Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 261 (всего у книги 343 страниц)

– Да не он, не он, – уже не выдержал Ману, – тебе же сказали!

Народ расходился. Вождь поставил задачу разобраться и исчез первым. Ата подозвал Ману.

– Пошли двоих… нет, лучше троих. Пусть посмотрят, что и как.

– Мне с ними сходить?

– Как хочешь, – поморщился отец войны, – вряд ли там что серьёзное, сейчас в море уже никто не сунется. Так что, скорее всего, пацаны сами чего напортачили и теперь просто боятся домой возвращаться.

– Хорошо, – кивнул Ману, потом подошёл к старейшине. – Сегодня к тебе придут воины. Покажешь им, где вы видели кровь.

– Вот, они проводят, – кивнул тот на двух мужичков, что были с ним.

Шаман собирался. Прямо босой ногой разбросал догорающие угли, смешал их с песком и пылью, которых здесь было немало. И повернулся уходить.

– Старик, – я догнал его, остановился за спиной.

Он неторопливо обернулся, смерил меня взглядом.

– Спасибо тебе.

– Я сказал лишь то, что увидел, – недовольно проговорил шаман. – А вот ты…

– А что я?

– А вот ты всего не говоришь…

Я даже оглянулся, не слышал ли кто? Но всем на меня было уже наплевать. Шоу завершилось, развлекухи, в виде казни, не состоялось. Расходимся!

– О чём ты, старик?

– Ты знаешь, – смерил меня взглядом шаман и ушёл.

* * *

«Трепло ты, старик!» – думал я, пробираясь сквозь редкую толпу к дому Арииаху. Наверняка и так знал, что я завалил тех походников с острова Двурогой горы. Вот и предъявил, словно только что увидел. От кого узнал? Да мало ли!

Вождь уже вновь занял своё место на крыльце дома и о чём-то болтал с Ситу. Проходя мимо, я поймал разочарованный взгляд Кая. Ответил ему радостной улыбкой – на-ка, выкуси! Посмотрим, что ты завтра запоёшь!

Мазнул глазами по Руйхе, та лишь отвела взгляд. Да ну и пофиг! Что я, пацан? Можно подумать, меня первая в жизни девчонка бросила! Я, между прочим, трижды женат! И все браки, блин, кончились одинаково… Так что, вздохнул невесело, не привыкать.

В доме Арииаху тоже надолго не задержался. Благо, хозяина ждать или искать не пришлось. Объявил ему, что завтра показуха. Пусть зовёт всех, кого считает нужным, а я уже устрою шоу.

Семис хотел было снова набиться на «посидеть», но я отказал. Скорее всего, просто из-за настроения. Уже когда грёб назад, подумал, что напрасно. Это ж, в конце концов, у меня облом на личном фронте, пацан-то тут причём? Надо было, подумал запоздало, и к Хэчу зайти, может и его вытянуть на вечерок. Посидели бы, потрепались. Жаль, брага ещё не поспела, а так бы хорошо оттянулись!

На базе Каналоа показал два наконечника. Я повертел в руках.

– Спасибо, дружище! – тепло поблагодарил парня. – Только знаешь что? Хоть острия ты и впрямь сделал отличными, только завтра мне ими довольно толстую шкуру надо будет пробить. И чешуя там плотная. Возьми маленький отщеп кремня, прям вот такой, – показал на ногте, – и вставь в наконечник. Только чтоб острие торчало.

Помню ещё со школы, микролиты – более поздняя человеческая придумка, когда не целиковый камень использовали, а вставляли на место режущей кромки или наконечника маленький отщеп. Удобно. К примеру, весь меч из дерева, и только по краю вставлены заменяемые микролитики.

Каналоа почесал затылок, подёргал себя за нос. Качнул головой:

– Попробую.

Потом мы достали из формы застывший латекс. Вот чёрт! Запоздало спохватился я, а станок-то так и не восстановили! Попробовали прокатать его толстым бамбуковым бревном, прямо на земле. Получилось очень плохо – на него налипла куча песка, да и влаги выдавили из неё совсем мало.

– Ладно, – махнул я рукой, – помнишь, как коптить?

Каналоа кивнул.

– Займись, пожалуйста… Может что и выйдет, – поморщился я.

– Завтра ещё наберём, – обнадёжил Каналоа, – и валики я могу новые сделать.

– Конечно, наберём.

