поставили напротив. За спиной возвышались Ману и ещё один человек войны. Незнакомый. Топорика и кинжала при себе я, естественно, не имел – не стал брать с базы. При таких раскладах – конфисковали бы без разговоров, и всё.

– Из какой ты касты, человек? – с нажимом повторил Ата.

Хм…

– Я человек касты э-э-э… – я, с некоторой опаской покосился на старейшину рыбаков, – воды.

– Не знаю такой касты, – поморщился Ата. И повернулся к Напо, – это твой человек?

Тот посмотрел на меня равнодушным взглядом.

– Я не помню такого среди касты сетей, – пожал плечами старейшина.

– Ну как же, Напо, – я развел руками, – я же приходил к тебе, семь дней назад. И ты отправил меня к Арииаху.

– Говори только тогда, когда тебя спросят! – рявкнул Ата. Но всё же вновь покосился на старейшину.

– Это правда?

Напо ещё раз присмотрелся ко мне.

– Ах да, точно… – небрежно махнул рукой он, – теперь я вспомнил этого мальчика. Да, он приходил проситься в касту, и я отправил его к достопочтенному Арииаху.

– Понятно, – кивнул Ата. Развернулся ко мне, грозно сдвинул брови, – этого недоразумения не было бы, если б ты… мальчишка, носил положенные тебе знаки. Кстати! – он буквально сверкнул глазами, – ты ведь убрал предыдущие? Ну-ка покажите мне, что там у него на груди!

Ману шагнул вперёд и сорвал с груди успевшие пожухнуть за сегодня листья: на этот раз воспаление держалось дольше, видимо класс Каналоа в этом деле здорово уступал шаманскому.

– Что это? – загрохотал Ата, разглядев новое художество там, где ранее были однополосные «жабры». – Ты так и не содрал то, на что не имеешь право?

– Так, стоп! – пришлось напрягать голосовые связки чтоб его перебить, – какие проблемы… отец войны? Разве это татуировки людей глубин? Ты видел знаки людей глубин? Они похожи?

И тут же заработал тычок кулаком в почку от Ману.

– Помни, с кем говоришь, – прошипел «правая рука».

Вот, блин! Резко обернулся к нему, состроил страшные глаза. И получил в ответ нахальную ухмылку… Ладно, потом с тобой разберусь.

– Я задал вопрос, – я вновь перевел взгляд на главного у воинов.

Пауза. Секунду-другую Ата молчал, потом нехотя выдал.

– Твои знаки не похожи на знаки людей глубин, это правда, – но потом всё равно в его голосе звякнул металл. – А что это за знаки? Демонические? Ты колдун?

– Да типун тебе на язык! – не удержался я от издёвки. – Это… просто такие знаки… мне нравятся.… Красиво.

– Это… – Ата прям изумился, – красиво?

Удивлённо посмотрел на вождя. Перевёл взгляд на шамана.

Шаман, то ли опять был после… «разговора с духами», то ли ему всё было по барабану, сидел как истукан. На взгляд отца войны он даже не отреагировал.

– По крайней мере, тут он ничего не нарушил, – негромко, словно только для отца войны сказал вождь.

– Ну так что? – я ткнул пальцев в одну из татух. – Это преступление?

– Нет, – словно против воли согласился Ата. – Но ты должен нанести знаки той касты, которая тебя приняла! Это закон!

– Хорошо, – тут же согласился я, – сегодня же сделаю.

– Отец войны, ты выяснил то, что хотел? – вождь с лёгким раздражением повернулся к Ате.

– Да, вождь, – довольно смиренно тотобозначил поклон в его сторону.

– Вот и хорошо, – примирительно заметил главный. – А то мне казалось, что собрались мы здесь по другому поводу.

И выжидательно уставился на старейшину «земляков».

Тот словно того и ждал!

– Я обвиняю этого человека, – заголосил он как потерпевший, – в том, что он напал на наш посёлок, избил многих наших мужчин и причинил сильные увечья двоим нашим людям! Такие увечья, что они теперь не смогут работать!

– В одиночку? – недоверчиво поднял бровь вождь. Потом удивлённо глянул на отца войны.

Тот поморщился, пожал плечами. Видимо хотел сказать: «А я и не удивлён».

Я поднял руку, дождался взгляда вождя.

