Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 289 (всего у книги 343 страниц)

Часть 5
Глава 34 Воевать собрались? Так воюйте, нефиг языками трясти

Семиса я оставил ждать под обрывом. В тот момент было непонятно, есть ещё кто-то на моей базе или нет.

Лишь потом, встретившись с Каналоа ближе к лягушатнику, где наконец-то можно было выбраться на берег, я услышал от него, что караулили его всё-таки трое, один из которых был ранен. Хм. Два раза хм. Видимо первый раз я обсчитался. А раненый – это наверно тот, кто под мой тычок копьём угодил.

Когда у берега базы начался замес, караульные как-то это разглядели. Или услышали. И ломанулись вниз по склону, не делая из этого большого секрета. Чем и воспользовался бывший воин.

Как оказалось, Каналоа тренировался с пращой при любой возможности и носил её с собой всегда, вместо пояса. Я даже перестал на это обращать внимания – ну верёвка и верёвка.

Когда в первого из троицы прилетел камень, бывшие караульщики поняли, что бежать по склону вверх, не то же самое, что вниз. Особенно, когда сверху стоит весьма меткий пращник.

Короче, теперь Каналоа мог бы смело повесить себе на шею ещё три уха. И ещё как минимум два – от тех, кто был в лодке. Вот только были у меня сомнения – уши-то от них останутся?

До деревни добрались споро, дальше обогнули её стороной, высматривая признаки нападения. Но деревня выглядела мирной, разве что заброшенной – пока обходили её, меж домами не мелькнуло ни одного человека. Даже ребятни, что до того всегда присутствовала фоном.

«Юных зрителей» я заметил лишь за деревней. Мелкие головы и спины мелькали в кустах, и даже в кронах невысоких пальм, разместившись так, что стало понятно – основное действо сейчас разворачивается чуть западней деревни, на полосе широкого пляжа, вытянувшегося на всю ширину лагуны.

Мы с Каналоа аккуратно просочились меж редких пальм чуть дальше и притаились на опушке. От нас до воды – метров сто пятьдесят белого кораллового песочка, потом отливающая лазурью гладь лагуны, на которой уже виднелись редкие лодки.

А между урезом воды и опушкой леса, к воде поближе, встретились две толпы народа, настроенные поубивать друг друга.

Не знаю, добежал Хэч или нет, но воины моего острова всё-таки успели выстроиться на пляже перед деревней. Относительно недалеко от ближайших домов. Как раз на хороший рывок – если из-за домов выскочит противник, воины нашего племени, что стоят к ним спиной, скорее всего даже перестроиться не успеют.

Кстати, я оценил количество народа в «строю». Похоже, Ата резервов не оставил. Как по мне, опрометчивый поступок.

Напротив выстроился такой же строй. Такие же воины – расписанные татухами с ног до головы. В своих вышитых «передничках» на причинных местах. С ожерельями из сушёных ушей на шеях. С таким же оружием – луки, лёгкие бамбуковые копья и, наоборот, тяжеленные палицы. Только рожи незнакомые. И было их столько же, как воинов Ата – человек тридцать, не меньше.

Мд-а-а, если сейчас с тыла ударят ещё два десятка – для воинов Однобокой лагуны будет без шансов.

Но пришлые – Жёлтые птицы – ещё об этом не догадывались.

На пляже всё шло по знакомому сценарию: «Ты с какого района?», «А ты с какого?»

В смысле: «Мы вас убьём!», «Нет, это мы вас убьём, заберём ваших женщин и жемчуг!»

Блин, ну что за детский сад? Надо щиты, хотя бы из того же бамбука сплести. Копья нужны тяжёлые, с прочными древками, а не эти, метательные. И не перекрикиваться, а рывком – вперёд. Никто бы не ушёл.

От меня до линии, ограничивающей ближние к джунглям фланги – метров сорок. Между передними шеренгами противников, увлечённо переругивающихся, принимающих угрожающие позы и корчивших страшные рожи высовывая языки – метров семьдесят. Если соединить ближние ко мне фланги обоих отрядов и меня, получится эдакий равнобедренный треугольник.