Настроение, если честно, было на нуле. Не хотелось вообще ничего. Сейчас бы стакан, чего, покрепче чая. И – к подругам нетяжёлого поведения…

– Вот что, Каналоа. Я… Я тут по делам… Ты давай, за старшего…

И, не дождавшись ответа от помощника, прыгнул в воду и поплыл к бамбуковой роще.

Пока шёл в посёлок, в голове крутилось что-то про клин клином и другая муть. Про грядущее испытание не думал вообще. Завтра подумаю, сейчас надо просто переключиться.

Инина была дома, её позвал мелкий пацанчик, лет наверно одиннадцати или двенадцати, шустрый и, как положено в его возрасте, любопытный.

Когда девушка вышла, из дома выглянул немолодой мужичок с усталым лицом. Я кивком поздоровался.

– Здравствуй… – немного растерянно поздоровалась подруга сестры.

– Привет, – со вздохом ответил я.

– Не думала, что ещё раз тебя увижу, – качая головой протянула девушка.

– Что, – я невесело усмехнулся, – место уже занято?

– Что? – словно силясь понять, наморщила она лоб.

– Я говорю, познакомилась уже с кем-то?

– Да я тут со всеми знакома, – по-прежнему не понимая, ответила Инина.

– Понятно… – махнул я рукой, – слушай… Не хочешь… – задумался: как сказать-то? – Не хочешь сделать ещё попытку?

– Попытку… Прости, Хеху, я тебя не понимаю, – девушка развела руками.

– Я, вообще-то, Скат, – поправил её. – Это меня сестра, по-прежнему, Хеху называет.

– А-а-а, прости, да, ты говорил, – припомнила девушка. – Так ты чего хотел-то, Скат?

Я уставился ей в глаза. Блин, подруга, тебе что, вот так прямо в лицо надо сказать? Без всяких реверансов и расшаркиваний?

– Пошли, погуляем.

– Поздно уже, темнеет, – взглянула она на небо.

Вспомнился диалог из виденного телеспектакля:

«Пойдём, прелестница в беседку!»

«Ой, там так темно!»

И бесподобный ответ графа:

«Ну не читать же мы там собираемся!»

Даже мелкий пацанчик уже всё понял, с ехидной улыбкой прошмыгнувший мимо нас в очередной раз.

– Ладно, – вздохнул я, – поздно так поздно…

– Погоди, Хе… Скат, – словно спохватилась девушка. – Я сейчас… – улыбнулась застенчиво, – только переоденусь.

Блин, дошло до неё, что ли? Может, ну его, нафиг? Я посмотрел на небо, глянул назад, туда, откуда пришёл. Но уйти не успел.

– А вот, и я!

Хм… Как по мне, а на ней было такое же платье – та же дерюга из размочаленных, ещё зелёных грубо переплетённых волокон. Ну, может, чуть посвежее.

– Куда пойдём?

– Мне не важно, – пожал плечами я. – А, впрочем, знаешь? Есть тут одно место…

Всю дорогу молчали. Мне было откровенно хреново, а Инина, похоже, просто не разговорчивая. Наконец, мы проломились сквозь тонкий подлесок и вышли на знакомый обрыв.

Девушка рефлекторно отшатнулась и схватила меня за руку.

– Ну что ты, глупая, – придержал я её, – ты посмотри, – не удержался, обвёл рукой открывшуюся панораму, – какая красота!

– Страшно, – чуть ли не отбивая дробь зубами заявила Инина.

Промелькнула мысль: «интересно, а если я сейчас обниму её и прыгну?»

Только вот оттуда – пройти надо метров шесть подальше, тогда точно на камни не попадём.

Небось в полёте сердечный приступ случится?!

– Может… пойдём отсюда? – несмело попросила меня девушка.

А я, молча, развернул её к себе, обнял подрагивающее тело, посмотрел в глаза. Рука моя опустилась к краю подола, потянула вверх.

– Подожди, – тихо попросила Инина, – мы с мамой его целых пять дней делали.

Она освободилась из моих рук, стащила платье через голову. Ну ладно, раз такое дело… Я достал кинжал и быстро нарубил охапку свежей зелени.

Потом она быстро уснула, положив голову мне на грудь. Не удивительно – мне запала хватило надолго. Тело молодое, плюс давно женщины не было, плюс адреналина за последние дни у меня в крови – ведро, не меньше. Опять же, диета белковая.