– Вопрос.

Вместо вождя Ата обозначил подбородком что-то типа: «Чего ещё?»

– Это он вот про тех двух терпил… в смысле, пострадавших? – я усмехнулся и указал рукой на братьев.

Ата перевёл вопросительный взгляд на старика.

– Да, – с важным видом согласился старейшина, – это они. И они утверждают, что теперь долго не смогут приступить к работе на своей земле. А им надо кормить семьи, им надо отдавать касте ежегодную долю…

– Подожди, дедуля, – со смехом махнул рукой я. – Похоже тебя обманули. Во-первых, не семьи, а семью, они братья, и женат только старший…

Ата наградил «земляного дедушку» недовольным взглядом. Согласен, нехорошо это, вводить в заблуждение «высокий суд»!

– А, во-вторых, эти двое и так не особо на земле работали, уж не мне ли это знать, их младшему брату.

Эруэра, услышав такой наезд тут же бодро пролез вперёд, заорал:

– Он врёт, врёт! Это он вечно пропадал где-то, никогда его отец не мог на поле выгнать. Это он не работал!

– А, в-третьих, – я не отводил взгляда от вождя и Аты, – вы посмотрите на этих… – усмехнулся демонстративно, – избитых. Говорят, что работать не могут, но как на суд притащиться, так запросто. Чуть ли не вприпрыжку, небось, бежали? Да и, судя по тому, как этот… человек орёт, не похоже, чтоб он лишился сил и лежал присмерти!

На Эруэре скрестились взгляды. Даже старейшина касты обернулся на подопечного и что-то недовольно ему шикнул. Тут же из-за спин зевак показался Акахата и утащил средненького вглубь, что-то попутно тому втолковывая.

– Это правда? Ты обвиняешь Ската в избиении этих людей? – нахмурился главный военный.

– Д-да, – кивнул старикан.

– Действительно, не похожи они на умирающих, – повернулся к Ате вождь. – Что скажешь отец войны? Ты в таком лучше всех здесь понимаешь.

– Непохожи, – согласился тот. – Правда у того, кто кричал знатный синяк на лице, так что если свидетели подтвердят, то думаю надо приговорить этого мальчишку к вире. Пусть отдаст… ну скажем, малый мешок батата… Как тебе, старейшина? – Ата посмотрел на «земляного».

– Что?! Мешок батата?! – опять раздался Эруэрен вопль из-за спин собравшихся, – да он мне грудь отбил и все внутренности, да я кровью кашляю…

– Ну похаркай, что ль, – пробормотал я под нос. Услышал только Ману, – порадуй нас.

Видимо Акахата всё-таки принял какие-то меры, ибо вопль тут же заткнулся.

Зато возмутился я:

– Мешок батата? Да где мне его взять?

– А мне откуда знать? – отпарировал Ата. – Но виру ты выплатишь, и это не обсуждается!

– Тогда… – задумался я, – может возьмут рыбой? Я ж всё-таки теперь вроде как рыбак?

– А где ты возьмёшь столько рыбы? – хмыкнул Ата и посмотрел на Напо.

Тот пожал плечами.

– Мешок батата, это сколько будет в рыбе, не подскажите? – наморщил лоб я.

– Думаю… – задумчиво разглядывая меня проговорил Напо, – десяти крупных будет достаточно.

Ата с вождём переглянулись, выражения их лиц как бы говорило: «Как думаешь, норм?», «Да, пойдёт».

– А какая считается крупной? – я буквально затаил дыхание.

– Вот такая, – глядя прямо мне в глаза Напо ткнул характерным жестом себя в локоть.

На него тут же уставились и Ата, и вождь, да и несколько рыбаков вылупились удивлённо. Разве что не прозвучало: «Да побойся ты… духов!»

– Малый мешок батата у нас теперь десять таких рыбин? – подчёркнуто нейтральным тоном поинтересовался вождь.

Даже старейшина касты земли посмотрел на старейшину рыбаков с интересом.

– Я, кажется, погорячился, – стушевался Напо, – таких рыб, за малый мешок батата хватит и пяти.

Глядя на выражение лица вождя я подумал, что даже пять – многовато. Но вождь промолчал.

– А если рыба будет крупнее? – не унимался я.