Пока события развивались по шаблону – вот фаза оскорблений пройдена, оба строя заорали как буйнопомешанные «Смерть-Смерть» и принялись осыпать друг друга стрелами…

Ага! Всё-таки в типовом сценарии шоу было предусмотрено изменение, потому как буквально спустя минуту после начала представления, тот среди Жёлтых, кто только что кричал, что он тут главный, типа отец всех пришедших с ним, обернулся на другого аборигена, с представительным набором «трофеев» на шее. И в глазах его был явный вопрос! Типа: «Что-то не так».

Но в ответ получил читаемую пантомиму – тот успокаивающее поднял руку. По лицу читалось: «Ща-ща, погоди!»

Если я прав, то атака Двурогих была запланирована именно на начало перестрелки. А что, грамотно! Противник всё внимание сосредоточит на игре в «увернись от стрелы и попробуй попасть в противника», и точно не сможет отслеживать тылы. Да если сейчас, вот от тех домов не то что с криками выбежать, а на танке выехать, газуя и лязгая траками, до увлечённых игрой со смертью воинов дойдёт наверно тогда, когда гусеницы начнут давить соседей.

Улетела в небытие ещё минута, а ничего из ожидаемого Жёлтыми не происходило. Их военачальник снова оглянулся на… Правую руку? Видимо да, наверно, заместитель, как Ману у Ата.

Его зам, похоже, ничего не понимал, что и продемонстрировал, разведя руками: «Дескать, сам в ахере!». То, что в ахере стало понятно тут же, ибо в этот момент он получил стрелу в плечо – а нефиг под обстрелом отвлекаться от происходящего.

По правде говоря, можно было бы понаблюдать весь этот цирк дальше. Ведь интересно же, что предводитель Жёлтых станет делать, когда поймёт, что план пошёл по одному месту, и ожидаемый удар в тыл принимающей стороне не состоится.

Но события последних дней, особенно сегодняшнего утра меня прилично вымотали. Хотелось наконец-то покончить со всем этим бардаком, вытянуть ноги, зажевать… да хотя бы каракатицу.

– Эй, Жёлтые! – заорал я, выйдя из-за пальмы на открытое пространство. – Э-э-эй!

Ноль эмоций. Словно в океан ору. Ну, до океана я и в самом деле не смог бы докричаться, а вот до людей…

– Каналоа, дай-ка пращу. И одну, из этих…

Помощник протянул одну из двух голов, что мы захватили с собой. Головы принадлежали караульщикам, так как добраться сейчас до команды лодки было бы проблематично.

Я вложил голову в пращу. Эх, не опозориться бы перед подчинённым! Ведь давно я с ней не практиковался.

Но мастерство, как оказалось, не пропьёшь – голова, описав красивую дугу, плюхнулась на песок как раз почти посредине между противниками.

Желаемого эффекта я добился – на меня обратили внимание. Стрельба, кстати, прекратилась. И теперь на меня уставилось почти шесть десятков пар глаз.

И первым выказать своё недовольство успел, конечно же Ата:

– Как ты посмел прервать разговор людей войны⁈ – надсаживая голосовые связки, заорал он. – Тебе здесь не место!

– Ну да, ну да, – пробормотал я негромко, так, что слышал один Каналоа, – любимое развлечение прервали. Матч футбольный.

– Кто ты⁈ – наконец прокричал и старший со стороны Жёлтых. Правда он тут же повернулся к своему коллеге-оппоненту, и проорал уже ему: – Кто этот человек? Что он здесь делает⁈ – и через секунду: – Вы нарушаете освящённые временем традиции! Вы недостойные!

Нормально так вывернул! Мне аж захотелось зауважать мужика.

А вот Ата немного подрастерял очки в моих глазах, ибо показал на меня одному из воинов и крикнул:

– Убери его!

А потом мне:

– Ты доигрался, пацан! Ты помешал людям войны…

– А ну, стоять! – блин, я ж так с вами осипну. Нельзя так не жалеть голосовые связки. – Ата, дай мне перемолвиться с этим… Этим, из Жёлтых птиц!

Начавший было бег в мою сторону воин из молодых замешкался, обернулся на Ата.

Но мне уже орал предводитель пришлых:

– Кто ты такой, чтоб я с тобой разговаривал?

– Зови меня Скат, – зачем-то решил представиться я. – Я вижу, ты в затруднении. Ты ведь ждал друзей, не так ли? Так вот, я тот, – потыкал себя в грудь, – кто расскажет тебе, куда они делись!