Я лежал голый, обдуваемый тёплым океанским ветерком, прижимал к себе, такое-же обнажённое, женское тело и ни о чём не думал. Просто смотрел на то, как, прямо на глазах, темнеет небо и зажигаются первые звёзды.

Потом повернулся на бок, взял спящую девушку обеими руками «в охапку», накинул на нас сверху её платье… Ничего, если испортится, потом новое куплю. Или выменяю. Скоро у меня этой рыбы будет – завались.

Часть 3

Глава 21
Большая рыба

Наутро я проводил Инину до дома. Всю дорогу шли молча – у меня голова уже была забита сегодняшним днём, а она так ничего и не сказала. И не спросила тоже.

На базу ворвался, полный энтузиазма.

– Подъём, боец! Нас ждут великие дела!

– А я не сплю, – индифферентно хмыкнул Каналоа, уже возившийся с костром.

Физуху, спарринги и прочее я своей волей отменил. Но растяжку и дыхательные проделал с особым тщанием. И Каналоа заставил.

– Тебе сегодня меня контролировать. Может и нырнуть придётся.

– Придётся – нырну.

Чёрт каменный!

На завтрак не было ровным счётом ничего! Если не считать балыки. Вот же, гадство! Я же собирался вчера их хорошенько закоптить, чтоб сегодня ненароком поднести вождю. Дескать, смотри, главный, чё могу, помимо большой рыбы!

Мелькнула мысль, может так взять? Мясо вполне тугое, провялилось хорошо… Нет, с таким они тут могли быть и знакомы. Та же солёная рыба, только не высушенная, а завяленная. Может не сработать.

Короче, нафиг. Приберегу.

И я, прихватив поясную сетку, нырнул за моллюсками.

Пока Каналоа их запекал, я занялся гавайками. Предварительно, в роще срубил четыре подходящих шеста. Снова брал трёхметровые – рука уже привыкла, незачем в такой ответственный момент что-то кардинально менять. Разве что, предусмотрел, чтоб у вершинки они были достаточно толстые. Специально обрезал бамбук так, чтоб на конце получилась трубка сантиметров десять.

Туда, в два древка из четырёх, и вставил заготовленные вчера Каналоа наконечники. Получилось отлично – твёрдодеревянные стерженьки, с микролитическими кремниевыми вставочками в остриях, входили в бамбук плотно, но не насмерть.

К наконечникам привязал прочную бечеву – как раз, отлично легла в пазы и не мешала. Интересно, она какой рывок выдержит? Я подёргал прикидывая. Думаю – вполне хватит, не на кита иду. По моей идее, пропустить бы линь внутри бамбучины, но тогда её надо чем-то высверлить. Задача не сказать, чтоб невыполнимая, но времени займёт вагон. Ладно, после. Пока линь пустил поверху, подвязав редкими узелками по всей длине, чтоб не болтался.

Как основной рабочий жгут, собрался использовать тот, что лежал всё это время в запасе. Старый же, всё ещё живой, тоже решил взять с собой, на всякий. Посмотрел на новую каучуковую заготовку. Помял в руках, порастягивал… Ладно, махнул рукой, словно сам с собой разговаривая, запас карман не тянет. И тоже закинул в сетку, что использовал для сбора мидий. Жгуты, до поры, я собирался держать в воде, а то потекут на солнышке, вот будет потеха публике! Только мне при этом станет совсем не до смеха.

На берегу у деревни нас уже встречали. Понятно, что не толпа с транспарантами и оркестром – комитет по встрече изображал один Семис, от нетерпения перебиравший костылями как стоялый жеребец.

– Скат, – парень заглянул мне в глаза, словно преданная собачка, просящаяся на прогулку, – можно я буду с тобой, в лодке?

Блин, ну как тут откажешь?!

– Давай, дружище, – подмигнул ему весело, – если мы втроём эту лодку на открытой воде не утопили, то уж в лагуне точно не утопим! А где все?

Оказалось, отец уже предупредил, кого посчитал нужным, и даже вождя, но, по понятным причинам, дёргать важных людей загодя не стал. Лучше мы пожаримся тут на солнышке, чем высокому начальству придётся ждать, хотя бы пять минут.

– Скат, мама предложила накормить тебя… вас, – бросил он взгляд на Каналоа, – пока все соберутся. Пойдём?