Напо рассмеялся.

– Мальчик, ты такую хотя бы добудь, – теперь я был уверен, меня он помнил. – Или новички-гребцы у Арииаху уже получают такую долю, что для тебя это мелочь?

– Ладно, – пробурчал я, – снимаю вопрос.

Ну его! Ещё начнут копать, да раскопают то, что мы с отцом Семиса хотели до поры сохранить в секрете.

– Сколько у меня времени? До когда я должен отдать рыбу этим…?

– До сезона бурь отдашь, и ладно, – махнул рукой Ата. Посмотрел на вождя, тот кивнул.

Вот и ладно. Я подумал, что мы заканчиваем. Все так подумали. Только не «земляной дедушка».

К нему только что протолкался Акахата, они пошептались, и старейшина вдруг заявил:

– А ещё, я обвиняю этого человека, – его рука вновь вытянулась в мою сторону, – что он нарушил законы. Раз он человек воды, то не должен работать на земле! Это наша привилегия! Только нам боги завещали обрабатывать землю!

Вообще-то собравшиеся, может кроме людей земли, при словах деда о «привилегиях» и «земле» состроили такие рожы, будто каждый хапнул лимона. На меня уставились с удивлением. Типа, ты ненормальный что ль? В земле ковыряться?

– Ты работал на земле? – даже вождь несказанно удивился. – Азачем?

– Да я… – я замялся, – Думал огородик небольшой устроить, ну там батат посадить… А что? Я же умею! Меня отец научил!

Послышалось несколько удивлённых возгласов.

– Запомни, мальчик, – вождь разом превратился в строгого учителя, что выговаривает малолетнему шалопаю, – боги, создавая людей, каждому уготовили его судьбу. Если ты человек земли, ты работаешь на земле. Если ты воин, ты сражаешься за свой народ. Если ты рыбак, твой удел – море, ты должен добывать рыбу. Беда будет, если все начнут делать всё!

– Да какая беда-то? – искренне удивился я.

– Ты разве не понимаешь? – спросил вождь. – Хорошо. Я расскажу тебе… Я ведь помню тебя, мальчик, ты хотел стать ныряльщиком, так?

– Так.

– И мне рассказывали, что ты даже подавал надежды.

Я кивнул.

– Тогда ты понимаешь, что будет, если под воду опустится человек земли?

– Конечно, – развёл я руками, – он утонет.

– Вот видишь! – поднял указательный палец в характерном жесте вождь. – Каждый должен заниматься своим делом, и только так!

Вот, блин, логика! А если ныряльщик начнёт возделывать огородик, то он утонет в земле, не иначе! Или захлебнётся ей! Наверно решив пожевать…

В принципе, я отчасти понимаю такое разделение. Каждая каста монополизировала себе какое-то занятие, а если все, к примеру, начнут сажать батат – каста земли потеряет рынок сбыта.

Но, всё равно. Бред же!

– Ты не будешь больше работать на земле! – повелительно громыхнул Ата. – Раз ты в касте сетей – твоё дело рыба!

– Хорошо-хорошо, – я поднял руки, типа «сдаюсь», – я не буду работать на земле!

«Ну и ладно», – подумал с досадой, – «обойдусь без огорода. Хотя конечно жаль».

– Не только работать на земле, – опять влез «земляной старик», – но и в лесу. Лес – это наша территория! Лес, это для людей земли!

Вот же, самка собаки! А я ещё не хотел обвинять этих ушлёпков в воровстве!

– А что ты собирал в лесу? – на меня с удивлением уставился Напо.

Вот чёрт…

Мысль билась лихорадочно. Сказать? А что? Собирал латекс? Да ну на! Может?… Но ответить не успел.

– Он это делал по моей просьбе, Напо.

Я повернул голову – к толпе подходил Арииаху. Позади скакал на костылях и одной ноге Семис.

– Я думал, что посылаю тебе нового гребца, – Напо удивлённо хмыкнул.

– А я решил поверить парню и дать ему шанс, – с некоторым нажимом ответил Арииаху.

Хм, такое впечатление, что между ними какие-то застарелые тёрки. Только они хорошо их скрывают.

– Что-то я вас не пойму, – вождь склонил голову к плечу, как собака, посмотрел на Напо, посмотрел на Арииаху, – о чём речь, досточтимые?