– Что ты несёшь? – включился его Правая рука. – Какие ещё друзья? У воинов племени Жёлтой птицы нет друзей! У нас есть только те, кто трепещут пред нами! И наши жертвы!

– А-а! – чёрт, горло уже першило. – Тогда тебе, наверно, насрать на другие девятнадцать голов, что я оставил там! – я вытянул руку в сторону восточного берега. – И которые уже не ударят в спину нашим воинам!

– Что-о-о⁈ – а Ата, похоже, проняло! Ибо теперь он расширившимися глазами смотрел на предводителя противников.

– Ты врё-ё-ёшь! – сорвался на визг старший у Жёлтых. – Племя Жёлтой птицы никогда ни с кем не договаривается!

– Странно, – кричал я чуть тише, но по-видимому меня услышали, – а вот этот сказал мне прямо противоположное. Рассказал о ваших планах. Перед тем как умереть.

И я с пинка отправил в полёт вторую голову.

Да понятно, что по-хорошему нужна была бы голова предводителя. А этот бедолага – просто один из. Но расчёт бы на то, что сейчас никто опознание проводить не будет. А для Ата вообще пофиг – кто был владелец головы до того, как её лишился.

Получилось красиво. И хоть я чуть не отбил подъём стопы, благо я не пинал, а скорее подцепил. И вторая голова не долетела до первой метров десять, но впечатление произвела.

– Узнаёшь? – крикнул я Жёлтому.

– А-а-а-а! – с рёвом бросился на меня Правая рука Жёлтых.

– Каналоа, – негромко позвал я помощника.

Всё-таки Каналоа – прирождённый пращник. Лично я бы так наверно не смог. По крайней мере не сейчас.

А сейчас камень, запас которых бывший воин принёс с собой в сетке из-под ракушек, со свистом рассёк воздух и попал бегущему в лицо! Хороший такой булыжник, грамм на двести-двести пятьдесят, выпущенный с хорошей раскрутки, с плеча чуть больше метра – Каналоа использовал весьма длинную верёвку – превратил лицевые кости в кровавое месиво. Малоаппетитное зрелище. Нападавший ничком бахнулся на песок. И песок вокруг головы стал быстро набухать кровью.

– Вы сговорились! – вытянув руку в обвиняющем жесте в сторону старшего Жёлтых, проорал Ата.

Вот в чём он меня точно превосходит – так это в крепости голосовых связок!

– Это вы недостойные и бесчестные! – добавил отец войны и, повернувшись к своим, заорал: – Убить их!

Вот теперь-то я наконец увидел, как толпа вооружённого народа срывается с места и, вопя во всё горло, размахивая копьями и палицами, бросается на другую толпу.

Заминка у пришлых не заняла и секунды.

– Убивайте всех! – скомандовал их старший, и те бросились навстречу нашим.

Вообще-то по силам был паритет, но вот эти, несмотря на все возможные разногласия меж нами для меня – «свои», а вот те – «чужие». И я решил немного подыграть.

– Каналоа, работай! – наконец-то можно не орать.

Дважды упрашивать не пришлось. Буквально через пару секунд свистнул первый камень, а один из пришлых весьма эффектно взмахнул руками.

– Пацанов только не зацепи, – бросил через плечо, хотя, наверно, больше для проформы.

Естественно, на нас обратили внимание. От толпы, по знаку старшего отделилась троица, по виду не пацаны, все при «регалиях» – вязанки ушей на их шеях впечатляли – и набирая скорость ломанулась к нам. Попутно один из них метнул копьё, но это не серьёзно – я просто сделал шаг в сторону и бамбуковое древко бесцельно ткнулось в песок.

Каналоа, как на грех, перезаряжался – то есть тащил из авоськи очередной камень. Эх, мелькнула мысль, надо было сказать, чтоб перед собой высыпал…

Ну ладно. Подпустил бегущую троицу метров на десять… И вскинул арбалеты. Оба.

Пам. Выстрел из правого. Бегущий чуть впереди крупный мужик – наверно, раза в полтора меня тяжелее ‑ словил гарпун в центр груди.

Перенос внимания на левую руку, полстука сердца чтоб поправить прицел – пам! Второму гарпун попал под диафрагму, всё-таки ведущая у меня правая рука.

Ну не умею я стрелять с двух рук одновременно! Понты всё это! А вот так – запросто.