– Передай ей мою сердечную благодарность, – я прижал руку к груди и изобразил намёк на поклон, – но набивать живот перед нырялкой я не буду. Мы лучше здесь подождём…

Я вода. Я растекаюсь. Я принимаю ту форму, в которую налита. Все мои части – руки, ноги, спина, шея – это тоже вода. Они расслаблены. Они, как желе…

Я лежал на дне лодочки – по примеру Ситу во время моего недавнего неудачного испытания на ловца жемчуга – но не спал. Я настраивался.

Подводная охота, с одной стороны, требует расслабления и полного отрешения от всего, ибо надо экономить кислород. Но с другой, в отличие от спортсменов-фридайверов, иной раз, ныряющих на большие глубины вообще с закрытыми глазами, чтоб не терять деконцентрацию, нам, подвохам, нужно понимать, что происходит вокруг, видеть, куда мы плывём, кто плывёт мимо. Нужно смотреть, анализировать и самое главное – видеть цель. Вот и выходит, что ты словно прячущаяся от противолодочников субмарина – гасишь все потребители и оставляешь бодрствовать лишь маленький кусочек боевого-информационного центра, на который и приходится вся ответственность за происходящее.

– И где наш герой? – знакомый голос вырвал меня из оцепенения.

Шаги по песку в нашу сторону я засёк давно, но возле лодки бдит Каналоа, так что можно не дёргаться раньше времени.

Встал.

Да-а… Представительная делегация. Впереди вождь, собственной персоной, сегодня – без регалий. Сопровождал его некий мужичок, которого я несколько раз видел рядом с вождём, но кто он и что за функции выполняет – хэ-зэ.

Конечно же, присутствовал и старейшина касты. Этот-то, как раз, регалии в виде «короны» из сушёных плавников, нацепил! Плюс, к нему ещё четверо солидных мужчин. Двоих помню, это Ласа и Кайпо – «старшие», что были у Напо вместе с Арииаху, когда я заходил сделать предложение. Двое других, не иначе, тоже из верхушки касты. Солидно!

Кроме того, Напо сопровождал молодой, на вид, крепкий малый, лет двадцати пяти, чем-то неуловимо похожий на самого старейшину. Хм, сын? Почему бы нет.

Арииаху тоже был не один. Похоже, наконец-то, я увидел старшего брата Семиса – Киахи, по виду, ровесника сына Напо но не такого здорового.

– Все в сборе? – Арииаху оглядел присутствующих с видом пригласившего хозяина. – Тогда давайте не затягивать. Отплываем!

Лодки для «высоких лиц» оказались тут же. Вождь с помощником… Буду называть его так, решил я, для простоты. Так вот, вождь с помощником и Напо с сыном уселись в одну большую пирогу. В ней уже ждали двое гребцов – щуплых, невысоких мужичков.

Четвёрка старших расселась по двум лодкам поменьше. Тоже с «водителями» – по одному гребцу на каждую. Понятно, не по статусу старшим весло в руки брать.

Для Арииаху с Киаху нашлась ещё одна, и тоже с гребцом.

Ну и мы: я, Каналоа и напросившийся в помощь Семис, на своей маломерке, что была чуть ли не в полтора раза меньше, самой небольшой из лодок старших.

– Давай, Скат, показывай нам своё умение, – Арииаху продемонстрировал, что стоять во весь рост в покачивающейся на волне долблёнке умеет и он.

Пока выгребали поближе к кольцевому рифу, я смотрел на работающего веслом Семиса и думал про то, что собирался я модернизировать лодочку – поставить выносные уключины, собирался, да так и не сделал. Блин, вообще, много чего не сделал…

Семис, как раз, расположился посредине и грёб так, как и принято здесь – стоя на одном колене, лицом по ходу движения. Поэтому здоровую ногу он поставил на стопу и опирался на колено травмированной. Жутковато видеть!

Я не грёб, оставив это на помощников, решив потратить время на подготовку.

Семис, пока я «обувался», оглянулся через плечо.

– О! Ты сделал новые!

– Да, – не отвлекаясь от подтягивания завязочек и распределения креплений так, чтоб на этот раз мне ничего не пережимало, кивнул я. – Ласты, считай, расхдник, лист пожух – срывай новый.

– Понятно, – протянул Семис. И спросил слегка волнуясь, – Слушай, а у тебя лишней ласы не найдётся?