– Да, ерунда это, – отмахнулся Напо.

– Скат предлагает увеличить добычу рыбы, – одновременно со старейшиной рыбаков сказал мой «бизнес-партнёр».

– Увеличить? – вождь откинулся на «троне», озадаченно взирая на обоих. – И как?

– Вот именно, – подхватил Напо, – у нас и так все лодки каждый день выходят в лагуну. А твой пацан просто фантазёр!

– А расскажите-ка мне, – словно гончая, почуявшая след прищурился вождь, – что такого предложил этот… молодой человек?

Я замялся, вопросительно взглянул на Арииаху. Ну что скажешь, партнёр?

Арииаху видимо по-своему интерпретировал этот взгляд.

– Это человек, Скат, говорит, что сможет добыть… – на секунду замялся, – большую рыбу.

– А мы что, досточтимый, – снисходительно проговорил Напо, – вылавливаем маленькую? Ты же сам видишь, что приносят твои гребцы. Разве можно достать рыбу больше?

– Этот паренёк клянётся, что сможет больше, – пожал плечами Арииаху.

– Арииаху, – с укоризной сказал Напо, – ну ты же и сам хорошо знаешь, наши сети рыба, больше той, что мы ловим, порвёт. Мало твои люди их чинят?

Вождь смотрел на препирающихся «старших» касты рыбаков с интересом.

– И как же он предлагает это сделать? – наконец, поинтересовался глава племени потирая подбородок.

Спросил, похоже у Арииаху или Напо. Блин, а меня, что, вообще не замечают? Я уже стал набирать воздуха, чтоб разразиться пояснениями, но Арииаху опередил.

– Этот юноша был учеником касты глубин. Он умеет нырять.

– А при чём тут ныряние? – изумился вождь.

Даже сидящий соляным столбом Ата, изменил выражение физиономии с надменно-скучающего, типа: «Всё уже порешали, чего не расходимся?!» – на заинтересованное. За моим плечом явственно засопел Ману. Ах, ну да! Ныряние, это ж монополия его брата!

– Во время обучения я погружался на большие глубины, вождь, – наконец-то, я умудрился вставить слово, – и видел там очень больших рыб. Буквально монстров! И я… – специально выдержал паузу. Пусть проникнутся! – Я могу их добыть!

Судя по усиливающемуся сопению, Ману мне сейчас в горло вцепится. Или снова ткнёт в почку, только уже ножом. Я непроизвольно увеличил дистанцию, сделав полшага вперёд.

– Мальчик, – с укоризной проговорил вождь, – что я тебе только что говорил про то, что каждая каста должна заниматься своим делом? Ходить под воду, мальчик, это удел людей глубин. Ты, человеком глубин не стал, значит нырять, это больше не твоя забота.

Ману кажется полегчало. По крайней мере дышал он теперь не так шумно.

– Минуточку! – поднял я вверх указательный палец. – В смысле… послушайте меня.

Дождался, пока в обращенном на меня взгляде вождя появился внимание.

– Насколько я знаю, дело касты глубин – жемчуг, – выдержал секундную паузу. – А дело моей новой касты – рыба. Ведь я теперь в касте…

– Сетей! – перебил меня Напо. – Слышал, пацан – сетей! И дело твоё – выставлять и выбирать сети! А не то, что ты себе в голову вбил!

Я в этот момент смотрел на Арииаху, повернувшись к нему, как только меня прервал старейшина рыбаков. Лицо моего подельника было спокойным и даже немного довольным. Ну, конечно, конкурент буквально сам себя закапывает в глазах вождя и общественности.

– Подожди, Напо, – поморщился вождь, по-видимому, недовольный репликой старшего рыбака, – скажи мне… как там тебя? Скат? Скажи мне, Скат, как ты собираешься выполнить, то, что обещаешь?

– А это, – я не удержался от усмешки, – уже моя забота. Я нырну и достану вам рыбу. Большую рыбу. Такую, какую никто другой не сможет добыть!

На площади несколько секунд висела тишина. Наверно, на присутствующих подействовало моё выступление.

– И когда же мы увидим, эту твою большую рыбу? – насмешливо бросил Напо.

Ответить я не успел. Инициативу перехватил отец Семиса.