Второй подстреленный ещё бежал, но уже скорей по инерции – он выронил палицу и схватился за живот. А вот третий, ещё не обслуженный, уже приблизился метров на пять и начал замах.

Раз. Я разжал кисти, выпуская из рук разряженные ружья, одновременно срываясь в разбег.

Два, выхватывая с пояса кремниевый нож, сменил направление движения. Всё-таки меньшая масса имеет свои преимущества.

Три. Как и более лёгкое оружие – проскальзывая мимо воина, я просто резанул обратным движением ему под коленкой.

Тормоза. Разворот.

Воин «провалился» в удар уже разогнанным оружием. И в следующий момент подсечённая нога подвернулась.

Был соблазн закончить всё уколом, но каменный нож – слишком хрупок для тычков. Поэтому я просто подскочил, придержал левой рукой за подбородок и в один мах перехватил воину шею. Что-то забулькало, но я уже развернулся лицом к битве.

Эх, а нашим тоже достаётся – на моих глазах только что воин Жёлтых разнёс палицей голову какому-то молодому и незнакомому мне воину Однобоких.

Эх, не хотел ведь вмешиваться. Но мне среди этих людей ещё жить… Хм, к тому же, – ухмыльнулся, – кому мне тогда продавать вяленого тунца?

Подобрал копьё, ударом ноги укоротил так, чтоб можно было левое предплечье прикрыть – ну не отмахиваться же мне от палиц голой рукой? Покрутил в пальцах каменный нож. Лезвие вроде ещё не выкрошилось, значит, работать буду им – не собираюсь я сходиться один на один. А вот пробегая мимо полоснуть ногу или бок – самое то.

– Повнимательнее тут, – бросил Каналоа, вкладывающего в своё оружие очередной камень.

И лёгким шагом побежал туда, где две толпы народа уже перемешались, разделились на пары и четвёрки, и настолько увлеклись древнейшей игрой человечества – проломи башку другому ‑ что один небольшой и шустрый паренёк вполне сможет не привлечь ничьё внимание.

* * *

– И где? – Ата раздражённо дёрнул правой щекой.

Сейчас Отец войны своё название оправдывал полностью – с головы до ног забрызганный кровью, с ещё кровоточащим порезом на боку. Левая сторона лица заплыла, хоть он и выпустил кровь из огромной гематомы.

– Вон! – я вытянул руку.

На обрыве, с которого я прыгал в первый день своего пребывания в этом теле, стояли: Ата, два сопровождавших его воина, вождь, неприметный помощник вождя, про которого я до сих пор ничего не знаю. И я.

Каналоа стараясь не отсвечивать, был неподалёку.

На удивление, потери со стороны воинов нашего племени были сравнительно небольшие. Шестеро безвозвратных. Ещё трое – тяжёлые, и я бы за них не поручился, особенно учитывая местную медицину. Остальные, правда почти все, с ранами разной степени тяжести. Но если не сепсис, думаю, выживут.

Мне тоже досталось – левое предплечье багровело сплошным кровоподтёком и я его почти не чувствовал, несмотря на импровизированную защиту и то, что я старался сбивать удары палицами вскользь. Один раз так вообще подумал – амба, перелом.

– Не пойму, на что ты показываешь? – стоящий рядом вождь изо всех сил щурился, пытаясь разглядеть то, на что я указывал.

Да, согласен, разглядеть более чем с километра, перевёрнутую лодку и расплывшееся пятно было сложно. Впрочем, надо сказать спасибо, что Двурогие не успели выгрести в течение, тогда бы, боюсь, мои доказательства уже унесло.

– Далеко, – со вздохом согласился я. Покосился на Ата и предложил: – Пусть отец войны пошлёт лодку, тогда воины, надеюсь, смогут найти хоть какие-то останки.

– Воины сейчас заняты, – недовольно бросил Ата. – Им нужно сторожить пленных.

Да, когда от его руки пал предводитель Жёлтых, ещё стоящие на ногах чужаки запросили пощады. Набралось их с дюжину. Всё-таки помощь одного шустрого паренька… имею в виду себя, конечно, помогла нашим здорово. Хотя лично я убил только троих, но уж больно удачно они подставились. А потом и вообще вышел из боя, когда численный перевес на стороне Однобоких стал впечатляющим.