Вот чёрт! Как я не подумал? Вроде всё запасное предусмотрел, а ласты… Не дай бог поломаются.

– Блин, Семис, – я был искренен, – прости, не подумал!

– Жаль, – скуксился парень, – так я мог бы тебя подстраховать в воде. Вдруг тебе помощь потребуется.

Я мысленно хмыкнул: кстати мысль!

– А ты не подумал? Ну, о том, что я просил?

Я в очередной раз испытал чувство жуткого стыда.

– Семис, прости! Вот веришь, совсем времени не было!

– Понимаю, – вздохнул парень, и мне стало ещё хреновей.

Баста! Решил для себя, вот раскидаюсь с этой показухой и, первым же делом, сделаю для Семиса ластину!

– Далеко нам ещё? – крикнул с соседней лодки отец Семиса.

– Так ты что, достойный Арииаху, – послышался с другой лодки ироничный голос Напо, – даже не знаешь, что нам этот пацан показывать собирается?

– Почти пришли, уважаемые! – заверил я публику. – Сейчас подойдём поближе к рифу…

Ветра почти не было, слышимость – отличная. И я расслышал, как один из старших, приблизившись на своей лодке к лодке вождя, негромко проговорил:

– Надо было бы кого-нибудь из касты глубин позвать. Всё-таки этот парень, как я понял, собирается нырять под воду.

– Послушайте! – я развернулся к ним всем корпусом. – Каста глубин работает на дне лагуны. А я на дно не собираюсь. Моя добыча плавает надо дном.

– И всё-таки это неправильно, – покачал головой «старший», глядя с укоризной на вождя.

– Давай сначала посмотрим, – небрежно поморщился вождь, – что нам парень хочет показать.

Встали, метров за пятьдесят от рифа. По ту сторону океан катил свои волны, с шумом разбивающиеся о преграду. Говорить стало сложнее.

Я перекинул ноги в длинных ластах через борт. Судя по вытянувшимся лицам, многие, да почти все, видели их впервые.

– Это же какое-то колдовство! – громко заявил парень, которого я окрестил «сыном Напо». – Нам надо немедленно вернуться и позвать шамана!

– Шаман в курсе, – голос приходилось повышать, чтоб перекричать прибой.

Ну, ничего, сейчас я нырну туда, где потише.

Чуть не перевернув лодку, соскользнул в воду, повис рядом с бортом.

Теперь труба. Верёвку вокруг головы я навязал заранее, оставалось просунуть под неё трубку, но только аккуратно, чтоб не замять.

Бамбуковая труба с острым коленом заболталась справа у лица, слегка «прикусывая» кожу. Всё-таки это не алюминий и не пластик, изделие получилось весьма массивным. Зато дышать могу! Взял в рот «загубник»… хотя какой это загубник?! Обхватил губами толстую бамбуковую трубу, попробовал дышать. Воздух проходил нормально.

– Ух ты! А это что?!

Глазёнки у Семиса сверкали, как у пятилетнего пацанёнка, увидевшего непонятную хренотень.

– Семис, дружище, – ровным, спокойным тоном попросил я, – давай всё, что интересно, я тебе потом расскажу?

– Извини. Всё! Не мешаю.

Вот так-то.

Я принял у Каналоа первую гавайку, достал из сеточки жгут, стал подвязывать…

– У него же копьё! – резанул по ушам истеричный крик сынули Напо. – У него оружие, вы что не видите! Он не человек войны, это табу!

– Это не оружие, – стараясь сохранять спокойствие проговорил я. Всё равно голосовые связки приходилось напрягать, чтоб перекрыть рокот прибоя.

– А что это? – довольно спокойно спросил вождь.

– Это… это… удочка такая…

– Что значит удочка?

– Ну… штука… Чтоб рыбу ловить!

– Понятно, – заключил вождь. – Вернёмся, я попрошу отца войны посмотреть на твою удочку. Молись духам, парень, чтоб он не признал это оружием!

Я ещё раз всё проверил. Ласты? Вроде норм, на ногах сидят, не натирают, гребок хороший. Труба? Вновь поймал губами трубку, подышал. Воздух проходит легко. Потом прошёлся пальцами по верёвке, держащей трубу. Хм, тоже не должна соскочить.

Ну-с… С лёгким волнением натянул жгут гавайки. Мелькнуло сожаление – эх, а ещё опытный подвох – мог бы и на пляже всё проверить. Вдруг сейчас порвётся?