– Мы пока в самом начале пути. Скату надо время, нужны разные штуки. Да, и пока он недостаточно хорошо ныряет, – Арииаху словно загибал пальцы, рассуждая вслух.

– Вот, что я тебе скажу, достопочтенный, – слегка пренебрежительно сказал ему Напо, – ты напрасно тратишь своё время на этого пацана. Лучше, посади его на вёсла, всё будет больше толку.

Арииаху не отреагировал.

– Хорошо, – наконец махнул рукой вождь, – вроде разобрались. Итак, Скат, слушай что тебе скажем мы, старшие племени. Ты не будешь ходить в лес, чтобы там тебе не было нужно. Оставь это людям земли. А если тебе что-то понадобится, то ты обратишься к своей бывшей касте. Кроме того, – продолжал вождь, – до первой бури ты должен отдать своей бывшей семье пять крупных рыб. Размер тебе показал достопочтенный Напо.

– А что по поводу его дурацкой затеи? – спросил Напо.

– Это не моё дело, – качнул коронованной головой вождь, – разбирайтесь в своей касте сами, – он помолчал, пожал плечами. – Да пусть попробует. Разве жалко? Не получится, значит не получится.

Глава 15
Семис

– Ну что… Скат? – Арииаху был задумчив. – Теперь у нас с тобой выход один… Понимаешь какой?

Я вздохнул.

– Через два дня показать всем, что я не фантазёр.

– Сумеешь? – с сомнением посмотрел на меня «подельник».

Народ с площади уже рассосался – представление окончено. Напо пошёл к себе в дом, вождь – к себе. Если, конечно, сидел он на крыльце своего домика. Ата, Ману и другие воины уто́пали в направлении «военного городка». Встал и шаман, царапнул меня взглядом и тоже отправился восвояси.

Эх, мне бы с ним пообщаться! Хоть и говорил старый, чтоб я к нему не совался, но всё же…

– Сумеешь? – повторил вопрос Арииаху.

– Самое сложное, считай позади, – пожал я плечами. – Хорошо хоть, успел до этого дурацкого запрета кое-что собрать в лесу. Если бы не этот… цирк, – я махнул рукой в сторону крылечка, – я бы уже наверно собрал… сделал… Короче подготовил то, чем собираюсь брать рыбу.

Арииаху помолчал, разглядывая носки сандалий, тоже вздохнул.

– Это хорошо, Скат, что ты обосновался не в деревне…

– А что? – насторожился я.

– Опасайся Напо. Ходят слухи, что у него есть… люди… Которые могут тебе… нам, то есть, помешать.

– Думаешь, подозревает? – я покосился в сторону Наповского «дворца».

– Не знаю… – развёл руками отец Семиса. – Но ты, это… поглядывай вокруг, хорошо? Вдруг лодка какая близко крутиться будет или… Или… – он, скривившись, пожал плечами, – да не знаю я.

– Хорошо, – совершенно серьёзно кивнул я. – Я буду внимателен.

– Вот и молодец, – как-то прям по-отечески похвалил Арииаху и улыбнулся вымученной улыбкой.

Он обернулся.

– Пошли, сын.

Семис, дисциплинированно простоявший всё это время за его спиной, вдруг изменился в лице.

– Отец, слушай… – начал он просительно, словно мальчишка, отпрашивающийся у родителей погулять. Потом тут же перевёл взгляд на меня, – Скат, а ты сейчас к себе?

– Да, – я пожал плечами, как бы говоря: «А куда мне ещё?»

– Отец, а… можно я со Скатом? Я ему помогать буду, – горячо начал убеждать родителя бывший мой «сокурсник», – ты же сам хочешь, чтоб он быстрее смог… ну, показать всем…

Арииаху вскинул голову, явно о чём-то размышляя, проговорил медленно.

– Помогать?… Ну что ж… – задумался ненадолго. – Это было бы хорошо… Только… – он кинул очень быстрый взгляд на меня, потом на сына, ещё о чём-то подумал. – Ты зайди тогда ко мне. Перед отплытием… Кстати, – это уже мне, – ты на лодке?

– Нет, – качнул я головой, – меня Ману привёз. Но ты не переживай, лодка в целости. Там Каналоа если что присмотрит…

Сказал и пожалел. Блин, тоже мне, смотритель…

– Тогда можешь чуть подождать? – попросил Арииаху. – Я поговорю с сыном, а потом мои люди вас отвезут.