– Кстати, – словно вспомнив, я повернулся к вождю. – Что обычно делают с пленными в таком случае?

– Отпустим, – пожал плечами вождь. – Так принято.

Я ещё раз вздохнул – неприятно принимать такие решения:

– Нельзя их отпускать, – заявил глядя вождю в лицо. Поднял палец: – Сейчас поясню, выслушай. Смотри, вождь, что будет, если какие-нибудь воины ушли в набег и не вернулись?

Вместо вождя ответил Ата:

– Ничего не будет. Такое бывает. Им могло не повезти в море. Они могли прогневать какого-нибудь духа. Причин много.

– Спасибо, – кивнул я отцу войны и вновь обратился к вождю: – А теперь подумай, что начнут говорить о нашем племени, как к нашему племени станут относиться, если в других племенах узнают. Узнают, что воины двух племён… пусть нарушив обычаи и сговорившись, – я махнул рукой, – решили уничтожить наше племя и сгинули здесь все?

– Нас начнут бояться! – с энтузиазмом выкрикнул Ата.

– Вот! – не дав ему развить мысль, я заговорил вновь. – А что делают с теми, кого бояться, а? Вот к примеру, если рядом с деревней поселится колдун, что с ним сделают жители деревни?

Ага, похоже, такие мысли в голову отцу войны не приходили. Зато вождь схватывал информацию мгновенно. Он думал лишь секунду.

– Скат прав, Ата. Их надо убить. Всех. И нашим людям сказать, чтоб не болтали, когда торговцы станут приплывать.

Ата несколько секунд молча шевелил бровями, переваривая услышанное, а потом пару раз кивнул:

– Я всё сделаю вождь. И… – покосился на меня, – я пошлю лодку. Посмотреть, что там, куда показывает этот… человек.

– Да, кстати, – спохватился я, – пусть верёвки возьмут. – Увидел полезшую вверх бровь отца войны, пояснил: – Чтоб ту лодку сюда отбуксировать. Мне плавсредство сейчас очень нужно будет.

Ата с вождём в непонятках переглянулись. Потом Ата развернулся к вождю всем корпусом:

– Вождь! Этот человек должен стать одним из моих людей.

– Этот мальчик… Этот… Скат, – поправился вождь, но похоже, не нашёл как меня ещё назвать, – обещал мне большую рыбу. Ты же хорошо знаешь, какие у меня на неё планы.

– Вождь, – скривился Ата, – рыбу тебе добудет Арииаху. Эта забота – его. Тем более, я слышал, у рыбаков вчера наконец что-то получилось.

Что⁈ Получилось? У меня дрогнуло сердце.

– Да видел я, что у него получилось, – пренебрежительно отмахнулся вождь. – Та рыба куда меньше, чем самая маленькая из добытых Скатом.

– Вождь, – продолжил Ата, – сейчас маленькая, потом научатся. Ты что, его не знаешь? На него главное почаще кричать надо, и он сам за рыбой нырнёт. А то, что сделал Скат… ты сам видел. Однажды, я его своей правой рукой сделаю.

– Видел, – согласился вождь. И посмотрел на меня совсем другими глазами.

– Ну что скажешь, Скат?

Часть 5
Глава 35 Расставим-ка точки на Е

– Ну что скажешь, Скат? – выжидательно посмотрел на меня вождь.

А что я могу сказать? Вроде бы Ата всё красиво развёл.

Вроде бы. По его мнению. Ну что ж, придётся показать этому отцу войны, что я ему не пацан, и со мной так – не надо.

– Скажу, – кивнул я, – но только… Дай мне перемолвиться. С отцом войны.

– Перемолвиться? – брови вождя влетели кверху. Полсекунды он удивлённо меня разглядывал, потом кивнул. Как по мне, с облегчением.

– Отойдём, поговорим? – это я уже к Ата.

Тот расплылся в самодовольной ухмылке – ещё бы, уел пацана. Технично, как ему кажется, подвёл к нужному решению. Да и вождя почти что с ним примирил.

– А у меня от вождя секретов нет, – с некоторым превосходством бросил местный «министр обороны». – Говори здесь!

– Уверен? – я показал, что приподнимать бровь умею и я.

– Уверен.