Впрочем, жгутов у меня с запасом. Старый ещё жив, да и из новой заготовки штуки три, наверно, нарезать можно.

Проверил ещё линь, как идёт вдоль древка, накинул петлю свободного конца на кисть, остальное расправил, чтоб не мешалось.

Бум-бум-бум-бум…

Это что? Это пульс? Я что, волнуюсь? Ну-ка, товарищ кап-три, отставить панику!

Зацепившись левой рукой за борт лодки, удерживая невзведённую гавайку правой, я продышался.

Хорошо, пульс успокоился вместе с последними следами эмоций. Мысли тоже покинули голову. Пора.

Сунул трубу в рот, отпустил борт, лёг на живот и поплыл по поверхности к рифу, неторопливо шевеля ластами.

Хорошо, что я всё-таки дотумкал до трубки! Уже минут двадцать я неторопливо плавал вдоль рифового барьера, опустив лицо в воду, и обшаривал открывающееся подо мной пространство в поисках достойной цели.

Ничего!

Нет, конечно, мелочь всякая не переводилась – крутилась и стайками, и по одиночке, и, вообще, рыбы внизу было полно. Недаром я отправился к восточной части лагуны – тут же рядом, вон, руку протяни, холодное течение. Несёт с полярных вод, богатых планктоном и прочей рыбьей мелочью, корм для местной ихтиофауны. Ну не может быть, чтоб в лагуну ничего не прибивало! А значит тут точно должно быть больше как мелкой рыбёхи, питающейся планктоном, так и экземпляров покрупнее, охотящихся на мелкую рыбку.

Однако, ничего достойного внизу не наблюдалось.

Через тридцать минут по своим внутренним часам я подгрёб к борту нашей лодочки, попросил у Каналоа воды.

– Помочь залезть? – тут же предложил Семис.

Я просто помотал головой и хотел уже плыть дальше, как услышал раздражённый голос Напо:

– Да если бы у меня за это время в сети не попало ни одной рыбы, я бы таких рыбаков уже выгнал взашей! Сколько мы ещё будем здесь болтаться бестолку?

– Потерпите, уважаемый, – очень хотелось крикнуть что-нибудь типа: «Заткнись, мурло!» – но, во-первых, это один из старейшин племени. Думаю, за проявление неуважения к человеку такого ранга мой эксперимент тут же прервали бы. А, во-вторых, Скат, береги нервы. И кислород. Тумблер «эмоции», как говорили у нас, в положение «выкл».

– Да сколько ещё терпеть! – медведём взревел Напо. – Вождь! Я же говорил, что вся эта затея пустышка. Ерунда. Пацан просто издевается! Его гнать надо с острова, а не слушать что он там напридумывал.

– Ты куда-то торопишься, досточтимый Напо? – мягким, ненавязчивым тоном поинтересовался Арииаху. – Скат предупреждал меня, что дело это новое. И рыбу он хочет поймать большую. Значит пока не попалась.

– Действительно, Напо, – подал заинтересованный голос вождь, – давай ещё посмотрим. Гляди, чего паренёк придумал – и трубка, чтоб дышать, и листья какие-то к ногам привязал… Дай парню шанс.

Напо ещё что-то проворчал себе под нос, но я уже не слышал.

Поблагодарил взглядом вождя, кивнул Арииаху, типа: «Спасибо, партнёр». И вновь погрёб вдоль рифа.

Следующий перерыв сделал минут через сорок. Затянул до последнего, опасаясь, что как только прервусь – Напо опять начнёт провоцировать окончание показухи. Но от дыхания ртом чрез трубу горло здорово пересохло. Тем более, при дыхании ртом человек теряет воду – когда мы дышим носом такого не происходит, нос так устроен. А обезвоживание опасно. С одной стороны, количество электролитов в теле падает, нарушается нервная проводимость, а за ней и проблемы с моторикой начинаются. С другой – кровь густеет. Тоже не здорово. Так что хочешь – не хочешь, а надо пить. Даже, если кажется, что пить не хочется. Заодно, лишний раз промыл глаза пресной водой.

За всё это время внизу мелькнуло несколько вполне приличных экземплярчиков, думаю кило на пять, не меньше, и в обычных условиях я бы их обязательно стрельнул. Хотя бы чтоб «размочить». Но мне хотелось чего-то более достойного.

Однако, Напо молчал, лишь злорадно наблюдая за моими действиями из своей лодки.