– Да я сам хотел попросить того же. В смысле подождать. Мне ещё к шаману надо подойти. Есть к нему вопросы, – пояснил, увидев удивление. – На счёт моего… на счёт Каналоа.

– А-а-а, – протянул, покивав Арииаху. – Ты, тогда как всё разузнаешь, сразу приходи ко мне. Семис тебя дома будет ждать.

* * *

– Я не велел тебе приходить, – не оборачиваясь пробурчал шаман.

Его я догнал на полдороге от деревни к его жилищу.

– Говорящий с духами, мне надо тебя спросить! – я поравнялся, пошёл рядом.

Старик бодро шагал, не обращая на меня никакого внимания.

– Шаман, ну, послушай!.. Ну, так получилось, что никто мне советом не поможет. Только ты!

Вскоре и его шалаш показался. Вон, даже костерок какой-то курится. Резко пахнуло какой-то химозой. В памяти что-то колыхнулось, знакомое. Что-то, связанное с желтоватым дымом, исходившим от углей.

Блин! Вот упёрся старый…

– Старик! Ну, погоди! Ну, послушай меня!

Ноль эмоций! Словно со стеной разговариваю.

– Блин, да погоди ты! – в сердцах я схватил его за руку…

И отлетел! Не удержался, грохнулся на землю. Словно схватился за шатун паровой машины! А и всего-то, шаман легонько стряхнул меня со своей руки! Ну них… себе!

– Слышь, старый, да что ты за человек?!

Тут, похоже, шамана проняло. Он задержал шаг, развернулся, подошёл ко мне.

– Я? Я как раз человек! А вот кто ты? – наклонился он ко мне, сверкая глазами на исхудалом морщинистом лице. – А ты? Человек?

На этот раз никаких голосов в голове не было, но холодок по спине пробежал.

– Человек, – протянул я потрясённо.

– Да что ты за человек? – пренебрежительно махнул рукой старик. – Я ведь просил тебя: не уходи из касты глубин. Останься. Потерпи… А ты?

– Блин, ты из-за этого что ль сердишься? – я уселся на земле поувереннее: расставил ноги, положил локти на колени. – Ну, прости… Ну… Всё равно бы меня твой кореш отшил. Наставник.

– Мой кореш? – со смешком повторил шаман.

– Твой друг…

– Да я и с первого раза понял, мог не пояснять, – скривился шаман. – Только с чего ты решил, что Наставник мой друг?

– Ну-у-у… – потерял уверенность я, – мне, по крайней мере, так показалось.

– Запомни… Скат. У меня. Друзей. Нет. Понял?

– Теперь запомню, – покивал я. – Короче… Не важно, друг он тебе или нет, – поспешил я сказать, пока этот капризный старикан не свалил, – но только он бы меня никогда не признал человеком глубин… Мне так Ситу сказал, – добавил я тише.

– Вот как? – прищурился шаман. Почесал затылок. – Всё равно! – ткнул он в меня пальцем: – Ты должен был изначально его не злить!

– Ну-у-у… – в очередной раз протянул я, – когда сообразил, было поздно. Да и, вообще! Нечего мне в той касте делать.

– Нечего, так нечего, – неожиданно легко согласился шаман… Выпрямился, развернулся и пошёл!

– Скажи, хоть! – крикнул я ему вдогонку. – Каналоа! Я могу вернуть ему жизнь?

Старик опять задержался, оглянулся через плечо. Вроде бы даже взгляд смягчился. Чуть-чуть.

– Ты разве можешь вернуть отнятую жизнь? Ты можешь, пожаренную рыбу снова отпустить в океан?

– Чёрт… – выругался я. – Так я и знал… Скажи, – крикнул я ему снова в удаляющуюся спину, – а он может снова стать человеком? В смысле, нормальным человеком?

– Любой может стать человеком, – долетел до меня голос так и не обернувшегося шамана. – Если родится заново.

* * *

Семис, сверкающий как олимпийский рубль, встретил меня на крыльце. У его ног лежал какой-то мешок из растительной дерюги – здесь такие в ходу.

– Прости, я не спросил, можно ли мне к тебе?