– Ну хорошо, – кивнул с выдохом. Добавил, негромко, считай себе под нос: – Ты сам захотел…

По глазам вижу – услышали!

– И для начала, давай-ка посчитаем причитающиеся мне трофеи, а? Ну, уши, – я развёл руками, словно поясняя очевидное.

– А при чём тут?.. – удивился отец войны. – Мы, кажется, про другое говорили…

Но я его уже не слушал, начав демонстративно рассуждать вслух.

– С острова Двурогой горы пришёл двадцать один воин. Так? – кивнул, сам себе, – Так.

Вождь с помощником переглянулись.

– Пятеро из них, заслуга Каналоа, их уши должны отойти ему… – я бормотал себе под нос, но так, чтоб меня слышали. – Тогда моих из них шестнадцать. Так.

– Каких шестнадцать? – судя по лицу, до отца войны что-то начало доходить, хотя мысль явно ещё не сформировалась.

Вождь и его помощник вообще ничего не понимали.

– Не мешай, – бросил ему, продолжил: – Потом на пляже моих ещё… сколько? Ага. Два… верней трое… – загнул пальцы, – и после ещё трое. Итого шестеро.

Оставшийся с Ата воин – второго он уже отослал с указаниями – судорожно сглотнул, и его глаза, обращённые на меня, начали потихоньку вылезать из орбит.

Ага, парень, это я ещё не закончил.

– Потом ещё на Рифе, да… – словно припомнив, продолжил бормотать я, – там кажется пятеро… или всё-таки четверо? Фиг с ним, – махнул рукой, – пусть будет четверо. И до Рифа… Если не считать бедолагу Каналоа и Танэ…чему я не рад, то ещё трое… Вот! – наконец я поднял глаза и встретился с насупленным взглядом Ата. – Итого мне полагается двадцать девять ушей. То есть трофеев, как вы их называете… А у тебя есть столько?

Вообще-то, у Ата больше. Не намного, но больше.

Но сама мысль о том, что какой-то пацан, чуть больше чем за полгода угрохал столько народу! На лицах и вождя, и его помощника эта мысль отразилась немалым удивлением.

И я уже не говорю про простого воина, который вообще-то лет на пять меня старше, а может похвататься лишь пятью «трофеями». Для этого мужика сей нехитрый подсчёт был равен даже не грому с ясного неба. Скорей сошествию с небес. Например – инопланетян. Или богов, что учитывая обстоятельства, вероятнее.

А вождь даже повернулся к Ата, и явно начал пересчитывать взглядом висящие у того на шее сморщенные кусочки.

Я с вызовом посмотрел отцу войны прямо в глаза. «Видишь», словно говорил я взглядом, «Это всего один воин. А если бы тут была вся твоя банда?»

– К чему ты клонишь? – Ата даже не говорил – рычал. – Ты хочешь на моё место?

Дошло наконец-то⁈

– Ты так настойчиво зовёшь меня в свою касту, – я ухмыльнулся ему прямо в физиономию, – что я и в самом деле подумал, почему бы нет? Вот только… – и тут я довольно небрежно смерил его взглядом. Согласен, дерзость несусветная, но так надо, – вопрос, кто из нас двоих более достоин места отца войны?

– Поединок! – Ата взревел словно тигр… которому придавили тестикулы.

На миг на обрыве повисла немая пауза. Вождь начал меняться в лице, его помощник с тревогой оглядел нас с Ата. Вот так-то, «большая шишка», мысленно хмыкнул я. Не думал, что твоя отстранённость в этом вопросе может оставить остров, и тебя лично без верного «министра обороны»? Ладно, не ссы.

– Какой, нафиг, поединок? – явно выбиваясь из момента, иронично бросил я потенциальному противнику. – Ты предлагаешь возложить безопасность всего племени на того, кто просто сильнее? То есть на того, кто тупо сможет победить любого противника?.. Но одного! Или… – я перевёл взгляд на вождя и пристально взглянул ему в глаза, – Или всё же на того, кто так будет руководить кастой, что не допустит сегодняшнего?

И замолк, подвесив паузу. Всё, слова сказаны, теперь надо просто ждать. Пусть переварят услышанное.

Пауза затянулась почти на минуту, за которую вождь раз пять менялся в лице, помощник его раз двадцать сравнил меня и Ата, а сам Ата просто испепелил меня взглядом. Не будь на обрыве вождя, думаю, он бы меня уже прибил. Вернее – попытался.