Я отправился в новый заплыв.

На этот раз, решил на поверхности не оставаться. Вдруг я чего-то не вижу? Трубка хорошо, но и привязываться к ней не стоит. Провентилировался как следует, вытолкнул «загубник» изо рта, чтоб не мешался – трубка повисла на верёвке. И ушёл в глубину.

Решил пройтись вдоль коралловой стенки, что ограждала лагуну от океана. Здесь она была не обрывиста и уходила вниз эдакими ступенями. На всякий, гавайку «взвёл» – вдруг кто выскочит? Но вокруг крутилась всё та же мелочь.

Опустился я метров до десяти, не более, и заскользил, едва-едва шевеля кончиками ласт. Периодически приходилось огибать то причудливо вытянувшиеся вверх ветки кораллов, то большие губки, то актинии. Мелькнуло: если попадётся пещера мурены – буду бить. Не сказать, чтоб громадная добыча, но мурены не одного Маку порвали, думаю мысль, что «этот паренёк» добыл «рыбу-змею», чуть повысит мои шансы на успех в глазах вождя и прочей публики.

Две минуты, как по таймеру, и я вышел наверх. Лёг на спину, отдышался.

Подплыли ребята.

– Воды?

– Спасибо, парни, пока не надо. И вот что… Можете пока за мной на лодке не гоняться? Я же не утону! Захочу пить, подплыву сам.

– Вождь! Поплыли домой!

Блин, я ща гавайку в брюхо этому Напо воткну, ну что он заладил?

– У меня дела на берегу, а мы здесь болтаемся. Пацан просто купается! Даже малая лодка, с умелыми гребцами уже бы заполнилась бы доверху!

– Имей терпение, досточтимый! – это Арииаху вступился за наше, общее дело.

– А тебе, досточтимый, лучше последить за тем, кому ты помогаешь! – голос Напо. – Ты бы и хозяйство лучше вёл, и рыбы больше бы добывал, если б всякие фантазии не поддерживал!

Я дослушивать не стал – развернулся на грудь, опять вставил в рот трубку и начал вентилироваться.

«Надо будет хотя бы средней рыбы набить», – думал, уходя в глубину. В конце концов, десятка полтора трех-пятикилограммовых рыбин – хороший аргумент в пользу подводной охоты. Конечно, тот же Напо, наверняка скажет, что это всё ерунда, что такую рыбу они и сетями наловят… Да и набивать столько я буду считай день…

Краем глаза поймал движение со стороны рифа. И что-то заставило обратить на это внимание, не проплыть мимо.

Замер…

Что же меня стопарнуло? Взгляд обшаривал риф, который в этом месте нависал чуть сверху эдаким балконом. Эх, темно тут, фонарик бы…

Наконец, во мраке полупещеры я заметил какую-то мигающую белую точку. Что за чёрт?…

Скорее доверясь интуиции, чем повинуясь гласу рассудка, я развернул свой трёхметровый дрын, прицелился и разжал кулак.

Древко метнулось вперёд, обжигая ладонь пролетающими бамбуковыми перемычками.

И не улетело полностью, оставив у меня в ладони полуметровый хвостовик.

Который, тут же, начал лупить меня по руке! Словно на конце его кто-то бился, пытаясь освободиться!

Неужели! Ахнуло в сознании. Но я, не обращая внимания на посторонний мыслительный фон, уже тянул на себя древко, аккуратно, чтоб нечто не застряло там, в этой пещерке…

Первой на свет показалась широкая башка с огромной пастью, усеянной несколькими рядами мелких, но очень острых зубов. Именно раскрывающуюся-закрывающуюся пасть я и заметил в виде пульсирующей точки. Потом взгляд выхватил шипастые крышки жабр, широченную спину, с единственным, колючим плавником.

Большущая рыбина, больше всего похожая на валун, даже окраской имитирующая окружающие кораллы висела у меня на гавайке! Я попал ей аккурат в глаз и пробил насквозь голову. Когда рыба начала биться, твёрдый наконечник вышел из своего гнезда в древке и, благодаря линю привязанному посредине, развернулся поперёк, на манер щеколды, сыграв роль стопора.

Не отрывая взгляда от добычи, тащащейся за мной, усиленно работая ластами, я тут же всплыл на поверхность, замахал рукой, подзывая лодку.

– Что это за… монстр? – Ласса, один из старейшин сглотнул так громко, что даже я услышал.

Другие старшие, повскакивав со своих мест, молча, с вытянувшимися лицами изучали добытый трофей.

– Ну что, Напо, – я всё-таки не удержался от иронии, – ловят ваши люди такую рыбу?

Группер – или по-другому, «каменный окунь» – а это был он, достигал длиной почти метра. При этом весил, наверно, не меньше десяти килограммов – ширина его очень толстого тела была всего раза в полтора меньше длины.

В нашу лодку мы бы его не вытянули, слишком мала для такой добычи. Да и тесно бы сразу стало у нас на борту.

– Давай его сюда, – тут же подсуетился Арииаху.

Втроём с гребцом, при моём содействии с воды, они перевалили тушку к себе.

– Напо? – я вновь повернулся к старейшине касты сетей.

Но тот безмолвствовал, не находя что сказать в этой ситуации.

Зато нашёлся Арииаху.

– Скат, а ты можешь добыть ещё?

И подмигнул, так, чтоб никто не видел.

По правде говоря, я вообще-то думал, что метрового «оковалка» хватит, чтоб убедить кого угодно. Но «партнёр» так корчил рожу и так выразительно строил глаза…

– Можно попробовать, – осторожно проговорил я.

– Вот и хорошо! – тут же с энтузиазмом подхватил отец Семиса. – Пусть вождь увидит твои истинные возможности!

Кстати, вождь-то молчал, ошарашено разглядывая гиганта.

Я попил водички, отказался от еды. Немного повисел, расслабленно, рядом с лодкой. Проверил гавайку. Жгут целёхонек, линь выдержал, наконечник…

Микролит – маленький осколочек кремня, что добавлял острию остроты, раскрошился. Наверно, когда гарпун пробил рыбу наконечник воткнулся в коралл.

По моей просьбе Каналоа просто поменял наконечники, перевязав линь.

Поехали.

Минут через сорок я добыл ещё одного. Поменьше. Этот был килограмм на семь. Его взял почти из засады – заметив какое-то движение впереди по курсу, меж кораллов, я опустился на «ступеньку» и какое-то время висел, разве что, придерживая себя левой рукой, чтоб совсем не лечь всей тушкой на коралл. Без гидрокостюма, голой кожей на острые края? Нет уж, нет уж.

Ничего не подозревающий группер сунулся и получил в морду гарпун, пробивший его голову и вышедший за жабрами.

– А ещё можешь? – в глазах Арииаху показался нехороший огонёк.

Азарт, батенька, до добра не доведёт.

Но я хорошо себя чувствовал, вполне даже свеж, плюс, удачная охота наполняла энтузиазмом, как хорошей дозой стимулятора.

– Да почему бы нет? – весело подмигнул я партнёру.

Следующей добычи пришлось ждать больше часа.

На расстоянии уверенного выстрела время от времени показывались вполне крупные экземпляры, но это было уже всё не то. Подумал в какой-то момент – вот буду бить рыбу так сказать штатно, такими можно не брезговать. Ибо рыбакам такие экземпляры вообще не под силу выловить. Но сегодня мне нужно что-нибудь эпичное. Такое, чтоб всем рты позатыкать!

Наконец, когда я уже сместился от барьерного рифа так, что глубина тут достигала не менее тридцати, а то и более, метров, я поймал взглядом какое-то движение на дне.

Сначала даже показалось, что всплывает один из валунов, настолько большим был тот, кто отправился наверх, взглянуть что это вообще за движуха у него над головой? Ну, действительно, а кого бояться каменному окуню, длинной более метра? Да у него пасть – ребёнка засосёт и не подавится. Даже иные взрослые гребцы, что недоедали в детстве, наверняка были не крупнее рыбины.

Тут же, не раздумывая, лишь выплюнув трубу, я вертикально ушёл в глубину. Рука с гавайкой вытянулась вперёд, левую кинул на нос и прижал к телу, чтоб не мешалась.

Где-то на пятнадцати метрах я его настиг. Не знаю, что он думал, но, до последнего, группер не убегал. Видимо, всё те же стереотипы подвели. Нет у них здесь врагов.

И лишь в последний момент, видимо что-то заподозрив, окунь решил рвануть подальше от непонятного объекта, что валился к нему на голову. Понятно, что я бы никогда его не догнал – рыба под водой всяко быстрее человека.