Как же он напоминал мальчишку, что напросился к старшему товарищу… не знаю, в гараж, на рыбалку, в тир пострелять, и сейчас немного мандражировал – не перегнул палку? Может его на самом деле никто не приглашал. Может он сам себе нафантазировал?

– Да ладно, – улыбнулся я, – ты же помогать собираешься?

А кто он? Мальчишка и есть. Ему лет-то сколько? Тринадцать? Четырнадцать?

Интересно, пронеслось в сознании, он реально сам напросился, а Арииаху воспользовался моментом? Или это так сказать домашняя заготовка? Типа: «Сынок, ты посмотри, что этот твой бывший соученик делает, запомни, и мне расскажи…»

Блин, Скат – оборвал я сам себя – ты просто параноик! Арииаху – единственный, кто пошёл тебе навстречу на этом острове. Если бы это был сын вождя, Ситу, Напо, наконец… От Напо, кстати, мог быть самый очевидный «крот» подослан. Тогда да, тогда такого «помощничка» стоило бы под любым предлогом отшить… Или утонул бы он, на край. Случайно. А так…

– А чё в мешке? – показал я взглядом.

– Это? – парень несильно пихнул поклажу одним из костылей, – Я у матери взял… Чисто, чтоб вас не отягощать, – тут же добавил он, видимо памятуя, как я в прошлый раз не воспользовался его предложением.

Хм… Ну… Ладно. В конце концов не я и не у Арииаху беру, так что ничем «старшему» из касты рыбаков не обязан.

– Давай сюда, – протянул я руку, – не думаешь же ты, что я одноногого заставлю тяжести таскать.

Нас довольно шустро доставили на место на большой лодке с шестью гребцами. Пока плыли, я осмотрелся. Да в принципе, такая же, как используется у ныряльщиков для обучения. Выдолбленная из большущего одиночного ствола. В отличие от лодки ныряльщиков, даже штевней нет, и нос довольно низкий, то есть на волну всходить не будет – тут же захлестнёт. Мелкая. Короче из лагуны лучше не высовываться, так что заплыв до моей базы был явно чем-то из ряда вон. Гребцы, как и на других лодках, стояли на колене и шустро гребли вёслами-гребками, удерживая их в обеих руках. И нервно поглядывали на большую волну, что катил в этот час океан за пределами лагуны.

Но добрались быстро и благополучно.

На берегу нас встретил Каналоа.

– Семиса ты знаешь, – больше для проформы сказал я. – А Семис тебя. Так что представлять вас не надо. Кстати, что успел сделать за моё отсутствие?

Каналоа успел немало. Сделал моток хорошей бечёвки – на линь пойдёт. Получилось метров десять. «Наверно даже с избытком» отметил я удовлетворённо.

И пару бухт довольно толстого каната, метров по пятнадцать каждая.

– Хм, – я покрутил в руках плетение канатов. Волокна для них бывший воин не сильно размочаливал, так что получилось грубо. Но прочно. – Этих ещё надо. Думаю… – я постарался припомнить высоту склона. – Ещё три раза по столько же. Или лучше четыре?… Короче, делай ещё восемь таких верёвок.

– Придётся ещё за лианами идти. В округе я уже обобрал всё, куда дотянулся.

– Ах, да-а… – припомнил я. – В общем так, информирую: мне, как человеку касты воды, запретили ходить в лес. В смысле – работать там и пользоваться его дарами. Типа, всё теперь у земляных надо покупать…

– Это плохо, – нейтрально отметил Каналоа.

– Ну, так давай купим у клана земли всё, что тебе нужно! – тут же с энтузиазмом подключился Семис. – Что надо? Лианы? Или сразу – верёвки?

Я поморщился, остановил парня жестом.

– Семис, погоди. Канаты купить это конечно хорошо… Но чем я за них заплачу?

Семис растерянно бросил взгляд по сторонам, потом расцвёл:

– Так давай у отца попросим! Отец ведь предлагал свою помощь?

Хм… Как же тебе объяснить-то, братан, что, если в деле участвуют два партнёра, плохо, когда один вкладывает всё материальное, а второй только свои руки. Сложно при этом в равных долях остаться. Потом, когда всё получится.

– Извини, Семис, но я не хочу быть в тягость твоему отцу.

– Да почему в тягость то? – не унимался пацан. – Насколько я его понял, он ведь тоже заинтересован в том, чтоб у тебя всё получилось!

Какой энтузиазм…

– Слушай, – я посмотрел на Арииаховского сына с интересом, – а отец тебе говорил? Ну, зачем ему всё это? Зачем ему я?

– Как зачем? – простодушно удивился Семис. – Ты же хочешь добывать большую рыбу, так?

Я кивнул.

– Так это же здорово! – пацан расцвел улыбкой. – Это же для всех: для касты, для племени одна польза!

Хм… Вроде искренне говорит.

– Да, – покивал я, – так и есть.

– Ну, так какая тягость?! Хочешь, я попрошу?

– Нет, – получилось несколько резко. – Нет, дружище. Я должен всё сделать сам… Ты просто поверь мне. Так будет правильно.

В мешке у Семиса оказался батат – хорошо, его мы запечём в углях. Несколько сушёных рыбин. Щепоточка соли завёрнутая в лист.

– Соль у нас и своя есть, – хмыкнул я.

– Вот как? – удивился пацан, – Всё-таки вы что-то покупаете?

– Зачем покупать, – хмыкнул я, – когда океан под боком. Он солёный.

Похоже, парень мою мысль до конца не понял.

Ещё с собой у Семиса оказалось немного проса в кувшинчике.

– Я могу лепёшек испечь, – предложил Каналоа.

– Вот и займись, – согласился я, – заодно и рыбу замочи. Мы её тоже на костре пожарим. Надоела сушка за время учёбы, хуже… в общем – надоела.

А сам, тем временем, решил отремонтировать ласты. Завтра планировал провести испытание арбалета, так что лучше, если всё остальное оборудование будет исправно, чтобы не отвлекать внимание ещё и на них.

– Скат, а можно… – Семис явно мандражируя показал на старую пару, – можно и мне попробовать?

Я задумчиво покосился на них.

Ласты я делал полностью новые. Всё равно подогнать жесткость второй лопасти под так сказать бэ-ушную не получится. Это не в магазине докупить из той же партии. Пальмовый лист, служащий основой, на старой ласте уже успел немного пожухнуть, несмотря на то, что хранил я изделия в воде. Так что проще взять два плюс-минус похожих, свежих пальмовых листа. Благо, четыре штуки мы принесли на базу ещё утром, когда возвращались с плантации. И сварганить новые. Чувствую, ласты я скоро как ножи буду клепать – десятками, ибо считай – расходники.

– Семис, – начал осторожно, – я же уже говорил тебе, ласты вообще-то для двух ног… Видишь – одна и вторая… Я, конечно, помню твою просьбу, придумать что-нибудь, – блин, если честно, то забыл я нафиг об этом, за всеми делами, – но пока…

– А если в одной?

В голосе пацана было столько надежды!

– В одной? – я скептически качнул головой. Протянул, – В одной, вообще-то можно… Даже упражнение такое есть, если вдруг вторую потеряешь, но… – вздохнул. – Одно дело всплыть откуда-нибудь, а другое – постоянно так плавать. – И пояснил, видя недоумение, – нога устанет.

– А если недолго? То не устанет?

Ха, пацан. По глазам вижу – зацепило. Не терпится в воду!

– Ну-у-у… что ж… – протянул я.

Встал. Смерил взглядом единственную стопу Семиса, взглянул на «лапоть», что изображал на ласте полугалошу, непроизвольно покосился на свою стопу. Хм, у меня, кстати меньше.

– Давай, попробуем.

И кивнул ему на берег.

– Здесь?! – в голосе Семиса смешался страх и недоверие.

– Ну, ты же сам видел, – пожал плечами я, – я же плавал.

– Но…

– Дна нет? – понимающе усмехнулся я.

Пацан к этому моменту уже дышал, как загнанный. От волнения он несколько раз облизнул губы.

– Я думал… – он растерянно покосился на вытащенную на берег лодку, – может мы до лагуны дойдём? Там знаешь, есть такой кусочек мелкий…

– Хм, – хмыкнул я, – сгонять на лодке?

Покосился на океан, зачем-то взглянул на небо – солнце-то уже давным-давно за горой, потом посмотрел на тень.