Соглашусь, со стороны, если не знать подноготную, смотрелось забавно – Ата буквально нависал надо мной, будучи почти на голову выше – он всё-таки самый высокий на острове, и массивней, наверно, раза в полтора-два. Слон и моська.

– Ты хочешь стань новым отцом войны? – как-то неуверенно спросил вождь. В его глазах – океан сомнений.

– Нет, – спокойно ответил я.

– А зачем же?.. – вождь не договорил.

– А чтоб Ата наконец отстал от меня, – я хмыкнул. – Я не хочу быть воином. Просто. Не. Хочу. Надоело.

Блин, да как этим дятлам объяснить⁈ Как донести, что у меня за спиной не их театрализованные представления, с размахиванием высунутыми языками, корченьем рож и потерями в полпроцента за компанию? Как сказать, что я просто устал?

– Послушай его, вождь.

Присутствующие, да и что греха таить – даже я, вздрогнули, услышав этот хриплый, каркающий голос. На обрыве, словно материализовавшись из какого-нибудь портала, появился шаман.

Ну ладно, ладно. Я его шаги слышал. Но всё равно, от голоса вздрогнул.

– Этот паренёк не настолько прост, как тебе кажется. И очень часто поступает так, как не додумались бы умудрённые жизнью старцы.

Шаман был при параде: во всех своих костяных ожерельях, конечно же – с посохом.

– Ты должен быть с моими раненными людьми!

Нихрена себе! Вот к такому я готов не был! Или отцу войны сейчас реально плохо, или… При посторонних целого шамана ни в грош не ставит! А старик-то, видимо прав.

– Как ты смеешь повышать голос на говорящего с духами? – развернулся я к Ата. Без истерик, но в голосе праведное возмущение. – Как ты смеешь демонстрировать неуважение к тому, кто старше тебя? А может… может завтра ты и на вождя так же кричать будешь⁈

Да-а. Домашняя заготовка. Из шаблонов, так сказать. Но ввернул я удачно, вон как изменился в лице сам Ата. Да и у вождя что-то такое в глазах мелькнуло.

– Всё в порядке с твоими раненными, – проворчал шаман, явно довольный моим выступлением.

Вот так старый – ты мне, я тебе. Давай, помогай, если хочешь чтоб и я помогал тебе. В дальнейшем.

– Раненых перевязали, теперь только ждать и просить духов об их здоровье, – повторил шаман уже для вождя, – а мне духи сказали, что здесь и сейчас решается судьба племени. Занять ли нашему племени достойное место среди других племён Архипелага или так и оставаться на задворках, влача жалкое существование?

– Что ты хочешь сказать этим, говорящий с духами?

– Я хочу сказать, чтоб ты выслушал этого юношу… Нет! Я хочу сказать, чтоб ты выслушал этого достойного мужа!

Опять пауза. Сегодня прям день раздумий что ль? Вождь даже сначала сложил руки на груди, потом левой потёр подбородок. Затем, не отрывая руки от лица, искоса бросил на меня взгляд:

– И что же ты хочешь, Скат?

Фу-у-ух… Я набрал полную грудь воздуха, а затем медленно-медленно его выпустил, пытаясь привести внезапно заколотившееся сердце в обычный ритм. Вот он. Почти что момент истины.

– Я ведь спас это племя, вождь, – счёл необходимым напомнить я. – Я доказал, что ко мне стоит прислушаться. Так?

Вождь автоматом кивнул. Небольшой такой кивок, но мне достаточно.

– Я прошу тебя, дай мне возможность кое-что тебе показать. Просто – показать.

* * *

Прошло три дня с эпичной битвы. По погибшим справили тризну. Перебитых людей Жёлтой птицы скинули в пролив у Рифа учеников – там всегда много крабов, вот им пирушка и подвалила. «Двурогих», тех, кто вышел в последний поход на лодке, хоронить не пришлось – море неплохо само с этим справилось.

Я эти три дня времени не терял – кое-что пришлось подновить, что-то – сделать заново. Я даже успел сделать то, что обещал для старика Мода, и теперь у меня есть ещё несколько крепких верёвок его производства.

И кое с кем поговорить.

– Хэч, дружище, – я посмотрел на паренька с сожалением, – прости, но сам видишь, на плоту почти нет места.

Отказать старому другу ещё раз – я не мог. А вот его жена точно на плоту не поместится. Ну маленький он! Вот когда закажу себе лодку… Вернее не лодку – катамаран, я уже мысленно себе схему набросал. И даже знаю теперь на острове хорошего мастера по долблёнкам. Семис говорит – лучшего! Но пока что – придётся плыть на том, что имею.

– А если Телуа будет плыть рядом, на нашей лодке? – в глазах Хеча столько мольбы!

Его жена, кстати, отнеслась к идее сопровождать меня на показухе спокойнее. Но мысль иметь под рукой дополнительную лодку мне нравится. И океан сегодня на удивление тихий – сезон бурь остался в прошлом.

Кстати, люди глубин два дня уже как свалили в свою деревню, но Хэч решил остаться. И кажется, Ситу был этим очень недоволен.

– Хорошо. Только! – я погрозил пальцем обоим. – Держаться рядом, если что – сразу к берегу.

Вообще-то лодку воинов острова Двурогой горы удалось прибуксировать – Ата тогда послал людей посмотреть и убедиться, что я не фантазирую. Но пока её статус неопределён – я планирую наложить на неё лапу уже после демонстрации, чтоб не одна сволочь не посмела слово поперёк ляпнуть.

Но даже будь она моей, для целей подводной охоты она мало подходит. Ну вот как на неё вытащить даже пятидесятикилограммового тунца и не перевернуть?

Так что починили мой старый плот, на корме дополнительно соорудили А-образную грузовую стрелу с оттяжками на нос и блоком вверху, чтоб можно было верёвку перекинуть.

На плоту, на вёслах уже восседает Каналоа. На нос мы сложили: горку кокосов, как запас воды; вязанку бананов, чтоб было чем подкрепиться – всё-таки непонятно сколько всё это может занять времени. Туда же пристроили и оба плотика-буйка, с намотанным на них линём и двумя снаряженными гарпунами. Взяли ещё два мотка нового линя и пяток запасных гарпунов – ну мало ли что?

А ещё на носу стоит небольшой, неприметный на фоне других запасов плетёный, промазанный для герметичности латексом, ящик с крышкой. Набитый свежими листьями.

– Я запрещаю тебе! – до ушей долетел истошный крик, – Стой немедленно!

Я обернулся.

От ближайших домов к пляжу хромал долгожданный Семис. Вообще-то ждали только его.

Блин, да он буквально скачет на одной ноге, опираясь… На какую-то кривую ветку! А где новые костыли, что я позавчера ему сделал?

За Семисом чуть ли не вприпрыжку бежал Арииаху. Понятно, что двуногий одноногого всяко догонит, и отец, нагнав сына, забежал вперёд, картинно раскинув перед ним руки:

– Запрещаю!

Блин, ну что за утро? Кивнув остальным, чтоб не дёргались, пошёл разбираться.

– Пап, – услышал я умоляющий голос приятеля. – Пойми, я нужен Скату. Без меня у него ничего не выйдет.

Ну ёлки-палки, Семис, ну нельзя же быть таким наивным! Впрочем, это же не кто-нибудь. Это отец.

Я подошёл к Арииаху сзади вплотную. Аж прижался к нему. Роста мы почти одного, только Арииаху – куда как шире. Вдавил ноготь большого пальца ему в почку и, приблизив свою голову к его уху, негромко сказал:

– Тронешь моего друга, свои кишки будешь с песка поднимать. И плевать что это табу, что это убийство. Пока я нужен вождю, скорей всего простой вирой отделаюсь. А ты сдохнешь.

Ну, конечно не совсем так. Думаю, такое мне не простили бы даже в случае, если бы я в одного обе пришлые команды заборол – завалить на глазах у доброй четверти племени старейшину одной из каст и не понести наказания – это нонсенс и подрыв устоев. Поэтому и кинжал не трогал. Но у Арииаху нет времени пораскинуть мозгами. Не учила его жизнь быстро оценивать обстановку и так же быстро принимать решения.

Поэтому мой экс-подельник вздрогнул всей тушкой, а затем мне чуть не пришлось его ловить – ноженьки ослабели. Не знаю, как насчёт сфинктера, вроде на песок ничего не полилось и не повалилось, но голосок его точно стал подводить: